贾鲁围濠被解之后，朱元璋独立门户的想法越来越强烈。城中几位首领之间的不和，以及郭天叙的排挤和嫉恨，使朱元璋明白了：其实义军最大的敌人不是元军，而是义军自己，这样待在濠州城实在没有发展的空间，说不定哪天就会成为内斗的冤枉鬼。
这日郭子兴和众人商讨如何发展，朱元璋抓住这个机会，极力陈述向濠州城外发展的优势：“城内已经被几个元帅分管，且彼此间矛盾重重，发展空间极小。现在元军大败，趁机向城外扩展势力，郭元帅就不必在这个小城中为那帮目光短浅的人生气了。”
郭子兴当然愿意，他眼见朱元璋现在的能力越来越强，知道久留在身边不是好事，趁此机会派他出去攻城略地，是个很好的办法，败了自己没什么损失，成了自己坐收渔翁之利。
于是郭子兴道：“元璋所言极是，那就分派给你三千精兵，由你率兵攻打定远，如何？”
听此言，朱元璋很乐意，迈出濠州城是他独立门户的关键，如今又有精兵三千，他虽从未领过兵，但心中毫无畏惧。
朱元璋坚定地说：“多谢郭元帅，咱一定尽力做好此事。”
郭子兴立即封朱元璋为镇抚，命他近日出兵定远。
朱元璋从郭府出来，脸上充溢着喜悦，这份兴奋特别想要找人分享。他想到的第一个人自然是他的妻子。此时他特别想宣泄一下心中的快乐，这是进入濠州城以来除了娶妻之外最舒心的一件事。想着想着，双脚就迈进了汤和的住所。
约了汤和、徐达，三人同去酒馆吃酒祝贺。席间全是汤和、徐达的赞溢之词。
而朱元璋并非仅仅为了庆贺，他也有他的私心，他要拉结拜兄弟和自己同去，这是目前最知心，也最能为他效力的两个人。朱元璋把想法一说，汤和、徐达二人当即表示愿意为大哥效力，兄弟当同生共死。
正在朱元璋得意的时候，郭子兴那边却有了变化。郭天叙极力劝说郭子兴撤回给朱元璋的兵权，他担心朱元璋心中另有谋划。郭子兴虽然希望朱元璋为自己冲锋陷阵，但是也不愿这个女婿的能力太过强大，却又不好收回成命。郭子兴父子商谈半天，决定定远还是要朱元璋去打，兵马还是照给，但是精兵换成部队里最老弱最无战斗力的那一部分。
对此，朱元璋一无所知。
过了几日，到了出发的时间，朱元璋到郭府接受派遣。
当朱元璋知道真相后，心中非常愤怒，他才明白这次耍他的不是郭天叙，而是他们父子。他更清楚自己不过是一颗任人摆布的棋子，但他朱元璋不要做棋子，而是做握棋的人。虽然心中已经是怒火中烧，但是朱元璋强压着自己的愤怒。他深深吸了一口气，镇静地说：“郭帅，这些士兵都是老兵，恐怕不服我管，再说他们多是年迈体弱，出行打仗不便啊，请郭帅三思。”
见朱元璋如此镇静，郭子兴反而有些恐惧，他面对的是一个从未惊慌失措、从未畏惧过的年轻人。郭子兴强笑道：“带兵打仗我比你有经验，这些士兵虽是老兵，但经验丰富，善于应变，都是些有用之人哪。我可以多给些粮草物资，足够你用上半年。”
朱元璋的脑筋转得要比郭子兴快。在他看来，带这些老弱士兵，还不如不带。他们不但帮不上忙，还可能不肯听从自己的指挥，反而误事。朱元璋谦卑地对郭子兴说：“元帅说得极是，但是咱觉得这些老兵未必肯服新人。定远咱照攻，但是咱有一个要求。”
郭子兴一时不知道朱元璋在打什么主意，忙道：“请讲！”
朱元璋从容地说：“郭帅的这三千兵马咱可以不要，但是咱要十几个人就行，不知郭帅答应不答应？”
郭子兴心中有些想笑，他以为自己看到了朱元璋意气用事的一面，忙说：“十几个人可以打仗？你且讲来……”
朱元璋镇定地答道：“先谢郭帅，这些人不过是些普通人，汤和、徐达、邓愈、耿炳文、刘子义、王禹芝……”
郭子兴这才明白，这些人不是朱元璋的兄弟就是老乡。但他不信朱元璋和这几个人能取下定远。
而朱元璋早就盘算过了，那是在以为有三千精兵的时候，他就打算无论有多少兵力，都要带上这几个人。他知道打仗靠的不仅是士兵，还要有将才，要有肯卖力的将军，出色的将军才能带出强劲的军队。他可以不从郭子兴手中接管士兵，但可以自己去招兵。
朱元璋把招兵的想法告诉汤和、徐达，二人立即响应。自己招的兵，自然比郭子兴给的士兵强。再说如今已经拒绝了郭子兴的馈赠，一切只能靠自己了。
