她亦想起了许多悲欢离合的往事。眷念，不舍，实在太多。可又有什么关系呢？人死如灯灭，再放不下的也放下了。红尘中或许还留有她柳如是的传说，然而世间万物周而复始，生生不息，个人不过是沧海一粟，何足道哉。倒下去的一刹那，她看到了墙上挂着的四句偈语：
一年春尽一年春，野草山花几度新。天晓不因钟鼓动，月明非为夜行人。
黄金陌，茫茫十里春云白。春云白，迷离满眼，江南江北。
来时无奈珠帘隔，去时着尽东风力。东风力，留他如梦，送他如客。
——宋征舆《忆秦娥·杨花》
李长祥跨门而入，第一眼便见到大悲长老躺在地下，这一惊非同小可，忙抢过去俯身查视，大悲却早已经气绝身亡了。
柳如是一时惊住，问道：“怎么会这样？”
李长祥点燃桌案上的油灯，室中大亮，这才看到厅堂中颇为凌乱，明显有争斗的痕迹。
李长祥转头凝视着柳如是，问道：“柳娘子，你的侍从宋良呢？”
柳如是心中也是一紧，暗道：“难道是宋良杀了大悲长老？”她料想宋良多半是回锦衣卫大船上去了，可如果说了出来，事情就会变得更复杂，便道：“我不知道。”
李长祥四下找了一遍，不见那只木盒，忙问道：“宋良知道这只木盒的事吗？”柳如是道：“嗯，他知道的。”
李长祥摇了摇头，道：“娘子快去将这件事告诉贺顺，叫他派人寻找金平时，一并搜拿宋良。”
柳如是应了一声，奔了出来，心中却颇为纳罕：宋良跟踪她数年，就为了查询沈万三藏宝下落，他迫不及待地要从大悲长老手中拿到木盒，这她倒能理解。她不能理解的是，他为什么要杀人呢？他是锦衣卫密探，稍微一亮身份，大悲敢不从命么？即便他不愿意暴露身份，亦可以等她过来，当面向大悲索要呀。除非是宋良起了贪念，自己想要占有宝物，所以抢行抢了木盒逃走。一念及此，也顾不上去找贺顺，直接往外走，预备先去找锦衣卫王福禄说明经过。
正好在松林前遇见一群人进来，领头的却是郑森的侍卫长杨英。他曾护送郑森去常熟拜见钱谦益，在钱家中见过柳如是，忙奔过来行礼，问道：“娘子可知道我家公子在哪里？”柳如是道：“就在那边第三间厢房。”
话音未落，郑森便虎着脸走了过来，问道：“做什么？我不是叫你们不要跟着我么？”杨英道：“公子派了施琅去办事，身边没人保护，属下不敢不来。”
郑森道：“是施琅告诉你的？”杨英道：“是，施琅说要奉公子之命护送一位小娘子回苏州，属下就擅自做主来了烟雨楼，好暗中保护公子。”
郑森冷笑道：“好个暗中保护！深更半夜都闯到这里来了，还叫暗中保护么？”
杨英背后闪出一人来，道：“公子不要怪杨英，是属下有要事禀报。”躬身行礼道，“属下冯锡范参见大公子。”
郑森皱眉道：“你不在福建护卫父帅大人，跑来江南做什么？”冯锡范道：“属下受命来……”忽见柳如是尚站在一旁，便闭口不语。
柳如是本迫不及待地要赶去找锦衣卫，忽想到杨英这些人既然在暗中保护郑森，也一定在监视大士阁的动静，说不定看见了许多旁人不知道的事，忙道：“我有几句话想问问杨侍卫长，问完就走。”将杨英请到一旁，问道：“杨侍卫长今晚可见到有人出寺？”杨英道：“有，刚刚就有一名男子抱着一个大盒子出去了。”
柳如是料想那男子必是宋良无疑，心中颇为失望，暗道：“原想宋良暗中监视我长达数年，跟着我从松江到嘉定，再到杭州，又到嘉兴，内中艰辛难以言表，也该是个既坚定又有意志力的人，原来还是抵不住珍宝的诱惑。”
郑森却厉声斥责冯锡范等人，道：“我留在这里是为了照顾吴学士，你们这么多人跟来成什么样子，快些离开！”
