郭子兴是定远县有名的土豪，祖籍曹州。他的父亲曾经以算卦为生，四处流浪，人称郭半仙，有一年到了定远，娶了一个地主的瞎女儿，得了一份财产，育有三子，郭子兴是老二。父亲为自己的三个儿子算了卦，卦象是郭子兴最有成就，因此父亲也最偏爱他。郭家这三个兄弟都不爱读书，热衷舞枪弄刀，但都很会经营生意，不久成为地方上有名的地主。可是郭父出身低贱，家中又无人做官，因此常受地方官的盘剥，盘剥也罢了，还要受那些官老爷的气。官府靠不上，郭家仗着财气结交了大批江湖好汉。
虽然这些江湖人士和郭家三兄弟都要好，但是最让他们信服，最得人心的要数郭子兴。而这些人中，白莲教的人占多数，郭子兴也随众人入了白莲教。
大哥郭子旺对二弟郭子兴的行为其实有些不满，在他看来，和那些江湖之人纠结在一起不是什么好事。这一晚，他在厅房等外出的郭子兴回来，一直等到家人都入睡了，方见郭子兴满脸兴奋地归来。
“子兴，你这样不务正业，和那些人鬼混不行啊。我看你还是和我一起经营生意，少招惹是非，如今天下很乱，我们也只求平平安安，你就少让家人操心吧。”
“大哥，你就别糊涂了。你不记得官府是如何欺压我们，你再看看他们又是如何压榨百姓，乱世才能有为。”郭子兴向来最恨大哥的循规蹈矩。
“你能有什么可为？书读的不多，武功谈不上，就是白莲教你又能算得上哪个？”大哥说着愈加生气起来。
“大哥，我们敬奉的刘福通不也是一介平民，他又有何德何才，不也成就一番事业，是当今公认的英雄豪杰。我不甘心在这个小地方这样被欺压下去，总有一天我要让那些官兵尝尝苦头。”
郭子旺一时无语，不知如何说服郭子兴，同时他的内心也被郭子兴的话搅乱了。
郭子兴见状，恳切地说：“大哥，你要相信我，支持我。孙德崖、俞志明、曹四七、潘双龙你都认识的，平时你对他们也多有称赞，我们已决定反抗朝廷，近日行动，县内有几千人响应，现在需要的是财力支持，大哥你……”
郭子旺听此言显出惊慌的神色：“这个……这……太突然了吧，难怪你近日行色匆匆，行踪不定的。”稍稍平静了情绪，他继续说：“事已至此，你是我的弟弟，我也只能支持你了。无论怎样，你要保全自己的性命。”
时间是元至正十二年的二月，淮河地区还是乍暖还寒。二十七日的傍晚，孙德崖、曹四七、俞志明三个大汉，带领几百人，扮做一队商贩分成几批不声不响地进了濠州城。之所以扮做商人是郭子兴的主意，郭家的生意在濠州有所发展，可以在城内接洽，掩人耳目。
到了深夜，濠州城的城门早已紧紧关上，守门的士兵也因天黑夜冷，漫不经心地喝着白天一群商人送的白酒，这群商人正是孙德崖他们。而此时，郭子兴和潘双龙带了几千人，到了濠州城门外，派一个人向城内发暗号，其实暗号很简单，就是学几声鸡叫。郭子兴和城内的头领早已商量好，如果城外一切平静，就以鸡鸣示意城内，如若城内平静就回复几声。听到城内鸡啼，郭子兴立刻命令各队人准备好攻城。只听城门处，吵嚷声、厮杀声响成一片，原来是孙德崖带领一伙人杀了守门的官兵，迅速抢占了城门，刚一打开城门的吊桥，郭子兴即带领几千人冲了进来。郭子兴和孙德崖等人里应外合，人人手执火把兵器，由郭子兴带领数人直闯州衙门，杀了数人，一时也难以分辨哪是官哪是仆。城内还有部分官吏见状况混乱，顾不得发令抵抗，都四处逃窜。
郭子兴、孙德崖等人里应外合，一夜间占领了濠州城。
次日清晨，衙门内早早聚集了昨日进城的起义兵。郭子兴、孙德崖、俞志明、曹四七、潘双龙也都早早赶到州衙，个个精神抖擞，志得意满。
郭子兴先把各位兄弟让到州衙堂上正座，自己也随即入座。
五位起义头领决定共谋一番大事，不分主次，互相封为节制元帅。
其实郭子兴心中自觉功绩最大，在他看来是自己家出了钱财，又是自己率领几千人攻进城内的，当然他也明白其他人的重要性。此时尚需要大家齐心协力，他也只是心头有些想法，并未表现出来。
几位节制元帅部署了一些事宜，开始商讨下一步行动的计划。
孙德崖认为：“濠州已经攻下，当下应该乘胜再攻附近州县，这样咱们的势力会迅速扩大，不愁没有军队。”
俞志明和曹四七两人也都觉得在理。
可是郭子兴另有打算，濠州是攻下了，可是如何守住濠州还是个问题。再说一山无二虎，如果五个人当家还真是难成大事，他得在此稳住自己的实力，毕竟濠州是他熟悉的地方，在此地他郭家多少有些声望，满脑子生意经的郭子兴不会不算清这笔帐。
