钱塘之潮，天下伟观。每每八月涨潮之时，有善泳者手持大彩旗，踩水于江潮中，溯迎潮水而上，以迎海神伍子胥。有绝顶高手号称“弄潮儿”，能作弄潮之戏，出入于鲸波万仞之中，腾身百变，表演各种技巧。
云卧衣裳冷。看萧然、风前月下，水边幽影。罗袜尘生凌波去，汤沐烟江万顷。爱一点、娇黄成晕。不记相逢曾解佩，甚多情、为我香成阵。待和泪，收残粉。
灵均千古怀沙恨。恨当时、匆匆忘把，此仙题品。烟雨凄迷僝僽损，翠袂摇摇谁整？谩写入、瑶琴幽愤。弦断招魂无人赋，但金杯的砾银台润。愁殢酒，又独醒。
——南宋 辛弃疾《贺新郎》
宋慈尚未来得及说出张镃可疑之处，便听到岳珂称“真是奇怪”，不明所以，忙问道：“有什么奇怪的？”岳珂道：“张镃家有南湖园，是天下最有名的私家园林，号称赛西湖。他本人性情豪阔，最喜热闹，今日却独自来到丰乐楼，不奇怪吗？”
张镃字时可，号约斋，因仰慕北宋名士郭功甫，又改字功甫。他出身富贵，是循王张俊曾孙。本人亦才华横溢，能诗擅词，又擅画竹石古木，曾向大诗人陆游学诗，跟尤袤、杨万里、辛弃疾、姜夔等诗词大家多有交游。
然张镃之扬名京师，并非其文章才华，而是其园池、声妓、服玩之丽，有“甲天下”之称。他在临安艮山门内白洋池畔建有一处园林，名南湖园，占地百亩，构筑时间长达十五年之久，投入了大量人力和财力。名士姜夔曾作《喜迁莺慢》，庆贺张镃新第落成，词云：
玉珂朱组，又占了道人，林下真趣。窗户新成，青红犹润，双燕为君胥宇。秦淮贵人宅第，问谁记六朝歌舞。总付与，在柳桥花馆，玲珑深处。
居士，闲记取。高卧未成，且种松千树。觅句堂深，写经窗静，他日任听风雨。列仙更教谁做，一院双成俦侣。世间住，且休将鸡犬，云中飞去。
时人称南湖园“匠生于心，指随景变”，足见园中景点之多、规模之巨。园区分为东寺、西宅、南湖、北园四大片，东寺为光宗皇帝赐额广寿慧云禅寺，俗称“张家寺”；西宅为安身携幼之所；南湖则管领风月；北园林泉花卉钟萃，最为秀美精致，专供娱宴宾亲之用；此外还有“亦庵”“约斋”供晨居昼读；又有众妙峰山，供畅怀林泉，登赏吟啸。整处园林“幽当北郭之邻，秀踞南湖之上。虽混京尘，而有山林之趣；虽在人境，而无车马之喧”，宛如人间仙境。南宋名臣史浩年高致仕时曾到南湖园一游，赞不绝口，直称乃神仙宅邸。
自从南湖园建成，其风头毫不逊于西湖，成为京城中文人雅集的另一处中心，名流如云，如朱熹、辛弃疾等均到过南湖园。
绍熙五年（1194年）三月，张镃邀请中书舍人楼钥、陈傅良以及待制黄裳、起居舍人彭龟年、将作监黄由、著作郎沈有开等人齐聚南湖园，欣赏满园春光，即席酬唱。张镃作《木兰花慢》词曰：
清明初过后，正空翠、霭晴鲜。念水际楼台，城隅花柳，春意无边。清时自多暇日，看连镳、飞盖拥群贤。朱邸横经满座，紫微渊思如泉。
高情那更属云天。语笑杂歌弦。向啼声中，落红影里，忍负芳年。浮生转头是梦，恐他时、高会却难全。快意淋浪醉墨，要令海内喧传。
又有诸多美妓名姬以歌舞侑酒助兴。富贵之余，宴游高会，湖山歌舞，极意奢华。
宋慈听说张镃豪阔无比，沉吟道：“是有些古怪。不过既是韩太师亲自叫走了张镃，想来对其十分信任。”
岳珂道：“张镃与韩太师关系不错，时常邀他到南湖园宴游，与堂吏史达祖更是交情匪浅，曾专门为史氏的《梅溪词》作序。”顿了顿，又道：“这也就是我觉得奇怪的地方。张镃与韩太师、陈丞相关系都不错，他肯定收到了邀请帖子，不去三楼凑热闹，却独自待在二楼阁子，于情于理都说不过去。”
连世荣笑道：“收到了陈丞相寿宴的邀请帖子，却又托词不去，还悄悄来到丰乐楼，躲在二楼阁子中饮酒的可不只张镃一人，郡马爷你不也是吗？”
岳珂一时语塞，居然无话可答。
连世荣忙道：“岳兄不要在意，小弟只是开个玩笑。关键是现在我们还不清楚刺客的目标人物到底是谁。如果刺客要杀的是韩太师，张镃当然没有嫌疑，他今日出现在丰乐楼中，或许只是巧合。但如果刺客的行刺对象当真是荣王，这个就很难说了。”
宋慈道：“听起来张镃是个风流浪荡的人物，一向对朝政毫不关心。他为什么会来丰乐楼，我们虽不清楚，但我觉得回头可以从韩太师那里得到答案。既然韩太师信任他，便暂时可以将他排除在嫌疑之外。至于行刺对象到底是韩太师还是荣王，从目前的物证来看，实在难以明确判断。我们只能利用仅有的线索，从刺客是如何安置机关来着手追查。”
他虽年纪最小，阅历、经验远远不及岳珂丰富，却总能从千丝万缕、纷繁复杂的头绪中拎出一根最重要的主线来，这便是旁人最佩服他的地方。
岳珂点点头，道：“正该如此。”
丰乐楼采办韩器之早领着楼长蒋进、管库蔡扬、账房张瑞到来，见宋慈三人低声商议事情，也不敢惊扰，只静静候在一旁。
宋慈转头看到，忙招了招手，叫几人过来。又见除韩器之外，其余三人皆惴惴不安，便安慰道：“各位不必惊慌，我只是有些问题想问。蒋楼长，你最近有否请过船工来疏浚丰乐楼附近水域？”
蒋进结结巴巴地道：“有……有……这是临安府赵知府……赵知府亲自签字批准了的……”
连世荣道：“蒋楼长向临安府递了文书，申请了经费，赵知府也批给了你，这我们知道。我们问的是，你有没有真的请船工来疏浚湖水？”蒋进道：“有……”
连世荣见他满头大汗，不免半信半疑，又问道：“真的有吗？”
蒋进吃了一惊，居然紧张得说不出话来，只牙齿不断打战。
还是账房张瑞道：“禀报二位官人，丰乐楼不敢虚报经费，真的请了船工。”宋慈道：“那好，烦请张翁告诉我那领头船工的名字。”张瑞迟疑道：“这个……”
岳珂道：“行刺韩太师的机关安装在水中。这船工嫌疑重大，你难道想包庇他吗？”张瑞吓了一大跳，忙道：“不敢，不敢。领头船工名叫任会，不过这个……”
岳珂道：“这个什么？”张瑞道：“这个……本来要请的不是他，文书上写的是顿筑的名字。”
岳珂道：“顿筑？是那个有名的弄潮儿吗？”张瑞道：“原来岳官人也听过他的名字，正是他。”
弄潮儿是指娴习水性、技术高超的戏水游泳者。杭州东有钱塘江，钱塘之潮，天下伟观，每年八月十六日至十八日最盛，苏轼曾有诗云：“八月十八潮，壮观天下无。”潮水从远处奔来，刚出海门时，仅是一条银线。往近来时，酷似千万匹白色骏马奔腾咆哮。瞬间到达眼前，变成了一堵立在滔滔江面上的高墙，吞天沃日，浪花飞溅，玉城雪岭，震撼激射，声大如雷，势极雄豪。
自汉代以来，当地民众便有钱塘江观潮的风俗。每每八月涨潮之时，有善泳者手持大彩旗，踩水于江潮中，溯迎潮水而上，以迎海神伍子胥。有绝顶高手号称“弄潮儿”，能作弄潮之戏，出入于鲸波万仞之中，腾身百变，表演各种技巧，而旗尾一点也不沾湿。此即北宋名士潘阆“弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿”诗句所描述情形。
