有个不知道从哪里来的叫花子忽然跑到晚香堂大厅中大唱《乞丐歌》，歌云：“秉性生来是野流，手扶竹杖过松州。竹篮向阳叙身世，歌板迎风唱晚愁。双脚走遍人间路，一肩挑尽古今愁。如今不饮窃来食，村犬何须吠不休？”
长林来远风，刁寥在木末。洞庭虽未波，秋老枫叶脱。叶落愈鲜明，
秋水净於抹。日暮意思凉，孤舟江水阔。衾单夜正长，呼奴加破衲。
——张岱《枫落吴江冷》
华亭故相徐阶是三朝元老，其住宅为朝廷赐第，位于县城南面，是三区并建的大型宅第，规制壮丽，朱门华屋，峻宇雕墙，甲于一郡。
张岱到松江后一直借宿在这里，跟徐府上下都很熟悉，因而顺利借到了那卷《楮园集》，却是一本比王微捡到的《金瓶梅》更要年代久远的抄本书。
柳如是自幼得养母徐佛调教，后又在周府得周道登亲自教习，耳闻目览，对书籍字画等多有浸染，也算是个识货之人。见徐府书库中宋元刻本极多，忍不住感叹道：“想不到徐三公子看起来不怎么通文墨，家里却有这么多好书。”
张岱“嘿嘿”了两声，道：“这里的许多书得以存世，其实是锦衣卫的功劳。”
柳如是道：“这话何解？”张岱道：“徐氏曾与锦衣卫指挥使刘守有联姻，两家常常交换图书。刘家亦藏有无数图书古玩，据说许多珍本来自被查抄的大臣家中。昔日戏剧名家汤显祖为求遍观刘府藏书，主动为刘守有校定元代杂剧。徐阁老姻亲臧懋循为了编印《元曲选》，也曾从刘家借抄内府本元代杂剧二三百种，足见刘氏藏书之多。”
柳如是道：“听说张公子家也是江南藏书大家，家中书库规模应该是相当可观了。”
张岱道：“我们张家的书是不少，好书也多，不过没有锦衣卫的门路，有些没有公开刊刻的书便得不到。比如这本《楮园集》，我怀疑里面有些书页就是从锦衣卫档案中得来的。”
柳如是上前一看，果见这卷书并不完全是王行本人的诗文书稿，甚至不能叫作一册书，内中纸张大小不一，夹杂着一些书信原稿，如他早年与吴中才子高启的酬唱，以及晚年与沈万三曾孙沈德全、沈万三姻亲莫礼等人的通信等。
二人翻阅了一遍，卷中没有一处地方提及“一捧雪”，但的确有不少地方谈及沈万三和周庄，多是一些零碎琐杂小事。
张岱沉吟道：“就算这卷书中有藏宝线索，也得是极熟悉沈氏家族及周庄风俗人情的人才能发现，你我是没这本事。那窃贼既能寻到周道登府上，又来水西园找这卷书，多半是知悉内幕者。不然为何你我都没有发现端倪，他却能拿着这卷书阅读出神，直到被我们进书房撞见？”
柳如是想象昨日水西园的情形——张岱等人进去书库寻书，惊然发现窗下站着一名黑衣蒙面男子，正在捧书苦读——忽觉得那窃贼有几分可爱，不禁微笑起来。
张岱叹道：“如今追查这窃贼的线索都已经断了。不过周朴仙既已知道徐望是锦衣卫密探，正在追查‘一捧雪’等藏宝的下落，大概也猜到并不是隐娘与王澜合谋盗宝，你的冤情算是洗清了。不如我陪你走一趟吴江，当面找周道登说清楚。”
柳如是悠然出神半晌，才道：“我不想再见到他，这件事就这么过去了吧。只是……”
张岱忙道：“你放心，我若再遇到王澜，一定要问清楚经过，就算是用绳子绑，我也会押着他来见你。”
柳如是没有吭声。她之前痛恨过王澜，对他的逃走耿耿于怀，当然心底深处也期盼某一日他会主动出现在眼前，当面给自己一个交代。然而自从昨日到佘山后，她突然觉得过去不那么重要了。甚至，她心中还隐隐觉得庆幸，若不是离开周府，她仍然是养在深闺的美妾，只专属于周道登一个人，怎么能有机会经历这些奇事、遇到这些奇人呢？
回去佘山时，张岱特意雇了大车。二人坐在大车中，各怀心事。忽听道旁有人议论东佘山居出了大事，忙下车打听。才得知并不是四桩杀人命案见了光，而是有个不知道从哪里来的叫花子忽然跑到晚香堂大厅中大唱《乞丐歌》，歌云：“秉性生来是野流，手扶竹杖过松州。竹篮向阳叙身世，歌板迎风唱晚愁。双脚走遍人间路，一肩挑尽古今愁。如今不饮窃来食，村犬何须吠不休？”
本来仆人要上前将叫花子打出去，陈继儒却止住了，认为来者都是客，大度地请那叫花子入席。叫花子随即开始讲述北方连年发生天灾，草木枯焦，而朝廷只知盘剥百姓，饥荒更甚。西北百姓争采山间蓬草为食。蓬草尽，则剥树皮而食。树皮尽，则掘山中石块而食。石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。又烧人骨为薪，煮人肉以为食者，而食人之人，不数日即面目赤肿，燥热而死。于是，死者枕藉，臭气熏天。饥民与其坐等饥死，不如为“盗”而死，相聚为“盗”，遂有高迎祥、李自成、张献忠等流寇之变。
叫花子滔滔不绝、旁若无人，叙述了一番陕北饥民起义为流寇的缘由后，忽然话锋一转，称中原百姓生灵涂炭，辽东边关烽火连天，而在座诸人却是珍馐美馔，饱食终日，美酒佳人，只知享乐，视国家危急如无形，视百姓苦难如无物，枉有士大夫之名。
