刘武周原是河间景城人，年青时候便“交往豪侠，骁勇善射。”一次为帮朋友报仇，与人欧打，遍身是伤，回到家中，哥哥刘山伯见了斥责他说：“你如此滥交朋友，将来一定要连累我们家人。”刘武周由此负气外出。因为一身武艺，不久便得马邑太守王仁恭敬重，让他住在自己家里。结果，刘武周私通了王仁恭的侍儿，因担心事情败露，设计暗杀王仁恭，自己做了马邑太守。
李渊举兵后，忙于西图长安，顾不了刘武周的事情，却还是担心刘武周与突厥勾结南侵太原，在领着李建成、李世民兄弟俩西取长安时，特委任李元吉率重兵镇守太原，以防刘武周偷击。刘武周在马邑起兵后，虽不直犯太原，却也四处征战隋朝城镇，竟然连连告捷。他攻陷定襄郡后，回到马邑，自立为皇帝，以妻沮氏为皇后，建元为“天兴”。就在这时候，宋金刚率四千人来投靠，刘武周见了大喜，封宋金刚为宋王，委以军事重任。
宋金刚原为河北易州地方武装，因被窦建德击败，无奈之下来投刘武周。俩人惺惺相惜，宋金刚见刘武周如此重用自己，便也倾心回报。先是休了原妻，取刘武周之妹为王妃，然后是劝说刘武周南攻太原，与李渊争夺天下。刘武周自然欢喜万分，立即任命宋金刚为西南道大行台，率二万精兵，进驻黄蛇岭，欲取太原。
黄蛇岭为太原北面屏障，与太原仅在咫尺之间。守卫太原的李元吉见宋金刚率二万精兵进驻黄蛇岭，忙令大将张达前往御敌。两军相遇，立即开战。宋金刚勇猛异常，又有突厥兵相助，没打多久，张达全军覆没。宋金刚趁势南下，夺榆次、陷古州、取平遥，将太原团团围住。负责守卫太原的李元吉，趁夜逃出太原，来到长安，将战况报告给李渊。不等天明，李渊派出左武卫大将军姜宝谊，太常少卿李仲文前去迎战，结果又是全军覆灭。李渊急了，只得派出右仆射裴寂为晋阳道行军总管，前去讨伐刘武周。裴寂到了介州，刚刚安营扎寨下来，就被宋金刚断了水源，然后突然袭击。唐军又饿又累，全无战意，两军刚一接触，就溃败逃亡，且一直退到太原城内。宋金刚占据了山西除太原与西河之外的整个地区，不久便攻占了太原，进而又攻克了翼城与绛县，将裴寂逼到山西西南部的秦州与虞州这样的小地方。
坏消息一个个传来，李渊听得心惊肉跳。单是刘武周的进攻，已经使他非常担心。就在这时候，又传来萧铣派兵溯江而上，企图攻取唐王朝峡州、巴、蜀等地的消息，心中更是大惊。他心里明白：事情再发展下去，就意味着他的皇位有可能出现问题，便下旨曰：
“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东，谨守关西而已。”
手谕正要发出，李世民大败薛举，亲率得胜之师，从陇右前线凯旋归来。听了此事，李世民大惊，急召集僚臣商议。杜如晦说：“太原，乃王之基业所在，属国之根本；河东富足，为京邑所需物资供给之地，倘若都放弃了，对唐皇朝来说实在是巨大的损失。今后若要夺回，谈何容易！”
众人听了，意见都与此相同。李世民听了，最后把目光转向房玄龄。房玄龄坦然地迎着李世民的目光，说：“为今之计，只有秦王前去晋见皇上，请战刘武周，方是万全之策。”
李世民无可奈何地摆了摆头，说：“众将军与士兵刚经历了生死决战，还未曾得片刻歇息，却又要奔赴沙场。唉，真是苦了你们啦！”
“为国效命，是为将为兵者理所当然之事，元帅何故提辛苦二字。”侯君集说。
众将听了，都一致说：“请元帅迅去晋见皇上，请战刘武周，让我们再建功勋！”李世民双手一揖，谢过众将，来到大殿，问李渊：“听说父皇想放弃河东的这个地区？”
李渊点点头，说：“刘武周叛乱，率众南下，李元吉、裴寂都不能敌。现如今，晋州等地都已经失守，刘武周气势汹汹，正猛烈地进攻河东地区。更何况，萧铣也趁势溯江而上，要取我峡州、巴、蜀等地。所以，朕如今只有放弃河东的这个小地区，才可以分兵去抗击萧铣，以确保我大唐的安逸。”
李世民听了，连连摇摇头，说：“河东是富庶之地，也是京城的重要依托，还是父皇起兵之地，是我大唐的根本。河东若失，人心惶惶，影响实在太大，我大唐也再难能有所安逸。为此，河东万万不能放弃。”
“战之不利，放弃不能，如之奈何？”李渊心忧万分，冲口问道。
“孩儿愿意率胜利之师，再战刘武周，夺回被他们占领的土地。至于萧铣，实不足道。孩儿可使李靖领兵前去抗击，定保峡州、巴、蜀等地无虞。”
“李靖？”李渊问道：“他在消灭薛仁杲战事中表现骄人？”
李世民摇摇头，说：“孩儿帐前有杜如晦等军事能人，李靖故无特殊表现。只是以孩儿对他的观察，认定他确实是一位军事人才，若能使其独挡一面，定可建功立业。”
“英雄惜英雄，朕相信我儿的眼力。”李渊说：“朕就调李靖过来，令他前去峡州，与剌史许绍共同迎击萧铣。”