到南宋时，观潮成为京师一大盛事，上至皇帝大臣，下至文人百姓，无不倾城而出，争睹钱塘江潮水风采。江岸上下十余里间，车马塞途，珠翠罗绮挤满两岸，饮食百倍于往时。而弄潮儿因以生命为戏，被视为英雄人物，受到市民的狂热崇拜。有人作《看弄潮诗》云：
弄罢江潮晚入城，红旗飐飐白旗轻。
不因会吃翻头浪，争得天街鼓乐迎！
顿筑便是近年来风头最劲的弄潮儿，其戏水技术无人能及。闲暇之余，他也兼营些水上、水下打捞之类的营生，但由于他的名头极大，酬金自然也比旁人贵出许多。
自从一个多月前宰相陈自强临时决定要在丰乐楼举办寿宴后，楼长蒋进便想从中捞上一笔，他特意向上级官署西子库、点检所和临安府递交了文书，申请一笔疏浚丰乐楼附近水面的经费。临安府心中也有小算盘，欣然同意，还火速向朝廷请批了一大笔钱。最初蒋进递交的申请文书上，拟定的疏浚船工便是顿筑，经费当然也是比照弄潮儿的酬金申请。但是款子拨下来后，蒋进并没有如文书上所言去请顿筑，而是另找了一名极便宜的船工任会。本来预定工期半个月，蒋进也只给了任会三天工期和工钱，不过是勉强做了个样子而已。如此，省下的大笔钱，便可以中饱私囊了。
宋慈弄清楚经过，这才明白为什么楼长蒋进一直如此紧张——想来他见到毒箭自水中而起时，便已猜到事情可能与之前聘请的船工任会有关，他贪污公款一事也将因此暴露。只是也一时顾不上追究楼长蒋进贪污之事，问道：“这任会是什么时候来疏浚水域的？”张瑞道：“就是前几天。”
连世荣道：“一定是晚上开工的吧？”张瑞道：“是。因为白天客人太多，所以只能让船工在酒楼打烊后干活儿。”
任会既是丰乐楼专门请来的船工，他入水办事，即使旁人看见，也不能说什么。如此，他可以从容来安排水中的机关，在目前的情况下，正是头号嫌疑人。
宋慈与岳珂商议几句，忙请罗日愿派人去找船工任会。又命卫士扣下丰乐楼楼长蒋进、管库蔡扬、账房张瑞等丰乐楼首脑人物，将各人分开关押起来，以免他们互相串供。只放了韩器之一人。
韩器之却不肯走，道：“小的在丰乐楼做了二十年，这里就是小人的家，而今丰乐楼有事，小的不能就此撒手离去。”
患难时刻见真情。旁人见他以楼为家，不愿意在丰乐楼落难之时袖手作壁上观，均很受感动。
宋慈道：“如此也好，丰乐楼是临安第一大酒楼，即使歇业，也要有人打理，便暂且由韩采办代理楼长一职。丰乐楼事宜具体要如何处置，等明日我禀报过韩太师后再做定夺。”韩器之道：“是。”
忽有卫士来禀报道：“弄潮儿顿筑求见。”
岳珂道：“弄潮儿顿筑？”卫士道：“正是，他人就候在门外。”
众人意外之极，宋慈忙道：“快些请进。”
片刻后，卫士引着顿筑进来。他大约二三十岁的样子，中等个子，却是瘦削强健，面皮黑瘦，穿着也甚是朴素，布衣短衫长裤与田间劳作的农夫并无二样，就连最普通的临安市民的服饰也比他要华丽。他如此声名，却是貌不惊人，众人一见，均是一愣。
顿筑被卫士引见给宋慈等人，他见对方均是年纪轻轻，居然也很惊讶，问道：“哪位官人是负责案子的？”连世荣忙道：“宋慈，这位就是。”
顿筑上下打量宋慈一番，狐疑问道：“宋官人是韩太师什么人？”
旁人见他憨直得可爱，一齐笑了起来。
宋慈忙介绍己方三人，又道：“我们跟韩太师没有任何关系，只是凑巧赶上了，才临时被指派负责这件案子。”
顿筑听了不免半信半疑，道：“凑巧赶上，天下哪有那么凑巧的事？”又朝岳珂打量一番，道：“不过俺倒是听过岳官人大名，你是岳飞将军的孙子。”
岳珂道：“顿君有‘第一弄潮儿’美名，在临安城中闻名遐迩，今日当真是幸会。却不知道顿君来见宋慈有何要事？”他见顿筑年纪甚轻，一时不知该如何称呼，便干脆尊称为“君”字。
顿筑道：“什么顿君顿君的，怪别扭的。俺虚长你几岁，岳官人不嫌弃，就称俺一声‘兄’好了。”这才说起了正事，道：“俺在太平楼饮酒，听说丰乐楼出了大事。适才回家路过这里时，正好见到门前的卫士是相熟的人，便向他打听到底出了什么事。他说了一大通，俺虽然没有听得太明白，但似乎是有什么竹竿从水中弹出，机关发射出的弩箭射中了韩太师，对吗？”
宋慈道：“不错，大概情形就是这样。不过到底是什么样的机关，要等天明具体查验过才能知道。”
顿筑也是个爽快性子，直截了当地道：“不瞒各位官人，半个月前，丰乐楼出钱请俺在楼西水下打了两个铁桩。俺刚才听到卫士说起机关后，怀疑那件事跟今晚的行刺有些干系。明人不做暗事，俺听说韩太师指定负责案子的人还在楼里，便想进来告知，这该算是主动报官了。”
宋慈几人本来刚刚怀疑到船工任会头上，却没想到弄潮儿顿筑主动寻上门来，还承认是他往水底打了桩，这多半就是用来固住竹竿的了。当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
宋慈忙道：“多谢顿兄坦诚相告，还请将事情经过原原本本地叙述一遍。”
顿筑便说了大概原委——大半个月前，丰乐楼有人找到他，请他在指定位置打两个铁桩，酬金是五十金，先付一半，完成后再付一半。临安普通人家一年收入不超过二十贯铜钱，五十金相当于五百贯钱，算是一大笔钱。顿筑又刚好需要一笔钱来买条新船，当即心动，便答应了下来。来人遂取出两个桩子，一个是一根粗长的铁管，另一个则是一个巨大的铁钩，均是沉重之物。铁管一半和铁钩三分之一处各带有长长的翼耳，显是考虑到水下泥沙松软，以重石砌上翼耳，便可加固。
来人又提了两个要求，第一是要秘密进行，不能让旁人知道，因为铁桩是丰乐楼楼长蒋进用来给宰相陈自强贺寿用的，要的就是到时有意外惊喜的效果；第二是两个铁桩必须准确地打在指定的位置，铁管打在离楼西正中一丈远的地方，铁钩则打在离楼西正中十丈之处，偏一分都不行。铁桩入泥沙后，要打到桩上的标记处，即翼耳部，少一分都不行。
顿筑慨然道：“俺既答应了你，一定做得到。十日内，等俺好消息。”
他自认为能到惊涛骇浪中立于潮头，手中的红旗一点不湿，在西湖湖底打两个铁桩，不过是举手之劳而已。
次日一早，顿筑将船摇到丰乐楼附近，命徒弟看好船，自己口中含了独门制作的软管跳入水中。那软管用动物肠子接成，长达数丈，一端套在一截竹管上，竹管上缠有数枚鱼鳔，可以浮在水面，带动竹管朝上露出开口，这样他潜水时可以照常呼吸，是他替人打捞水底物品时的专用工具。一路泅渡到丰乐楼西面水域后，查看水下情形。本来西湖湖水不浅，水下浮力太强，人体难以沉到水底，但他天赋异禀，会一种奇特的呼吸之法，只要吐尽胸腹之气后暂时闭住呼吸，就能径直沉到湖底。他用事先准备好的长线量好位置，作下标记，这才从容离开。
当晚，顿筑再次乘船来到丰乐楼，将铁管和打桩用的锤子、打桩塞丢进了楼西的水中，又将铁钩和另一副铁锤丢到十丈远的地方。他的私船看起来跟普通货船一样，旁人即便看见，也以为他是来丰乐楼送货的。
