皇太极在松锦决战大捷后，国力空前强大。而此时的明朝已经变得极度虚弱，再也经受不住清朝强大的八旗兵力的打击了。崇德八年八月初九夜里，皇太极突然去世，致使清朝内政处于一种混乱的局面。多尔衮与皇太极长子豪格之间展开了争夺皇位的斗争，经过协商，两人最后都让步了，把皇位让给了皇太极的第九子福临。皇太极死后的这场皇位之争，以最小的代价，在最短的时间内结束，没有造成严重后果。此时多尔衮手握兵权，延续了皇太极至死都没有实现的梦想，准备入关覆灭明廷。
1644年，多尔衮按照皇太极生前所部署的计划，想联合农民军，共同讨伐明朝。他给李自成去了封信，但李自成根本不予理睬，没有做出答复，多尔衮的这个计划落空了。李自成率领农民军以排山倒海之势向北京扑来，北京沦陷，明朝覆灭。此时，清廷对明已被义军覆灭还不知晓。多尔衮下令修整军器，储备粮饷、马匹，定于四月初大举进讨“明朝”。四月初四，清军正要出征时，内枢密院大学士范文程上书多尔衮，全面阐述了进兵中原，统一天下的战略思想。
范文程在上书中说道：“清朝的敌人不再是明朝，因为明朝已经极度虚弱，灭亡是迟早的事。妨碍我们的劲敌是强大的农民军，所以我们争天下是在跟农民军争……”
多尔衮看了范文程的上书，本来征讨明廷的计划有些动摇了。这时明亡的消息恰好传到了沈阳，多尔衮此次进关的本意是征讨明朝，始料不及的是，农民军以百万之众，竟然捷足先登抢先进入了北京城，夺得了统治权。政治新局面的出现，使多尔衮及诸贝勒感到震惊，一时手足无措。面对这场大事变，清朝该怎么办？明朝已亡，不再成为清军的征讨对象，还要不要出兵？如何对待农民政权，如此重大的问题，多尔衮不敢贸然作出决定。
明朝被农民军所灭，对清军而言无疑是一件轰动性的大事。农民军和清军同是征讨明朝的，现在农民军率先得手灭了明朝，攻占了京城，这在很大程度上打消了清军入关的积极性。在有些人看来，现在入关倒有些多此一举了。多尔衮心里明白，如果现在放弃入关的打算，那么先前所做的牺牲也就毫无意义了。他在心里筹划了许久，得出一个结论：入关的意义并非把明朝推翻就大功告成，推翻明朝其实是统一中原的基础。如今明朝被农民军灭了，那么矛头就改变了对象，消灭驻守在京师的农民军政权是当务之急。
于是，他紧急召开会议，商量进关大计。除了诸王贝勒，多尔衮特别邀请了范文程参加。此刻范文程已经到了辽南的盖州养病，他接到多尔衮的旨意，立即返回沈阳，参加会议。
多尔衮坐在前殿脸色阴沉，诸贝勒、亲王及大臣们先后表达了自己的想法，多尔衮却是一直摇头，他们的意见大多是和农民军讲和，共享天下之类的话。这不仅让多尔衮想到了范文程的上书，虽然当时并不知道明朝已被农民军覆灭，但书中所言已经大致阐述了重要的观点。俗话说：一山难容二虎。就算能跟农民军共持天下，一时没问题，时间长了问题就会接踵而来，后果肯定不堪设想。
范文程刚一到，多尔衮就坐不住了，他站起来说道：“范大学士可算是来了，这次的事情来得太过突然，刚才和诸位商量了好一阵也没得出好的解决方法来。上次你的上书我看过了，书中所言仿佛已经料到会有这种结果会发生。如今真的发生了，不知范学士能否根据现状提出一个计划来。”
范文程说道：“亲王这样抬举老臣，老臣就直言不讳了。明朝被灭，先前我也未曾料到，不过是针对当时的情况稍作分析而已。现在情况有变，但大体思路不要变。明朝灭亡，对我们来讲未必是一件坏事，少了一个敌手，便少了一个负担。现在我们可以把全部精力集中在对付农民军上。当然我说得是对付，并不是和他们讲和共分天下。”