柳如是正要离开，转念想到杨英说不定还看见了金平出入，忙道：“郑公子，烟雨楼出了这么多事，杨侍卫长既然一直在岛上，应该知道许多有用的线索，请你暂且让他留下，稍后我再回来找他。”
她虽然年纪比郑森大不了几岁，算不上长辈，却是东林党魁钱谦益预备迎娶过门的女子人，也就是郑森未来的师母。郑森不得已，只得应了。
杨英低声谢道：“多谢娘子解围。”柳如是道：“郑公子人小志大，不欲因父亲身份而显得与众不同，你们也该多多体谅。杨侍卫长不妨先去找一间厢房歇息，我回头再来找你。”杨英道：“是。”
等柳如是走远，郑森不悦地问道：“到底什么事，兴师动众来了这么多人？”冯锡范忙解释道：“属下奉郑大帅之命秘密追查刘香下落，而今总算有了眉目。”
崇祯八年，郑芝龙率军与广东巡抚熊文灿会合，一举讨平南海实力最强的海盗刘香，刘香势蹙，自焚溺死。本以为从此天下太平，但不知怎的朝中传出刘香在海战中生还、且与熊文灿暗中勾结的消息，连崇祯皇帝都被惊动，派出心腹宦官以采办为名，到两广调查。虽然熊文灿出重金贿赂了宦官，设法将此事遮掩过去，但却引起了郑芝龙的重视。
熊文灿跟刘香是兵与匪的关系，而郑芝龙跟刘香的关系则要负责得多，二人曾是拜过天地的结拜兄弟。当年郑芝龙与刘香等十七人结为异姓手足，号称“十八芝”，发誓要同甘共苦，共求富贵。而郑芝龙降明为官后，十八芝中部分跟随他投降，另一部分不愿意受拘束的则继续为盗。郑芝龙却违背昔日誓言，将刀口对准了那些不肯降服的兄弟。他杀的海盗越多，官就做得越大。到他讨平刘香后，擢升为福建总兵官，署都督同知。可以说，他能够有今天的官位，全是靠踩着昔日兄弟的尸体爬上来的，说的难听些就是卖友求荣。刘香擒住郑芝龙亲弟郑芝虎后，当面杀了他，将尸首抛入海中，并大声告诫道：“当年十八芝结义时曾立下血誓，要同生死共患难。有违誓言者，将身首异处。郑芝龙你贪图富贵，出卖兄弟，我刘香即使今日战死，早晚也会有人来取你项上人头。”言罢即纵火焚毁了座船。但其临死前的遗言却颇令郑芝龙心惊。到后来传出刘香仍然在世的消息后，他心中不安，便委派精明能干、武艺高强的年青侍卫冯锡范秘密调查这件事。
冯锡范受命后，在昔日刘香盘踞的南海群岛一带反复盘查，连续几年都没有下落。后来怀疑刘香如果活着，可能去了内地。可内地那么大，茫茫人海，又能到哪里去寻找？冯锡范生父冯澄世是读书人，在福建晋江一带颇为著名，因而被郑芝龙聘为塾师。冯锡范本人自小熟读史书，心机颇重，猜想如果刘香未死的传闻是真的，那么熊文灿与其勾结的消息多半不假，只有如此，刘香才可能从重重包围中逃命。要寻到刘香，多半还是要着落在熊文灿身上。
而熊文灿自调离两广后，升任兵部尚书，手握重兵，长年驻扎在前线，负责围歼张献忠、李自成等义军。冯锡范既不能张扬，根本难以接近，遂只得走旁门左道，以重金收买熊氏心腹家奴，试图从这一身份卑贱却又耳目灵通的特殊人群下手。然而一名家奴不为钱财诱惑，反将其事告知了熊文灿。熊文灿勃然大怒，虽然未对冯锡范等人如何，却专门致信给郑芝龙，告之刘香已死，这是朝廷定论，切不可再提。郑芝龙却由此更加怀疑当年熊文灿收受刘香贿赂，放了他一条生路，指令冯锡范务必找到刘香。
