每年的元日，朝廷照例都要在太极殿举行元日大典。李渊现在仍旧住在太极宫内，大典只好在东宫显德殿内举行。这里比起太极殿来，略显窄狭。元日卯时，夜色依旧笼罩大地，群臣依次入殿拜见皇上。他们迈入殿门，首先就感到了一点不同，所奏的不是耳熟能详的雅乐，而是铿锵劲猛的《秦王破阵乐》。在喜气融融的大典之上演奏如此快节奏的乐声，一些人感到有一丝不和谐。
李世民接受百官朝贺，九岁的皇太子李承乾在太子少师李纲、太子左庶子于志宁、右庶子李百药的相拥下，用稚嫩的童音念了拜辞。诸般朝贺之礼过后，按照以往的惯例，李世民应该最先退出，百官再依次出殿。然而李世民今天并不这样做，他有话要说。
“众爱卿，今天为贞观元年之元日。贺礼已毕，该是说说今后事情的时候了。新年要有新气象，眼下百废待举，亟须朕与众卿夜以继日，勤政为民。朕想好了，今日大家可以在家团聚一天，从明日开始，就要署理公事。嗯，待天下大事安定一些，再恢复这些假日。”
李世民的这番话，让一些人措手不及，原来安排的一些宴请要取消了，往年要到正月初五才开始升衙办事。
李世民接着道：“一国之中君为上，这并不是仅指其有尊崇的地位，还有一层含义即是要做百官及百姓贤明之楷模。自朕以下，你们为朝中股肱之臣，为朝中栋梁，外官接触你们最多，你们要做外官的楷模。如此推而广之，只要官正其身，勤勉理政，则百姓能知朝廷清明，与炀帝之吏治形成反差，即为朕之初衷。缩短假日事小，然细微之处能窥大节，望众卿今后修身明理，以兴我朝为己任。众卿可能注意到了，今日殿上所奏乐声为《秦王破阵乐》。这是朕的主意，朕以前受委专征，民间遂有此曲，此曲虽无文德之雍容大度，然朕之功业由此而成。朕奏此曲，一者不敢忘本，还有一层意思，即是大家要以天下大治为根本，舍绮糜繁复之吏治遗风，化繁为简，以此曲声韵慷慨为节奏，发扬蹈厉，艰苦创业。
“至于如何实现大治，年前我们已经多次议过，主旨为八个字，即‘抚民以静，唯重教化’，不以苛猛刑律滥施于民。望众卿各司本职，依此主旨制定细务并妥善行之。眼下有几件事，有司要在近几日办一办。
“既想去奢省费，就要从宫里做起。这第一件事儿，就是裁减宫人，此次至少要裁掉三千人。隋代末年，求采无已，至于离宫别馆，即使非御幸之所，也多聚宫人。他们这样做法，朕所不取。将她们放出宫外一者可以省费，二者让她们归其戚属，得以配人，生儿育女，有利于人口的增加。
“第二件，要想轻徭薄赋，必须按制度办事。戴卿，自今日起，大理寺不可仅仅沉溺于刑狱之事。由你主持，要对各级官吏违背《均田法》及《租庸调法》者重重责罚，不可让他们在两法之外滥征百姓民力财力！当然，要使百姓有喘息之机，国家也要节衣缩食，免其赋役。朕新即位，又是贞观新元，已诏免关内及蒲、芮、虞、泰、陕、鼎六州二岁租，给复天下一年。这样做仅是权宜之计，根本的还要严格按两法办事不额外滥征，方是百姓之福音。”
戴胄也没有想到李世民在元日大典上，依旧如朝会时那样宏篇大论，有那么一丝儿的不自然。现在李世民点到自己的名字，他急忙出班答道：“臣遵旨。”
李世民看见戴胄又忽然想起了一件事来，说道：“孙伏伽现任大理丞，是吗？”
“正是。”
“一名叫元律师的人被判死罪，朕已勾决了，这还是他去年犯的事儿。孙伏伽上疏说，此人罪过虽大，然依《武德律》尚不至死。朕翻看《武德律》加以对照，果然如此。戴卿，大理寺有人如此，朕何忧也。要大加赏赐孙伏伽，可擢其为大理少卿，另赐给兰陵公主园以为居住。”
李世民此言一出，群臣顿时惊呆了。孙伏伽因为谏对了一件事，又被升职，又得赏赐。要知道，兰陵公主园是京城中很著名的园林宅第，价值超过百万钱。萧瑀实在忍不住，出班谏道：“陛下，孙伏伽直谏有功，擢其官职已经足矣，再赏赐如此豪宅，委实太过。其所谏亦为平常事，实在不相称，请陛下明察。”
班中的魏征嘴角边浮起微笑，他知道李世民这样做，是想鼓励臣下纷竞直谏。
果然，李世民挥手让萧瑀退回，语重心长道：“朕所以对孙伏伽厚加赏赐，无非为了两点：一者，元律师之死罪已由朕勾决，孙伏伽坚持律制，不畏强颜，敢于直谏，功莫大焉。戴卿，朕今日赏了孙伏伽，就是想让你们知道，国之大莫过于法。就是朕的话，也不可与法相触。二者，朕想让孙伏伽开一个好头，望众卿慕之效之，多谏政之失，朕之失，开极言规谏之风气。”
