项梁叔侄是被迫走上这一条道路的，假如秦国没有吞并六国之心，假如楚国国力强盛，假如……项梁和项羽的命运应该没有悬念，他们会世袭贵族的身份，担当起保卫楚国的大任，在沙场建功立业，在下相受到乡亲的拥戴和敬仰。但是，现在这一切都改变了。
逃亡对于项梁来说是一个历练的过程，对于项羽来说是一个成长的过程。
背井离乡这几年，项梁发现项羽愈发出众起来，项羽身高明显高于同龄人，英气逼人，平时说话谨慎，偶尔说一句却显得很有主见。
项梁对自己这个侄儿非常喜爱，而且寄予厚望，他亲自做老师，教项羽读书写字。但是项羽学了没几天，就不肯学了，他对叔父说：“学读书写字，不过是能写下自己的名字，有什么用处呢？”项梁无奈，但是觉得侄儿既然不习文，习武也行，于是他就请人传授项羽剑术。但是项羽仍旧没有练几天，就慢慢懈怠下来了，每次听到叔父的督促就面露厌倦。项梁看在眼里急在心里，他问项羽：“你已经忘记我们项家的仇恨了吗？”项羽赶紧说：“不敢忘。”项梁压抑着愤怒说：“读书不成，学剑又如此懈怠，何日才能成器？枉费我对你寄予厚望！”
项梁对项羽了解还不够透彻。在仇恨中长大的项羽，其思想成熟的程度已经超过了他叔父的预期，此时他虽然只是一个少年，但是胸怀却不是一般少年能比的。读书、学剑不过是成为名士、剑客，赢得尊重，项羽志不在于此。项羽想了一下，对叔父说：“读书不过是认识几个字，写写自己的名字，学剑也不过能抵挡十几个人，我要学就学能够抵御千军万马的本领。”
一语惊人！
于是，项梁就教起项羽兵法来了：兵者，国之大事，存亡之道；攻其不备，出其不意；知己知彼，百战不殆。项羽学过一些兵法以后，觉得兵法玄妙至极，但不过是“纸上谈兵”，哪有真正地驰骋疆场来得痛快。项羽心中期待的就是一个真实的舞台，他在等待一个风云突变的机遇。项梁并不了解项羽的志向，但是也没有再强迫他学习什么。
少年项羽并没有供后人津津乐道的苦读和勤练的经历，但他的话却流传很广：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”项羽不读书，却也留下了荡气回肠的《垓下歌》；不学剑，却精通十八般武器，武艺高超，神勇非凡；学兵法半途而废，但在灭秦大业中，用兵如神，百战百胜，建立了不朽功勋。由此可见，项羽天生就有卓越的才能。怪不得司马迁评价他说：力能扛鼎，才气过人。
这样的才能需要一个舞台，项羽第一次登台亮相的舞台就是吴中，即今天的苏州地区。吴中是项梁经过多年逃亡以后选择的落脚点，这里是江南鱼米之乡，也曾是楚国的地界，与下相的气候饮食相近。经历过颠沛流离来到这样一个富庶之地，谁都会流连的。
几年后，项梁就在吴中站稳了脚跟，他的才干很快让他在当地的贤士中凸显出来。他展现了自己卓越的组织才能和社交才能，结交了上至官员下至市井小民的许多能人，还主持操办过吴中各种人家的丧事，很快成为当地的大名人。而项羽呢，已经身高八尺，英气逼人，力能扛鼎，当地的年轻人都很敬畏他。
他们叔侄二人客居他乡，能做到这一点，非常不易。除了这些，项梁甚至成为会稽郡郡守殷通的座上宾。
