天上乌云散尽，一轮明月挂在半空，清亮皎洁。银光洒在湖面，微微漾起，点点波心。忽然楼北有胡琴声悠悠响起，有女子和着音律曼声唱道：“陌上花开蝴蝶飞，江山犹是昔人非。遗民几度垂垂老，游女长歌缓缓归。”
月波疑滴，望玉壶天近，了无尘隔。翠眼圈花，冰丝织练，黄道宝光相直。自怜诗酒瘦，难应接，许多春色。最无赖，是随香趁烛，曾伴狂客。
踪迹，漫记忆，老了杜郎，忍听东风笛。柳院灯疏，梅厅雪在，谁与细倾春碧？旧情拘未定，犹自学，当年游历。怕万一，误玉人夜寒帘隙。
——南宋 史达祖《喜迁莺》
惊变遽起，展露在众人眼前的是一幅血淋淋的画面。荣王赵曮毕竟年幼，位置又离韩侂胄最近，吓得尖叫一声，竟“哇哇”哭了起来。
赵师槚忙举手捂住他的双眼，道：“大王别看。”又叫道：“吴太尉，丰乐楼里有刺客，请你立即调派人手，护送大王回宫。”
荣王赵曮是皇子身份，而且是当今宁宗皇帝唯一的皇子，论实权是一回事，论地位则是另一回事，在场诸人中，以荣王身份最尊，即使是韩侂胄也不能与他比肩，他若是当众出了意外，后果只怕比韩太师遇刺还要严重。到底什么后果，众人想都不敢想。
吴曦忙应道：“是，下官这就亲自带兵护送大王回宫，这边请。”又喝令统制夏震领兵留在现场，保护众人。
吴曦女婿郭亮一时惊疑不定，见岳父要护送荣王离开，忙上前问道：“泰山大人，那我……”
吴曦简短地道：“你先留在这里。”语气颇为冷淡，显是对这女婿不如何关爱。郭亮无奈，只得退到一旁。
赵师槚忙抱起尚在啼哭的赵曮，紧随吴曦下去，正好在楼梯口遇见妹夫岳珂，不及说话，只略点了点头。
高知味这才回过神来，叫道：“荣王殿下，等一等老臣。”匆忙跟着去了。
变故忽起，场中众人都不知道韩侂胄三人是如何中箭受伤，若是有人行刺，刺客是如何出现，而今又去了哪里？一时面面相觑，虽然人人皆想立即离开丰乐楼，却也不敢随意乱动。
陈德武本已跟岳珂一同下楼，到二楼阁子与宋慈等人饮酒，忽听到楼顶巨响，虽不明究竟，料想应该是三楼出了变故，急赶来查看，哪知道第一眼就看到叔叔陈自强躺在血泊之中，忙奔过去扶起他，叫道：“叔叔！叔叔！”
岳珂抢过来一看，见小箭力道极大，直没入体，然三人均没有伤在要害，却是脸色发青，气息微弱，连话都说不出来了，忙道：“箭上有毒。先别动他们三个，不然毒发更快。”转身下楼，叫了余月月上来救人。
事也凑巧，余月月今日到城外出诊，完事后不及回家，而是直接来了丰乐楼，身上尚带着药箱，箱中装有各种应急药品。她上前一看，道：“毒药涂抹在箭头上，我看不出是什么毒，我的药只能解砒霜一类。”
陈德武恳求道：“事态紧急，请娘子权且一试。”
余月月虽然一点也不喜欢受伤中毒的三个人，然毕竟医者父母心，还是飞快地取出解毒丸，先喂三人各吃了一粒。又道：“目下不明毒药种类，解毒丸只能缓解毒性蔓延。须得立即拔出小箭……”又觉得“拔”字不妥，那小箭劲道强劲，几近穿透，只能看到尾端，还能怎么拔？于是改口道：“先用刀挖出小箭，再将伤者伤口的毒吸出来。”左右一望，黑压压几乎全是男子，女使小环软倒在屏风前，如一摊烂泥一般，爬都爬不起来，只好道：“我来负责艳娘。”
陈德武道：“那我负责我叔叔。”正要上前蹲下，陈自强之子陈跃已然抢过来，道：“武弟，你退下，让我来为家父吸毒。请小娘子告诉我如何做。”
余月月道：“郎君先吃一粒解毒丸，再学着我的样子做。这毒毒性厉害，郎君须得分外小心，不然救人不成，郎君自己也可能丧命。”
旁人听说韩侂胄未伤到要害，本来有数人想抢过去为太师吸毒，忽听到余月月说救人者亦有中毒丧命的危险，不由得各自顿住脚步，略微踌躇之下，又悄悄退了回去。枢密院都承旨苏师旦原为韩侂胄堂吏，有今日之地位，全靠主人提拔，他本冲在最前面，听到余月月的话后，急忙缩脚，差点将旁边的同僚同知枢密院事程松绊倒。
临安知府赵师更是直接奔到楼梯口，大声嚷道：“来人，立即封锁丰乐楼，不准任何人进出。”急忙做出追捕凶手的样子，与禁军统制夏震一道下楼去了。
岳珂本可以为韩侂胄吸毒，但他是现任朝廷命官，虽也受邀参加今日的寿宴，却已事先寻辞推诿，此刻变故忽起，旁人争相退却，他若挺身而出，难免有赶来谄媚上司之嫌。况且之前韩侂胄大搞党禁，迫害朱熹等诸多名儒，失尽士子之心，他如果顶风而上，日后逃不了口诛笔伐的命运，被人议论岳飞后人为韩侂胄吮痈舐痔、厚颜无耻巴结当朝太师之类的话，不仅难听，污了他本人名节，更是会令祖父岳飞蒙羞。身为名将之后，一言一行都要虑及不能辱没先人声名，顾虑终究比寻常人要多许多。
宋慈亦跟在余月月身后，见关键时刻反而无人理睬韩侂胄，便道：“我来吸这一位。”
他不称“韩太师”，只称“这一位”，显然是表示对对方的身份并不如何在意了。
余月月忙递了一粒解毒丸给未婚夫，叮嘱道：“小心些，千万别将毒血吞下。”
宋慈道：“好。你也多小心。”遂吞下解毒丸，便从药箱取了一柄小刀，俯下身来，道：“得罪了。”
韩侂胄虽口不能言，神志尚且清醒，眨了两下眼皮。宋慈举手一划，扯开他伤处衣衫，再用刀挖进伤处。韩侂胄闷哼一声，虽强行忍住没有叫出声来，身子却剧烈地挺了一下，显是痛得厉害。
宋慈忙按住他肩头，道：“太师别慌，知道痛就表示还有知觉，是好事。”将小刀一旋，已将小箭挖了出来，手法极是利落。
反而一旁的陈跃往父亲陈自强肩头挖了好几下都未能弄出小箭，眼见父亲大汗淋漓，疼痛难忍，再也不敢下手。余月月见状，只得亲自代劳，又道：“现在可以吸血拔毒了，郎君千万要小心。”
宋慈挖出小箭后，先丢到一边，再将嘴唇凑到韩侂胄伤口之处。他自小一得空闲，便要去隔壁王氏医铺观摩名医王且光治病救人，医术虽不及未婚妻余月月，可也不算差，治疗外伤尤其有经验，当即一点一点吮舐，将毒血吸出来。吸到十余口时，黑血逐渐转红，忽听得韩侂胄叫道：“啊，好痒。”
既是伤者已能开口说话，毒性便已拔除大半。宋慈又往韩侂胄肩头强吸了两口，这才从药箱取来外伤药，敷好伤口。岳珂一直站在一旁密切关注，忙到桌案上取了一杯酒，递给宋慈漱口。
众人一见韩侂胄脱险，立即争相赶来扶持慰问，一时前拥后挤，竟有人因此被推倒。
韩侂胄大怒道：“滚！你们都给我滚得远远的！”他气力未复，说完这句话，竟然连站都站不起来。还是心腹堂吏史达祖过来扶了他一把，才勉强站直身子，喘了几口粗气，道：“滚，叫他们这些人都滚。”
史达祖忙扭头道：“各位相公，请先行退去……”
扈从韩侂胄来丰乐楼的禁军统制罗日愿已闻声上楼，便下令卫士驱赶众人下楼。
临安知府赵师却抢上前来，大声道：“不，不能走。韩太师未走，我等岂能先行？况且刺客行刺后消失不见，丰乐楼里的人都有重大嫌疑。在未查清楚真相前，没有韩太师的允准，谁也不能走。”这几句话说得斩钉截铁，大义凛然。
韩侂胄怒色稍解，寻思有理，这才点点头，道：“还是赵知府思虑周全，难怪许多人向老夫称赞你能干，一到紧要关头，立即便显露出来了。你是临安知府，丰乐楼是你的地盘，一切就交由你处置。”
赵师道：“领命。”转过身来，大声下令道：“各位，请自去二楼找间阁子休息，没有韩太师的允准，谁也不能离开，不然以同谋罪论处。下官就要搜查全楼、追捕刺客了，有得罪之处，还望包涵。”
众人一时无语，只得默默往楼下走去。不少人在心中暗骂赵师：“这个马屁精，什么搜查全楼、追捕刺客，都是说给韩太师听的。刚才明明他溜得最快，这会儿又威风了起来，还在韩太师面前好好出了一下风头。”虽然嫉恨，倒也有几分佩服他的脑子转得极快，遇事当机立断。
韩侂胄心中恼恨未消，问道：“今日负责丰乐楼警戒的禁军头领是谁？”史达祖道：“回太师话，是殿前司禁军统制夏震。”
