李渊受尊为太上皇，日日居于太极宫内。宫内山水依旧，嫔妃簇拥如云，然李渊行止仅限于宫墙以内。这样日复一日，李渊心情愁闷，不免溢于言表。
李渊以往到海池里荡舟的嗜好，近来已荡然无存，转而爱上蹴鞠的游戏。
李渊令嫔妃及宫女组成蹴鞠队伍，然后在太极殿前的一块草场上设立了毯场。每至申时，李渊一身短装，率领一帮明艳妇人下场厮杀。李渊年龄已六十有余，然他毕竟为男人，较之女人要迅捷许多。其得毯后左盘右带，然后凌空一脚，气毯直飞网窝。他置身于女人丛中，鼻闻香汗阵阵，耳听娇喘声声，再享受胜利的快乐，其中的美妙难用言语表达。
李渊这日玩过蹴鞠，回殿沐浴一番，用手抚摸自己的皮肤，感觉很有弹性。经过温水的浸润之后，肤色变得红润。那一时刻，李渊忽然感到一阵极度的失落：自己的精力和健康保持得不错，然已被早早地结束皇帝的命运。现在虽名为太上皇，然如同软禁一般。说白了，今后要数着指头在这庭院之中打发自己的余生，无异于苟延残喘。
李渊的心情顿时变得很坏，脸色也随之阴沉下来。
侍候他的嫔妃和宫女见惯了李渊的这种表情，依旧在他的面前走来走去，只要不极度招惹他就行。李渊以前待人本来就很随便，现在失了皇权，周围人自然又少了一层敬畏，彼此之间少了不少礼套，大家都随便起来。李渊独自斜倚在躺椅上，一缕夕阳透过窗缝正好照在他脸的下方，因其神情阴沉，更显其脸色枯槁。
李世民这时候进入殿来，因其脚步既大又快，太监甚至来不及通报李渊。李世民见李渊一人斜倚在躺椅上，周围的宫女和太监各忙各的事儿，无人在其身边侍候，不由得心生怒火。他强压火气走到李渊面前，禀道：“父皇，二郎特来觐见。”
李渊缓缓地睁开眼睛，说道：“二郎来了，你坐下吧。”
李世民一扭脸，对跟随而来的侯君集说道：“你去，带人将这帮无规无矩的奴才们拿下。再好好问问他们，缘何在太上皇面前不知一点规矩？”
李渊听说要办身边的太监和宫女之罪，急忙摇手道：“二郎不可这样做，他们这样皆是听我的吩咐。你若办了他们，还不如把我办了呢。”
李世民听出了李渊话中的怨怼之意，遂又对侯君集道：“太上皇既这样说，就先饶了这帮奴才，让内侍省来此训诫一番即可。”
李世民见李渊闷闷不乐，遂换颜转话题道：“父皇，二郎今日来是想告诉您一个好消息。那朔方的梁师都为颉利的走狗日久，终于让柴嗣昌领兵将之消灭。”
李渊显然对这个话题感兴趣，他欠起身子问道：“梁师都果然被灭了？此人一倒，颉利在南边再无响应之人。还有，从此国内再无割据诸侯。二郎，梁师都实为为父多年的一块心病啊。嗣昌此次领兵剿他，最后是将他生擒还是诛杀？”
“这厮最后让自己人给杀死了。那日柴嗣昌领兵围了朔方，又悄悄派薛万彻领兵三万在突厥援兵的来路上设伏。薛万彻果然大破突厥援军，这个消息传入朔方城内，梁师都及其手下不免沮丧。这样又过了数日，朔方城中眼见粮尽，其内部原来就互相猜忌，现在又忧自身之安危，愈发纷乱。梁师都内忧外困，难以弹压众人，梁师都的从父弟梁洛仁率人杀入师都住宅，将其一门杀尽，然后开城门向柴嗣昌投降。如此，朔方城从此归了我朝。”
“梁师都被灭，颉利有什么反应？”
“他如今自顾不暇，哪儿有心思再管梁师都的事儿。”李世民接着又将东突厥的现状简略叙述了一遍。
李渊听完，从躺椅上立起身来，在殿内踱步，边走边说道：“好呀，颉利也有今天。二郎，知道我这些年的最大心病是什么吗？”
“儿臣不知。”
“就是东突厥仗势欺凌我国！当初我在太原起兵，迫于形势向东突厥称臣，且年年向其纳贡。我每每想起这件事来，就感到无比耻辱。唉，那时启民可汗势衰来投，隋文帝将夏、胜两州的水草肥美之地拨给其用，孰料中国内乱势衰，这突厥难掩其狼子野心，竟然不念原来的好处，顿时翻脸。我这些年，日日想着国势强大之后，再找东突厥算账。二郎，如今我已退位，为父的这块心病要由你来医了。”
李世民也立起身来，坚定说道：“看东突厥现在的光景，难以支撑到三年以后。父皇，你现在毕竟为太上皇，儿臣定辅佐您，数年内摘除心病，大家都扬眉吐气起来。”
李渊又复坐下，悠悠说道：“什么太上皇？二郎，为父今后想的是如何休闲享福，至于军国大事，那是一点都操不上心了。你主政以来，迭遭荒年，为近年来的最差年景。然你能抚民以静，使百姓休养生息，这一点比为父做得好。我听说你厘改吏治，裁撤冗员，选贤任能，从谏如流，甚感欣慰。二郎，为父不想说过头之话，假以时日，你定能成为一代贤君。”
