刘邦坦率地承认，运筹帷幄，决胜千里，他不如张良，因此封张良“自择齐三万户”，当群臣正争功不已，而张良却坚辞不受，只选中了一个小小的留县，被封为留侯。
还是刘邦刚从定陶率军进驻洛阳的时候，那时他在垓下最后彻底战胜了项羽，而且还在定陶夺了韩信的兵权，并将他的齐王改封楚王，使他的一大心病暂时得以缓解。因此，这些日子他的心情特别好。
一日，刘邦在洛阳南宫举行盛大宴会大宴群臣。
经过八年血战终于活下来，并以胜利者的姿态来赴宴的群臣，心里当然别是一般欣喜。在那个时代，连科举都还没有建立，一个人未来的命运，贵族还可以世袭，而对于多数平民百姓来说，要想取得荣华富贵，唯一的机会就是战功，只要有战功就可以封侯拜相。如今终于取得了胜利，只等皇上分封功臣了，大家怎么不兴高彩烈呢？所以今天的宴会气氛特别热烈，大碗大碗的酒，大盘大盘的肉，如倒海翻江，如风卷残云。这与当年在向汉中进发的途中，在秦岭大山里为送别张良回阳翟，举行的那个凄凉压抑的酒宴相比，豪华多了，气派多了，气氛和情绪更是今非昔比了。
刘邦也和大家一道，痛痛快快地开怀畅饮，喝到酒酣耳热，心里就有说不完的话往外直涌。于是，刘邦觉得与其这样喝闷酒，还不如出个题目让大家谈谈。
的确，楚汉相争已经结束，自己终于夺得了天下，这已经是铁定的事实。然而回首往事，汉究竟怎样才夺得了天下的？他想出这样一个题目来让大家讨论讨论，当然他还有一个目的，要让有些人的头脑清醒清醒，别把尾巴翘到天上去了，以为天下是老子一个人打下来的。
刘邦大声地说了一句：“列侯诸将们！”
皇上要发话了，大家顿时肃静下来。
刘邦继续说道：“朕如今已得天下，今召大家欢聚一堂，君臣同饮。在这里，朕想说一个问题让大家议论议论，好不好？”
“好、好！”
“讨论什么？大王你说吧！”
“好，朕说！但是朕没说之前先讲清楚，朕提出的问题，你们有啥说啥，怎么想就怎么说，一定要说实话，不要有什么顾忌，说错了朕也决不怪罪大家！”
“好、好，大王请讲吧！”
反正刘邦还没有正式登基，更没有一个规矩，讲话都还十分随便。
刘邦终于出题了：“大家说说看，朕为什么缘故能够得到天下？”
话音刚落，便有人站起来说：“我来说，这个问题还不简单？古人说，生死有命，富贵在天，大王能当皇帝是天命决定的！”
一遍赞同之声。天命，谁说不是天命？不是天命能当得了皇帝吗？在那样的年代，从官方哲学家到普通老百姓，都会认为这是天经地义的最权威的解释。正因为如此，每位开国皇帝的出生，都会与一段神话传说附会在一起。
有一位刘邦沛县的同乡补充道：“可不是吗？大王之母有一天，在山坡上打盹，梦见了神仙与她相会。一会儿雷雨大风从天而降，太公上山去看她，只见一条龙缠在她的身上，从此，就怀上大王，这不是龙的命吗？”
“不错，当初我们与大王在芒砀山上，后来吕后带着儿子找来了。大家都十分诧异，在这深山野地里，她怎么找得到呢？吕后说，凡是大王居住的地方，头顶的天空都有五彩祥云笼罩，这不是当皇帝的命么？”
“还有！”又一位同乡哥们儿补充说，“你们知不知道！大王左边屁股上，有七十二颗黑痣，所以他能当皇帝！你们有么？还在大王穿开裆裤时，我们一起玩耍，就曾亲眼看见过！”
笑声哄然而起。
越说越离谱了，刘邦的脸色顿时沉了下来，但又不好发作，因为是自己让大家不用忌讳的，能马上翻脸么？
还有一位赞同“天命”之说的人，不过他是从相反的角度来加以论证的。他说，项羽可以说得上是天下勇武。所向无敌的人了吧！为什么项羽最后走投无路，终于被汉王消灭了呢？据说项羽乌江自刎前，多次对他随行的部下说，他之所以灭亡，并不是在武力上战不胜大王，而因为天意要亡他！
