刹那间，红霞满天，瞬息万变，灿若云锦。万道霞光在水面上闪闪抖动，红光潋滟，散金碎银，美不胜收。远近山峦相叠于烟芜云树之表，泖河如带东迤，下视平野，襟怀洒然。虽没有泰山日出那般“山耸天止”“一日千里”的万钧气概，却也是烟霞变幻，气象万千，景色奇丽无比。
回首江云泪几双，酒空金盏在他乡。
穷途自合亲情断，幽恨那堪世事忙。
两岸草花秋寂历，一船烟月夜凄凉。
不知身是孤飞鸟，犹误题笺寄孟光。
——王彦泓《江上》
次日一早，柳如是刚刚醒来，便听到外面有惊叹之声。泖江朝暾亦是著名美景，她听到使女荷衣的声音，又见红影映窗，以为太阳已经升起了，急忙披衣出来。却见东方才刚刚露出鱼肚白，所谓红影，只是旁边游船的挂灯。
但确实有令人惊叹的奇景。就在南边不远处，停着一艘硕大无比的游船。张岱和柳如是的私船各自不小，已是游船中之翘楚，那大船却如两者加起来那么大，可谓生平仅见。
柳如是心道：“久闻江南游船以杭州富商汪汝谦的不系园和随喜庵为最。不系园舟名为眉公亲题，取《庄子》‘饱食而遨游，泛若不系之舟’之典，莫非就是这艘大船？只是我昨晚睡得太死，竟不知道这船是什么时候停过来的。”
张岱也匆忙起床，赶了过来，一见到那艘大船，亦是惊叹不止，道：“想不到江南之地，还能见到这么大的海船。”
柳如是道：“这是海船？”登时醒悟了过来，道：“这一定是郑芝虎带来的大船了。”
张岱道：“虽然没有挂上郑氏令旗，不过这等气势，应该是他家的没错。”又笑道：“这家人到底是海盗出身，这样一艘大船开来渡口停靠，我手下人竟是一点都没觉察到。也许是他们半夜偷懒去睡觉了，回头要好好责罚他们。”
柳如是道：“这不能怪他们。岸上有兵卒巡逻呢，何必多耗费人手力气。”
转头望去，果见渡口有数名全副武装的兵卒来回游弋，却是巡检司的兵卒。应该是徐来昨晚离开后，通知了巡检司，又不知道用了什么法子，请巡检调派了人手在青浦渡口一带巡逻。
张岱笑道：“看起来，我们的徐三公子对隐娘可谓十分用心了。”
柳如是一字一句地道：“我离开周府后，曾指天发誓，不再嫁作人妾。”
张岱听了这话，笑容蓦地僵住。柳如是以为他会赞许自己的志向，抑或是劝慰放宽心境，但他却什么也没有说，只转过身去，与她并排立在晨风中，默默凝视着东方。
地平线上已露道道金光，五彩斑斓。一会儿，便有旭日冉冉升起。刹那间，红霞满天，瞬息万变，灿若云锦。万道霞光在水面上闪闪抖动，红光潋滟，散金碎银，美不胜收。远近山峦相叠于烟芜云树之表，泖河如带东迤，下视平野，襟怀洒然。虽没有泰山日出那般“山耸天止”“一日千里”的万钧气概，却也是烟霞变幻，气象万千，景色奇丽无比。
忽听得隔壁大船上有人声道：“这里日出的景致美则美矣，却是小家子气，比海上日出差远了。小时候我大哥曾教我背过一首诗：‘太阳初出光赫赫，千山万山如火发。一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。’大概就是这个模样。”正是郑芝虎的声音。
有女子应道：“这是宋太祖赵匡胤的《咏初日》。”正是江南名妓林雪。
郑芝虎笑道：“不错，正是赵匡胤千里送京娘时题壁之作。”
“千里送京娘”是一桩典故。赵匡胤未发家之时，游走江湖，惩强罚恶。一日，他路过清幽观，意外发现了被囚禁于暗室的赵京娘。赵京娘年方十七，山西永济人氏，随父烧香还愿时遭劫，被强盗带来清幽观，锁于暗室之中，供其夜间淫乐。赵匡胤得知经过，遂拔刀相救，决定千里送赵京娘回家。一路上，赵匡胤对京娘体贴关怀。为同行方便，二人结为兄妹。途经武安门道川，京娘晨起，临渊梳妆，向赵匡胤诉说爱慕之情。是时，一轮朝阳喷薄欲出，赵匡胤踌躇满志，婉言回绝道：“贤妹非是俺胶柱鼓瑟，本为义气千里相送，今若就私情，与那个响马何异？况施恩图报，非君子所为。”遂作《咏初日》诗题于壁。后来京娘与赵匡胤言情的地方，变成一座美丽的湖泊，人们将其称为“京娘湖”。
此番郑芝虎来松江，亦是千里护送林雪，颇有古人仗义风范。唯一不同的是，二人未结为兄妹。
林雪却似未听出弦外之音，只道：“我还是最爱唐诗人张（）之《登单于台》，‘白日地中出，黄河天外来’，堪称唐诗壮浑之冠。不过却是塞外之景，与郑公子所见海上日出又大不相同了。”
郑芝虎笑道：“我是个粗人，不像娘子这么博学多识。不过将来有机会，娘子一定要去海上看看。”林雪道：“那是自然。”