群臣纷纷点头，但像尉迟敬德这样的人还是觉得这样太便宜：不用一枪一刀，仅写了几行字就得了一处大园子，天下真有这样的美事啊。
李世民挥手让戴胄退回班中，接着说道：“既然引出了这个话题，朕就多说几句。前些日子，魏卿曾经劝过朕，让朕克制己欲，接受群臣之规谏。朕想想实在有理，为君者一言兴邦或丧邦，威权太重。朕与众卿一样亦为人，非神也。若无国法规之，若无臣子谏之，则所失甚多。隋炀帝去今不远，朕观其诗文，非不明事理之人，然他以为贵为天子，君临天下，人莫能撼。先失国法，再拒人谏，成为后世不齿之暴君。朕今日所以重赏孙伏伽，盖为此也。
“任用廉吏，当访良吏，这是朕要说的第三件事。武德之后，设州太多，如今官吏比起前隋来，一点都不少，甚至超之，其中良莠不齐，须加抑简。这件事由玄龄酌之，不管是京官和外官，都要设法裁撤，将那些能干的吏员放在关键位置上。另外，可诏天下诸州推荐良才。这些年战乱频繁，一些良才不免散落乡间，要将他们简拔上来。封公，你知事吏部，可与无忌一起从速办这件事。
“其四，朕致力于使民衣食有余，则诸州刺史最为关键。朕居深宫之中，视听不能及远，各地能否治乱，唯系那些都督、刺史之身。无忌，今年考绩不能走过场，要多派人微服出行，实地看看他们到底做得如何。玄龄，你可与无忌一起办好这件事。要将那些平庸者，特别要将一些举地降唐因荫其地者考核清楚，大唐的官位不是用来赏赐的，是要造福庶民的。待你们考功事毕，二月望日将留任者召来京城，朕要见他们。”
封德彝、房玄龄、长孙无忌出班接旨。
李世民谈兴甚浓，自御座上立起，又向前跨了几步，目视群臣道：“朕刚才说的四件事，与天下之纷纭事务相较，实在是挂一漏万。朕知道，要使国家大治，靠朕一人是不行的，须靠众卿家以及刺史、县令来共同努力，只有群策群力，方能实现。那日魏卿曾经说过，要想实现天下大治，须有清明政治以为基石，朕深为赞同。朕刚才已经说过，朕定当克制己欲，劬劳理政，唯以国家法度为绳。至于众卿家，今后不可再说什么揣测圣意之类的话，朕之心意放于明处，再无幽暗之心机。朕力求做到不以个人好恶判事，不偏不倚求得公正。朕今天说了，众卿今后各司本职勤勉为之，不思偏邪，即为好官。若再进一步，大家在理好本职的同时，再为国进一言，献一计，如孙伏伽这样，则为良吏，朕定依功赏赐。朕不学秦始皇、隋炀帝，对于臣子的进言，只要是心为国是，哪怕是偏激乃至过头的话，朕不会怪罪。还有，朕不管你们以前有过何种过失，曾有过何种卑下的伎俩，从现在开始，只要行正大光明之举，将不忠不正之言行弃之如敝屣，则是我朝正直之臣。若再有人行一些鬼蜮伎俩，朕定严罚不贷！
“好了，朕今日就说这些，大家散去吧。敬德、志玄、无忌，还有侯君集，你们先在宫外候着，随朕一同看看叔宝兄。”
百官依次退出殿外，众人皆默默不语，仔细咀嚼着李世民说的这番话。
李世民退出显德殿略显疲惫。他令宫女重新为自己净了面，并嘱咐要用凉水，这样就觉得精神许多，然后进膳连喝了两碗小米粥。饭罢坐在躺椅上闭目小憩片刻，便即刻恢复了精神。
李世民迈出殿门，就见内仆局已经备好了革辂车供他出行，尉迟敬德等四人也候在那里。他们将跟随革辂车出宫门之后，再上马随驾。李世民皱了一下眉头，挥手道：“不用车驾，牵马来，朕有敬德四人随侍即可。”
秦叔宝居住在朱雀大街西侧的安业坊里。他们五骑出宫门后过禁苑再入芳林门，向南绕上朱雀大街，很是驰骋了一阵。李世民自从夺宫成功之后，除了上次到渭水边与颉利相见以外，已经好长时间没有与武将一起扬鞭疾驰。城里虽没有田野那样空阔，然行在街上，看到两旁家居皆悬幡张灯，路上行人以串门者多，脸上洋溢着节日的喜庆，别是一种风情。
李世民侧头问侯君集道：“叔宝兄原来身体一直康健，怎么说病倒就病倒了呢？”
侯君集道：“其实秦将军自去年下半年以来一直不好。想是他为陛下之事一直强撑着，现在大事已定，他再无牵挂，就此躺倒不起。唉，听说他到了年关之时，症候似乎又加重了。”
“什么症候？”