熊文灿叱咤风云的日子并没有持续多久，就在不久前，因其招降的张献忠再度起兵，被崇祯皇帝逮捕下狱——熊文灿升任兵部尚书时，即主抚不主剿，坚决反对其主张的黄道周等大臣都被逮捕下狱。起初，招抚策略进行得颇为顺利，张献忠同意归降，但索取十万人饷，熊文灿均如数拨予，且为张献忠请官、请地、请关防，倾心笼络，不遗余力，然两年后张献忠毅然再反，大破明军，势如破竹。朝廷不但失了面子，还浪费了宝贵的十万粮饷，这叫崇祯皇帝如何不怒——内阁大学士姚明恭与熊文灿是姻亲，素来亲厚，倾尽全力营救。然正值皇帝盛怒之际，竟没有任何回旋的余地，熊文灿最终斩首于北京西市。此人以招抚郑芝龙发迹，终以招抚张献忠毁身，真是成亦萧何，败亦萧何。
熊文灿身败名裂之时，冯锡范正在其家乡浠水活动，想法设法设法从其亲弟熊文炳身上探听消息。熊文炳少时得熊老太爷宠爱，自小就养成骄奢淫逸的习性，不读诗书，不事经营，成天与县城里的一帮纨绔子弟斗鸡走狗、狎妓唱曲，人称“熊二爷”。冯锡范投其所好，买了一名绝色女子水二娘，先将她在浠水捧红，诱熊文炳上钩。好色的熊文炳果然上当，不几日即被水二娘迷得神魂颠倒，山盟海誓地表示要娶她过门。水二娘几番试探询问刘香之事，熊文炳却一无所知。
正当冯锡范因失望而预备放弃之时，熊宅气氛陡然紧张了起来，熊文炳一连数日没有露面，后来好不容易出现，告知水二娘是兄长出了变故。不久即有熊文灿被逮下狱的消息传来，然熊文炳脸上却无半分忧色，反而安慰水二娘，说等风声过了就正式迎娶她。冯锡范敏感地觉察到这里面另有玄机，遂派人日夜监视着熊家大宅。
很快，又传来熊文灿被斩首弃市的消息，而令人惊讶的是，监视者居然发现了另一个酷似熊文灿的男子出现在熊宅中。再联想到熊文炳的泰然自若，冯锡范大胆猜测真的熊文灿并没有死，死的只是他的替身。此人先后官任福建巡抚、广东巡抚等封疆要职，在南方经营多年，花招极多，他连私放刘香这样的事都敢做，一定早给自己留下了后路。冯锡范遂直接上门求见，称已知道真相，他也不会揭露熊文灿伪死的事实，但要求熊氏交出刘香来。如果不照做的话，他的手下便会将熊文灿李代桃僵假死的消息散布出去，如此便是欺君大罪，不仅熊文灿要死，熊氏一家都会被满门抄斩。
事情到了这个地步，熊文灿不得不屈服。他人虽然没有露面，却让弟弟文炳转告冯锡范，称刘香确实还活着，应该躲藏在江南一带，至于具体情形到底如何，他也不大清楚。
郑森听了经过，道：“既是查到刘香的下落，为何不立即回福建禀报父帅？”冯锡范道：“属下已经派人赶回福建禀报大帅，但又担心刘香会对大公子不利，所以星夜赶来护卫公子。”
郑森道：“刘香即使好活着，名义上也只是死了的剧盗，不能公开抛头露面，我身边已经有杨英这些人，他如何能接近我？你快走吧。我目下只是国子监的监生，身边跟这么多侍卫，被人看见，成何体统？”冯锡范道：“可是……”
郑森厉声道：“怎么，你只听父帅的命令，我的命令就不用听么？”
郑森与其父为人行事大不相同，郑芝龙好与下属一道大吃大喝，郑森则素来不大亲近部将，严正中自有一股威严。冯锡范见大公子突然发了大脾气，只得行了一礼，退了出去。
正好僧人明净跌跌撞撞地奔过来，叫道：“长老圆寂了。”
郑森吃了一惊，道：“白日大悲长老还是好好的，如何突然去了？”明净道：“有凶徒杀了长老。”
杨英闻言忙道：“这大士阁蹊跷得很，大公子不如先回船上。”
郑森摇了摇头，道：“我去袁明房中，你们将大悲长老的事情禀报复社贺公子，请他处置。”转身自去了。
杨英问道：“袁明是谁？”侍从也不知道，只答道：“或许是大公子新结识的朋友。”
