贞观四年正月初一子时三刻，李靖率领三千人马到达恶阳岭。该岭坡势不陡，海拔不高，然积雪甚厚，将岭上的道路及枯草尽皆掩没。要想越过此岭，还是要费上一番工夫的。
李靖令众人下马就地休息，并让人拨开雪层取出其中的枯枝枯草，然后架锅添雪，煮成开水，让众人就着开水咽食干粮。众将士一路上遭遇风寒雪急，早已疲惫不堪且周身寒冷，有了这开水入肚，精神不由得一振。
李靖将众人召到身前，用手指向岭端，说道：“众将士，我们越过此岭，即与定襄城不远。我们此来虽三千人，然兵贵神速，定能让颉利措手不及，定襄城必破矣。眼下越过此岭还有一番难度，望大家再加一把劲儿，翻过此岭，则是一马平川。”李靖的话音不高，然火把照耀下，可以看到他那张坚毅的脸庞。
果毅都尉苏定方典将此三千人马，他大声说道：“李尚书用兵如神，我们紧随号令就是。”
李靖不愿意再多说废话，遂挥手道：“苏都尉，你可使人在前面探路，后面之人依旧用绳索相连，争取不使一人掉队。出发吧。”
此时大雪已停，天光亦不暗淡，为了不使突厥人发现这边的动静，众人熄灭火把，依靠雪地的反光前进。
颉利居于定襄城北首的一座大帐之中，是夜亦随中土之俗吃酒守岁。义成公主作为其可贺敦坐在身侧，举酒祝之曰：“大汗，来年愿你振奋精神，俟草青马肥之际重入大漠，扫荡薛延陀等部落。”
义成公主今年已四十有余，昔日的花颜亦渐渐凋残，仅是名义上的可贺敦，颉利并不宠爱。颉利听言后不屑地说道：“重入大漠？眼前仅有十余万人马，能做什么事儿？”
义成公主知道颉利的心情很坏，然她并不退缩，坚定说道：“汗国之根本在漠北，只要能重回牙帐，对诸部落或打或拉，定能恢复汗国之雄风。大汗，漠北部落中以薛延陀和回纥势力最强，我们与其任何一方联合，势力就可倍增。”
颉利不耐烦听这些，挥手斥道：“闭上你的嘴！我为汗国之主，知道如何来做，你这些妇人之见，今后休要张口，眼下风雪劲急，大家设法度过严冬，最为紧要。你东拉西扯说这些不相干之事，有什么用？”
义成公主瞧着颉利那恼怒的脸庞，深悔当初将他扶持上汗位。颉利有勇猛彪悍的一面，然他思虑简单，任性而为，终将一个强盛的汗国折腾得七零八落。看来要恢复汗国昔日的荣光，靠这个暴虐的小子是难以成事的，需要另谋他法。想到这里，她不愿意在席上多待，遂起身离去。
颉利毕竟靠义成公主之力谋得汗位，对她有些惧意，见其起身出帐，虽心里恼怒，然不敢出言拦阻。待义成公主出了帐门，他才对其他人吼道：“你们还呆坐在这里干什么？都给我滚出去！”
颉利将众人撵了出去，自己一圈圈地在帐内来回转悠。四周寂静万分，唯有牛油灯烛燃烧时发出的“吱吱”声响。就是这一点声响，也惹得颉利心烦，他挥掌向一盏灯扇去，那火苗扑闪了几下，终于又挺直腰杆，依旧燃烧不已。
颉利过惯了在突厥牙帐呼风唤雨的生活，眼下被薛延陀等部落挤压，偏居于漠南一隅，实在憋气。他有心按义成公主的意思，设法联络诸部以图东山再起，又想起夷男、菩萨等人的嘴脸，依其固有的脾性，断难谦恭屈身与他们沟通。作为游牧民族的一员，颉利没有一点迁居南方的念头，现在居于定襄，也只是权宜之计。其内心深处，还想到漠北荒原上驰骋，那里方是他的理想之地。想到这里，颉利心头灵光一现：且在定襄度过冬天，待漠北草青马肥之际，设法越过薛延陀、回纥等部落的领地，到极北之处徐图发展，未尝不是一条好计。
有了来年方针大计，颉利不觉心头一轻，满腹的愁闷顿时释去许多。他有心想轻松一下，遂到帐门前呼道：“来人，把那夷男之女给我带来。”
原来夷男、菩萨等人反叛之前，颉利也有察觉，就令他们各送来一子一女到牙帐居住，想以其为质牵制他们。诸部落叛离之后，这些子女就成了颉利的奴隶。
夷男之女年方十六岁，入帐后怯生生地站在那里，宛似一只柔弱的羊羔。颉利见她身穿一袭破旧的羊袍，然不能掩去其稚嫩的颜色，心中的欲火顿时涌了上来，说道：“把你那肮脏的袍子除下，到我身边来。你今日只要能侍候我舒服，明儿我赏给你一领新袍子。”
夷男之女被裹胁至此，已经被颉利等人蹂躏数回，其神色麻木，依言脱下羊袍，露出了粉红色的皮肤。颉利见状大喜，上前一把拖过来，就在地毡上先畅快了一回。之后，又搂住夷男之女那滑嫩的胴体，百般把玩，一直折腾了半夜，方才倦极睡去。
夜半之时，突然，数名甲士闯入帐中，大声喊道：“大汗，出事了。”
颉利一激灵睁开眼睛，裸露着上身喝道：“什么事？如此大惊小怪。”