“浑身疼痛无力，经常咯血不止，脸色蜡黄且白，如纸一般。”
“请太医看过没有？”
“看过了，太医说他积劳成疾，内伤复发，需慢慢调养。”
李世民想起了去年秦叔宝与尉迟敬德为自己值守一事，因叹道：“他的身体这样，还接连为我值守数日。唉，说不定他的病因还是那时候落下的呢。”
说话间，他们已到了秦叔宝的住宅门首。侯君集让门人入内通报，被李世民挥手止住，说道：“不用麻烦了，若叔宝兄知道我来，定要强撑着起来行礼，如此就不是我来瞧他的初衷了。”
那名门人在前引路，领着几个人穿门过院，直奔秦叔宝居住的后堂里。房内略显阴暗，居中有一盆彤红的炭火，将屋内烧得暖融融的。左边的桌榻面前，点着一盏红灯笼。秦叔宝闭目躺在榻上，柔和的光芒射在其脸上，略微增加了一些红润。
榻前坐着一名妇人，想是秦叔宝的夫人，身边站立一名侍女手端瓷盏，不知要为叔宝喂药还是喂饭。那名门人进房后轻声禀报了一声，叔宝夫人原来没有见过李世民，现在闻听皇上驾到，顿时慌忙起来。她匆忙起身要向李世民下拜，不小心撞翻了侍女手中的瓷盏。只听“咣啷”一声，那瓷盏在地上跌得粉碎。
这声响惊醒了秦叔宝，他睁开眼，见李世民等人已走到榻前，急忙挣扎着要起来，嘴里说道：“臣未及时迎接皇上，罪该万死。”
李世民伸手将他按回去，轻声说道：“叔宝兄，我悄悄来这里，是我不让他们事先通报。你身子沉重不可妄动，千万不能再加重症候。”
尉迟敬德在旁说道：“叔宝兄，你就好好躺着吧，别因此再有什么闪失。”
秦叔宝点点头，慢慢又躺回，他的眼中忽然涌出了热泪，哽咽道：“皇上刚刚即位，正是需要臣等出力的时候。唉，臣之身体实在不争气，不能为皇上效力不说，还累皇上挂念，臣心中……心中……实在不安。”
秦夫人取来椅子，李世民点点头坐了下来。其他人不敢坐，依旧侍立在李世民身后。
李世民用手抚在秦叔宝手背上，安慰道：“叔宝兄，以往征战中，敌阵中骁将锐卒张扬炫耀时，我多命你杀入敌阵以夺其势。你每次不辱使命，跃马负枪而进，冲杀于万众之中。那日我们说起，你已经历二百余阵，屡受重伤，前后出血计有数斛，焉得不病乎？你为国如此，功已甚大，何得不安？若说不安，还是我心里最为不安。眼下天下渐平，该是你们这些功臣休憩的时候了，你却得了如此重疾，唉！眼下只有多为你访名医，用药石，争取早日调养好，我心才安啊。”
“皇上这样说，臣唯有感激涕零。臣看眼下之势，不能起身为皇上效力了，可还空挂着朝廷的官职，皇上又赐下了丰厚的实封。皇上，臣有一事相求。”
“叔宝兄尽管说。”
“臣不能为皇上效力，然也不能占着朝廷的位置。请皇上答应赐臣致仕归家养病，也算是报君恩之万一。”
李世民扭头看着身后四人，感叹说道：“人称叔宝兄仁义勇猛，这仁义一节并非皆轰轰烈烈之事，唯从细微处才见精神。叔宝兄为朝廷考虑如此周到，疾病之中不愿荒弛朝廷制度，委实可叹啊。”
他又转过头来面向叔宝，摇头道：“不可。你现在好好安心养病，不许再虑其他。现在朝中文武官员确实需要裁减，然你万不能告退。你病情沉重时，不许他们前来叨扰你。待你病有一些起色，可据你的精力让他们入府来向你禀事。叔宝兄，今天为贞观元年的元日，天下的大事还要我们君臣一起来办，这日子还长着呢。”秦叔宝更是热泪盈眶。
李世民举目四壁，见房中家具简陋，又兼光线不好，因嘱咐长孙无忌道：“无忌，传我的话。让殿中省为叔宝兄另觅住所，并添置家具，费用由殿中省支付。”若让殿中省支付费用，则是由皇上自掏腰包，这下子等于又赐给了秦叔宝一处宅子。
秦夫人一直退在一侧，心里不免惴惴然。现在听了李世民的话，总算明白要赏给自己一处宅子。她见叔宝只顾哽咽难说成话，急忙跪下拜道：“贱妾代拙夫谢皇上赏赐。”
李世民说道：“起来吧，你要好好照顾好叔宝兄。只要他的身体好起来，即是你的最大功劳，朕会单独赏你的。”
李世民又与秦叔宝说了几句话，然后起身出门。他走到院子里过了中堂，忽然停步，转对长孙无忌道：“叔宝兄如此仁义英烈，可以下一道明诏彰其事迹，使天下武官心慕效之。”
长孙无忌道：“秦将军仁义英烈，性情敦厚，且时时为朝廷着想，有可彰之道。臣定传旨秘书省，让他们及早拟诏。”