隔了三日，正是西湖一年一度的游船会。游船会自北宋以来就成为杭州的一大盛事，始于名臣苏轼。苏轼任杭州知州时，公务之余，常约宾朋共游西湖。大概的次序是：早晨，先在山水最佳的地方吃饭。饭后，再让每位客人领着几名妓女，各挑乘一只船，随便游览。午后，以锣声召集众船，重新集合在一处，登上望湖楼、竹阁等处欢闹，一直到深夜一二鼓，才点着烛火回城。参与游船的妓女人数多达千人。归还回城时，个个华服纵马，踩着月光，异香馥郁，光彩夺人，恍如仙子下界，引得人们夹道观看，遂成胜景。
后来的游船会再无地方长官出面组织，却成为各权贵富家子弟争相炫耀比拼的传统盛会，呼朋唤友，各携美妓，游船画舫，齐齐出动。每到这一天，西湖水面上船只往来如梭，锣鼓喧天。顿筑亦携了徒弟驾船混杂在其中，趁船多聒噪之时跳入水中，仍然用软管泅渡，先到了丰乐楼西，沉到水底捡了铁管和铁锤。这次有了铁锤的负重，他便可以蹲在水底，照常用软管呼吸，也不会被水力浮上去。打完铁管，他回到船上休息了一会儿，再接着下水打铁钩，事情进行得相当顺利。虽然打桩也费了不少力气和时间，但这活计比起在风头浪尖弄潮要容易多了，在他看来远远达不到惊险刺激的程度。而丰乐楼客人的目光和注意力全在远处竞渡的游船上，丝毫没有留意有人在眼皮底下做手脚，还以为那“咚咚”声是岸边助威的鼓声。
打桩一事办妥后，隔了三日，丰乐楼来了人，称已经派人下水看过，楼长蒋进非常满意，将剩下的二十五金尾款结清。又特意叮嘱顿筑一定不要事先泄露。顿筑道：“俺跟太平楼楼长交好，而今为了银子替他的对头丰乐楼打桩，这又不是什么光彩的事，还告诉旁人做什么？”果然绝口不提这件事，直到适才意外得知丰乐楼事故，他才想到那两枚铁桩很可能跟行刺机关有关。
宋慈听顿筑讲述了经过，大概测算了一下距离长度——丰乐楼一楼高二丈半，二楼和三楼各高二丈，加上地基高于西湖湖面的一丈，算来三楼屋檐距离水面距离大约七丈半。楼西水域稍浅，大约有一二丈深，那铁桩距离丰乐楼一丈远，铁钩距离十丈远，铁桩和铁钩之间的距离是九丈，竹竿长度应该不低于这个数，超过十丈更为保险。如果将竹竿一端插入空心的铁桩，另一端弯下后，用绳索牵在铁钩上。斩断绳索，十余丈的竹竿弹跳起来，差不多正好可以撞到丰乐楼三楼的屋檐。眼下有了顿筑的证词，可以肯定地说，那花费重金请顿筑打下铁桩的人就是刺客。
岳珂问道：“顿兄接下这生意时，没有想过铁桩是用来做什么的吗？”顿筑道：“空心铁桩能做什么用？不是用来插彩旗，就是用来装填火药发射爆竹烟花之类的。至于铁钩，俺一时想不到用处。不过俺接过比这单古怪得多的生意，也没有感到特别奇怪。”
宋慈道：“来找顿兄的人是谁？”顿筑道：“丰乐楼的蒋平啊，听说是楼长蒋进的侄子。”
宋慈忙命卫士立即赶去蒋家逮捕蒋平，又让人带来蒋进，将顿筑的话说了一遍。蒋进颤声道：“不……这不可能……”
岳珂道：“蒋楼长，你也算是食官家俸禄的人，见过世面，该知道在目前这种情况下，你自保尚且极难，更不要说庇护你侄子了。”
蒋进道：“小的知道……小的该死……可这……这真的不可能。”
宋慈道：“蒋楼长的意思是，不是你派令侄蒋平去找顿筑的？”蒋进道：“不是，当然不是。”他忧惧到极致，反而镇静下来，定了定神，道：“而且也不会是小人侄子。他哪里去弄五百贯现钱？”
连世荣道：“临安府批了两千贯钱，供你疏浚水域用，绝大部分不是都被你中饱私囊了吗？”蒋进道：“不，不是。那两千贯钱……”
他见事已至此，再也难以隐瞒，便交代了实话——原来临安府批了两千贯钱，拨到丰乐楼的现银其实只有一千贯，另外一千贯是丰乐楼给临安知府赵师的孝敬，赵师直接扣下了。这一千贯钱，蒋进又取了四百贯孝敬顶头上司西子库和点检所，再取了四百贯孝敬相关上级官署。最后剩下的二百贯，则由楼里的几位首脑人物平分，包括他自己、管库蔡扬、账房张瑞，再加上挂名的蒋平、苏汉，每人到手才四十贯。付给船工任会的三贯工钱，实际上是从丰乐楼账面另外支出。
旁人只听得目瞪口呆。饶是宋慈聪明绝顶，也想不到官库中出来的两千贯疏浚费，到了真正干活儿的船工手里，已是不剩分文，三贯工钱还得东挪西借才能解决。这两千贯现钱，可抵得上临安一千余普通民户一年的收入，就这样被层层瓜分，一文不剩。丰乐楼不过是一座自负盈亏的官营酒楼，已是如此腐败，朝廷官署更是可想而知。一时间，心凉透顶。
岳珂到底久在官场，不似宋慈那般感慨惆怅，忙问道：“顿兄肯定来找你的人是蒋楼长的侄子蒋平吗？”
他倒不是相信蒋进，而是这一群蛀虫只知道贪污官库，中饱私囊，连三贯铜钱都舍不得，又怎肯拿出五百贯来做行刺重臣的冒险勾当？
顿筑道：“来人自称是蒋平啊，俺只听过他的名字，知道他是丰乐楼楼长的侄子，是个吃喝玩乐的主儿，并不是真的认得他。”
岳珂道：“这么说，也有可能是人冒名顶替了。”忙命卫士连夜赶去临安府，去找擅画人像的画工来。又道：“麻烦顿兄再多留一些时辰，天亮后自有画工到来，会根据顿兄的描述画下那蒋平的相貌，再与蒋平真人对比，便可知真伪。”
顿筑道：“好，正好俺明日也没什么事。不过话说回来，这件事俺多少有些责任，几位官人不是也在等天亮查验机关吗？俺倒是可以效劳。”
岳珂大喜过望，道：“如此，实在太好了。”又问道：“顿兄下水需要些什么物事？我这就叫人去准备。”
顿筑道：“那根竹竿还立在水中，俺上下可以借助竿身，不需要特别之物。”想了想，又道：“还是准备一根长绳吧，俺的铁锤、打桩塞都还沉在水中，正好可以一并捡回来。”
岳珂应道：“是。”又特意为顿筑安排了一间阁子休息，请采办韩器之取了一些酒水来招待。
连世荣是个旱鸭子，对顿筑出入海潮、湖水如履平地之水技十分佩服，自愿作陪，要向这位名动京师的弄潮儿请教游泳之术。
顿筑摇头道：“不是俺想藏私，俺还真没什么可教你的，游水弄潮这些，俺天生就会。不过人各有所长，你是太学生，会写文章，这些俺就不会。”
连世荣忙道：“我可不是天生就会写文章，也是自小勤学苦读，为此没少挨长辈的骂。不如这样，我也不学什么水技了，顿兄谈谈你的弄潮经历，或许我可以将其写成一篇文章，他日若能流传，后世也可知你弄潮儿顿筑的美名。”
顿筑道：“俺风里来，浪里去，不定哪天就跟着海神走了，还要那些名声做什么？”
他虽质朴淳厚，不过人终有虚荣之心，还是乐于谈论生平得意之事，当即挑了一件事谈了起来。
岳珂见顿筑、连世荣二人似是颇为投缘，倒也难得，微微一笑，自下楼来。却见宋慈独立西窗，扶栏而站，目光深沉，凝视着湖水，忙走过去问道：“怎么了？”
宋慈叹道：“我现在才明白曾祖父当年弃官不做的心情。”
