元至正十五年（1355年）郭子兴死的时候，各路起义军的发展，因外部受到元朝政府的镇压和攻击，内部领导也都有些问题，大都不甚乐观。尤其是起义较早的刘福通领导的红巾军，几年下来，虽然攻城扩势，但是各路起义军纷纷拥有固定的都城，各个首领也都称王称帝，他们却一直把重心放在对抗元朝上。此前一直尊奉韩山童为领导，而韩山童不幸牺牲，虽然刘福通是实质上的头领，但他并未在名义上给自己一个明确响亮的称号。
当然不是刘福通不想称王称帝，他心里做梦都想成为名垂千古的帝王。有这样的野心，也就有了这样的规划，他只是在等待，等待机会的到来。他刘福通怎能被指责为不仁不义之人呢？依托韩山童的名义，对他来说是很有帮助的，他要等到最佳的时机，赢得最广的人心，然后做自己想做的事。
元至正十五年二月，听闻另一路红巾军在濠州城内内斗，并且郭子兴在斗争中愤恨而死，更增加了刘福通要做皇帝的心理。这几年来，他带领军队打了这么多胜仗，吃了这么多苦头，怎么能把一切都留在历史的空白里呢？他刘福通无论如何都得画上一笔才是。
这日头领们在一起议事完毕，刘福通说：“这些年来征战奔波不定，眼看各路起义军势力渐大，再不安定下来，恐怕不能抚慰兄弟们。有了固定的都城，我们才有了发展的根据地。依我看来，现在是讨论这件事的时候了。”
此语一出，众人有些讶异，纷纷议论起来。
杜遵道颇为忧虑地说：“当前朝廷正极力打压起义军，如今立国建都，恐怕会招致灾祸啊。”
盛文郁则言道：“建国倒也需要，可当初以韩兄为首，打的是恢复大宋的名义。如今韩兄不在了，没有服众的名义，恐怕建国之事得三思而后行啊。”
对此，刘福通早料到了，并且他也清楚能够对他提出异议的，只有这两个人。但这两个人的确不可小看，这几年的征战使得他们手中都有相当重的军权可依靠。所以刘福通先发制人提出建国之事，就把各种理由、事端编排好了。
只见刘福通不紧不慢地站起来：“各位兄弟，虽然元朝看似这些日子取得很大胜利，其实不然。高邮的张士诚，建国也才不久，朝廷派如此重兵居然久攻不下，元朝的气数到了，不会长久的。只要人心齐备，做什么事都可以成功，这也是我等这些年来东征西战成功之所在。若现在还不建国，恐怕天下被瓜分得没咱的份儿了，而且越迟越不利于以后的发展。如今，趁朝廷高邮大败之机，建国建都，是谋长远之策啊。”
一席话说得大家都有些心动，点头者众多。
刘福通当然明白大家最关心的还是以谁为帝，倘若现在自立为王，恐怕杜遵道、盛文郁等人会不满，难免弄成像濠州城内那样的纷乱局面。对此刘福通早就想好了对策，先立韩山童之子韩林儿为王，那韩林儿自白鹿庄跟随自己逃出，一直是由自己照顾，且年岁尚小，立他为王对自己并无任何损害，反正只是给他个头衔而已。刘福通的如意算盘是，打着恢复宋室之名，立了韩林儿，既让各位将领无话可说，又能臣服百姓兵士，日后待有机会再除掉这个有名无实的小皇帝，宝座还不是落在自己手中。
刘福通接着说：“我等在韩兄的带领下，为的是恢复大宋王朝，如今成功在即，韩兄却不幸早逝，实在是……”说着说着竟流出泪来，引得众人也倍觉伤感。
刘福通仿佛稍稍平静了一下情绪，又声泪俱下：“那日在白鹿庄，我的确应该陪在韩兄身边。韩兄视我为手足，我却没陪他同生共死，为的是带出夫人和林儿。如今，能替代韩兄为王的也只有他的儿子韩林儿。虽然林儿是他的养子，但诸位不要忘记林儿的出身，他可是真正的大宋传人哪。”
众人仿佛也都随着刘福通的言语在回忆往事，伤感中不无感慨。
还是杜遵道最先冷静过来：“刘兄，你说的极是。如今，几年都无夫人和林儿的踪影，到哪里找他们去？”
刘福通正色道：“诸位放心，我受韩兄之名保护夫人和林儿，自然不敢怠慢。这些年来我等一直征战奔波，我把夫人和林儿放在砀山亲戚家，即刻可以迎回他们。”
众人听此不禁对刘福通更为叹服，只有杜遵道不以为然，对刘福通有些疑心，但也提不出什么反对的理由。经过一番讨论，众人决定由刘福通和盛文郁带几个随从迎回韩林儿和他母亲，商议定都亳州。定都亳州亦是刘福通的建议，刘福通是颍州人，颍州和亳州相邻，无论是从地缘还是人缘来说，亳州都算是刘福通能够把握控制的地域范围。且亳州西通开封、洛阳，东连徐州、滁州，自古以来有曹操、华佗等名人，算是热闹繁华之地。
