从一个社会最底层的农民、一个小游僧成为显赫的皇帝，朱元璋的成功来自他个人的努力，来自他在韬光养晦、运筹帷幄中施展雄才大略，而这一切的背后是许多出生入死的将才，许多出谋献策的幕府文人。在朱元璋的生涯中，徐达、汤和是最早跟随他，为他立下汗马功劳的大将。这两个人在朱元璋初进濠州仅为步卒的时候，已做了军中的千总，那缘何后来又甘为朱元璋之下呢？
要说朱元璋的发家，最直接的引导人还是汤和，当年是汤和的一封书信，激荡了朱元璋本已不平静的心，投向濠州。在濠州，朱元璋见到汤和、徐达，心中的感触自是难言，这其中有激动、兴奋，也有感慨。朱元璋怎能忘记，儿时一起玩的时候，汤和、徐达虽年长于他，却信服地称自己为“大哥”。如今世事变迁，他朱元璋前途未卜，一切都是空白。
但也正是和这两个人在军营的相聚，激发了朱元璋的雄心，他要做出一番事业。当然，如果这时候问他事业是什么，肯定连他自己也说不清楚，但他就是有一种谋大事的激情。
刚开始，汤和、徐达两人见到朱元璋也是同样兴奋激动，虽然并未忘记他们曾经是结拜兄弟，但也不忘摆摆自己小军官的架子。对此，朱元璋心中很苦恼，他一再提醒两人私下里自己是大哥，但两人总不放在心上，常常嘻哈一笑，并且有一次差点惹恼二位。
那是朱元璋刚到濠州不久，汤和、徐达两人为尽地主之谊，邀请朱元璋到濠州城最好的酒馆吃酒，朱元璋欣然前往。酒桌上，全是朱元璋从未吃到过的菜肴，在家的日子穷得连粥都没有，做游僧的时候跟乞丐也没多少区别，这一顿着实吃得非常尽兴。酒足饭饱之后，汤和、徐达拉着朱元璋就要离开，酒馆的小伙计胆怯地过来，示意汤和该付银子了，而汤和、徐达二人却大怒。徐达醉醺醺地说：“不知好歹的家伙，知道吗？这位可是濠州城的大将军，来吃酒是给你酒馆面子，哪有讨银子的道理！”边说还边指指汤和，汤和即刻神气大发：“还不快滚，不然军爷我可不客气了，咱在前方打仗，吃些酒算什么！”不容那小伙计辩解，汤和就掀了酒桌，酒杯碗碟乒乒乓乓打碎不少。汤和、徐达却看都不看一眼，径直走向店门。
朱元璋见此，有些不敢相信这是当年的好伙伴、好兄弟，也顾不得如今身份的差异，奔向门口，扯回汤和，大声道：“吃酒付钱，天经地义，就是做了将军也不可欺压无辜。今天看在咱曾是大哥的分儿上，把酒钱付了。”汤和见朱元璋一脸坚决，无奈地付了酒钱，心中却有些恼怒朱元璋多事。
朱元璋知道这件事让汤和、徐达有些看法，过了几天登门去找二人谈心。起初有些尴尬，朱元璋却无所顾忌，依然千总千总地称呼二人，感慨地说起当年在一起玩的时日。共同的回忆，使人的情感得以共鸣。朱元璋就是想以此拉近三人的关系，重新使兄弟间亲密无间。回忆的时候，朱元璋说到自己杀地主家的牛时，汤和、徐达二人大笑起来，随即感慨地说：“当年咱还吃了大哥给的牛肉呢，那是咱生平第一次吃肉。如今咱三人同聚，请大哥放心，从今往后，有福同享，有难同当。”听到此，朱元璋的心才放了下来。
到朱元璋成为郭子兴的乘龙快婿，官位升高的时候，他并没忘记当年的伙伴，也未忘记兄弟间“有福同享，有难同当”的誓言。朱元璋知道，汤和、徐达至今单身，闲时难免寂寞，常常邀请二人到家中谈天吃酒，让妻子马秀英为二人做鞋补衣，其乐融融，就像是一家人。汤和、徐达没事的时候，也愿意待在朱元璋家中，很少去酒馆了，心中渐渐把朱元璋当成了真正的大哥，在军营中处处彼此照应。也正是在朱元璋家吃酒的时候，他们从朱元璋那里得知了很多濠州高层的矛盾和秘密。让汤和、徐达异常气愤的是，郭子兴之子郭天叙对朱元璋的刁难、排挤，而郭天叙的嫉恨反而让这三个兄弟更紧密地团结在一起，汤和、徐达两人心中处处不忘保护朱元璋。