韩侂胄道：“立即将夏震逮捕，执送大理寺审讯，以军法处置。罗统制，你立即接管丰乐楼警卫。”罗日愿道：“遵命。”
韩侂胄这才招手叫过宋慈，问道：“年轻人，你叫什么名字？”
宋慈刚用酒漱完口，张了张口，却只发出“啊、啊”声，说不出话来。
韩侂胄惊道：“你怎么了？”岳珂忙道：“回太师话，他叫宋慈，是太学的外舍生。他虽然事先吃了解毒丸才为太师吸毒，但那毒药毒性厉害，他口中麻痹，说不出话来，等上一会儿就好了。”
韩侂胄转过头去，见余月月和陈跃也是如此情形，这才恍然大悟，心中愈发感激，道：“宋公子，你是老夫的救命恩人。此恩此德，老夫必当回报。你有什么要求，尽管提出来。只要你不是要天上的星星月亮，再难办的事，老夫也能替你办到。”
余月月从药箱翻出一束新鲜的草药，自己先拿了一棵放进嘴中嚼了起来，又将剩下的分给宋慈和陈跃。二人便照猫画虎地学她，如兔子般吃草。那草药是余月月出城时顺便在道旁采的，虽然还算鲜嫩，但嚼了一会儿后，便感觉到又苦又涩，到后来简直无法忍受。陈跃忍不住先吐了出来，叫道：“这是什么东西？好苦。”
余月月也吐出草药渣滓，道：“郎君知道苦了，就表明毒性去了。”
韩侂胄呵呵笑道：“小娘子的医术很好啊，你也算是老夫的救命恩人。你叫什么名字？跟谁学的医术？”余月月道：“余月月……”
艳歌行中了三箭，她为其拔毒，吸出毒血最多，依然有些口齿不清。
韩侂胄没有听清，问道：“什么？”岳珂忙介绍道：“这位小娘子是宋慈的未婚妻子，姓余名月月，是福建名医王且光王医师的外孙女。”
韩侂胄道：“天下二王，京先闽光，就是那位跟御医王继先齐名的王且光吗？”余月月点了点头。
韩侂胄道：“好，好，郎才女貌，小娘子跟宋公子堪称绝配。”
余月月道：“太师，你和那两位吃的解毒丸是我花了好大力气才配成的，有几味药十分难得，你可要赔我。”
她倒不是真心想要药钱，而是厌恶韩侂胄和陈自强为人，不愿意将药白花在他们身上。
韩侂胄哪里懂得余月月的心思，还以为她天真无邪，有意恃功撒娇，忙笑道：“放心，老夫一定加倍赔偿。史先生，你回头替老夫办了这事。”史达祖道：“是，下官记下了。”
韩侂胄转头见陈自强受惊不小，瘫坐在椅子上，脸色惨白，大口喘气，忙命道：“陈跃，你先扶恩师回府，好好养伤歇息。抱歉今日刺客搅了恩师寿宴，日后老夫定有补偿。”
陈跃泣道：“哪敢要太师补偿？为了家父这场寿宴，还连累得太师受伤，太师不予降罪，陈家已是感激涕零了。”
韩侂胄又转头叫道：“艳娘，你还不过来谢过救命恩人？”
艳歌行早吓得花容失色，勉强扶了女使小环过来，话也说不出来，只与陈跃一道向余月月拜了一拜，感谢她救命之恩，这才去了。
陈德武本想留下来陪伴宋慈，但心中究竟还是挂念叔叔，便打了声招呼，道了谢，跟在陈跃后面下楼去了。
韩侂胄见再无外人，这才道：“宋慈，老夫看你比岳珂也小不了几岁，他而今是朝廷命官，执掌军器监。你身为男子，也到了该建功立业的时候了。想做什么官？三省六部，或是想外放为地方官，任你选择。”
史达祖也道：“韩太师历来有恩必报。宋公子若是不喜欢做官，有其他要求，也尽管说出来，金银珠宝，宝马豪宅，无一不可。天下韩太师办不到的事，怕是没有几件。”
宋慈目光闪动，凝视着韩侂胄。今日是他第一次见到韩侂胄真人，而在这之前，奸相、权臣等种种贬义之语作为对方的代名词，早已根深蒂固种植于他心中。他是朱熹的徒孙，而当年大兴党禁、迫害理学弟子的元凶，正是眼前这位威严的老者。
其实韩侂胄跟宰相陈自强比起来，还不算太老，才五十岁出头，加上自小出身富贵、过着养尊处优的生活，保养得体，颌下少须，看起来只是中年人模样。然而经过了刚才的劫难后，他的背有些佝偻，不再挺拔，脸上则明显流露出了焦躁不安，眉头深锁，宽额上显露一道一道浅浅的沟壑。虽然这些都增加了他的老态，但却使得他多了几分世俗人情味——原来高高在上、权倾朝野十余年的韩侂胄也有担心畏惧的时候。适才宋慈为他吸毒的时候，他勉强抓住了宋慈的衣襟，即使他不说什么，那份力道也令人感受到了他想活下去的强烈渴望。原来在生死一线之时，人的本能反应都是一样的——那就是要活下去，千方百计地活下去。
韩侂胄见宋慈沉吟不语，以为他害怕，温言道：“老夫素来有恩必报。宋慈，你无须有任何顾虑。有任何要求，但直言无妨。”宋慈道：“那好，学生就恭敬不如从命了。”
适才韩侂胄亲耳听到宋慈说“我来吸这一位”，言语颇为冷淡，仿佛并不如何将他当朝太师的身份放在眼中。自吸毒以来，他亦一直神态坦然，既不惊慌，也不畏惧，仿佛所面对的只是一个普通病者，这与韩侂胄往日见过的人大不相同。原以为他是淡泊名利之人，必然要先推谢一番，哪知道他竟一口答应了，连岳珂、余月月也极是意外。
韩侂胄道：“原来宋公子是个爽快人，老夫喜欢这种性格。你说，你想要什么？”
宋慈道：“学生有两个要求。第一件，学生是朱熹朱夫子的再传弟子，虽然朝廷近来松了党禁，然而朱夫子平生心血依旧被斥作伪学，始终不得正名，朱夫子、赵相公、蔡先生等人死后还背负党籍恶名。每每想来，终是一件憾事。”
韩侂胄道：“老夫明白了，原来你是朱熹的徒孙。”一时沉吟不语。
宋慈言语虽然委婉，但表达的意思却很明白，那就是要让朝廷公开为朱熹和理学正名。这件事并不难办，只是当年驱逐朱熹出朝、定理学为伪学、加害朱熹好友赵汝愚、蔡元定的正是韩侂胄本人，他若重翻旧案，不是等于扇自己耳光吗？旁人只知道他禁止理学，却不知道当年赵汝愚伙同朱熹与他争权时，那可是你死我活的斗争。
朱熹被逐，一是因为宁宗皇帝本就不喜欢他；二来朱熹在皇帝面前不断攻讦韩侂胄，他岂能不反击？三来朱熹本人言行不一，落下了口实。他引诱两名尼姑做妾，时刻带在身边。在长沙时，藏匿朝廷赦书不执行，导致很多原该被赦免的犯人继续服刑。任浙东提刑司提举时，收受各处贿赂，一年就得钱好几万。开门授徒，则专收富家子弟，好多要学费。朱熹自己也曾上表认罪，说是“草茅贱士，章句腐儒，唯知伪学之传，岂适明时之用”，承认了“私敌人之财”“纳其尼女”等罪名。朝廷只将他罢免落职，已是格外开恩了。
至于赵汝愚，则更是愚昧狂妄。其人是宋太宗八世孙，宁宗即位后当上了宰相，他韩侂胄同样有拥立之功，却被排挤在一旁。赵汝愚还公开宣扬“梦孝宗授以汤鼎，背负白龙升天”，分明将不利于宁宗，有窥测皇位之意。若不是他及时透过妻子联络姨母太皇太后吴芍芬，设法请得圣旨，又得到殿前司长官郭杲的支持，罢去了赵汝愚宰相位，现下坐在至尊宝座上的人还不知道是谁呢。
自庆元党禁以来，虽有不少人劝说韩侂胄放松党禁，收取天下士子之心，但从来没有人敢在他面前提起宿敌赵汝愚的名字。这宋慈年纪虽轻，胆子却当真不小，一张口就是要他为朱熹和赵汝愚平反。
往日回忆和各种复杂滋味在韩侂胄心中反复交替徘徊。换作旁人，他早就拍案大怒，偏偏眼前这个少年刚刚救过他性命。他为人虽然骄横，但却是个知恩图报的人，其启蒙老师陈自强由小小县丞急剧升到宰相高位即是明证。
楼下不断有人来回奔跑，夹杂着呵斥声、叫喊声、哭诉声，大约临安知府赵师正调兵遣将，一面搜索丰乐楼一带，一面逮捕拷问可疑人员。忽听得“哗啦”一声，冷不防地吓人一跳，却是西面回廊边上又掉了一块瓦片下来。
韩侂胄又回想起适才惊心动魄的情形，便不再犹豫，道：“好，这第一件老夫答应了。稍后老夫就会下令追复赵、朱二位官职。”
一旁岳珂、余月月均忐忑不安，生怕宋慈就此惹怒这位位极人臣的太师，招来大祸，却不想韩侂胄居然点头同意了，但见他脸上犹有不豫之色，想来答应得勉强，心中仍然不痛快。