这似乎成了一个定论。
这时，有一个文臣想讨得刘邦的欢心，他又提出了一个说法：“大王称帝当然是天意，然而更主要还决定于他的天纵英明。圣哲说，五百年必有王者兴，大王正是应运而生的王者。大王天资聪惠，智慧超凡，文韬武略堪与尧舜相比，所以大王能轻取天下。”
刘邦特地掉过头来，看了看讲这话的究竟是何人。此刻他的心中，真如淳醪下肚，透体舒爽，脸上顿时露出得意的笑容。
对于刀枪不入的威猛的强者，一句奉承话都可以使他能解除武装。难怪世界上有一支用“吹捧”这种无坚不摧的锐利武器，武装起来的大军。
这句话一下子把许多人点醒了，于是一哄而上，拣最好听的话，最夸张的话，最耸人听闻的话，最使人心坎熨贴的话，往刘邦的耳朵掷去。很快便把刘邦说得笑容满面，不知自己身在何处了！
当然也有听不惯这种话的头脑清醒的人。
这时一个更加离奇古怪的说法出现了。一位獐头鼠目的文官，闪着一对自以为聪明的狡黠的眼珠，耸人听闻地说，前晚上他做了一个梦，梦见天上一位神仙对他说，汉王也是天上神仙下凡，是为救民于水火、解民于倒悬来的，他会成为真龙天子……
这时，有两个人同时一下子站了起来，一个是高起，另一个是王陵。
王陵面带愤愤不平之色，厉声喝道：“真是胡言乱语、妖言惑众！陛下要群臣议汉王得天下的原因，是要以史为鉴，对照古今，知晓得失。”
高起赞同王陵的说法：“史有兴亡、人有得失，如不善于洞察兴亡得失，就象一个人在白天闭着眼睛走路一样。因此今天汉王广开言路，鼓励大家讲真话，作巨子的就应当开诚布公，把自己的真实想法告诉君王，而决不是信口开河、痴人说梦！”
王陵又接过话头：“的确，楚汉相争难分难解，为何最终汉胜楚灭，是该好好深思，对于今人和后人都是有好处的。我以为，如果以大王平日待人，恕我不恭地说句实话，陛下未免怠慢了些，还不及项羽宽厚待人！”
整个南宫里，突然变得鸦雀无声，朝臣们一个个瞠目结舌。今天这王陵发疯了吗？竟敢当着当今天子的面，指责他待人接物还不如项羽，是活得不耐烦，不想要脑袋了吗？你老儿居功自傲，别以为自己是个可以封侯的角色，便以老卖老的胡说八道。若君王一怒，砍下你那颗脑袋，不比挑去一个灯花更容易么？
大家偷眼看了看汉王，只见他高高坐在上面，脸色虽有几分尴尬，但还是颇有雅量地微笑着，一点也不象要动怒的样子，等待着王陵继续往下说。刘邦心里明白，王陵忠直可靠，是出将入相的国之栋梁。
“但是，”王陵话锋一转，“大王攻城掠地，每得一城就把它作为封赏。”
高起接着说：“正因为大王能与天下共利，所以使得人人效命，因此就能够得到天下。”
“相反，”王陵说，“项羽忌贤妒能，迫害有功者，怀疑贤能者，战胜却不赏功，得地又不分利，他怎不最后成为孤家寡人，失去天下呢？”
群臣们也都点头称是，觉得二人说得在理，也说得实在。也有的三三俩俩在下面争论起来，都觉得自己的看法正确。本来都已经喝得有些醉了，有的相争不下还大声吵了起来，甚至动起武来了。整个南宫的大厅，沸沸扬扬的，喧声四起，谁也不知道在说些什么？
刘邦站了起来，大声喊了一声：“大家都别说了！”
群臣才不得不静了下来。
“大家都没有说对！你们只知其一，不知其二。朕以为，得失的关键在于用人。要说那运筹帷幄之中，决胜千里之外，我与张良谁能干呢？”
全场默不作声，不知该如何回答，因为谁也吃不准刘邦心中真实的想法。
刘邦点着一位将领回答，他嗫嚅了半天，最后只好说：“嘿嘿，大王当然比张良高明能干啰！”