“你还是告诉如晦吧，他知道我的心意，可让他先拟诏交由秘书省。”
“臣遵旨。”
这时尉迟敬德插话道：“皇上刚刚说过要抚民以静，现在天下战事不起，再彰叔宝之功，似乎有点不妥吧？”长孙无忌听完不安地瞪了尉迟敬德一眼。自从玄武门事变后，尉迟敬德以为自己功劳最大，似乎变了一种性子。他对同级僚属往往如斥下属，就是到了房玄龄、杜如晦面前，也常常根据自己好恶直言相抗。眼下李世民刚刚说过要下明诏彰叔宝之功，他马上就提出反对意见。
李世民听后倒是没有什么反感，思索了一下说道：“不对。抚民以静不意味着马放南山，刀枪入库。眼下北面有颉利和梁师都，四夷也未完全安定。敬德，眼下不可有任何懈怠，习兵练武，那是一刻也不能停的。”
尉迟敬德又道：“然没有战事，诸多将士对着空靶子练武，实在练不到好处去。”
这句话引起了李世民的警惕，他看了尉迟敬德一眼，语调依然平和，说道：“自古以来骄兵必败，你和志玄、君集现仍为武职，不能染上什么骄气。我说过现在要偃武修文，那是对治理天下而言，然武备不能有一丝儿松弛。以往君主在太平之时，多修长城以阻外狄侵扰，长城修好，就以为万事大吉。殊不知长城为死物，抵抗外狄毕竟要靠人。这样反而受了长城之累，终致败亡。敬德，要知武备一道，须常抓不懈。何况天下尚未太平，万万不可产生骄逸之心理。”
尉迟敬德、段志玄和侯君集急忙答应，尉迟敬德虽目空一切，然到了李世民面前，依旧心怀畏惧。
“还有一点，”李世民的眼光扫过四人，稍微停顿了一下，接着说道，“你们皆为我的旧属，又立有大功，与其他人相比和我多了一层情分。这一点，我心知，你们也心知，那是什么时候也改变不了的。然到了群臣面前，你们不能有任何的特别，大家都是平等的，与我没有远近之分。我已非往日的藩王，现为一国之君，应舍一己之私，求天下大同。敬德，我听说你近来盛气较旺，动辄欺凌同僚，甚至和玄龄、如晦争吵。你若始终有理，我欣赏你的正直之气，然若是因为骄横所致，什么时候都以为自己功大，那是不许的。魏征劝我要克制己欲，那是为国着想。你们作为臣子克制己欲，力求中规中矩，与同僚和睦相处，一心为国办事，那也是为国着想。你们明白我的心意吗？”
四人齐声答应，在这寒冷的院子里，尉迟敬德的黑脸上竟然流出了涔涔冷汗。
几人出门上马，绝尘而去。
二月望日，天下诸州刺史齐集东宫显德殿，准备觐见李世民。显德殿里，京城文武官员分班站立两侧，诸州刺史站立在中间。本来就有点窄狭的大殿，今天更显得拥挤。
李世民升上御座，受群臣的朝拜。只见眼前人人相挨，几无腾挪之地。这时执事太监宣道：“皇上有旨，因殿内人多，可免跪拜礼，人人执笏躬拜即可。”群臣面向李世民身体前躬，三呼万岁，其声洪大，颇为壮观。
拜礼已毕，殿内回复宁静，群臣静待李世民发话。李世民开言道：“众卿平身。今日朝会，因诸州刺史来参，与前制略有不同。这里有两道诏令已经明发了，想京中诸官已经看到，发往外地的也许还在路上。玄龄，你可将析天下为十道的诏令给众卿讲一讲。封公，玄龄讲完后，你将那道告天下百官诏也讲一下。”
原来，唐治国家以来，改郡为州，随着其辖下疆域的逐步扩大，州府也越来越多。州府刺史为其最高长官，此时已有数百刺史。诸州事务直接与尚书六部发生关系，六部不胜其烦，难免漏失很多。为了相对集中诸州事务，理顺奏事程序，且能更直接地察考冗员，做出相应的裁撤，房玄龄提出在州府与尚书六部之间设置道。这个建议经李世民首肯，又由相关大臣讨论，终于明确下来，最后以诏命的形式发往各地。各道由朝廷派遣重臣为巡察大使，以巡察四方，黜陟官吏。这样，由于设置了各道，且在各道委以重臣为大使，他们可以便宜行事，更直接地处置诸州事务，加强了中央与地方的联系，有利于在各地及时实现朝廷的意志。
房玄龄宣读完此道诏命后，诸州刺史的心态各异。这样将自己置于各道的管理之下，是祸是福，一时难明。有一点可以肯定，今后朝廷加强了对各州的巡察，一些地远之州再想妄行其是，以为远离朝廷，可以自成一统，是不可能的了。
