当曹操在中原开疆拓土的时候，孙权父子也在江东建立了他们的基业。如果我们打开地图，就会发现长江的走向是由西向东，唯有在芜湖和南京这一段向北偏了偏，这一偏就偏出了江东和江西，而江东就是孙氏父子的地盘。
江东集团的创始人是孙坚，奠基者是孙策，使它发展壮大成为一个独立国家的则是孙权。
话说孙坚在打刘表时，由于鲁莽遭人暗算，去世时年仅37岁。他的大儿子孙策18岁，二儿子孙权11岁，下面还有两个幼子和一个女儿。
孙坚死后，孙策把老母幼弟托付给朋友，自己带上二弟孙权，径直去找袁术，要求率领父亲的遗兵前去攻打黄祖，为父报仇。袁术原以为孙策不过是个不明世事的青年，没想到他竟然有如此胆识，大为赏识，常对人说，如果我有孙策这样的儿子，即使死了也没什么遗憾啊。
袁术将孙策留在身边，并把孙坚的一些遗兵交给他。凭着这点力量，孙策当然无法为父报仇，更谈不上继承父亲的事业，只好暂时屈居袁术帐下，等待时机。
袁术虽然赏识孙策，但更顾忌孙氏在江东的影响，所以对他一边倚重一边压制，多次对孙策许愿封官，到了事后却不兑现，孙策渐渐有了脱离袁术的打算。
194年，袁术的部下吴景、孙贲在江东一再受挫，孙策向袁术提出去帮助这二位稳住阵脚，袁术答应了孙策的请求。第二年，孙策带着一千多人的队伍，返回江东，沿途还打出了招兵宣传单。
孙策在江东素有“小霸王”的美称，打起仗来“莫敢当其锋”，很有乃父风格，史书上又说孙策“美姿颜，好笑语”，“性阔达”，就是长得帅，喜欢说笑话，为人大度。有本事，外表美，性格好，这样的人在今天也是人见人爱、花见花开的偶像级人物，当年更是“士民见者，莫不尽心，乐为致死”，就是士人也好，老百姓也好，都非常喜欢孙策，愿意为他去死。
这么多人都愿意为孙策去死，招兵工作自然红红火火，队伍还没有走到江东，就增加到四五千人，再加上好友周瑜也带着自己的队伍加入，孙策终于有了自己的力量基础。他一路攻城拔寨，破丹阳、吴郡、会稽、豫章、庐江、庐陵等郡，建立了自己的地盘。
196年，袁术公然称帝，孙策断绝了和袁术的关系，这说明孙策还是很有政治头脑的。此外，孙策还大气聪明，善于用人。
孙策手下有很多人才，有一些是他父亲留下来的，如程普、黄盖，但他自己也招募了一些，比如周瑜、张昭。
张昭有文采，有才干，写得一手好字，孙策就让他当秘书长，军务政务都交给张昭处理，以至于北方那些文人知道江东有张昭，却不知江东有孙策，给江东写信时总是一再赞誉张昭。
张昭接到信就感觉非常为难，在人手下干事的最怕功高盖主，抢了领导风头。领导因此嫉妒，给双小鞋穿穿，那也是司空见惯的事。
不料孙策知道这件事后，先是哈哈大笑，然后给张昭讲起了齐桓公的故事，说齐桓公当年就是把所有的军政事务都交给管仲，手下的人只要到齐桓公那里去请示工作，齐桓公就说你去问仲父，于是就有人说齐桓公，这也问仲父，那也问仲父，你这国君当得太容易了吧？齐桓公回答说，这个国君说容易也容易，说难也难，没有仲父之前我很难，有了仲父我就很容易了，国君的辛苦就在于寻找人才，一旦找到人才，他就安逸了。
讲完这故事，孙策对张昭说：“一则仲父，二则仲父，而桓公为霸者宗，今子布贤，我能用之，其功名独不在我乎？”齐桓公在仲父的辅助下成就了霸业，我有了张昭难道我就没有功劳名声吗？说完，又是哈哈大笑。
孙策深谙用人之理，知道要想让人才全心全意地辅佐自己，就必须解除他们的心理负担，所以孙策告诉大家，你们在我这里不用害怕风头压过我，你们也压不过我的风头。
孙策既有人主的大气风范，又有英雄的逼人英气，不仅吸引了一批人才为他尽心卖力，还使他与英雄之间惺惺相惜。
太史慈就是其中的一个，太史慈原来在刘繇手下，是自己的对手。一次他们狭路相逢，孙策这边有十三个人，太史慈只有一个人，太史慈问孙策，你敢跟我单挑独斗吗？孙策说行啊。两个人就打起来了，越打越火，近身肉搏，孙策一把把太史慈背上的戟拔下来，太史慈也一把把孙策的头盔拽下来了。两人势均力敌棋逢对手，有了惺惺相惜之心。