一名甲士禀道：“大汗，唐军来偷城了。”
颉利翻身起来，一面穿衣一面问道：“唐军？他们从什么地方冒出来的？多少人？”
“黑夜中也看不出，他们皆骑马持枪，在城中来回穿梭，见帐就挑，逢人就刺，听他们的喊叫，依稀是兵部尚书李靖领兵来此。”
“李靖？李靖果然来了！”颉利一听李靖的名字，也不由得大惊。他熟知中土人物，尤其知道李世民和李靖为帅兵奇才，所战皆捷。李世民现在当了皇帝不轻易出征，他派李靖为帅来进攻自己，当是倾力而来。
颉利伸手掀开帐门，见外面一片黑暗，马蹄声忽远忽近，显然是唐军在城中来回奔驰。突厥兵摸不清来头，乱作一团，只听惊叫声和哀号声此起彼伏。他在门前略微观察了一阵，顿时慌了神，心中忖道：“李世民若不是倾全国兵力而来，李靖也不敢孤军深入。”李靖作为大唐的兵部尚书，负责统揽天下兵马，打破颉利的脑袋他也想不到李靖竟然仅带来了三千兵马。
颉利返回帐内开始披挂，因为太慌张，竟然穿反了马靴。他出帐后翻身上马，然后吩咐身边之人：“传令，全体人马撤出定襄城，向东北方向突围。”说完，挥鞭打马，率先抢出了城北门。
突厥人开始一传十，十传百，陆续向北门拥去。北门狭小，渐渐被蜂拥而来的人们堵得水泄不通。因没人在这里指挥约束，一些老人和孩子被挤倒，又被后来之人践踏，许多人被生生地踩死。他们一直折腾到天亮，方才大部挪出城外，仓皇地跟随颉利向东北方向逃去。
李靖见颉利果然逃走，心中大喜，吩咐苏定方以百人为单位，分拨出城袭扰，他说道：“颉利如今若惊弓之鸟，你们要与其若即若离，找机会猛打一番再立刻撤离，不让他们安生就成。”
苏定方受计而去，唐军的这种战法果然收到奇效，弄得突厥人一日数惊，加快了逃跑的脚步。到了晚间，颉利带人来到一处名叫紫河屯的地方，见没有了唐军的踪影，遂下令停驻休息。
李靖此时已在定襄城驻扎下来，他要在这里等候张公谨带领的大军。闻听颉利在紫河屯停了下来，李靖大喜道：“好呀，颉利果然按我的预想亦步亦趋。紫河屯的北面，是连绵的阴山，他受我军挤压，只有继续向东北行走越过白道逃入大漠。只不过，待他到了白道的时候，李世早已在那里张网等待。”
这时，颉利的亲随康苏密被人带到李靖的面前，他结结巴巴说道：“大帅，小人早就想入大唐了，今日有一宝物欲献上。”
李靖不置可否，心想康苏密作为颉利的亲随，若不是见突厥势衰，断不会离开颉利，他淡淡问道：“什么宝物？”
“隋朝萧后及其孙杨政道乱军之中欲随大汗突围，被小人设法将其锁入一屋中，至今并未离开定襄城。”
萧后和杨政道毕竟还有些名气，李靖沉吟片刻，觉得自己不能决定这两人的命运，遂说道：“你引来萧后和杨政道，为大功一件。我让人带你和他们入京，前去面圣，如何发落他们，皇上自有主意。至于你，我会作书一封细说你的功劳，皇上也会妥善安排你的。”
康苏密感激得叩头不已。
第二日晚间，张公谨率领大军入了定襄，见了李靖，张公谨恭维道：“李尚书神机妙算，果然以区区的三千兵马冲散了颉利的十余万大军。什么叫以少胜多？这一次让我开了眼。”
李靖道：“出其不意，趁乱抢营，此是必胜之战，换了你也一样成功。公谨，我算着时辰，李世现在应该到白道了。城中有颉利留下的家什，让大家先在城中休整两日，也可为李世布好阵留点时间。后日过后，我们全体出动，奔向紫河屯将颉利向白道方向驱赶，让他钻入李世布好的口袋阵内。”
张公谨这些日子紧随李靖的脚步，带领大军兼程而至，早已疲惫不堪。闻听可以休整两日，不禁大喜，高兴道：“这样有张有弛，可以使我军攒下劲儿，一举拿下颉利。”
李靖点点头，缓缓说道：“你还要催催柴绍和薛万彻，让他们及时转运粮草。眼下天寒地冻，又处此不毛之地，若没有粮草及时接续，这场战事就要中途而废。”
张公谨躬身道：“末将省得。”
李世那日回到云中，即与李大亮一起整顿兵马，出云中向东北方向出发。按照李靖的筹划，他们西路军要绕过定襄城，到东北方的白道设口袋阵，以俟颉利败兵前来。路上，李大亮疑惑地问道：“世兄，李尚书果然神算无比吗？他怎么知道颉利败退后定奔白道而来？”
李世道：“所谓神算，不是如占卜那样茫无边际，须周密审视周围的地势以及对方的心思。定襄以北，有一望无际的阴山，方今大雪严寒之际，颉利定不肯携带族人从那里逾山而过，他只有白道这处便利之地可选。”李世看见李大亮的马尻上立着一只鹞鹰，问道：“大亮兄弟，你还想到白道狩猎吗？”