其实唐置十道，并非首创，是受西汉的启发。唐时全国共有州府二百九十五个，县一千三百二十一个。而西汉时的郡与唐的州相同，西汉的郡国以上设州，州设刺史，则唐现在不能再在道中设刺史，因设大使。但是，西汉的州与唐的道也有差异，唐的十道以山河形势而设，这样更具有经济和军事的意义。如关内道南倚终南山，东濒河水，既有了军事上的凭借，还可为此特设关隘。其西倚陇坻，陇坻已经险要，并可以控制住六盘山下的清水河谷。其北虽是沙漠，然守着沙漠边缘，加上那里还有一道阴山，则北方游牧部落不敢轻易南下牧马。从经济上来说，如河南道和河北道是主要产粮区，又是盛产丝织品的地区，这样从区域上划成一道，则有利于管理。
封德彝宣读的诏令，是虞世南根据李世民的指令，将前时经辩论、讨论所形成的治国方略逐条列出，并加以阐述，该诏竟然有洋洋万言。李世民命将该诏明发天下，并命各州将诏文抄录，分送各县，以使各级官吏知闻。
房玄龄和封德彝宣读完诏令之后，先后退回班中。这时，殿中变得鸦雀无声，群臣的目光齐齐地盯向李世民，静等他开口说话。
李世民立起身来，走到御台上，在前沿上站定，缓缓将目光在殿内扫了一圈，然后将目光定在中间的外官群中。他的目光柔和又显得十分威严，下面的每一个人都觉得他的目光正盯向自己。
李世民说道：“朕即位以来，今天是第一次与诸州府刺史见面。吏部考功已毕，你们现在能站在这里，说明你们的官声不错，为国为民都尽了力。朕始终认为，若想实现天下大治，全仗你们为官一任，恩泽一方。嗯，这里所说的恩，并非你们的私恩，即是刚才封公所宣的朝廷大政方针，为公恩。如此，朕的思虑才算有了切实的保障。大唐统辖的州府现在共有二百九十五个，位居刺史的，朕不认识的居多，然朕之心始终记挂着你们。殿后的照壁上列着各位的名字，每有奏章来言说各位的功过，朕逐条将之列于各位的名下，这样，朕虽不识各人之面，然诸位在任上干了些什么，朕还是心中有数的。咬金来了没有？”
程咬金急忙出班，执笏奏道：“臣在。”原来，程咬金被李建成派往康州为刺史，那是李建成为了翦除李世民的羽翼。谁知程咬金到地方上几天，反而干出了瘾。玄武门之变后，李世民先授他为太子右卫率，既而迁右武卫大将军，程咬金不愿在京城为官，闹着要放外任。李世民只好让他仍兼任右武卫大将军，另授他为泸州都督兼泸州刺史。这次李世民召见各州刺史，程咬金也兼程赶来。
李世民道：“咬金昔日随朕征战，立下的战功天下知闻。可他不通文墨，且性善滑稽失了厚重，将他授为刺史，朕心里一开始并不踏实。因此思来想去，将他放在泸州，泸州那里地广人稀，又兼山水纵横，距离南獠较近。朕将他放在那里，其实重点是让他在那里照顾军事，以监督南獠，嘱他将泸州政事多委与别驾及长史等人。然令朕想不到的是，咬金在严厉军事的同时，对州府政事也事必躬亲。殿后照壁上记录有咬金的二三事，一曰其处事公正，绝不徇私。每每断案必详细询问，并多听下属意见，然后秉公而断。二曰亲民，泸州那里部族复杂，多有冲突，咬金不愿以军事弹压，往往苦口婆心多方劝说，以息事宁人，保证百姓安宁，使他们各安其所。三曰劝民稼穑，疏治水患。无忌，吏部对咬金的考课，最后如何定的？”
长孙无忌奏道：“吏部对咬金的考课为上中，言其清慎明著，公平可称，恪勤匪懈。”
李世民点头道：“嗯，吏部既有此考课，那是不会有偏私的。咬金，朕今日当众赞你，并非你原是朕的秦府旧属，实在因为你的官声不错，那是你远距京城千里之外自己的作为。”
程咬金顿首道：“臣虽远离皇上，但总想到臣原来是皇上的身边之人，自知每做一事及每发一言，皆事关陛下的名誉。臣因此打起精神，以陛下的作为为楷模，力争效之仿之。陛下今日当众说臣好，臣一面感激涕零，另一面，这颗悬着的心终于可以放在肚中了。”人群中发出了一阵轻微的笑声。李世民也露出微笑，说道：“咬金，你只要一天在任上，这颗心就不能放在肚中。朕今日赞了你，今后要做得更好才是。你不通文墨，应该想法弥补才好。”
“臣知道这是一个极大的短处，也想读点书。可臣斗大的字不认识几个，且一摸书就犯困，实在是勉强不来的。这读书事儿做不好，臣心里实在有愧，有时候也骂自己为何不早点读书。然事已至此，再骂也是无用，只好在任上加倍努力，勤勉为皇上办事儿。”