当时晚香堂大厅中寂静无声。众人明知道叫花子侃侃而谈，言谈举止绝非普通饥民，分明是来捣乱的，却无言可辩，无语可驳。若是强行用武力驱逐他出去，又失了东佘山居“宰相衙”的风度。松江知府方岳贡等地方官员时在座中，反复权衡，也深感不便出面，是以一致望着主人陈继儒，等他示下。
陈继儒颤巍巍地站了起来，道：“海味不咸，蜜饯不甜，处士不傲，高僧不禅，乞丐不卑，皆是至德。”又叹道：“白日不落，红尘更深。”然后扶着儿子陈梦莲的手转入后堂。
管家管勋遂出来宣布道：“寿筵到此结束，谢谢各位。”一场被松江人视为盛事的佘山大会就此不欢而散。
晚香堂外尚有不少乡民特意赶来看热闹。这些人大多憨厚淳朴，心中尊崇陈继儒，并不知道堂内究竟发生了什么事，听到消息后，无不对那叫花子愤慨之极，纷纷叫骂。然而不久后管勋出来，劝说众人散去。乡民遂混杂着宾客离去。
张岱听了经过，忙问道：“那乞丐后来如何了？”那乡民道：“当场被方知府派人扣下了。不然他哪能活着走出东佘山居呢。”
柳如是本计划和张岱一道返回东佘山居，一是跟寿星陈继儒打声招呼，二来找机会问明那卷《金瓶梅》的原主是谁。若是一线绿窃自晚香堂，就该物归原主。忽在途中听到佘山大会被一名乞丐搅乱的消息，不由得与张岱面面相觑。陈继儒虽没有太丢份，但以他江南士林领袖身份，被乞丐当众斥责，即使没有公然指名道姓，却也够灰头土脸了。
张岱也道：“短时间内还是别再去打扰眉公了。我们先回船上去，以防管勋、罗吉甫有事来找我们。”
二人便径直赶来青浦渡口。张岱先跳下车，远远望见渡口边并排停着两艘大船，柳如是那艘画舫竟是比自己的豪华游船还气派，不由得喝一声彩，赞道：“隐娘这艘船快比得上汪然明的‘不系园’了，应该花了不少银子吧？”
柳如是尚是名在乐籍的妓女，本来旁人说这话倒也没什么，但张岱恰好是答应了要为她出钱赎身的人。忽然有些不好意思起来——她重回归家院不久，养母徐佛便将这艘画舫送给了她。其实那时她只要向徐佛求借一些钱，再加上这艘画舫，应该就可以凑够脱籍经费数目。但她却只是徒然接受了画舫的馈赠，根本没有想过就此离开归家院。因为就算离开了青楼，她也不知道要靠什么谋生。对于女子而言，尤其是她这样身份的女子，倚靠男人是唯一的出路。忽然之间，她倒有些羡慕起那能弹一手好棉花的丁娘子来，有一技之长，能自立养家。
张岱曾听柳如是提过画舫原是恩客送给养母徐佛的，好奇问道：“什么人这么大方，送了这样一艘大船给徐佛？”柳如是道：“徐妈妈不肯说。”
张岱笑道：“如此大手笔，当是对徐佛极为倾心的男子了。我听说张溥跟徐佛交情不错，曾经追求过她，这船也许是张溥送的。不过若是徐佛就此将船转送给你，那张溥可少不得要伤心了。”
他不过是随口说笑，柳如是却陡然觉得不对劲起来——
徐佛与张溥有过一段往事，这她是知道的。徐佛本人亦对张溥倾慕不已，视其为人间独一无二的伟男子，对他送给她的书信诗稿等，均是惜若至宝。若画舫真是张溥所送，其实隐有同舟共济之意，是一件大大的聘礼，徐佛怎么可能眼睛都不眨地将它送给养女呢？如果不是张溥所送，按徐佛豪爽的性格，是不会接受不喜欢的男子所送的如此大礼。抑或是，她纯粹是为了养女着想，才接受了这艘画舫？如果是这样，送船的男子得知画舫被徐佛转送给了养女，应当会勃然大怒，不立即索回礼物，也该来归家院闹事才对。为什么这些都没有发生呢？
她将心中疑惑讲给了张岱听，问道：“张公子，你是男子，应当更了解男人的心思，你觉得会是谁送了画舫给徐妈妈？”
张岱想也不想，即刻道：“根据隐娘的说法来推测，最有可能的是心仪你的男子送的。”
柳如是道：“那么他为什么不直接送给我呢，而要通过徐妈妈之手？而且假托徐妈妈之名。如果不是适才张公子无意中提醒了我，我根本就不会想到这其中有蹊跷。”
张岱道：“嗯，这确实不合常理。按理说，这人想追求隐娘，送了这么大手笔的礼物，早该出现在你身边，哪有隐姓埋名的道理？”忽改口笑道：“呀，也不见得就隐姓埋名了，你瞧，那不是你的仰慕者吗？”
柳如是侧目望去，却见画舫边有一名少年郎来回徘徊，正是“云间三子”之一的宋征舆。
宋征舆见到柳如是回来，大喜迎上来，道：“隐娘去了哪里？叫我好等。”
柳如是道：“我与张公子一道去城南徐阁老赐第看了看。宋公子是从东佘山居过来么？”
宋征舆道：“嗯。我一早就到处找隐娘。管勋说微娘受了伤，你和她在一起，不便见客。后来听说你下了山，宴会散后，我就赶到这里来了。”又问道：“怎么才一日不见，隐娘就憔悴了许多？”大有怜惜关怀之意。又赞道：“隐娘这一身男子打扮真好看。你若是这般站在冒襄面前，他再也不敢称第一美男子了。”