吴中所在的会稽郡，地域很广，差不多是春秋时吴越两地的面积，且非常繁华。郡守当时权力非常大，甚至可以说称霸一方。郡守要为国家做的第一件大事就是征收赋税。征收赋税是一件很难办的事情，征收的少了，皇帝会怪罪；征的太多，又会逼走老百姓，税收就更少。所以，官员为了协调与老百姓的关系，都积极拉拢有影响力的市井人物，项梁就是殷通拉拢的主要对象。
殷通曾是李斯的门徒，从李斯那里学了一点法家的思想，他对项梁的见识和温文尔雅的气质很欣赏，于是项梁很快就能自由出入郡守府第了。这样一来，项梁在当地百姓心目中的地位更高了，赢得了官府和老百姓的双重好感。可以这样说，项梁避难吴中，并不是无所作为，他韬光养晦，笼络人心，在当地迅速建立起了自己的群众基础。
此时的秦国已经到了崩溃的边缘，官吏如同虎狼，老百姓再也看不到什么希望。秦二世元年（前209年）七月，大泽乡起义爆发，陈胜、吴广借扶苏和项燕起事，得到各地响应，很快形成惊天动地之势。秦始皇消灭六国时的大屠杀，秦王朝建立后的种种暴政，埋下了无数仇秦的种子，陈胜、吴广义旗一举，反秦怒火迅速燃遍了大江南北。起义的消息很快传到了吴中城。
街上行人三五成群，议论纷纷：“长江以北，到处都是流民和叛军……”“秦兵纷纷倒戈了，加入了叛军的队伍……”项羽很快就感觉到风云突变之际特有的氛围，他匆匆赶回家把自己的感觉告诉了项梁，然后等待项梁的表态，项梁看着自己高大的侄子说：“该给你佩一把长剑了。”项羽表面上不动声色，但是隐约觉得自己期待已久的时刻到来了。
接下来，项梁开始在吴中紧锣密鼓地行动起来。他当时找的一个借口就是：富裕的吴中城必将成为流民和叛军的目的地，我们要组织自己的队伍“自卫”。这一个“自卫”的借口，很快得到广大百姓的响应。他又散播言论说：“叛军所到之处，必定烧杀掳掠，后果不堪设想。”这就使吴中百姓惶惶不安，纷纷加入项梁的队伍，以求自保。而且项梁还是亡楚之将项燕之子，项氏大旗有着非凡的号召力，项梁的队伍就这样悄悄地壮大起来。
大泽乡起义两个月后，郡守殷通有点坐不住了，他想了很多。江北的叛乱会不会波及江南这块鱼米之乡？江南的本地人会不会趁机作乱？不管怎样，反秦大军首先攻击的就是郡守府。会稽郡防守兵力太少，军心早已浮动。向京城祈求援军，一是路程遥远；二是叛军活动猖獗，使者很难到达咸阳；三是即使到达咸阳，二世皇帝和赵高会顾及这个远在江南的会稽郡吗？
殷通寝食难安，又无计可施，只能等着叛军打上门来。无奈之时，一个想法像闪电一样划过他的脑海：干脆叛秦吧！
很难说秦朝的官吏有几个是忠于朝廷的，在秦灭六国的过程中，大部分人都经历了家破人亡、流离失所的痛苦；秦统一后，战乱虽然结束了，但是大家都不堪忍受秦的暴政，许多人心中都隐藏着对朝廷的不满。而殷通这样的郡守，在朝廷安定时可以坐拥一方城池，还享有国家俸禄，自然不会想到叛秦，一旦朝廷危在旦夕，自身难保时，难免会生出反叛之心。这样的想法一旦产生就难以抑制，殷通心想：反正已经没有别的出路，还不如反秦！
下定决心以后，他首先想到了项梁，他自认为自己和项梁交情不浅，还觉得项梁有能力助自己一臂之力。于是他迅速差人找来了项梁，屏退左右，悄悄对项梁说：“长江那边都造反了……”项梁当然很清楚当下的局势，但是一开始有点不明白郡守的意思，便装出很吃惊的样子：“啊！这可怎么办？”殷通低声说：“现在我看大秦气数已经尽了，是天欲灭秦呀。俗话说，先发制人，后发为人所制。我们不能坐以待毙，你随我起兵如何？”在殷通眼里，项梁不过是一个老老实实的读书人，有几分才气，他看到项梁一脸的震惊，心中有点沾沾自喜。
