什么是“七大恨”呢？所谓“七大恨”是指爱新觉罗·努尔哈赤心目中导致他与大明王朝结怨的七件令他恼怒异常的事情。
第一，明朝害死爱新觉罗·努尔哈赤的祖、父；
第二，明朝背弃誓言，遣兵越界，护卫叶赫；
第三，明朝违背誓言，指责建州杀害出边采人参、挖矿的汉人，逼令建州10人偿命；
第四，明朝派兵驱逐住在柴河、三岔和护安等三处的女真人，让其退出耕地；
第五，明朝逼迫爱新觉罗·努尔哈赤退出已经吞并的哈达地区；
第六，明朝支持叶赫，使原来许嫁爱新觉罗·努尔哈赤的叶赫老女转嫁蒙古；
第七，明帝听取叶赫谗言，派人送信给后金侮辱建州。
有意思吧。这所谓的“七大恨”，我觉得说了半天无非就是四件事：第一件事，杀父之仇；第二件事，夺妻之恨；第三件事，粮食危机；第四件事，部族矛盾。
我们看，这“七大恨”当中，有第二、第六、第七三条涉及了海西女真中最为强大的一个部落——叶赫部，还有一个叶赫老女。
叶赫老女是谁呢？爱新觉罗·努尔哈赤的未婚妻。这也就成为努尔哈赤与大明王朝开战最为重要的借口——夺妻之恨！下面我们给大家介绍一下这个叶赫老女的故事。
叶赫老女是叶赫贝勒布扬古的妹妹，可能长得比较漂亮吧，为了联络建州，13岁就许给爱新觉罗·努尔哈赤了。但是许完之后并没有把她嫁过来，而是随后又许给哈达的贝勒、辉发的贝勒、乌拉的布占泰，结果这三个部落都被爱新觉罗·努尔哈赤灭掉。蒙古扎鲁特部的介赛也要娶她，叶赫老女誓死不从。介赛就要报复。布扬古又把他妹妹许给喀尔喀部达尔汉贝勒的儿子，叫莽古尔岱。
建州女真得到这个消息之后，贝勒们非常气愤，认为这个女人许给爱新觉罗·努尔哈赤已经20年了，现在又把她许给莽古尔岱，真是奇耻大辱啊！要发兵把她夺回来。爱新觉罗·努尔哈赤说，为了我们共同的利益可以打他，可为了一个女人打他不好。这个女人许配给我，我都没有那么生气，你们那么生气干什么？结果33岁的叶赫老女就嫁给了蒙古的莽古尔岱。
我们继续话说爱新觉罗·努尔哈赤的这个“七大恨”。爱新觉罗·努尔哈赤宣布“七大恨”之后，一举在1618年捣毁抚顺，攻取清河。明游击将军李永芳投降，后金掠去人畜30万。
然后，1619年春，爱新觉罗·努尔哈赤再次率兵攻打叶赫，攻下二十余寨。
大惊失色的明廷从福建、浙江、四川、甘肃调集88000人与朝鲜兵13000人，以杨镐为辽东经略（经略是朝中派出的总制一方的军务重臣），采用分兵合击的战术进攻兴京，企图一举摧毁爱新觉罗·努尔哈赤政权。萨尔浒之战打响，叶赫派兵援明。
爱新觉罗·努尔哈赤运用“凭尔几路来，我只一路去”的对策，首先在萨尔浒击破明主力杜松军。然后，爱新觉罗·努尔哈赤北击尚间崖（萨尔浒西北30里）明朝马明军。爱新觉罗·努尔哈赤又急返兴京，南击刘与朝鲜姜弘立军。明各路军均为所破。杜松战死，马明逃脱，刘战死，姜弘立被俘。从此后金对明朝从防御转入进攻的态势。
此后，爱新觉罗·努尔哈赤迅速消灭了叶赫，占领了野人女真三部中的渥集部的大部分。
至此，经过三十多年的努力，努尔哈赤终于基本上完成了女真各部的统一。
萨尔浒战后，明任通晓军事的熊廷弼为辽东经略。熊廷弼积极防御，爱新觉罗·努尔哈赤无机可乘。后来熊廷弼被不懂军事的袁应泰替换。袁应泰守备松懈，为爱新觉罗·努尔哈赤所乘。1621年，爱新觉罗·努尔哈赤攻占沈阳、辽阳。
在这种情况下，明廷被迫再度起用熊廷弼。1622年，爱新觉罗·努尔哈赤大败明辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞，夺取明辽西重镇广宁（今辽宁北宁市）。熊廷弼因兵败失地而被斩，传首九边；王化贞也因兵败弃城而丢官，下狱论死。
明廷派天启帝的老师、大学士孙承宗为辽东经略。孙承宗出关赴任，巡察边务，整顿部伍，储备粮料，积极防御。他还任用袁崇焕修筑宁远城，加强战备。整整四年，辽东地区没有大的战事发生。
在这种情况之下，爱新觉罗·努尔哈赤知道，与大明王朝的战争不是一天两天就能够完成的。这样，有一个稳固的根据地就摆上了议事日程。他决定迁都沈阳。
此前，辽设五京，没有沈阳；金设五京，也没有沈阳。元朝东北行政中心在辽阳；明朝辽东军政中心，先在广宁，后在辽阳。
1625年，爱新觉罗·努尔哈赤决定迁都沈阳，但遭到贝勒诸臣反对。理由是：近来正在修建东京辽阳，宫室已经建好了，老百姓的住所还没有最后完工。本来年景就不好，迁都要大兴土木、劳民伤财。爱新觉罗·努尔哈赤力主迁都沈阳，说：“沈阳形胜之地，西征明，由都尔鼻渡辽河，路直且近；北征蒙古，二三日可至；南征朝鲜，可由清河路以进；且于浑河、苏克苏浒河之上流，伐木顺流下，以之治宫室、为薪，不可胜用也；时而出猎，山近兽多；河中水族，亦可捕而取之。朕筹此熟矣，汝等宁不计及耶！”
看得出来，这个时候的爱新觉罗·努尔哈赤已经有夺取全国政权的企图。他说：“……南京、北京、汴京本非一人所居之地，乃女真、汉人轮流居住之地。”
爱新觉罗·努尔哈赤综合考量了历史与地理、社会与自然、政治与军事、民族与物产、形胜与交通等因素，而做出迁都沈阳的重大决策。从此，沈阳第一次成为都城。
迁都沈阳后，经爱新觉罗·努尔哈赤、爱新觉罗·皇太极父子两代的开发，沈阳及辽河地区的经济与社会得到全面开发与迅速发展，并带动了东北地域经济与文化的发展。
清朝迁都北京后，沈阳成为陪都。似可以说，对于近代辽河流域、沈海地带的区域经济开发，爱新觉罗·努尔哈赤是第一个真正的经营者。