柳如是终究还是少女心性，听对方关怀夸奖自己，大起暖意。
游船上的下人见张岱归来，早已抢过来奉承迎接，均是美婢娈童，鲜衣靓妆。
张岱笑道：“我先回船换身衣服，再来这边探望微娘。你们二位先聊。”
柳如是遂引着宋征舆进来舱中客厅。
闲话了几句，柳如是道：“听说眉公寿筵发生了大事。”宋征舆道：“嗯，被一名叫花子给搅散了，没劲透了。”
柳如是道：“再没有其他的事了？”宋征舆道：“这件事就足够眉公烦恼了。那叫花子分明是有人派来捣乱的，冒襄他们都认为是针对复社，而不是眉公。偏偏那时候张溥先生不在山居，大家伙儿不敢擅自越过眉公出面，不然哪能让一个叫花子出了风头？”
他根本无心细谈佘山大会，又殷殷邀请道：“隐娘虽是为眉公祝寿而来，然而难得来一次松江，不妨多停留些日子。云间风物甚多，我带你好好逛上一逛。”又特意强调道：“我是本地人，可远远要比张岱兄熟悉这里，准保让隐娘吃好玩好。”
柳如是微笑道：“好啊。我本来就没有打算立即离开松江。”
宋征舆大喜过望，道：“实在太好了。”
二人闲话一阵，直到天色不早，宋府仆人登船相催，宋征舆才恋恋不舍地离去，约好明日再来。
柳如是送走宋征舆，忙上楼来看王微。王微乘坐肩舆下山，受了不少颠簸，又与张岱说了不少话，已感困倦。柳如是便命使女荷衣照顾她歇息，自己与张岱下楼来。忽转头望见他一身崭新华衣，英英玉立，光彩照人，不禁呆住，心道：“张公子这般俊逸如鹤，也堪称是人间美男子了。”
张岱笑道：“怎么样，我这身衣服还算好看吧？这衣领和袖口都是缂丝。”
柳如是道：“张公子就爱炫耀，实在该收敛些，学学眉公他老人家。”
张岱笑道：“眉公是隐于山，我是隐于色，其实都是隐，本质差不多。”
柳如是道：“张公子适才在卧房中朝我使眼色，是有话对我说吗？”张岱道：“嗯。我适才与微娘谈了这艘画舫之事。她与徐佛是好友，竟也不知道是谁所送。不过我倒有个推测，希望不会吓到隐娘。”
柳如是道：“经历了昨晚那么多，我不觉得还有什么事能吓到我。张公子尽管说。”
张岱道：“我猜这画舫……应该是周道登送给隐娘的。”
柳如是吓了一跳，道：“你怎么会这么想？”张岱道：“不是我要这样想。是只有这样想，才能解释你所提出的疑点。你自己想想，世间到底有什么人会不求回报地送你一艘大船？还不想让你知道他的名字？”
柳如是虽然不愿意承认，然仔细一想，张岱所言还真有几分道理。
张岱道：“是不是这样？除了周道登外，我还真想不出别人会有这么慷慨大方了。”
柳如是道：“周相公应该不可能，他恨我入骨，差点要当场杀了我。倒是周老夫人……”但转念又觉得不可能。
富贵人家妻妾争宠是常见之事，也常常有侍妾不容于主母或是失宠被逐，但多只是赶出家门，或者转卖为婢，极少有被卖入青楼者。这其实是一种传统男人独霸的心理，哪有男主人愿意将自己用过的女人让给别的男人享用呢？尤其柳如是以处子之身入侍，男主人宁可她死，也不愿意转手给人。周道登认定柳如是与琴师王澜通奸、合谋盗走“一捧雪”等珍宝后，逼问王澜下落无果，本打算将她当场处死，是周老夫人赶来劝阻，称柳如是本是水性杨花的娼妓，败坏门风不足为怪，不如再将她卖回青楼，至少可以收回之前买她的重金。
如果周老夫人怜惜她，甚至暗中送了一艘价值不菲的画舫给她，又怎么会力主将她再卖入青楼呢？送她一笔财物，打发她出周府从良嫁人，不是更好吗？以她当时的处境，她若死在周道登棍棒下，倒也一了百了。但若再次卖她入妓院，实是对她巨大的人身和精神侮辱。她之后一度情绪失控，当真艳帜高张，开始了倚楼卖笑的生涯，实是跟此刺激有关。
如果是因为她回到归家院后以“吴江故相下堂妾”之名打响名头，周府感到羞愧，有意资助她，为何不主动为她脱籍呢？
如此推测起来，周道登和周老夫人都不可能赠送画舫给她。可正如张岱所言，除了周府之外，再没有别的可能的人选。
张岱笑道：“也许世上当真有一位神秘人，一直在暗中默默关怀守护着隐娘。”
听了这话，柳如是不知怎的又想起来陈子龙、李待问和李雯来。与他们相遇时，她看得出他们眼中的情意。但她也知道他们三个，还有宋征舆都不可能送画舫给她。李雯和宋征舆虽然家资富饶，前者没有这等勇气，后者还是个小孩子，大小事务均依赖其母亲。陈子龙、李待问则家境一般，根本没有这等财力。那么，神秘人到底是谁呢？
正好有婢女为张岱送暖笼和酒菜来，他接连忙了两天一夜，实在乏了，便将暖笼和酒菜留下，自己拥着婢女回游船睡觉去了。
柳如是没什么胃口，随意吃了几筷，便叫小厮勇夫拿了酒菜，送去舱底给艄公白面等人。