韩侂胄又问道：“另外一件事呢？”宋慈道：“本朝太师和宰相今日同时遇刺，此事非同小可。学生斗胆请韩太师暂息雷霆之怒，召回赵知府，请他不要如此大张旗鼓地追查。”
他料想韩侂胄遇刺受伤，若不是余月月凑巧在此，身上又带有药箱，多半此刻已毒发身亡。这位位极人臣的大人物到鬼门关前走了一遭，心中定然恼恨无比，一定会竭尽全力追捕凶手，别说丰乐楼中人人自危，只怕连整个临安城都要翻过来。那临安知府赵师虽以精练著称，却常常罗织民罪，没其家赀，以此来发一笔横财。他若利用丰乐楼行刺一案大做文章，牵连无辜，从中捞取油水，京师不知道又要闹出多少家破人亡的惨剧了。
韩侂胄一时不明白宋慈的意思，问道：“你想要老夫不追究今日这件事？那怎么可能！”宋慈道：“不，不是不追究，而是请太师暗中派人调查。”
韩侂胄道：“哼，刺客明目张胆地到丰乐楼行刺，若非月娘凑巧在此，老夫和陈丞相都几近丧命。刺客如此胆大妄为，就算找遍京城，老夫也要找他出来。”
岳珂道：“太师，可否容下官插一言？”
他是岳飞之孙，韩侂胄正有意北伐，想借岳飞声名鼓舞军心士气，对其颇为客气，道：“岳郡马有话不妨直说。”
岳珂道：“太师不幸受伤，刺客固然可恶之极，理该将他绳之以法，处以极刑都不为过。但太师可有想过，刺客行刺对象真的就是太师吗？”
韩侂胄目光闪烁，不解地问道：“不是老夫，还能是谁？”
岳珂道：“适才宋慈为太师吸毒时，下官已四下勘验过，箭簇从正西面射来，而西面就是西湖，丰乐楼附近湖面又没有船只靠近，因而多半非人力所为。”
韩侂胄道：“这明明是弓弩射出的弩箭，如果不是人力所为，难道还是青蛇妖不成？”
岳珂道：“当然不会是青蛇妖。适才有竹竿撞上丰乐楼，随即便有箭簇发出。据下官推测，机关很可能就装在竹竿上。下官仔细查看过，虽然看不大清楚，但那竹竿上绑着一团黑乎乎的东西，应该是具弓弩。刺客事先做了精心安排，利用竹竿弹上时的一撞之力，牵发了弓弩扳机，弓弩瞄准的，就是坐在上首的人。”
韩侂胄往西面看了一眼，哼了一声，森然道：“原来还有这等机关。老夫不正是坐在上首吗？这刺客费尽心机，就是要置老夫于死地，老夫无论如何都不能放过他。”
岳珂微微迟疑，不便明言。倒是那堂吏史达祖转念间明白了过来，忙低声提醒道：“太师，今日荣王到场，若非他自己竭力谦让，本该是殿下坐在上首的。”
韩侂胄一经提醒，“啊”了一声，这才回过神来，问道：“岳郡马认为刺客行刺的对象其实是荣王吗？”
岳珂道：“这个……下官不能肯定。只是现场物证表明刺客要杀的只是坐在上首的人，但情势千变万化，大约刺客也料不到最终坐在上首的是谁。”
韩侂胄听了，一时踌躇不语。
今日虽是为宰相陈自强举办的寿宴，但韩侂胄是理所当然的核心人物，自当坐在上桌首席，这是全天下人都知道的事实。然而陈自强是他小时候的启蒙老师，他不愿意当众失礼，所以才力邀恩师与自己并排同坐。换句话说，按照常理，坐在上首应该只有他一人，陈自强坐上来是个意外，这应该就是岳珂所称的情势千变万化，出乎凶手意料之外的地方。也就是说，陈自强不会是刺客行刺的对象。至于上厅行首艳歌行被射中，只是因为她凑巧站在上首为韩、陈两人侑酒，连带中箭受伤了。
再说荣王一层。寿宴之前，陈自强虽然亲自出面邀请了荣王，荣王也当场表示同意，但他年纪太小，还不懂事。他那位嗣母杨桂枝杨贵妃又正与宋宁宗另一宠妃曹美人争当皇后，支持曹美人的正是韩侂胄。杨桂枝因而对韩侂胄多有怨言，未必会同意荣王出宫出席寿宴。荣王最后的到来，其实是有些出乎众人意料的。但不管怎样，荣王曾当面向陈自强许诺要来参加寿宴。他是皇子身份，未来的储君，地位最尊，按照制度，的确应该坐在上首，即便是太师、丞相也不能与其并坐，所以刺客的目标也极有可能是荣王。
岳珂又道：“宋慈适才请求太师召回赵知府，改为派人暗中调查，正是因为刺杀目标不明。如果刺客要杀的真是荣王，那事情就复杂棘手多了，刺客一定不简单。”
他言下之意，无非是暗示韩侂胄本人的仇家比荣王多得多。而荣王只是个小孩子，刚入皇宫没几年，满朝文武都认不全。要杀他的人，一定不是出于私人恩怨，而是涉及皇室内部纷争了。
韩侂胄悚然动容，脸色愈发阴沉起来，但其实内心深处反而松了一口气。被人行刺，肉体的痛楚还在其次，心理上的压力尤其沉重，即使他是一人之下万人之上的太师也不能免俗。试想天下有那么一个处心积虑要刺死他的人，如何能让他就此释怀、睡得安稳？但若刺客要杀的真是荣王，不过是误伤了他，他心里就好受多了。就这一层心理来看，他倒隐隐期盼那刺客真的是为荣王赵曮而来，甚至有些懊悔，当时真该让荣王坐到上首。如果荣王死了，就等于剪除了杨贵妃的倚靠，曹美人铁定能当上皇后，看她还有什么本领与他争雄？
韩侂胄其实并不讨厌荣王，最初选中赵曮的是左丞相京镗，京镗正是他的心腹。韩侂胄本人亲自指派京镗去做这件事，无非是要示恩于新皇子，无论谁被选中，最感激的必然是主持挑选的人。京镗最终选中了赵曮，称是天命所归。韩侂胄对天意不天意的并不在乎，只要被选中的皇子容易操控就足够了，因而当他第一次看到畏缩不敢向前的赵曮时，相当满意京镗的眼光和选择。孰想深宫中的宁宗皇帝偏爱杨桂枝，将新收的皇子赵曮指给她作养子，令他的精心谋划化作了流水。若是将来荣王即位，杨贵妃就是皇太后了呀！这妇人机警聪明，野心勃勃，将宁宗皇帝玩弄于股掌之间，无论如何都不能让她掌权。韩侂胄正考虑建议宋宁宗效仿当年宋高宗的做法，再选一名宗室子弟入宫立为皇子，交给曹美人抚育，再在两名皇子之间取贤者立为太子。他早已经物色好了新皇子人选，只等寻到合适的时机和理由。但若是今晚荣王遇刺身亡，他便再无须寻找任何托词，直接便能上奏请求官家再立皇子了。唉，一念之差，一念之差啊！
宋慈虽然聪明机智，却远不及韩侂胄老谋深算。他一心要阻止临安知府赵师接管此案，忙道：“岳兄所言，正是学生之意。若是像赵知府这般兴师动众追捕凶手，说不定正中刺客下怀，正是他希望看到的。他正想借韩太师之手来搅得京师鸡犬不宁，高兴还不及呢。”
韩侂胄道：“那么依宋公子看，要如何处理这件事？”宋慈道：“我方在明，敌方在暗，赵知府不知道真凶是谁，真凶却能打听到赵知府的举措。太师何不就此偃旗息鼓，另行指派心腹，暗中调查？如此，真凶摸不透太师真实心意，说不定会庸人自扰，露出马脚来。”
韩侂胄尚在沉吟，史达祖附耳过去，悄悄说了一番话。韩侂胄便点头道：“好，宋公子，老夫答应你的第二件事。但你也要答应老夫一个条件，老夫指派你来调查这件案子。你直接向老夫报告，无须再经过任何官署。”
宋慈听到对方要指派他来调查丰乐楼行刺一案，大吃一惊，忙推谢道：“承蒙太师看得起。可学生只是个太学生，这件案子干系重大，只怕学生没有这个能力。”
韩侂胄道：“哎，宋公子无须自谦。其实老夫早听辛弃疾辛公提过你的名字，听说你才智过人，全仗你，辛公方才寻到了那笔秦氏宝藏。”
辛弃疾寻找奸相秦桧留下的巨额财富一直极为隐秘，事前、事后均未张扬，又因内中牵涉数起凶杀案，更是极力掩饰真相。宋慈虽然知情，却料不到辛弃疾会将这件事告诉了韩侂胄，讶然道：“太师知道这件事？”
韩侂胄道：“不错，辛公曾将宝藏之事原原本本禀报给了老夫，包括最后宝藏落入了山东杨氏兄妹之手。”
岳珂全然不知道这件事，问道：“太师不怪罪辛公吗？”韩侂胄哈哈笑道：“辛公一心为国筹集军饷，老夫感谢他还来不及，又何罪之有？至于宝藏流失，那是辛公有意让给杨氏兄妹，好让他们在北方招兵买马，牵制金人。岳郡马，你跟随辛公多年，居然不知道他的真正心意？”
岳珂一时无言以对，只得应道：“下官惭愧。”