李渊性格简慢，晚年之后耽于声乐，执政荒弛。然他作为开国之君，毕竟很有见识，此番评价李世民的话可谓恰如其分，又很中肯。李世民听后大为感动，颤声道：“父皇如此夸奖，二郎实在有愧。儿臣主政以来，唯思先祖之英烈，不敢稍有懈怠。”
李渊挥挥手，说道：“罢了，二郎。你的能耐我知道，今后如何理国，其实不用我多说。嗯，眼下倒有一件事儿，我已想过多次，该是办一办的时候了。”
“父皇交办的事儿，儿臣定当遵循。”
“你一心奉孝，一直不同意到太极殿理政，为父很感激你的这番孝心。可那东宫毕竟窄狭，须知大国之朝要显威仪，你该是搬过来的时候了。”
李世民即位之后，李渊多次要求搬出太极宫让李世民移入。李世民思来想去，觉得将李渊撵出去，天下之人定会说自己太性急，便执意不肯。事情就这样耽搁了下来，一晃已经两年有余。李渊今日旧话重提，李世民当然不会答应。他恳切说道：“父皇，您为太上皇理应居于此殿。东宫虽小亦有腾挪之地，儿臣觉得很好。且父皇居此，儿臣可就近时时来问询，很是方便，以不动为好。”
李渊叹了一口气，说道：“我知道你的心思，然我在这里又住了两年有余，已经顾了各方的颜面，你不用再争了。我名为太上皇，其实为一乡间老翁而已，日日居于此深宫之中，感觉很郁闷。我想好了一个地方，就是家乡武功县的庆善宫。我想到那里居住，可以自由自在，又有乡间野趣，强似这里百倍。对了，我上次嘱咐你修缮一番，现在已经完工了吗？”
“儿臣已经遵嘱备好木料，正在修缮的时候，被魏征发现。他谏现在不宜大动土木，事情就停了下来。”
“这个该死的魏征，我的家事还要他来伸手管吗？”
就是庆善宫已修缮完好，李世民也不会让李渊去住的。事情很明白，自己当了皇帝，却让老子离开京城到乡间居住，传至天下不知人们又会说什么。他还有更深的一层考虑，就是自己取得皇位并非靠正道，万一有人到庆善宫控制李渊来反对自己，则天下人不明所以，那是很麻烦的事情。想到这里，李世民安慰道：“魏征所谏亦有道理，眼下之势，确实不宜大动土木。父皇，您多次说过，要安定天下，务以隋炀帝之行为鉴戒。这样吧，待过些日子，等到年成好的时候，儿臣在宫城以北专为父皇起造新宫殿，可名为永安宫，届时请父皇动迁入住。”
李渊认为时间太长，坚决不同意，他思索一下说道：“二郎，你搬入了东宫，弘义宫就空了下来。那处宅子新修不久，还是你攻下洛阳后我专为你起造的。嗯，就这样吧，我搬入弘义宫居住，你不可再拦阻。”
李世民见李渊意志坚定，只好答应。
李世民临行之时，李渊唤住了他，说道：“二郎，我听说裴寂因犯事儿出京。按说此事我不宜再问，然我好念旧情，你是知道的。我们李家取得天下，裴寂功不可没。若其罪恶不大，给他留条活路最好。”
李世民点点头，说道：“父皇的心意，儿子明白。那裴寂近来在京闲极生事，让他出京只是稍作惩戒。待过上一段时间，儿子自会召他回京的。”
李世民回东宫后即召殿中监，让他立即安排修缮弘义宫。他以前碍于名声，不肯马上将李渊迁出太极宫，怕有人说自己的闲话。其实心中也想早日到太极殿理政，因为东宫毕竟显得窄狭。他对殿中监说道：“弘义宫修缮之后，可更名为大安宫，以示奉养太上皇之意。朕以前在那里居住过，知道其宫室规模与太上皇的规制不合。此为权宜之计，长远来说，须另择地为太上皇营造新宫。朕想好了，可在宫城之东北建设永安宫，那里地势较高，气候适宜，最适合太上皇居住。只是现在国库空虚，一时无力建造，可数年后再动工，但你们现在就要着手绘制宫殿图样。”
殿中监唯唯答应。
李世民接着说道：“太上皇迁出宫城之后，原太极宫内不得增加一砖一瓦，将之清扫一番即可。如今国家正是困顿之时，为太上皇修缮宫室，别人会说这是朕的孝心。若再对太极宫修缮一番，即是奢费了。”
过了一个月，李渊搬出宫城迁入大安宫。李世民令袁天纲择良辰吉时，以选定迁入太极宫的时辰。袁天纲欲按礼仪准备一次隆重的庆典，李世民不许，说道：“仅仅换一个宫殿行朝会之事，要那么多的虚礼干吗？只要选好时辰，其他的就不要备了。”
是日朝会之前，文武官员静静地等候。既而良辰已到，他们按班谒见。太极殿较之东宫毕竟阔大许多，就见文武官员五品以上，分文、武两方站列，其中又按班序排列为一品班、二品班、三品班、四品班、五品班。即使如此站列，殿内也并不显得拥挤，场面疏密有度。这时，李世民入殿升八御座，百官依序开始奏事。