勇夫一瘸一拐地走过来，道：“这都是上等的好菜，娘子当真要送给那些狼心狗肺的东西吗？”
柳如是不悦地道：“我们一路漂泊，全靠白大叔他们掌舵行船。大家都是自己人，你说话可别再这么刻薄难听。”
勇夫道：“娘子又不是不知道，白面叔他们几个从心底里瞧不起你。你拿他们当自己人，他们可看你是外人，不过是个出得起钱的雇主罢了。”
柳如是一时不语，只将手放到暖笼上。勇夫和荷衣是养母徐佛送给她的下人，三人早在归家院时就已相识，彼此熟悉。白面和他的徒弟则是从外雇请的，平日倒没什么，相处得也还好，互相之间客客气气。但当柳如是在船上与男子交游应酬时，白面就会明显露出鄙夷不屑的神情来。他看不起青楼女子，心中反感她在船上与男人谈笑风生，这她是知道的。她也没有太当回事，因为有许多比白面身份重要得多的人也一样看不起娼妓。
勇夫又道：“有一件事还没来得及告诉娘子，今日白面叔叫荷衣转告娘子，催你早些付上两个月的工钱呢。”
柳如是问道：“咱们还剩多少钱？”
正好使女荷衣下来，忙告道：“给陈老先生买寿礼几乎花光了娘子的积蓄，剩下的只够咱们自己这个月生活费，实在没有多余的来付工钱。”
勇夫恨恨道：“荷衣哀求白面叔多宽限几月，他竟然说，如果娘子这几天还拿不出钱来的话，他就要离开，另谋高就去了。看他的样子，竟是恨不得马上就走。亏得娘子一直对他们师徒这么好，拿他们当自己人，他们却因为一点工钱就出声要挟，所以我才说是一群狼心狗肺的东西。”
柳如是不免又烦忧起来。人活于世，时时得为稻粱谋。哪能人人都如张岱那般好命，生于富贵金窝中，有“十二好”便足以过上好日子。
勇夫见柳如是苦恼，便悄声道：“隔壁船上那位张公子看起来好生富贵，不如娘子先找他借一些。”柳如是摇头道：“不妥。”
经过一日相处，她虽与张岱有些交情，但她却不愿意贸然开口向其借钱。除了有羞耻之心外，还因为她觉得张岱始终没有拿她当娼妓看待，甚至没有在意她的女性身份，他拿她当朋友，尊重她，那么她也不能拿出孤弱女子的做派，以可怜的姿态去向他借钱。因为她一旦开了口，钱能借到，且不用归还，实与乞讨无异。而她不希望张岱看到自己卑微的样子，她还想能继续跟他保持这份难能可贵的平等交往。
勇夫双手一摊，道：“那只能先回去盛泽了。不然白面叔当真带着徒弟离开，我们就只能坐守空船，进退不得了。”
柳如是道：“也只好如此了。荷衣，你跟白面叔说一声，再在松江留个两三日，我还有一些事务要处理。回去归家院后，我会立即设法筹钱付他工钱。”
荷衣应了一声，道：“怕还要问一声微娘子才好，也许她还想在松江多留一些日子呢。”
柳如是道：“嗯，这件事，还是我自己来对微姊姊说吧。”
她亦觉得困倦，正想洗漱后早些歇息，忽听到岸上有人叫道：“隐娘在船上吗？徐三公子来访。”
柳如是忙到窗边一看，外面天色已黑，一名仆人提灯引徐来站在画舫边。
柳如是心念一动，便朝勇夫使了个眼色。勇夫会意，摸索着下了船，问道：“公子是来见隐娘的吗？”
徐来道：“正是。昨日有所唐突冒犯，我今日备了一些薄礼，特来向隐娘赔罪。”
勇夫道：“徐公子客气了。”左右望了一眼，压低声音道：“那么徐公子有没有带这个？”
徐来见他伸出手来，虚掂两下，不明所以，问道：“这是什么？”勇夫道：“就是这个。”
一旁仆人忙提醒道：“就是银子。”
勇夫笑道：“还是这位大哥聪明。徐公子也知道我家娘子的身份，要上船见她，自然是需要这个的。”
徐来道：“啊，当然带了。我特意备下了。”从怀中取出两锭银子，递了过来。
勇夫接过来一掂量，足有四十两重，登时笑容满面，收银锭入怀，恭恭敬敬做了个“请”的手势，道：“公子请上船。”引着徐来进来客舱。
柳如是见到勇夫神色，点了点头，起身迎客，道：“徐公子，请坐。”
徐来道：“隐娘……”见柳如是一身男子衣裳已是惊异，再见到桌上有酒有菜，还有两副碗筷，愈发愣住。
勇夫忙笑道，“隐娘准备了饭菜，本想与微娘子同饮，不想微娘子身子不适，先睡下了。正好徐公子来了，碗筷都是现成的。”
徐来这才释然，憨憨笑道：“果然是来得早不如来得巧，我能赶上与隐娘共饮，也算有缘。”又命仆人献上一只木盒，道：“这是一幅缂丝，家里下人自己织的，还算精妙，请隐娘笑纳。”
柳如是道了谢，命勇夫收了礼物，又命荷衣为徐来斟酒。
徐来道：“听说隐娘今日到过水西园，可惜我当时人在佘山，不及亲自迎候。管事不知道隐娘是贵客，也多有怠慢，实在抱歉。”
柳如是道：“我和张公子是去借书的。这身衣衫，也是从贵府上借的，还没有向徐公子道谢呢。”
徐来道：“改日我再送隐娘一些衣衫，我们徐家自产纺布，料子还不错。”又道：“隐娘想要看书的话，随时都可以找我。”
