公元220年，曹丕称帝。半年之后，刘备又称帝。按说孙权早已坐稳了江山，也该顺势跟在后面称帝了，可是孙权一直拖到八年后才登基称帝。孙权当然是非常想当皇帝的，那么是什么导致他按捺住性子足足地等候了八年呢？
在三国之主当中，曹操是一个时代的反抗者，他挟持皇帝，以皇帝的名义去统一天下，虽然看起来很美，却以叛臣贼子的角色被正统人士所唾弃。刘备以汉朝继承人自居，自始至终又坚持讨伐曹魏的立场，成为正统的代表者。而孙权夹在其中，形象相对模糊，他既不是逆臣，又不是正统，他从来都没有提出过明确的政治主张，所以他既缺乏曹魏以皇帝名义横扫九州、统一六合的霸气，又缺乏刘备讨伐曹操、恢复汉朝统治的志气。内在气势是一个人精神的脊梁，当一个人缺乏内在气势的时候，他的安全感必然会相对薄弱。事实上，孙权的前半生一直处在安全感匮乏的状态中，他曾经给群臣下了一道命令，这就是存不忘亡，安必虑危，还一再提醒他的将领们，出门的时候一定要身佩刀剑，带上随从。
晋代文学家傅玄曾经评价过孙策和孙权，他认为孙策“明果独断，勇盖天下”，敢作敢为，而孙权则“乘间伺隙，兵不妄动”。
安全感缺乏的一个表现就是军事上的投机主义，孙权绝不会像刘备那样倾全国之兵，兴师动众讨伐别人。事实上，他从不轻易用兵，他总是在找空子，比如趁诸葛亮几次北伐的时候，对曹魏动兵，但他绝不拼命，打得赢就打，打不赢就跑，所以孙权打的败仗少，胜仗也不多，基本能保持江东安宁。
孙权在魏蜀之间左右徘徊，看似没有定数。赤壁之战，孙权和刘备结盟，还将妹妹孙尚香嫁给刘备，但没过多久，孙权就把妹妹接回来，还趁关羽大战襄阳的时候，在背后捅了他一刀，使吴蜀联盟破裂。夷陵之战后，孙权又主动向蜀汉投去了橄榄枝，诸葛亮北伐的时候，他还作势同时出兵曹魏，配合诸葛亮，当然后来看曹魏不好对付，虚晃一枪就撤军了。对待曹魏呢，赤壁之战的时候，孙权拔出刀来剁掉案角，表示与曹操老贼势不两立，然而襄阳之战，又主动向曹丕称臣，两家互通婚姻。
孙权忽而联合刘备，忽而又袭击刘备，忽而投降曹操，忽而又抗击曹操，将两方面弄得晕头转向。其实他自己无比清醒，他不愿意让曹刘任何一方力量过于强大，具备吞没自己的能力，他就像一个砝码一样，左边重就挪到右边，右边重就挪到左边。当曹操力量强大的时候，他就联合刘备攻打曹操，刘备势力起来的时候，他就伙同曹操收拾刘备，以此小心翼翼地维持着三国的平衡。
夷陵大战后，孙权和曹丕翻脸，他便改了元年为黄武。当时曹丕的年号为黄初，刘备的年号为章武，孙权从他们两家的年号里面各取一个字，组成自己的年号，这就表明了孙权的思路。
建安二十五年，曹丕称帝，改元黄初；第二年四月，刘备也称帝，改元章武。这时候，孙权本来也是可以跟着称帝的，但他没有跟风，反而跑去向曹丕称臣。孙权向曹丕称臣的原因，他派去曹魏的使者赵咨讲得很清楚。
赵咨出使魏国，向曹丕传达了孙权向他称臣的意思。曹丕就问赵咨，你们吴王是个什么样的人呢？赵咨就说，是一个聪明仁智雄略之主。曹丕就问此话怎讲，你给解释解释。赵咨就说，纳鲁肃于凡品，发现了鲁肃这个看似普通的人，这是“聪”；把吕蒙从行伍中提拔起来，这是“明”；俘获了魏国大将于禁，却把他送回来，这是“仁”；不动杀伐就攻陷荆州，这是“智”。说到雄略，赵咨解释说：“据三州虎势天下，是其雄也，屈身陛下，是其略也。”
