秦军在巨大的优势下，却损兵折将，让项羽解了巨鹿之围，这是章邯征战沙场以来遭遇的最大失败。巨鹿之战后，章邯军退至棘原，项羽军驻漳水之南，开始了两军对峙的局面。此时章邯信心受到了极大的打击和摧残，难以鼓起勇气再与项羽一战了。
项羽早就立下为叔父报仇的誓言，如今仇人就在眼前，他难以抑制内心的冲动，准备不惜一切代价强攻章邯，报仇雪耻。项羽到底是年少气盛，遇强则强，有时不免意气用事，这时候就需要一个年长的人来提醒他，这个人就是范增。
在项梁立楚怀王时，他已经亮过一次相。这个老头子得到了项梁的信任，项梁被杀后，他就追随项羽，成为项氏集团一个十分重要的人物。范增的年老沉稳，正好弥补了项羽的年少鲁莽，在长达四年的楚汉之争中，他是一个不能忽略的角色。
范增看出了项羽要杀章邯的急切心情，就劝他说：“秦军虽然大败，但是实力仍很雄厚，人数也占有优势；再者，对章邯逼得太紧，他要是殊死一搏，反而对我军不利。何不保存实力，伺机而动？”简单的几句话就说明一个道理，“瘦死的骆驼比马大”。项羽听了觉得有道理，他对“置之死地而后生”有着深刻的体会。泱泱大秦的主力军不会这么轻易就被歼灭的，况且章邯手下的军队大部分是亡命之徒，咬得太紧反而会激发起斗志，反正他们也就是手上的一道菜，想什么时候吃就什么时候吃。
这样想，项羽不由得佩服范增眼光的老辣，脸上露出了笑容。这时楚怀王下令项羽回师，项羽此时已经羽翼丰满，而且握有重兵，怎么会听从一个傀儡的差遣？项羽面对被自己打怕的二十万秦军，踌躇满志，决定收服诸侯和章邯，称霸天下。这时他和范增商议制订两步走的计划：牵制章邯大军，不打不退，分封诸侯，建立威信；等章邯大军疲乏不堪，且得不到朝廷援助的时候，再一举歼灭。
项羽这一步棋果然高明。他牢牢抓住章邯并不强攻，章邯没有机会退也没有机会进，成为项羽的掌上玩物。另一方面，项羽借助巨鹿之战的余威，分封诸侯，收买人心，把各路起义军都聚在自己的手下，实力大增。针对章邯的战略，项羽煞费苦心制订了针对章邯的战略，想趁此机会一举灭秦军主力，完成反秦大业。
章邯退回棘原后，一直借酒消愁。他一想到自己的几十万大军被项羽的乌合之众冲得七零八落，就痛苦万分，自尊心受到极大的伤害。在反思的过程中，他承认项羽是有生以来遇到第一个强劲对手，但是也发现项羽胜得很“险”，自己绝对有实力反击。想到这些，章邯心理略有平衡，他决定整饬军队，准备再战，给朝廷一个交代。但是项羽在范增的点拨下，不想一下子把章邯逼到死胡同，把一心求战的章邯晾在一边，忙着分封诸侯。项羽表现出足够的耐心，总是小规模地打一些游击战，挠到他的痒处，却就是不和他决战。这样一耗就是六个月，终于把章邯从老虎磨成了小绵羊。
秦二世三年（前207年）六月，章邯与项羽对峙已达半年之久。这一日赵高派人来到章邯大营，章邯连忙出门迎接。来人表现得十分傲慢，问章邯：“将军在此已经驻扎多时，为什么不和叛军决战呢？难道……”章邯听了以后，惊出了一身的冷汗，听口气就知道赵高已经开始对自己猜忌了，诚惶诚恐地说：“请丞相不要着急，时机一到，我们立即与叛军决一死战。”把人送走以后，章邯忐忑不安，召来下属商议对策，但是此时秦军也没有几个可以谋划的人了，讨论半天也没有好的方案。没几天，朝廷又下达一封诏书：“如延误战机，军法处置。”章邯此时更是如同热锅上的蚂蚁，心急如焚。
长史司马欣看到章邯的样子，就宽慰他说：“现在朝中赵高当权，赵高度量狭小，又爱猜忌，这封诏书怕不是皇上本意。”章邯无奈地说：“现在我被项羽紧紧咬住，战不得，退不得，朝廷怪罪下来，如何是好？”司马欣想了想说：“要不末将去朝廷一趟，说明缘由，请朝廷出兵支援，也可打探一下朝廷的态度。”章邯没有更好的办法，只好派司马欣向朝廷说明实情，说不准会得到援助呢。送走司马欣，章邯痛下决心，只要朝廷给予援助，就拼死一击。
但是司马欣的行程并不顺利，他到达咸阳以后，发现赵高已经完全掌控了朝中大权，自己根本没有办法见到秦二世。然后他就求见赵高，连续等了三天也没有见到赵高一个人影。这个时候，司马欣感觉到不对劲了，赵高不见他心中必然有鬼。于是司马欣不敢久留，连夜逃出了咸阳城，赵高发觉司马欣离开了咸阳，马上派人追杀。司马欣逃出咸阳后，多了一个心眼，不敢走原来的路，抄小路逃回，侥幸捡回一条小命。