李大亮笑道：“此去白道，沿途地广人稀，能吃的东西太少。若让我日日啃干粮，难熬得紧。带上这鹞鹰，沿途为我们抓些野兔之类的小兽，将之或烤或烹，口中就有滋有味。”
“难得你有这份闲心。”
那鹞鹰好像有感应似的，将翅膀舒展了一下，喉间发出了短促的低鸣。李世心里忽然一动，问道：“大亮，记得上次皇上来使，让你将此鹰献给皇上，难道皇上不受吗？”
朝廷上次发密诏授任各行军总管时，来使见李大亮的鹞鹰很神俊，劝李大亮将它献给李世民，并说回京之时可以捎带回去。李大亮当时沉吟不言，李世后来诸事忙乱，将献鹰之事渐渐忘记，今日见鹰，方才忆起。
李大亮微微一笑，说道：“这家伙想拍马屁，没想到拍错了地方。”然后将事件过程简略地复述了一遍。李大亮那日并未将此鹰交给来使，而是作书一封快马密送给李世民。其中说道：“陛下久绝畋猎，而使者求鹰。若是陛下之意，则与一向的行为不符，若是使者擅自行事，便是使非其人。”李世民见这位使者擅自索物，顿时大怒，令罢其官职重重处罚，又对李大亮能够忠谏，欣慰不已，亲自作书嘉勉李大亮，赞其“立志方直，竭节至公，处职当官，每副所委，方大任使”。另将自用之物金壶瓶、金碗各一赏给李大亮，又诫其“公事之闲，宜观典籍”，赐荀悦所撰《汉记》一部供其阅读。
李世听言后颜色凝重，叹道：“皇上确实为一明白之人！小事如此，遑论大事？多少朝代的臣子见了皇帝，一是畏惧龙颜，二是想法逢迎，才凭空生出了许多不依常理之事。到了我朝，如大亮这样，遇事可以直抒胸臆，委实不容易啊，可见我朝上下为一派清明。那名来使妄想以一些鬼蜮心肠取悦皇上，孰料搬起石头砸了自己的脚，如此以来，臣子不用考虑其他，只要忠心办事就成。”
李大亮笑道：“世兄以忠义著名，你为当今皇上办事，犹鱼得水，此役若能大胜，后世又多了一段佳话。”
“嗯，眼下颉利内外交困，皇上审时度势，派李尚书主持此次军事，胜利是必然的。”李世嘴里这样说，心里又浮现出玄武门之变前李世民向自己问计的情景。李世民后来果然事变成功当了皇帝。那次问询，即是李世民想将自己拉入他的阵营，自己当时若应承下来，定能成为李世民的勋臣。惜李世的内心中素以忠君为主，李渊当时为皇帝，他若起心叛之，与其一向的作为不符。像李密那时叛了大唐被杀，李世顾念旧主情分隆重将之归葬，可以见其真正心性。李世民即位后，李世见他励精图治，用人时以贤为举，不分亲疏，心里慢慢坦然。只不过毕竟有那么一段故事，李世并不能全知李世民的真实心意，每每夜深人静之时，李世思前顾后，知道自己这一生在李世民的治下，唯有勤勉办事，不敢稍有逾越，自己毕竟不像尉迟敬德等人那样与皇上有着一层私情亲密。此生此世，自己与皇上只有公事公办，建立亲密情感的机会不可能再有了。
李世和李大亮率领大军悄悄绕过定襄不久，就听说李靖带领奇兵袭破定襄城，颉利败退至紫河屯。李世感叹地对李大亮说道：“三千兵马就能击走颉利的十余万大军，李尚书真是有胆啊。大亮，下一仗就看我们了。我们要加快行军步伐，及早到白道设伏。”
李大亮道：“李尚书神机纵横，他会算着我们到达白道的时辰再开始下一步行动的。”说完，他下令后军轻装前进，兼程赶往白道布阵。
李世一马当先来到白道口，仔细观察这里的地势后，与李大亮商量道：“颉利身带数十万人众，不可能一口吃下。我们堵其去路，再设法吃掉其中一部分，即达到此行目的。大亮，我们可到谷内五里处布阵，你带领人在山腰处设伏，我带人在谷底垒起石阵，迎面却之。待颉利入谷后，我先迎头痛击，你听号令及时扎起布袋。怎么样？”
李大亮依言前去布置，不到一个时辰，随行唐军尽数入谷，口外没有丝毫唐军踪迹。
定襄的李靖到时果然发动，他与张公谨一起大驱兵马，滚滚而来杀向紫河屯。那颉利等人已成惊弓之鸟，居于紫河屯多次闻言唐军杀来，一日数惊，这日见李靖已逼近此地，颉利命令留下后队设法阻止唐军的进攻，自己带领大队人马继续向北逃窜。想起阴山以北有一处名为碛口的地方尚在自己掌握之中，意欲到碛口固守一阵。他令前导队伍加快步伐，快速通过白道越过阴山，向碛口挺进。
颉利先锋到了白道口，见这里寂静无人，遂放马入谷。他们行到五里处，就见谷底迎面垒有一堆石块挡住去路。这堆石块有数人之高，遮挡了北面的视线。这帮人先在石堆旁愕然了一阵子，为首之人见后面来人越来越多，遂大喝一声：“都愣在这里干吗？大家全体下马，搬开石块，腾出道路。”