沉默多时的郭子兴侃侃道：“孙兄说的有道理，但是如今我们立即进攻别的地方，恐怕实力不够啊。再说周围的起义军势力也都很大，咱们的行动势必引来他们的不满。”
“那郭兄有何高见？”孙德崖闷闷地说。
“依我看，守住大本营慢慢发展为上策。这样既可以避免朝廷的围攻，又可以躲过其他义军的关注。”
一时大家无语，胜利的欢乐伴随着对未来的担忧。
至中午，有两个义兵来报告说，有朝廷军官在附近村庄抓人。
五位节制元帅一时愣住，不清楚朝廷搞什么名堂，有些担心是否是抓村民来对付自己，忙另派几名义兵前往调查。这几名义兵傍晚归来的报告，让城内的义兵异常兴奋，更增强了对付朝廷的信心。原来，朝廷驻濠州的兵马大营在城南三十里，万户是彻里不花，节制一万兵马，听到濠州被起义兵攻占的信息，不敢前去攻打，而朝廷又逼迫他率兵镇压，无奈之下，这个万户派兵到附近村庄去抓人，给那些被抓的村民裹上红布巾，捆绑起来，充做起义兵，向朝廷交差。
这个信息一传回来，立即成了濠州城的笑谈。五位元帅更是捧腹大笑，得意扬扬。
此时，孙德崖也同意先利用人们痛恨朝廷的心理，在此地招兵买马，扩充兵力。
濠州城内还是一片乱糟糟的情形，节制元帅们遂发布军令，在城内到处张贴安民告示。过了不久，城中流传这样的说法：“满城都是火，府官四散躲。城里无一兵，红军府上坐。”这个说法正是郭子兴派人散播出去的，有了好的名声，不怕没人投靠。虽然书读的不多，但郭子兴明白宣传的重要性，也懂得要收买民心。
果然，不久附近很多村民来投靠，这些村民不堪被元兵追拿，本来就痛恨朝廷的苛刻，听到城中流传出去的说法，都觉得与其无辜死去，还不如随起义军做些事情好，很快城中就招了一千多人，濠州声势更加壮大起来。而郭子兴和孙德崖他们也不忘善待自己，把城内的富户人家赶走，各自占领了那些富商的豪宅，设为元帅府。
虽然濠州城有五个元帅，表面上友好平等，实则各怀心思，谁都想成为最当家的那一位。而起义的众人都明白，占领濠州城郭子兴出财出力不少，平时郭家也乐善好施，很受民众拥戴，所以郭子兴的影响无形中要胜过另外四位。城中的重要事端，那些小兵也多向郭元帅报告。
这一日晚上，濠州城的红巾军正在城周巡逻。忽然来了一个青年和尚，背着包袱，口口声声说是要来投奔的。和尚从军很少见，这些士兵见来人相貌又颇为奇特，眼神不似一般人平静，无论问什么都只说是来投奔的，都有些不耐烦，又担心他是元军派来的奸细，就把这个和尚捆绑起来，押到郭子兴的元帅府。
郭子兴正在陪同家人吃饭，听说押来一个和尚可能是奸细，本想处死算了，但是他的夫人为人善良，劝他看看再说。
郭子兴到元帅府正厅一看，那个被捆绑起来的和尚，衣衫破烂，身材却很魁梧，样貌奇特，眼神中是笃定和从容。他想，元军要都是这样的士兵，怕濠州是攻不下来的。他心中大喜，忙问道：“你果真是来投奔的？濠州城可还是在元军的包围之中啊。”转念一想，郭子兴又厉声道：“如果你真是奸细，就自己招来，放你一条生路，否则日后被发现，你的性命就没了。”
那个和尚抬起光亮的头，神色镇定，毫不畏惧，平静地说：“是我兄弟汤和写信让我来的。”
郭子兴一听是千户汤和所邀，本来对这个和尚就有兴趣，心中大喜，但他丝毫不让内心的情绪流露出来。
“那你把汤和给你的信拿出来。”
“怕元军路上盘查，信烧了。”那和尚依然是不紧不慢，不慌不忙地说。
“烧了？我看你就是元军的奸细吧！”郭子兴颇有不满，他倒要看看这个青年到底有多少能耐，在元帅面前如此自若。他心里盘算着，如果真收为兵，恐怕将来可以重用。
那和尚一时无语，目光中毫无怨言，亦无辩解之意。
良久，郭子兴只好差人去喊汤和。
汤和一到，不顾元帅在场，激动地喊道：“重八，你真的来啦！太好了！”这个汤和比较早地跟从了郭子兴，如今已经是个不大不小的官了。
郭子兴见状，一颗心方才踏实起来，同时心中也很喜悦。多些这样的士兵，不怕日后压不倒那四位粗人。在郭子兴看来，另外四个元帅不过就是农民而已，除了些粗鲁豪情，根本不是当首领的料。
而来投奔的这个和尚，就是日后真的帮了郭子兴大忙的朱元璋。朱元璋就是在郭子兴的手下逐渐施展出他的军事才能和管理才能的。应该说郭子兴占濠州、招兵买马，最大的成就不在于他自己的成功，而是在招兵过程中，慧眼识英才，接纳并培养了朱元璋。