开国之事算是商议得差不多了，接下去的相关事宜，都是刘福通一手策划部署。
他亲自去砀山迎韩林儿和他的母亲至亳州城，把韩林儿和他的母亲捧得极高，口口声声说林儿如同自己的亲侄子，他当万死不辞为他效力。韩林儿及其母到亳州之后，刘福通当即召集各位将领，商讨开国之事。其实大多事情都是按照刘福通的想法在办，毕竟韩林儿尚小，众人也无异议。选取吉日，立韩林儿为帝，为迎合“明王出世”的预言，韩林儿号“小明王”；为迎合聚集汉人，建国为大宋，亳州为都，改元龙凤，尊奉韩山童夫人为皇太后。
刘福通看着一切按计划进行，心中甚是得意。
而正在得意的时候，却忽略了一件事，那就是韩林儿虽小，皇太后却不是一个弱者。皇太后担心被刘福通操纵，暗暗在分散权力，且韩林儿毕竟从小识文断字，对刘福通这样的武士不太感兴趣，虽表面上亲切尊敬，心里并不怎样顺从。他更欣赏的是杜遵道、盛文郁这两个人，欣赏他们有文有节。
刘福通自以为皇上册封，自己定是一人之下万人之上的位子。他私下里不知多少次从皇太后和小皇帝那里旁敲侧击，得到的答案在他看来是肯定的。
然而，册封大典的时候，着实让刘福通大为恼火。原来韩林儿以杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通、罗文素为平章政事。刘福通当下就不高兴了，他向来是不太看得上杜遵道、盛文郁这两个文绉绉的书生。
刘福通自然不会就此作罢，他还有更大的阴谋在心中。别说杜遵道、盛文郁两个人了，就是韩林儿母子他也未必放在眼里。韩林儿倒是不着急除掉，再说也没那个必要，他现在要的就是那个一人之下万人之上的位子，左右皇帝，左右朝政，这样不愁他刘福通有朝一日光明正大地做皇帝。
不快是不快，刘福通照样殷勤、热切地和每一个人联络招呼，只是却在暗暗行动。他这次计划是除掉杜遵道，和盛文郁相比，姓杜的不是那么好收拢，是个知谋善变的人，除了他，还没人能和自己相抗衡。
一日，刘福通编排了个理由，说是城外有急事需丞相前往，让人前往通知杜遵道，而且刚好这日，盛文郁又因事不在丞相府。刘福通为掩人耳目，先将消息差人报给盛文郁那边，再由盛文郁那边差人去杜遵道府上禀报，看到事情紧急，又是盛府报来，杜遵道并未多想，立刻出城。
杜遵道出城后，按照交代的方位行走，不久即走入荒芜之地，心中有些怀疑，正怀疑间，出现一群强盗，杀了杜遵道和他的随从，抢掠了随身物品。消息传回城内，刘福通故作悲伤，特去杜府安慰杜家人，哭丧的时候，刘福通那悲伤的情形真是肝肠寸断。谁也没想什么，只当是杜遵道不幸被暴民土匪所杀。只有刘福通哭的背后是暗自得意，是他让赵传、张德、牛强三人假扮成盗匪，杀了杜遵道的。
杜遵道一死，朝中果然无人可以与刘福通抗衡，韩林儿也只有乖乖让刘福通当了丞相。一个孩童加上一个夫人，玩政治如何敌得过身经百战敢想敢做的刘福通。韩林儿虽然是皇帝，但实权却在刘福通手中，事事皆有刘福通安排，韩林儿起初有些不满，但毕竟太年轻，被刘福通安置得渐渐不再祈求什么。原因是刘福通很明确地告诉韩林儿，你这个皇帝是我刘福通给你的，不然你还在砀山的乡下待着呢。再说你的身世是真是假，到底是不是宋室之后，也还是由我刘福通一人说了算。所以，你就乖乖地当你的皇帝，别做太多的梦，一切都好说。
韩林儿称帝之后，这支正宗的红巾军政权影响力大增，周遭的红巾军分支对此不敢公然反抗，纷纷接受小明王的赏封，像郭天叙被封为都元帅，张天祐、朱元璋这样的都被封为左右副元帅。这样一来，各路红巾军的力量相对集中到韩林儿这边来，实际上是刘福通在操纵一切，韩林儿不过是像傀儡一样的皇帝。但是红巾军毕竟有了一次整合，相互间的联络也更多了，更容易集中起来对抗元朝。无论权力在谁那里，对于红巾军来说，整合起来才能一致对抗强大的元朝，才能对抗周围的势力，取得更大的胜利才有可能。