杨英便安排人手守护在袁明厢房四周，自己与明净一道来寻贺顺。
贺顺正在厢房与卞玉京谈事，听说大悲长老被杀，立即起身，道：“我去看看，京娘千万不要出门。”出来时，正好遇到黄鉴和姚淑，忙道：“寺里又出了事，二位赶快回房去，不要随便出来。”
姚淑听说大悲长老被杀，呆了一呆，问道：“柳姊姊呢？”贺顺道：“隐娘应该跟李长祥在后院。”明净道：“不，李施主说柳娘子赶来中院通知各位了。”
杨英道：“我适才在松林外遇到柳娘子了，她问我见到什么人出去，然后就出门了。”
姚淑道：“呀，柳姊姊说不定是发现了凶手的行踪，所以独自追出去了。我们得赶快去帮她。”黄鉴忙阻拦道：“黑灯瞎火的，谁知道柳娘子去了哪里。贺公子自有处置，你就别添乱了。”
贺顺一时不明所以，道：“隐娘机警聪明，不会贸然单身去追凶徒。淑娘不必担心，这就请回房去吧。凶徒应该还在大士阁内，稍后我会派人全面搜索寺内。”又请杨英带人把住山门，自己带了彭莱等人赶来后院方丈室。
方丈室中点了好几盏灯，亮如白昼。李长祥正站在门槛前，似在观察堂中情形。
贺顺问道：“到底是怎么回事？”李长祥道：“这件事，怕是得柳娘子才能解释清楚。”转头不见柳如是人影，不禁奇道，“柳娘子人呢？”
贺顺摇头道：“我没看见她。听郑森的侍从说，她出了山门，离开大士阁了。”转头命道，“彭莱，你去看看隐娘回来没有。她一回来，就请她来方丈室见我。”彭莱应了一声，自往前院去了。
李长祥这才知道柳如是离开方丈室后，并没有去找贺顺，而是直接出了山门，呆了一呆，心道：“莫非柳娘子心中气愤，自己去追宋良了？”忙招手叫贺顺进堂坐下，将事情大致经过说了一遍，又道，“贺公子该立即派人在岛上搜寻柳娘子，以防宋良对她下毒手。”
贺顺道：“李兄有所不知，这个叫宋良的人来历不明，根本就不是隐娘的侍从。”当即说了宋良长期以来打扮成商贩、在竹亭湖墅前卖果子的事情，又道，“我在大士阁第一眼见到宋良，就起了疑心，当即下令擒拿他，打算带他回船上盘问。隐娘却挺身而他辩护，称宋良不是奸细，而是她的追慕者，是为了见她才会如此。”
李长祥道：“难怪我见那宋良眉目之间有股审慎之气，不似侍从模样。”
贺顺道：“李兄相信隐娘的这套说辞么？”李长祥道：“贺公子难道不信么？”贺顺道：“信是信，可我总觉得这宋良不是那么简单，隐娘一定还隐瞒了什么。眼下大悲长老被杀、木盒失踪，不愈发证明了这点么？”
李长祥道：“木盒本来就是柳娘子所有，她犯不着为此大费周章。如果真是宋良杀人夺宝的话，她肯定是不知情的，事先也受了蒙蔽。”
贺顺道：“可隐娘为什么要替宋良打掩护呢？她本来一直以为宋良是朝廷派来监视复社的奸细，今日听宋良自己叙说了身份，便立即对其信任有加，实在不似她的做派。”
二人议过一通，均觉得柳如是今晚言行甚为反常，要解开大悲长老被杀之谜，怕是要着落在他身上。闷坐着等了一会儿，忽听得彭莱在门外禀报道：“柳娘子到了。”
话音刚落，柳如是便推门而入。贺顺霍然起身，问道：“隐娘去了哪里？”柳如是道：“去见一个人。”
贺顺道：“隐娘可有见到对方？”柳如是摇头道：“没有。不过我已经了解到大悲长老被杀的真相。”
之前柳如是与杨英等人分手后，出了山门，径直赶来钓鳌矶，预备去见锦衣卫王福禄，将宋良杀死大悲长老、私自夺走宝物一事相告。却不想正好在半途撞见宋良，她不由得吃了一惊，连退几步，问道：“你还没逃走么？”
