回到濠州，朱元璋受到郭子兴的热情接待，在城中的威信又增强不少。但在朱元璋眼里，这算不了什么，这只是他事业的起步。因此，朱元璋并未兴奋，而是依然提防着郭氏父子，同时策划下一个目标。
朱元璋并不想因收兵引起郭氏父子更大的猜忌，他只说定远一带需要管理，如果收城不管，那岂不是白白浪费了精力，他恳切地请求郭子兴让他去收管定远。郭子兴念着他已经把定远城的各项财物悉数上交，且一时也派不出合适的人选去接管定远，就允许朱元璋再次离开濠州，前往定远。
朱元璋为了让郭子兴信任自己，特意让怀有身孕的妻子留在濠州，只身带兵前往定远。朱元璋把定远当做自己的第一个城池，他决心从这里起步，因为定远附近有民间自发组织的民兵团体，他此次的目标就是收归这些民兵，图谋发展。
这次进驻定远，朱元璋最大的收获不是占有了城池，也不仅仅是离收归兵士的目标更近了一步，而是找到一个有谋略的读书人——李善长，此人在朱元璋的发展历程中起了至关重要的作用。
朱元璋很尊敬李善长，以“先生”之称相敬。这日，朱元璋和李善长商讨如何收归民兵的问题。
朱元璋以为：“横涧山有民兵两万，张家堡驴牌寨有民兵三千，不如先收横涧山，两万人马实在难得。”
李善长却说：“两万人马自是很大的诱惑，但是若要从长计议，不如先降服驴牌寨，再谋横涧山。”
朱元璋谦逊地请李善长说明理由。
李善长胸有成竹地说：“驴牌寨看似有三千人，其实孤军无援。老朽在定远的日子可比你长啊，刘寨主也认得，如今他们又断了粮，处境艰难。你若此时用些计谋去诱吓，不怕他们不降啊。”
朱元璋连连说好，决定先去驴牌寨拉拢劝降。想先假报有其他势力要攻打驴牌寨，以出兵出粮相救为由，前往驴牌寨诱降。而朱元璋又记起郭子兴是定远人，记得听他说起过驴牌寨的寨主，以自己相救为名，倒不如托词说是郭子兴发兵送粮相救。
隔日，朱元璋带领费聚、顾时、邵荣及步卒七人，前往张家堡驴牌寨。一行人一路打探，很快行至一条叫宝公河的地方，隔岸的山上正是驴牌寨，远远望去，稀稀落落的有些茅屋，到处插了些旗帜。
待到寨内，见到刘寨主，朱元璋心中大喜。原来这寨主看上去三十一二岁，一副干练精明的样子，体格健壮，如能收拢也是一个难得之人。
报上郭子兴的大名，寨主与他果然有交情，先不问所来何事，酒席上桌，热情地接待了朱元璋一行。
酒喝得差不多的时候，朱元璋与寨主算是熟识了，话也好说了。
朱元璋颇显忧虑地说：“此次来访，是因郭元帅听说寨中军粮不足，而附近有个秦把头要前来惹事，特派咱前来相助。”
寨主听此，酒醒了一半，知道朱元璋来此必是有目的的，大笑道：“军粮是不足，但秦把头来袭之事，连我都不晓得，你又怎知道？”
朱元璋丝毫不慌张，先喝口酒，不紧不慢地说：“咱攻下定远想必你是知道的，如今咱就驻在定远，文人李善长你应知道，是他透露给咱信息。否则单是郭元帅的命令，咱也不会轻易来此啊。”
寨主一愣：“李善长到了你的门下？”
朱元璋道：“正是，李先生说与你有些交情，请咱前来相告秦把头偷袭之事。请寨主三思。要么尽早迁移，要么跟咱走，到了军队中，凭你的才干也是一个将军。无论是濠州还是定远都欢迎寨主，有用得着的时候通信一声，咱定当鼎力相助。”
寨主本来饮酒不少，加上朱元璋这般说劝，被糊弄的越发觉得留在驴牌寨不是长久之计，当下决定投靠红巾军。
朱元璋心中大喜，但是寨主当然不会即刻跟他走，毕竟这是一个寨子，有着三千人马，一时半会儿难以打点。
朱元璋也不再提此事，担心说多了反而让寨主有疑心。接下来，只管尽兴地饮酒叙话。
到了离开的时候，寨主也不做挽留。朱元璋还是有些放心不下，担心万一就此回去，这寨主不去投靠了，岂不是白费了工夫，就对寨主说：“此去定远也有几十里路程，恐路上有什么不便，咱留下一名士兵照应。待寨主准备妥当，也可通知咱亲自迎接。”
寨主也未推辞，朱元璋留下有勇有谋的费聚处理事务。朱元璋一行人赶在天黑之前回了定远。
过了三天，费聚就匆忙赶了回来，禀报朱元璋说：“驴牌寨的寨主变卦了，他要带领人马迁移到别处，不来投靠。”