宋慈曾祖宋翔从小就有“神童”之称，宋高宗绍兴十二年（1142年）中进士，曾为名将张浚参议官。后因见朝政腐败，有志之士难有作为，便主动辞官归隐。
岳珂料想宋慈是因临安知府赵师等人贪污公款一事而失望，便道：“官场总是有正邪对立的两方存在，自古便是如此。若正义之士总是因为失望等原因而隐忍退让，那么邪恶一方的势力便会越来越大。你心中早明白这个道理，不然也不会答应韩太师，接下这桩案子。”
宋慈叹道：“我当然不会退让，只是有时候……心中忍不住难过。”
忽有夜鸟自丰乐楼俯冲而下，张翅掠过水面，猝不及防，吓了二人一跳。
岳珂心有所感，随口吟诵道：“山川满目泪沾衣，富贵荣华得几时？不见而今汾河上，唯有年年秋雁飞。”又见宋慈抬头观月，生怕引起他伤怀，忙自我解嘲道：“而今春光正媚，花不尽，月无穷，李峤这句诗太不应景了。”
宋慈却丝毫没有留意“花前月下”之类，道：“岳兄，我想到一件事。那竹竿不会自动弹起，必定是有人触发，对不对？”
岳珂道：“当然，只有如此，才能准确把握时机。这个不难做到，只需一名善泳之士游到铁钩上方，斩断绑住竹竿的绳索，由于在十丈开外，距离丰乐楼甚远，又是夜晚。对方不但不会被人发现，还能从容逃走。”蓦然想到宋慈言外之意，失声道：“要把握准确时机，必须得有人在楼上向湖中人放出信号。”
宋慈道：“正是如此。”叹了口气，道：“我事先未曾想到这一点，处置不当，居然亲手将刺客内奸放走了。”
岳珂道：“我也没有想到。若是明日韩太师怪罪下来，我与你同担责任。”顿了顿，又道：“不过这样看来，张镃反倒没有嫌疑了。”
机关上的箭瞄准的是首席正中的座客，若是目标人没到，或者人到了，又没有坐在首席，一切苦心便白费了。所以一定有内奸在三楼，亲眼看到目标人物坐在首席后，这才向湖中同伙发出信号。
如此推测，便能肯定刺客的目标一定是韩侂胄了。无论在朝在野，是官是民，都能想到这样的场合，一定是韩侂胄坐在首席。荣王到来只是个意外，大概刺客之前也未料到。还好荣王赵曮虽是皇子身份，却也不敢与本朝太师争座，这大概与他究竟并非宁宗皇帝亲子有关。而韩侂胄之所以大难不死，全在他尚有一点尊重恩师之心，拉了宰相陈自强并排同坐，原先正中的座位被往北挪了两尺，由此才避免了毒箭直入胸腹的命运。
而司农寺丞张镃固然有种种可疑之处，但他人在二楼阁子中，对三楼的情形一无所知，也无从向湖中人发出信号，断然与行刺事件无干了。
韩侂胄邀请恩师并排同坐，三楼的内奸亲眼看到，但仍然向湖中同伙发出了信号，原是这行刺方案事先筹备多时，花费了无数金钱力气，甚至请到了顿筑这样的弄潮儿，方能安置妥当，若是就此放弃，岂不太过可惜？而内奸亦知道小箭上涂了毒药，只要射中目标，即使不在要害之处，也会毒发身亡，所以才冒险一试，按预定计划发了信号。
岳珂道：“可三楼宾客如云，除了官员外，还有警戒的禁军卫士，服侍上菜的酒保，助酒的当红妓女，叶适一类的文人雅士，甚至还有假叶适这样不请自来的人物，算起来不下百人。我这里的名单，第一份登记的是三楼宾客及侍从，第二份登记的是一楼大厅和二楼阁子的客人，第三份则是丰乐楼供职人员，但事实上，第一份和第三份名单上的人当时都可能在三楼，也都有可能是行刺的内奸。这要如何查起？”
宋慈道：“机关装在湖西，湖中人也是在楼西十丈之处，要发出信号，必须得走到西面围栏。这样，有些人是可以排除掉的，譬如艳歌行，她当时正站在韩太师身后，不可能走到围栏去发信号。我只是打个比方，艳歌行自己也中了箭，受伤最重，当然绝无可能是内奸。”
岳珂道：“我明白你的意思了，你是说，竹竿弹起时，陈丞相正要说祝酒词，因而大多数人都是各就各位的，比如荣王坐在韩太师右首，谢丞相坐在陈丞相左首。”
宋慈点点头，道：“正是如此，这些官员可以直接排除掉。寿宴既已开始，各人已就座，再走去围栏观赏月色风光便会显得十分奇怪。还有一点，内奸到西面围栏，向湖中同伙发出斩断绳索的信号。这信号到底是什么呢？是事先约好的手势？还是灯火烛光之类？无论是什么，肯定会显出异样来。当时三楼在场那么多人，总有人会留意到这些怪异之处。”
岳珂道：“有了头绪就好办了。我们只需按照名单，一一向当时在三楼现场的人问话，逐一取证排查，再比照各人证词，迟早可以揪出内奸来。”
宋慈道：“但取证得暗中进行，一旦被旁人知道我们问话的目的，内奸多半会因此编出谎话来。第一份名单怕是要由岳兄你亲自出面，你是朝廷官员，与他们是同僚，问上几句表示关切，他们也不会疑心。”
岳珂道：“我还可以请德武兄来帮手，他是陈丞相的侄子，身份比我更有利，与这些官员议论丰乐楼发生的事，旁人更不会疑心了。”
宋慈道：“嗯，这第三份名单，就由我来负责吧。”
岳珂道：“你尚有许多事要忙，何不请韩器之帮手？他为人重情重义，又有担当，当年还不远千里到建阳王氏医铺求医，跟你也算得上有缘。也可以叫上月娘，她本性开朗，还为宋易安治过病。眼下大伙儿都知道韩太师指定你专门负责调查行刺案，寻常人都不敢正眼看你，月娘出面可比你方便多了。我知道你不愿意她卷入这些事，但你人在这里，她就放心得下吗？”宋慈想了想，道：“也好。”
由此及彼，一提到月月，岳珂忽然想到远在江州的妻子赵师滢来。他自从与赵师滢成亲，便是聚少离多，他人在外奔波，赵师滢则一直留在江州老宅与公婆同住。他来京师上任，本也想接妻子前来同住，但想到赵师滢是堂堂郡主身份，自小养尊处优，奴仆成群，而自己为官清贫，在京师还是临时租住的住处，她跟着自己，只会吃苦，不如留在老家，尚有亲人可以互相照应。
宋慈见岳珂忽然出神不语，料想他正怀念江州的妻子，心中居然怅然起来。身边的这些朋友，陈址娶了岳璎，陈成父娶了辛，岳珂娶了赵师滢，而他也将要娶余月月。他们这几对人人称羡的才子佳人，是真的两情相悦吗？师滢，她远在他乡还好吗？
夜凉如水，思绪渺然。情感似乎重新抬了头，他好像又重新变回了几年前那个无忧无虑的少年，她仍然是那个天真无邪的少女。
清风缓缓拂过湖面，吹动岑寂，在深深的夜里传播开来。月色多么美好，却不一定为世人所钟情。千里婵娟，离别愁苦，在黑夜的映衬下便是一份煎熬。可此时的月夜，宁静祥和，对他来说似乎是一种莫名的抚慰。但抚慰的到底是什么呢？他的心，还是她的心？
天光微明时，赶来逮捕船工任会的卫士先折返回来，称根本找不到任会这个人。任会与丰乐楼签有契约，上面登记有住处，卫士按照地址寻去，却是城北一座荒废了许多年的宅子，人称“断肠宅”。
岳珂闻言心中一动，忙问道：“断肠宅？莫不是女词人朱淑真的旧宅？”卫士道：“是曾住过一个姓朱的女子，后来投水自杀了。”