林雪原是福建人，但沦落风尘后在杭州扬名，其西湖居处名“听雪轩”，堂匾为当世书画大家董其昌所题。张岱长年寓居杭州，曾在富商汪汝谦的不系园上见过林雪几次，对其美貌风姿颇为倾心，只是听说汪汝谦亦爱她入骨，遂未努力追求。此时见她立于船头，衣带飘飘，天姿灵秀，意气高洁，大有姑射仙子冰雪风韵，不由得怦然心动。不过碍于她正注视日出景致，身边又有郑芝虎这等朝廷红人陪伴，不便招呼。转过头来时，见柳如是正似笑非笑地看着自己，不由得面色一红，自我解嘲道：“我是个有名的风流公子，隐娘是知道的。”
柳如是道：“嗯，林雪林天素肌肤若冰雪，绰约若处子，这等嫦娥仙子一般的女子，任谁也会心动。不过我听说她倾心于富商汪汝谦，可是真事？”
张岱道：“林雪在西湖的住所听雪轩一直由汪汝谦出钱供养，这是真事。汪汝谦对她倾心爱慕，这也是真事。但林雪到底属意于谁，没有人知道。”又叹道：“女人心，海底针啊。”
柳如是道：“林雪应该是心性清高傲气的那种。”
张岱道：“你没见到眼下她正和郑芝虎一起观赏日出吗？据我所知，郑芝龙虽然娶了位日本夫人，郑芝虎可还是未曾娶妻生子呢。论权势，他纵横海上无敌手，从东洋到西洋。财富呢，也不在汪汝谦之下。”
柳如是道：“怎么什么事到了你们男人眼中，就变得那么俗气？你怎么知道林雪是为了谁的钱、谁的势？她不过是想找一个相知相许的知心爱人罢了。”
张岱笑道：“不俗气，她愿意嫁给街边卖字画的商贩吗？知心爱人，你觉得郑芝虎能和她相知相许吗？”
林雪既是美女，亦是才女，工书善画，画笔秀绝，临摹古画能以假乱真。传闻其所仿的董其昌画册，连董其昌本人也不能分辨，足见其绘画功力之深。而郑芝虎虽然成了大明将军，究竟还是海盗出身，除了同是闽人之外，与林雪共通之处极少。确实如张岱所示，这二人，无论如何是不可能成为知音的。
张岱又道：“她也俗，我也俗，人人都俗。你瞧张溥如何了得，真正的人中之杰，还不是为了权势不择手段，不惜与锦衣卫这等臭名昭著的势力结交。人生到世上，就是俗的。眉公称‘白日不落，红尘更深’，其实就是这个道理。”一时说得兴起，又问道：“那么隐娘的心思到底如何呢？现在看起来，李待问、徐来、宋征舆三人都对你有意。不过按照隐娘新定的择偶标准，李待问、徐来均已娶妻，自行出局，便只剩下宋征舆一人了。”
柳如是默然不语。不知怎的，她又回想起前晚与陈子龙一道在清微亭赏月的情景。在经历了那么多可怕骇人的事件后，她于耿耿难寐中遇见了他。那个温文尔雅的男子带给她一种细密厚实的情愫，那是她人生中从未有过的体验。
勇夫忽扶着楼梯上来，叫道：“娘子，怪事。”
柳如是皱眉道：“又出了什么事？”勇夫道：“面叔他们人都还在呢。”
张岱道：“咦？确实是怪事。隐娘应该已经暗示过白面，我们已经发现是他杀了一线绿，他如何没有连夜逃走？”
柳如是起初也觉奇怪，但转念又想道：“白大叔前晚当场阻止了一线绿继续害人，微姊姊就是证人，就算真是他杀了一线绿，他也可以说是为民除害。只要没有指证他收受一线绿贿赂的证据，他应该能免于被官府追究。大概他心中有底，所以决定留下来。”
想到此节，不免心中又有了疑点。一线绿先后杀了陈府仆人和施绍莘，正要对王微下毒手时，为白面所阻止。有了这个前提，就算白面杀了一线绿，他也有正当理由，完全可以当场正大光明地承认，为什么前晚被柳如是、张岱意外撞见时，要矢口否认是他杀了一线绿呢？
张岱道：“对于普通人而言，取人性命并不是件容易的事。这大概也是白面的第一次，他不愿意承认、不愿意面对，也算是人之常情。”又道：“我们简单吃点东西，这就动身出发吧。”
柳如是道：“去哪里？”张岱道：“那卷《金瓶梅》的事不是还没了结吗？该归还给原主人了。”
柳如是道：“我还没来得及告诉张公子，那卷《金瓶梅》被我弄丢了。”
张岱惊道：“丢了？什么时候的事？”柳如是道：“具体什么时候，我也不知道。我是昨晚临睡前脱衣才发现的。”
张岱道：“是你自己不小心弄丢了，还是被人偷了？”柳如是道：“我也不知道。但我觉得被人偷走的可能性似乎不大。张公子该知道的，我大部分时间都跟你在一起，并没有陌生人靠近过我。”
张岱沉吟道：“这就不好办了。”
柳如是道：“但不管怎样，还是要给眉公一个交代，总不能不了了之。”
二人遂吃了些粥菜，往东佘山居而来。正好在山门之处遇到管家管勋。
管勋道：“二位来得正好，我正要派人去寻你们呢。方知府留了话，要劳烦二位去一趟松江府衙，做一下笔录。不过不急，可以午后再去。”
张岱道：“命案的事怎样了？”管勋道：“你们走后，我跟罗吉甫商议了一下，即将东佘山居发生五起命案之事告知了方知府。方知府惊讶极了，但也嘱咐我等不可声张，只暗中派心腹下山调集人手，命差役悄悄封锁了宝颜堂和西佘山居。旁人不知道究竟，以为差役上山只是来保护知府等地方官员。本来我还想请罗兄去寻二位来帮忙，但很快又发生了乞丐闹堂事件。送走宾客后，方知府留了下来，亲自坐镇指挥勘验，仵作负责验尸，书吏负责记录现场情况，一直忙到后半夜，才抬了尸首回府衙去了，应该是天快亮时进城的。”