后来的一次战斗中，太史慈做了孙策俘虏，孙策听说后亲自赶来为他松绑，然后拉着他的手说，太史兄弟，我们又见面了，如果我做了你的俘虏，结果会怎样呢？太史慈直率地回答，那可不好说了。孙策就笑着说，好了，我们不要打了，我们合作，共图大事。
从此，太史慈就跟着孙策。太史慈名声在外，连曹操都想将他收归帐下，曹操还给太史慈寄了个包裹，里面装了一包中药——当归，什么意思不言而喻。但太史慈始终没有离开孙策，后来孙策死后，又尽心辅佐孙权。
人才决定一切，孙策如此善于聚拢人才，在他的领导下，江东基业发展很快。然而人无完人，孙策虽然是一个优秀的英雄，一个大气的人主，但他也有缺点，那就是爱杀人，好面子。正是这两个缺点，最后葬送了孙策。
孙策是小项羽、小霸王的话是许贡最先说出来的。许贡特意给朝廷上书，先是盛赞了一番孙策，接着话锋一转，说这样的人必须控制，建议朝廷把孙策召到京城里去监控起来，以免他在外面为非作歹。
孙策知道后，就把许贡杀了。许贡死后，他的门客自然要为主人报仇。200年，曹操与袁绍在官渡作战，颇有政治头脑的孙策打算借机袭击许都，效仿曹操来个挟天子以令诸侯。不料还没有来得及行动，一次单骑出行时，孙策为许贡的刺客所伤。
史书记载说，当时并没有伤到孙策的要害，只是把他的脸划破了，大夫过来给孙策贴了块膏药，对他说，只要静养百日，即可痊愈，没有生命危险。然而孙策是个帅哥，像鸟儿爱护羽毛那样爱护自己的形象，大夫走了之后，就拿过镜子来照。这一照，看到脸上黑黢黢的膏药，就大吼一声：“面如此，尚可复建功立事乎？”我的脸都变成这样了，还提什么建功立业啊？这一声大吼，伤口绽开，血流不止，当夜就去世了。这真是宁死也要面子，看来帅哥也不是那么好当的。
孙策如果按照计划，成功袭击许都的话，那么挟天子以令诸侯的就当是孙策，天下兴许就大不同了。遗憾的是，出师未捷身先死，孙策去世时比自己的父亲还年轻，年仅26岁。然而，他虽然继承父业不过八年，却一手为江东基业夯实了基础，连陈寿在《三国志》中都评价说：割据江东，策之基兆也。孙策当得这句评价，因为，他还为江东基业选拔了一个合适的接班人。
孙策有三个弟弟，其中老三孙翊“骁悍果烈，有兄策风”，最像孙策。按照中国人的传统，选择接班人的时候，都会选择一个像自己的，延续自己的执政风格，所以大家都以为孙策会挑选孙翊为自己的接班人，没想到他挑选了孙权。
孙权和孙策是很不像的，正如办理交接的时候，孙策对孙权所说的：“若举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。”率领队伍去打天下，你不如我；团结部下巩固已有成果，我不如你。
伤口爆裂的这天晚上，孙策预感到自己命在旦夕，于是招来张昭等人，对他们说：“中国方乱，夫以吴、越之众，三江之固，足以观成败，公等善相吾弟。”中原正在大乱，而我们这个地方却可稍获安宁，以观天下成败，请诸公好好地辅佐我的弟弟。
这番说辞，事实上定下了江东集团的执政方略，那就是“守”。三国时代，曹操在中原蓬勃发展，孙氏在江东步步为营，那么刘备此刻又在哪里，做什么呢？
孙策是一个很有远见的领导，他意识到对于江东集团来说，打江山的时代已经过去了，依照当今天下的形势，江东的历史使命应该易攻为守，而守江山则需要弟弟孙权这样不急不躁、老成精明、善于选贤举能的人。以后的事实证明，孙策的决定是正确的。然而孙策显然没有意识到，正是自己的一味斗勇，不知避祸，导致了英年早逝的悲惨结局。看来一切悲剧都是人的悲剧，人的悲剧又往往是自己的弱点所致。或许正因如此，希腊神庙的柱子上镌刻的那句话“人啊，认识你自己”成为千古至理。