韩侂胄道：“就这么定了，宋慈，你来负责调查今日的丰乐楼行刺案。岳郡马，你有朝廷官职，负责从旁协助宋公子。这样，他做事方便些。你二人需要用人、用兵、用钱，直接告诉史先生，无所不可。案情有什么结果，立即向老夫禀报。”
宋慈见韩侂胄态度坚决，料想推谢也不会有什么结果，而且由自己来查案，总比临安知府赵师肆意扰动京师百姓要好，只得上前躬身道：“宋慈领命。”
忽听得“啪”的一声，转过头去，却见余月月脸色苍白，身子摇摇欲坠，手中汤勺落了下来。
宋慈大吃一惊，忙过去扶住她，问道：“月月姊，你怎么了？”余月月道：“鱼羹……鱼羹中有毒……”
宋慈大惊失色，忙转身去药箱中取药。
余月月拉住他衣袖，道：“我没事，我没事。我之前吃了解毒丸，只需要立即将鱼羹吐出来。”一时不及取针刺扎穴位，干脆直接伸手入喉催吐，自行掏了几下，将头一歪，“哇”的一声，残羹喷了一地。
宋慈忙去取酒水给余月月漱口，又不知道酒里有没有下毒，一时呆住，伸出手去，却不敢去抓壶柄。
韩侂胄见余月月吃的正是最大的那钵，也正是丰乐楼厨娘宋易安亲手端上来、专门为他准备的桂鱼鱼羹，脸上黑气大盛。
一旁岳珂看见，料想韩侂胄狂怒之下，多半会立即下令逮捕宋易安及其他厨子、杂役等人严刑拷问，这些人大多无辜，一旦落入急于立功的官差之手，不死也要脱几层皮，忙道：“目下丰乐楼危机重重，不宜久留，请太师立即离开，以策万全。这里的一切，就请交由下官和宋慈来处置。”
韩侂胄尚不肯罢休。史达祖忙道：“歹人手段阴险，无所不用其极，太师是金贵之体，还是先离开的好。”
韩侂胄这才重重哼了一声，拂袖下楼去了。
宋慈忙扶了余月月到一旁坐下，道：“现下可好些？”余月月道：“好多了。怪我自己贪吃，实在不该去动那钵鱼羹的。”
岳珂道：“好在有惊无险。不过话说回来，如果不是月娘偷吃这么一下，我们还不知道鱼羹中被人下了毒。”
余月月笑道：“那我不成了舍身试羹了？你们两个还猜刺客要杀的是荣王，依我看，目标就是韩太师。又是毒箭，又是毒羹，这人是跟他有深仇大恨，非要他死不可。”
宋慈道：“毒箭和毒羹，应该不是同一人做的。”
余月月道：“你怎么知道？”宋慈道：“这箭头上的毒，虽然还没有确切检验过，但月月姊的解毒丸如此快奏效，能令垂死的人迅疾恢复，应该是对症下药，箭上的毒药多半就是最常见的砒霜。”
余月月笑道：“这个还用你说吗？我可是正儿八经的医师。”
宋慈道：“但这鱼羹里的毒药，却一定不是砒霜。”
余月月道：“你看不都看，如何能这般肯定？我倒觉得鱼羹中的毒药极有可能就是砒霜，说不定并不是有人下毒，而是适才那机关发箭时，有只毒箭射入了鱼羹中，所以才连带鱼羹有了毒。”
为了验证自己的推测，她果真拿了一双筷子，往汤钵中掏寻，来来回回多次，却没有发现小箭。
岳珂笑道：“月娘别找了。这里面肯定没有毒箭，不然瓷钵最上面的那圈银丝早变黑了。”
官瓷是为皇室生产的专供品，除了美观之外，还有一个重要功能，那就是能够验毒，在釉层较薄的器口烧制有一圈银丝。银遇毒即变黑，若是有人往食物中下毒，一盛入官瓷器皿中，便能立即显现出来。
余月月这才明白过来。又从药箱中取出针包，拈出一根银针，探入鱼羹中，果然没有变色。愈发疑惑不解，道：“可我适才尝过鱼羹后，明明中毒了呀。”
岳珂道：“艳歌行中了三箭，你拔的毒最多，会不会是余毒未清？”
余月月本想说她对鱼羹和箭毒的反应截然不同，肯定是不同种类的毒药，转念想到若是自己坚持说宋嫂鱼羹有毒，那么厨娘宋易安就是头号嫌犯，她是北方逃归的归正人，多半会立即被加上金人奸细、谋害大宋太师、宰相等罪名，下场惨不可言。就算最后能捉住真凶，只怕她也在酷刑之下非死即残。况且岳珂说得对，如果鱼羹有毒，为何银针会不变色呢？思虑过一回，才道：“这也有可能。”
三人正议着，数名便衣卫士急奔上楼，为首的武官躬身道：“下官是殿前司胜捷军统制罗日愿，奉韩太师命令，听候两位官人差遣。官人有何吩咐？”
宋慈问道：“楼下情形如何？”罗日愿道：“赵知府已派人搜完全楼，现将三楼宾客集中在二楼阁子处，原先二楼阁子和一楼大厅的客人尽数集中在大厅，丰乐楼楼长、采办、厨子、杂役等，分别关押在一楼的迎宾大厅和杂物间里，都还没有来得及审问。”
岳珂道：“赵知府人呢？”罗日愿道：“韩太师发了话，让赵知府也以嫌犯的身份到二楼阁子里候命，说是一切得听宋官人和岳郡马示下。”
宋慈道：“你既是负责禁卫，可有留意有可疑人等出入？”罗日愿道：“没有。”顿了顿，又补充道：“虽则陈丞相特意交代不必大张旗鼓，卫士都是身穿便衣，但其实丰乐楼早接到命令，今日不能接客。只是京畿之地，有来历的人大有人在，总有人能设法进来。不过自从韩太师到达，丰乐楼便已封锁，周边也加强了警戒，只准人出，不准人进。只是到事发时，始终没有客人离开。”
岳珂道：“这很正常，客人傍晚还坐在丰乐楼里，就是要等着看西湖的灯火。”又问道：“那么竹竿撞上丰乐楼西面回廊之后呢？”
罗日愿道：“那时候，想要离开的人就多了，大多是一楼散席和二楼阁子的客人，但都被卫士驱逐回大厅，就地看管了起来。再之后，吴太尉带了一队人马，护送荣王和他的侍从离开。但有一件事很奇怪……”
岳珂忙问道：“有什么奇怪的？”罗日愿道：“入内内侍省高都知跟随荣王出门时，除了他自己的侍从外，还带走了大厅的两个客人，一男一女，年纪都不小了。那妇人看起来病得厉害，不断咳嗽。”
岳珂奇道：“难道是姜先生和他的女伴？”罗日愿道：“对，那位老先生是姓姜。他认得高都知，说是身边妇人病得厉害，求恳高都知带他们出去，好让他送妇人去就医。高都知发了话，下官也不好强行阻拦。”
岳珂道：“既是有高都知为姜先生二人作保，你为何又要特别强调这件事奇怪？”
罗日愿道：“奇怪的就是高都知肯出头为姜先生作保。岳官人新入朝不久，还不了解高都知其人，他为人最谨慎不过，多少官员争相巴结他，他既不亲热，也不冷淡，是个典型的不愿意惹事上身的主儿。正因为如此，官家才格外信任他。那姜先生或许有些来头，究竟只是一介平民，今晚丰乐楼闹出了这么大的事，连左丞相、枢密使都还被扣在二楼阁子中，高都知却出面说情，带走了姜先生和他的女伴，这不是很奇怪吗？”
岳珂点点头，道：“将军心思细密，很好。不过那位姜先生也不是普通平民，他是姜夔。”见罗日愿还是一片茫然，便道，“就是那位写了《暗香·疏影》的姜白石。”
罗日愿这才恍然大悟道：“啊，下官听过姜白石的名字。听说他因为诗词写得好，前参政知事范成大范相公还送了一名美女给他。”
岳珂笑道：“正是那位‘小红低唱我吹箫’的姜白石。大凡世人，对文人雅士总是有几分尊敬之情的。高都知肯为姜先生出面，也是情理之中的事。”
他本是针对姜夔而言，语及“文人雅士”时，心中蓦然一动——他十岁时，父亲岳霖病卒，临死前曾再三叮嘱他，务必搜集先人岳飞诗词、遗文，修编成书，因而他自小有志于文学，投奔到名士辛弃疾门下。虽然文章有成，却在上一年科举考试中名落孙山，最终受举荐入朝为官，担任军器监少监，负责大宋军器的制作与督造，与文学无半分干系，不是武官，却与武官无异。他当然愿意为国家出力，尽管外面非议当权者提拔他做执掌军器的最高长官，是因为有意兴兵北伐，想要利用他祖父岳父的威名，但他仍然不抗拒这份官职，自然也是想为国家尽一份力。只是自他上任以来，日夜忙于公务，似乎与他著书立学的志向渐行渐远了。且大宋自立国以来，推行“与士大夫治天下”，文治蔚然，科举是国家公器，“士君子不由进士第者，为终身之耻”。他虽然已身居中央官署机构的长官，然毕竟是沾了祖父岳飞声名的光，尚没有考取进士功名，终是一大憾事。
