当曹操在诛宦的中央政治斗争中崭露头角的时候，刘备还是一介布衣；当曹操、孙坚起兵讨伐董卓的时候，刘备还是一个小小的县令；当曹操平定北方、孙权虎踞江东的时候，刘备还依附在刘表的手下。
《三国志》的作者陈寿评价刘备说：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。”所谓弘毅是指既有远大的理想，又有坚忍的意志。如果说刘备、曹操、孙权是马拉松比赛的三名选手，那么在起跑线上，刘备出发已经晚了半个时辰，没有骨子里的这份弘毅，刘备还谈什么坚持到最后呢！
刘备幼年丧父，贫苦无依，借起兵征讨黄巾的时机走入后汉政治风浪中。他先后辗转于幽、豫、青、徐、司隶、兖、冀、扬、荆、益等十余州，依附于公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等诸侯，历任县尉、县令、国相、刺史、州牧、别部司马、镇东将军、左将军、大司马等职。
刘备既没有曹操的雄厚家底，也不像孙权继承父兄创下的基业，他之所以能够在危机四伏、群雄纷起的时代一步一个脚印地向前走，直至撑起自己的一片天地，凭借的是这份“弘毅”，而创造的是草根成功的神话。
既然是神话，就不会缺乏神话的扑朔迷离。官渡之战后，刘备逃到荆州，投奔刘表，刘表拨给他一些人马，让他驻在新野，这一驻就停驻了七年。在荆州的七年漫长光阴，对于常人来说是多么闲暇安逸的日子，然而对于心怀大志的刘备来说，却是度日如年的蹉跎。有一回，刘表宴请刘备，席间刘备起身上厕所，回来后就坐在位子上默默流泪，刘表奇怪地询问原因，刘备欷歔不已地说：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”我以前经常打仗，每天不离开马鞍，大腿上的肉很结实，现在过着清闲的生活，大腿的肉又长肥了，日子像流水般的过去，人也快老了，还干不成什么大事业，怎么会不悲从心起呢！
不放弃自己的人，上天也不会放弃他。就在刘备的前途最是扑朔迷离、晦暗莫辨的时候，一个重要人物来到了他的生命中，为他的事业发展指引了全新的方向。
这个人就是诸葛亮。诸葛亮是中国最富传奇色彩的历史人物，他完美地实现了中国文人“修身、齐家、治国、平天下”的理想，成为历代知识分子心中的偶像。
在刘备向他赠送橄榄枝以前，诸葛亮一直隐居在隆中的山林里。陈寿在《三国志》中这样形容诸葛亮：“亮少有逸群之才，英霸之器，身长八尺，容貌甚伟，时人异焉。”既是一个少年天才，又是一个俊朗帅哥，然而这样一个偶像级别的人物既不为官，也不应酬，却整日躲在远离尘世的山林中闲散度日，实在是让当时的人感到非常费解。
关于他的身世，人们也所知不多，只知道他是个孤儿，随叔父诸葛玄长大，后来又随叔父来到荆州，住在隆中。在隆中，诸葛亮过着简单的耕读生活。目前，都市中人厌倦了极度的喧嚣，开始崇尚简单生活，不持有主义，只占有基本生活物质，专注于内心的宁静。殊不知，这种生活在一千多年以前就已为诸葛亮所身体力行。
诸葛亮在《出师表》中说：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”在那片安静的树林中，他一边读书，一边耕地，读书只观大略，耕地却精耕细作，和常人迥然不同。《三国志》中介绍说，诸葛亮的朋友们读书都非常认真，一字一句莫不细细推敲，独独诸葛亮却一目十行，只观其大略。但就在这种快速浏览之间，他已经掌握了精髓，抓住了要害。耕地的时候，诸葛亮又采取了完全相反的方法，精耕细作，绝不敷衍。此后，他处理军国大事也沿袭了这种态度，事必躬亲，凡事认真。
除了读书之外，诸葛亮还喜爱抱膝长啸，或为《梁父吟》。长啸是指仰面朝天，将一口气从丹田深处提上来，从喉管长呼出去，而《梁父吟》是一种悲凉的葬歌。我们可以想象一下，一个身材伟岸的年轻人，孤独地坐在山石上，双手抱膝，双眉微蹙，对着茫茫山林仰天长啸，慷慨悲歌，那是何等样的境界啊！
想来在这个年轻人的胸中，必然怀着悲悯众生的情怀和济世救人的壮志，在和朋友的闲谈中，诸葛亮就曾自比过管仲、乐毅。隐居山林绝非他心甘情愿的归宿，但荆州刘表并非识人之人，满腹才华没有施展之地，难怪诸葛亮将一腔豪情寄托在啸歌之中。
不过，隆中的寂静很快就要被打破，因为刘备的脚步正在渐渐走近。刘备最初是从襄阳名士司马徽的口中听到诸葛亮大名的。刘备向司马徽请教天下大事，司马徽对刘备说，当今能够平定天下的人才有两个，一个是凤雏庞统，另一个就是卧龙诸葛亮。随后，名士徐庶又向刘备力荐诸葛亮，说他学问渊博、见解独到，是世不二出的人才。刘备遂有了求才之心，这就有了“三顾茅庐”的故事。
