无论是毒枭的武装集团，或《异域》孤军苗裔的自卫队，少数民族已成为战斗主力。
跟金三角鸦片纠缠在一起的，还有山地少数民族部落。没有这些少数民族，就没有金三角，就没有现在泰缅边境发生的军事行动。《异域》孤军也不可能在那里生存，苗裔更不可能在那里生根。
泰北山地少数民族，有拉瓦人、阿卡人、拉乌人、傜人、黎人、苗人、卡兰人，以及中华人。中华人是人口最多的少数民族之一，我手中没有任何统计数字，但我在曼谷拜访泰国公安局第五处处长杰里雅星上校时，我们共同估计，包括中华裔，和《异域》孤军苗裔在内，大概在二十万人到三十万人之间，有些朋友估计应在三十万之上，但大家所根据的都是一般印象。在所有少数民族中，也只有中华人为泰国带来麻烦，但也只有中华人流血丧生，保护泰国主权的统一和完整，为泰国分忧。
其他少数民族部落，没有给泰国人任何苦恼，他们的人数比较少，像拉瓦人，总共不过一万一千人，拥有残破简陋的四十二个村庄（其实连村庄都谈不到，几间可怜的高脚茅屋罢了），而且一直维持着几千年前的初民生活水准。不过，泰北所有少数民族，都有一个共同特征，无论男女，只顾头、不顾脚——头脸是他们最重要的美容焦点。
戴帽、戴花、戴各种他们认为美不可言的装饰品，却让小腿以下和两只赤足，承担尘土泥浆。而且，他们都不洗澡，当我告诉一位身背箩筐的卡瓦妇女，在台湾的中国人每天都要入浴时，她脸上浮出那种已经洞察谎言，但仍厚道的包容我的微笑，使我感到无地自容。这不能怪她，也不能怪山地任何人——很多中华人也渐渐如此。而是乾季太长，他们不能弄到水，犹如我们不容易弄到蜂王蜜一样。
山地少数民族还有一样是相同的，那就是贫苦，泰北和缅东（掸邦）土壤，除了少量地区还可栽种农作物外，大多数地区什么都不适宜，土质是那么奇怪，事实上金三角中可以说没有土壤，而只有土和永远挖不尽的碎石片的混合物。
在泰国政府严厉禁烟之后，泰北一带，也曾改种茶树，效果不能使人满意。所以山地少数民族迄今仍感激和怀念法国人和美国人，是法国人和美国人教会他们种植鸦片，使他们的生活改善。
若干史学家坚称泰民族是南诏帝国的苗裔，建国于现在中国云南省的南诏帝国（七二七年～一二五三年），被蒙古帝国征服后，南诏国民大量南迁，民间称为“小泰”。而仍留在原地的人，民间称为“大泰”，包括哀牢夷、摆夷，甚至成为少数民族的通称。从这些史学家的认定和民间传说，可看出一点；民族总是向南迁徙。现在泰边的少数民族中有明确证明的，傜人就来自中国。一直到现在——一九八二年，我访问他们的时候，他们还在用中国字和读中国书，使我感到有一种要奔上去拥抱他们的亲情冲动。在所附两幅图片中，一幅是十三世纪宋王朝政府于一二六零年颁发给他们的证明书，这是一件珍品，泰国学者查特瑞罕先生认为它是二百年前的牒文，但中国历史上，只十三世纪有过“景定”年号，而“正忠”的意义还不知道，可能是云南地方政府发给的，姑妄猜之，等待有考据癖的朋友考据了。另一幅图片则是一位傜人正在给他的亲友写信时，被摄入镜头。
苗族的分布面较傜族要广，他们大部份来自中国，只差不会使用中国字和中国言语——傜人是唯一使用中国字和中国言语的少数民族。只少部份来自寮国——但也是由中国先到寮国的。不一样的是，经寮国到泰国的苗人，受过更大的劫难，他们先跟法国人，继跟美国人密切合作，创下辉煌战果，在美国大众传播工具有计划的宣传下，“苗族军队”曾经在世界上大为风光。然而，曾几何时，美国人突然撒手而去，中央情报局还算有人情味，把几个叱一时的首领人物，接到美国。一位苗族青年说，他们腰里缠着贩毒得来的美元巨款，即令过最奢侈的日子，一百年也用不完。可是被他们抛弃的袍泽，包括当初生死与共的伙伴，以及全体苗族人民却面临着越共寮共灭种性的大规模报复。满怀惶恐的一些刀口余生，逃到泰国，多少年来，惊魂都不能安定。
我们不能逐个民族予以介绍，只作一项指出，山地少数民族一直保持着初民文化，和长期的贫苦，千万年下来，几乎是永恒的营养不良，可能使他们的智力受到伤害，很多中华人告诉我：“卡瓦人和阿卡人，连十位数字都数不清。”这使他们无力承担高级文化的工作。在泰国，他们不能公开种植鸦片，生活就更悲惨。我们曾访问过一个阿卡寨，进入伸手不见五指的高脚屋，定睛很久以后，才看到父母子女围成一个小圈圈蹲在那里，用肮脏得使人作呕的黑手，在抓爬满了苍蝇的饭往口里送，老妻不禁打了一个寒战。可是，正因为这么贫苦，他们是很理想的兵源，无论是毒枭的武装集团，和《异域》孤军苗裔所组成的“自卫队”，除了中华人外，少数民族已成为战斗的主力。