待奏事完毕，场内一时出现了静寂。李世民眼望群臣，缓缓说道：“朕今日与众卿一起到此殿议事，按说也很寻常。然朕到了一个新环境，就想有所变革。算来朕即位，已两年有余，每每朝会之时，皆按规定班序及仪制理政。朕一开始还觉得新鲜，现在却感到有些乏味了。”
群臣面面相觑，不知道皇上今日为何说出这般话。要知道朝会是最严肃的场面，难道他要日日变换花样不成？
李世民的御座左前案上，一般会放着两摞纸套：一摞是朝廷欲颁布的诏制，一摞是臣下的奏章。李世民立起身来走到案前，顺手翻了一下，然后问道：“玄龄，记得旧制中有‘五花判事’一说，是不是？”
房玄龄出班答道：“是。”遂将“五花判事”的内容说了一遍。
原来前朝中为防止诏令中的漏洞，诏敕由中书省拟好之后，由六名中书舍人先行阅读，他们各执其见，将其意见杂署于其上，即名之为“五花判事”。其后，再由中书令和中书侍郎会审，交由门下省审查。诏敕到了门下省，由其给事中和黄门侍郎驳正之，再返回中书省修改。如此，可以保证诏敕比较缜密。
李世民点点头，唤出温彦博和王珪道：“中书省和门下省最近行文，是否按‘五花判事’之原则来匡行？”
温彦博答道：“陛下，中书省每起草一道诏敕，门下省皆认真驳正，臣等不敢有任何偏差。”
李世民冷笑道：“什么行驳正之事？朕为何就没有任何听闻呢？中书省和门下省皆是机要之司，若诏敕有不便者，须据理论执。然两年之间，你们中书省起草诏敕后，门下省仅是依例看一遍即退回，顶多改上几字，这是行驳正之事吗？哼，若让你们仅仅起草一道文书，朕随便从太学中挑选数人即成，何必还要苦苦择贤任才呢？”
李世民这番疾言厉色，吓得群臣不敢吭声。温彦博和王珪低着头，心里想不通李世民缘何今日没来由地发火。
魏征现为秘书监，隐隐地明白李世民发火的原因。原来有一日李世民对他感叹道：“众人做事，往往时间一长，就会依照惯性行事，不想再增添新意。若使新政能见成绩，须日日出新，方有结果啊。”魏征答道：“陛下所虑极是。众人勤勉办事，是为政基础，若使他们常常推陈出新，还要陛下在其身后猛击一掌。”李世民说道：“惰性使然，像朕也想日日找些乐子，这样最是轻松，可是天下并未摆脱困苦的局面，确不可掉以轻心。”魏征猜测，李世民今日的此番作为，无非想借机会勉励众人一番。
果然，李世民将矛头直接指向温彦博：“中书省为机要之司，每出一诏敕皆事关天下。温卿，中书省设立那么多人不是用来摆设的。像六名中书舍人，皆是千中选一的能才，让他们对一事发出一种声音，非朕本意。朕多次说过，以一人之能决天下之务，错谬居多。你要让中书舍人不受旁人干扰，大胆提出自己的看法，才是发挥了他们的作用。‘五花判事’虽是古制，然毕竟是前人的经验，不能轻易弃之。从今日开始，要恢复‘五花判事’之制。”
温彦博今日进入太极殿，本来一团高兴，不曾想当了一回靶子，有点惊慌失措，他镇静了一下说道：“臣遵旨。中书省今后每拟诏敕，定当按‘五花判事’原则办理，努力使诏敕完备无漏洞。”
“这样就好。诏敕拟发之前，中书省及门下省可以充分修改，将诸事想细做细，不得有任何疏漏。今后再授任中书舍人等职时，人员来源不能拘于文笔好的书生，最好是有着中央与地方理政经验之人。这样，他们对所拟诏敕的施行会有实际经验，不至于望文生义与实际脱节，便于尚书省进行操作。玄龄、如晦，诏敕既成就没有任何商量的余地，须不折不扣地施行，你们要谨记此节。”
房玄龄和杜如晦躬身领旨。
李世民让温彦博、王珪、房玄龄、杜如晦退回班中，转对众官说：“朕即位之初，诏百官可以上疏言事，当时众卿纷竞上疏，蔚为大观。朕每书必读，并将重要者粘于殿内照壁上，以备不忘。朕之心力有限，若想大治天下，须靠众卿一起努力。上疏中所言之事，皆是衷心所言且切中利弊，朕依此改正，果然收到效果。然今年以来，众卿上疏渐少，查殿内照壁上所粘之书，所剩无几。众卿，想是你们居官之累，近来没有闲暇时间再上疏了吧？”
群臣皆听出了李世民话中的揶揄之意，殿内一时静寂，无人敢接腔。