“此举甚好，孩儿相信，这么一来，无论是河东还是峡州都会安然无恙。刘武周与萧铣，猖狂不了多久。”
李渊听了，转忧为喜。派李靖前往峡州后，亲自来到达华阴，在长春宫中为东征大元帅李世民送行。
已讶衾枕冷，复见窗户明。时短知情重，已闻金鼓声。短暂的相逢，转眼又要分别，长孙氏舒展玉臂，紧紧地抱着李世民，一张雨露桃花的脸，紧贴在他那宽阔的胸膛，久久不忍松开。然而，一切都是意料中的事，公侯家的女人，帝王家的女人，就只能如此！怎可享受平常百姓家女人的团聚？
“愿你此去匆匆，失地遍插旌旗。”长孙氏喃喃自语，松开手来，推着李世民出去。李世民终于去了，朦胧中仿佛看见她眼角的泪，清楚地想到她祝福的话语。“思君令人老，衣带日已缓。但愿君王归来时，从此天下享太平。”李世民忍不住想回头，终又忍住了不回头。
他不能回头，也不敢再回头，他害怕自己看了长孙氏的那张雨露花润的脸，又会转回身去。就这样，他一直往前走，走到了他的将军们面前，走到了八万整装待发的士兵面前。在慕僚、将军们的簇拥下，年轻的李世民率领着他们，迎着凛冽的寒风，往北走去。
北方的冬天，满眼黄沙漠漠的地与天。树枝在冷风中挺着，山泉冻得声音哽咽。这一支长长的队伍，在寒天里急奔，急奔，一直奔到了黄河的岸边。昔日汹涌澎湃的黄河，此刻明镜一般，静静地躺着，那乳黄平滑的表面，梦幻似地隐藏着青苍的寒天。李世民驻马黄河岸，良久，一扬马鞭，策马飞驰于并无裂纹的厚冰上。寒气袭人，战马不停地刨蹄长嘶，李世民心里却非常暖和。
“真是天助我们。”李世民兴奋地大声喊道：“踏冰过河，抢占对河柏壁！”
随着李世民的一声令下，千军万马，踏冰而过，整个黄河，都为之震动。
李世民看着部队登上柏壁，心里万分得意。他认为：刘武周占据太原，宋金刚孤军深入，军无蓄积，利在速战；唐军能够占据宜柏壁，凭险而守，闭营养锐，以挫其锋，待其兵惫粮尽之时，再行出击，必获大胜。这么想着，李世民下令部队安营扎寨。就在这时候，刘武周的大将宋金刚，率领五万精兵直扑柏壁而来。可惜晚了一步，精明的李世民已将弓箭手布置妥当，如骤雨般的箭矢挡住了宋金刚饿狼般扑来的部队。这些就在一个月内曾一再大败李元吉、裴寂的精锐，如今遇上了年青的元帅李世民。宋金刚的如狼之师，在疾雨般的箭矢之下，一个个惨叫着倒下。自古能战的将军，都很爱惜士兵们的生命，宋金刚自然也不例外。他不忍部下无辜牺牲，下令停止进攻，就在柏壁前面，筑起营盘。
两军对峙，李世民不顾沿途鞍马劳累，即刻在大帐中召见他的僚臣，商议对策。
“现如今，宋金刚兵强马壮，因连连胜利，士气正旺，我要用坚壁挫锐的战术来与他对峙。只要我们坚守不出，待敌人锐气日衰，粮草日益不济，到时待机而动，必一战而胜刘武周之军。”
“只是我军的粮草也不丰富，长久对峙下去，我军如何支撑？”殷开山有些担心地问。
“粮草的事，可以在当地征发解决。”杜如晦回答。
“只是，如今附近州县的粮草早被刘武周的军队掠夺一空，民心慌乱，四处逃离，我们恐难再征到粮草。”
“可以先稳定百姓，然后再征集粮食。”杜如晦自信地说：“只要我们发出安民告示，使百姓可以安居，必然前来归附，到时再按市价收粮，可以保证军需。”
“参军的意见，正合我意。”李世民说：“得民心者得天下。传令下去，我唐朝军队，万万不得骚扰百姓。安民之事，就请参军与房玄龄共同办理。殷开山、侯君集与我同时主持军中大事，其余将帅，各行其职，都不得有半点差池。”
李世民说完，正要让众人领令离去，只听杜如晦又说：“秦王，臣还有一事要禀。”
“先生请言。”
“如今敌我相峙，粮食已是胜败的关键。因此，臣还有个建议，我军在安民购粮的同时，还应该派出得力战将，由隰州奔浩州，绕道宋金刚的后方，截断他粮道。如此一来，宋金刚粮尽，我军趁势发起攻击，必大败宋金刚于柏壁之下。”
李世民听了，眼睛一亮，称赞说：“先生此计，为釜底抽薪，实在是高明。只是，这一路奔浩州而去，途中艰难险阻……”说到这儿，世民环视他的将军，问道：
“谁人愿意前往？”
“末将原去。”世民的话语刚落，刘弘基上前一步应答。
李世民见了，看着刘弘基，高兴地点点头说：“好！你可去挑选二千能以一当十的精兵，速去浩州，截断宋金刚的粮道。”
“遵命！”刘弘基大声说。
“好！好！大家各行其是吧。”李世民说完，瞅着众人一一离开，走进内室，倒头便睡。倾刻，进入梦乡。
李世民一觉醒来，正是午夜时分。清冷的月色，从营帐外泻进来，帐中的蜡烛显得非常微弱。依稀中，李世民看见屋外有一人伫立，大声问道：
“是谁？”