张岱道：“那闹堂的乞丐呢？”管勋道：“方知府审问后认为他只是书生意气，加上眉公求情，就将他放走了。”
原来佘山大会被一名乞丐搅散后，陈继儒拂袖去了后堂，乞丐则被松江知府方岳贡下令扣住。因不知道乞丐到底是什么来头，方岳贡也不敢太无礼，只好言问他姓名来历。
乞丐倒也坦率，自称姓陈名申，是黄州生员，本是慕名松江人文昌盛，名宦辈出，来此游览向学。然而到本地后，发现云间民风浮华奢靡，国家危机深重，这里却人人奢靡，醉生梦死，只知享乐。而名门公子，不是忙着宴游酬唱，就是声色犬马，不由得大失所望。刚好他住宿的客栈的厨子因烧得一手好菜，被临时请去东佘山居为陈继儒寿筵筹备菜肴，他本就对陈继儒以山人自居、却与权贵交往不满，遂一怒之下装扮成乞丐，上山捣乱。
方岳贡原跟众人想法一样，以为陈申是受某别有用心者指派，有意来佘山胡搅蛮缠的。陈继儒虽然名声巨大，然其与世无争，不会跟人有利益冲突，但其寿筵上名流如云，尤其是东林、复社，更是借寿筵之机在佘山集会。如果陈申是针对他们而来，那么背后指使者多半是当权者。
当方岳贡听说陈申只是一时愤慨而为之时，反而大大松了一口气，正好陈继儒派人来为陈申说情，便已无追究之意。但还是有意问道：“你指责宴会上人多是不关心国家、不关心苍生之辈，你自己还不是只知逞口舌之利，对国家、对百姓，又有什么作为呢？”
陈申慨然道：“学生不仅能以口舌警世，且能以之退敌。”方岳贡微微一笑，遂放他离去。
后陈申果然意图以口才报效朝廷，在实力最强的义军李自成和罗汝才之间游说离间，企图“以口舌令二贼相图，可并灭也”。陈申先去投奔李自成，告知道：“罗汝才必将谋变。”李自成不信。于是陈申又去投奔罗汝才，劝其将军马按照良劣烙印，方便识别调遣。罗汝才同意，任命陈申主办这件事。陈申先挑选了一群马，烙上“左”字，又赶去告诉李自成说：“罗汝才与明将左良玉暗通，马用左字为号。”李自成派人侦察，得知确有马烙“左”字之事，勃然大怒，派军袭杀了罗汝才。这是后话，略过不提。
张岱听了，嗤笑道：“这陈申就是个口舌之徒。指责旁人错处何其容易，真要自己设身处地去做，又何其难也。”
柳如是不见罗吉甫，问道：“罗公子人呢？”管勋道：“他接连忙了两个晚上，好友又被杀，身心俱疲，我安排他在山房歇息。怕是还没起身。二位不妨先坐一坐，我派人去看他醒了没有。”
柳如是忙道：“不必了。其实我们是来找眉公的。”当即说了《金瓶梅》书卷一事。
管勋皱眉道：“这件事，二位得当面问眉公才好。”遂引着二人进来。
陈继儒人在顽仙庐中，虽则江南士林瞩目已久的佘山大会一时风流云散，但似是对这位刚过完七十五岁生辰的老人影响不大。管勋引着张岱、柳如是进来时，他正与老友汪汝谦说话，时闻欢声笑语，足见其人通明豁达。
汪汝谦，字然明，号松溪道人，原是歙县富商，后因慕杭州西湖之美景，遂迁居于此。其人“贾而好儒”，在西湖建造了许多别墅和画舫，以西湖主人自居，与往来西湖之上的众多名流雅士结交，天下名士如钱谦益、陈继儒、董其昌等均与其交游酬唱。他还为一些名媛才姝提供居处，如名妓杨慧林、林雪等，由此得了“黄衫豪客”的雅号。
柳如是久闻汪氏大名，今日却还是第一次见到其本人，虽然年纪已然不轻，却因保养得体，看起来还是中年人模样，风度翩翩，没有商贾者的丝毫俗气。
汪汝谦一见柳如是等人进来，便起身笑道：“张岱小友，你身边的这位佳丽是谁？”
张岱忙为二人引见。汪汝谦道：“啊，原来是隐娘。”
陈继儒道：“汪公可别小看这位隐娘，她的才气，可称绝伦。”汪汝谦道：“隐娘这么小年纪，连眉公都亲口夸赞，了不得，了不得。”
他见管勋神色，料想张、柳二人有事来访，便起身告辞，又殷殷邀请道：“隐娘一定要到杭州来，好让汪某有机会一尽地主之谊。”
柳如是对汪汝谦印象很好，当即点头应允。汪汝谦这才拱手辞了出去。
管勋又命厅中侍奉的仆人退下，自己也跟着退了出去，掩好大门，只留张岱、柳如是在房中。
陈继儒虽然好奇，但还是颇为平静，呵呵笑道：“小管可从来没有这样过，如此阵仗，想来二位要谈的事不简单。”
柳如是便大致说了书卷《金瓶梅》之事，又道：“徐三公子称他府中的原本完好无缺，另一套已毁于大火，却不知道如何多出了这一卷原本来。我既已弄丢了书卷，本不该再来叨扰眉公，但若不能给一个交代，又觉内心有愧。”