李世民立起身来，在御台上来回踱步，然后说道：“自古帝王多任情喜怒，喜则滥赏无功，怒则滥杀无罪。天下丧乱，莫不由此。朕明白此节，才虚心纳谏，极力鼓励众卿尽情极谏。朕有此胸怀，则你们能否举谏言，就看你们是否勤奋。朕以为，近来上疏不多，缘于众卿以为现在诸事渐顺，因而懈怠。魏卿，是不是这样？”
魏征出班奏道：“陛下今入太极殿对臣下的训诫，臣以为很有必要。陛下多次说过要居安思危，则臣下在办好自己事儿的同时，更要查时政之缺失，随时举谏。如此，才能提高办事之效率，并能实现清明之政治。至于陛下说臣下懈怠，臣不敢苟同。仅上疏而言，陛下即位之初百事待兴，为臣者能提出许多建议，经陛下批阅得以化解。现在随奏随办，事儿渐少，亦属正常。陛下，人之才器各有不同，懦弱之人怀忠直而不能言，疏远之人恐不信而不得言，怀禄之人虑不便而不敢言。只要皇上能虚怀若谷，导人诤言，相信人臣定能上疏。”
“这一点朕能做到，然你们也要有所表示。褚卿，年底对百官考课之时，要将其上疏与否作为一项考课内容。众卿，你们须常常上疏言为政得失，不拘你分内分外的事儿。对你们的奏章，朕必逐句批阅。当然，朕不求数量，你们不可敷衍塞责，应付了事，须有真知灼见最好。”
李世民的这番言语，宛如一阵风，刮得百官心里皆怀心事。魏征等人满腹才具，能够随时举谏，那一帮武人则愁眉苦脸，他们不通文墨，上阵厮杀还行，让他们写文章提意见，确实难为了他们。
常何那日下朝后回府，闷闷地坐在堂上不发一言。他现任亲勋翊卫中郎将，为四品武官，亦在上疏言事者之列。惜其幼时读书不多，十六岁即从军，此后南征北战多历厮杀，难以和书本儿结缘。李世民即位之后，常何未有片纸上奏，今日他听了李世民训诫，觉得再不上疏，委实不像话。然自己墨水太浅，又能写出什么呢？
常何在那里直坐了大半个时辰，搜肠刮肚实在想不出一个好主意来。他烦躁地立起，到庭院中来回转悠，突然，一只鸡项上流着血跑了过来，厨工跟在其后紧紧追赶。这使常何气不打一处来，他一脚将鸡踢飞，骂厨工道：“笨蛋，连一只鸡都杀不死，你还干什么活儿？”
厨工抓过鸡来，在其项上又来了一刀，然后躬身向常何行礼，不敢吭声退了回去。
看着厨工离去的背影，常何脑子里灵光一闪，忽然想起了一则故事。那是他从河北返回京城，到了函谷关的时候，因时间尚早，就在那里游览了一回。见该关深险如函，东至崤山，西至潼津，仅有关下一条道路相通，实为天险，常何叹道：“一夫当关，万夫难开，此关是也。”从人有识历史者，接腔道：“是呀，战国时秦置此关，得保立国。其间人们来往，须持关防牒文方能通过，只有一次是例外。当初孟尝君在秦被留，无法出关。赖其手下门客有擅狗盗者，夜入秦宫盗出狐裘，献给幸姬，始获释放。他们半夜到了此关前，因关门须天亮才放行，孟尝君怕秦国派人来追，在那里惶惶不已。其中有一门客会装鸡鸣，因而赚开关门才得脱险。”常何听后笑道：“这孟尝君的本事也就罢了，然其手下能人不少。嗯，管他什么鸡鸣狗盗之徒呢，能打开关门就成。”
常何见鸡想起了孟尝君，更想起了孟尝君手下的那帮门客，顿时眉头一展，喃喃道：“老子不通文墨，难道不会招通文墨的门客吗？”
常何说干就干，找到数位知己让他们帮助寻访能写文章的门客。此事须秘密进行，常何嘱咐他们不可喧嚷。
一日，李世民忽然想起要出门走走。他召来众大臣说道：“朕即位以来，连遭两年旱灾和蝗灾，看今春的光景似乎不错，雨水落下不少，春播有望。朕想出外巡视一番，你们以为如何？”
魏征极为赞成，奏道：“陛下忧劳国事，须巡视天下，眼见为实。只是陛下出行之时，不宜动静太大。”
李世民微微一笑，说道：“魏卿的心意我明白，想隋炀帝广宫室、好行幸，侵扰百姓致使天下败亡，朕岂能效之？朕想好了，此次出行，不用御驾，不用龙舟，随带数十人骑马微服出行。朕此行目的，一是亲眼观察天下之实；二是想到邓州实地看一看，要看那陈君宾到底有什么真本领。”
温彦博道：“陛下何日出行？臣即拟诏颁布沿途州县知闻。”
“不用。朕说过此次为微服出行。如晦，你和魏卿、温卿以及裴矩随朕出行，护卫之事由常何安排。玄龄，你在京中辅佐太子监国。”
群臣躬身领旨。
贞观三年四月，李世民不事张扬，带领魏征、温彦博、杜如晦、裴矩四名大臣出巡，常何率领六十骑以为护卫。他们出了春明门沿着官道向东行去，天黑之时就到了潼关。他们出城之时，常何向李世民请旨要求派人打前站，以安排住所。李世民不同意，说道：“我们此行以不扰人为要，潼关离风陵渡不远，那里为渡口，历来旅舍众多。我们慢慢行到那里，想法包下一家旅舍居住即可。常何，记住，要付钱。”