司马欣九死一生回来，立即向章邯报告说：“现在赵高把持朝政，朝中无人可以做主。胜，赵高嫉妒将军才能，必杀之；不胜，难免一死，将军要早做打算呀！”司马欣的一番话在章邯心中激起巨大的波澜，他一生征伐，战功赫赫，从来不会想到自己会走到这一步。朝廷黑暗，奸臣当道，他的心一下子凉了。
正当章邯在降楚、退军之间犹豫不决时，陈余突然派人送来一封书信，书信讲了秦将白起和蒙恬的遭遇，总结出秦朝功高盖主必定被杀的规律，并且指出“天下亡秦”的大势，告诫章邯现在的处境是“内不能直谏，外为亡国将”，为什么不和反秦大军联手，“共攻秦，分王其地”？这封信在说服章邯归降上起到了巨大的作用。章邯收到信后，左思右想，觉得大秦确实气数已尽，如不为自己打算，到最后不知道落得什么下场，于是派人到项羽军中议和。
项羽这些日子，一直在忙着分封诸侯，乐不知疲。章邯突然派人来到楚军营地求见，项羽比较客气地接见了来使，但等来使说明来意，项羽就非常恼火，当场就说：“回去告诉你们将军，等着受死吧！”
当时范增就在身边，让陈余写信给章邯其实也是他的主意，这时看到项羽毫无余地地斥退了来使，害怕自己的议和计划落空了。他劝项羽考虑一下，没想到项羽勃然大怒：“我叔父大仇未报，仇人竟敢来议和！”范增也没敢多说什么。
其实，项羽把章邯困在这里，不打不退，并不是要逼他投降议和的，而是等待最后机会一举歼灭章邯为项梁报仇。项羽到现在还没有蜕变成一个一切为了利益的政治家，他对亲情、对养育之恩还抱有一种可贵的坚持，这时他想的更多的是报仇雪恨。第一次议和就这样破产了。
议和未成，项羽报仇心切，心想：要速速解决了章邯，不然他就跑了。于是决定进行下一步军事行动，派蒲将军率军日夜兼程渡三户津，断秦军归路。接下来项羽亲自率领楚军主力杀向了章邯大军，大败秦军。章邯此时对朝廷灰心失望，也看到义军的气势，根本无心与项羽死战，两军又成胶着状态。
项羽明显发觉章邯的部队已经没有往日的威猛，自觉打起仗来还不过瘾，正好这时下属来报：“军中粮草匮乏，怕只能支撑两天。”项羽听了有些犯愁，他平时只顾行军打仗，这些事情自然由下属处理，现在忽然一说粮草匮乏，自己也觉得比较头疼。范增趁机进言道：“粮草告急，如果苦战下去，对我们没有好处，说不准还被章邯抓住机会呢。”项羽没有吭声。恰好被打得狼狈不堪的章邯第二次派人向项羽求和，项羽心头之恨也解了不少，有些心动。于是召来众将商议说：“现在军中缺粮，章邯派人议和，我们应该怎么办呢？”范增当然是第一个举手同意的，因为议和本身就是他策划的，其他将领面临缺粮的危险，也觉得议和可能是最好的途径。
七月，项羽与章邯在洹水南殷墟（今河南安阳）结盟，章邯率其部众二十万归于项羽旗下。章邯是以“议和”之名对项羽臣服，而不是投降，这就给足了章邯面子。项羽在范增的反复开导下，渐渐解开了心结，毕竟自己还要实现自己的宏图大业。所以项羽见到章邯时，表现得很大度，并没有对自己叔父的死耿耿于怀，还立章邯为雍王，封司马欣为上将军。章邯也在心里对项羽十分佩服，甘心做了项羽手下的大将。至此，秦朝的最后一支军队宣告覆灭，项羽成为一方霸主，巨鹿之战完美谢幕。
巨鹿之战是天下反秦武装和秦军主力的决战，也是项羽登上历史舞台的关键一步。在这一场决定秦王朝生死的著名战争中，项羽的军事才能和高超武艺发挥得淋漓尽致，义军各路诸侯不得不承认项羽的王者地位，纷纷归附。自此以后，项羽实际上已经成为反秦武装的真正首领，成为一方霸主。
接下来，历史舞台要上演的将是“诸侯争霸”的精彩大戏。
从项羽登台亮相开始，我们就发现项羽的“快”，从斩杀殷通、刀劈宋义到击破王离、解巨鹿之围，项羽都是英勇决断，迅速控制局面。而在收复章邯上则是以“慢”取胜，章邯虽败，但实力强大，如果急于决战，章邯还有反败为胜的机会。项羽的“持久战”苦苦拖住章邯，在心理上摧垮了章邯的斗志，也间接导致了朝廷对章邯的怀疑，促成了章邯的倒戈。