陈继儒道：“昨晚管勋已对老夫说了《金瓶梅》之事，我还以为是窃贼盗自徐府。想不到会再起波澜。正如管勋所言，当年的手抄本有两套，一套给了董其昌董兄，一套送给了徐府。别无三套。”
他既然再次间接否认拥有《金瓶梅》原本，以他的人品，足以取信天下人。
柳如是道：“如此，我便明白了。多谢眉公。”
陈继儒叹道：“你们本是老夫的贵客，却在这里遭遇了那么多可怕的事，实在是对不住。古语有云：‘是非不到钓鱼处，荣辱常随骑马人。’但似乎老夫这方钓鱼处也不能置身于是非之外。”
柳如是见对方面露极深的倦色，料想他昨夜未眠，今早又起来会客，略略安慰了几句，便起身告辞。
出来顽仙庐，柳如是道：“这件事越来越奇怪了。”
张岱道：“没什么奇怪的。眉公既然亲口说当年只有两套手抄原本，那么便真的只有两套。徐来家中的那套就不说了，另一套据称是毁在万历末年的民抄董宦事件中。如果那套原本并没有完全毁于大火，而是有几卷被什么人趁乱得到了呢？只有如此，才能解释为什么一线绿身上会掉出一卷原本《金瓶梅》来。”
柳如是道：“这点我也有想过，有可能是董其昌那套原本还有几卷留在世上。但张公子不觉得奇怪吗？一线绿本是受雇去徐府盗书的，未能得手也就罢了，他到宝颜堂行窃时，身上反而掉出一卷《金瓶梅》原本来。”
张岱道：“原来隐娘说的奇怪是指这件事。不错，太奇怪了，完全不合情理。”
柳如是道：“我有个想法。那一线绿原是个江湖卖艺的，应该不识字，对吧？阮大铖雇请他去徐府盗书，就算给他描述了《金瓶梅》的样子，但徐三公子说，水西园中藏的几套书除了刻本之外，还有后来仿抄原本的赝本，一线绿又如何能分出真本和赝品呢？”
张岱道：“隐娘的意思是，有可能是阮大铖给了一线绿一卷《金瓶梅》原本作比照？呀，还真有这个可能。”
柳如是道：“一定是阮大铖不知道从哪里得到了董其昌宅子中流传出来的《金瓶梅》，但残缺不全，所以雇请一线绿去徐府盗取所缺的书卷，还给了他一本原本做比照。”
张岱道：“这么解释，倒是通了。”但还是觉得不妥，又道：“一线绿被隐娘的艄公白面抓住后，并没有从他身上搜出赃物，大约是事先藏在了什么地方。但他逃走后，去西佘山居找阮大铖时，就该将这卷《金瓶梅》归还才对啊。以阮大胡子的为人，怎么可能不当场收回如此珍贵的书卷呢？”
柳如是蓦然得到了提示，道：“不错不错，这是一处重大破绽。如果《金瓶梅》是在一线绿身上，那么他早该在西佘山居时就归还给阮大铖。他是在见过阮大铖之后才来东佘山居，那时候身上应该已经没有了书卷。”
张岱道：“也就是说，书卷不是一线绿身上掉出来的。在我们赶到之前，另外有人到过晚香堂。而这个人跟阮大铖和一线绿都毫无干系。”
柳如是道：“书卷是掉在微姊姊身边，似乎应该是这人在俯身查看她伤势落下的。”
张岱道：“从微娘受伤后晕倒，到我们赶到宝颜堂，中间隔了一段时间。也许是某位溜进宝颜堂观赏碑刻的宾客，他听到动静，进去中院查看，发现死了一人、伤了一人，骇异之下，生怕惹事，所以大致看了一眼就赶快走了。如此，要找到这人可就难了。”
柳如是道：“也许不难。这么珍贵的书卷丢了，这人不急着回来找吗？”张岱道：“啊，还真是。这人一定回来过宝颜堂。”
柳如是道：“但从前晚到寿筵开始，绝大多数人都在晚香堂，进过宝颜堂的人寥寥无几。昨日宝颜堂又被差役当作命案现场封锁，他更是不可能再进去了。难道失落书卷的人就是这寥寥几人中的一个？”
张岱道：“除了下人外，就只有我，隐娘你，微娘，李待问，罗吉甫，管勋，徐来，还有一个徐望。你觉得谁的可能最大？”
柳如是沉吟道：“我和张公子，还有微姊姊可以直接排除。徐来当晚不在东佘山居。我们在山坡竹林边撞见白大叔时，李待问几乎是前后脚赶到，也不可能。管勋身为山居管家，寿筵在即，事务繁琐，无论如何是没有闲暇到宝颜堂观摩碑刻的。那么就只有罗吉甫和徐望了。这两个人中，我选……”
忽见到一名仆人引着荷衣过来，忙迎上去，问道：“你怎么来了这里？发生什么事了吗？”
荷衣道：“娘子快些回去，出了大事了。面叔他们和旁边大船上的人打起来了。”
柳如是吃了一惊，忙请仆人向管勋交代一声，说晚些会去松江府衙，自己则和张岱赶下山去。
路上，荷衣大致说了经过：原来是白面大徒弟狮峰挑的头。隔壁大船上有人过来借东西，他打听到船主是郑芝虎后，立即发了疯一般，将来人推入河中。随即操起鱼叉闯上大船，见人就打。很快被人制住绑了起来。白面一看徒弟被打得头破血流，火冒三丈，带领剩下的三名徒弟，操起家伙就过去救人。王微努力叫喊也无法阻止，见大事不妙，忙叫荷衣来东佘山居叫柳如是和张岱回去。
张岱忙问道：“我船上有那么多人，他们没赶过去帮忙吗？”荷衣道：“公子船上的人也都赶过来了，但只是劝阻喊叫，没上前动手。”
