在统一满洲各部的过程中，努尔哈赤除了攻城略地扩大领地之外，在政治上仍然坚持借助明朝的声威，以此号召女真各部，壮大自己实力；同时还注意恩威并用，以德服人。这样就取得了越来越多的人的支持，这是努尔哈赤能够迅速团结女真各部的重要原因。但是努尔哈赤势力的壮大，让海西各部的首领都很妒忌。北关叶赫的那林孛罗早想称雄于女真各部，此时感到努尔哈赤是他发展的一块绊脚石，所以他千方百计想使努尔哈赤听从他的调遣，并公开向满洲提出领土要求，遭到了努尔哈赤的拒绝。那林孛罗心有不甘，随即又联合扈伦四部再次向满洲派出使者。谈判不欢而散，火药味在这时已经越来越浓。一场大战在这种气氛下，逐渐露出了端倪。
双方的冤仇已经结下，火气十足的那林孛罗与布斋纠全哈达、乌拉、辉发各部贝勒，集扈伦四部兵马掠夺了满洲的户布察寨。努尔哈赤为了报复，亲自披甲上马率军又疾驰哈达部，抢掠了富尔佳齐寨，并在此时又击退了哈达部数百追兵。这样，进一步加剧了满洲与扈伦四部的紧张关系。叶赫部的那林孛罗、布斋，乌拉部首领满泰、布占泰都认为努尔哈赤不过是个无名的“常胡之子”，却一下子成为满洲的大首领，晋升为都督；而他们各自都是世代有名的大首领的直系后代，各出名门，如果与努尔哈赤相提并论，岂不是个羞辱。于是，他们决心联兵，一举消灭新兴的女真国。
叶赫贝勒布斋和那林孛罗与哈达贝勒猛骨孛罗、乌拉贝勒满泰之弟布占泰、辉发贝勒拜间达里，联合长折山朱舍里、讷殷二部，蒙古科尔沁、锡伯、卦尔察三部，结成以叶赫部为首的九部联军，号称三万人，于明万历二十一年九月，兵分三路，浩浩荡荡，直奔佛阿拉而来。
努尔哈赤得到九部联军进攻满洲的情报后，心里十分不安，他没有想到他们一下子能聚集九部的兵力。相比之下，自己的兵力只是敌人的一半，明显处于劣势。因此，他终日不宁，积极设防。
为了掌握军情，努尔哈赤派了最有经验的武理前去侦察。这天夜里，武理匆忙赶回来回报道：“九部联军从扎喀方向出发，在傍晚时分已经来到浑河北岸。营寨里的篝火一直铺到天边，跟天上的星星连在一起，分辨不清哪里是星星哪里是篝火。他们打算吃过晚饭连夜朝我们进发，明天一早恐怕就要刀兵相见了。”
听到敌兵进犯的消息，努尔哈赤开始思考如何退敌。他想到九部联盟的军队整整是自己的两倍，以自己目前的实力来说还不能跟他们相抗衡。但是那所谓的九部联盟中，除了叶赫部把自己看作眼中钉以外，别的部落平时和自己也没什么大的仇恨。而且这当中实力最强的就是叶赫部，要是能打败叶赫部的军队的话，其他的军队就会不战而逃。但是，怎么才能让叶赫部跟其他的部落分开呢？他想到了古勒山。古勒山离黑济格城不远，地势险要，如果把兵力全部集中在那里进行埋伏，再派一支部队引出敌军，叶赫部的叶赫贝勒布斋和那林孛罗一定会带兵冲在最前面。把敌军引到古勒山下，进行突袭，敌军势必会大乱，那时候凭着自己的兵力单单对付叶赫部的军队还是不成问题的。只要能大败叶赫部的进攻，其他的军队也就不足为虑了。
努尔哈赤捋着下巴的胡须沉思了一会儿，打定了主意，就对身边的人说：“传令下去，全军休息，天亮的时候出兵。”说完自己也开始蒙头大睡。
将领一时愣在那里，心想首领卖的是什么关子，都大敌当前了，怎么还跟没事似的。但是想归想，还是马上把这个消息传了下去。
天已近拂晓，敌军的战号声不时地传来，整个佛阿拉人心惶惶。努尔哈赤的继妻富察氏衮代十分惊慌，站在窗前听了一会儿，不见有什么动静，急忙跑到床边把努尔哈赤推醒说道：“九部联军就要打过来了，你听听这战号声，就一点也不着急么？我真不知道你是糊涂了，还是害怕了。”
努尔哈赤抬抬眼皮，又重新闭上，笑着说道：“我要是害怕，还能睡得这么踏实么？因为我不害怕九部联军打过来，所以才睡得这么安稳。”
富察氏衮代听得有些糊涂，以为努尔哈赤得了病在说胡话，忙用手摸了摸他的额头。
努尔哈赤躲闪道：“你以为我发烧说胡话么？我睡得这么安稳是因为早就有了安排。刚开始听到叶赫兵三路来侵，却没定什么日子，我心里很不安。现如今叶赫大军已到，我的心也放下了。”说完继续睡去。