宋慈见岳珂忽地发起呆来，忙接口问道：“后来还有谁离开？”罗日愿道：“随后离开的是陈丞相和家人、侍从等，还有艳娘艳歌行、女使小环和她的车夫。外加上适才离开的韩太师一行。除了这些人之外，再无旁人离开。”
岳珂回过神来，笑道：“将军倒是记得一清二楚。”罗日愿道：“下官负责大门禁卫，理该如此。”又道：“韩太师有令，任何人要离开丰乐楼，须得到两位的允准。请教二位官人，现下要如何办？二楼阁子的那些大官人都吵着要回家呢。”
宋慈便与岳珂低声商议了几句，这才道：“麻烦将军将今日受邀到场的宾客及从人一一登记后，先放他们离去。再将一楼散席和二楼阁子的顾客也一一登记，但人暂且扣押在原处。请他们少安勿躁，等我们按名册排查后，自然会放他们离去。再请派人叫丰乐楼的头领人物上来。”
罗日愿一一记了下来，又留了几名卫士在三楼，方便宋慈召唤分派差使，这才下楼去办事。
宋慈便请卫士到二楼二二四号阁子叫了同学连世荣上来。三楼出了变故后，连世荣本随同宋慈上来，但随后又与众官员一道被赶去了二楼，再次上楼，满桌佳肴未动，却已是人去楼空。
宋慈道：“小连，你的字写得又好又快，麻烦你来帮我记录现场情形。”
连世荣先将岳珂留在阁子间的腰刀递了过来，又问道：“到底发生了什么事？”宋慈道：“我还没有勘验过现场，具体经过，我也不清楚。”
一旁余月月甚是无聊，心中也有话想问宋易安，道：“我想下去找宋姊姊。”
宋慈有心阻拦，但又不便公然令未婚妻难堪，便向岳珂使了个眼色。岳珂会意，忙上前拦阻，道：“月娘最好别去，目下宋易安是重要嫌犯。”
余月月道：“咦，你不是说鱼羹中没有毒吗，为何宋姊姊又成了重要嫌犯？”
岳珂看了一眼卫士，特意将余月月拉到一边，压低声音道：“你来得晚，没有见到宋易安与渔夫对歌的一幕。但你自己也说了，宋易安一向冷傲，她主动跟人对歌，很是古怪。”
余月月道：“是有些古怪。但也许宋姊姊认得渔夫，怕他唱歌惹怒了三楼的权贵，脱不了身。又或者她不认得，只是好心暗示那渔夫快些离开。”
岳珂道：“这倒是有可能。但更大的可能性是，宋易安知道丰乐楼西面的水中装了机关，她怕渔夫靠近后发现端倪，令全盘计划泡汤。所以不得已才出声对唱，实际上是要打发渔夫走。不瞒月娘，我认得那渔夫，他名叫独孤策，常年漫游江湖，与天下名士结交，宋易安认得他的可能性极小。”
宋慈忽叫道：“岳兄！”岳珂道：“什么？”宋慈却欲言又止，道：“没什么。”
岳珂尚不及追问，余月月便开始反驳，道：“我才不相信宋姊姊跟这件事有关。她历尽千辛万苦，才在临安有了立身之地，她为什么要杀本朝太师，或是荣王？你可别跟我说她是什么金人奸细，她的名字叫易安，取的正是易安居士李清照的号。生当作人杰，死亦为鬼雄。她全家为金人所杀，恨金人入骨，为什么要做金人的奸细呢？”
她的声音又清又脆，语速极快，质问连珠炮般甩了过来。岳珂一时竟无言以对，这才明白为什么宋慈从来不肯同余月月争论。
连世荣却是个好与人争辩的性子，且李清照虽有才藻名，倜傥有丈夫气，然其晚年改嫁后又告发丈夫，在士林中声名极其不佳，当即笑道：“易安居士有‘生当作人杰，死亦为鬼雄’之句，可是亦有‘玉壶颁金’一说呢。”
余月月自小学医，对文史少有涉猎，闻言一愣，问道：“什么玉壶颁金？”
宋慈忙道：“小连扯得远了。岳兄只是针对宋嫂对歌一事，行刺一事未必就跟她有关。月月姊，你若是累了，不妨先回家歇息。”
余月月摇头道：“不，我要留在这里陪你。万一再出个毒箭什么的，我是大夫，还可以派上用场。”说着说着便笑了起来，不再坚持下楼去找宋易安。
宋慈道：“也好。正好月亮出来了，月月姊不妨过来观赏月景。”
余月月闻声走去西面回廊——果见天上乌云散尽，一轮明月挂在半空，高旷幽远，晶莹璀璨。眼前的西子湖像是睡着了一样，任凭月光在它身上游移、流淌。湖面上银光微微漾起，仿若点点波心闪烁。夜色杳渺深邃，一如千年的冷峻；月光清朗明净，一如千年的皎洁。远处画舫游船灯火通明，水声、桨声、人声混杂成一片，热闹非凡。一方静谧，另一方喧闹，形成鲜明的对比。
忽然丰乐楼北亦有胡琴声悠悠响起，有女子和着音律曼声唱道：“陌上花开蝴蝶飞，江山犹是昔人非。遗民几度垂垂老，游女长歌缓缓归。”
这是北宋名臣苏轼的《陌上花》，取“陌上花开，可缓缓归矣”之意。第一任吴越王钱镠有爱妃戴氏，每年春天都要回娘家省亲。某一年，戴氏回家住得久了，钱镠思念不已，便写了一封信寄给戴氏，其中便有“陌上花开，可缓缓归矣”一句。平实温馨，情愫尤重，戴氏接信后感动得当场落泪。此事传扬开去，一时成为佳话。尤其“陌上花开，可缓缓归矣”之句，被时人赞为“艳称千古”。在这月圆的春夜，一曲吴语《陌上花》唱起，可谓含思宛转，闻之凄然。
听那胡琴和女子声音，似乎正是在丰乐楼外卖唱的金氏父女。这对父女倒是耐得住性子，丰乐楼内发生了大事，他们即使目不能视物，听也早该听见了，居然还逗留在楼外卖唱。想来谋生不易，亦是为生活所迫。
江水澄澄江月明，江上何人奏玉筝？隔江和泪听，满江长叹声。
不知怎的，宋慈忽然想起几年前在建阳王家医铺的那个晚上——余月月外祖父王且光新丧，她独力支撑门户，伤心不能自持，取出铜笛，斜靠窗前，一曲笛韵，肝肠寸断。
他转头去看未婚妻子，她正怔怔望着远方的湖面，不知是为月色所迷，还是如他一般，亦回忆起了往事？
忽听得东面丰豫门处传来一阵嘈杂声，似乎不断有人惊呼奔跑，也不知道是不是因为韩侂胄返城时，命侍从驱赶道旁摊贩所致。
岳珂也皱眉道：“会不会是韩太师恼怒之下，随意拿路边的商贩出气？”
正好卫士带了丰乐楼楼长蒋进和采办韩器之上来，禀报道：“蒋楼长和韩采办到了。”
蒋进双腿不停地哆嗦，怕得厉害。韩器之倒是很镇定，上前行了一礼，道：“见过二位官人。”
宋慈见蒋进嘴唇发白，站都站不直，忙道：“蒋楼长不用害怕，我需要你提供丰乐楼全部供职人员的名单。”蒋进道：“名……名册……”
韩器之连忙从怀中掏出一本册子，道：“名册在这里。从楼长到杂役，丰乐楼一共登记有九十二名供职人员，今日到楼里当值的有八十人，其中大堂酒保五人，二楼阁子酒保十人，三楼酒保二十五人，厨房厨子十二人，杂役二十人，其他八人，包括楼长、账房、管库等。名字前面画了勾的便是今日当值人员。未到职的十二人，有两人是挂名的，有五人是请了假的，另有五人是小的手下，负责采办楼里所需物品，平日都是在外面跑，不在楼里供职。”
他瞬间便将宋慈需要的信息提供了出来，而且更为详细，不由得使人对他刮目相看。
岳珂赞了一声，道：“韩采办好记性。”韩器之道：“不瞒官人，小的做的就是采办的营生，平日经手的物品数目可比这大多了。如果这点儿都点不清楚，那小的早该砸了饭碗了。”
宋慈道：“这么说，今日几乎是全体人员到职了？”
韩器之见蒋进依旧抖簌个不停，只好代答道：“是的。因为知道陈丞相今日要在丰乐楼举办寿宴，半分马虎不得，所以要求各人均要到职，那请假的五人要么是病得起不了床的，要么就是家中有事回了乡下不及赶回的。”
连世荣道：“只听说有人在禁军中挂名，好拿取高薪俸禄，想不到丰乐楼也有人挂名。”
岳珂问道：“那挂名的两人是谁？”韩器之犹豫了下，才答道：“蒋平和苏汉。蒋平是蒋楼长的侄子，苏汉是参知政事何澹何相公的远房亲戚。”连世荣冷笑道：“果然如此。”
韩器之道：“本朝太师和宰相在丰乐楼遇刺，小的一干人等自知罪责难逃。不过箭似乎是从湖面射来，这应该与酒保、杂役、厨子等人无干，可否请官人先放他们离去？”
宋慈对这位遇事冷静、又多方照顾下人的采办印象很好，道：“我们还没有来得及仔细勘验三楼现场，等查验后才能做出决定，抱歉了。”又将他叫到一旁，道：“我有个问题想私下请教韩采办。”