《三国演义》中描述，刘备第一次去隆中找诸葛亮，看到一些农民在田间唱歌，就上前去问，这歌是谁写的，农民说是孔明先生，刘备就向他们打听诸葛亮的住处。到了门前，只有一个小孩儿在看门，一问，说孔明先生早上出去了，不知到哪里去了，刘备只好惆怅地回来了。
第二回再去找，刘备先看到诸葛亮的两个朋友，一个白面长须，一个容貌清奇，都是超凡脱俗的人物。到得诸葛亮门前，看到一个少年抱膝而歌，帅比超级男声，连忙上前行礼，谁知一问是诸葛亮的弟弟，再出来一个老者，也是一副世外高人的模样，是诸葛亮岳父。这么一来二去，见到的配角都如此了得，刘备对诸葛亮的敬仰之情就更如长江之水滔滔不绝。
第三次，刘备越发慎重，去之前斋戒沐浴，一到卧龙冈，就下马步行，到草堂前，则拱手立于阶下。当时诸葛亮正在午睡，刘备守在门外耐心等候，终于等到诸葛亮醒来，这才得以一窥卧龙先生的真面目。
见到诸葛亮后，刘备把关羽、张飞留在外面，自己和诸葛亮走入小屋，两人在小屋里开始了一场意义重大的密谈。
刘备问道：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天下，而智术短浅，遂用猖獗，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”汉室衰落，大权落在奸臣曹操的手里，我虽然能力不够，却很想挽回这个局面，只是想不出好办法，先生看该如何是好呢？
诸葛亮先向刘备分析了天下形势：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。”自从董卓以后，各路诸侯纷纷起来，分封割据，抢占地盘。第一句话，诸葛亮就挑明了问题的要害，指出拥有一块地盘的重要性，这对于四处漂泊、寄人篱下的刘备来说，正是需要解决的燃眉之急。
可是刘备势单力孤，想要在群狼般的诸侯手中获得一块地盘谈何容易！诸葛亮给他打气说：“曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”曹操和袁绍比，名声不大，人马不多，但曹操依然在官渡之战中打败了袁绍，这是什么原因呢？天时和人谋！机遇不可少，谋略也很重要。既然曹操能够通过谋略，以弱胜强，你刘备也可以这么做，化弱势为强势啊！
励志课上完后，诸葛亮开始介绍时政情况。他说，现在曹操战胜袁绍，拥有了一百万兵力，而且他又挟持天子发号施令，这是一张无法挑战的王牌，这就不能仅凭武力和他争胜负了。而孙权那边呢，他们父子三代占据江东一带，江东地势险要，百姓也归附于他，还有一批有才能的人为他效力，也不能打他的主意，只能和他联合。
那么，到哪里去谋得一块地盘呢？诸葛亮分析了荆州和益州（今四川、云南和陕西、甘肃、湖北、贵州的一部）的形势，认为荆州是一个军事要地，但刘表没有能力守住这个地方；益州土地肥沃，向来有“天府之国”之称，可是那里的主人刘璋也是个懦弱无能的人，大家对他不满意。而将军您是皇室后代，天下闻名，如果您能够占领荆州、益州两个地方，对外联合孙权，对内整顿政治，一旦机会来临，就可以从荆州、益州两路分兵进军，攻击曹操。到了那个时候，有谁会不欢迎将军呢？如果这样的话，不仅您可以成就功业，汉室也可以得到恢复。
在这番精辟透彻的分析中，诸葛亮既为前途莫测的刘备指出了一条光明的道路，也预见了后来“天下三分”的政治局面。至此，东汉末期群雄纷起、你方唱罢我登场的局面逐渐尘埃落定，呈现出清晰的走势。
回头再看走过汉末政治舞台的英雄和枭雄们：张角发动了起义，却由于缺乏军事素养，几十万人众被打得落花流水；何进要诛杀宦竖，不过手起刀落的事，竟搬请董卓助力，结果不明不白地被太监所杀；董卓进入京都，原本可以挽天下大势于将颓，却擅自废立，秽乱宫廷，成为众矢之的，死在最信任的人手中；王允杀了董卓，正可实施仁政，延长东汉政权，却因为器量狭小，不给董卓部下留后路，于是被董卓部下送上了死路。
放在其他时代，这些风光一时的枭雄或许都可以成事，然而三国是一个天外有天人外有人英雄辈出的时代，能经受历史考验的人必然是非同凡响的真英雄真豪杰。
曹操是身经百战的混世英雄，刘备是屡败屡战的孤胆英雄，孙权是根深蒂固的世家英雄。历史为三国拣选了三位骨灰级的英雄，然而这仅仅完成了试炼真金的第一步，谁能笑傲到剧终，谁能射中那只左奔右突的白鹿，一场场精彩纷呈、斗智斗勇、穷尽谋略的角逐正等待着他们去激情演绎，尽展风采。
诸葛亮作为一个身居乡村的26岁青年，能够对时局有这样精准的把握，确实非常难能可贵。他的这份洞见能力是有来历的。从心理学上来说，从处理一件事情的方式，就可以看出一个人应对人生的态度。诸葛亮读书只观大略，种地精耕细作，他在把握大局的时候，大气磅礴，抓住主线，不拘小节；在处理事务的时候，认真负责，不轻率马虎，务求完美。这种态度其实正是他在隆中读书、种地态度的延续。凭借着这种对事情的正确把握，诸葛亮在以后的政治生涯中立于不败之地。