朱元璋虽然平定了浙东的大部分地区，也得到了贤士刘伯温，但浙江四杰的其他三位却迟迟不肯出山。
青田的刘伯温和龙泉的章溢、丽水的叶琛、浦江的宋濂，被称为浙江四杰，在地方上的声望极大，他们都做过元朝的官员，因乱世或隐居、或辞官、或组织“乡兵”自保，很有影响力。像叶琛曾任处州路总管府判官，元将石抹宜孙的幕府，官至行省元帅，帮助元军镇压农民起义，直到朱元璋攻下处州才辞官回乡。宋濂曾受业于古文大家吴莱、柳贯、黄溍等，元顺帝曾召他为翰林院编修，但宋濂亲历元朝政府的腐败，以父母年迈需奉养为由，拒绝了元顺帝的召请，以修道著书为业。章溢曾在元将石抹宜孙派兵将诛杀龙泉一带的义军时，劝言勿杀，受到石抹宜孙的赏识，封他为龙泉县主簿、浙东都元帅府佥事，但章溢不愿为腐朽的元朝效命，退隐到龙泉和浦城交界的匡山。
在朱元璋刚刚攻下处州的时候，即派胡大海亲自去拜求他们。他们虽然对胡大海本人以及朱元璋的军队没有什么反感，但都不愿出山相佐，一再推脱。其实最早犹豫的是刘伯温，刘伯温心中有一番政治理想，一直在观察各方义军的举动，在和其他三人相聚言谈的过程中，对朱元璋不免赞溢之词，但他也有他的犹疑。正犹豫的时候，忽知朱元璋杀了苏坦妹，他的态度有了很大的转变，和其他三人更坚定地拒绝了朱元璋的请求，而且还写了很多对朱元璋表示不满的诗词。然而，章溢、宋濂、叶琛没有想到刘伯温最先被说服了，但这三位仍然不肯出山。
刘伯温到了应天之后，朱元璋非常敬重他，给他很高的礼遇。
朱元璋对刘伯温说：“先生到应天来，是朱元璋的荣幸。然而，和先生并称四杰的另外三位还未出山，元璋以为是埋没了人才啊。”
刘伯温说：“其实隐居的日子亦有隐居的乐趣，伯温是为大帅的气度折服，愿为天下百姓的安宁尽绵薄之力。”
朱元璋道：“咱觉得有才华的人，其实都应该施展出来。文人之所以隐居，是因为对现实的不满。是啊，生逢乱世，哪能安心读书研习学术呢。”
刘伯温见朱元璋如此注重文人，不禁点了点头。
朱元璋以询问的语气说：“先生哪，咱有一个想法，不知合适不合适。”
刘伯温忙道：“不知大帅所指为何？”
朱元璋说：“刚才咱说读书人不能潜心学术，是因没有好的环境，那咱想，不如在应天造一座像样的房子，给读书人做学问用。当然了，咱并不是想养士，而是想在这乱世中，召集有才之人，给他们充足的条件、安定的环境，让有才能的人有治学的场所。”
刘伯温面带欣喜，连忙说：“好！大帅的举动，将成为义军中的首举。得人心者得天下，大帅爱民爱才，有王者之气，这天下贤才定会闻风而来啊。”
听到贤才会来，朱元璋笑道：“真正的大才还得咱去请啊。若当初先生不肯来，元璋宁愿再去三次啊。刘备三顾茅庐方得诸葛亮，咱比不上刘备，所以天下的贤士，元璋愿意付出更多的诚意和努力去征求啊。”
刘伯温恳切地说：“大帅的气度绝不在刘备之下，若真能建一座馆子为治学而用，文才定能聚拢来。”
朱元璋语气坚定地说：“好！这座馆子咱建定了。咱当年因家里穷，没读过什么书，这份遗憾是没法弥补的。既然天下如此多的文才居无定所，治学无环境，咱朱元璋就建一个气派高雅的馆子，让文人们治学，商议大事，不屈人才。”