赵咨的话说得很清楚，孙权本是虎视天下之人，现在不过因形势所迫，才俯身称臣，说到底，称臣不过是一种谋略而已。为了夺回荆州，孙权杀死了关羽，刘备必然不会就此善罢甘休，如果刘备打孙权的时候，曹魏再跟着落井下石，东吴必然会全军覆没，所以孙权加紧做着各项准备工作，交好曹魏，解除后顾之忧。
黄武二年，东吴的群臣向孙权劝进，请他登基称帝，孙权依然没有称帝，他的说法是，大汉王朝如今衰落到如此地步，我作为汉臣，不能为汉朝尽心尽力，已经感到非常愧疚了，又哪有什么心思称帝呢？当然，谁都知道，这话也就是个门面话，孙权的群臣自然不会当真，就继续劝进。孙权这才讲了实话，他说，上一回他们两家称帝后，我本来也可以称帝的，可我为什么要向曹丕称臣呢？因为刘备四月称帝，之后就气势汹汹地打过来了，那时候寡人也听说北方愿意支持我们一把，当然了，他们说是支持其实是要挟我们。如果我们不听他的，那么刘玄德从西边发兵，曹丕从北边发兵，那寡人不就受不了了吗？寡人只好忍气吞声，向曹丕称了臣，但是大家看看，我现在不是又和他翻脸了吗？
孙权解释了上一回没有称帝的原因，却没有解释这一回为何不称帝，事实上，该表达的也表达清楚了。上回和刘备翻脸后，担心两家联合起来对付自己，尚不敢称帝，现在又是什么情况呢？自从黄初三年，陆逊在夷陵大败刘备，孙权对曹丕就不那么恭敬了，不仅不按曹丕要求将自己的儿子送到北边当质子，连曹魏派来的使者都不接见了。曹丕大怒，领兵来打孙权，虽然后来曹丕撤军了，但两家的梁子已经结上了；而蜀汉那边，刘备新死，吴蜀的疙瘩还没有解开，这回孙权是将两边都得罪了，他就更加不敢称帝了。
不过不久，情况便又发生了变化。黄初七年，魏文帝曹丕病逝，传位于平原王曹睿。孙权最怕曹操，也很忌惮曹丕，但对曹睿并不放在眼中。而蜀汉那边，掌权的人换上了诸葛亮，诸葛亮一接班就派遣使者到吴国，恢复了吴蜀联盟。孙权终于安心了，他甚至兴致勃勃地和诸葛亮派来的使者商量，我们把曹魏的地盘给分了吧。看来，半生不得安全感的孙权在获得安全感的同时也恢复了幽默感，充分发挥了类似“画饼充饥”的喜剧天分，和蜀国使者把曹魏的地盘给预分了：豫州、青州和幽州归东吴，兖州、冀州、并州、凉州归你们蜀汉，还剩下个司州，两家一家一半。公平吧？！
解除两大忧患后的公元229年，孙权在武昌称帝，改元黄龙。黄武变成黄龙，忽悠黄初、章武两家的时代已经结束了，现在孙权已经翻身飞跃龙门，成为真龙天子了。
孙权确实没有明确的政治主张，也没有曹魏的霸气和蜀汉的志气，但他有的是对自己的了解。没有人比他更知道自己是个什么样的人，适合做什么样的事。他知道自己首先得是守成之君，然后才能成为开创之帝。无论是左挪右动也好，徘徊观望也好，他必须尽全力保持大局的平衡，以此保持自己的安稳，在此基础上，才能进一步考虑开拓和创新，这大概是东吴的政权比蜀汉多延续了十几年的一个原因。识时务者为俊杰，有自知之明的人，至少不会做一个失败者。