天亮以后，努尔哈赤披挂整齐，率领所有士兵集合在渡口处的拖克索平坦大地上，让士兵把身上的护腕、护脖甚至盔甲都摘了下来。于是大军轻装出发了，朝古勒山进发，悄悄地在山上设下了埋伏。
九部联军经过一天一夜进入满洲境内，他们先包围了扎喀寨。扎喀寨地势险要，易守难攻，经几次攻击后，仍然攻不下。九部联军显得不耐烦，遂转而攻打黑济格城，并在那里安营扎寨。
叶赫首领布斋把头盔放在桌子上，表情显得有些紧张。那林孛罗见状问道：“出什么问题了吗，脸色怎么这么难看？”
布斋叹了口气说道：“派去的探子刚刚回来通报，说努尔哈赤全军居然一点动静都没有。甚至军营之中连亮着灯的都没有，全都去休息了，你不觉得很反常很奇怪吗？”
爱蒙古科尔沁正在朝帐篷里走，听到谈话，立刻大笑道：“你这样未免过于小心谨慎了，他们这样做其实就是想效仿古人，给咱们来个‘假阵’，想让咱们摸不清他们的虚实。这种低级的策略骗不过我的眼睛，倒把你给蒙住了。”
布斋说道：“可能是我太多心了，不过努尔哈赤这个人阴险狡诈，我们还是小心为妙。”
努尔哈赤率兵登上了距黑济格城不远的古勒山，首先抢占了有利地形。在做这步之前，他一直担心九部联军会抢先自己一步占据这里，于是他想出了一个按兵不动、静等其变的方法来迷惑敌军。敌军果然上当，他们以为努尔哈赤是在摆幌子，也没有急于先出兵。
努尔哈赤派勇将额亦都率领精兵百人，前往黑济格城附近挑战。布斋见满兵来得这么突然，心里顿时产生了一丝疑虑，不是摆了个“假阵”吗？怎么又突然改变了，难道是自己估计错了？事到如今也只能兵来将挡，水来土囤了。“放弃攻城计划，全军击杀来袭满兵！”他朝传令官喊道。
两军交战了几个回合，额亦都掉转马头佯装败阵带军朝回跑。联军不知是计，那林孛罗朝士兵大喊道：“给我追，不要让他们跑了。”士兵就追着满兵到了古勒山下。这时候，额亦都突然把马调了回来，朝敌军冲过去，一连砍杀了九人，敌军前头部队顿时混乱起来。
布斋随后赶到，额亦都见状又催马朝山上跑去。布斋大骂道：“满军都是这种边打边跑的货色么？真是笑死我了，我就让你们尝尝，跑着被打死是什么滋味！”布斋领头率兵上山追去。
努尔哈赤站在山头观战，看到额亦都已经策马来到山顶，布斋率兵紧追不舍。便对身边的副将命令道：“放滚木、礌石！”
“轰隆隆”一阵巨响，滚木、礌石接二连三地朝半山腰砸去，而此时的布斋正好率兵追到这里。一根滚木砸在了布斋坐骑的马头上，布斋被甩在了地上，他挣扎着正要爬起来，被山上冲下来的一名叫吴谈的满洲兵一刀刺死。
后面的那林孛罗见布斋被杀，暗叫不好，伸手拦住继续前行的士兵，痛哭道：“我们中努尔哈赤的奸计了，速速撤兵！”各部首领看见这种情况斗志大减，无心恋战，还没等那林孛罗喊“撤兵”就都纷纷策马逃离战场了。
古勒山以崎岖陡峭著称，山下的苏克素护河西岸是一片沼泽地，三万士兵拥挤在一路，犹如一条长蛇。风声鹤唳般的恐惧，使长蛇阵很快溃不成军。
努尔哈赤见联军败阵逃走，命令吹响螺号，霎时间，伏兵四起，努尔哈赤大喝一声带着士兵冲杀过去。满洲军如猛虎下山直逼联军，马上便截断了联军的退路。
联军这时已经摸不着东西南北，只顾埋头死逃，见前面也有满军堵着，一时间在空间不大的地方绕起圈来。努尔哈赤带兵冲进联军内，抡刀狂砍，杀得联军人仰马翻，人喊马嘶，响彻了整个山谷。
联军在这场战争中失败得惨不忍睹，仓皇逃命的蒙古科尔沁贝勒明安，因战马陷入泥潭，弄得丢盔弃甲，全身无一衣物遮掩，赤身裸体地跳上匹无鞍马，狼狈地逃走。这场动人心魄的大战，后人称之为大败九部联军之战。
虽然这时候努尔哈赤的实力跟以前相比有了很大的发展，但是跟九部联盟相比还是稍逊一筹。面对来势汹汹的联盟大军，跟九部为敌自己会显得力不从心。但是如果单独面对他们其中的一部，自己还是能够占一些优势的。努尔哈赤选择了叶赫部，因为九部当中属叶赫部的实力最强，他们跟自己的仇恨也最大。打败了他们对其他的部落来说就是一种威慑，那些剩下的部落本来就跟自己没什么大的仇恨，也没有死拼到底的必要，所谓的联盟自然就会瓦解，这就是“擒贼擒王”策略的巧妙运用。