突厥兵如梦方醒，乱糟糟地下马前去搬运石块。这堆石块看似不少，然经过他们搬运，半个时辰不到就全部被清理完毕。突厥队伍经此一阻，后面人拥入谷来，使谷内显得拥挤不堪。这时，颉利也到了谷口，见前方拥挤不能前进，就在那里暴跳如雷，喝令身边亲随一人前去问询究竟。
颉利前锋开始上马行进，在谷内又行有半里地，就听一声炮响，唐军如天兵天将一般站立在前方的道路上。为首一人，正是他们熟识的李世，在其身后，一排排的硬弓张箭以待，一列列的枪槊排列如林。那李世将手势猛然向下一砍，就见箭弩如雨般射了过来，站在高坡处的唐军也向这边投掷短枪。一时间，突厥兵阵内哀号声起，一片混乱。后面的突厥兵见势头不好，纷纷喊道：“有伏兵！有伏兵！”拥挤之中其坐骑无法调头，他们只好跳下马来，跌跌撞撞折头向谷外奔去。
乱军之中，又听一声炮响，随后爆出震天呼喊，谷两端的山腰处又现出大队唐兵。他们或张弓射箭，或投掷石块，使谷底的突厥兵受创更重，谷底一片鬼哭狼嚎的声音。这些突厥兵见前有阻挡，两侧有埋伏，更加拼命向谷口逃窜。无奈人多拥挤，愈来愈挤成一团，退却速度更慢。
谷口之处较之谷内更为狭窄，突厥兵到了这里更加腾挪不动，一些人被推身倒，竟被踩死。蓦地，谷口山顶滚下了无数石块、圆木，砸得谷口处的突厥兵血肉横飞，石块、圆木横七竖八地堆积在突厥兵血肉之躯上，渐渐垒成小山，闸断了谷内外的联系。一将站立在左侧山腰处，其指挥若定，右肩上还伏着一只鹞鹰，自然是李大亮了。
李大亮见谷内残存有两万余突厥兵，其不忍见他们悉被杀死，因唤来数十名会突厥语的兵士，令他们用突厥话齐声向谷内喊叫：“你们若想活命，须弃械蹲下。”
听见喊话的突厥兵果然抛掉兵器，就地蹲下，双手抱头乞降。唐兵见状，顿时停弓不射。很快，五里余的谷底里，突厥兵皆蹲伏不动，唯有那些无人驾驭的马匹在谷内乱窜。
谷外的颉利见中了唐军的埋伏，立即号令全军沿阴山山脚向西逃窜，然后拣阴山低伏处，相机逾过阴山奔向碛口。这时，李靖的大军也掩杀过来，颉利只好又分出两万突厥兵前去抵挡，自己带领突厥人众没命逃跑。翻越阴山时，其随带粮草丢失殆尽，一些老人妇女也掉了队，元气大伤。
颉利好歹逃到了碛口，见自己身边原来的三十余万众仅剩下十余万，兵力也损失大半，不免黯然叹息。北方有薛延陀、回纥、契丹等部落在那里虎视眈眈，若后面的李靖带领唐军穷追不舍，自己就会陷入两面受敌的局面。思来想去，觉得只有向李世民屈下身体，行缓兵之计观后面动静，再定下步行止。他召来执思失力，遣其入长安向李世民谢罪，愿意举国归附。
李靖和李世在白道合兵一处，此役，生擒突厥人五万余，并获得大量金珠宝贝。
温彦博那日因长孙无忌误带刀入宫之事，找到戴胄传达了李世民的旨意，并将自己的处理意见也说了一遍。戴胄听完，目视温彦博道：“温令，你位列宰臣，如此处分此事，你以为合适吗？”
“校尉检查入宫之人，为其例行职责，长孙无忌因皇上急召，误带刀入宫，是无心之失。若校尉认真检查，断不会发生此事，所以校尉该死。”
戴胄心里有气，觉得温彦博处此高位，实在不该说出这等话。长孙无忌是无心之失，那名校尉就是有心之失吗？莫非因为长孙无忌是皇亲国戚，就可以与平常人不同吗？他斜眼问道：“温令，你所说之话是皇上的意思？还是你的意思？”
温彦博一时语塞，觉得不好回答。若说是皇上之意，可李世民并未有明确旨意，但有一点很明确，他断不会因为此事而斩了长孙无忌之头。若说是自己的意见吧，李世民说过此事让戴胄剖断，亦不合适。他“嘿嘿”干笑了一声，说道：“皇上的意思由你来处理。事关刑罚，如何办理此事，毕竟要由大理寺拿主意。”
戴胄点点头，说道：“如此就好，我即刻入宫面见皇上。”
李世民知道戴胄的来意，其时他正与房玄龄、杜如晦一起议论北境战事，因示意戴胄先候在一旁。
杜如晦简要地将李靖袭破定襄城的事儿说了一遍，李世民闻听欣喜若狂，赞扬李靖道：“李药师以骑三千，夜取定襄，如此之帅才及战例，古未有之，足以洗雪渭水便桥之耻。玄龄，可下诏大赦天下，大酺五日。”
房玄龄道：“臣遵旨去办。此次北境之战，可谓水到渠成，破突厥必矣。李药师以少胜多，这份功劳尤为可贵。陛下，臣以为也可下诏嘉奖前方将士。”
“好，你一同来办。”
李世民侧头看到杜如晦那蜡黄的脸色，心疼地说道：“如晦，你这一段时间累得不轻，前方粮草转运之事进行得如何？”
杜如晦咳了一声，有气无力说道：“粮草已经备齐，由侯君集专力转运，此事无大碍，望皇上放心。李靖取得定襄大捷，以后的战事只要有粮草作保障，应该很顺利。”