裴矩道：“陛下，风陵渡那里旅舍简单，不免肮脏。皇上此次出行带人不多，还是让当地官府安排最好，这样也比较安全。”
李世民摇摇头，说道：“不可。想起以往征战之时，常常数日衣不卸带，就地而眠。现在有旅舍可住，强似那时百倍，还有什么不满足的？要说也是，你与温卿为多年的京官，没有尝过此苦，你们能行吗？”
裴矩不敢对答，温彦博回答道：“陛下能住的地方，臣不敢挑剔。裴尚书说的意思，是指陛下以万乘之躯涉此荒凉之地，万一有什么闪失，即是震动天下的大事。毕竟，皇上今日非复往日征战之时。”
李世民哈哈一笑：“有什么不同？别说天下已经治安不错，就是真有人来犯，朕一样能够冲杀。只可惜了你们，满腹韬略，然没有上阵的本领，还要常何他们来保护你们。”
杜如晦等人想想确实是这样，不禁相对而哂。说话间，他们不觉就过了潼关。守兵验了他们的过所公文，那是兵部签署的调防文书，并无特别之处，遂轻松过关。他们转向北行，就听河水的哗哗声音传了过来，夜色朦胧间可见一条巨索横跨河水上方，风陵渡已赫然在眼前。
河水本来自北向南流淌，到了潼关遭遇一溜儿石头山的阻挡，只好折向东行。折弯处两山夹峙，将河水挤得甚是狭窄，水流湍急，哗哗的水声日夜不绝。不知道从什么年代开始，有人从两岸的半山腰处打下巨桩，从河水之上扯起了一道横索。这样，渡船以绳索和此横索相连，上面又有一木质滑轮穿行，船夫只要鼓桨前行，即可借助横索之力径直到达彼岸。风陵渡之北为河东道的蒲州，其东为京畿道的陕州，其西为京畿道的华州。这里的人若想南来北往，必须借此渡口，于是乎，风陵渡异常繁忙又大名远扬。
李世民一行在临河的一处旅舍安顿下来，草草地吃了饭，就见天色完全黑了下来。李世民眼望窗外，不觉来了兴致，让杜如晦等人随他一同到河堤上漫步一回。常何急忙要去张罗，被李世民制止，仅让他带两人随行。
四月的天气已经渐渐温暖，走出户外，可以闻到浓郁的花草之香。到了夜里，清风轻荡，愈觉花气袭人。李世民行在河堤之上，静听河水拍岸，不由得心旷神怡，转向魏征道：“魏卿，朕畏你言，已是两年有余未曾出外狩猎。我们现在沿河游览，该不是闲游忘政吧？”
魏征听到这句话，感觉很不舒服，若不是夜色遮其脸，定能看到他的不悦之色。他思索了一下，答道：“陛下，其实臣每次谏诤，并非想扫皇上的兴致以求自己满足。臣这样做，实在因为皇上身系天下，不敢有亏。譬如狩猎，按理是人之兴趣不可抑止，然方今天下并不富饶，百姓还在为吃饱肚子而发愁，陛下狩猎传之天下，定然有损皇上声誉。”
“哈哈，朕的一句玩笑话你就当真了？魏卿，朕若不明白其中的道理，你的脑袋恐怕要被割上几百遍了。”
“对呀。其实嗜好欲望喜怒哀乐的情趣，贤人与愚人没有多少区别。贤人能够节制自己，不使其过度；愚人放纵自己，多失去控制。陛下高尚的品德玄妙深远，但愿陛下常能克制自己，居安思危，以保胜利成功之美。”
“如晦，你瞧，朕不敢稍有话题，让魏卿一缠上即是没完没了。哈哈，魏卿，朕让你们来河边观赏风景，不是上课来着。”
杜如晦趋前几步，拱手道：“陛下，天降魏征，委实是陛下之福。查古来之谏臣，无出其右。望陛下能亲之用之，则能大治天下。”
李世民停下脚步对众人说道：“朕知道这个理儿。其实朕这样做，并非想当世之事，唯望朕的子孙能够延续国祚，使卿等子孙能长保富贵。好了，我们不再说这等严肃话题，眼前风景甚好，我们也该欣赏一回。对了，如晦，还记得我们在豳州之时吗？那日玄龄说道，待荡平天下，让我带领一帮文士饮马西北边陲，赋诗长城塞外。眼下国家一统，朕却无能完成此举，只能领着你们乘隙到河水边行月夜之游。”
杜如晦道：“风花雪月之事较之理国大局，毕竟为末节。陛下正行新政，若大治天下，则是一首大诗，文士之吟咏岂能与之相比？”
李世民叹了一口气，说道：“你们呀，动辄将话题引到国事上，把朕的好心绪都破坏了。我们已到了风陵渡口，刚才观了风景，又说了大事，该是回旅舍休息的时候了。”
众人听了李世民无奈的言语，不禁轻笑。心想他既然想欣赏风景，就应该带一帮学士来吟诗才对。
