刘邦一线战功卓著，项羽也不差。项羽救赵，先是杀了宋义取而代之，接着打败了秦将王离，降服了章邯，军队日益壮大，声名威震四方。
这一切刘邦不会不知道，即使他连连取得昌邑、陈留、荥阳之战的胜利，士气高涨，粮草充足，但是与项羽的大军比起来，自己还太弱。项羽出身贵族，年轻有为，创造了诸多战争神话，立下赫赫战功。从个人魅力到家庭出身，刘邦面对项羽都有一种自卑，这种自卑让他韬光养晦，让他默默地等待机会，这一点心思别人觉察不到，甚至连他自己也觉察不到。他想的是：难道我永远做一个小配角？
此时刘邦已经迈进五十岁门槛了。五十岁到现在也是要退休的年纪了，在当时更是“土埋半截”了，半辈子都过去了。刘邦难免有些急了，他心里打着自己的小九九：怎样才能更快地破关入秦呢？“先破秦入咸阳者王之”这句话不能不使他动心，但是他也明白谁有实力谁就是老大的道理。
能了解刘邦心意的也许只有张良了。此时咸阳就在眼前，破了武关就能长驱直入了，这一战在所难免。正当刘邦、张良等人思考下一步的时候，事情出了一点点小波澜。
赵高派人来求和了。刘邦没见到来人，就已经在心里鄙视、耻笑赵高千万次了：“一个宦官！”来人善于察言观色，但他还是不了解自己的“外交”对象是从小混身市井的刘邦。
刘邦身上难以脱去的市侩气，成了他在外交活动中的优势，嬉皮笑脸，说东道西，虽然贵为一方诸侯，还是没有那么大的威严，让秦使看不出一个所以然。秦使拿出惯用的伎俩，盛赞一番刘邦的功业，然后表达赵丞相的和谈的“赤诚之心”，最后才提出优厚的条件：“与沛公共图大业，在关中分地为王……”说着还不忘把赵高准备的厚礼拿了出来。秦横征暴敛多年，宫中收集天下奇珍，这点东西对于赵高来说只是九牛一毛罢了。刘邦征战多年，见多了血流成河、横尸遍野，还真没见过什么奇珍异宝，立即笑眯眯地对秦使说：“何必这么客气。”刘邦对秦使的态度这般“和蔼可亲”，真让秦使受宠若惊，看到刘邦对珠宝动心，秦使马上觉得自己任务完成一大半了。后来刘邦还真的收下珠宝，还亲自把秦使送出大帐，秦使赶紧说：“不敢当，不敢当，沛公快快留步。”
刘邦到底会不会答应和秦谈判呢？当然不会。刘邦心里知道，在群雄割据的时代，自己要处处小心，不然的话早晚会被大鱼吃掉，所以面对秦使也不显出一点骄横之气。刘邦骨子里的圆滑确实成为他成功的重要因素。另一方面，刘邦和张良在一起久了，耳濡目染，懂得了一些“得人心者得天下”的道理，一个万民唾骂的赵高，刘邦怎么会和他合作呢，不是搬起石头砸自己的脚吗？
可怜赵高看到大兵压境，终日惶恐，好不容易盼来和刘邦谈判的秦使者，得知刘邦收下重礼，将信将疑，暂时将一颗心放在肚子里，却不知道刘邦这边已经“磨刀霍霍向猪羊”了。
此时，张良一直在旁边仔细观察着刘邦的表情。刘邦万事谨慎小心，这次自然会觉得赵高使诈，不会轻易答应，但是关中分地称王，不费一兵一卒就能雄霸一方，谁能不动心呢？张良此刻也有点捉摸不透。他就试探着说：“赵高阴险小人……”
刘邦没有说话，张良已经猜到他的想法了。接着刘邦自言自语，又像是征求张良的意见，说：“到过武关的时候了……”樊哙卖狗肉出身，一个赳赳武夫，哪有什么谋略？到了武关下，早就按捺不住了，听刘邦这么一说便嚷嚷起来：“大哥，你给我五万精兵……”
张良已经看出了营中诸多武将的急躁，而且赵高这次派人来，好像也激起了刘邦建功立业的急切心情，樊哙这么说更是“火上浇油”。但是毕竟瘦死的骆驼比马大，秦朝虽然四分五裂，但也曾经是浩浩荡荡的大秦帝国，到底还是有些底气的，不能小视。
于是，他赶紧制止：“沛公，攻打武关还要从长计议。”刘邦没有说话，他向来不轻易驳斥下属的建议。听张良这样说，也自问自己是不是太急了，这是刘邦的一个大优点——谦恭。