“我。”长史屈突通低声回答，李世民心里顿时明白：只因自己鼾然睡去，才使得屈突通彻夜不能安眠，心中不由一动，感激地望着屈突通。
屈突通的先世为库莫奚种人，父亲屈突长卿，北周时任邛州刺史。屈突通本人“性刚毅，志尚忠悫，检身清正，好武略，善骑射，”曾深得隋炀帝赏识。虽与李渊为敌，李渊却对其敬重有佳。攻占长安后，即派其家僮前去招降。屈突通将家僮杀死，结寨自守。
李世民有感于屈突通的忠义，又派他的儿子屈突寿去劝说。屈突通却指着儿子骂道：“昔与汝为父子，今与汝为仇雠。”
屈突通虽可以为隋帝杀了家僮，脱离父子关系，但终为千万寨中百姓计，不得不投降李渊。投降前，屈突通对着当时隋炀帝所居的东都跪拜，哭泣着说：“臣力屈兵败，不负陛下，天地神祗，实所鉴察。”
到了长安以后，李渊以礼相见，问他：“为何我们相见的这么晚啊！我真是想着早一点与你相见。”
屈突通哭道：“我屈突通不能够尽人臣的节气，实在没有力量抵抗你了，才不得不投降，这是大隋朝的污辱，我真是对不住皇上啊！”
李渊听了，不但不予责怪，反对他的行为赞赏不已，称他为“隋室忠臣”。于是，授屈突通兵部尚书，封蒋国公，为秦王李世民行军元帅长史。屈突通仍性情中人，虽然投降李渊，乃抱一死之决心，故而言语之间，只忠大隋。谁知李渊不但不怪，反而如此厚待，为报李渊大恩，屈突通曾主动去河东城下招降尧君素，对尧君素说：
“我的部队都被打败了，如今李家军队所到之处，百姓没有不热烈响应的。大势如此，你还是应该早些投降。”
在浅水原大败薛仁杲军时，屈突通先是力劝李世民不要轻骑犯险，后又随李世民最先进城。当时的秦宫中，珍宝堆积如山，许多将皆争相夺取之，独屈突通秋毫不犯。李世民看在眼里，对屈突通更加信任。从那以后，就一直留屈突通在身边，如今见他对自己这么负责，更是从心里喜欢，对屈突通说：
“你也去休息罢。”
屈突通摇摇头，说：“不累，征战一生，习惯了，三天不睡，也不碍事。”
“既然如此，我们不妨出去转转，探视一下敌情。”
“好，我这就去安排人马。”
“不用，就唤我帐前八十卫士即可。”
屈突通点点头，不一会唤来卫士，趁了娇美的月色，大家上马驰向敌营。到了一个小山丘上，远远看见前面隐约有三个营帐，李世民策马就要向前，被屈突通一把拉住马僵说：“待我前去，元帅在此处瞭望。”
李世民想了想，对身边的卫士说：“你们去罢，弄清了情况就回到此处来汇合。”
众卫士纵马向前，李世民与屈突通二人绕道另一更高的山坡。正探望着，突然看见八百卫士在不远处与宋金刚的一队骑兵激战起来。李世民正有些吃惊，听得屈突通说：
“元帅你看。”
顺了屈突通的手指看去，只见宋金刚的另一队骑兵，正策马向他俩逼来。
“后面也有。”屈突通说。
李世民与屈突通，都是经历了多少次生死难关的人，弄清了情况之后，也并不怎么着急。俩人相对看了看，李世民再掉过头来，后面果然也有一对骑兵逼近来。
原来，宋金刚在李世民的营外早布满密探，一有情况，即告宋金刚。李世民出营的行踪早被一密探得知，即派出两个军头各率数百精骑赶来包围了李世民，试图来个瓮中之鳖。
屈突通对李世民说：“元帅，看来只有杀出重围了。请元帅紧随我身后，我护了元帅杀出去！”
李世民听了，一笑说：“擒贼先擒王，我们先射杀了那个军头，突围也就容易了。”
屈突通点点头，从容不迫地在身后取下长弓，又从箭筒抽出一支长翎雕花箭来，对准那穿了红凯甲的军头，弯弓搭箭，正要射出。只见那军头突然闪开，他的身后，又冲出三个穿了红凯甲的军头来。
没想到这次来偷袭的敌人竟这么多，久经血战从不眨眼的屈突通，额上也冒出了一层冷汗。
就在屈突通大惊时，只听得耳边嗖嗖嗖三声响，前面的三个军头一一已应声倒下。兴奋之中，屈突通也放出一箭，射倒最先出现的那个军头。停下手来，夸李世民说：
“元帅实得皇上真传，神箭也。”
原来李渊在隋朝时便有神箭之称。李世民的母亲窦氏，曾深为其父母窦毅和裴阳公主所看重，认为“此女才貌绝伦，不可妄以许人，当为求贤夫。”结果通过一场极严格的“比武招亲”，选择了李渊为“乘龙快婿”。李渊当时不仅武艺高强，更以神箭遥遥领先于群英。在当时，此事以为佳话广泛流传。作为隋朝大臣，屈突通对此事自然非常清楚，只是做梦也没想到，李世民的箭技，竟丝毫也不逊于其父李渊，不由得对李世民又多了几分敬佩。
俩人箭无虚发地倾刻间射倒四个军头，其余骑兵见了，个个骇然，再不敢向前半步。李世民与屈突通趁敌人惊骇时，扬鞭策马，飞驰回营。经过这一惊险，李世民更加坚定了坚壁不战的决心。一面强令将士不可迎战，一面将情况详报李渊得知。
