康熙是个雄才大略的君主，在位六十一年，削平了三藩，大败准噶尔贵族噶尔丹，与俄国签订《尼布楚条约》，功勋卓越。他解决了国家大事，却无法解决家庭内部的事。他的后半生一直为立太子之事痛苦不已。康熙十四年，康熙立二皇子胤礽为太子，但胤礽处事鲁莽，让康熙很失望，于是在康熙四十七年，废了太子胤礽。康熙有三十五个儿子，太子被废后，他们开始争夺太子之位，在当时的朝野中掀起一阵风波。无奈之下，在康熙四十八年，重新立二皇子胤礽为太子，康熙的本意是经过这次教训胤礽应该会痛改前非，珍惜这次机会。这样一来，也避免了皇子们争夺太子之位。但这个想法最终还是落空了，胤礽和先前没什么区别，仍旧是我行我素，甚至拉帮结派形成了一个太子党，其余皇子也都有自己的势力。一场宫廷争夺太子之位的暗战就在这样的形势下展开了，康熙又一次面临着抉择。
皇四子胤禛在这种情形下，并没有加入争夺太子之位的行列，在诸皇子拉帮结派闹腾得正凶的时候，胤禛已经悄悄地置身事外。胤禛的一个幕友戴铎曾跟他说，做皇帝的儿子很难，动作过露锋芒，容易让皇帝起疑；无所事事，又会让皇帝觉得你是一个没有雄才大略的人，肯定会被放弃。胤禛把戴铎的话放在心里揣摩，他总结出四点来：第一，诚孝为先；第二，友爱兄弟；第三，勤慎敬业；第四，戒急用忍。他认为只要把这四点做到了，自己自然就会避免一些麻烦，从而获得皇上的赏识。
康熙五十一年，二皇子胤礽的太子之位再次被废。康熙很伤心，他在宣布谕旨的时候说：“胤礽一再让朕失望，不但没有痛改前非，珍惜眼前的机会，反而变本加厉做出众多不法的事情来，朕对胤礽的心已经死了。”这段时间康熙的心情很难过，连续七天七夜不思寝食，不吃不睡。由于过于伤心，康熙得了中风，右手不能写字，用左手批阅奏章。诸皇子并没有因此而停手，太子的再度被废进一步地加大了他们的行动。
胤禛在府中忙活了一天。他听说皇上喜欢吃拔丝芋头，就命厨子精心烹饪了几道芋头菜，亲自端着来到乾清宫。康熙正在御书房里批阅奏折，一尺来高的奏折堆积在案头，康熙的神色很不好。胤禛敲了敲门，康熙应了一声，放下了批阅奏章的笔。
胤禛端着菜走进了御书房说道：“父皇政务繁忙，切莫累坏了身子。听说父皇喜欢吃这拔丝芋头，儿臣就亲自下厨做了献给父皇。”
康熙脸色有所好转，说道：“难得皇儿有这般孝心，朕心里万分欣慰。没想到你还会烹饪菜肴。”说着用手掀开了盘子盖，一股芋头的清香顿时溢了出来，康熙深吸了一口气，说道：“朕好久没有嗅到如此香溢的拔丝芋头了。”
胤禛说道：“父皇忙于政事，自是缺少了一份清闲，哪能和我们一样。儿臣无所事事，翻书翻乏了，心里就想着做别的事。现在做的这道拔丝芋头，就是儿臣在《食谱》里摸索出来的。儿臣虽然不能减轻父皇的压力，但也想为父皇做些小事情，也算是儿臣尽了孝道了。”
康熙用筷子夹起一块芋头，放进嘴里嚼了嚼，对胤禛说道：“这菜味怕不是一两日能做出来的，想必皇儿准备了相当长一段时间吧？”
胤禛谦逊地点了点头，说道：“准备了一个多月，请教了不少膳房里的师傅。儿臣先前没想到这一道道菜做起来说法讲究还很烦琐，于是就记在了本子上，每日闲下来，就试着去做。父皇，您觉得味道如何？”
康熙笑着说道：“刚吃了一口，便激起朕的食欲了，这两盘菜朕怕是要吃个干净了，呵呵……”康熙发出一阵爽朗的笑声，有侍奉在外面听见了，心想，皇上今天的心情难得这么好，不知是所为何事。
走出御书房的时候，胤禛吐出了一口气。康熙以为废了皇太子之后，诸皇子之间的矛盾可以缓和，恰恰相反，诸皇子争夺储位的斗争，反而越来越严重。在这个时候，以八皇子胤禩为核心的一派，积极钻营，精心谋划，想取得皇太子的地位。支持八阿哥的贝勒、大臣有许多。他们认为，在皇上废除太子之后，八阿哥胤禩是最适合继承太子之位的人选。有一次康熙想征询大臣们的意见，朝廷大臣也觉察到皇上对八皇子的印象比较好，大学士马齐等人分别写了一个意见，希望推举立八皇子为太子。这一下帮了胤禩的倒忙，康熙心想，刚刚废了一个太子党，现在又冒出一个八皇子党。他心中生气，惩罚了进谏的大臣，对八皇子胤禩也逐渐疏远了。这些事情胤禛看在眼里，记在心里，没有再趁势做出什么举动来。这时十三阿哥胤祥来找胤禛，说要推举他。胤禛婉言拒绝了，他说道：“我自知没有那个能力，哪敢自命不凡。诸位皇兄弟，随便寻出一个就比我强许多，我能到现在这个位置就已经很不错了。”