张岱道：“这帮吃白食的。”似是对自己手下没加入战团极为不满。
三人回来青浦渡口时，混战已经结束。白面师徒浑身是血，被反缚住手脚，高吊在大船上。五人口中都被破麻布塞住，喊也喊不出来，只能徒然扭动着身子，情景极是凄惨。
郑芝虎手下侍从各执兵器，剑拔弩张，守在船边，不准人上船。岸边不独有巡检司兵卒，还有李待问、宋征舆、许誉卿几人。众人面面相觑，显然都是第一次见到这样的场面。
张岱一见便道：“俗话说，强龙难压地头蛇。郑芝虎这只过江龙，可是把地头蛇的风光全压下去了。”
柳如是毕竟还是稚嫩，不觉有些彷徨无计起来，问道：“各位公子认为该如何处置才好？”
许誉卿道：“郑芝龙、郑芝虎兄弟目下是朝廷眼中的大红人，风头无人能敌，隐娘可千万不要得罪他。除了赔罪之外，没有别的法子。”
宋征舆很是不满，道：“不过是两个海寇罢了。朝廷对流寇、巨盗之类一贯主剿不主抚，真不知道为何当今圣上要对郑氏兄弟另眼看待。如今可好，人家都横行到松江来了。”
许誉卿道：“郑氏兄弟实力雄厚，远非高迎祥、李自成等流寇所能相比，海上势力范围遍及东洋、南洋。听说当年毛文龙守皮岛时，也曾派人与郑氏兄弟一道走私，后来毛文龙被袁崇焕袁公诛杀，私通海盗也是罪状之一。而今朝廷倾心笼络郑氏兄弟，不但需要靠他们平定南海，还希望能借助郑氏与日本的特殊关系，从东边制衡女真人，以补失毛文龙、孔有德、耿仲明等骁将之缺。”
宋征舆道：“就算如此，郑氏兄弟也不该利用朝廷的恩宠横行无忌，肆无忌惮。”
柳如是道：“荷衣，你先引各位公子到客舱歇息，我去求见郑公子，看他意下如何。”
张岱道：“我陪隐娘去。我与林雪相识，也许可以帮上忙。”
二人来到大船边。柳如是道：“我是旁边这艘画舫的主人，姓柳名隐，想求见郑公子。”
有侍从飞奔上船禀报，片刻后折返回来，道：“二将军有请娘子上船。”又挺刀挡住张岱，道：“二将军只见柳隐娘子一人。”
张岱忙道：“我是来见林雪的。”
侍从迟疑了下，道：“那么先有劳公子在这里候着，等小的问过林娘子再说。”
柳如是跟随侍从上船，进来客舱。郑芝虎左手放在案桌上，正有侍从在为他手背上的伤口上药。
柳如是一见便暗叫不妙，心道：“原来白大叔他们伤了郑芝虎，这下无论如何是难脱旋涡了。”
侍从道：“这位就是我家二将军。”
郑芝虎道：“原来是柳隐娘子。我对娘子有印象，是在东佘山居见过你，对不对？”
柳如是道：“不错。郑公子带人抬着蜜香树入大厅时，我人正好在那里。后来还跟郑公子和林雪娘子照过一回面。”
郑芝虎道：“噢，我记起来了。寿筵上人实在太多，我居然一时忘了。”
柳如是道：“郑公子是个豪爽性子，那么我也不兜圈子，外面被公子手下拿住的五名船夫，是我画舫的人。”
郑芝虎道：“娘子可知道是你手下人先挑的头？那个叫什么狮峰先疯子一般闯上船来伤人，接着是那四个人。那个年纪大的是他们的师傅，对吧？”柳如是道：“对，他叫白面。”
郑芝虎道：“就这个叫白面的，出手打伤了我好几名手下，还砍伤了我。”又道：“不过他武艺还真不错。当船夫实在可惜了。”
柳如是道：“那么郑公子打算如何处置他们五人？”郑芝虎道：“这个……我还没想好。”
按他以往的风格，当然会杀了白面师徒五人泄愤。所谓的国法，在他眼中不过是一纸空文而已。即使他已是大明官员，也不大将法纪放在眼里。然而眼下有所不同的是，船上还有一位佳人。他此番来松江，本就是“千里送京娘”之义举，林雪尚在船上做客，贸然杀人实不大妥当。然也不能就此不了了之，所以才下令将五人打了一顿，吊在船头，让他们先吃点苦头再说。
柳如是道：“错在我方，我也不敢开口向公子求情。不过狮峰素来本分，是个老实孩子，他突然发疯，一定有什么缘故。公子何不听听他自己怎么说？其实我也很想知道呢。”
郑芝虎道：“这个……其实不用他说，我也能猜到大概。多半是这个叫狮峰的船夫有什么亲人被海盗所害，也许跟我们兄弟有些干系，所以他一听到我的名字就立即发狂伤人。他想杀了我，好为他家人报仇。”
柳如是很是惊讶，道：“郑公子如何能这般肯定？”
郑芝虎道：“实不瞒娘子，这种事，我和我大哥遇到的多了。时不时地会有那么几个不自量力的刺客来找我们兄弟报仇。不过目下我已是朝廷官员，狮峰意图行刺，可是死罪。这样吧，看在隐娘的面子上，我也不照老规矩办了。但这件事也不能就这么算了，我就将他们交给本地官府，如何？至于官府如何处置，那就是本地官员的事了。”
柳如是料想难以从郑芝虎手中救人，况且白面身上还牵连命案，无论如何都难以脱身，只得道：“那只好如此了。就请公子先派人将他们几个放下来吧。”