李渊知道宋金刚厉害，为从旁协助李世民大败宋金刚，又派出永安王李孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐剑等进攻夏县，以此牵制宋金刚。果然，宋金刚得知唐兵围攻夏县，即派最得力的骑兵骁将尉迟敬德与寻相前往增援。
尉迟敬德本名尉迟恭，字敬德，朔州鄯阳人，面如黑炭，以武勇著称，且又长于计谋。刘武周敬其勇猛，收罗为帐前偏将。领宋金刚之命后，尉迟敬德一面与寻相率兵急行，一面派快骑飞报夏县，让他们配合夹击唐军。
两军相遇于城外。尉迟敬德也不说话，一夹座骑踏雪乌骓马，手舞雌雄双鞭，，一马当先，冲向唐军。所到之处，血飞肉溅。寻相率了众军士，紧随尉迟敬德身后，一路掩杀过去。城内的守将吕崇茂见了，大开城门，倾城冲杀出来。两军激战，只见刀光剑影，血飞肉溅，喊杀声四起。渐渐地，唐军抵挡不住，又无法逃命，只好纷纷投降。李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭等一干大将，怎敌得住尉迟敬德的雌雄双鞭，没有一个人抵得住这黑面神三下，就被打下马来。饿狼似的士兵赶紧冲出来，象捡死鱼一样，把他们一个个都给五花大绑了，送进城里去。先后被俘。
唐军大败的消息传到柏壁，李世民闻后即召来杜如晦、李靖、刘文静等人商议对策。众人多是指责李孝基等无能，却终无一良策献出，李世民沉呤一会，突然说道：
“尉迟敬德刚刚胜利，正在返回途中，我若率轻骑前往途中袭击，一定可以大败敌军。”
屈突通听了说：“如此甚好。这一带我熟悉，途中有一美良川，地势险要，正好伏击。”
李世民眼睛一亮，走到作战图前。屈突通随即指出美良川所在，李世民细细看了，两山峡一葫芦般的小川，确实是个设伏的好地方，不由大笑说：
“天助我也！刘文静、屈突通你等守卫柏壁，殷开山、秦叔宝随我前去伏击敌军。”言罢即刻率领精兵一万，扑向美良川。
尉迟敬德押了俘虏得胜而归，他做梦也没想到，李世民正在美良川等着他们。一阵恶战，尉迟敬德大败，丢了战俘与二千余尸体，逃回浍州。李世民也不去追赶，救下李孝基等，速回柏壁。众将见李世民凯旋归来，纷纷前来庆贺，在营中摆了酒席，为李世民庆功。席间，侯君集大例例地说：“都说宋金刚勇猛无比，遇上元帅也成了小鸟，不过如此，应该与他们摆开战场，大战一回。”
刘文静听了，也附合说：“勇猛无比，主要看他与谁比，如今一比就败。我看是可以与他们大战一场了，要不然长期缩在营中，听敌人叫骂，肚中实在憋气！”
“就是，要说勇猛无比，还是我们唐军。趁早与他们一决雌雄，也好回长安去过冬天。”殷开山也插进来说。一时，言战之声四起。大家都想去与宋金刚一战，以解月余来的窝囊气。李世民听了，沉思良久，开口说：
“宋金刚率刘武周精兵猛将，悬军深入，都聚集在这里。他们现在，军中早无粮草，全靠抢劫周围的百姓，免强度日。他们唯一的希望，就是等浩州运来粮食。如今，他们就象饥饿的困兽，只想尽早与我们一搏。在这样的情况下，我们更要避开他们的锐气，挫掉他们的锋艺。等到他们的粮食完全尽了时，又会听到一个更坏的消息。”说到这儿，李世民停了话语，微微一笑。
“是啊，刘弘基已去浩州，再过几日，就可截断宋金刚的粮道。到时候，连唯一的希望也灭了时……”殷开山说到这儿，敬服地望着李世民。
“侯君集，你说说看，待到宋金刚唯一的希望也灭了时，他的部队，该是怎样一种状况？”
“乱，乱，大乱！”
“对！一日无粮千里散。宋金刚的军队再凶猛，没了粮食，如何与本王作战？”李世民自豪地说：“因此，本王命令：坚闭不战！有敢言出战者，斩！”
听罢李世民的一番话，无人再言出战，大家一意守卫柏壁，“坚闭不战”，与宋金刚对峙。
萧瑟苍茫的北方的早春，斑驳的冬雪，还残留在山野；杂树丛生的山林，全不见候鸟的踪迹；初春的风，凉意依旧。可是，雪在化，冰在消，新绿在枯黄中挣扎欲出，万物都在复苏，显露出勃勃的生机。严冬已然过去，春令已经到来。
在柏壁，李世民与宋金刚整整对峙了三个多月。靠了与当地百姓的良好关系，花去许多从长安运来的白银，李世民的军队，衣食无忧，一个个养得壮壮实实的。而宋金刚的部队，则在饥寒交迫中熬过凛冽的严冬，已如瘦崔上的枯草，烟烟一息了。更可怕的是，他们的粮食，已被刘弘基全部烧光。刘武周就是派出再多的部队押送，也运不来一粒粮食。消息传出，宋金刚往日里如虎似狼的士兵一个个哀声叹气，如丧家之犬一般急得只想逃命。