李世民点点头，柔声道：“是了，打败颉利仅是时间问题，这一点确切无疑。如晦，你的弓弦连日撑得太满，眼下大事已谐，你可回府休息休息，将身体调养一下。”
“谢皇上关心。臣这些日子感到气息短促，做事有点力不从心，如此，臣就告假数日。”
房玄龄和杜如晦躬身告退。
戴胄走上前来，向李世民祝贺道：“李靖取得定襄大捷，亦是皇上之福。臣乍一听此消息，心里很是欢喜。自今以后，我国北境无人骚扰，则是百姓之福音。”
李世民叹了一口气，说道：“定襄大捷仅是一小胜，要想彻底解决颉利，还要看下步行止。历代以来，北境为祸乱之渊薮，前代多次修筑长城，盖为此也。眼下东突厥势衰被灭，今后难兴风浪，然北面的薛延陀、回纥等部落，其势力强盛之后，难保他们能安安静静，与我国和睦相处。此战之后，如何定下靖北方略，还要细细思量一番。”
谈到这个问题，戴胄只有听讲的份儿，毕竟不为他所长。
李世民见戴胄没有答话，方悟他不是谈此话题的对象，不禁哑然失笑，问道：“戴卿，你有何事要奏？”
“温令向臣传达了陛下的旨意，因见事关重大，特来找皇上讨一个主意。”
“你的主意向来坚定，还要找朕来讨吗？”
“温令提出一个意见，臣觉得如此处分不合适。”戴胄接着将温彦博的话复述了一遍。
李世民并不迟疑，回答道：“这很好嘛，无忌尽管是无心之失，也给予他相应的惩罚，很是公平。”
戴胄当场反驳过去：“臣的看法恰恰相反，以为这样最不公平。”
李世民坐了下来，对戴胄的态度并不动怒，缓缓说道：“最不公平？好嘛，只要你说得有理，可以从你的意见。”
“陛下，齐国公因奉旨觐见，误带刀入宫，此是无心之失；那监门校尉没有察觉，既而发现，追而夺之，亦是无心之失。由此来看，两人所犯过失是相同的。”
李世民点点头。
“温令所提意见，以监门校尉守把宫门有失其职，罪当处死，却对齐国公罚铜了事。《武德律》中言道：‘供御汤药、饮食、舟船，误不如法者，皆死。’齐国公与监门校尉相较，其位极尊，理当严于守法。如此一死一罚，显失公平。”
李世民肃然道：“无忌奉朕旨意，误带刀入宫，难道因为此事，就砍了无忌之头不成？不说无忌是皇后之兄，自太上皇起兵以来，无忌之功大焉。若因此小事砍其头，天下之人定会说朕赏罚不明。”
戴胄强项道：“陛下若论齐国公之功，非大理寺能决，须由皇上颁下旨意；若是依律处之，将监门校尉杀之，而仅对齐国公罚铜，实在站不住脚。”
李世民略一思索，叹道：“戴卿所说有理。法者非朕一人之法，乃天下之法，岂能因为无忌是国之亲戚，便欲枉法啊？只是因此杀了无忌之头，朕说什么也不答应。戴卿，你要好好替朕想一个法子。”
“陛下这样说，是让臣枉法啊。”
“这怎么能称为枉法？法之精神为公平，只要不失了这条原则，就是没有偏离法之轨道。”
“如此，臣说出一番道理，望陛下详查。若齐国公因罪罚铜，则那名校尉也罪不当死，让人训诫一番即可。如此，就相对公平。”戴胄说出这个主意，有替长孙无忌开罪的意思，已经违了他素日里依法秉公处事的风格。不过再退一步想，若死搬教条因此斩了长孙无忌之头，明显是不可能的事情。
李世民笑容上脸，说道：“这样很好嘛，只是如此一来，太便宜了那名校尉。”他略一思索，又说道：“朕前次让玄龄、无忌为主以宽平的原则厘改《武德律》，看来这‘宽平’二字很重要。像人误带刀入宫，不问原因就砍其头，还是苛刻了一些。戴卿，你出宫后立刻找到玄龄、无忌，向他们转述朕的言语，此条也要厘改。依次类推，诸如此类严刑苛律，能删则删，能减则减。”
戴胄躬身领旨，然后退出宫外。他不虚此行，总算挽回了校尉的一条性命，心中甚慰。至于今后断案时，他会奉行李世民的宽平慎刑之旨意。此后数年，戴胄主持大理寺轻易不判死刑，也算是从今日埋下了伏笔。
那康苏密与萧后、杨政道一同来京觐见皇上，李世民在两仪殿的西偏殿接见他们，他阅罢李靖的来书，目视康苏密道：“你引萧后归了大唐，功劳很大，朕赏你为御侮副尉。”说完，令人带领康苏密去见史大柰。
李世民眼光又射向萧太后及杨政道两人，那杨政道年尚幼稚，其拜伏殿前，身子颤抖不已，一句话也说不囫囵。萧后却是个见多识广之人，她毫不惊慌，从容走到李世民案前，屈膝下拜道：“臣妾萧氏见驾，愿陛下万岁！”其话语一出口，几似莺声，婉转可爱。