朱淑真号幽栖居士，杭州钱塘人氏，宋孝宗时期在世。她出身于官宦家庭，小时候家境富足，受过良好的教育，通音律，能诗善画，加上天生丽质，是名动一方的美女，被誉为“文章幽艳，才色清丽”。少女时，她爱上了寄居在朱家读书的一名士子，然终迫于父母之命，嫁给一名文法官吏为妻。官吏不通文学，夫妻因志趣不合而不睦。朱淑真失望之余，将一腔幽怨诉诸笔下，抱怨道：“鸥鹭远洋作一池，须知羽翼不相依。东君不与花为主，何以休生连理枝？”她终日郁郁寡欢，含思凄婉，只能吟诗作词打发时日，又有诗云：“朱粉慵调倦理妆，知音难遇有情郎。可怜一片西湖月，只向深闺照断肠。”
后来丈夫纳妾，朱淑真便与他分居，自行回到娘家居住。寂寞之余，曾作《生查子》云：
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
诗中记录的便是朱淑真少女时与情人的约会。最终，她又与昔日恋人旧情复燃，重新好上。然人言可畏，情人承受不了风言风语的压力，还是与朱淑真分手。她遂悒悒抱恨投西湖自尽，其墓在杭州青芝坞。
尤为可惜的是，朱淑真过世后，父母将其生前文稿付之一炬。直到二十年前，士子魏仲恭辑录朱淑真的残作，刻印出版，取名《断肠词》。朱淑真死后，父母迁居他处，旧宅日久荒废，被人称为“断肠宅”。
岳珂跟随辛弃疾学习文学时，亦曾读过朱氏《断肠词》，虽是女流之辈所作，却是清新婉丽，一唱三叹，蓄思含情，能道人意中事，堪比女词家李清照。他虽来京师日久，却时时困于公务，不及游览诸多名胜，忽听卫士说任会留的住处便是朱淑真旧第“断肠宅”，不免意外之极。
宋慈道：“分明是个假地址了。这丰乐楼签订契约的人实在糊涂，居然没有看出端倪来。”忙上来二楼阁子叫醒顿筑询问。
顿筑道：“临安的船工没有俺不知道的，但从来没有听过任会这个人。”
宋慈道：“任会自称从前是跑船运的，也就是最近来到临安落脚。”顿筑道：“俺几乎日日在码头厮混，船工也好，船运也好，都没有听说过任会。”
宋慈又命卫士带来楼长蒋进，问他是如何找到任会这个人的。蒋进哭丧着脸答道：“是小人侄子蒋平找来的，说他做活儿好，工钱便宜。”
正好卫士捕来蒋进的侄子蒋平，宋慈命人将他带到顿筑面前，问道：“请顿兄打桩的人是他吗？”顿筑道：“不是。那个人比他矮，看起来比他结实多了。”
宋慈遂与岳珂找了间空阁子，命卫士带蒋平进来，又请连世荣从旁记录。
蒋平人在城中，尚不知道发生了什么事。来到丰乐楼，只见内外禁军密布，这才意识到出了大事。被带来二楼阁子时，见叔叔蒋进亦苦着脸被卫士押在一旁，还以为之前贪污事发，一进来阁子，便慌忙跪下磕头求饶。
宋慈道：“你先起来。我问你，你是如何找到任会的？”
蒋平道：“任会？”岳珂道：“就是你寻来疏浚水域的船工任会。”
蒋平见这两位官人虽不苟言笑，态度还算和蔼客气，也让自己站起来说话，忙道：“小的愿意说实话，愿意将功赎罪。这次的事，全是任会起的头。”
原来蒋平喜欢喝花酒，时常流连中瓦子一带的妓馆，但他毕竟不是挥金如土的豪门公子，因此欠下了不少债务。前些日子，他在丽春院认识了一名男子，名叫任会，二人一见如故。任会甚是大方，主动替蒋平还了酒债。蒋平心中感激，与任会称兄道弟，又问起对方来历。任会自称刚来临安，手下有几艘船，原先是专替人运货的，现在想在京师安顿下来，但临安人极其排外，他深感难以立足。
蒋平拍着胸脯道：“我叔叔是丰乐楼楼长，认识的官员不计其数。下个月，陈丞相的生日寿宴还要在丰乐楼举办呢。有机会的话，我叫我叔叔把你引荐给那些权贵。”
任会连声道谢，称蒋平是生命中的贵人，奉承得他心花怒放。又问道：“听说每年朝廷要拨一笔款子疏浚西湖，哥哥可能帮小弟接到这个活计？”蒋平为难地道：“疏浚西湖是临安府的事，我们丰乐楼一点插不上手。”左右望了一眼，低声道：“哥哥告诉你实话吧，朝廷确实有款子拨给临安府，临安府却从来不找专业船工，而是征发民间役夫，只给极少的工钱，大部分钱全落临安知府自己腰包了。而且就算能托人接到这差事，钱又少，活儿又苦，哥哥不缺钱花，何必出头揽这事？”
任会笑道：“赚不赚得到钱还在其次，那名声可就大了，不是正好还可以跟临安知府攀上线吗？我任某人从此也能在临安有一席之地。”蒋平恍然大悟道：“原来贤弟深谋远虑，倒是哥哥我比不上了。”
任会道：“小弟倒有个主意，哥哥不是说陈丞相下个月要在丰乐楼办寿宴吗？何不让丰乐楼出面，向临安府请一笔款子，专门用来疏浚丰乐楼附近水域，好为陈丞相寿宴做准备。临安府拨下的钱，小弟一文不要，只求哥哥能将这差事让给我，好让我有个扬名立万的机会。哥哥得了实惠，小弟则得了名头，一举两得。”
蒋平细细一想，觉得这主意极好，有赚无赔，何乐而不为。便立即来丰乐楼找叔叔商议。楼长蒋进也是敛财黩货之辈，不但飞快地按照任会的建议往临安府递交了申请款子的文书，还特意强调为慎重起见，预备请弄潮儿顿筑来主持疏浚之事。当然，他亲自去递交文书时，亦求见了临安知府赵师，说明疏浚的“必要性”。赵师心领神会，不几日就批下了款子。相关人等分了钱，疏浚活儿自然就装模作样地交给任会。蒋平还特意与任会立了契约，写明工钱两千贯，其实实付只有三贯。
一旁记录的连世荣听得勃然大怒，将笔往桌案上重重一顿，怒道：“你们这些人当真是贪心不足，整整两千贯现钱，居然能贪得一文不剩！”
蒋平连忙跪下，连声道：“小的有罪，小的该死。”又咬牙切齿地道：“这全怪那任会，有心引诱小人贪污，他才是罪魁祸首。”
岳珂问道：“你可知道如何能找到任会？”蒋平道：“小的没去过他住处，我们平日都是在丽春院碰头。”
宋慈见再也问不出什么，便命卫士带蒋平出去，单独关押起来，等画工来了画出任会的相貌，再做处置。
岳珂道：“看来一切都是这个叫任会的人精心布置的。有意亲近蒋平，又用极为牵强的理由说服他申请疏浚款子，其实一切都是在为他自己创造安装机关的机会。”
宋慈道：“其实任会的计划漏洞甚多，只要稍微警觉一点就能发现，可惜，蒋平不但听进去了，居然连蒋楼长也完全照办。”
岳珂叹道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。利字当头时，人便极容易被蒙蔽住眼睛。所谓利欲熏心，即是这个道理。”
连世荣道：“任会这个人也不简单，谋划周密不说，还能花大价钱请动顿筑打桩，财力一定非同小可。”
岳珂道：“这个人不光是财力雄厚这么简单。竹竿上机关用的弩箭是专门定制的，工艺上乘，堪比军器监最好的箭矢，这是专业工匠的手艺，非一般铁匠可比。我大宋禁止民间私藏兵器，任会能请动军匠为他冒险，一定大有来头。”顿了顿，又道：“但有一点我不明白，既然任会这般能耐，能请人制作出工艺精良的箭矢，为何箭头上抹的毒却是普通的砒霜呢？”