朱元璋听此，顿时变了脸色。幸好留下费聚在寨中，才能及时通报信息，否则只能眼睁睁地看着他们迁移。
朱元璋对刚回来的费聚说道：“事不宜迟，咱领三百兵马前去驴牌寨，到时随机行事。”他立即带领费聚、邵荣、顾时及三百精兵赶往驴牌寨。
快到山寨的时候，朱元璋多了个心眼，决定让邵荣他们先停驻下来，自己同费聚二人前往山寨，以期能说服刘寨主，少用兵力威胁。
然而到了寨门口，几个民兵守卫在门前，手提兵器，不让朱元璋和费聚进入，只说寨主生病，不见任何人。朱元璋和费聚两人左说右劝，还是行不通，无奈之下朱元璋只好先撤回。
撤离回到驻地，朱元璋想了想，决定亲自和邵荣带了几十个人去找秦把头，既然拖出他要袭击驴牌寨的引子，眼下也只好联合他相助。朱元璋见了秦把头，很君子地说道：“前日多有得罪，因知你与驴牌寨寨主有间隙，托词出你们之间的恩怨。本来寨主决定带领人马投靠咱义军，如今反悔，特来请秦首领相助。”
不料这秦把头手下人虽不多，却是豪爽洒脱之人：“朱镇抚在定远所做的事情咱老百姓都感激，如今能有相助之时，当义不容辞。再说，我与驴牌寨的恩怨确为事实，那寨主不是江湖侠义之人，为人不诚，正是在下看不过的。”
朱元璋和秦把头商讨一番，决定由秦把头出面引驴牌寨寨主出寨，秦把头和刘寨主的私人恩怨两人自行解决，接下来的事情不连累秦把头，朱元璋自有安排。
第二天，秦把头带了几个弟兄到山寨前讨战，大骂寨主，扬言寨主不出，即火烧山寨，又说他的人马已经围住驴牌寨，说今日他们两人单挑，不关各位兄弟之事，只要寨主出寨，绝不连累寨中兄弟。刘寨主见躲在寨中不出实在不行，只好骑了马，带了兵器，亲自出寨和秦把头对垒。
出了山寨不远，行至一片密林，秦把头说：“咱今天先大事再小事。”
还没等刘寨主反应过来，朱元璋和他的几十人即从树林中出来相迎，所谓相迎，其实是几十个人直接围住了他。待刘寨主反应过来，他已经被顾时拉下马来，抓住双臂，扭到背后。
朱元璋先谢过秦把头，转头对着刘寨主道：“只因寨主不愿相见，才出此下策，多有得罪。如今且借你用一下，傍晚你和秦把头自行解决个人恩怨，咱丝毫不伤害寨主，还请放心。”
押了刘寨主，待到傍晚时分，朱元璋即带领士兵火速赶往驴牌寨，通知寨中寨主已被秦把头挟持，寨主特派人通告义军前来领路转移。而驴牌寨此时没了首领，一片混乱，因前几天听说寨主要投靠义军，后又听寨主说转移出去不投靠，这半日也不见寨主露面。朱元璋在此宣传鼓动，一时人心惶惶，不知如何是好。
朱元璋见此，聚集起寨中民兵，发挥他演说家的天才：“各位兄弟，咱朱元璋也不过是一个农民的儿子，咱也从未想过反叛朝廷，还不是为了一口饭，咱爹娘兄妹都死于饥饿。咱投靠义军，带兵打仗，为的就是能给百姓们一点太平，一口饭吃。如今乱世之中，各位兄弟也是结党自保，如若联合起来，不信打不败元军……”
一席话说得驴牌寨的民兵们甚为感动，暗自比较起朱元璋和刘寨主来。朱元璋的威武之气、名声人品，自是胜过刘寨主，他们也知道寨中粮草紧缺，难以发展，都默默认同了朱元璋。
朱元璋带着驴牌寨的三千人马撤出，同时悄悄让人放火烧了山寨，免得让这些人再有所留恋。朱元璋心中还挂念着刘寨主和秦把头，其实这时候，朱元璋更牵挂的是秦把头。他欣赏秦把头的豪爽，想着若能让这个人也来投靠，此行可谓一箭双雕。再说，朱元璋在心中已经放弃刘寨主，他知道经过这样一擒一骗，留下刘寨主只会干扰那些民兵的心，日后难以收编。
等朱元璋见到两人，只好兑现诺言，把刘寨主交给秦把头处置。岂料，此时的秦把头仁至义尽，不愿再和刘寨主相斗，只说：“如今你的山寨已经成为火海，你的人马也都投了义军，咱俩的恩怨起于争人夺势，现在一切恩怨无须再言，你且走吧。”
刘寨主面对此番情形，心中倍加伤感，纵身跃马，直奔入宝公河中，不见了踪影。
朱元璋则极力劝说秦把头加入义军，秦把头爽快地答应，十日之后，果然带人来投。
这一次也许不算是战役，但是对朱元璋来说却很重要。之前他在老家募兵不过得到七百多人，而这一次并未死伤一人，就得到三千壮士，为他的发展壮大了声势，也奠定了他收兵买马的基础。