李世民不禁一愣，心想你不称罪人，反称臣妾，有点特别，遂垂目细细打量她。只见萧后髻鸦高拥，鬟凤低垂，领如蝤蛴，腰似杨柳，还有一双莲钩儿，从裙下微微露出，差不多只二三寸，观其年龄，约三十出头，他暗暗奇怪，心道：“萧后虽有美名，但至今也有四十余岁了，为何尚这般年轻袅娜，莫非假冒不成？”遂开口问道：“你果是隋后萧氏吗？”
萧后称是。
李世民又道：“既是隋朝萧后，请即起来！”这一刻，李世民忽然急切地想看看萧后到底是什么模样。
萧后谢恩一声，然后袅袅婷婷站立起来，立在一侧。李世民仔细端详，只见她徐娘半老，风韵犹存，眉不画而翠，面不粉而白，唇不涂而朱，眼似积水，鼻似琼瑶，差不多是褒姒重生，夏姬再世。李世民心中不由荡漾一下，自忖道：“这真是天生丽妹，无怪乎那杨琚生得如此齐整，她们若并肩走在一起，定是一对姊妹花呢。”
李世民心中思绪万端，脸上却没有露出任何异样，他沉声问道：“隋炀帝荒淫误国，实在是咎由自取。你为女流之辈，不该助纣为虐。你到了东突厥，反与那义成公主做成一路，立一个毛孩子为什么隋王。东突厥这些年欺凌中土的时候还少吗？”
萧后顿时梨花带雨，哽咽道：“臣妾作为一名亡国之妇，到什么地方都是被欺负摆弄的份儿。颉利要这样做，臣妾哪儿敢说一个不字。”其声音越说越细，令人听来愈发觉得楚楚可怜。
李世民心生柔情，心想此名妇人亡国之后，先后经过宇文化及、窦建德、颉利之手，昔日贵为皇后，却迭遭流离，际遇定然十分不堪，心下顿时变软了，柔声问道：“你如今终归中土，对今后的时日如何打算？”
萧后泣请道：“臣妾迭遭惨变，奔走流离，此后余生，全仗恩赐，唯盼死后能葬江都，得与故主同穴，臣妾感恩不尽。”
李世民张嘴欲说话，一名太监上前禀道：“鸿胪卿唐俭求见皇上，现候在宫外。”李世民点点头，同意唐俭入殿。他对萧后道：“朕会记住你的话，你先在京中住下，得空儿可以入宫看看你的女儿。”遂唤左右将萧后、杨政道引入殿中省，为其安排住宅。那萧后何等伶俐，见李世民宽宥了自己，急忙扯过杨政道一起下拜谢恩，然后徐徐退出。
李世民看着萧后婀娜的背影，心中有了一丝不舍，不禁心猿意马起来。看到唐俭入殿，方才收回心神。
唐俭躬身拜道：“陛下，颉利败于白道之后，越过阴山窜入碛口，派来执思失力为使求和，要求举国归附，身自入京。”其时李靖、李世白道大捷的消息已传入京中数日。
“好呀，颉利终于被打疼了。执思失力现在何处？”
“他正候在宫外。”
“传进来。”
执思失力入殿，见了李世民，急忙跪伏下拜，口称道：“臣执思失力叩见皇上，愿吾皇万岁、万万岁。”
李世民笑道：“平身吧。执思失力，你现在成了颉利手中的一柄利器，或来下通牒，或来乞降，且每次都能不辱使命。”
执思失力再顿首道：“臣毕竟还是颉利的臣子，其派臣为使，总是要送达才好。”
“起来吧，朕知道你的心意。听说尔父已逝，你此次来京，就不用再北归了。”
执思失力起身道：“臣还是要向颉利复命，才算是善始善终，臣若来服侍陛下，也要对可汗明言一声。”
李世民不禁感叹道：“草原男儿最重然诺，一点不假。执思失力，朕准你北归。至于颉利前来求和，朕意许之。唐卿，你可与执思失力一同，前往碛口抚慰颉利。事不宜迟，你们明日就要上路。”
唐俭不料李世民寥寥数语，就定下了北和东突厥的大计。唐俭洞察东突厥的变化，觉得如今正是其势微之时，应该一举剿之。现在若与其亲和，那突厥之人多豺狼之心，终为一个祸胎。他想到这里，忍不住奏道：“陛下，执思失力不是外人，臣想说一句肺腑之言。依臣与颉利多年交往经验，此人性好反复，现在其托言请罪，焉知不是缓兵之计？依臣看来，可令李靖等人乘胜追击，擒拿颉利，永绝其患，方为上策。”
李世民忧心地说道：“我军与颉利在大漠决战，毕竟没有经验。颉利能战则战，不胜则逃，朕今日若绝其和意，其定会向西向北逃窜，再也找寻不到。唐卿，颉利手下将士已经不多，今后难再翻起大浪。朕派你去，就是要设法稳住他。”
唐俭明白了李世民的意思，又问道：“陛下，臣明日即去抚慰颉利，能否让他一同来京呢？”
李世民起身，问执思失力道：“执思失力，你对颉利所知最多。你说，他此次会不会随你们一同来京？”
执思失力思忖了一会儿，摇头道：“颉利向来心高气傲，心中不能容下一物，是宁折不弯的脾气。依臣估计，他定会推三阻四，拖延来京。”
李世民点点头，说道：“好吧，你退下去吧。”他离开案前，行了几步走到唐俭面前，执其手曰：“唐卿，那颉利性好反复，你此行要小心在意，遇事要随机应变，不可让朕太担心了。”