一行人离开渡口，沿着石板路返回旅舍，就见路左侧有一处阔大的房子，里面透出光亮，且人声鼎沸。李世民忽然来了兴趣，指点常何道：“你去，瞧瞧里面都是些什么人。”
常何快步入房询问，既而折返禀报道：“陛下，这是行人渡河时的歇脚之所。”
原来风陵渡有渡船两艘，船工为保万全，每至夜里渡船不开。晚来的行人到此，有钱的则入旅舍居住，无钱的如贩夫走卒，只能呆在这座渡口给提供的大房子里歇脚，以待天明。
李世民作势要入房观看，常何拦阻道：“陛下，房内肮脏且人满为患，不宜入内。”李世民甩手道：“你和这两人在外面守着，不得入内。若房内的百姓看见带刀的官兵，定然骚动。”说罢，他带领杜如晦等四人轻移脚步，缓缓入内。
房内乌烟瘴气，气味难闻。四角灯烛如豆，光线昏暗。李世民微微皱了一下眉头，然后向左角走去，后面四人见状，急忙跟随。
一名小厮看见这五名衣服光鲜之人走了进来，疾步走了过来，轻声问道：“客官要歇脚吗？要不要苇席？”
这帮人平素养尊处优，一时不明所以，还是魏征反应较快，答道：“好呀，来五张。”
小厮伸出手来，说道：“一张席收钱一文，共五文。”
魏征从怀里掏出一把开元通宝制钱，数了五枚递给小厮。那名小厮接过钱来，飞快地拖来五张苇席，说道：“此为租席，明晨须还。”
李世民等人觉得奇怪，想不到魏征身上还带有开元通宝钱。原来唐立国之初，沿用隋朝五铢钱，至武德四年，始废五铢钱，行开元通宝钱，其制为：径八分，重二铢四累，积十文重一两，一千文重六斤四两。
他们见四周众目睽睽，不好再问魏征究竟。遂一人接过一张苇席，各自坐了下来。
他们从进入屋内的那一时刻起，满屋之人皆静静地注视着他们。李世民一落座，身边一名操太原口音的老者期期艾艾地问道：“客官，瞧你们的打扮，身上定然有钱，缘何不住旅舍？如你们这样的人物到此房内歇脚，老夫来往风陵渡数十年，今日还是第一次看到呢。”
李世民一听见太原口音，顿时起了亲切之意，答道：“我们本是贩货之人，这一次折足了本钱，只好仓皇回家。”李世民在太原居住多年，也学会了几句太原话，他现在故意露出了太原话的尾音。
老者叹息道：“听你的话，敢情也是太原人吧？唉，你怎么落到了这般境地？不过看你的打扮，也不像商贾之人啊。”
“不错，我现在居住在太原。此次去南方贩运一批潞绸，不料被强盗夺了去。”
老者的头摇得如拨浪鼓一样：“强盗？不对吧。客官，要说头几年路上遇到强盗，老夫敢情相信。这几年，当今皇上让百姓返乡种地，各地官府管束极严，我已经好长时间没听见强盗的事儿了。你的遭遇确实令人奇怪。”
老者身旁一位红脸膛的汉子瓮声瓮气说道：“以前去当强盗，很多人都是被逼的。若有田种有饭吃，谁愿意去干那些在刀尖子上舔血的活计。”
魏征道：“这位客官，听你的话音像是蒲州人氏，你们那里有田可种吗？”
红脸膛汉子咳了一声，回答道：“当然有田可种。说起来，这也是托了邓州陈刺史之福。我那时逃难到邓州，陈刺史又将我们送回来，又是给口粮又是给种子，还送了许多大水车，去年总算有了收成。看今年的光景，也许会风调雨顺，比去年还要好啊。”
老者点点头：“我也曾听说过陈刺史的名头，确实是一位好官。其实新皇帝就位以来，派了许多好官到各地为百姓办事。说也奇怪，以前官员出行要鸣锣开道，百姓唯恐避之不及。现在呢，这些官员常常身着便装，主动找百姓说话。就拿眼前这蒲州来说，那里的大小官员皆带领家人与百姓一样种田。嗯，不一样，确实不一样。”
红脸膛汉子道：“说到底，还是当今皇上厉害呀。听说这位新皇帝年仅三十，有本事得很，且爱民如子。皇帝这样，手下的官员当然不敢刮地皮了。”
老者抬起头，悠然道：“老夫有缘，曾经见过当今皇上一面。那是老皇帝在太原起兵的时候，突然突厥大兵来犯。嗯，太原人当时称呼新皇帝为二郎公子。是这二郎公子领兵前去抗击突厥兵，说也奇怪，突厥兵一听二郎公子的名头，顿时吓得自动退兵了。那日二郎公子领兵返回太原城的时候，我在人缝中瞧见了他的模样。啧啧，你瞧他脸如满月，目如朗星，身高八尺。那时我心里就想，这二郎公子不同凡响。你们看，他现在果真坐上金銮殿了。”
李世民微笑道：“老爹真有福气，我到过京城多次，还从未见过皇上之面呢。不过新皇帝远在京城，他再有本事，天下之大能管得过来吗？”