柳如是道：“徐公子家中藏书万卷，公子却不大像读书之人。”徐来道：“我自幼好武，文章书法一无所成，唯有武艺还马马虎虎过得去。”
柳如是道：“当今天下不太平，外有女真，内有贼盗，徐公子一身武艺，当可大有用武之地。”
她不过是收了徐来的财物，随口敷衍几句。徐来听了却大为欢喜，举杯一饮而尽，大声道：“如果仗打到江南来，我一定投军杀敌。隐娘，你是我的知己，我敬你一杯。”
柳如是勉强陪了一杯，便推托身子不适。徐来豪气刚生，本想就此与佳人一醉方休，忽见对方起身送客，不免大失所望。然也不好勉强，只请求与柳如是保持来往。
柳如是转头问道：“勇夫，你收了徐公子多少银子？”勇夫道：“两锭各二十两，共四十两。”
柳如是便命荷衣取来剪刀，自行剪下一缕青丝，道：“今日我不大舒服，不能让公子尽兴而归，这一缕青丝，就当是我的赔礼。”
徐来受宠若惊，急忙接过青丝，连声道谢。
柳如是道：“最近几日我有些事务要忙，多半不在船上，徐公子不必空跑。如果十日后我人还在松江，我们再相见吧。”
徐来道：“是，是，全听隐娘吩咐。”依依惜别，这才去了。
勇夫送走徐来主仆，喊狮峰收了舢板，回来将银子交给柳如是，笑道：“这徐公子傻得可爱，是个名副其实的冤大头。娘子就说了几句话，陪了一杯酒，就赚了他四十两银子。”
柳如是心中并不为喜，将银子交给荷衣，吩咐道：“明早你和勇夫进城去，找家大些的店铺，将银锭换成碎银子，买些日用品。天气冷，得多买些木炭。再付了白大叔工钱，余下先收好。”
经济上的危机暂时解除，柳如是总算心安了些。遂命勇夫和荷衣各去歇息，自己举了灯，提着暖笼出来客舱，预备上楼。却见隔壁游船上华灯高照，仅船头便挂有十二盏灯笼，分两排挂着，在河风中轻轻飘荡，再映着泖湖之水，颇为壮丽。
柳如是摇了摇头，上来二楼，见王微已经入睡，便往火盆中添了一些炭，这才回来自己房中。
船上不比陆地，空间极其有限。即使是柳如是的卧室，亦不算太大，仅有一张卧榻、一套桌椅、一个衣柜，都是必需的家具，案桌还是梳妆和书桌双用。窗口正好朝向张岱的游船，被那两排挂灯一照，不必点灯也是亮如白昼了。她干脆吹了油灯，抱着暖笼坐在窗口发呆。不必刻意多想什么，那些红彤彤的灯笼带来了莫名的暖意，仿若沉浸在母亲温暖的怀抱中。
也不知道待了多久，忽觉得船身晃荡摇动，倾向河岸。柳如是本以为是起了风浪，却见对面游船挂灯并没有飘起。她在船上生活了近一年，已算是很有经验，立即觉察到是有人上了船。刚一起身，便听见岸上有人喝道：“谁在那里？”赫然是徐来的声音。
柳如是急忙赶下楼来，却见艄公白面正带领徒弟往船头追赶一团人影。那人影甚是灵活，不知道抓住什么东西，轻轻一荡，便飘到了张岱船上。娇小身躯擦过挂灯时，一身红衣与灯影相照，当真若惊鸿翩鸟。
柳如是失声道：“是红娘子。”
白面问道：“柳娘子认得她？”柳如是道：“照过几面，不算认得。”
白面道：“那柳娘子怎么知道她的名字？”柳如是道：“这是张岱公子给她取的绰号。”
游船亦被惊动，僮仆纷纷奔出，搭下舢板，奔来奔去，往全船搜索，游船画舫都找遍了，却再也没有发现红娘子的踪迹。
张岱勉强披衣出来察看究竟，埋怨道：“到底还让不让人睡觉。”又惊见徐来在此，问道：“呀，难道徐兄又是追踪盗贼而来？”
徐来局促道：“不是……我适才来探过隐娘，然后离开……其实并没有离开……”
原来他离开码头后，回忆柳如是的殷殷笑语，一时舍不得离开，便站在渡口河岸上，想多留一会儿。仆人提醒道：“公子站在这里，要是被柳娘子看见，可是不怎么好。”徐来还是不忍离去，干脆让仆人灭了灯笼，在黑暗中驻足凝望画舫。
忽见到船头有人影出现，高高低低，也不知道在忙些什么。徐来一时还不明所以，问道：“画舫上的灯不是都灭了吗？又从哪里跑出个人来？”仆人道：“小的亲眼看见这人从岸上上船的。”
徐来道：“怎么可能？我亲眼看到船家收了舢板。岸边距离画舫那么远，总不可能长了翅膀飞过去。你一定看错了。”
仆人辩称道：“旁边船上的挂灯那么亮，小的绝没看错。”
又见那人影摸向客舱，徐府之前已遭过盗贼，徐来这才意识到不妙，奔来码头，大叫了一声。此时艄公白面亦发现有陌生人闯上画舫，赶来捉拿。哪知道对方身手敏捷，迅疾如风，还没近身，就让她逃到隔壁游船上去了。
张岱听了经过，皱眉道：“又是这个红娘子。原来她是在暗中跟踪隐娘，所以我们才会白天在府城中遇见她。”
白面狐疑道：“看这妇人的身手，应该是个飞贼，她跟踪柳娘子做什么？”柳如是摇头道：“我也不知道。”
白面问道：“那么柳娘子是什么时候跟她照过面？”