唐俭大为感动：“陛下，臣定当努力完成此次差使。”
到了这日晚间，李世民令长孙无忌侍宴。长孙无忌此时已听说唐俭为使北和突厥的事儿，不解地问道：“陛下，记得那时为追穷寇，你衣不卸带历数日穷追不舍，缘何现在对颉利如此宽宏？”
李世民默然片刻，方缓缓说道：“无忌，你仅听说我派唐俭为使去抚慰颉利，可是我并未下令让李靖班师呀。”
长孙无忌顿时明白了李世民的真正心意，他喃喃道：“如此一来，唐俭此行可是十分凶险。”
“不妨。我派唐俭为使也是考虑再三，唐俭处事沉静，又懂机变，这样的场面他会应付的。”
李世民此后数日，心中时刻晃着萧后的影子。这日午后，他在太极殿东暖阁批罢奏章，若有所思，即派人去传萧后入宫。
过了半个时辰，萧后即来到宫外。待她入了东暖阁，李世民抬眼一看，眼光不由得一亮。只见萧后今日显是刻意修饰一番，其眉含秋水，脸若朝霞，宝髻高盘，光可鉴影，皓齿微露，笑可倾城，身材愈显袅娜，模样儿更加轻柔。萧后见了李世民，先是盈盈一拜，继而口称“陛下万岁、万万岁”。就像是催魂的妖魅，险些儿把李世民的魂灵给勾引了去。
李世民眨巴了一下眼睛，稳定了一下心神，唤其平身，并让丈监为萧后送来椅子。萧后谢了恩，然后轻轻坐下。
一名宫女手端托盘，上面堆满了绿李和蜜橘，将之放在萧后的身边。萧后见李世民如此细心对待自己，心里不由得一荡。
李世民柔声道：“你在北国日久，定是难以吃上这等罕见之物。”
“谢陛下。”萧后从李世民之意，拈起一枚蜜橘，用尖尖笋指剥开橘红色之皮，摘下两片橘瓣送入口中，只觉得一股清甜的水散入喉中。数年来，她居住在北国，多食奶品及羊马肉，不说如此罕见的水果，就是寻常的果蔬也难食到。多少次，她每每回忆起跟随隋炀帝处锦绣之丛，享奇珍之肴的情景，心中感叹万千，多生酸楚之情。大凡一个人身处荣华富贵之中时，会感到满足和幸福，若其从一个高度向下跌落的时候，仅那一分失落的煎熬，即满含痛苦。萧后这些日子来到长安之后，眼前的情景与北方大漠的场景迥异，有一种回家的感觉。只是皇宫近在咫尺，里面的主人却不是自己，行在宫城内，里面宫殿、景物依旧，却已经不属于自己，她内心的滋味，复杂难辨不好明言。
当初宇文化及杀掉隋炀帝，身入六宫居住，对艳名远播的萧后自然不能放过。萧后那时唯恐也被杀掉，保命要紧，自然强颜作笑承欢宇文化及。她此后又被转入窦建德之手，窦建德对她很是礼敬，其手下之人却对她馋涎欲滴，可怜萧后身无一物，为了改变自己的恶劣环境，她唯有以色来换。到了东突厥，颉利又是色目睁睁，她只好投怀送抱。经历了这些事儿，萧后悟出了一个道理，当自己所依靠的男人倒下之后，只有以自己的名声和艳容，再投靠到另一个有权势男人的怀中，方能保自己生活无忧。想想也是，自己肩不能挑手不能提，与其让一个卑小的男人糟践自己，何不追求更大的利益呢？
萧后这些年阅人多矣，她往往从男人的一个眼神中就能洞察其内心世界。像李世民，与她仅仅接触两回，她已经看出李世民对自己有好感。何况这些天她与杨琚、杨琼接触之后，已经知道了李世民有爱美色及兼收并蓄的性格。眼见李世民正当盛年，生得仪表绝伦，又多才识趣，将隋炀帝、宇文化及、颉利等人都比了下去，她心中已经生出亲近之意。
萧后慢慢将一个蜜橘食尽，眼中忽然涌出泪水，抽泣道：“陛下待臣妾这样，让臣妾觉得离开江都至今，其间的日子如噩梦一般。臣妾若早日归了陛下，也不用受这么多苦。”
李世民见萧后眼泪不绝地涌出，顿时在脸上形成了几条泪流，这才发现，萧后竟然不施粉黛，清泪流过，其脸色更显晶莹。他伸手从怀中抽出一方丝帕，起身来到萧后面前递给她。萧后似乎无意间先抚其手，那李世民顺势将丝帕扣入其手，两手算是结结实实地接触了一回。
李世民劝慰道：“你虽是亡国之后，我朝也不会亏待你。何况，你还是杨琼、杨琚的生身之母呢。你到了京城，若缺什么器物，可对朕说。”
萧后换颜一笑，将那方沾满泪痕的丝帕塞入怀中，然后娇声说道：“臣妾请求陛下将此方丝帕赐下。”
李世民注视萧后的眼睛，笑道：“你已塞入怀中，摆明了不还朕，还用赏赐吗？”那萧后缓缓站起，一点都不躲闪李世民的眼神，两人相对站立，李世民猛然闻到其身上发出的体香，不禁心摇神迷。他的手稍微动了一下，有心想把萧后拥入怀里，并想品咂她那美妙的香唇。他又转念一想，殿中有许多太监及宫女，并有记录起居注之人呆在殿侧。萧后是亡国之后，又是杨妃之母，自己若与她当堂亲热，传扬出去，终为不美。想到这里，他伸手在萧后的肩头虚按了一下，隔着衣服，可以感受到她那柔软滑腻的皮肤，心里又是一紧，说道：“你再食些水果，然后到后宫与杨妃闲话。”两人经此一触，已经各自明白了对方的心意。