“这样就好。众卿家，为官者须公心为上，不拘读书多少，这一点都应该做到。朕今日在这里赞扬程咬金，其实就是赞他公心为上。有了这一点，众卿为官时就不至于有了偏差。
“咬金，你不通文墨，毕竟为一憾事。朕帮你想一个法子，你不妨去求求褚先生。”褚亮现为散骑常侍，也站在班中。
程咬金还以为李世民让他请褚亮为师，连连摇手：“陛下，臣不敢劳烦褚先生大驾。”
“错了，你没听过褚先生之子遂良之文名吗？朕听说他既博涉文史，又工于隶楷。你可求褚先生将遂良放给你，一者让遂良随你身侧，可以帮你；二者可以使遂良历练一番。褚先生，你以为如何呀？”
褚亮出班奏道：“犬子蒙皇上青眼有加，敢不从命？臣奉旨。”
李世民接着说道：“咬金，为政之道，看似繁复，其实简单。只要心存百姓，忠心为朝廷办事，即为正途。朕今日所以赞你，不为你是朕的旧属，不为你在任上做了一些有益之事，也不为你超越武将本色修文理政。是想通过你告诉天下官吏，为官一任，须依本分，不拘官职大小，能力多寡，只要如你这般保质朴之色，行朝廷制度，再主动有些作为，即为良吏。若天下良吏渐多，取得天下大治则不远矣。”
程咬金心情激荡，哽咽道：“皇上……皇上待臣如此，臣……臣唯有尽忠以报皇上。”
李世民微笑道：“你退回去吧。咬金，你赴任之前，可去看望一下叔宝。朕上次去看他，他病中还念叨着你呢。”李世民的这几句话声音柔和，让群臣感受到了他内心的柔情。看到程咬金退回班中，李世民又唤道：“新任邓州刺史陈君宾，可上前来。”
从人群中迈出了一位年逾五十之人，他身材高大，留着一髯花白胡子，头戴进贤冠，身着一袭绿色弁服。这身官服已经洗得有些发白，臂肘等易磨损的地方，竟然镶有几处不起眼的补丁。加之他形干体瘦，给人的第一感觉即是“落拓”二字。他到了李世民面前站定，执笏奏道：“微臣陈君宾叩见皇上。”
李世民的眉头轻微地皱了一下，平素爱美的他显然有点不习惯陈君宾如此模样。他很快调整了神态，目视陈君宾，问道：“你就是陈君宾了，知道朕为何唤你吗？”
“臣不知。”
“朕看过吏部的考课，对你之评语为上上，在咬金之上啊。”
“臣为一方刺史，但知禀承朝廷的制度，不敢胡作非为，致力于勤政爱民，不过尽了做臣子的本分。至于吏部的考课，想是对臣过于溢美。臣这几日，心中不免惴惴。”
“吏部今年的考课，是从朕的意旨认真地核查了数遍，没有虚妄的偏倚，对你之评语可谓中肯。盛名之下，你不骄不躁，有谦虚之风。嗯，不错。你原任邢州刺史，现去邓州，已经到任了？”
“禀皇上，臣刚刚被授任为邓州刺史，尚未赴任，便又接到朝廷的明诏，因兼程赴京。臣想待京城事毕，就直奔邓州赴任。”
“嗯，这样也好。陈君宾，此次吏部考课，得上上评语者并非你一人，知道朕为何将你独自唤出吗？”
“臣不知。”
“你为南陈沈阳王陈伯山之子，仕隋为襄国通守。太上皇起兵兴唐，你认清大势，不劳我朝一刀一兵，毅然携郡归唐，因受封为东阳郡公。如今天下初定，举地归唐之官吏甚多，虽多因势而然，毕竟免了周折，也使百姓免遭纷扰。这份功劳，朕会永远记下的。然则朕今日并非要单赞你的这份功劳，朕看重的是，你举地降唐不居功，而是生活俭朴，千方百计恢复辖地生机。邢州那里，既遭受过突厥的入侵，又有刘黑闼之流数度为乱。朕深感那里的百姓流离，土地荒芜。然经过你数年的治理，百姓逐步稳定，人口逐步增加，去年你还按例交了相当数目的租赋。河北之境，以邢州成绩斐然，皆为你功。”
陈君宾顿首道：“臣多聆听朝廷教诲，又多读圣贤之书，明白民为邦本的道理。臣忝为一方刺史，心想只要把所辖地方的事儿办好了，即是不辜负皇上的圣恩。”
“好一个‘民为邦本’，这正是朕要对诸位刺史说的话。天下大乱之后，百姓离散，土地凋敝，如何改变这种状态，休养生息为第一要务。朕即位以来，先是退走突厥并在渭水盟约，两邦勿相侵扰。这几年，朕不想再南征北战，于是定下了‘抚民以静’之国策。你们作为朝廷主持各州政务之大员，首要者心存‘民为邦本’之心，再其次，还要明白‘静为农本’的道理。陈君宾，你明白这个道理吗？”
陈君宾答道：“臣明白。臣在邢州时，致力于百姓休养生息，现在想起来，和陛下所言的‘静为农本’暗合。还有一点，为官者要想百姓之所想，如征役，就不可违了农时。”