胤祥说道：“皇兄这样说未免也太谦逊了，我也是觉得现在是个机会，而皇兄也确实有这样的实力。胤禩现在刚刚失利，皇兄决不能错过这个机会，我敢保证只要皇兄用些劲，这个太子之位非皇兄莫属。”
胤祥的话颇具诱惑力，胤禛确实有些心动了，但是他突然想起了幕友戴铎的话，这种想法又被自己压了下去。他笑着说道：“皇兄弟之间这样暗里较劲，总会有受伤害的一方、有得利的一方。这样做，即使谋取了太子之位又能如何呢？父皇自有自己的想法，想立谁为太子，谁便是太子。不想立谁，谁就是再怎么折腾也白搭。胤禩便是个例子，他太过于心急了，落了一个什么样的结果，所有人心里都明白吧！”他抬头朝窗外看了看，接着说道：“兄弟之间不应该这样，钩心斗角，相互利用，只会使手足之情破裂。我们现在应团结一致，不要把一些事情看得那么急迫，父皇自当有自己的想法，我们只要各自做好自己的事情就行了。父皇的眼睛是雪亮的，能看不到么？”
胤祥无言以对，心想这次怕是白来了，但仔细一想胤禛的话，似乎也不无道理，自己忙活了那么长时间，确实没落下什么好，于是便放弃了先前的想法。
康熙会不定期地给诸位皇子布置任务，从任务中检验各个皇子的处事能力。胤禛对这种事看得很谨慎，只要康熙把任务布置下来，不管是什么，胤禛都会很细心地去完成。他认为既然做就要做好，做个样子的话，还不如不做。
康熙让胤禛写一份折子，是关于民生的，胤禛没有随便地对付过去。他深入民间，了解农民的生活，获取了实质性的第一手资料。所以在给康熙上折子的时候，胤禛的折子就显得很突出，和其他皇子呈献的折子完全不同。康熙看了以后，夸奖了胤禛，说他的折子写得很详细，也很切实。
乾清宫的后花园是个清雅的地方，各种花草树木一应俱全，刚踏进这个地方的时候，胤禛就感觉心旷神怡，精神甚佳。康熙在亭中坐着，旁边的侍者正在缓慢地摇晃着扇子。康熙摆了摆手，侍者把扇子收了起来，起身退下去了。
康熙说道：“胤禛，朕今日找你来也没别的事情，邀你一同和朕过来赏赏这后花园的景色。朕这些日子，心里闷得慌，想找人诉诉心里话，皇儿能理解朕么？”
胤禛有些激动，今天来面见父皇，是来交功课的。康熙说，宫室里太沉闷了，想到外面走走，问胤禛是否愿意一同前往。胤禛当然求之不得了，急忙答应了下来。
“父皇日理万机，操劳过度。儿臣如果能替父皇分担一些就好了。”胤禛真心说道。
康熙看着亭外河面上的一丛荷叶，荷叶上落了几只麻雀，唧唧喳喳叫个不停，声音十分悦耳。康熙咳嗽了一声，把麻雀惊飞了。他说道：“朕的身体是一天不如一天了，这身体一不好，心里的事情就会一股脑儿全都压下来。朕眼睛还没到老花的程度，有些事情自然还是能看明白的，你平日的表现，让朕心里感到踏实。你和其他皇子不同，这是朕最为欣赏你的一点。但是……”康熙把这句话拉得很长。“皇儿这样做有目的么？”
康熙的这句话有太多的试探性和怀疑性，胤禛一时竟不知道怎么回答，他脸色变了变，说道：“儿臣不管做什么事情都把认真、谨慎当做座右铭，不知道父皇的话意是指什么？”
康熙正色说道：“朕想要重新立一个太子，你觉得诸皇兄皇弟中谁最合适？”
胤禛说道：“知子莫如父，父皇自然心中早就有人选了，儿臣不敢妄自猜测。”说完这句话，胤禛心“扑通扑通”跳得厉害。
康熙不禁松了口气，不再说话。他站了起来，用手扶着亭子的护栏，朝后花园的深处看去。胤禛的话在康熙心里荡漾着，在众多皇子中，胤禛确实很特别。这让康熙感到欣慰，他很欣赏胤禛，包括他的一言一行，都在无形中透露出了一股仁慈宽厚的气息来，这不正是一个帝王所要拥有的么？康熙想。
胤禛的做法是经过深思熟虑的，不得不这样说。他的幕友戴铎一句劝言，让胤禛有了自己的想法。和诸皇兄弟争夺太子之位，是个很愚蠢的做法，很有可能会因为这样的事，而重蹈胤礽的覆辙。但是如果默默无闻，又势必会让皇上或者其他人瞧不起自己。于是他采取了折中的办法，就是不与其他皇兄弟一样拉帮结派；严格要求自己，对皇上给予的功课要认真完成；以孝为先，并与皇兄弟之间处好关系。虽然表面看似烦琐，但其作用效果是很明显的。如想让自己得到别人的认可，首先必须约束自己，给别人留下一个好的印象。胤禛这样做其实是在为自己的前途做铺垫，不管是成或者败，只要做了，结果便不是坏的。