朱元璋很快在应天建了一所气派的院落，想了很久，他决定给这个院落命名为“礼贤馆”，以表达自己求才之切，敬才之心。
当朱元璋告诉刘伯温真的建了一所那样的房子，且命名为“礼贤馆”的时候，刘伯温心中很感动，而朱元璋之所以这件事情处处和刘伯温商量，不和李善长商讨，原因就是朱元璋想以诚意感动刘伯温，让刘伯温出面请浙江的另三杰。朱元璋知道，若浙江四杰都来了，那文人墨客就不用自己去亲自请了，定会闻名而来。且若真的得到了浙江四杰，那在江南地区，首先是有了谋臣为以后的发展打下更广泛的基础，再次是对自己赢得民心有很大帮助。
跟刘伯温的这次谈话，朱元璋已经透露了让刘伯温出面帮忙求章溢、宋濂、叶琛他们的意思。刘伯温毕竟是个聪明人，他知道虽然朱元璋是个还算贤明的主子，但自古以来政治都是一个旋涡，他自己是兼济着儒家治国平天下的理想，他不希望自己的朋友，尤其是像宋濂这样的纯文人也卷入政治的旋涡中。所以，对朱元璋的暗示，他都避而不谈。
朱元璋知道刘伯温心存顾虑，他决定以自己的行动来证明自己的诚意和对文人的敬重。
这个行动就是，朱元璋花了好几天工夫在书房练习写字，写哪些字呢，不多，就三个字——“礼”、“贤”、“馆”，练得别提有多辛苦了。因为自小没有书法基本功，又习惯了带兵打仗，这字写起来还真是别扭。但是，朱元璋是一个坚强有毅力的人，他一定要亲笔为新造的房子题字，就这样花了好几天工夫，才写出几个像样的字来。
这日，文武将士、城中的士绅，都被召集到“礼贤馆”前，参加“礼贤馆”的揭牌仪式。花费这么一番工夫，造了一座“礼贤馆”，朱元璋当然不会放过借“馆”宣传的机会。时间到了，朱元璋先请刘伯温第一个登上“礼贤馆”的台阶，并对众人说：“刘先生是咱应天最有才华的文士啊，今天还请刘先生揭开匾牌的红布。”
众人叫好，刘伯温也不退让，大方而高兴地揭下匾牌。汤和、徐达他们都知道是朱元璋题的字，在他们看来，能写字，尤其是朱元璋能写出这么好的字来，真是不容易了，所以连声称赞：“这字真是有气魄！”“好字啊！”众人皆议论纷纷，只有刘伯温不言语，望字而笑。
这些都看在朱元璋的眼里，他谦虚地对刘伯温说：“先生，你说这匾上的字咋样啊？”
刘伯温再看了一下，笑而不语。
他的神态还真让朱元璋着急，众人见刘伯温如此反应，一时不敢言语，心中忐忑。
刘伯温当然已经猜到这是朱元璋写的字，虽然朱元璋很器重自己，但刘伯温想知道朱元璋对文人的忍耐和敬重到底有多大的尺度。他看了看匾，又看了看朱元璋，又看了看李善长他们，仿佛是说不知道谁写的，然后才说：“说真话呢，还是假话？”
此言一出，全场寂静，不知道刘伯温要在这大喜的日子发表什么言论。尤其是汤和、徐达、李善长他们三人互望了望，仿佛说：“千万别说什么丧气的话，惹得大帅不高兴。”
听刘伯温如此说，朱元璋有些尴尬，但也只得说：“当然听真话，直言最好。”
刘伯温方道：“这字呢，气势是有的，但的确写得不好，实在不是好字。”
众人一听，更是哑然。刘伯温一副无所谓的样子看着朱元璋，等待朱元璋的回答。