老者摇头道：“看客官的岁数，不过三十出头吧？知道我多大了吗？我今年六十三，算来也经过好几代皇帝了。根据我的经验，皇帝是什么性子，那么下面的臣子也相同。记得有句话叫‘上行下效’，灵验得很哪。比如隋文帝时，天下富饶，我的家境就比较宽松，到了炀帝末年，家里就有点揭不开锅，没奈何，我一面做点农活，一面想法贩点丝绢，以贴补家用。到了本朝老皇帝时，日子虽好过一点，然战争不断，也是艰难。打从前年开始，新皇帝不再打仗，一心兴旺农桑，对，听说皇帝本人还下田耕种呢。从那时开始，下面的官吏张口闭口都说要干好农活。这几年尽管年成不好，总觉得有望了呢。客官，你跑动那么多的地方，难道就没有感觉吗？”
李世民用欣喜的眼光看了杜如晦一眼，心里很觉得意。
杜如晦看这位老者很健谈，因问道：“你既然贩丝绢，当知现在粮价若何？”
“去年春上的时候，粮价最贵，一匹绢仅能换一斗粮。现在嘛，一匹绢可换一斗半粮。看光景，只要风调雨顺，粮价还会落下去。”
此后，李世民又与周围的人聊了起来。屋内人本来要在这里坐待天明，看到这帮衣服光鲜之人入内，觉得很稀奇，慢慢都围了过来。大家东拉西扯，不觉时辰已过了半夜。
常何肩负守卫之责，几次探头探脑观看究竟，因李世民有令不敢入内打扰，只好自己干着急。
李世民看到时辰不早了，遂起身对杜如晦等人道：“嗯，我坐得腰都酸了。走吧，我们再到河边走动一回。”他边起身边向老者等人告别。
李世民等五人出了门外，常何等三人紧紧跟随。屋内跟出来的人看到这里竟然有带刀之人守卫，方悟出李世民所说的落拓商贾皆是虚言，定是非常之人。
回旅舍的路上，裴矩恭维李世民道：“陛下，听了这群人说话，让臣等实在兴奋。百姓安居乐业，实为大治天下的先声。”
李世民的情绪甚好，说道：“是啊，我们若不出来微服私行，难以听到如此真切的语言。嗯，朕今日最高兴的是两点：一者，‘抚民以静’的举措已经收到成效，听那位老者的话，他们显然渴望安定的日子；二者，百姓能知闻朝廷的诏令，且敢评头论足。魏卿，记得周厉王采取严厉措施制止百姓说话，其臣下谏其‘防民之口，甚于防川’，惜其不听，终致败亡。让百姓敢于开口说话，也是行仁政的措施呢。”
魏征答道：“不错，用高压的手段禁止百姓说话，然不能禁止其心中所想。如此日积月累，终有爆发的时候。陛下，其实百姓欲望不高，他们只要有田种，有饭吃，再加上官府处事公平，即已足矣。”
“魏卿说得有理。对了，刚才入房之时，你的身上竟然带有铜钱，显然是有备而来呀。”
温彦博也说道：“对呀，魏监，你莫非每日身上都装有制钱吗？”
魏征笑了，说道：“敢情你们平日里都不和钱打交道。要知此次随皇上微服出行，身上若不带制钱，遇到事儿岂不是麻烦了？”
李世民笑了，其他人也笑了。是夜，众人枕着河水涛声酣然入睡。李世民自登基之后，感觉今晚睡得最为香甜。
第二日一早，李世民等人就在旅舍里吃了一顿蔬饭。该饭系用菜蔬和谷米掺在一起烧煮而成，为当地百姓惯食的饭食。李世民伸箸夹起其中的菜叶，对裴矩说道：“裴卿，看来昨晚的老者所言非虚。你看，这碗中的菜、谷，基本上对半，可见百姓的生活确实有改善。朕前两年多阅各地来的奏章，其中说百姓所食以菜为主，其中仅有数粒米。嗯，我们来此并未向当地官府打招呼，这里的饭食不是刻意安排，应该是真实的情况。”
裴矩答道：“皇上圣明。只是臣见陛下咽此粗饭，心中不是滋味。”
“这算什么。记得朕当初追击刘武周，数日不食，当时若有此蔬饭，无异于山珍海味。常何，还记得我们在雀鼠谷里的情景吗？”
“臣牢记不忘。每每想起陛下让食羊腿的事儿，臣……臣心里就不是滋味。”常何说到这里，眼眶中顿时红了起来。
李世民摆摆手，让大家抓紧吃饭，赶快上路。
出了潼关再向东行，即是陕州的地界。李世民对这块土地并不陌生，李渊当初封他为陕州道大行台尚书令，就是想让他以陕州为据点，东图王世充。其后，李世民果然攻下了洛阳，还连带着拿下了河北的窦建德，为大唐立下了赫赫功业。一行人乘马经过永丰仓、函谷关，李世民在马上指指点点，显得意气风发。
过了函谷关，李世民把常何叫到身边，边走边问道：“常何，你现在官至中郎将，不是在雀鼠谷时的光景了。朕让百官上疏言事，为何没见过你的片纸上来？”
常何顿时羞色上脸，嗫嚅道：“陛下，臣亦想上疏言事，奈何肤中墨水有限，难成章句。臣这些日子，居家唯有读书，以早日能成书函。”