柳如是心道：“如果谈论红娘子，势必牵扯出一线绿、施绍莘先生等人被杀，而佘山五起命案尚未公开，譬如徐来便不知道昨日光顾过水西园的窃贼一线绿已被徐望杀死，多提无益。”便随口敷衍道：“这个说来话长，我也是无意中遇见的。白大叔，你们几位先去休息吧。红娘子露了行迹，应该不会再来了。”
白面皱紧了眉头，嘟囔道：“怎么突然冒出来这么多飞贼？”自带了弟子下底舱歇息。
柳如是又向徐来道谢，道：“徐公子，多谢你及时发现红娘子上了船，不然还不知道会怎样。”
徐来道：“松江一向很太平的。不知道最近怎么出了这么多飞贼，昨日有两名窃贼溜进我家，今晚这里又有这个什么红娘子。隐娘，青浦渡口实在太偏僻，生活也不方便，你若不嫌弃，不如先搬去水西园住。”
柳如是是娼妓身份，如何能毫无缘由地搬入非亲非故的男子家中，不然也不会与王微一道离开晚香堂了，便推谢道：“我还是留在船上的好。况且张公子的游船也在这里，我们人多，不会再有事。夜色已深，徐公子还是早回吧。勇夫，送徐公子下船。”
徐来无可奈何，只好道：“张兄，隐娘孤身一人，又人生地不熟，你多照应些。”
张岱道：“徐兄放心，那红娘子惊扰了我的好梦，我可不会让她再来一次，我会派人昼夜巡视的。”
徐来道：“有劳。我也会告知巡检司，青浦渡口出了飞贼，请他们派人来巡防。”这才拱手辞去。
柳如是引张岱进客舱坐下。王微亦被惊动，扶了荷衣下来，惊问发生了什么事。
柳如是遂大致叙述了经过，告道：“我们原以为红娘子在佘山杀了人，不立即离开逃命，是因为还有未完成的任务，譬如对复社中人下手。现在看来，她是在针对我。”
张岱道：“可隐娘跟红娘子无冤无仇，甚至你还从冒襄手里救过她。在东佘山居拆穿她身份的也是旁人，跟你无干。她老跟着你做什么？”
王微沉吟道：“会不会是因为隐娘到西佘山居时见过一线绿，红娘子想杀她灭口？”
张岱摇头道：“这应该不可能。隐娘连红娘子本人的容貌都见过了，微娘你也见过她两次，东佘山居不知道多少人都见过她了。”
柳如是道：“也许她想为一线绿报仇，将相干的人都杀掉。”
张岱道：“她已经杀了施府门仆和徐望，如果还想继续为一线绿报仇，下一个该去找阮大铖才是。”
勇夫忽插口问道：“我听了半天，都有些糊涂了。娘子是说，刚才来的女飞贼红娘子，跟昨日到过画舫的什么一线绿，其实是认识的，对吧？”
柳如是道：“对，他们都会同一种轻身功夫，应该是同门。”
勇夫道：“会不会之前的那个窃贼……就是那个一线绿什么的，落了什么东西在船上，红娘子其实是来寻回东西的？”
张岱道：“呀，还真有这个可能，我怎么没想到这一点。当真，隐娘，你手下一个小厮，都如此了得。”
藏身也好，藏物也好，底舱是最合适的选地。柳如是因怕艄公白面等人已经歇息，便让勇夫先下去看看。
不一会儿，勇夫就回来客舱，拉上舱门，低声道：“不对劲儿，太不对劲了。我下去的时候，面叔和他的徒弟们正围坐商议着什么。一见到我，便立即住了口，只警惕地看着我。那种表情，就好像是他们正在偷什么东西，被我当场捉了个正着似的。”又道：“这还不是最奇怪的。”附到柳如是耳边，道：“然后面叔就对我说，工钱的事不要紧，没钱也不要紧，他平日受了娘子许多恩惠，该留下来帮娘子一把。”
柳如是闻言，便与勇夫一道出来舱外，低声问道：“是不是白大叔看到你收了徐三公子的银子了？”
勇夫道：“怎么可能？徐三公子上船的时候，天已经黑了。况且我办事，你放心，娘子是知道的，我怎么可能让旁人见到收银子的事？”
柳如是道：“那就奇怪了。”
勇夫道：“我也说奇怪呢。白天他还是恨不得要立即离开的样子，晚上就换了一副面孔，主动提出不计工钱也要留下来。所以我想，是不是他们师徒也猜到一线绿遗落了什么财物在船上，正在商议要如何处置？又或者是他们早已寻到了财物，所以才一心想离开娘子，却不料今晚红娘子找上门来。隐瞒赃物，与盗窃同罪。他们担心事情败露，不得不主动提出留下来？”
柳如是想了想，先回舱将勇夫的一番话说给了众人听，工钱之事也未隐瞒。
张岱道：“勇夫分析得有理。这里面确实有一些难以解释之处，真相如何，最好还是看白面自己怎么说。”
柳如是便命勇夫请白面上来客舱，客气地道：“适才飞贼闯入，让白大叔受惊了。”
白面目光闪动不止，显有浓重的疑虑之心，只道：“好说，好说。”
柳如是道：“我们推测红娘子是为失落的财物而来。”白面道：“这俺知道。”
柳如是道：“白大叔早已经知道了。”白面自知失言，忙道：“俺是瞎猜的。”
柳如是道：“那么昨日白大叔捉住一线绿的时候，可有发现他身上有什么奇怪之处？”