他捻着长须，问：“你说该怎么办呢？”
张良显然已经成竹在胸了，他不紧不慢地说：“武关之战在所难免，但是赵高之事倒是提醒了我。秦能以重币贿沛公，沛公何不以其人之道还治其人之身呢？”
“哦？”这事越来越有趣了，刘邦看着张良，一脸好奇。
张良接着说：“我听说武关守将出身屠夫之家，估计带有市侩习气。假如我们在各个山头增挂旗帜作为疑兵，再适当用财物加以引诱，不怕他不归附义军，然后再趁军士懈怠之时，一举击破……”
刘邦听了张良的话，觉得高明，马上点头赞许。他差人唤来郦食其、陆贾一同商议，并让他两人去做说客。
郦食其、陆贾这两人可是刘邦手下能言善辩之人，虽然没什么大智谋，但是三寸不烂之舌也能在关键时刻派上大用场。两人一听说有这差事，喜不自禁，马上表示一定不辱使命。
次日，刘邦先派人在周围的山坡上遍插军旗，伪造阵势。接着郦食其、陆贾两人收拾停当，带着奇珍异宝悄悄混进了武关城。
这位武关守将到底叫什么名字呢？史书上没有记载，但是“屠户的儿子”这个名号却流传下来，也留下了贪财好利之名。归附义军、高举反秦旗帜本是一件青史留名的事，却只能成就张良的智谋之名，他最后连命也没有保住。
秦将有点小见识，他见皇帝一个比一个昏庸暴戾，又有赵高乱政，加上义军所向披靡，觉得秦朝气数已尽，自己守着这个武关也只是人家到嘴的肥肉，整日里为自己的将来担忧。而且刚刚得到哨兵禀报，城外山上到处都是“叛军”的旗帜，真是草木皆兵呀！不由得乱了阵脚。
这时突然有人来报，说两个书生在将军府外放言能解武关之围。秦将病急乱投医，赶紧召两个书生进府谈话。
来人就是刘邦的说客郦食其、陆贾。郦食其先问：“如今武关城已经被围得水泄不通，将军打算怎么办？”郦食其问得真是太直接了，秦将一时语塞，支支吾吾不知怎样说才好。郦食其接着说：“义军进入咸阳是早晚的事，将军觉得能守住武关吗？”没等他回答，陆贾就打开包袱，里面全是亮闪闪的金银玉器，表明身份后说：“沛公倾慕将军，想与将军共谋大业，进入咸阳后，高官厚禄，这点东西将军怎能看到眼里……”秦将也不是傻子，本来也没打算为国捐躯，这样保住性命，又得金银财宝，不是一举两得吗？当即表示愿助刘邦一臂之力，听从刘邦调遣，西取咸阳。
郦食其、陆贾回来后，一五一十地向刘邦禀报“战果”。张良开始紧锣密鼓地准备偷袭武关。
秦将定了大事，心里终于松了一口气，关外满山遍野的军士都成了自己的兄弟，还有什么可怕的，连站岗放哨的都有了，终于可以高枕无忧了。这一夜，他专门叫了几个心腹畅饮一番，还好好憧憬了一下未来。接着全体将士放了一个短假，秦军不知真相，纷纷猜测，但是绷了几个月的弦终于松了下来。
这时，刘邦的军队已经悄悄埋伏，等到深夜，一队精兵没有受到任何阻挠爬上了武关，打开了城门。一时间，杀声震天，灯火通明，武关守军还不知道怎么回事就做了刀下鬼。秦将收到禀报，才知道自己中计，破口大骂刘邦言而无信、卑鄙无耻……但是刘邦怎么能听到呢？
武关之战，可以说刘邦以极小的代价取得了极大的胜利，为先攻入咸阳占了先机。秦军丢了武关，退守蓝田，已经溃不成军。刘邦乘胜追击，又在蓝田击败秦军，咸阳就彻底地暴露在刘邦的眼前了，他的眼前又一次浮现出项羽那张英气逼人、睥睨一切的脸。
一个聪明的战争指挥者应尝试用最小的代价换取最大的胜利。武关是刘邦进入咸阳的最后一道阻碍，势必会有最顽强的抵抗。刘邦略施小计，不费吹灰之力取得武关，证明了谋略的巨大的作用。
刘邦先入咸阳其实是他取得天下的关键一步，他在咸阳，继续采用张良的攻心术，约法三章，秋毫无犯。
但是刘邦眼里看到的不是咸阳，而是整个天下。