朱元璋在心中谋划了一番，这是他迈出濠州城的第一步，必须走得成功，招兵要招最有战斗力的士兵。这些日子，濠州城的丑闻以及各个元帅的不良影响都扩散出去，要想招兵只能离濠州城远些，往外发展。朱元璋觉得回老家招兵是最有效的，儿时那些伙伴多半应该还在老家，他们当年就很佩服自己，如今回老家去，不怕招不到人。
过了几日，朱元璋拜别郭子兴，辞别依依不舍的妻子，带着寥寥几人出了濠州城，直奔老家钟离。
回到老家后，朱元璋和汤和他们先走乡串户，拜亲访友，算是做些宣传工作。当年的穷小子们，如今又是镇抚、又是千总的，颇能吸引人们的注意。宣传的差不多了，朱元璋和汤和他们就竖起红巾军招兵的大旗。朱元璋首先找到的是周德兴，他儿时的玩伴，武艺很好，在青壮年中也颇有威信，周德兴很快带来一批身强力壮的投军者。同时，朱元璋年少时的伙伴听说他做了红巾军的头目，纷纷前来投效，这些人有王志、邵荣、唐胜宗、吴良、费聚、郁新、陈德等等。不到十天工夫，就招募了七百多人。
朱元璋带领这七百多壮士，一路向南朝定远走去。
军队驻扎在离定远不远的地方。朱元璋派徐达带人先装扮成小商贩进入定远县城打探信息。过了两日，徐达归来，禀告朱元璋定远有重兵把守，虽然是郭子兴的老家，但是此地人对红巾军并无善意。
朱元璋心中打了个寒战，原来郭子兴派自己来取定远，是故意给他出了个难题，先是设个骗局说给精兵，又给个难攻之地。朱元璋绝不是怕困难的人，他过去的生活中经历了太多走投无路的情形。这件事对他而言，让他更加看透了郭子兴父子。
朱元璋决定先把新招募来的壮士，训练成纪律严格、骁勇善战的精锐之兵，再把汤和、徐达、周德胜他们培养成一批可用的将才。这是朱元璋最初的力量，也是发展势力的根基。
不久，朱元璋这支七百人的队伍，开始攻击定远。很多人虽然是第一次上战场，但却训练有素，士气高昂。再加上士兵们对定远的地形、城内的设施，包括风俗习惯了如指掌，朱元璋在后方又为他们鼓足了干劲。朱元璋找到元军的缝隙，大举进攻，很快攻克定远。而正在元军派援军的时候，朱元璋率兵突然撤出，伤亡甚少。接着，朱元璋乘胜追击，在元军合围定远的时候，出兵攻打怀远、安丰，在这两地连抢带俘收了不少壮丁。当元兵还未反应过来，朱元璋又领兵突围出怀远、安丰，攻克附近的含山县、灵璧县和虹县，锐不可当，均大获全胜。
朱元璋未被眼前的胜利冲倒，他看到的不仅是眼前，还有更长远的发展。他要求任何士兵不得欺压百姓，更不可抢占财物。朱元璋自己也未收取什么，所到之城，开仓放粮，归还于民。同时，城中的财物、军草都做了详细的统计，准备回去献给郭子兴。
朱元璋的这个举措让汤和、徐达很不高兴。尤其是汤和，为人性情直爽，大嚷道：“大哥，咱卖命攻下的城，为何献给姓郭的，看他父子俩平时是怎么对咱的？”
徐达也有些闷闷不乐：“就是，大哥，咱家乡的兄弟们跟随咱，还不是为了能吃饱饭，领些饷银。你咋把定远的物资军备都送给郭家呢？”
朱元璋沉静地说：“咱知道兄弟们受苦了，可眼下不是享受的时候。单凭咱这七百人想另立门户，为时尚早啊。眼下咱不能太嚣张了，要让郭子兴信服咱已经不容易了，眼下还要在名义上归顺他，以图长远发展。”
见徐达、汤和他们默不作声，朱元璋道：“这一仗是咱的起步。接下去咱得继续招兵买马，表面上依附郭子兴是咱的屏障，至少濠州城的势力不会跟咱过不去，再说郭帅的知名度还是比咱高啊。”
朱元璋接着又说：“兄弟们即刻收兵回濠州。听说张家堡驴牌寨有民兵数千，咱有了下一个收兵目标。放心，兄弟们会等到咱扬眉吐气的那一天。”
郭子兴见朱元璋胜利而归，且招募俘获不少人马，又悉数上缴了所获物品军资，心中大喜，暗自以为这小子其实不敢违逆自己，对他也放松了警惕，甚至心中有些愧疚。
取下定远，是朱元璋靠自己的力量打下的第一个胜仗，而这次的胜利并不在于取下了定远，而是招募到一批属于自己的兵士和将才，他们都是淮西人，多少都有些乡里、宗族的关系，非常卖力。此后，这些人都成为朱元璋的有力部将，而到朱元璋军事力量强大的时候，这些淮西人士都成了领兵的将帅、军中的骨干。到了朱元璋做皇帝的时候，这些淮西老将和幕府都成了开国的功臣。他们为朱元璋立下汗马功劳，在明朝初年的政治局势中，淮西人的地位非常突出、非常重要。