郑芝虎招手叫过一名侍从，道：“放他们五个下来，直接押去松江府。”转头见到舱外林雪正与一名陌生男子说话，忙起身赶了出去。
林雪见郑芝虎出来，忙为他引见，道：“这位是张岱公子，一向寓居杭州，我们算得上是邻居。”
张岱名满江南，郑芝虎竟是从未听过，但见他风度潇洒，与林雪甚是亲昵，心中很是不喜，只是不好发作，只道：“张公子既是客，何不进舱坐上一坐。”
张岱见郑氏侍从正放白面几人下来，又见柳如是出来客舱，以为事情已经圆满解决，便笑道：“不了，我只是听说雪娘在此，顺道过来看看。隐娘，咱们走吧。”
侍从虽将白面等人从桅杆上放下来，却并不解开双手绑缚，押解着下了船。
泖桥巡检司巡检丁慧生已闻讯赶至，侍从遂要将白面等转交给他，称这五人意图行刺郑芝虎，被当场拿下。丁慧生一时不及仔细盘问，只命兵卒先将人押回巡检司官衙，自己却上来柳如是画舫。
宋征舆见丁慧生不去郑芝虎船上了解案情，却径直赶来找柳如是，以为他要将画舫主人一并带走，忙道：“隐娘跟这件事毫无干系，事情发生时，她人根本不在这里。”
丁慧生道：“我有点事要跟柳娘子私下谈，其余各位请暂时回避一下。”又道：“这位就是张岱张公子吗？也请你留下来。”
巡检司和锦衣卫一样，独立于司法之外，有抓捕犯人、审讯、判刑的权力，即使是地方官员如松江知府、华亭县令等，也不敢轻易招惹他们。宋征舆等人见丁慧生表情严肃，绝无通融之色，只得下船，却不肯就此离去，只在岸边徘徊。勇夫和荷衣则扶了王微上楼歇息。
丁慧生命兵卒四下把守入口，亲自掩了舱门，这才问道：“二位应该知道徐望昨日被杀一事了吧？”
前晚徐望曾陪张岱、杨文骢一道去找阮大铖，回来经过泖桥巡检司时，他特意停下来，跟巡检丁慧生说了几句话。当时杨文骢还觉得好奇，说徐望是常熟人氏，怎么会跟本地巡检熟识。不过后来既然得知徐望是锦衣卫密探，便不足为奇——巡检司算是锦衣卫的分支机构，他有差事要办，肯定是找巡检司，而不是找地方官府。
此时张岱见丁慧生直闯上船，指名道姓地只留下自己和柳如是，料想事情必定跟徐望有关。想来徐望由“一捧雪”起了疑心，回去的途中对丁慧生说了什么，话中提及自己和柳如是的名字。而今徐望被杀，丁慧生首先找上门来，也是情理之中的事。
柳如是道：“不错，我们昨日人在东佘山居，算是最早知道这件事的人。丁巡检是为此而来吗？”
丁慧生道：“那么二位可知道徐望的真实身份？我瞧柳娘子神色，应该是知道的。”
柳如是料想否认无益，便道：“是的，徐公子昨日来宝颜堂，主动向我和张公子表明了身份。”
丁慧生道：“那么徐望可有说他为什么而来？”柳如是道：“他……”
张岱心道：“徐望受圣上钦命寻找藏宝，这是重大机密。他不惜向我和隐娘表露锦衣卫密探的身份，实是因为立功心切。丁慧生只是个巡检，不可能知悉这等朝中大事，顶多只是受命跑腿罢了。也许只是徐望对他提了我和隐娘的名字，命他派人暗中监视我们的行踪。他根本什么都不知道。”忙打断柳如是道：“其实也没什么。丁巡检该已知道东佘山居出了五起命案，正好我和隐娘在场，徐兄只是来了解情况。他之所以表露锦衣卫的身份，是希望我和隐娘能够完全吐实，将所知道的全部告诉他。”
丁慧生听了不免半信半疑，道：“徐望是锦衣卫百户，哪会关心地方上的命案？”张岱道：“这也是我们觉得奇怪的地方，也许死者中有值得锦衣卫关注的人。”
丁慧生微微蹙眉，道：“总不可能是施绍莘。难道是那名绰号一线绿的飞贼？”虽仍有疑惑，显然已经相信了张岱的话。
张岱道：“这应该是朝廷机密大事，我们也不敢多问。”
丁慧生道：“那么你们觉得是谁杀了徐望？会不会是参加佘山大会的宾客？”
张岱道：“听说方知府已派得力人手勘验过现场，应该有不少案情的线索。我和隐娘也正要去松江府衙录取口供。丁巡检何不去跟我们一道前往，询问案情进展？”
丁慧生摇头道：“方知府目下尚不知道徐望是锦衣卫的人。”又道：“这正是最奇怪的地方。我其实并不认识徐望，当晚他路过泖桥，向我出示了腰牌，我才知道他是锦衣卫。但方知府手下并没有从他的尸体上搜到腰牌。”
张岱心道：“罗吉甫果然取走了徐望身上的腰牌。”
丁慧生道：“所以我在想，应该是杀死徐望的凶手取走了腰牌，想暂时掩饰他的真实身份。张公子，你不介意我搜一下你身上吧？”
张岱大吃一惊，道：“什么，丁巡检怀疑是我杀了徐望？”
丁慧生道：“当晚徐望特意交代我，要我尽快派出得力人手监视你们两个的一举一动，想不到我还没有来得及安排，他人就死了。张公子、柳娘子，你们自己说说，是不是你们两个杀人嫌疑最大？”
柳如是道：“可我们为何要杀徐望？况且他已经表露他的锦衣卫身份，我们怎么敢招惹他？”