宋良倒是一副若无其事的样子，问道：“我为什么要逃走？”柳如是道：“不是你杀了大悲长老、夺走木盒么？”宋良道：“话是不错。”
柳如是见他坦承杀人夺宝之事，心中愈发失望，怒道：“你做了这些伤天害理的事，居然还有胆留在这里？”宋良道：“娘子既然知道我是杀人凶手，还敢独自在这里跟我说话，不怕我对你不利么？”
柳如是哼了一声，想了一想，婉言劝道：“宋公子，你既名列锦衣卫籍，身为锦衣卫的一员，也该知道这些人做派狠辣，行事不择手段。你夺取木盒只是一时贪恋，却没有想到终身要受官府追捕，惶惶不可终日，那么你坐拥天下珍宝又有什么用呢？何不趁事情尚有回旋的余地，主动将木盒交出来，你自己赶快逃命去吧。”
宋良凝视她半晌，叹道：“原来我在娘子心目中就是这样一个人么？”柳如是道：“什么？”宋良道：“我已经将木盒交给了王千户。”
柳如是一愣，问道：“那你为什么要杀大悲长老？”宋良道：“我只是推了大悲长老一下，纯粹为了自卫，是他自己撞上桌角死了。”
柳如是呆了一呆，道：“不管怎样，大悲长老都是因为你而死。我已经同意将碧香升和五猿争果交给锦衣卫，只须向大悲长老索回寄存的木盒即可，不过片刻时间。你为什么等不及，要多害一条人命？”
宋良道：“娘子错了，在我进去方丈室之前，大悲长老就已经被人打晕。我拿到的木盒是空的，两件宝物早被人取走了。”
原来彭莱匆匆赶来告知沈德符被杀后，柳如是和李长祥都赶去了中院。宋良微有迟疑，一时未动，忽听到方丈室内有人应声，便推门而入。打亮火折后，便看见大悲长老仰坐在坐榻上，正哼哼唧唧地抚摸后脑勺喊痛。榻边桌案上摆着一只盒子，正是李长祥代柳如是寄存在方丈室的木盒，盒盖大开，里面的宝物却已经不见了。
宋良一时不明所以，忙问道：“长老，木盒里的东西呢？”大悲长老忽然起身，捉住宋良衣袖，连声嚷道：“你这个小贼，盗了宝物，快还回来。”宋良道：“不是我。”见大悲长老死活不肯放手，还要叫人，一时情急，使力一挣，不想大悲长老跌了出去，额头正好磕在桌案上，立即血流满面，倒地死去。
宋良到底还是训练有素的锦衣卫，见出了人命，也不慌张，灭了火折，预备先离开向王福禄禀报。走出几步，转念想到那只木盒也是件宝物，列在沈万三珍宝名单之上，便回身抱了盒子，一路跑出大士阁，到锦衣卫大船上禀报事情出了变故。
王福禄正满心欢心地盼望宝物，不料只等到一只木盒，登时十分失望，问道：“会不会是柳如是不想交出珍宝，所以在暗中捣鬼？”
宋良道：“应该不是她。今日烟雨楼出了很多事，她完全没有心思顾得上这件事，应该是有知情者暗中窃取了珍宝。不过据属下看，珍宝一定还在湖心岛上。千户不如即刻赶去巡检司，命他们派快船封锁湖心岛四周，禁止所有船只出入，再派精干兵卒以查命案为名登岛，将岛上的人尽数软禁后，一处一处地搜寻。属下再设法从内部查找盗窃者，不难找到。”
王福禄觉得此计大妙，忙道：“那好，你赶快再回去大士阁，继续跟在柳如是身边，设法查清楚真相。”又道，“我倒要看看，什么人这么大胆子，敢跟我们锦衣卫争夺珍宝。”宋良遂即刻赶回大士阁，却不想在半途遇到柳如是。
柳如是听了经过，道：“原来如此。那宋公子为什么一开始不明说？”宋良道：“因为王千户怀疑这是娘子的诡计，让我有意先试探一下娘子。”