“好呀，就是这样。这不违农时，说来容易，然做起来就难了。一些官吏只想自身，威福自重，征役时完全不考虑百姓的利益，实为扰民。国以民为本，人以食为命，若征役无时则禾黍不登。春种，夏长，秋收，冬藏，这是大家都明白的时令特点。你们作为刺史，更须明白立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八个节令之内涵，要细致弄清百姓在这些日子都干些什么。朕今天第一次见你们，先不查问你们明白几何。待来年毕集，朕自会挑选数人，查问你们在这些节令时都干了些什么。无忌，来年的考课，须增添这些内容。朕今日说了，凡是在节令之时举行占影、占气等仪式时，统统由州、县、乡各级官府主持。好了，陈君宾，你先退回去吧。朕听说邓州那里，遭受朱粲盘剥日久，民户逃亡很严重，土地大片荒芜，你此行的担子实在不轻啊。”
陈君宾答道：“臣牢记皇上圣谕，不敢有违。”
李世民若有所思，唤出陆德明问道：“陆卿，记得以前有籍田之法，现在缘何废之？”
陆德明答道：“天子亲耕籍田早已有之。籍田之日，由天子亲祭先农，再躬御耒耜，籍于千亩之甸，以示天子重农事之意。自东晋之后，由于中原分裂，战争纷纭，且主政异族风俗不同，此法已被废弃数百年之久。”
李世民略略思索了一会儿，毅然说道：“朕现在既重农事，为了劝课农桑，须恢复此仪式。陆卿，你可先拟就《籍田诏》颁布天下，再由太常寺预作准备。定于明年正月，朕亲祭先农，亲耕籍田。”陆德明答应一声退回班中。
李世民依旧站立着侃侃而谈：“朕刚才单独唤出咬金和陈君宾，非是对他们有偏爱。朕其实是想拿这两人的例子说明：不管你学富五车或者不通文墨，只要不存私心，忠心为朝廷办事，都能做出成绩来，此为一；其二，为官者心存百姓，以农为本，致力于奖励垦荒，增殖人口，劝课农桑，即能出好政绩。你们今日散朝后即分归各地，如何办好这件事儿？朕想你们要做好两件事儿：第一件，即是要让百姓有田可种。隋末丧乱，州县萧索，人口萧条，除了关中等地户殷地狭之外，其他地方闲置有大量空荒地。看来让百姓有田可种似乎不成问题，然有两件事儿你们须依《均田法》加以解决。顺德来了没有？”
“臣在。”长孙顺德出班答道，其时他被授为泽州刺史。
“你到任后，发现前刺史张长贵、赵士达侵占境内膏腴之田数十顷，果断追夺并分给贫户。这件事做得很好，听说张长贵、赵士达不服，你后来是如何和他们理论的？”
“他们其实不敢正面与臣理论，他们为一方官吏，反而带头破坏朝廷制度。这事儿若闹将起来，他们就是到了皇上面前，想也讨不到好处去。”
“说得好。其实朕已知此事，并着吏部及大理寺进一步追究。好，你退回去吧。”
“顺德所行此事，其实在狭乡之中经常遇到。前些年，朝廷虽有法度，然督察不严，一些有权有势者在下面胡作非为，看到好田就夺于名下。你们回去后，要将此事清查一遍。凡朝廷官吏皆有实封及俸禄，须有田者皆由实有人给之，不可巧取豪夺。你们清查后，要据实造一名册呈往户部。裴卿，你到时可据名册派员核查，对多占田亩者和弄虚作假者要严加管理，按律处理。”这里所说狭乡与宽乡，主要指该区域人与田亩之比。人口多地少者称为狭乡，人口少地多者称为宽乡。
户部尚书裴矩出班答道：“臣遵旨。”
“狭乡如此，宽乡就地广人稀了。可诏关中等户殷之地，鼓励其民迁往宽乡。宽乡官府要制定诸项措施，使他们能够安居乐业，以奖励垦荒。”
这时王珪出班奏道：“陛下，臣以为此议不妥。”
李世民诧异道：“怎么不妥？”
王珪道：“关中虽地狭户殷，然丁男全充府兵。若任令迁移，他们都到了关外，则关中空虚，难以为备，请陛下三思。”
王珪考虑的是若任其迁移会动撼府兵制基础。李世民稍一凝神，觉得其所说实有道理，遂说道：“王卿所谏也有道理，诏令中可以特别注明，关中充府兵者不得迁移。至于其他普通民户，还是要鼓励他们迁往宽乡。