在双方对垒其间，刘武周曾多次大发雷廷。宋金也曾竭尽全力进攻，可是每次都只能抛尸而归。柏壁有险可凭，更有李世民钢铁般的军队。一个冬天，宋金刚不知进攻了多少回，换来的只是自己重大的损失，丝毫也伤不了秦王李世民的唐军。因为粮草告紧，刘武周也曾办法想尽。他曾派兵进攻潞州，一度攻陷了唐皇朝的领地长子、壶关。可是，在潞州一役，又为唐将王行敏击败。急坏了的刘武周再去进攻浩州，却被唐皇朝行军总管张伦击败。终于，刘武周无计可施，宋金刚的粮草已尽，只好在早春的冷风中，带着一群饿得只想逃命的士兵向北撤退。
李世民象天上高旋的雄鹰，虽说是坚守，却一刻也不曾放弃对宋金刚部队的监视。他年轻胆大，常常仅带几个贴身卫士，策马于宋金刚的军营周围。宋金刚刚开始拆营帐，李世民已召集所有的大将军来安排有关追击战事。征战之事，往往就是如此，关键是最初的思路要对，然后坚持下来，就会胜利。
李世民的大帐中，战将云集，众人议论纷纷。一直在谈笑风生的秦王，一直非常认真地听着，每个人关于追击战的种种建议，哪怕是一句话，甚至是一个字，他也不会放过。他一面听，一面凭了自己的经验和知识，进行分析，有疑问时，他就会很客气地问上一句两句。待到大家都说得差不多时，李世民一拂披风，霍然而起。他鹰样的双眼巡视众将，大帐中顿时鸦雀无声。李世民突然哈哈大笑，声音如洪，翻滚在大帐之中，良久还能听到回音。李世民笑毕大声说：
“诸位将军，难为你们在冷风里窝了一冬。现在，反击的时机已经成熟，各位大显身手的时候到了。我命令你们，各自率领自己的部队，立即北上，打败宋金刚！”
众将听了，一时哗然，个个摩拳擦掌，喜笑颜开。“打败宋金刚”的呼声，一时响澈军营。李世民兴奋地再次大声说道：
“此次出击，只能前进，不能后退，无论遇上怎样的强敌，后退者皆斩！”
众将听后，又一次哗然，皆曰：“我等绝不后退！”
第二天一早，太阳还刚刚升起。在红日的映照下，李世民命令大军，倾巢前往击杀宋金刚的部队。整整一个昼夜，李世民率精锐先锋飞奔二百余里，途中与宋金刚的后卫大战十余次。到达高壁时，李世民一身是血，却并无半点倦意，缓行不久，又要飞奔。屈突通见了，一把拉住李世民的战马，哭着说：
“元帅追击敌人，已经追了几百里，沿途又打了这么多仗，应该休息一下了。更何况，前面很可能就是敌人的主力部队，现在元帅身边不过几千人，不宜身犯险境。还是在这里休息一下，待我们大部队到来，再向前追击。”
李世民听了回答说：“如今宋金刚身处绝路，无计可施狼狈逃跑。他的将军士兵，都一心只想着逃命，就是见了我唐军一个人，也会吓得叭在地上。如此惶惶然如丧家之犬的军队，人数再多，哪里还有战斗力。这对我们来说，可是个千载难逢的机会，哪里能因为身体疲倦就放弃。至于危险，就算有一些，我为大唐王朝的大元帅，为了荡平四海，早将生死置于度外，哪里又能惧险而止行呢？”
言罢，李世民扬鞭策马，乘胜追击。将士们见自己的统帅如此，一个个都勇气倍增，呼喊着争相而上。屈突通一夹他的战马，猛追上去。
在早春的暖阳里，李世民率领他疲惫不堪却斗志昂扬的部队，一直追击到雀鼠谷，终于追上了宋金刚。
这雀鼠谷，是一个由南而北的山谷，它南面入口宽大，北面出口狭小。宋金刚率二万余众进了雀鼠谷，打量两侧高危的山崖，正在担心李世民的追兵赶来，忽听后面杀声震天。宋金刚不愧为沙场老将，立即勒马回头，大声喝道：
“敌人现在就追来，必是先锋，人数甚少，大家不要惧怕。”
宋金刚果然料事如神，话也说得句句在理，可一群饥饿已极，只想逃命的士兵，对他的话却充耳不闻，只败浪般往北涌去。
“前面出口狭小，我们后退无路。只有打退他们，我们才有生路，想活命的，跟我冲，杀死这些唐军！”
宋金刚不甘心，他想用自己的行动，来唤起他的士兵心中的激情。他大声喊完之后，高举钢刀，策马向李世民的军队冲去。
李世民见宋金刚回马来战，心中暗暗夸道：“好一员猛将！”夸罢，举剑长啸：“冲啊！”短短的两个字，如巨雷轰鸣，震荡在雀鼠谷中。
平日里人迹罕见的雀鼠谷，此时突然拥进几万人马，只惊得雀飞鼠窜，一时间乌云翻滚，杀气逼人。宋金刚勇猛强悍，决心与李世民拼一个你死我活。奈何他的军队，受了一冬的饥寒，此时体力大减，原本的那份自信，此时也伤失大半。虽然有一些随了他的喊叫回过头来，却象遇到了猛虎的饿狼，只是呲牙裂嘴，终是不敢冲锋向前。
李世民的部下，却不是这样。李世民喊声出口，跃马向前，直奔宋金刚。他身旁的大将，侯君集、屈突通等，象赛跑一样，一边齐声跟着高喊“冲啊！”，一边策马紧追向前。哪些本来疲惫不堪的士兵们，见将帅如此，一个个精神大振，杀意顿生，举起长茅大刀，发狂似地跟着冲啊，杀啊地大喊，往前冲杀。一时间，仅几千人的唐军，如汹涌的乌云，向宋金刚这只领头的孤燕压来。