柳如是道：“你们怀疑是我？”宋良摇头道：“是王千户有这个疑虑。我没有怀疑过娘子，倒是娘子怀疑过我。好在我也不介意，谁叫我是娘子的侍从呢？”又正色道，“娘子可不要再叫我宋公子了，我是娘子的侍从，娘子还是直呼我名字好了。”
柳如是道：“错就错在我之前告诉了旁人你是我侍从，目下你杀人盗宝嫌疑最大，要如何才能解释清楚？”宋良道：“我只将事情经过告诉了王千户和娘子，王千户已带着木盒离开，娘子不说出去，旁人即使怀疑我，也没有实证。”
柳如是道：“你自以为神不知鬼不觉，殊不知大士阁外还有旁人潜伏。你拿着木盒出来的时候，被郑森的侍卫长看见了。只要他出面指证你，你就是板上钉钉的盗宝窃贼。”
宋良皱眉道：“郑芝龙这伙人就是麻烦。还有郑森，他不在福建做他的龙王大太子，跑来江南念什么书，奇怪得很。”又道，“不管怎样，就算我被人抓了送官，都请娘子不要泄露我的身份。”
柳如是道：“当然知道。难道我不怕旁人说我与锦衣卫勾结么？而今要解你之厄，唯有设法找出真正的窃贼。旁人问起，你便实话实说，只是不要提起锦衣卫三个字就可以了。”
宋良道：“可郑森的侍卫长亲眼看见我拿了木盒呀。”柳如是道：“嗯，这是个麻烦，你自己设法解释吧。这件事上，你少不了要吃些苦头了。”
进来大士阁时，正好在山门遇到杨英等人。原来僧人明净被惊醒后，听说沈德符被人杀死，急忙赶来方丈室禀报，才发现李长祥人在室中，而大悲长老已经死去。一时惊动了全寺。贺顺见自己来到烟雨楼后，意外频出，似是有人针对复社、刻意示威，颇为震怒，遂决意搜索全寺，找出凶手。他因郑森是东林党魁钱谦益的门生，跟复社算是一家人，也不见外，请他安排手下把住山门，禁人外出。
杨英一见宋良便认了出来，道：“就是这个人捧着盒子出了山门。原来娘子匆匆出去，是为了找他。”他不知道事情究竟，亦不知道大悲是因为木盒被杀，只道：“娘子快些进去。贺公子已经找过娘子好几次了。”
柳如是道：“杨侍卫长今晚应该一直在大士阁附近吧？”杨英道：“不错。如果娘子是想问有谁离开过的话，只有三个人。第一个是娘子你。第二个是名年青男子，看装束应该是复社的人。第三个就是娘子身后的这个人了。适才贺公子也问过相同的问题，我已经如实告诉了他。”
柳如是点点头，引着宋良进来。到中院时，彭莱迎了上来，告道：“贺公子正在后院方丈室中等着娘子。”
贺顺刚从李长祥口中得知事情经过，见柳如是进来，自称已经大悲长老被杀的真相，愈发以为是宋良杀人越货，忙道：“李兄已将缘由告诉了我。张岱既然将木盒送给了隐娘，如何处置，是隐娘私事。不过隐娘侍从在我眼皮底下杀人，杀的还是一名长老，传扬出去，于隐娘和东林、复社的声名都不好听。而今宋良潜逃出寺，隐娘说要怎么办？”
柳如是道：“我已经带了宋良回来。”扬声叫了宋良进来，又道，“你自己当着贺公子的面说清楚整件事情。”
贺顺极是意外，问道：“隐娘在哪里找到的他？是他主动跟隐娘回来的么？”柳如是道：“是的。是宋良杀了大悲长老，但只是个意外。”
宋良便将大致讲述了一遍经过：称是听到方丈室内有动静，起了疑心，因而不等柳如是回来，便自行先进来。发现大悲长老受伤躺在坐榻上后，忙上前询问究竟，反而被大悲认为是偷走木盒中玉器的人，死死扭住不放。他一时情急，推攮了大悲一下，结果对方失足仆倒，额头正好撞在案头，就此死去。
贺顺道：“就这么简单？”宋良道：“就是这么简单。我说的句句都是实话。”
