瓦岗寨是在中国古代历史演义小说中最常出现的一个名称，其中藏龙卧虎、英雄辈出。因统治需要，瓦岗寨中的各路英雄最常被提及和赞美的，都是后来为唐的建立贡献了不少力量的将领。
李密本在隋朝长安为官，但后来被残暴的隋炀帝猜忌。时值杨玄感起兵反隋，李密便前往追随，谁知杨玄感兵败，李密又开始了逃亡。后来经过深思熟虑之后，于隋炀帝大业十二年（616年），他选择了当时实力最为雄厚的瓦岗寨作为自己的目标。
刚刚来到瓦岗寨的时候，当时的寨主翟让并不信任这个杨玄感的旧部。李密深知，在瓦岗寨这种地方，大家都是凭实力、军功来论资排辈，贵族出身并不会给自己加分。要想在瓦岗寨站稳脚跟，李密必须首先要获得翟让的信任。而对于野心勃勃的李密来说，他再也不愿意像侍奉杨玄感一样侍奉任何主子，他要成为别人的主子。
通过审度，李密为自己制定了“三级跳”的计划：首先，要取得寨主翟让的信任，这需要他为瓦岗寨做出一定的贡献，让翟让看到自己的能力；其次，要取得瓦岗军的信任，要让别人信服自己，就要做出他们做不到的事情，因为这支队伍里不乏能人勇士；最后，要让天下人都知道瓦岗寨有李密这面大旗，树立自己真正的威信。虽然此时的李密只是众多来投诚的人之一，但他知道，自己不会永远埋没在这群人当中。
想好了计策之后，第二天，李密便去拜会寨主翟让，主动请缨去说服瓦岗寨周边的义军，劝他们归顺。此举深得翟让欢心，不费一兵一卒可以收服其他义军，这是壮大队伍的最佳途径，于是便命李密以特使身份去各地游说。
经过几个月的努力，李密不孚众望，果然劝服多支队伍归顺了瓦岗寨，从此他在翟让的议事班底中占据了一席之地。
当年十月，隋朝以勇悍闻名的荥阳通守张须陀率军前来征讨瓦岗寨，一时间引起了军中震动，有人想议和，有人想逃亡。看着大家慌乱的样子，李密觉得展示自己才能的机会终于来了。
他大踏步走向前，对翟让说：“主公，张须陀虽然来势汹汹，但毕竟是远道而来。只要我军拿出平日操练的实力，并不是没有胜算的。”
翟让看李密不慌不忙，便问他：“你可有什么妙计？”
李密说：“隋军虽然人数众多，但属不义之师。我方固守城池，瓦岗寨又有天然屏蔽，张须陀远道而来，对瓦岗地形又不熟悉，一定会妨碍他作战，到时候就算他再勇猛，也是虎落平阳。”
翟让点点头，说：“李将军所言有道理。想我瓦岗寨声名远播，张须陀前来是迟早的事。可是诸将一见他强悍，便要退缩，真正灭了自家威风。唯有李将军不惧隋军，这才是我瓦岗寨的气度！”
李密顺势说：“小将愿意统兵迎敌，为主公取张须陀首级，扬我军威！”
翟让大喜过望，命李密带领部分军队，迎击张须陀。李密严肃军令，以丰厚的赏赐激励将士，终于大败张须陀，为自己在军中赢得了声望。翟让看到了李密的军事才能，让他长期统领军队。而瓦岗寨其他将领，也对他无比佩服。
此时的李密，虽然投到瓦岗寨不到半年的时间，但经过他的一番努力，早已卓然于瓦岗英雄之中。而这些对李密来说并不算什么，他也并没有因此而满足。
以当时瓦岗军的影响力而言，在多路义军中，已经处于领先，而且旗下勇将无数。李密在杨玄感部下时，即以攻占东都洛阳为目标，虽然最后失守，但他认识到洛阳的重要性绝不亚于长安，只要占据了洛阳，就足以与隋朝分庭抗礼，而天下义军也必然惟其马首是瞻，所以他极力劝谏翟让攻占洛阳。
此时，翟让虽然认为李密辅佐自己很得力，但并不觉得攻取洛阳是明智之举。虽然洛阳很重要，要占据它简单，但要守住它却不易。前面有了杨玄感前车之鉴，所以，除了翟让之外，徐世、单雄信等人也极力反对。