征战一生，从不怯阵的宋金刚见了，大吃一惊，回头喊了声“撤”！再不敢交战。拉回马头，向雀鼠谷北面的出口逃去。李世民见了，心中大喜。再次长啸一声：“冲啊！”扬鞭策马，紧追上去。唐军见敌人溃逃，精神更是大振，争先恐后，往前追杀败敌。
北面的谷口，狭长细小。宋金刚的三万之众，为了逃命，自相残踏，死伤不少。李世民一马当先，冲向敌人，如屠猪宰羊一般，一阵猛砍滥杀。侯君集等一干大将及士兵们，也毫不示弱，挥刀舞枪，对着只顾了逃命的敌人，杀得欢畅。一时间，只听见哀嚎遍谷，血飞肉溅，惊得连没来得及逃走的老鼠，也发呆地站着不敢再动，睁大了细圆的眼睛观战。多亏了宋金刚的马快，领着不到一半人，逃出了雀鼠谷，直奔介休。
李世民率领部队，一路跟踪追杀，到据介休三十里的张家堡时，李世民还要上前，侯君集拦住他说：
“如今宋金刚进了介休，一定会在那里坚守，我们不如在张家堡整休一天，待大部队来后，再攻介休。”
李世民看看疲惫不堪的众将，又看看累得快要倒下的士兵，这才点头答应。带着这群疲惫不堪的队伍，缓缓地来到张家堡。
张家堡早为唐军占领，为防宋金刚袭占，李渊派了浩州行军总管樊伯通、张德政两员大将守卫。宋金刚虽说还有败兵二万，只因李世民在后面追得太紧，路过张家堡时也不敢前去攻城。樊伯通、张德政两将刚得报宋金刚兵到，急忙披挂上城，让军士们准备好弓弩木石，迎接敌人的攻击。谁知宋金刚的军队却远远地绕城而去。樊、张二将，惊疑地走下城墙，命令属下注意监视宋金刚部的动向。正在这时候，又闻报唐军至。樊、张二人听了赶忙再次登上城头，举目看去，但见城下的军队，一个个污血染身，面目全非，根本分不清是什么军队。又见军前一人，武高武大，战袍撕裂，头盔丢弃，浓血披身，沙哑地喊道：“樊、张二将军，快开城门！”
樊伯通曾是李世民慕僚，故听到声音感到似曾相识，却又不敢确定，便高声问道：
“来者何人，快报上名来。”
“李世民是也！”李世民本想大声回应，声音却沙哑细微。樊伯通听了，更不敢敞开城门。李世民见了，丢了长剑，脱去甲胄，樊伯通一见，果然是李世民，于是下令大开城门，自己跄踉奔下城来，见了李世民，高兴地又哭又笑。
“秦王已是三天没解甲胄，两天水米不沾了。”侯君集也声音沙哑地说。
樊伯通听了，双膝跪下，含着泪水说：“秦王如此艰难，微臣拒之门外，实在罪该万死。”
李世民听了，摇摇头说：“不知者不为过，我等个个都弄得面目全非，自不识己，何况他人，何罪之有。”
樊伯通闻言，百感交集，吩咐军士赶紧准备酒菜，慰劳李世民全军。李世民进了一点粗食之后，来到樊伯通府中，不及解甲，倒下便睡，待好酒好食送来，怎么也叫他不醒。
樊伯通泪流满面，让人在熟睡的李世民身旁摆好酒宴，喝退左右，自己一人静静地候着，等待秦王醒来。
宋金刚败退介休，本待让守护介休的尉迟敬德与寻相一道同自己北逃，结果未见李世民追来，这才安心地吃了一顿饭。他一辈子征战沙场，遇到强敌无数，却还从未遇到象李世民这样凶狠的虎狼之师。如今一败再败，这才想起内史令苑君璋当初对他说过的一番话来：
“唐主举一州之众，直取长安，所向无敌，其军队之勇猛，非一般可比也。晋阳以南，道路险隘，悬军深入，无继于后，若进战不利，何以自还！不如劝皇上北连突厥，南结唐朝，南面称孤，足为长策。”
回想到这番话，宋金刚不觉长叹一声，说：“悔不该呈一时之勇，劝皇上与李家来争天下，如今溃败如此，定难有重振之日。杨家隋朝天下，必为李家唐朝所统一。”言罢又对尉迟敬德说：“我眼下兵败如此，无颜去见皇上，只有北去上谷，联络突厥，若得突厥相助，或许可以重振河山，以报皇上的知遇之恩。我走之后，皇上的江山，就有劳将军守卫了。”
尉迟敬德听了，说：“突厥全无仁信可言，只是择强而为其所用，如今败兵去求，必不肯应，我看宋王还是不去为好。”
宋金刚摇摇头说：“我与突厥相交堪厚，更何况，眼前只有此路可行。我意已决，大将军不必再劝。”
尉迟敬德是个忠肝义胆之人，与宋金刚相处之后，深得他的信任。心中早存感激之情。见宋金刚为了重振旗鼓，执意要去，想到沿途风险艰危，便说：“既然如此，我愿随宋王一道前去，途中艰险，彼此也能有个照应。”
“不必如此，你与寻相就留在此，能守便守，不能守便即刻往北来与我汇合。”
交等完毕，宋金刚连夜北去上谷。果如尉迟敬德所言，到了上谷后，突厥见他残兵败将，人又傲慢，不久便将他擒住，腰斩于市，弃尸野外。可叹宋金刚，本是一条钢铁般的好汉，却因相信突厥，残死在北漠荒野。尉迟敬德听说宋金刚被杀，大喊一声：“宋王！”而后带了两名得力随从，前往上谷，为宋金刚收尸。这是后话。