白面道：“当然，不然俺也不会……啊，不是，俺是说，一线绿是个飞贼，他跑来船上很奇怪。之前勇夫也说过，无论往哪个方向逃走，都比南面的渡口要有利得多，偏偏他跑到这里来，这不是很奇怪的一件事吗？”
张岱道：“这一点，一线绿已经当面向他的雇主解释过，称是天幕阴沉，山水茫茫，他慌乱之下难以辨明方向，随意乱跑，才到了渡口。”
白面道：“张公子还认得一线绿的雇主？是谁？”张岱看了柳如是一眼，道：“是我的一个朋友。其实他只是爱书，雇一线绿潜入徐府，也只为了盗书。”
白面点点头，也不再多问。
柳如是又问道：“白大叔可有在舱底发现什么？”
白面立即警觉起来，问道：“发现什么？”
他如此反应，旁人不免疑心更重。张岱不似柳如是那般要顾全对方面子，遂直言道：“一线绿遗落的财物。也就是今晚红娘子光顾画舫的目标。”
白面讶然道：“是这样吗？那俺还真没发现，得好好找一找。”转身便出了舱门，往底舱赶去。
柳如是忙朝勇夫使个眼色，勇夫会意，忙紧跟下去。
张岱道：“勇夫脚上不方便，我也下去看看。”带着两名僮仆跟了过去。
柳如是道：“微姊姊怎么看这件事？”王微道：“白大叔的确有些古怪，像是隐瞒了许多心事，但他适才的反应不似作伪，应该是真的不知道一线绿有财物藏在船上。”
白面从一线绿手中救过王微性命，她不愿意背后说他闲话，遂又道：“白大叔性子爽直，不像是见财起意的人，或许这其中有什么隐情也说不准。”
柳如是道：“我同意微姊姊的看法。我们先等一等，也许一线绿真遗落了财物在船上，而白大叔他们师徒根本就不知情。”
只听见船底“咚咚”作响，显然是白面等人在翻找物事。过了两刻工夫，勇夫等人才上来，摇了摇头，示意并没有发现。
张岱更是道：“白面师徒都已经收拾好了包裹行囊，看样子确实打算离开隐娘了。但我趁他们不备，亲自上前摸过，行李中并没有什么财物。”
使女荷衣道：“昨日船一到渡口，面叔还命徒弟上岸采买生活用品，为船上补充物资，钱都是他自己出的，为什么今日突然就变了一个人呢？”
张岱道：“他们师徒连行囊都收拾好了，还有什么好说的？分明是准备离开隐娘了，工钱只是个借口。”
柳如是却是百般不解。她因自己出身卑微，对待下人素来友善，对白面师徒更是尊敬有加，却不明白对方为何一声不响地准备离开自己。
勇夫道：“我倒是想起一件事来。昨日在船上捉住了一线绿之后，我和荷衣本来主张将他送官，或是送交徐府，是白大叔称没有搜到赃物，不好处置，要等娘子你回来再说。一线绿本来被结结实实地绑在柱子上，却不知道怎么挣脱绳索逃走了。白大叔最先发现，立即追了出去，结果当然没追上。当时我还没觉得有什么，现在越想越觉得不对劲儿，这其中一定有什么名堂。”
柳如是沉吟道：“白大叔并没有提过追赶一线绿之事，只是说对方逃走了，来东佘山居是为了告知我经过。也许因为一线绿上了佘山，白大叔误以为他来了东佘山居，所以赶来通知我。白大叔到宝颜堂时，正好遇到一线绿要杀微姊姊，所以立即出手打伤了他。后来一线绿被人掐死，白大叔又正好在场，他不好说出追赶一事，只能说是来找我的。”
勇夫道：“咦，听了娘子这番话，我倒愈发怀疑面叔来。会不会是一线绿被绑在船上时，表示要用钱财贿赂面叔，所以面叔才有意放走了他？”
柳如是道：“这应该不大可能吧。果真如此的话，白大叔为何一发现一线绿逃走就立即去追赶呢？”
张岱道：“也许白面不是去追赶一线绿，而是要跟着他去取许诺的财物，结果半途被他给溜了。白面大概也听过宝颜堂有无数珍藏，见一线绿上了佘山，料想他必是有所图谋，遂直接赶来宝颜堂，虽然是误打误撞，但却真的跟一线绿撞上了。”
勇夫道：“呀，是不是面叔下手杀了一线绿？娘子不是说他是被人掐死的吗？”
柳如是与张岱相视一眼，虽没有回答勇夫的问题，但胸口却均是“咯噔”一下，均心道：“不错，白面的杀人嫌疑，可比其他任何人要大多了。”
之前他二人都认为是锦衣卫密探徐望杀了一线绿，但其实没有任何证据表明是徐望掐死一线绿，也没有任何物证表明是红娘子杀死了徐望。只是因为徐望突然被杀，而暂时没有别的动机和嫌犯，红娘子与一线绿又是师出同门，遂认为这两起杀人案之间有紧密关联。如果是徐望杀了一线绿，红娘子又杀了徐望为一线绿复仇，便能顺理成章地解释两起命案前后发生的缘由。但这其实只是纯粹的逻辑上的推测，没有哪怕一丁点儿的物证，即使官府逮捕了红娘子，不能用刑逼迫她招供的话，也无法以这一套推测对其定罪。
再回到白面身上。他与一线绿之间的种种纠葛、疑点已为勇夫道出，到宝颜堂十之八九是追踪一线绿而来，而不是他所声称的来寻柳如是。但他及时从一线绿手中救下王微却是真的，他甚至来不及将王微扶进房中，只匆匆脱下棉衣覆盖在她身上，便赶去追踪一线绿，足见捕捉对方心情之急切。