多尔衮点头说道：“这话说到我的心坎上了，自从李自成拒绝了我的想法后，我心里就埋下了这样一颗种子。当时我想，我大清的对手在无形中又多出一个来，实在是凭空添了个棘手的乱子。现在想来倒是我多虑了，明朝既然灭亡了，我们的目的也要随之变化，把矛头指向农民军。”
多尔衮的这番话让在场的人无不咋舌，引起了一阵骚动。多尔衮摆了摆手平息了骚动说道：“诸位一时可能还不能接受这个现实，但是事已至此，我们也无从选择了，就算是我们捷足先登拿下了北京，势必还会和农民军大战一场。我想，他们也不会接受什么求和共享天下吧。”这话起了一定的威慑作用，有跃跃欲试想反驳的人也把口中的话硬咽了下去。
多铎说道：“既然大家已达成共识，我们就不要在这上面浪费时间了。谈谈如何部署吧，我想还是尽快把事情捋清得好。耽搁一分，我们的路便难行一分。趁着农民军尚未站稳脚跟，迅速攻打过去，情况应该会好些。”
多尔衮面露喜色，心想只要内部团结一致，问题解决起来就省事多了。他继续问范文程：“范学士有什么良策么？”
范文程说道：“自‘闯寇’猖獗开始，中原生灵涂炭，现在攻入了京师，想立国称王。明朝虽然灭了，却换了主人，我们换了讨伐的对象。虽然农民军拥兵百万，横行无忌，也不是无懈可击，我这里提出三条必胜法门。第一，攻城不可强攻，可智取，极力用招抚的方法。第二，入关期间不得掠夺富豪和商贩等的财富。第三，不能乱杀民众，淫辱妇女，焚烧民宅等。只要遵守了这三条，行军受阻便小，也赢取了民心，这场仗打起来胜算就紧握在自己手中了。”
多尔衮说道：“范学士所言极是，武力虽能取胜，但民心却不是以武力能征服的。这三条诸位要谨记于心，务必在入关时监督好各部，如有违背此三条者，不管官职大小，一定严办。”
范文程的思想对执掌权力的多尔衮影响极大，他已完全意识到此次进兵对清朝的命运将是决定性的，不容丝毫疏忽。他断然作出了关系清朝命运的一项历史性决策：进关夺权。在召开完会议后，多尔衮下达了紧急动员令，征调兵马迅速集结。四月初七，举行了庄严的出师仪式。初九，多尔衮率多铎、阿济格、孔有德、耿仲明、尚可喜及范文程、洪承畴等一大批满汉蒙将领起程入关。
此次入关，多尔衮抱着胜负在此一举的想法，在兵力上，男丁七十岁以下、十岁以上无不从军。而兵力仍以蒙古人居多，加上四万骑兵，入关人数在十万到十二万之间。多尔衮为夺取中原政权，不惜倾国出动，把清的命运完全寄托在这次入关之战上。
在入关前的准备工作上，范文程的主张起了决定性的作用。他明确指出李自成领导的农民军政权不是清联合的对象，而是“必讨”的“敌人”；不能与他分享天下，必须将其消灭，由清一家统治。形式的大变化，使多尔衮改变了最初联合李自成的想法，改为你死我活的斗争。范文程的战略思想，就是乘明朝刚被推翻、农民军在北京立足未稳的混乱之时，挥师进关，一举成功。他提出的这一战略目标，极大地鼓舞了以多尔衮为首的清朝统治集团的勃勃雄心。范文程所论，从思想认识上加强了多尔衮等决策夺权的信心。范文程一再强调，大清如果想夺取天下，就必须改变以往烧杀、抢掠的政策，要实行安抚政策，安定百姓，争取民心，才能胜利。多尔衮完全接受了范文程的建议，在入关时也确实都做到了。