韩器之忙道：“官人有话尽管问，小的知无不言。”
宋慈道：“你可听到不久前的对歌？”韩器之道：“当然听到了。那湖面唱歌的渔夫分明是来捣乱的，但宋嫂居然与他对唱，实是出乎我们大伙儿的意料之外。”
宋慈道：“那么韩采办怎么看这件事？”韩器之道：“小的起初也是奇怪呀，特意赶去厨房问宋嫂。她正忙得团团转，只说她听到歌词有趣，顺口回唱的。”
宋慈道：“宋嫂可是与那渔夫认识？”韩器之道：“认不认识小的倒没问，不过就算认识，估计宋嫂也没空去认。她是丰乐楼头牌厨娘，平日都是忙个不停，今日更是如此，一早上到现在，根本没有一刻歇过。她身前身后围着数名帮手的杂役，哪里有闲暇往窗外看呢？况且厨房在东南角，她顶多只能望见南面的雷峰塔，是根本不可能看到西面湖上的渔夫的。官人若是不信，可以自己下去瞧瞧。”
最后一句话彻底打消了宋慈的疑虑，忙道：“我只是好奇对歌一事，顺口问问，并无怀疑宋嫂之意。韩采办这就请下楼告诉大家，请他们不要惊慌，只要跟丰乐楼没有关联，稍后就会放他们离去。”韩器之道：“是，多谢官人。”
宋慈又招手叫过余月月，低声道：“对歌一事，宋易安已然没有嫌疑了。月月姊适才说鱼羹有毒……”余月月道：“我是真的怀疑鱼羹中有毒，可又不敢张扬，怕牵累无辜。”
宋慈心道：“月月姊说鱼羹中有毒，肯定是有所觉察。但若就此声张，以韩太师的狠手，丰乐楼人人都难逃一死，不如暗中调查，等查明真相再说。”便将自己的心意对未婚妻说了。
余月月道：“这件事交给我来办，你和岳珂先忙毒箭的案子吧。”取了一只小碗，盛了一碗疑似有毒的鱼羹，转身下楼去了。
宋慈这才得闲勘验现场，一边检视，一边喝报道：“共有小箭十二支。其中一支自韩太师左肩取出，一支自陈丞相右肩取出，三支自艳歌行腰腹取出。另有一支钉在韩太师座椅靠左靠背上，两支钉在陈丞相座椅靠右靠背上，还有四支穿透了首席后的梅花纱屏，射入了东面墙板。”
一旁连世荣运笔如风，一边记录，一边叹道：“听小宋这般描述，眼睛再瞎的人也能明白过来，这簇涂了毒的小箭对准的是首席正中啊。”
岳珂道：“不错，这簇箭虽然是自竹竿上借助机关发出，位置和角度却是精心计算过的，箭簇对准的是首席正中人物。然而韩太师力请陈丞相并排同坐，所以侍从将他的座位往北面挪了挪，另搬了一张椅子放在他的左首，两张椅子并在中央，箭簇对准的便是韩太师的左肩和丞相的右肩，由此未能射中要害。加上月月凑巧在此，解毒及时，才挽救了中箭的三人。这大概是行刺之人事先全然未能预料到的。”
宋慈点点头，续道：“箭上涂了毒药，虽还未经确认，根据月月解毒时的情形看来，应该是最普通的砒霜。”用手帕包了一支小箭举起来，想了一想，觉得有些不对头，转头道：“岳兄，你执掌军器监已经有一年多了，称得上是武器方面的行家，你来看这小箭如何？”
岳珂道：“不瞒你说，我自问并非孤陋寡闻之人，却从来没有见过这种形制的箭。”
箭又称矢，最早起源于新石器时代，用弓或弩发射，是历史最悠久的攻击性武器。结构上分为箭镞、箭杆、箭羽三部分。箭镞即箭头，通常由金属制成，又分薄匕式、三棱式、圆锥式、平头式四种。薄匕式类似匕首的锋部，镞中有脊，两侧分叶，外缘带刃，两刃向前聚成锋并向后形成倒刺，中脊向下伸出。三棱式镞呈长条形，有三刃棱，上有尖锋，下出铤。圆锥式镞头短而体轻，上锐下圆，形似圆锥。平头式形如圆柱，镞头平而无锋，仅可撞击不能射杀，是专门用做习射时的“志矢”。经过长期的实战后发现，三棱式镞最实用，镞体坚固，平衡性好，准确度高，镞锋锐利，穿透力强，因而到战国末年时，三棱镞已成为军用箭镞的主要形制。箭杆又称“梃干”，一般用竹或木两种材料制作。箭羽则是鸟的羽毛做成。镞和羽都经缠丝涂漆与箭杆相固定。
箭的射击，不仅与选材有关，箭镞形状、箭杆长度、箭羽多少，以及各部分的尺寸、比例等，都会直接影响到射击质量。一般来说，箭镞愈尖愈锐，杀伤力越强。箭杆越长，箭的飞行越稳定，远距离命中率更高。弩机使用的箭矢箭身远远短于弓箭矢，所以在进行远距离射击和曲射时命中率大大不如弓箭，这也是为什么弩箭虽然可以大批量装备军队、对射手箭术要求不高，却始终未能取代弓箭的原因。箭羽则与箭的飞行速度和准确性关系密切。箭羽太多，会减慢箭的飞行速度，射程缩短；箭羽太少，则飞行时箭身不平衡，影响准确度。通常军事用矢都是带三根尾羽。箭羽以翢翎最好，其次是角鹰羽、鸱枭，最差是雁鹅羽，遇风易斜窜。
弓箭涂毒始于东汉。当时东汉名将耿恭以弱势兵力对抗匈奴骑兵，命士兵事先在箭头上涂上一种药物，然后对匈奴军喊话：“汉军的箭是神箭，中箭者创口会有怪异情况发生。”后来，匈奴兵中箭者伤口果然溃烂，军中大为恐惧，纷纷道：“汉兵是神兵，太可怕了。”匈奴军由此不战自溃。
毒箭的诞生，大大增加了伤者的致残、致死率，从此在对战中被广泛使用。三国时，关羽率军攻打樊城，遭到曹仁带领的五百名弓弩手的乱箭狙击。关羽右臂中一弩箭，伤虽不在致命处，却因箭头上有毒，毒立入骨髓，右臂青肿，不能动弹，遂请神医华佗医治。华佗一检视伤口便道：“此乃弩箭所伤，其中有乌头之药，直透入骨，若不早治，此臂无用矣。”乌头是一种药用植物，学名“附子”，其茎、叶、根均有毒。遂为关羽刮骨疗伤。乌头从此也变成军中标准配置毒药。
宋慈查验小箭，觉得它锻造得极为精致，应该是出自熟悉军事兵器的工匠之手，绝非民间所出，但毒药却是民间拿来药耗子的砒霜，未免有些不匹配，这才转而问岳珂意见。
岳珂又道：“这小箭外观类似军中弩机用的箭矢，但又有两点不同：军中箭矢，箭镞是三棱式，尖锐异常，这支箭却是扁平形双棱状，箭头略宽一些；军中箭矢，箭杆为木质，这支却是通体铁质，而且比常规的要短一寸。这箭应该是专门打造的，工匠也必是个行家，一定极有经验。”
宋慈道：“可有办法从锻造工艺上追踪到制作的工匠？”岳珂道：“明日天亮后，我拿几支箭到官署，派人打听一下。装配这般大小弩箭的弩机只能用于近距离射击，无法及远，生产极少，打听起来应该不难。”
宋慈道：“那好，追踪小箭来历一事，就拜托岳兄了。”又沉吟道：“这十二支箭，正好覆盖首席正中位置，没有一点偏差，非常精准，不会误伤旁人。要做到这一点，事先需要周密计算和反复实验，如果刺客不是丰乐楼的人，他也一定来这里勘察过多次。”
岳珂道：“不错，刺客必定多次来过三楼。但丰乐楼本就是名胜之地，日日夜夜游客如云，哪怕是普通主顾，只要出得起钱，平日也可以登临三楼，一览风光。只从这一点来寻找刺客踪迹，怕是极难。”
宋慈道：“岳兄说得极是。但既是这一带游客如云，人多眼杂，刺客又是如何瞒天过海，将竹竿机关埋在水中的呢？”
岳珂听后，深感这是目前最该着手追查的线索，便与宋慈、连世荣一道赶来楼下查看。
宋慈想起丰乐楼采办韩器之的描述，顺道到厨房看了一眼，出来时，正好在柜台处遇见如厕回来的宋易安。他犹豫了下，还是问道：“我有个问题想请教宋家娘子，傍晚时与湖上渔夫对歌的是娘子吗？”
宋易安大约已经被许多人问过这个问题，爽快地应道：“是。”
宋慈好奇道：“听说娘子个性超脱，面对权贵也是淡然处之，如何会突然与那渔夫对歌呢？”宋易安冷冷道：“这个问题，我没有必要向你们解释，也不会向任何人解释。宋公子，就算你让月月来问我，我的答案也是一样。”
宋慈碰了个软钉子，一时颇为难堪。
岳珂冷不防地问道：“娘子可认得独孤策？”宋易安道：“不认得。三位公子若是没别的事，我先告辞了。”