“至于第二件事情，即是按照国家《租庸调法》按例征取，不得在此法以外滥征民力。关于这一点，朕的诏令中及刚才的谈话中已有涉及，朕不再多说。为了休养生息，朕已免关内及蒲、芮、虞、泰、陕、鼎六州二岁租，给复天下一年。朕这样做，并非朝廷仓储溢满。恰恰相反，这些年，为了削平天下，所费无度，仓廪中其实很空虚。为此，朕在这一年中不再兴起战事，并勉宫中及百官节衣缩食。你们要好好抓住这一有利时机，与民同甘苦共患难，多垦荒多种禾谷，争取秋熟之时多收几成。记住，明年征租赋之时严格按法规定，不得妄取。这样，可以激发百姓精耕细作的热情，他们会算着租赋的数量多产禾谷，并多垦荒田。”
李世民的这番话让群臣很吃惊。多少年以来，主政者皆视百姓为愚民，只是奴役和索取的对象，从没有认识到百姓为兴农的主体。他们虽也认识到“水能载舟、亦能覆舟”的道理，然只是认清了奴役百姓要有度，不可太过。
这时，魏征从班中闪了出来，执笏奏道：“禀皇上，臣有事要奏。”
李世民归入御座，点头道：“魏卿，有事可即奏来。”
魏征道：“孔子言‘君子讷于言，敏于行’。臣以为陛下这些日子以来，对臣下说的话及所颁诏令，可谓多矣，然行动甚少。臣以为陛下与圣人之言不合，似是敏于言而讷于行呢。”
魏征此言一出，举殿哗然。若按魏征的认识，则今日李世民召集文武百官及天下刺史，其所言即是虚话，有故作声势哗众取宠之嫌。一些人心里想到，魏征不识时务当众直扫李世民的颜面，李世民肯定会龙颜大怒，至少要给魏征一个“大不敬”的罪名。
李世民听后果然恼怒，只见其脖子中的青筋暴起，本来就红润的脸庞变得通红。他的手紧握御座把手，作势又要立起身来。然一转念间，自己前些时还当堂赞孙伏伽敢于直谏，现在若当堂动怒，则自己以前的作为和努力就要付之东流。且魏征身为谏议大夫，又是出名的耿直之人，其当殿谏诤也为本分，自己说什么也不能斥责他。想到这里，他松开双手放松了身体，斜倚在御座内，脸上挤出笑容问道：“魏卿所言，若有所凭，朕愿闻其详。”
“陛下多次说过，隋炀帝驱天下以纵欲，罄万物以自奉，采域中之子女，求远方之奇异，誓不学也。臣刚才也听到陛下告诫百官，言要去奢省费，崇尚俭朴。然臣今日见西门外有人运送重木，说是要在武功县重造宫殿。武功那里，太上皇已建有庆善宫，陛下现在又要建设，肯定是重置浪费。如此看来，陛下口头上说的是一套，行动上并非如此，那是当不得真的。”
李世民脸上的血又涌了上来，魏征所奏其事是真实的。李世民春节入宫向李渊献寿时，李渊偶然提起，说其故宅庆善宫的主殿需要翻修，最好将主梁换下。李世民当时就答应下来，承诺年后寻来良木立刻修缮。这本是小事一桩，没想到还是让魏征给撞上了。让李世民最恼火的是，你魏征有的是时间，何必非要在如此多人的场面上给自己难堪。
裴寂走出班来，说道：“魏大夫，想是你不了解内情，老臣倒是知晓。还在去年，太上皇曾经说过，老宅的主殿因年久失修，屋顶漏雨淋坏了主梁。想皇上定是遵太上皇之命，将老宅略作修缮，其实所费并不多。陛下，是这样吗？”
李世民点点头，说道：“不错，正如裴公所言，朕遵太上皇之命将老宅略作修缮。”
魏征不依不饶，强项说道：“陛下既然不愿崇饰宫宇，游赏池台，且如今国家并不富裕，就没有必要再造宫室。现在虽动一砖一瓦，若传之天下，定有人说陛下言不由衷。如今皇室皆在京城，庆善宫那里日常仅仅派人居守，一年内太上皇和皇上也难得回去一趟。如此看来，还是不动土木为好。陛下既要去奢省费，躬行节俭，不能给天下人说嘴的因头。臣以为，请陛下立刻下旨停建，方堵众人之嘴。”
裴寂斥道：“魏大夫越说越没谱了。皇上以仁孝治国，太上皇的话，他能不听吗？若停建庆善宫，岂不让皇上背上不孝的名声？”
魏征道：“裴司空有点危言耸听。太上皇起兵于乱世之中，深谙百姓之苦，皇上欲行新政，太上皇定是赞成。只要皇上将此番话告诉太上皇，想他定会释然。”
“如魏大夫这样说，太上皇及皇上修缮了庆善宫，就是不体恤百姓了？”裴寂这一段时间在朝堂之上不多话，今天与魏征当庭相争，似乎找到了一点以前的好感觉。
李世民在那边沉思半天，心中反复了数回，终于权衡利弊有了主意。他挥手道：“裴公，你退回去吧。魏卿，朕想好了，就依你意罢修缮庆善宫之务。太上皇那里，朕自去说服。敏于行而讷于言，朕接受你的诤言，今后尽力行之。好了，朕今日有些乏了，大家散了吧。”