刘邦仰面大笑：“你这是不敢讲真话，如果要讲出谋划策，我当然不如子房！你们再想想，如果讲镇守国家，安抚百姓，源源不绝地运送军饷，究竟是我行，还是萧何行？”
大家异口同声地回答：“当然萧何行！”
刘邦又笑了：“你们如果不这样回答，就太没良心了，吃饱了肚子还不记情！大家说得对，在保障粮饷供应上，我确实不如萧何！还有第三位，你们再想想，能统帅百万大军，战无不胜，攻无不克，数谁最能干呢？”
这是一个谁都心里明白而谁都不敢说破的敏感问题。
全场难堪地沉默着，大家都转过身去低下头，生怕汉王点自己的将。
刘邦也明白大家有难言之苦，十分爽快地说：“好，这个问题还是由朕自己来回答！在汉军中，能统帅百万大军，战无不胜，攻无不克的当然是韩信，我肯定不如他！”
全场震惊，同时也非常感动，为刘邦的真诚所感动。当然，大家心头也明白，刘邦虽然承认自己打仗不如韩信，但他绝容不了韩信。
刘邦继续往下说：“朕刚才说的张良、萧何、韩信，这三个人都是人中豪杰！我虽然在某一方面不能超过他们的长处，但我却能使用他们的长处，有最杰出的人为我谋划，有最可靠的人为我筹运军饷，有最勇猛的人为我指挥打仗，我怎么能够不得到天下呢？而项羽的楚军中，仅有一个能人就是范增，但他却不肯用，这个项羽怎么不被我打败呢？而他都已经身陷绝境了，还不承认是自己的过错，还认为是天要亡他的，这不十分可笑吗？”
全场悄然，这是一种心悦诚服的沉默。
刘邦西进入关，暂在栎阳住下来以后，分封功臣的问题已经变得越来越尖锐。于是，他决定，先选一批功勋卓著、众望所归的人物封为列侯。他们是——
赞侯萧何
平阳侯曹参
绛侯周勃
舞阳侯樊哙
曲周侯郦商
阴侯夏候婴
颖阴侯灌婴
阳陵侯傅宽
建武侯靳歙
清阳侯王吸
广严侯薛欧
堂邑侯陈婴
信武侯周绁
周吕侯吕泽
封成侯吕释
蓼侯孔熙
费侯陈贺
阳夏侯陈豨
曲阿侯任敖
汾阴侯周昌
安国侯王陵
辟阳侯郦食其
的确这二十多位都是功勋显赫的大功臣，他们被封侯是理所当然。
但是出人意料的是，既然前次刘邦在洛阳南宫把张良推举得那么高，称赞他为人杰，但为什么首批分封的侯却没有张良，这是什么意思呢？但也有一批人拍手称快，就是应该这样！他张良从来没有上过战场，没有立过战功，有什么资格封侯呢？难道凭三寸之舌、一张嘴巴就可以封侯吗？
在那个时代，论功行赏的唯一标准就是战功，再具体点就是生擒多少俘虏和砍下多少脑袋。萧何被刘邦定为封侯的首位，武将们尚且还有些不服，更何况文弱多病的张良，手无缚鸡之力，还能封侯吗？
那天封侯张良也在场，令众人吃惊的是，他表现得异常平静，神态超然，象什么事也未曾发生过。散朝以后，一批自以为和这二十多位列侯不相上下的人，都迟迟不去，想找刘邦评理，有和刘邦过去关系特别亲密的人，还想找个什么借口大闹朝堂。
然而散朝之后，张良好象还生怕引人注目一般悄然退去。
刚一回家，淑子春风满面地迎了出来，因为她早就听说，皇上今天首次封侯，她以为自己的夫君首批封侯，是绝对没有问题的。但她看见他回家以后并未曾喜形于色、得意洋洋，仍象往常一样焚香静坐去了。
淑子知道丈夫的性格，不便多问，便转身找何肩询问。何肩也正为主人愤愤不平，自留县与沛公会合以来，哪次关键时刻，不是先生定下妙计，才使沛公转危为安、逢凶化吉？这首批封侯竟然没有张良的名字，这皇上处事也真太不公平了，这般过河拆桥，还说他知人善任呢！
夫人来一问起，何肩便把满腔的不平，一点也不隐瞒地倾吐了出来，淑子一听伤心极了，皇上还派专人把她母子从下邳接到了栎阳，如今封候却又把张良忘得一干二净！想着这些，她便转身回到屋里，走进屋便忍不住失声痛哭起来。