李世民一觉醒来，天色已亮，闻着酒肉香味，跃然而起。与樊伯通点点头，一番狼吞虎咽之后，有了力气，换了盔甲，走出门来。但见“寒雪梅中尽，春风柳上归，”李世民不觉精神大振，问樊伯通道：
“将士们可都安歇了吗？”
“都用过餐，安歇了。”樊伯通回答：“我已令守城之兵，四处加强守卫。”
李世民点点头，稍一思考又说：“不知介休的情况如何？”
“都打探清楚了，宋金刚已带千余精骑，往北而去，他的部下，逃走过半。如今介休城由尉迟敬德守卫，城中守兵，加起来仅有两万余众。”
“这个尉迟敬德！他曾与宋金刚南侵时连陷我晋、浍二州，后来在夏县又生擒我王孝基、孤独怀恩、唐俭等大将军。”
“是啊，这个尉迟敬德曾杀死我不少唐朝大将。如今，他已是只困兽，待众将士将整休一日，一定要攻下介休，杀了尉迟敬德。”
“他可是一员猛将，我恨虽恨他，却还真舍不得杀他。”李世民说：“更何况，介休城里还有二万精兵，若都能为我所用，实可增加我军实力。兵书有曰：‘不战而屈人之兵，为之上上之战。’”
“秦王有如此胸怀，实在是尉迟敬德等人的福气，现如今要招降尉迟敬德，也不是很难的事情。”
“总管可有妙策招降尉迟敬德？”李世民欣喜地问道。
“若蒙秦王信任，微臣原意单枪匹马，前去说服尉迟敬协来归。”
“总管此去，风险太大，能有几分把握？”
“至少也有七八分。一是眼前力量悬殊，尉迟敬德心里非常明白；二是尉迟敬德既是忠勇之士，又非常爱惜士兵的生命，若与之言明利害关系，一定投降无疑。”
“果然如此，就请总管走这一遭。只是，我还要给你找个伴同去，这样胜算就有八九分了。”
“秦王欲派谁与微臣前往。”
“屈突通！”
“好，真好！我知道屈突通与尉迟敬德关系甚密，只是一时急了，竟没想到。多亏秦王思考的如此慎密，此去一定说服尉迟敬德来降。”
“本王祝你马到成功。”李世民说罢，让人传来屈突通，又交待一番，送他二人出城。
春风解绿边塞树，老将携手敌营中。第二天一早，踏着清风晨雾，樊伯通与屈突通来到介休城下。自从宋金刚走后，尉迟敬德即上城头，四处督查守城情况。看到士兵们衣单食少，士气低落，心中不免暗自担心，就在这时候，有报城下来了唐营中的两个人。
尉迟敬德走近城墙，手遮长眉，往下一看，见到了屈突通，不由大声问道：
“屈将军，你不在唐营呆着，也不带兵将前来，就你俩人，难道欺我介休无人么？”
屈突通听了，哈哈大笑：“你尉迟敬德的大名，闻者丧胆，谁还敢欺你。闲话少说，快放下过桥，本将军要与你作朋友一叙。”
“既然如此，就请你进来说话。”说罢，尉迟敬德让士兵放下过桥。
樊伯通与屈突通打马进城，尉迟敬德下城迎至府中，不待屈突通开口，尉迟敬德便说：
“将军的来意，我知道了；将军的情谊，我也领了。只是身为军人，就只能为皇上而战，你俩人且回去，把我的意思告诉秦王，然后领兵前来攻城，攻不破是你们没本事，攻破了我唯有一死尔。”
屈突通听了，哈哈一笑，说到：“你既然让我进城，自然要听我把话说完，到时若不中听，再赶我们走不迟。况且，我们又是老朋友，难道连茶都不请我喝一杯就赶走我们不成？”
尉迟敬德听了，也是哈哈一笑，说：“对，对，对，喝了茶再走。”说完让人献茶。
茶过三杯，屈突通说：“你猜得很对，我们这次前来，确是奉了秦王之命来说服你归降，这事还请你三思。”
“此事我已思过，用不着再三思了。”尉迟敬德微笑着回答。
“还是听了我的看法再说，我屈突通不善言辞，这你也知道。之所以奉命前来，原因有三：一是你的情况与我当初非常相似，都曾斩杀过唐朝的许多大将。我后来兵败无奈，因为不愿百姓与我一道遭戮，这才不得已降唐。说实话，当初降唐，并不是想着会今日要来为他作说客，而是抱了必死的决心。可是，秦王一直待我如兄弟一般，使我不得不竭力为之效力。”
说到这里，屈突通浓眉上扬，虎眼圆睁，去看尉迟敬德，果然见他长长的眉毛也动了一下，不由会心一笑，继续说道：“二是以目前双方的力量来看，战则必败无疑。这对将军来说，自然是宁可战死，也不作降将。可还要为此赔上两万士兵的生命，不但将军接受不了，我屈突通也接受不了。当初，我就是这么想的。我与将军一样，都是领兵打仗的人，都是靠了士兵的拼杀得到这将军荣耀的人。我们与士兵的感情，那些文臣们不能理解，你我心里却很明白。虽然我们命令士兵冲锋，但不到万不得已，我们都不愿白白牺牲一个士兵的生命。这也是我自愿要求来说服你的原因。”屈突通说到这里，又停了下来，去看尉迟敬德。见他长长的眉毛又动了一下，屈突通心里高兴起来，冲口说道：