砒霜号称“阳精大毒之物”，民间常用其来药耗子。人中砒霜毒后，一般不会立即死去，而先是感到口渴、恶心，接着出现剧烈腹疼与呕吐，再不及时解救的话，一个时辰后就会虚脱昏迷，直至死亡。因为砒霜最为常见，民间解毒之法颇多，如萝卜须、防风、白矾、甘草等，调制服用得当的话，均能解砒霜之毒。
而军中武器装备，乌头为标准配置毒药，中毒者会立即眩晕、肢体麻木，丧失活动能力，比砒霜毒性更强，毒发更快，也更难解。昔日三国名将关公中乌头毒，神医华佗亦无药可解，只能采取开刀刮骨疗伤的方式。
任会费尽心思，安排下如此周密的计划，一定跟韩侂胄有深仇大恨，非要他死不可，然而世上的毒药千种万种，为何不用更厉害的、中毒立死的毒药，一定要用最常见的砒霜呢？
连世荣道：“也许任会料想韩太师一定会独自坐在首席，这十二支箭对准了他的胸口要害，绝不会落空，毒药从一开始就只是后备计划。”
岳珂道：“这次行刺事件，从安排到施行前后有一个月时间，但任会起码为此谋划了好个月。他花费了如此多的精力和时间，一定事先考虑过种种可能性。即使毒药只是后备计划，也该选用更为致命的毒药，至少不该是砒霜。试想一下，如果小箭上涂的是乌头，中箭的三人还能活到现在吗？”
宋慈道：“韩太师三人能被及时施救，当场缓解了过来，其实还有很关键的一点，他们中的毒剂量并不大。那机关绑在竹竿上，深埋于水中，而砒霜是可溶于水的，即使机关外裹了油纸，但水无孔不入，那箭上的砒霜之毒还是会慢慢淡去。如果是乌头，就另当别论了。此毒不能溶于水，所以才被选作军用，风雨中战斗时也能使用。”
岳珂道：“正因为弩箭很像是出自军匠之手，我才觉得箭头涂上乌头更为合理。”
宋慈道：“如果箭上真的涂的是乌头，艳歌行中箭最多，中毒也最多，必死无疑。就算月月及时上来开刀抢救，也只能在韩太师和陈丞相中选一人，另一人很快也会死去，而被救的人也未必能活，这全要看运气了。”
连世荣道：“但不管怎样，箭头上涂的确实只是砒霜呀，这是事实。也许你们两个都高估了任会，他自认为计划万无一失，根本就没有想过要用毒药杀人。”
岳珂道：“世上的确有一些人是不屑于用毒的，像我们昨日在丰乐楼门前遇到的毕再遇毕叔叔，他生平最反感使用毒箭，认为军人就该真刀明枪，以武力一决胜负。”
连世荣道：“有没有可能任会也是毕将军这种人，他只是定做了机关箭矢，但他手下人觉得不保险，临时买来一包砒霜，涂在了箭头上？又或者任会本来选了一种遇血即死的毒药，却被什么人用砒霜调了包？”
岳珂笑道：“这些都是我们凭空猜测。不过我不得不说，我们三人中，以你想象力最为丰富。”连世荣道：“多谢郡马爷褒奖。”
岳珂道：“好在蒋平见过任会多次，可以请画工根据描述画出面貌来，再设法追捕。”转头见宋慈又开始出神，忙问道：“你可是又想到了什么？”
宋慈道：“岳兄适才说，任会起码为行刺这件事谋划了好几个月。我在想，这整件事中，最难做到的是什么呢？”
连世荣道：“最难的当然是安装机关了，尤其是打桩，那可是水底打桩，而且还要在众人眼皮底下做到神不知鬼不觉，如果任会不是花重金请出顿筑，怕是世上再无第二人能够做到。”
宋慈道：“安装机关固然极难，但却不是最难之处。如果陈丞相没有将寿宴安排在丰乐楼，任会的这一切心思不是都白费了吗？”
岳珂蓦然醒悟，道：“你的意思是，任会也跟说服蒋平一样，出面游说过陈丞相或是他身边的人，建议将寿宴安排在丰乐楼？”
宋慈道：“陈丞相虽住在官宅，但想来宰相府的园林应该也不小，他为何一定要将寿宴选办在丰乐楼呢？丰乐楼固然风光秀丽，堪称杭州之冠，但包括太师、宰相在内的众多官员齐聚在城外，本身就是大忌，安全、警卫都难免会有疏漏。”
岳珂道：“丰乐楼是官酒楼，算是临安府下辖的机构，或许只是临安知府赵师为讨好韩太师和陈丞相而主动提出来的建议。陈丞相贪财是众所周知的事，他在自己家里操办寿宴，一切花费都得自掏腰包，若是改在丰乐楼办，花销很可能就由丰乐楼、也就等于是官库出了。如此，能省下一笔钱，还能收取价值不菲的贺礼，何乐而不为呢？”
为了验证自己的推断，他命卫士带来楼长蒋进，一问果是如此——此次寿宴由临安知府赵师交办下来，开销全是丰乐楼垫钱，先行记账，寿星陈自强没掏一文钱。
连世荣连声赞叹道：“郡马爷，了不得，你到底是官场上的人，这么精深的门道，你瞬间便能猜到。”
岳珂道：“但宋慈提醒得对，为保万全，任会一定还是会游说赵师或是陈丞相。当然他是不会自己出面的，多半也收买了什么人。要想更快地查出三楼的内奸是谁，可以从这方面着手。”宋慈道：“如此，就必须得请德武兄帮忙了。”
连世荣见左右并无外人，低声道：“有一句话，虽然明知道不该问，但我还是忍不住要说，我们当真要帮那位太师去捉任会吗？”
自韩侂胄当权以来，把持朝政十余年，信用私人，任意卖官，导致吏治混乱，满朝小人。也就是最近他有意兴兵北伐，才开始松弛党禁，笼络天下士子，又擢用如辛弃疾之类的力主恢复之士，但朝政腐败依旧。天下盼其倒台的人不计其数，偏偏宁宗皇帝极信任他，到了言听计从的地步。
韩侂胄亦知道朝野之间非议他的人极多，干脆学起昔日奸相秦桧，下令民间禁修私史，又让心腹主修国史，想通过篡改历史来掩饰自己的“政绩”。宋慈家乡建阳以刻书闻名，建本名扬四海，韩侂胄一道禁修令下，许多书坊因被官府查抄、罚款而破产，天下爱书人无不恨韩入骨。
连世荣言外之意，无非是暗示像韩侂胄这类奸臣，早该早日倒台才对，任会行刺他，即使是出于私仇，其实也是在为民除害。如果任会被捕，势必遭受最残酷的刑罚，最终被判磔死，下场奇惨无比，这可不是许多正义之士希望看到的。
宋慈一时无语。还是岳珂道：“大宋天下有律法。任会行刺现任朝廷命官，触犯了律法，理该受有司制裁。我们如果放他一马，等于也触犯刑律，自己受罚还在其次，韩太师必然还会另外派人追查这件案子。若换作临安知府赵师来接手……”
连世荣极反感这位狗吠知府，忙道：“快些别提这个赵师了。两千贯钱他都能贪污一半，再让他来接手这件案子，他肯定要将所有相关、甚至不相关的人直接抓进临安府拷问，给得起钱的就放人，给不起钱的就冠上个与刺客通谋的罪名，不知道多少人家破人亡了。算了，刚才的话当我没说，我们还是努力去捉这个任会吧。”
宋慈道：“嗯。别的不说，我既答应了韩太师，必当竭尽全力，查清楚这件案子的真相。”
连世荣道：“不过这赵师贪污疏浚公款一事证据确凿，如果我们告诉韩太师，他应该当不了临安知府了吧？”
岳珂道：“你人不在官场，不熟悉官场上的那一套。你当那一千贯钱全落赵师自己腰包了吗？肯定也是要拿出一部分来上供的。这位狗吠知府，可没少拿民脂民膏来向上司溜须拍马。”
连世荣道：“这么说，即使我们有了人证、物证，去向韩太师告发赵师，他也不会有事？”