张良正在打开一编《庄子》在阅读，忽然听到隔壁屋里夫人的哭声。刚才回家还见她好好的，转眼间又哭了起来，究竟怎么了？他有些心烦，站起身来才走到屋门口，又转身来到院里，只见何肩一人独自坐在那里发呆，连张良走近他的身旁，也未曾发觉。
“何肩，你在干什么？”
何肩一惊，忙说：“没、没有干什么？”
“你知道夫人为什么事哭吗？”
“呵，可能是刚才夫人来问过我封侯的事。”
张良不禁笑了起来：“我当什么事，封侯的事也值得这么哭？真是妇人之见！”
说完又若无其事地背着双手，往林间散步去了。
等了一会儿，林子里又飘出悠悠古琴声，如高山流水，如闲云野鹤……
又过了几天，何肩来告诉他，皇上要他去上朝。他本来懒得去的，怕刘邦误会，以为他没有封侯连朝都不上了。
他叫何肩驾车，缓缓驶进栎阳城去。
今天上朝来得特别齐，因为最近皇上召集朝臣商议的大事，都和封赏有关，关系到每个人的切身利益和一辈子的命运，所以都是招之即来。
果然今天又是封侯。
刘邦首先点到的是陈平，皇上嘉奖他多出奇谋，特别是在离间项羽与范增和荥阳突围两件大事上功勋卓著，因为陈平是户牖人，所以封他为户牖侯。
没想到陈平却说：“这些都不是臣的功劳，还是请陛下另封他人吧！”
刘邦说：“我多次采纳先生良策，出奇制胜，怎么说没有功劳呢？”
陈平回答说：“陛下忘了么？我到修武投奔汉王，如果没有魏无知的引荐，我能有今天么？”
刘邦感叹地说：“你陈平真是个不忘本的人呀！”
于是，刘邦便召见魏无知，给予了赏赐，陈平仍然封为户牖侯。
第二位刘邦便点着了张良。张良这几天病又犯了，正无可奈何地坐在那里闭目养神。
坐在他身旁的人轻轻推了推他，他才睁开眼睛来，吃惊地问道：“什么事？”
“皇上叫你哩！”
他才努力挣扎着要站起来。刘邦见他艰难的样子便说：“子房有病就免礼了，不用站起来！”
张良拱手称谢。
刘邦说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，这就是张良的盖世之功，因此，朕决定让他自己在齐选择三万户！”
朝臣中顿时响起一阵嗡嗡声。万户侯已不简单了，还封三万户，而且还是自选，在齐地你要选哪里就选哪里，谁又会不选好的地方呢？更何况齐又是富熟之地，真是太优厚了，张良简直被皇上宠坏了！惊叹者有之，羡慕者有之，妒忌者有之，不平者有之。
朝堂上出现了从来没有过的骚动，有如一块巨石投入水中。
张良还是使劲站了起来，努力撑持着向刘邦说：“谢陛下恩典，子房无功不受封，请陛下收回成命，臣坚辞不受！”
世上哪有封万户侯也不受的人？除非是傻子！难道他认为自己的功劳真比皇上还大？还是皇上平日尽宠着他，对他言听计从，他根本不把皇上放在眼里，连三万户侯也不要了，要封王才接受吗？
刘邦也感到颇有些为难：“子房立国之功难以道里计，‘王者师’功盖天下，不论以怎样大的封赏，都不算过份！”
突然间，张良的病容为之一扫，他目若耀火，明声朗气地侃侃而谈：“陛下误会了，臣决非贪得无厌、争功邀宠之徒。臣历来不贪钱财，视功名若浮云，人所共知。多年来臣体弱多病，只求陛下放臣归隐足矣，别无所求！”
刘邦也有些动情了，他不是以皇上而是以知己的口吻说：“朕素知子房生性恬淡，淡泊名利，但子房为大汉立国建有盖世功勋，不封赏不足以服众，不封赏朕将于心何安？望子房千万不要再推却了！”