丁慧生道：“徐望为什么盯上你们两个，他知道，你们两个也知道，但我不知道。他头天晚上盯上了你们，第二天他人就死了，在我看来，你们两个就是首要嫌疑犯。张公子，请你自觉脱下外衣，不然我可要下令用强了。外面还有那么多人，面子上也不好看。”
张岱无可奈何，料想不能拒绝，只得伸手去解衣衫。
丁慧生道：“柳娘子，也请你……”
忽有兵卒拉门而入，道：“丁巡检……”
丁慧生不悦地道：“你没听见我说不准任何人进来吗？”
那兵卒忙道：“是小的唐突。不过有重大发现。”抢上前来，双手奉上一块牌子。
柳如是惊道：“这不就是徐望的锦衣卫腰牌吗？”
心中登时一沉——也许当真是红娘子杀了徐望，又取走他身上腰牌，再在昨晚潜入画舫时丢在角落之处，为的就是要嫁祸给她。
丁慧生夺过腰牌一看，果见上面刻有徐望的名字，登时欣喜若狂，忙问道：“这是从船上搜到的吗？”一时得意之极，不等兵卒回答，即哈哈笑道：“我早知你们两个难脱干系，果然如此。你们现在还有什么话说？”
张岱与柳如是面面相觑，浑然不知道该如何辩解。
兵卒忙道：“不是在船上搜到的，是刚刚在路上捡到的。”
丁慧生道：“捡的？在哪里的路上捡的？”
兵卒道：“小的奉命押送犯人回衙，途中一名犯人使劲挣扎，似是有话要说。小的就取出他口中的麻布，他说他怀中有锦衣卫的腰牌。小的当然不信，只用刀背打他，催他快走，结果他摔倒在地，怀中掉出这块腰牌来，小的就捡到了。”
柳如是道：“你说的犯人可是白大叔他们？”兵卒道：“对。身上有这块腰牌的人，自称叫景大。”
丁慧生哈哈一笑，道：“原来还是画舫的人。柳娘子，这下你无论如何都难脱干系，这就请跟我走一趟吧。张公子，也烦请你移步巡检司，将所有事情交代清楚。看在眉公的面子上，就暂时不给二位上绑了。不过二位若是想半途逃走，可休怪我下手无情。”
张岱和柳如是只得跟随丁慧生出来。李待问、宋征舆、许誉卿都还在岸边，见状忙围上来。
柳如是道：“没事，只是因为白大叔他们的事，必须得去一趟衙门。”又道：“许公子，劳烦你多照顾微姊姊。”
她不嘱托别人，只选许誉卿，自是因为王微与他更谈得来了。
许誉卿道：“这是当然。”
宋征舆关切问道：“当真没别的事？”柳如是见他情意殷殷，颇为感动，道：“没有。外面冷，宋公子请先回吧。”
巡检司相当于关卡，均设在要害之处。泖桥是松江东西向的最关键的通道，泖桥巡检司便建在泖桥边上。
柳如是等人进来衙门时，白面等人已被收监。丁慧生命人将景大带到堂前跪下，先打二十棍。这是巡检司审案的作风，问案前先对犯人用刑，叫作杀威。
景大开始尚且强忍疼痛，数棍之后便开始惨叫。柳如是于心不忍，几次想要出声，却被张岱阻止。
用刑完毕，丁慧生这才喝问景大身上的锦衣卫腰牌是从哪里得来的。满以为对方会说出是在画舫上捡到的话来，不料景大却道：“是小的打架时从那个二将军郑芝虎身上掏出来的。”
丁慧生先是一愣，随即脸色一沉，喝令再打犯人二十棍。
景大慌忙伏地求饶，道：“小的句句都是真话，真的是到大船上打架时从郑芝虎身上摸到的。”
丁慧生道：“那你倒是说说看，你是怎么从郑芝虎身上摸到腰牌的？”
景大道：“当时船上一片混乱，小的从后面抱住郑芝虎腰间，师傅趁机一刀斩中他左手，他痛得大叫一声，使劲一挣，将小的甩开，小的就是那时候从他怀中摸到腰牌。一看是锦衣卫的腰牌，还觉得奇怪呢，这郑芝虎不是海盗吗，怎么又成锦衣卫了？只是不及细想，先收了起来。后来小的被郑芝虎手下擒住，他大概没发现丢失了东西，也没搜小的身上。求官人开恩，不要再打小的了。”
丁慧生见他苦苦哀告，且描述的经过极为详细，不似作伪，又问道：“你一个小小船夫，居然认得出是锦衣卫的腰牌？”
景大道：“小人师徒跟随柳娘子之前，也是在吴江一带专为官宦富贵人家划船，些许认得些字。”
丁慧生便命人带景大下去监禁，问道：“郑芝虎昨日也在东佘山居吗？”柳如是道：“是的，郑芝虎是前晚和林雪一道抵达的，当晚应该就歇宿在山房里。”
丁慧生道：“这可奇怪了，他一个受朝廷招安的海盗，跟眉公非亲非故，素不相识，跑来松江做什么？”又问道：“你们二位认为是郑芝虎杀了徐望吗？”
张岱笑道：“我和隐娘都是以杀害徐望疑犯的身份被强行带来这里，丁巡检怎么反倒询问起我们的意见了？”
丁慧生忙笑道：“之前有所误会，丁某也是职责所在，张公子不要介意。”
张岱道：“好说。郑芝虎应该是陪西湖名妓林雪来为眉公拜寿的，我实在想不出他有什么动机要杀死徐望。”
丁慧生道：“但这郑芝虎是有名的勇悍狠绝，他的行事为人，适才大家都在渡口亲眼见识过了。会不会是徐望无意中得罪了他，又或者得罪了他爱慕的女人，所以他狠下杀手？”