连世荣道：“你觉得宋易安认识独孤策吗？”岳珂道：“她想都没想便断然否认，应该不认识。回头我看能不能想办法寻到独孤兄，向他确认这件事。不过适才宋易安的态度你们也看到了，我实在不能相信这样一个冷若冰霜的女子，会在大庭广众之下莫名其妙地与陌生男子对歌。”
宋慈道：“虽然奇怪，但她应该跟行刺一事无干。我刚才去看过，厨房在东南角上，东面有窗，南面只有门，就算走到门口，也全然看不见西面湖面的情形。也许，对歌只是宋易安一时兴起，她事后亦觉得尴尬，所以不愿意再提起。”
来到一楼散席大厅，禁军卫士正一一登记宾客姓名。这些宾客能在当今宰相包下丰乐楼三楼当日进来大厅坐下，大多有些来头，三楼出了事，他们根本不明所以，却被强行扣留在这里，一时颇多怨言。又见到楼上陆续有官员下来，在卫士的指引下离去，愈发骚动起来，纷纷向卫士要求放行。
领头卫士没好气地答道：“适才赵知府在这里，要将这里的每个人逮送临安府拷问，你们怎么没一个人敢出声？这会子只是登记一下姓名来历，就这么多废话？你们想尽快回家，我们还想回家呢。”
宋慈三人也不理睬厅中众人，穿过大堂，来到西面回廊。西湖东岸靠近临安城，为预防水患，这一带堤岸都是由巨型条石垒成。丰乐楼临水而建，西面一段回廊实际上建在堤坝之上，一楼回廊外即是湖水。但地基高出水面许多，人无论如何是没有办法够到水面的。
再俯身下望，却见那根大竹子底部位于楼西大约一二丈处，笔挺地深插在水里，顶部还吊着一小截绳索。
宋慈道：“看样子，是有人先将竹子深埋在前面水中，设法固定住，再将竹梢朝西拉得弯下水面，用绳索绑住。等时机到来，便自水中斩断绳索，竹竿弹起，径直撞上丰乐楼屋檐。竹竿受阻后，机关随即打开，发出箭簇，竹竿则自行弹了回去。”
连世荣听了，呆了一呆，才忍不住赞叹道：“这刺客行刺手段当真高明，像荆轲刺秦那种自杀式的贴身肉搏，与他一比，简直是小儿科。”
宋慈道：“各有利弊。这刺客计算精确，事先做了周密安排，却只能射杀坐在首席正中的人。情势一旦有变化，如今晚情形，他的计划便不能奏效。”
连世荣道：“但不管怎样，这利用竹竿弹力行刺的方式巧妙无比，刺客自己还可以脱身，从容置身事外，堪称古往今来第一刺啊。”
岳珂皱眉道：“西湖湖水不浅，果真这样的话，得多长一根的竹子？起码得一二十丈吧。”
宋慈道：“我家乡建阳号称‘林海竹乡’，但我也从来没有见过这么长的竹子。从竹子粗细来看，似乎也不大可能，也许从中间接了一段。”岳珂往上看了看，道：“瞧不出是两根竹子啊。”
连世荣笑道：“接竹子，不一定要用绳子将两根竹子首尾绑在一起。高明的篾匠，只需用竹刀将大竹子自底部掏空几段竹节，做成一个竹筒模样，再将另一根略小一圈的竹子敲入竹筒，就可以将两根竹子天衣无缝地接起来，那比绳索捆绑牢固多了。我们闽地的大竹筏，包括家常用的吹火筒，都是这么做的。”
岳珂再仔细仰望，果然发现二楼屋檐高度的竹身有一段由细变粗，这才恍然大悟，道：“原来竹子也有这么多诀窍，又多学了一招。”连世荣道：“学了一招？难道岳兄还想将这接竹子的方法用在兵器制作中不成？”
岳珂道：“正有此意。”又道，“要将这么长的竹子笔直立在水中，一定埋得相当深了。竹子也许能事先接好，可往水底打桩，水性再好的人，也不可能一时半刻就能完成。他到底是如何避开众人耳目的呢？”百思不得其解。
连世荣道：“也许是趁半夜无人时潜水做的。”
岳珂摇了摇头，道：“这应该不大可能。我来过丰乐楼几次，有一次还是和西子库的官员一起来的，听说丰乐楼虽然也在后半夜打烊，但进货、卸货时间都安排在那个时候，通常忙完就已经天亮了。”转头见宋慈凝视着水面，一言不发，通常是有所发现时他才会露出这副沉思的表情，忙问道：“可是有什么发现？”
宋慈道：“我在想，那竹子，为什么要立在楼西一丈之外？”
岳珂亦是聪明之人，立即想到了疑点，困惑道：“对呀。按照常理，应该将竹子贴着堤岸插入水中，如此，更容易控制位置和方向。”
连世荣道：“岳兄自己不也说过吗，丰乐楼人来人往，刺客要将这么长的竹竿贴着岸边插到西窗外水下，风险太大，隔个一丈远，动静相对就小多了，还有可能避过旁人耳目。”
他随口一语，却是点醒了梦中人，宋慈与岳珂异口同声地道：“游船！”
那竹竿竖立在距离堤岸大概一丈处，一丈凑巧是一艘中等游船的宽度。若是有游船凑巧停在丰乐楼西面，挡住了楼里顾客西眺的视线，就不可能有人看到船西的情形。如果刺客利用游船做掩护，就可以避开众人耳目，处理竹竿埋入水中事宜。进来丰乐楼的游客成千上万，但敢将船停在丰乐楼正西面的游船应该不多。宋慈忙命人叫来采办韩器之，向他询问究竟。
韩器之道：“这个……应该不大可能，丰乐楼正西是绝不允许停船的，因为会阻挡一楼大厅客人的视线，有的大船甚至会挡住二楼阁子的窗户。为了解决停船问题，丰乐楼专门在楼后西南角建了一个码头，游船也好，货船也好，都只能停靠在那里。”
连世荣道：“有没有可能是深更半夜客人离开酒楼后，有人潜到西湖水中，偷偷埋下那根竹子呢？”韩器之道：“这也不大可能，丰乐楼打烊后只是顾客离去，楼里还有一拨人继续忙进货、卸货之事，通常都得到第二天天亮。”果然跟岳珂说的一样。
连世荣道：“既然丰乐楼通宵有人忙碌值守，楼匾为什么还会被我来也窃去？”
韩器之道：“楼匾挂在丰乐楼北门门额上，前面还有迎宾大厅，其实是个死角，不走到中间院落，是看不到楼匾的。酒楼打烊后，都是后勤人员在码头和仓库忙碌，都在南面，谁顾得上北面中院和前院呢？这才被那我来也钻了空子。”
岳珂道：“这么说来，我来也一定熟悉丰乐楼的情形了？”
韩器之点点头，道：“他肯定来踩过点。可惜，丰乐楼每日宾客如云，实在无从查起。”顿了顿，又道，“不过小的有一点不明白，那我来也偷别的富户家的金银珠宝，倒能马上变成现钱，却不知偷丰乐楼楼匾有什么用，虽然也算是名人墨宝，可那么一大块木板，怎么能卖得出去？又有什么人敢买官酒库的楼匾？而且那楼匾块头不小，我来也带着它，不可能再飞檐走壁。据小的推测，他一定是自院落悄悄入西湖，将楼匾浮在水中运走。楼匾已有许多年头，再被水一泡，墨书全泡了汤，还有什么用呢？”
岳珂道：“韩采办分析得有理。临安府查案的人怎么说？”韩器之甚是沮丧，摇了摇头，道：“根本没人听进去小人的话。”
岳珂道：“那么依韩采办看来，我来也为什么要盗窃这块没什么太大用的楼匾？”
韩器之很是意外，道：“岳官人是特意问小人的看法吗？”岳珂道：“是啊，你在丰乐楼工作了许多年，对这里的一草一木都很熟悉，你适才的分析也极有道理，我很想知道你的看法。”
韩器之道：“其实小的早就想过这个问题。楼匾嘛，是当年楼钥楼中舍亲笔所书，也许是有仇家很不喜欢看到楼中舍的字，所以雇请我来也偷走了楼匾。”
楼钥亦是当世名士，曾任起居郎兼中书舍人，一度是天子近臣，后因为名儒朱熹辩护而忤逆了韩侂胄，被罢官为民，已闲居在野多年。
岳珂道：“这楼匾在丰乐楼悬挂了许多年，楼中舍也离开京师多年，仇家为什么要这个时候动手呢？”
韩器之一时愣住，答不上来，半晌才问道：“那么岳官人以为呢？”岳珂道：“依我看，最大的可能，是你们丰乐楼的竞争对手雇了我来也偷走了楼匾。”
临安酒楼，分为官营和私营两类。官营酒楼都归官酒库所有，如南宋点检所辖十三所官营酒库，其中七所设有酒楼，最著名的当属西酒库辖下的太平楼和西子库辖下的丰乐楼。私营酒楼又分为脚店和拍户两类，同是经营酒水食物，不过是高低档之分。私营酒楼也有经营得极有声色的，如三元楼，但地段、规模都无法与官酒楼相比。尤其是太平楼和丰乐楼各自位于西湖边上，沾了风景绝佳的光，是临安最红火的两座酒楼。虽同为官酒楼，却因为对外经营，自负盈亏，不免要暗中互相竞争——丰乐楼花费重金聘得宋易安烹制招牌菜“宋嫂鱼羹”，太平楼立即请到退休御厨制作“御爱玉灌肺”；丰乐楼用一色英俊小生做酒保，太平楼则招年轻漂亮女子做跑堂，学昔日汴京樊楼焌糟的模样，个个绾着高髻，腰系青花手巾。两家你来我往，争斗多年，但由于丰乐楼历史悠久，多有文人雅士诗文吟诵，加上地理位置更佳，太平楼始终落在了下风。