张良也深情地说：“想当年博浪沙刺秦，亡命下邳，听到沛公起兵反秦，特地赶到留县与沛公相会，这算得上是一种无意，将我授与陛下。所喜的是陛下虚怀若谷，能采纳臣的计谋，才取得了天下，也使臣能有些功劳。若不遇明主，错投到项羽帐下，同样一个张良，不就变成了第二个范增了么。如果那样性命尚且难保，还有何功可言？人天生有才，但若无用才之人，才有何用，功又何来？”
有人为这深刻的见解叫好。
张良最后说：“陛下实在要封赏臣，就把臣投奔陛下的留县封给我做个纪念吧，臣哪里当得起三万户！”
留县不过是一个小小的县城，人世间竟然有不要“三万户”的封赏，只要一个小小的留县。前天刘邦还把留县封给另一位将军，他嫌留县太小，三次把留县还给了皇上。而他的功劳与张良相比，却是天渊之别。此刻他发觉大家都在偷眼看他，他真没有想到事隔一天，张良却不要三万户偏要请皇上分留县这个小地方，真使他感到无地自容。
刘邦的双眼潮湿了，说话都有些哽咽：“子房，朕封你三万户，都还感到亏待了你，没法与你盖世功勋相比！可是，朕没想到，你却连三万户都坚辞不受，只受封一个小小的留县！子房，当着群臣朕有言在先，你什么时候愿意重封三万户，朕决不食言！”
张良回答说：“我也当着大家再说一句，如果陛下实在要封赏我，就封我到留县，我决不反悔！”
刘邦大声宣布道：“好，朕宣布封张良为留候！留侯，过去朕只以为你的才智非常人所及，今天朕更加明白，你的德行更非常人所及！”
张良回到家后，还没有来得及坐下喘口气，淑子就双眼哭得通红地冲进屋来。
张良感到十分诧异，吃惊地问道：“淑子，你今天怎么了？我没有封侯你要哭，我封了侯你还哭，这究竟是为什么？”
“为什么？你不为自己想，也该为你妻子和儿子想想！”
“你们怎么了？是没有吃饱，还是没有穿暖？”
“我看，做你的妻子和儿女，一辈子都别享受到荣华富贵！”
张良一下子明白过来，肯定淑子又听说他拒绝封三万户的事了。他感到淑子已经不是下邳城外那位吃苦耐劳的淑子了，那时她虽是一位韩国贵族的千金，但在国破家亡的流亡生活中，却能含辛茹苦，饱尝艰辛，顽强地活下去。人往往如此，当他在逆境中还能活得象人，而一旦重新在顺境中生活，还反而活得不象人了。
淑子被刘邦派人接到栎阳之后的确大失所望，她美妙的幻想破灭了。她是来重享贵族生活的，是来当侯王夫人的，是来享荣华富贵的，是来把她失去了若干年的美好生活追寻回来的，但是这一切都没能够满足她！她怎么能不痛苦万分？
开初她以为，项羽死了，刘邦胜了，当上皇帝了。谁不知道是张良替刘邦出的谋、献的策？如今自己的丈夫肯定要封王拜相了，她肯定是侯王夫人，享受不尽的荣华富贵！谁知她到栎阳一看，别人都住城内朱门大院里，只有张良独自在城外人迹罕至的山庄居住。哪里有一点侯王的气派？与其如此，她还不如就在下邳过普通百姓生活！
今天，连皇上封他三万户都死活不要，只选一个小得不能再小连别人都不愿去的留县，跟着他这一辈子不是活受罪吗？
最后，淑子收拾行装要回去了。
张良想了想，知道妻子无法理解自己，也无法适应自己淡泊无为的生活，就下决心让妻子带上儿子到留县去，去吃留侯夫人的俸禄吧，总比在这里跟着他，过这份清苦的日子要好些。人各有志，即使是夫妻也是不能勉强的。
他站在门口，望着两眼哭得通红的淑子带着不疑和辟疆登车去了。临别淑子那怨恨的一瞥，当年那位毫无怨尤的淑子哪里去了？在那连命都保不住的日子里，她的贪婪象一颗冻土中的种子，埋藏得严严实实，发不出芽来，如今当她又成为侯王夫人的时候，那颗贪婪的种子，又正碰上了发芽的季节，就再也难以抑制了。
贪婪使良知泯灭。张良的心感到一阵阵地疼痛……