最终白面在山坡竹林边堵住了一线绿，单手扼住对方脖颈，逼他履行诺言，交出财物，结果却失手掐死了他。而白面之所以急于离开柳如是，正是因为他心虚，想早日脱离佘山这个旋涡，所谓拖欠工钱之类，仅是个借口而已。
这前后经过水到渠成，远比徐望杀人更有说服力。要验证这一点也不难，只需拿徐望和白面的手与一线绿颈中瘀痕做比照，即可真相大白。
那么今晚红娘子光临画舫，只可能有两个理由：第一，红娘子以为一线绿落了财物在船上，她赶来寻回；第二，红娘子已从昨晚经过情形中猜到白面才是杀死一线绿的凶手，她是为了复仇而来。
从昨晚东佘山居所发生的一系列事件来看，红娘子应该事先并不知道一线绿会出现在佘山。她见到一线绿时，对方已是死人，所以她应该不知道他手上窃得了什么财物、又藏在哪里。如此，便只剩第二个理由了。
这内中推测虽然繁复，但柳如是只在瞬间便明白了过来，一时沉默不语，不知道要如何处置。
张岱扬了扬手，叫道：“来人，去游船上多叫些人过来。”言下之意，是要多叫人手，将白面师徒拿下送官了。
王微忙道：“不，不要。张公子，请先听我一言。白大叔虽然脾气不大好，却为人耿直，我绝不相信他会被一线绿收买，又因为索财不得而杀死了对方。”
张岱道：“白面从一线绿刀下救了微娘，你心存感激，这我是知道的。”
王微道：“不，不全是这样。隐娘，你与白大叔相处日久，远比我更了解他的为人，你觉得他是会被盗贼用财物收买的人吗？”
柳如是回想起每每她与达官贵人饮酒作乐时白面的不屑神情，叹了口气道：“微姊姊说得极是。张公子，你先请回船歇息，这里由我处置。”
张岱道：“可万一……”
柳如是道：“张公子放心，不会有事的。公子请先回船，明早我还会派人叫公子起身，一道观赏泖江日出的盛景。”
张岱见她坚持，也不便再多说，遂引了僮仆自去了。
柳如是又命荷衣扶王微上楼歇息，自己带了勇夫下来底舱。白面师徒果然没睡，围坐在灯下，见到柳如是下来，一齐站了起来。
柳如是道：“不好意思打扰几位休息，我有几句话想当面问白大叔。”白面道：“柳娘子有话直说，不必客气。”
柳如是道：“那好，我就真的不客气了。白大叔，是你有意放走一线绿的，对不对？”
白面瞪大了眼睛，意外之极。那意外，只是单纯的料想不到，意外对方竟知道了真相。
狮峰见师傅窘迫不答，忙插口道：“柳娘子这不是凭空诬陷吗？我师傅可是跟一线绿什么关系也没有。”
柳如是道：“我只是随口问一问，并没有到官府控告，因而不算是诬陷。”又问道：“白大叔其实是因为追踪一线绿才到了宝颜堂，对吧？”
白面惊奇道：“娘子是怎么知道的？”
勇夫插口道：“娘子非但知道你是为一线绿才到东佘山居，还知道是你杀了一线绿。”
白面的脸色登时黑了下来，双手拳头紧握。那一刹那，柳如是几乎以为他会立即冲过来袭击自己，不免有些后悔，后悔适才不该冒失将张岱等人赶走。
勇夫也以为白面恼羞成怒了，转身就往楼梯口奔去。他脚伤未好，行动不便，刚跑出几步，就被狮峰赶上，一把抓住右臂，反拧到背后。
勇夫“哎哟”一声，道：“放手，快放手。使那么大力做什么？”
柳如是忙道：“白大叔何必如此？我说过了，只是有几句话想当面问清楚，并无恶意。”
白面点点头，示意徒弟放开勇夫，道：“柳娘子的问题俺无法回答。听起来，柳娘子倒是在为一线绿被杀抱屈，一心想要找出凶手。”
柳如是道：“抱屈未必，找出凶手也不是我的事。东佘山居出了五起命案，我和白大叔都曾在命案现场，是关键证人，明日必然有官府的人到来。还望白大叔好自为之。”说完这几句话，便带了勇夫离去。
白面一言未发，脸色由黑转红，诡异之极，却没有出手阻拦柳如是。
上来客舱，勇夫问道：“娘子是在提醒面叔快些逃走吗？”柳如是道：“你话总是那么多。”
得到王微提示后，她仔细回想白面平日为人处世，也不认为他会受一线绿的贿赂而私下放人，又因得不到财物而杀人。但适才当面对质时，白面是那样的反应，却不由得她不信了。也许一线绿承诺给白面的并不仅仅是财物那么简单，而是某样他难以拒绝的物事。
勇夫道：“如此，岂不是太便宜了他们师徒？面叔可是放走了一线绿，后来的杀人案不是都因此而起吗？”
柳如是道：“你又没有证据证明白大叔真的受了一线绿贿赂。”
勇夫道：“可娘子也认为是他杀了一线绿啊。”
柳如是道：“事已至此，多说无益，去睡吧。”
勇夫嘟囔道：“也许我刚才不该多嘴说娘子已经知道是面叔杀了一线绿，说不定今晚他们师徒还会杀咱们灭口呢。”
柳如是听了，心中也不以为意。她不是完全没有此种担忧，只是觉得这是她作出的选择，理该承担后果，索性就不去管了。回来房中，伸手往怀中一摸，那卷《金瓶梅》竟不知什么时候不见了。