李密说：“现在，我们瓦岗寨已经军威赫赫，但要和各路英雄豪杰并称，并要推翻隋朝暴政，攻占洛阳是我们必须要走的一条路啊！”
徐世听后，冷笑着说：“当年将军在杨玄感部下时，是不是也是这么建议他的呢？”
众人一听这话，都忍不住笑了出来。但李密却不以为意，依旧对翟让说：“当年杨玄感之所以兵败，是因为准备不足，而隋军又在人数方面占据了绝对优势。此时已经不同于以往了。现在瓦岗军数量庞大不说，而且战将骁勇；隋军所面临的局势也不再像杨玄感时一样简单，现在各地起义军风起云涌，分散了隋军不少力量。如是因为杨玄感兵败，难道我们就永远固守瓦岗寨不出山门吗？”
一席话说得有理有据，众人都哑口无言，看着翟让，希望他能做出定夺。
翟让说：“隋军有大将樊子盖与越王杨侗驻守着洛阳，各路义军也都知道洛阳的重要性，但大家都不发兵夺取，是因为一旦占据洛阳，就会成为隋军首要的对手。到时候大兵压境，胜负难分呐。”
徐世接着说：“所以洛阳可以说看上去有利，其实有弊。夺了它，反而害了瓦岗寨。”
李密见此，哈哈一笑，说：“想我等于乱世之中起兵反隋，求的不是安稳，而是能建功立业，解救天下百姓于暴政，让那个杨氏暴君得到应有的报应。但是现在，我们却因为害怕他而畏首畏尾！想当初，张须陀也是气势如虹，但依然败北，只是因为隋军乃不义之师，不得天下民心，而我瓦岗寨顺应天时，替天行道，所以才能一再获胜。此时更应该乘胜追击，如果一再畏首畏尾，只怕天下就要落到别人的手中了！”
翟让的心中不是不想，如李密所言，乱世起兵求的正是功业，但他又觉得自己准备还不充足。正踌躇间，单雄信站出来，粗着嗓门大喊：“我等浴血奋战，都不是李将军所说的贪生怕死之人，只是要夺洛阳，也不是李将军说得那么容易。你既然这么有把握，那就说出你的计划来听听，看是我们无勇，还是你无谋。”
李密说：“在下并无意说诸位无勇，只是眼前我们有一个大好的机会，可以断隋军后路，确保我们可以安全夺洛阳。”
翟让、徐世急忙问：“什么机会？”
李密说：“这个机会，便是兴洛仓！那里储备着隋军大量粮草，长期以来隋军征伐河南、河北、山东一带义军，都是靠它提供粮草，而它又靠近洛阳。现在隋军疲于征伐，对洛阳疏于防范，而兴洛仓的守军也被抽离不少去了前线。所以，只要我们抢占了兴洛仓，就断了隋军粮草，将这些粮草供给变成我们的，瓦岗军就可以迅速扩大，到那时隋军再想反扑也来不及了。”
听李密这么一说，众人齐声叫好。只要夺取了兴洛仓，隋军的军资粮草都为瓦岗军所用，即便不攻洛阳，瓦岗军也可以壮大不少。
在李密的一再坚持下，翟让终于同意起兵先夺兴洛仓，后夺洛阳。
在这一过程中，李密的威信如日中天，连徐世、单雄信等翟让的旧部都很信服他，他逐渐在瓦岗军内部培植起了自己的势力，掌握了瓦岗寨的军政大权。翟让本是一个宽厚之人，他看到李密如此雄才大略，便于大业十三年二月推让李密为魏公，自己逐渐隐退。由此，瓦岗军确立了李密的领袖地位，占据洛阳之后，李密赫然成为各路义军的盟主。
李密长于谋略，这一点不仅体现在他加入瓦岗军不到一年，便成为瓦岗寨最高首领；更表现在他数次在与隋军的对垒中所展现出的非凡谋略。夺取东都洛阳的战役使隋朝统治者触目惊心，将瓦岗寨视为第一大敌；而通过此举，原本各自为政的各路义军归附到瓦岗寨的旗下，实现了实力的扩充，会聚成一股强大的反隋力量，此举在隋末农民起义战争中成为浓墨重彩的一笔。