岳珂道：“当然了，你用贪污公款这件事去告发赵师，那是绝对扳不倒他的。但如果去跟韩太师说，是赵师主动提议在丰乐楼举办寿宴，其人居心叵测，这类的话倒可以令他迅速去职。”连世荣道：“太好了。回头韩太师再询问案情，我们就如此叙述一番，让这位狗吠再也做不了知府。”
岳珂见他当了真，道：“我只是开个玩笑，事实上，我们绝对不能这么做。如果我们也要使用诬良为娼的手段，跟那些小人又有什么分别？”
连世荣道：“那照你说，该怎么办？”岳珂道：“这件事就交给我来处置吧。”
连世荣道：“你夫人师滢是朝廷郡主，跟赵师同辈，论起来你和他沾亲带故，他还是你顶头上司，你可千万不要徇私。”岳珂道：“这个你大可放心。贪污这件事不足以扳倒赵师，但用它来做文章救人总是可以的。”
连世荣一愣，正要问他想救谁，忽有卫士来禀报道：“顿员外已经下水了，罗统制命小的请几位官人下去。”
三人闻言，急忙赶来一楼散席大厅。
天已经大亮，东方曙光已露，尽是红灿灿的朝霞，看样子今日会是个艳阳天。顿筑当真是水性奇好，动作又快，宋慈几人到回廊时，卫士正用绳索将他自水下捡到的铁锤拉上来。却见水面上空空如也，丝毫不见人影。
等了一会儿，忽见顿筑从竹竿处冒出头来，大声道：“前面铁钩处，俺已经查看过了，这是铁钩上绑着的残余绳索。”一面说着，一面举起绳索抛将过来，旋即潜下水面。
卫士急忙取钩挠将绳索打捞起来，搭在栏杆上滤水。
又隔了一会儿，顿筑重新冒出头来，道：“竹竿底端大小正好与铁桩内环差不多，再上面一短截一短截的竹子互相套接起来，套得很紧，人力难以拔出。岳官人，借你腰间宝刀给俺一用。”
岳珂便摘下长刀抛了过去，顿筑举手抄起，再度潜入水中。片刻后，只听见竹竿“嘎嘎”响了两声，略略摇曳了几下，便朝西倒了下去。顿筑冒出水面，拖着竹竿来到岸边，早有卫士守在码头，七手八脚将竹竿拉上岸来。
岳珂早已命人准备了一套干净衣衫，忙亲自捧了毛巾和衣服去迎接顿筑，又道：“画工已经到了，还要麻烦顿兄再多坐一会儿。”
顿筑道：“无妨。”将长刀还给岳珂，又道：“俺已从底部将竹竿斩断，但那铁桩打得极深，四周又有好几层条石压死了翼耳，凭我一人之力，断然是取不出来了。”岳珂道：“现下已然不碍事，船只可以照常来往，铁桩就暂时留在水底吧。”
他命卫士引了顿筑去见画工，自己则到岸边来查看那绑在竹竿上的机弩。那弩弩臂比寻常的军弩要小，用销子卡在竹身上。弩弓上有个封闭的铁盒，内有上、中、下三排共十二个卡槽，用来安装弩箭。奇异的是，边上三排卡槽各向左、右微偏，显是要覆盖更大的射击范围；弓弦竟是钢丝；弩机则用极细的钢丝牵引到竹竿顶部。当竹竿撞上丰乐楼边缘，钢丝受力收紧，便会打开铁盒，牵发弩机，射出弩箭。
连世荣道：“岳兄，你执掌军器监，算是军器行家，依你看，这弩也是定做的吗？”
岳珂点点头，道：“这种弓弩设计，我从来没有见过，非但是行家，还是大行家所为。即使是我辖下的一流工匠，也没有这等水平。我若知道设计这弓弩的人是谁，一定要请他来军器监做事，只为刺客设计机关实在太浪费了他的才华。”
又来看绳索，也是藤丝所织，既轻且韧，也不是寻常集市上所能买到的物品。
这任会谋划这一切，不可谓不殚精竭虑——他在施行了种种谋略后，终于促使宰相陈自强同意将寿宴安排在丰乐楼，又调动了天下水性最好的弄潮儿顿筑，动用了最高明的工匠设计机关，在丰乐楼发动惊天一击，却最终功亏一篑。回想之前林林总总的心血，瞬间付诸流水，颇令人遗憾。也令人感慨，谋事在人，成事在天，再周密精确的计划，也会有意外的事情发生，人算究竟不如天算啊。
再回来大厅。那一大早被从被中强拉出来的画工是临安府专职画师，极有经验，很快根据顿筑的描述画出了假蒋平，又根据蒋平的描述画出了任会的相貌。比照一看，却是两个完全不同的人。
宋慈心道：“接近蒋平的任会，和去找顿筑的假蒋平，都是口才极佳之士，具有相当说服力，应该就是同一人，可偏偏画工画出来两张完全不同的画像。嗯，蒋平麻烦缠身，恨不得要立即抓住任会，他是绝对不会撒谎的。顿筑是有名的弄潮儿，官府也曾慕名请他去教习水军水技，却被他谢绝。他虽为人憨厚，却知道官场黑暗，是非极多，很有可能对那行刺韩侂胄的刺客生出同情之心，故意对画工乱说，画出另一个完全不像的人来。”
心如明镜，口上也不道破。转头去看顿筑，正好与他目光对上。他眼睛闪出一丝异样，迅疾扭转了头，拱手告辞。岳珂忙谢了顿筑，亲自送他出门。
连世荣道：“虽然顿筑事先并不知情，可究竟是他帮刺客打了铁桩，算是帮凶，韩太师知道后必然不会放过他。岳兄有没有提醒他，让他暂时先躲起来？”
岳珂道：“顿筑打桩一事，只有他自己和那假蒋平知道，他不说出来，没有人知道。以他弄潮儿的盛名，也决计没有人怀疑到他身上。他却主动来告知真相，令案情有了重大突破，算是自首。况且他还下水助我们取回竹竿等证物，足以将功赎罪。”
连世荣道：“但听闻韩太师其人睚眦必报。当年太学生敖陶孙仅因醉酒后题诗讽刺了他，便被他派兵千里追捕。另一位华岳因上书忤逆了他，更是差点被他整死，至今还关押在建宁府圜狱中。昨天的事非同小可，他几近丧命，没有立即狂性大发，搅动全城，搜捕凶手，全是因为宋慈出面制止了他，可他心中愠怒未平，绝不会轻易放过涉入行刺一案的人。”
岳珂道：“顿筑处境的确不妙，韩太师是要重罚他，还是轻松放过，就要看我们如何向他禀报了。依我看来，韩太师那个人极好面子，当年太学生敖陶孙便是利用了这一点，才免受刑罚。目下韩太师急欲提高声望，只要强调顿筑自首有功，又是京师第一弄潮儿，赦免他可以收揽人心，韩太师应该会顺水推舟。”
昔日太学生敖陶孙在三元楼饮酒，酒酣之时于屏风上题诗，大力嘲讽韩侂胄。敖陶孙酒醒后知道大祸即将临头，逃出临安，一路奔逃回福建家乡，最终还是被追兵追上，押回临安受审。敖陶孙连称三元楼屏风上的诗非他本人所作，又大力吹捧韩侂胄如何如何。韩侂胄遂展颜一笑，不但放了敖陶孙，还准他重回太学。而今敖陶孙早已中进士，步入仕途为官。
连世荣嘟囔道：“怎么能将顿筑与敖陶孙那软骨头相提并论。”但目下顿筑身陷困境，要想救他，也只能采纳岳珂的办法了。
宋慈也道：“我会特别向韩太师说明这件事，请求他对顿筑从宽发落，免予追究。”
岳珂道：“既是现在有了任会和假蒋平画像，发出通缉告示捕人要紧，我先和罗统制将证人、证物移交去临安府，再回来这里与你们会合。”宋慈道：“好，我留在丰乐楼，与连兄一道整理一下笔录文书。再到四周看看，也许还会有什么发现。”
岳珂刚将楼长蒋进、蒋平等一行人押走，采办韩器之便慌里慌张从楼上下来，叫道：“宋官人，你快到三楼看看。”
宋慈见他脸色诡异，料想出了大事，急提一口气，奔上三楼一看——一只大花猫侧躺在首席桌案上，已然死去。它的脑袋正对着那钵最大的桂鱼鱼羹，唇边、胡须上犹有鱼羹残迹。