项梁此时陷入思索，对于反秦这件事，他并没有抱有什么狂热的情绪，听到殷通的一番话后，觉得事情的发展似乎超过了他的预料，连秦的官吏也要动了！难道秦帝国马上就要灰飞烟灭了？
殷通用急切而又恭敬的语气说：“项公，你一定要抓紧时间为我募兵，我想让你和桓楚做我的将领。”此时的项梁内心开始擂起了战鼓，一个新的计划在他脑中渐渐成型。他赶紧说：“桓楚亡命江湖，此时也不知在什么地方，我侄子可能会知道他的去处，事不宜迟，我去找来我的侄儿……”项梁匆匆辞别殷通，一路小跑出了郡守府。
二十四岁的项羽，身材十分高大，走到哪里都非常显眼，项梁一眼就在街角看到他。项梁上前悄悄拉着项羽到僻静处，低声说：“殷通要起事。”
自江北反秦活动开始以来，项羽就和叔父密切观察局势变化，并悄悄招兵买马。他听到这个消息先是有些吃惊，但迅速地镇静下来，明知故问：“我们该怎么做？”项梁脸上露出一丝难以觉察的微笑，但是项羽捕捉到了，他紧紧握住手中的长剑……
随后，项梁、项羽两人一前一后进了郡守府。项梁进室拜见郡守，项羽拔剑在门外守候。
项梁对殷通说：“我侄儿就在外面等候，等待郡守吩咐。”殷通听后非常高兴，赶紧召项羽进来。看到英武的项羽，殷通心生几分喜欢，却没有发现项羽眉眼间透出的杀气。项梁还没有等殷通问话，就对项羽使了一个眼色，项羽毫不迟疑，像一只大鸟飞身窜了过去，剑光一闪，只听殷通惨叫一声，人头落地。项梁轻松地摘下他的郡守印绶，戴在自己身上，还戏谑地说：“先发制人，我是跟郡守你学的呀。”然后提着郡守的人头走出门外，门外几十名守卫还没有回过神来，全都惊呆了。
接下来，郡守府里刀光剑影，展开了一场混战。项羽面色沉稳，手中的剑上下翻飞，不一会儿就将几十人全部斩杀。闻声而来的兵士目瞪口呆，都吓得趴在地上，不敢动弹。此时，项梁大声宣布：“郡守殷通竟然图谋造反，我已经将他杀掉，从此我就是会稽郡郡守，违抗者格杀勿论。”
以项梁的人缘、声望，说出这几句话颇有震撼力，再看身边拔剑而立的项羽，更是没人再敢吱声。到傍晚时分，项梁暗地里组织的民兵队伍已经集合起来，控制了会稽郡郡守府，被反秦起义吓破胆的秦军也纷纷投到项梁门下。没多久，会稽郡的各个县都尽在项梁的掌握之中。项梁真正成为会稽之王。
这是项羽一生中第一次实施的“斩首行动”，他的果敢、勇武，第一次得到了出色的发挥。郡守府那一场厮杀留在很多人的记忆中。在谋杀殷通一事中，项羽充分展示了自己举世无双的武艺和过人的胆识。此前，项羽还是一个志向高远但是缺少战争经验的小伙子；此后，项羽真正地登上了秦末政治舞台，开始了传奇的一生。
项梁叔侄之所以顺利取得会稽郡，一是平时所做的群众工作比较扎实，在民间打下了良好的群众基础，一呼百应，而没有遇到多大的反抗；二是郡守殷通给他们创造了一个绝好的机会，殷通如果没有策划“谋反”，项梁叔侄也不会这么早就行动；三是项梁决定果断，行动迅速，而项羽勇武非凡，两人先发制人，珠联璧合，取得了这场政治斗争的胜利。在这场斗争中，一郡之首的殷通几乎没有任何招架之力，可以看出他政治嗅觉迟钝，仓促决定起兵，盲目信任项梁，输就输在“谋略”二字上。