“更主要的还有：李家一统天下的局面已经形成，恐非他人力量可以改变。而秦王李世民又是人中之龙，宽厚仁义，非一般统帅可比。将军若就此归顺，定可在今后的战争中立下不朽的功劳。你的部下，也可以跟随你建功立业，吐气扬眉。”
一番话，只说得尉迟敬德长眉抖动几下，然后又垂下头来，低了头沉思着。屈突通也不再开口，双方就这么静静地坐着，慢慢地喝着茶。好一会，尉迟敬德抬起头来，说：
“也只能如此了，你回去告诉秦王，我即刻集合部队，与他们言明投降一事。待我安排妥当这里的一切，即来张家堡，投降唐军。”
屈突通与樊伯通听了大喜，回到张家堡，将情况与李世民一一禀明。李世民听了，高兴地说：
“本王又得一员猛将，可胜十万精兵。”
于是，重赏屈突通与樊伯通，传令三军，整装待发，随时准备前往介休接受尉迟敬德投降。
屈突通、樊伯通走后，尉迟敬德呆坐良久，这才长长地叹一口气，站起来对寻相说：“屈突通是忠义之人，往日言语木讷。今日的一番话，却辞通理正，我思之食久，认为是他的肺府之言。为保住这二万士兵的生命，我感到我们只有投降一路可走，不知寻相意思怎样？”
“将军所言极是，暂时归降，以后还可视机再图大业。”寻相肃然地说。
尉迟敬德听了，不由脸色大变，历声说：“我降秦王，一是为了二万士兵的生命，二是有感于秦王的真情厚德。一旦归降，岂可又生二心？”
寻相听了，吞吞吐吐地说：“一切唯将军之命是从，我不过是顺便说说而已。”
“这种大事，怎可随便说说？”尉迟敬德看了寻相一眼，诚恳地告诫道：“降了秦王以后，再不可有此心此语了。”
“我一定谨遵大将军的教诲就是。”
尉迟敬德听了，这才放心。吩咐寻相召集部队，都到太庙前集合。
“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时”，流云在高处悠然，冷风从北面吹得正欢，二万士兵肃立在太庙前，等待他们统帅的训令。这都是些久经沙场的士兵，虽然普普通通，每个人都曾有过屠杀的快意，有过追击敌人的骄傲。可如今，他们个个都知道，他们正面临一生未曾遇到过的强敌。是战是降，他们只能让统帅来决定。尉迟敬德登上正北面的高台，放眼望去，他看到了两万双期待的眼睛。这些眼睛里充满了对他的信任，也充满了对未来的疑虑。
“全体将士们！你们跟随我南征北战，从来都是赢。你们每个人，都曾经享受过胜利的荣耀。可是，这一回，我们赢不了啦！这不是你们无能，也不是我尉迟敬德胆怯，这是，天意……”
平时很少言语的尉迟敬德这回说了许多，把自己心中的想法，一一说了出来。说到伤心的地方，他差点流出了眼泪。两万名士兵，都静静地听着，脸上的疑虑在消溶。曾在死亡的威胁下度日如年的士兵，开始感到了生的希望，看到了另一种前途。这时，他们听到了尉迟敬德最后的几句话：
“现如今，战，我们只有一死；降，则可以生，去跟秦王平定天下。因此，我选择了降。你们都是我生死与共的好兄弟，在这关键时刻，我希望你们都作出自己的选择，愿意留下的，跟我一起开城门迎秦王，不愿意留下的，可以领了盘缠回家。”
尉迟敬德言罢，二万士兵齐声高呼：
“留下，跟秦王平定天下！”
尉迟敬德听了，走下高台，翻身上马，命军队原地待命，自己与寻相向张家堡驶去。
李世民闻报尉迟敬德来降，出堡外迎接，如接待老朋友一般，满脸带笑地问道：
“将军为何这时才来，让本王等得好苦。”
“因为原来还未到绝境，只能力战以求胜利。而今已无万分之一胜算，只能选择来降，实属万不得已。”
“你……”身旁的侯君集听了，正要发怒，却被李世民“哈哈”的大笑声打断了。
“将军真是坦荡的英雄。”李世民笑毕说道：“你这个朋友，我交定了！”说罢让侍从拿酒来。
李世民亲手将一杯酒递给尉迟敬德，自己端起另一杯，真诚地说：“愿我们喝了这杯酒以后，相互坦荡相处，永不相欺。”
“谢秦王！我尉迟敬德为人从来就不曾欺过。”尉迟敬德说毕，一饮而尽，眼里闪着泪花。
李世民看到了，心里不觉一动，举杯一饮而尽说：“本王就暂令你为右一府统军，统率介休、永安的兵马。以后建功，再行封赏。”
尉迟敬德跪拜谢恩。从此，李世民麾下又多了一员所向披靡的勇将。只是，因李世民对尉迟敬德的格外信任引起了诸将的不满，尉迟敬德以后多次被人告状，甚至连屈突通也劝李世民杀了尉迟敬德。但是李世民坚持重用他，使他终成为唐24位开国功臣的第七位。这是后话。
这时的刘武周，正在突厥统治的朔州，闻言宋金刚北逃，尉迟敬德又降唐，便谋划再次逃回马邑，以图东山再起。突厥知道后，立即将刘武周杀死。
至此，刘武周部全部灭亡，他所占领的原唐王朝的山西失地，全部被秦王李世民收复，代北地区，尽数归唐王朝所有。