韩器之听岳珂说很可能是竞争对手派我来也偷走了楼匾，不禁吐了吐舌头。他心中第一个念头，当然是想到太平楼了，虽不大相信同为官酒楼的太平楼会与盗贼勾结，但也确实只有这种推测才最合情合理。不过这话他无论如何是不敢说出来的，好在岳珂也并未指名道姓说出酒楼的名字。
宋慈却又想起另外一个疑点，问道：“今日是陈丞相生辰，虽则他早已包下丰乐楼三楼，但并未刻意张扬，外人其实并不知道，外面仍然有不少顾客来光顾丰乐楼。但为什么今日除了那唱歌的渔夫试图靠近外，没有其他游船来到丰乐楼呢？”
连世荣也道：“对啊，这一点很奇怪，丰乐楼湖面附近并没有禁军船只巡逻警戒，为什么一只船都没有看见呢？”
韩器之道：“几位官人有所不知，丰乐楼是官酒库，多有达官贵人聚集于此，普通渔夫根本不敢靠近。而客船使用丰乐楼的码头要单独收取租金，价格不菲，游船画舫之类也不爱来此。只需将船停在丰豫门码头，那里分文不取，到丰乐楼这里也不过是几步路的事。再加上客人乘船游览西湖，都是在钱湖门、清波门、丰豫门、钱塘门、余杭门五大码头登船，半个月前，蒋楼长就已派人在各大码头张贴了告示，称近日丰乐楼要疏通附近湖中淤泥，不能靠近，更不能停船。”
岳珂问道：“这么说起来，近日丰乐楼请过专门疏浚湖水的船工了？”
韩器之有些腼腆起来，向后看了一眼，见无人留意，这才压低声音道：“这其实只是个由头，蒋楼长想就此向顶头上司临安府要点钱。”
宋慈道：“那么丰乐楼到底有没有真正请过船工？”韩器之道：“这件事不归小的管，官人还得问蒋楼长或是账房张瑞才能知道。不过就算是真的有船工来清理附近水域，应该也是在半夜酒楼打烊后。不然那些烂泥臭气熏天，早将客人熏走了。”
宋慈道：“如此，便有劳韩采办去叫蒋楼长过来一趟。”韩器之应道：“遵命。”走出几步，又回转身禀道：“小的突然想起来，其实还真有过一艘停靠楼西的游船。”
宋慈道：“噢，这是什么时候发生的事？”韩器之道：“每晚都会发生。”
丰乐楼是西子库官营酒楼，每晚酒楼打烊后，西子库都会派来一艘官船，表面看起来是游船，其实是货船，一是往丰乐楼运酒，二是将当日现钱、现银收入尽数收走，这是惯例。而之所以不停在码头，直接靠在西面，是因为丰乐楼每日消耗的酒数量巨大，一坛一坛搬运太过麻烦。丰乐楼专门在一楼大厅东南角回廊处装了一个天秤，类似打水的桔槔，上面是木杠，下面有网子，可以极方便地将楼西船上的酒吊进来，一次数坛，省时又省力。至于往官船中输送现钱，则更加简单，自回廊栏杆空处往船上搭一块木板，将钱装在木箱中，往木板上一推，便自行滑下去了。
宋慈特意去看了一眼天秤，道：“原来如此。这设计当真巧妙无比。”又问道：“丰乐楼由谁负责接应官船？”韩器之道：“管库蔡扬负责接酒，账房张瑞负责交钱，他二人负责官船之事。”
宋慈道：“那好，烦请韩采办将这二位也叫过来。”韩器之应了一声，施礼退下。
正好卫士登记完一楼大厅顾客，拿过来交给宋慈。宋慈过了一遍，一个名字也不认识，更不要说什么发现，便又递给岳珂。
岳珂道：“有没有可能刺客今晚就在丰乐楼中？他精心布置了一切，也许会想着要亲眼看到机关是否奏效。”
宋慈道：“果真如此的话，他一定不会在一楼大厅，也不大可能在二楼阁子中，更不可能是丰乐楼的人，最大的可能，他混在三楼宾客中。”
这是显而易见的事——刺客想看自己布局的结果，这倒是情理之中的事，不足为奇。可事情一旦发生，官方会立即封锁丰乐楼，一楼和二楼的顾客都不在受邀名单中，而是自己想方设法地混进楼来，嫌疑最重。今晚若不是宋慈出面，案子继续由临安知府赵师负责的话，这些人都会被尽数逮捕，捆送临安府讯问，那么真的刺客也就难以脱身了。正如连世荣所言，利用竹竿制成机关行刺，既巧妙又高明，最重要的是，刺客可以从容置身事外，不受牵连，所以才有“古往今来第一刺”一说。由此推测，刺客为人谨慎周密，他以普通宾客身份混进丰乐楼的可能性极小。
岳珂也赞同宋慈的看法，便道：“既然已经记下了姓名、住址，不如先放他们离开。”宋慈道：“好。”交代了卫士几句。
卫士躬身领命，转身告知被扣押的客人道：“好了，你们暂时可以离开了。不过近期内不得离开京师，有事自会有人来传唤你们。”
那些人嘟嘟囔囔，不情愿地答应了，忙不迭地起身离去。不少人离开时好奇地打量宋慈几人，心中大约在猜测他们是何方神圣，如何能向禁军下令放人。
忽见余月月欢天喜地地奔了过来，道：“我可以肯定地告诉你们，宋姊姊为韩太师准备的那碗鱼羹没毒。正如岳大哥所言，我适才有所反应，应该是因为之前为艳歌行吸毒，口中余毒未清。”
岳珂道：“月娘如何能这般肯定？”余月月道：“我盛了一碗鱼羹拿到外面给野狗吃。它吃了开心得很，还‘汪汪’摇着尾巴朝我要呢。”
宋慈道：“也可能是月月姊太过劳累，毒物才趁虚而入，不如你先回家歇息。我们这里一时半刻完不了事，估计得到明天天亮。”
余月月也确实累了，道：“那好吧。”又问道，“客人们都已经放了，什么时候才能放宋姊姊她们啊？其实这件事摆明跟丰乐楼无关，谁会在自己地盘行刺天下最有权势的大官，那不是比自己往自己头上扣屎盆子还严重吗？”
她说得有趣，岳珂和连世荣都笑了起来。
岳珂道：“月娘说得有理。丰乐楼是官酒库，不比寻常酒楼，就算是酒保、杂役，也须得有人作保才能进来做事，不如只留下首脑人物，先放其他人回家歇息，免得人心惶惶。”
宋慈道：“岳兄既这么说，那就这样办了。”招手叫过一名卫士，命他对照名册放了丰乐楼的人。
余月月登时欢天喜地，道：“正好我可以和宋姊姊一道回城。”又叮嘱宋慈不要太过劳累，说明日一早会去太学为他请假，这才笑着去找宋易安。
禁军统制罗日愿亦拿着一叠名单过来，禀告道：“二楼已经全部登记完了，除了各位官人之外，还有他们各自的侍从、车夫，以及请来侑酒的当红行首，出门时，也一一清点了人数。”又道，“吴太尉调派了更多全副武装的禁军来丰乐楼，需要下官立即派人乘船往湖面搜索吗？”
宋慈道：“暂时不需要。不过请将军设法找两名水性好的人，等天亮时，请他们潜入水下看一下这竹竿是如何立在水中的。”罗日愿道：“遵命。”
岳珂大致一翻名单，看到了司农寺丞张镃的名字，不由得一愣，问道：“张镃张公今日也到场了吗？为何我在三楼没有见到他？”
罗日愿道：“张寺丞吗？他原先在二楼一间阁子中，变故起后，卫士不认得他，将他当作普通客人驱逐到了一楼大厅看管，他自己也未表露身份。但韩太师离开时认出了他，所以叫上他一起走了。”
岳珂道：“张寺丞是一个人吗？”罗日愿道：“有两名侍从，跟他一起走了。”
岳珂道：“我知道了，多谢将军。”罗日愿点点头，抱拳辞去。
连世荣道：“呀，这个张寺丞是不是就是二二五号阁子的老者？我们让出大阁子后，酒保不知道隔壁二二五号阁子有人，带我和宋慈二人进去，那两名侍从急忙上来拦住，样子气急败坏的，好像阁子里有什么见不得光的事，生怕被我们看见。”宋慈道：“嗯，我有印象。”
他不但有印象，而且印象深刻，只因那二二五号阁子里的老者一直站在西窗前，始终没有回过头来，要么是正集中精力思考着什么大事，要么是刻意如此，不愿意外人看到其真实面容。
宋慈还来不及将这处重大疑点说出来，便听见岳珂道：“这可真是奇怪。”