一日，郭天叙故意刁难朱元璋。此时朱元璋和马秀英结婚不久，也刚被提升，事事受到郭子兴的赞赏。郭天叙耿耿于怀，伺机报复得志的朱元璋。
事情是这样的：汤和那晚被一些兄弟拉去酒馆喝酒，因近来军中无事，就多饮了几杯，不料喝得酩酊大醉，被人抬回房中。路上被郭天叙碰到，当时郭天叙并未说什么，心中料到汤和第二天肯定会守城迟到。
于是，一大早，郭天叙就带了几个士兵，等在汤和应把守的城段，其实等了不久汤和即来。郭天叙二话不说，转身就走，至元帅府，差人喊来朱元璋，当着郭子兴的面质问此事。此时汤和在朱元璋部下任职，朱元璋见事情已然如此，先恳切地认错，说自己管理不力，当罚，愿接受处置，并未责备汤和。汤和见朱元璋要独自承担责任，大喊道：“是咱自己犯错，不关别人的事，汤和情愿受罚。”
郭天叙道：“说得轻巧，若罚汤和五十大板，你愿意承当吗？”
汤和一听五十大板，一惊，却听朱元璋果断地说：“在下愿意。”
郭天叙却换了主意道：“你不当受罚，这五十大板还是要给汤和，但你要亲自执板惩罚汤和。”
听此，朱元璋猛然抬头，痛苦地看了看汤和，咬咬牙齿对郭天叙说：“遵命。”
这五十大板，朱元璋打得卖力，绝无虚假，看得郭天叙都有些发愣。他知道朱元璋不忍心，但不曾想执行起来朱元璋却如此用力狠心。
打到最后，汤和已不能站立，疼痛得只有呻吟之声，差一点就皮开肉绽了。徐达要扶起汤和，却被朱元璋一把推开，自己俯身背起汤和就走，一直背到自己家中。马秀英见状，埋怨朱元璋太用力，正要给汤和解衣涂药，朱元璋让她去端些温水，同时为汤和解了衣带。马秀英正拿着毛巾要为汤和擦拭伤处，却被朱元璋止住。他笨手笨脚地为汤和擦拭起来，那种情形比亲兄弟都要亲切，连一旁站着的徐达都极为感动。
这一次，汤和、徐达对朱元璋更为信服，信服他在人前的严谨正直，信服他私下对兄弟的真情实意。
在贾鲁围濠被解之后，朱元璋向汤和、徐达二人透露了自己不愿待在濠州城的想法：“你们也都知道郭天叙一直在找咱的麻烦，且濠州城的元帅们矛盾重重，在濠州待下去真不知道前途如何。你们两人都是骁勇之士，跟在郭子兴部下这么久了，不见提升，咱心中不平，向郭子兴谏言，他只顾忙着和那几个元帅斗气。再加上郭天叙的嫉恨，大哥真怕连累你们二位。”
汤和是个急性人，性格直爽，见朱元璋面有凄然之色，直言道：“咱早就看不惯郭天叙，没什么能耐，仗着自己是公子耍什么威风。要不然，大哥咱带着嫂子离开濠州，不信咱三兄弟成就不了事业。”徐达也认为离开濠州是个好主意。
不久，朱元璋即向郭子兴谏言攻定远，郭子兴遂遣朱元璋攻定远。朱元璋未带郭子兴派给的兵马，只带二十来个知交，其中最为朱元璋卖力的就是汤和、徐达。无论是在收兵募兵的过程中，还是攻克定远的战事中，他们两人都是走在前面，极尽忠心，竭力效劳。在以后的征战中，汤和、徐达一直是朱元璋最信任、最亲近的将领。而朱元璋也是公私分明，军事政事绝不徇私，私下里也绝不拿架子，还是好兄弟。
正是朱元璋这种事事分明的严谨态度，以及对兄弟的诚挚情义，打动并得到了汤和、徐达的真心拥戴。他们成为朱元璋起步之初最早的支持者，也是跟随朱元璋最久、最忠心、最关心朱元璋的肝胆兄弟。