贺顺道：“实话？有这种实话么？你进来后发现大悲长老被人打晕，木盒中珍宝则不翼而飞？天下那有这么巧的事！照我看来，倒像是你起意夺宝，大悲长老不肯交出旁人托付之物，你便杀了他，然后带着木盒逃走。”
他出身丹阳巨富之家，与吴昌时并为复社最大的财力支持者，常常一掷千金，根本不将什么珍宝放在眼里。至于为财杀人这种事，在他看来完全是不能理解，又道：“真是猜不透你们这些人，看到稍微罕见的财物，就垂涎成那样。”
宋良辩解道：“我没有见财起意，甚至我都没有看到财物。贺公子，如果我要说谎，我会说我进来时珍宝被人盗走，大悲长老已经死去，为什么还要主动承认误杀罪名呢？”
贺顺一时无以答对。他在复社说一不二，令行禁止，忽被一个无名小卒当面顶撞，脸色很是难看。
李长祥道：“我查验过大悲长老的尸首，后脑有一处伤，似是被重物所击，另外额头有一处磕碰。现场情形倒也符合你所言。只是我不明白一点，你失手杀了人，又发现木盒中的宝物被盗，为何不立即赶来告诉柳娘子，反而要抱着空木盒逃出大士阁？”
宋良道：“我正是为了柳娘子着想，才立即带着空木盒逃了出去。”
李长祥道：“噢，这话怎么讲？”宋良道：“木盒中原本装着两件价值连城的贵重玉器——碧香升和五猿争果，想必李公子是知道的。这些玉器虽是人间极品，却也是天生不详的宝物，一出现便会有血光之灾。当年柳娘子即是因为一捧雪和碧香升而遭人诬陷，金陵卞氏亦是因为碧香升而家破人亡。近年来更是有东林党魁钱谦益钱公因一捧雪而身陷刑部大狱，吏部侍郎王瑞之子王竹轩因碧香升而被杀，这两件都是天下人尽知之事，足见这两件玉器不祥。是我劝柳娘子快些找大悲长老将木盒取出，早些处理掉，最好是沉入南湖湖底，永绝后患。”
钱谦益被绍兴师爷张汉儒告发，其中一条罪状就是拥有绝代珍品一品雪，一度轰动一时。金陵公子王竹轩被杀、其传家宝碧香升被盗一案在江南亦颇著名，但前两件李长祥都是头一次听说，他这才明白张岱为什么要将碧香升转送给柳如是，原来此物与她本人甚有渊源。
就连贺顺与柳如是相识已久，也还是第一次听说她曾因一捧雪、碧香升遭人诬陷一事，不由得一愣，转头去看她，她却点了点头，示意宋良所言是真事。
李长祥问道：“既然玉器被盗，不正是遂了你的心愿么？你又抱着木盒出去做什么？”宋良道：“李公子没有认出来么？那木盒是由一整块黑檀制成，价值不在玉器之下，也是一件惹祸的东西。我抱着它出去，当然是要立即丢入南湖中。两位公子不信的话，可以去问那个亲眼看到我出寺的侍卫，我并不是朝码头奔去，而是往钓鳌矶丢木盒去了。试问我要逃走的话，为何要反其道而行呢？”
他所称卷入事端的理由，无非是怕宝物给柳如是惹祸，这理由太过匪夷所思，贺顺和李长祥都是精干之人，居然一时面面相觑，浑然辨不出真假。
贺顺沉吟道：“隐娘，我只问你一句，你相信宋良的话么？”柳如是道：“相信。我原也以为是宋良杀人盗宝，赶出去阻止他时，在半途遇见他两手空空地回来了。是他自己主动承认误杀了大悲长老，又肯跟我回来。”
贺顺却立即听出了破绽，问道：“隐娘既然起初认为是宋良杀人盗宝，难道不认为他会由码头遁走么？为何反而会往钓鳌矶方向追去？”柳如是只好顺着宋良的意思道：“我知道他盗宝不是为了贪财，而是要丢入湖中，所以我猜想他是往钓鳌矶去了。”
贺顺道：“隐娘今日才得知他的真实身份，便能与他心意相通，倒也难得。”“嘿嘿”了两声，也不知道是讥笑还是嘲讽，又道，“那好，我姑且相信宋良的说辞。但他杀了大悲长老，也不能就此罢休。来人，先把他捆起来，看押在这里，等明日报官后，再送交官府处置。”