韩器之颤声道：“鱼羹……韩太师的这碗鱼羹有毒。这下……这下我们丰乐楼谁也脱不了干系了。”
宋慈走到桌案边，一摸花猫，身子已然僵硬，死去至少已有两个时辰了。应该是昨晚所有人下楼后，那花猫闻见鱼香，不知道从什么地方爬了上来，偷吃鱼羹后中毒而死。可那瓷钵上沿的一圈银线并没有变色，表示钵中的鱼羹无毒呀。
当然，世上也有一些无色无味的麻痹一类的毒药，能躲过银线的检验，然而那都是极为难得的奇药，普通人是决计弄不到的。如果真有人将银线不能验出的毒药下到了鱼羹当中，想要对付的应该就是韩侂胄。可惜的是，昨晚寿宴之时，韩侂胄还没有来得及品尝这钵鱼羹，西湖水中机关便已发出，寿宴一惊而散。而这钵所谓专门为韩太师精心烹调的桂鱼鱼羹，实际上只有余月月一人尝过，当时她立即有所反应，声称中了毒，但旋即采取措施自我催吐，将吃下去的鱼羹呕吐了出来。因为汤钵上的银线并没有变色，岳珂怀疑余月月有中毒反应是因为之前吸毒后余毒未清所致。虽然余月月仍有疑虑之色，但也同意了岳珂的看法，大概她不希望在有真凭实据之前给丰乐楼的宋易安等人带来灾祸。她就是这样一个善良的女孩子，刀子嘴，豆腐心。
但最终证明鱼羹无毒，还是余月月盛了一碗拿下楼去喂野狗，而狗吃后并没有事。难道是月月撒谎了吗？这当然不可能。难道是昨晚宴会散后，有人趁三楼无人之时，有意往鱼羹中下了毒，再放猫上楼，想以此证明鱼羹有毒，然后嫁祸给什么人？鱼羹有毒，首先受怀疑的当然就是宋易安，由她延展至丰乐楼其他人。然而她虽然厨艺高超，名闻京师，究竟只是个厨娘，什么人会用能避开银线检验的难得奇药来陷害她呢？
宋慈一时难以想通。他昨晚离开三楼时，曾留下一名卫士把守，预备等天亮后再过一遍现场，以免遗漏线索，忙招手叫过负责留守的卫士，问昨晚他和岳珂几人下楼后，可有人来过这里。
卫士道：“韩采办半夜来过一次，问可要收拾一下三楼的残羹冷炙。小的说宋官人特别交代过，三楼的一切物事都不能动。”
韩器之道：“可小的昨晚上来时还没这只死猫啊。”
他本一直不敢看那只死猫，此时语及，不由自主地看了一眼，立即全身一抖，慌忙转过头去，神态仓皇之极。丰乐楼出事后，上下人等自知难逃责罚，无不惊慌失措，唯有他临危不乱，处事冷静，还帮了宋慈不少忙。此时他却如此畏惧一只死猫，旁人看到不免奇怪。
连世荣问道：“韩采办，你到底是怕这只猫，还是因为鱼羹中有毒，怕担责任呀？”韩器之道：“不怕官人见笑，小的自小就怕见到猫。”
他身为男子，却肯公然承认怕猫这等丢脸的事，也足见为人坦荡。
连世荣忙安慰道：“没事，人人都有怕见的物事，我最怕鬼了。”
韩器之勉强一笑，定了定神，才道：“昨晚宋官人命小的暂时代理丰乐楼事务后，小的就四下收拾了一下，后来又到三楼，问需不需要打扫一下。卫士说了宋官人交代过，小的也就算了。不过小的也没有立即离去，因心中好奇，特意走到围栏处，想看看那竹竿上到底是什么机关。看了一会儿后，就直接下楼了。小的离开时，真的还没有死猫出现。”
卫士也道：“当时小的也在场，可以证明韩采办说的是实话。”顿了顿，又道：“不过，半夜时楼上曾有过声响。”
他奉命留在三楼保护现场，因为三楼再没有旁人，一个人面对空荡荡的大厅，又是狼藉一片，很有些异样的感觉，他便下了半层楼梯，坐在楼梯口。到半夜时，忽然听到三楼有声音，急忙赶上来，却是一只夜鸟展翅掠了下去。除此之外，再无别的动静。
宋慈沉吟道：“夜鸟惊飞时，我和岳珂兄正在一楼围栏处，也有留意到。花猫应该是那个时候爬了上来。”
韩器之道：“既然再无旁人上来，会不会早有人往鱼羹中下了药？”一语既出，他又摇头否认了自己的猜测，道：“这不可能呀。就连宋嫂本人都没有下毒的机会，旁人怎么可能下毒？”
宋嫂鱼羹是丰乐楼的招牌菜，宋易安自然也是丰乐楼的头牌厨娘，她有六个供她专用的杂役，烹制时，总是候在她左右，随时为她递上所需的佐料。宋易安以女子之身，能在酒楼业有如此地位，自非浪得虚名之辈，她本人也是精益求精，每锅鱼羹入汤钵后，她都要自己先品尝一口，以试火候和口味如何。昨晚的桂鱼鱼羹也好，草鱼鱼羹也好，她都一一亲自品尝过，厨房几十号人亲眼所见，之后便带领酒保端鱼羹上楼。这期间，连路上多停一刻的机会都没有，楼长蒋进更是要求宋易安亲自捧上桂鱼鱼羹，好借她的名头奉承韩侂胄，没有任何人有下毒的机会呀。
连世荣却蓦然想到一事，失声道：“不对，有人有机会。”一时心中起伏不定。
他想到的有机会下毒者不是别人，正是他念念不忘的临安名妓艳歌行。他虽然人不在寿宴现场，却在行刺案发后负责笔录，他也趁机向卫士多方打听艳歌行在寿宴上的言行表现，虽是出于私心，却对各种细节知道得远比旁人清楚——宋嫂鱼羹上桌后，丰乐楼楼长蒋进说了一番话，韩侂胄便令众人趁热品尝宋嫂鱼羹，还亲自动手为宰相陈自强盛了一碗。正当陈自强举勺时，艳歌行上前阻拦，称要先为寿星敬酒。于是陈自强放下碗勺，举酒站了起来，恰在此时，西湖水中机关发起，最终打断了寿宴。此时仔细回想这一经过，艳歌行上前阻止陈自强品尝鱼羹，未免太过凑巧。或许是她知道鱼羹中有毒，若是陈自强先行品尝，便会立即毒发身亡，而真正的目标人物韩侂胄断然会立即离去，事先的计划全泡了汤。她既知道鱼羹中有毒，很可能就是那个下毒者，自从宋易安将鱼羹摆上首席，靠近过桌案的只有她和韩侂胄、陈自强三人。可她是京师当红妓女，历来靠侍奉权贵生活，为什么要谋害时下大宋最有权势的韩太师呢？外人盛传她背后有极厉害的贵人，莫非是她背后所谓的贵人要与韩侂胄争夺朝政大权，所以派她出面毒害对手？
韩器之忙问道：“谁？谁有机会？”连世荣踌躇道：“这个……其实我也是瞎猜……”
他毕竟还是爱慕艳歌行的美色，不愿意就此说出她的名字，因为一旦说了出来，即使她仅仅是涉嫌，也会被立即逮捕下狱拷问。美人受此荼毒，就算劫后余生，怕再也不是什么美人了。
韩器之却不肯罢休，追问道：“到底是谁？是寿宴上的人吗？”
宋慈却道：“不会是寿宴上的人下的毒。昨晚我未婚妻子还在这里时，也偷尝了一口鱼羹，并没有什么事，而且之后为了进一步证明，她还特意盛了一碗鱼羹拿下去喂狗，狗也没事。”
连世荣忙道：“对对，是我想错了，我倒是将这一层给忘了。”
宋慈道：“如果真有人下毒，一定是在我们所有人离开三楼之后。”卫士道：“可小的一直守在楼梯口，除了韩采办外，没有旁人上来过呀。”
众人一时猜不到其中关窍，陷于苦思沉默中。
韩器之忽道：“小的想到一个人，那个人能做到，我来也。”又特意补充道：“我来也能无声无息地窃走丰乐楼的楼匾，迄今逍遥法外，这等本领，怕是天下没几个人能做到。比起偷楼匾，趁无人时潜上丰乐楼往鱼羹中下毒，不过是小菜一碟。”