李世民摇摇头：“上疏言事，非是让你写成美妙的诗赋。譬如一人一字不识，然他能懂事理，能察缺失，可口述请人代笔即可。”
“臣明白陛下的心意，近日欲学孟尝君故事，要请一些门客来帮助臣。”
“请门客可以，然不能让门客帮你写文章。你现在职位已高，年岁又不大，读书习字还是能为的。”
“臣遵旨。”
说话间，他们远远地看到了陕州的城墙。李世民计划，今日不在陕州停留，直奔洛阳。他们挥鞭疾驰，很快就到了城墙之下。这时，他们看见了一件奇事。
陕州东城门下，一百余名老者皆身着黄纱单衣，排列整齐站立路左，他们神情恭谨，显是要迎接什么要人。城门两侧，各扎有一座彩楼，与城墙上悬挂的彩条相映，显得富贵喜气。李世民驭住了马，问杜如晦道：“陕州刺史姓甚名谁，他在这里要搞什么名堂？”
杜如晦答道：“陕州刺史名为赵元楷，其仕隋时先任历阳郡丞，后因献异味迁为江都郡丞。”
“献异味迁为江都郡丞？那他定是讨隋炀帝喜欢了。常何，你去问问怎么回事儿？”
常何领命前去，既而跑了回来，只见他脸色古怪禀告道：“陛下，真是奇怪了。他们说在这里要迎候当今圣上。”
众人一惊，心想此次皇上是微服出行，这赵元楷是如何得知的？李世民听言后大怒，他从马背上跳了下来，挥鞭指道：“常何，你去，把那个混蛋刺史给我叫来！”他转向杜如晦道：“如晦，吏部的考课怎么如此不认真，这样一个人至今还窃据如此要位？对了，朕出行的消息又是如何传入这厮耳中？”
猛听城门处锣鼓喧天，又见那群老者席地而跪。李世民知道，这自然是那名刺史闹的玄虚。果然，常何身后跟着一人，显是刺史赵元楷。他小跑到了李世民面前，不顾气喘吁吁，席地跪下喊道：“皇上，臣陕州刺史赵元楷奉旨见驾。”
李世民脸色阴沉，背着手绕着赵元楷转了几圈，冷冷说道：“赵元楷，你知罪吗？”
赵元楷抬起头来，感觉气氛不对，遂颤颤然说道：“臣听说皇上欲幸本州，这几日天天在城门迎候，许是礼仪简慢，望皇上治罪。”
李世民举起马鞭欲抽他一下，转念一想他现在毕竟是朝廷的命官，这样当面殴之，毕竟不妥，遂将马鞭放下，以手数之曰：“赵元楷，听说你因献异味而迁江都郡丞，今日你欲拿献媚隋炀帝的法儿来取悦于朕，此罪一也；如今天下困顿，你既出官物雕饰，又扰老者于此，亦是隋炀帝之风，此罪二也；朕此次出行并未知事诸州，你擅自出迎，即为抗旨，此罪三也。”
赵元楷直到此时，方知自己的此番作为实在不智，本想拍马屁，却拍在马脚上。他忙不迭地叩头，说道：“臣知罪，臣知罪。臣听京中来人说起，皇上近日欲东巡。心想陕州是皇上必经之地，就备下了这些虚礼，还派人通知了洛阳都督张亮。”
这句话更使李世民恼怒：“该死，谁让你通知张亮？”如此一来，则此行想微服出巡，显见是不可能了。李世民接着斥道：“赵元楷，你速速将城门前的东西收起，然后回府候旨。”
赵元楷又叩头不已，然后连滚带爬跑回城门。很快，那里的锣鼓声停息，席地而跪的老者也起身返回城内。
李世民余怒未息，骂道：“简直是一场闹剧。温卿，你即刻拟旨，将赵元楷之罪布告天下并黜免其官职。让天下刺史以赵元楷为戒，不得虚弄花头之事。”
温彦博答应后立刻拟旨，然后送李世民过目。那边，送达快马早已待命，可立即奔赴长安。
李世民又思索了一下，嘱咐杜如晦道：“如晦，我们此次出行，仅有限人知道我们的行程，赵元楷为何这么快就得知了这个消息？你回京后，让御史台好好查查此事，看到底是谁走漏了消息。禁中之语需对外明发的，可以用诏敕形式使天下知闻，不能用快嘴传出，这样很不利。”
魏征奏道：“陛下，赵元楷此举委实龌龊，然治其罪时须按律来办，不能过度。又如漏泄禁中之语之人，只要其是无心之罪，也望陛下宽宥才是。若因为陛下雷霆一怒，竟招致株连众人，亦为不智。”
李世民点点头，说道：“朕自然有分寸，你尽可放心。”
皇帝来到陕州的消息还是传了出去，就见城墙上和门外的空地上渐渐聚满了人，他们探头探脑远远围观，意欲一睹皇上的威仪。李世民叹了一口气，骂道：“都是这个混蛋刺史坏了朕的好事。走吧，想张亮定在陕州之东迎候我们。本想清清爽爽，到头来还是要前呼后拥。”
李世民从昨天晚上开始，因在风陵渡听了老者之言，心情一直不错。不料到了这里，诸般好心情被一举破坏。他一转念就想返回京城，又想此行的目的地邓州还没有去，不能因此半途而废。遂上马一挥马鞭，带领众人冲过陕州城向东疾驰而去。