张岱道：“这个……我可说不好。丁巡检既然怀疑郑芝虎，何不亲自去问他本人？”
丁慧生心中其实颇为矛盾。目下松江府、华亭县两级地方官府均不知道徐望的真实身份，倘若他能找出真凶，上报锦衣卫后就是大功一件，升官晋爵不在话下。然而郑芝虎既与这件事有关，事情就另当别论了。就算真是他杀了徐望，在目前局势下，朝廷大概也不会拿他如何。又何必去触这个明知道结局的霉头呢？于是道：“张公子是知道的，郑芝虎这个人可不好惹。如果真是他杀了徐望，那么还是将难题交给方知府吧。”
柳如是道：“那么白大叔几人跟郑芝虎手下人打架……”
丁慧生道：“这件案子也不属于巡检司的职权范围，一并转去松江府。”想了想，收了那面锦衣卫腰牌，只命人将白面五人作为行刺郑芝虎的凶犯转押去松江府。
张岱奇道：“难道丁巡检不打算将徐望的锦衣卫身份告知松江府？”话一出口，便自己明白了过来，若是松江知府方岳贡知道徐望是锦衣卫的密探，必然不敢接手，又会推回给巡检司。
丁慧生道：“是否要公开徐望的真实身份，我不能做主，得先上报，等京师锦衣卫的指示。张公子就不必关心这些事了，还是关心你自己能否顺利脱身吧。”
张岱道：“我又没犯法，为什么不能脱身？”
丁慧生道：“虽然有证据证明二位跟徐望之死无关，但我还是很好奇，为什么徐望要让我派人监视二位。柳娘子，你是女流之辈，却能引得锦衣卫百户的瞩目，想来必有过人之处。你来说说看，到底为什么。”
张岱道：“丁巡检这是……”
丁慧生道：“哎，张公子可不要替柳娘子回答，不然我可就要下令将你二人分开讯问了。”
柳如是道：“锦衣卫素以刺探著名，上至宰相，下至庶民，任何人都在它监视之下。我和张公子被徐望点名，其实也没什么奇怪的。”
丁慧生哈哈一笑，道：“柳娘子好一张利口。看来不用些手段，二位无论如何是不肯吐实的。来人……”
正好这时有兵卒进来禀报道：“堂外有个叫罗吉甫的人求见，自称是死者徐望的同乡兼好友。”
丁慧生便命人放他进来，问道：“你有什么事？”
罗吉甫道：“我其实是来找张兄和隐娘的。我去了渡口，想约二位一道去松江府衙录口供，结果船上的人说二位被巡检司带走了。”
丁慧生见罗吉甫与张岱、柳如是颇为熟稔，心念一动，问道：“罗公子既与徐望是好友，可知道他其实是锦衣卫的密探？”
罗吉甫意外之极，道：“什么，徐望加入了锦衣卫？那他怎么又会投在钱谦益钱先生门下？”
这其实也是丁慧生想知道的，他猜测徐望以锦衣卫百户的身份潜伏在江南，必然怀有重大使命，而这使命说不定跟张岱和柳如是有关系。料想逼问这二人也不能得到实情，不如干脆利用罗吉甫来试探他们的反应。
罗吉甫完全不能相信，却又不得不信，转头问道：“张兄和隐娘早知道了，对不对？”柳如是道：“是的，昨日徐望来找我和张公子，主动亮出锦衣卫腰牌，表露了身份。但他不久后即被人杀死在清微亭，却是我们始料不及的事。”
罗吉甫道：“所以你们昨日才单独留下我在清微亭，是想让我自己发现徐望身上的锦衣卫腰牌，然后藏起来？”
柳如是道：“这是我的意思，罗公子要怪的话，就怪我。”
罗吉甫道：“我不怪隐娘，我知道你也是好意。只是徐望他……他为何从来没有提过这件事？”
丁慧生道：“徐望对自己的锦衣卫身份只字不提，当然是有苦衷的。罗公子可有想过，他为什么将自己的锦衣卫身份透露给张岱和柳隐，而不肯告诉你这位同乡兼好友？”
罗吉甫道：“正如丁巡检所言，徐望这么做，一定也是有苦衷的。”
这话回答得极为巧妙，丁慧生一时竟无以对答，半晌才道：“前天晚上，徐望路过泖桥巡检司，向我出示腰牌表明身份，命我秘密派人监视张岱和柳如是二位，这应该跟苦衷无干了。”
罗吉甫惊奇地看了柳如是一眼，问道：“那么请教丁巡检，与苦衷无干，又与什么有干？”丁慧生道：“这正是我今日要问清楚的。”
忽有几名便服男子大踏步闯进堂来。丁慧生勃然大怒，喝道：“什么人敢闯巡检司大堂？”
一名年轻男子抢上来，亮出牙牌，居然也是一块锦衣卫腰牌。又指着后面的中年男子道：“这位是我们锦衣卫吴同知。”
那男子点点头，森然道：“本官是锦衣卫同知吴孟明。”
丁慧生“啊”了一声，急忙上前拜见，又道：“不知吴同知大驾光临，有失远迎，是下官失职。”
吴孟明道：“我是微服至此，怪不得你。”将头一转，问道：“这三位是……”
丁慧生连忙介绍了三人姓名，又特意强调道：“罗吉甫是徐百户的同乡兼好友。张岱和柳如是是重要嫌犯。之前徐百户曾指令我派人手监视他二人的一举一动，下官还没有来得及派出人手，徐百户就遇害了。”
吴孟明点点头，挥手命道：“将罗吉甫抓起来。”