那萧后依言坐下，李世民仰头思索一下，低头问道：“你入京之后，还有什么心愿？”
萧后眼波流转，一丝红晕浅浅上脸，轻声说道：“臣妾自从离京之后，别处不想，最忆那华清宫之温汤。若陛下怜妾，就恩赐臣妾去洗浴一回。”
李世民眼睛一亮，觉得这实在是一个好去处，大喜道：“好呀，你怎么和朕想到一起了？朕原定今日午后摆驾华清宫，你若想去，就随同而行。”
人若起了淫意，会不顾一切达到目的。李世民其实没有驾往华清官的打算，经萧后提起，他顿时有了今日定将萧后拥入怀中的念头。那萧后岂有不明白的道理？她乐得攀龙附凤，再享几年安乐。听到李世民今日要去华清宫，其眼神马上变得更加柔媚婉转，摄人魂灵。其时，两人虽未挑明此事，然何须言语，都知道今晚到华清宫之后要发生的事儿。
李世民即刻传旨殿中省，让其准备轻捷的銮驾，不带嫔妃，不带仪卫，午时即出发前往华清宫。
萧后到了华清宫，在宫女的侍候下进了晚膳。这时夜幕低垂，外面寒风怒号，宫内却温暖如春。萧后食罢，嫩白的额上沁出一层细汗。她有心除去一层衣衫，又想未见李世民之面，万一突然被召，衣衫不整就显得唐突。渐渐地，身子也开始发热，隐隐有汗冒出。
这时，尚衣女官走了进来，说道：“皇上有旨，恩准萧后入九龙汤沐浴。”
萧后心里一震，因为她知道九龙汤是皇上洗浴的地方，寻常人不得入内。李世民这样传旨，想是他在那里等待自己，思想之间，她的脚步不觉随着尚衣女官移到了九龙汤的门前。
进入门后到了汤池边，她才发现李世民其时并不在内。室内早已摆好香盒瓶花，焚龙涎，莲炬，香烟氤氲，烛光灿烂，眼见得秋生银汉，艳映玉阶。尚衣女官令宫女替萧后除下衣衫，露出了她一身雪白的肌肤，可羡她虽四十有余，然天生丽质，皮肤并未松弛，身子紧要处该圆则圆，该鼓则鼓。那名尚衣女官知道萧后的来历，心中不禁暗暗赞道：“真乃尤物，依旧保持少妇般身材。”
萧后迈入池中，就觉得水温适宜，那是久违的感觉。水面浮着一层红色、紫色香草花瓣，水面荡漾之际可以闻到飘来的花香。她在水中浸泡片刻，以手搅动温泉之水，既而用手指轻轻滑过自己的皮肤，觉得这温泉之水实在美妙，皮肤与其接触之后，愈显滑腻，她慢慢闭起眼，独自享受这美妙的时刻。
萧后睁眼看到水面上的白香木船，忽然童心大起，起身登上船，摇动那柄小巧之橹在水面上游弋。她尽情在水中嬉戏，心中大乐，不觉又出了细汗。
这时，一名宫女走过来，示意萧后下船，令其躺在半入水的斜槽柚木板上。宫女小心地替她除去发髻，然后注水梳洗，再用手轻抚其面，为其按摩，最后将其发轻轻挽起，用郁金油为之掠鬓，用龙消粉为之敷面。该名宫女诸事完毕，又有一名宫女上来为之揩净身体，用沉香水将全身轻抹了一遍。
尚衣女官此时出现在萧后面前，她脸含笑意，嘱宫女为之披上轻纱，然后说道：“萧后，请跟我走。”
萧后赤脚随尚衣女官沿池埂向左行走，拐了两个弯，就见一扇雕花木门现在面前。尚衣女官抬手指引道：“萧后请入。”
到了这个时刻，萧后的心忽如小兔儿般不安分地乱跳起来，其中有新奇，更有期待，尽管她早就知道了结果。
萧后轻轻推开雕花木门，然后侧头将门轻轻关上，这时感觉一人已经站在身后，那人伸手扪住萧后左乳，赞道：“圆润如处子啊。”
萧后回眸一笑，就见李世民正热切地看着自己，她不经意地一扯，轻纱无声滑落在地。其身子又顺势一倒，那李世民顿时温玉在怀。两人情意相同，自然如漆投胶，融作一片，是夜他们鱼水同欢，说不尽有多少美妙。
长孙嘉敏很快得知了李世民和萧后贪欢的事儿，她思前顾后，觉得还是要劝谏一番。其劝谏的法儿倒是挺特别，一日她笑对李世民道：“那萧后果然国色天香，所以生出了杨氏姐妹这一对妙人儿。陛下，不如让萧后搬入宫中，她们母女相处一起，可免许多寂寞。”
李世民瞥见长孙嘉敏眼中的笑意，顿时明白有风声传入她的耳中。心想自己先是娶了杨琼，又纳弟妇杨琚，现在若再将其母兼收并蓄，实在不成体统。又想那萧后毕竟徐娘半老，尝过一次滋味之后，也没有更多的趣味，遂说道：“我已经赐她宅第，她住在那里最好，杨妃若想见她，出宫见一面就是。”
宫中有美女数千，李世民尚未阅尽，此后他对萧后再也没有动过心，渐渐也就淡忘了。