朱元璋脸上更尴尬了，但依然没有愠色，不好意思地解嘲道：“呵呵，这字啊，是咱写的，还苦练了几天呢。看吧，才写出这个样子来。所以呢，这‘礼贤馆’一定得有贤士啊，不然以后应天的字还不是更差了。”
听到朱元璋的话，大家心头的紧张松弛下来，都笑起来。
只见朱元璋指着那三个字道：“若咱当年有机会读书习字，就不是今天这个样子啊，所以，这是教训。希望大家看到这三个字就想想文人的重要，尤其是咱军营中的将士们，不要以为打仗才能得天下，打仗才能建功立业，这文人贤士啊，是成大业的智力帮助，是教育咱子孙后代的师长。”
众人听此言皆叫好，刘伯温心中也就有了数。
此时，朱元璋又特地走到刘伯温身边说：“这‘礼贤馆’只请到浙江四杰之一的您，是元璋的失误，若能得四杰，‘礼贤馆’才名副其实啊。”
刘伯温见朱元璋已经公开对自己说这样的话，且朱元璋真的是求才若渴，就决定帮助朱元璋请叶琛他们出山到应天来。
就在这天晚上，刘伯温来见朱元璋，他说：“大帅，有了‘礼贤馆’，伯温定当与大帅一同请叶琛他们出山。”
朱元璋听此言，心中很高兴，他知道这事有了刘伯温帮忙，就成功了一大半。
朱元璋道：“好，元璋当亲自去请三位先生。但是，军中事务急切，难以脱身。”
刘伯温道：“请大帅放心，伯温前去说服，以探情形，明日即可启程。”
朱元璋说：“这样吧，咱的字虽写得不好，可是呢，有特色。呵呵，咱今夜写三封亲笔信，明早送往先生的住处，以表元璋心意。”
第二天一早，朱元璋的夫人马秀英拿了个布包行李，来到刘伯温的住处。
刘伯温大惊道：“夫人，你这是？”
马夫人微笑道：“大帅他昨日一宿都在写这三封信，现在正熟睡呢。”说着掏出三封信来，正要交给刘伯温。突然听到一声：“谁说咱在睡觉呢，咱来给刘先生送行呢。”原来是朱元璋已经赶到了，他爽朗的笑声顿时充满了刘伯温的小院，马秀英嗔怒地望了望他。
朱元璋接着说道：“这三封求贤信啊，写得不咋样，可是代表咱的一片心意啊，请先生相送。”
刘伯温接过信来，掂着三封信，居然如此厚重，知道朱元璋对文人儒士的敬重是发自心底的，而为了赢得天下，朱元璋也是最用心的。
沉默片刻，刘伯温说：“大帅放心，伯温定全力进劝。请大帅和夫人先回府歇息。”
朱元璋道：“呵呵，是这样的，咱不能亲往，就让夫人代咱出访。不然，显得咱不够诚意啊。”
刘伯温忙说：“有这三封信就够了，不必烦劳夫人大驾。此去路途遥远，多是山路，夫人不必亲往。”
朱元璋道：“先生可以为咱如此奔波，咱自己当然也可以。这事就这样定了，让夫人与你同往。”
刘伯温正要推辞，马秀英说话了：“先生不必推辞，昨晚我和大帅想了很久，孩子们都大了，也该有老师教书识字，这军营中的家眷们也都期待着设立学堂。咱这次去啊，不是为了什么天下战争的，咱是为着孩子，为着孩子们能学到真知识，咱是和先生一起为孩子们求师呢。”
听到这一番话，刘伯温也不好再作推辞，就和马秀英及几个护卫一起出发了。
他们见的第一个人是宋濂，当宋濂听到刘伯温和马秀英的一番言辞，看到朱元璋数百字的求贤信，他决定同刘伯温一同去应天；接着，章溢和叶琛也都被朱元璋的诚意打动。浙江四杰聚集到朱元璋门下，不论是对朱元璋和群雄的争斗中，还是在大明王朝建立之初，他们都作出了非常关键的贡献。