柳如是忙道：“他又不会逃走，何须绑他？”
贺顺道：“抱歉，隐娘，不是我不给你面子，而是今晚发生了太多事。目下有了郑森侍卫的帮助，我们有了足够的人手，要开始搜查大士阁，找出那金平来。为避免节外生枝，只能如此。”说到底，还是觉得宋良来历可疑，不大可信。又问道，“隐娘是要回房歇息，还是打算留在这里？”
柳如是道：“贺公子似乎不大相信宋良的话。我要留在这里，找出那个真正盗走珍宝的人，好还他一个清白。”贺顺道：“如此也好。李兄，麻烦你陪着隐娘。彭莱，你也留下来。”显然对柳如是不大放心。
侍从将宋良反手剪住，带到内室，捆坐在柱子上。宋良也不反抗，大有听之任之的姿态。贺顺安置妥当，这才叮嘱了彭莱几句，带领侍从离去。
柳如是对贺顺的专横很是不满，即使张溥在场，也不会对她如此无礼。然而宋良嫌疑最大、会被众人猜忌是预料之中的事，她也确实隐瞒了不少事实，只得走进去安慰道：“贺顺还是怀疑你，只要我能找到盗走玉器的窃贼，就能彻底洗清你的嫌疑。你姑且忍耐些。”宋良道：“多谢娘子。”
柳如是便回来堂中，问道：“李公子既已勘验过现场，可从发现什么线索？”
李长祥道：“嗯，我和娘子进来之时，大悲长老仰卧在堂中，离坐榻不远，这符合宋良所言。根据他的描述，他只是甩开了长老，抱走了木盒，并未动过其它，那么堂中的凌乱情形就是之前窃贼所为了。我将木盒交给大悲长老后，亲眼看到他将其置放在最底层的架子上。但娘子请看，这边案上、还有书架上，均是一片狼藉。甚至窗下的桌椅，明显跟木盒无关，却也各自反倒在地，这不是很奇怪么？”
柳如是道：“不错，方丈室家什不多，木盒一目了然，犯不着四下翻寻。莫非是窃贼故意为之？”
话一出口，便觉不妥，窃贼志在宝物，取到宝物，还用得着有意弄得一片狼藉么？刻意为之，只可能有一种情况——那就是要掩饰监守自盗，好造成窃贼自外来的假象。
不光有现场情形支持这一说法，另外还有旁证——知道方丈室中收存有木盒的人，不过三人——李长祥，柳如是，以及大悲长老。如果不是这三人中的一人泄露了风声，那窃贼又如何能知道一向清贫的大士阁中竟藏有绝世宝物？
所以这三人中，必有一人是窃贼。柳如是是宝物主人，李长祥则是运宝之人，二人都不可能，那么就只有大悲长老了。再联系现场情形来看，愈发可以证明这位长老并没有真正遁入空门，心中的贪欲并不比平常人小。
如此，便能解释大悲长老为何醒过来后不问青红皂白，即坚称宋良是窃贼，因为他正好要找一个替罪羊，宋良不幸自动送上门来，正是那类在错误时机出现在错误地点的人。
还有一点，大悲长老晕过去当是真事，既伤在后脑，应该是旁人所打，而那人应该就是他的帮手。大悲长老与帮手一道制造了混乱的假象后，由帮手出手将他敲晕，再将玉器带走藏了起来。大悲长老本待次日一早再公开谎称宝物被人半夜窃去，如此神不知鬼不觉。哪知道宋良深夜进来，正好遇到大悲长老醒来，大悲长老遂干脆就势嫁祸于他，扭住其不放手。宋良完全不知道就里，挣脱时使得劲大了些，大悲长老后脑被挨了一下，受伤不轻，被大力一带而仆倒，额头磕上坚硬的案角，就此毙命。当真是“人心或可昧，天道不差移”，冥冥中自有天意。
这其中曲折经过，柳如是瞬间便明白了过来，再转头去看李长祥时，他亦沉声道：“是大悲长老。”
彭莱尚不明究竟，柳如是便解释了一番，他骇然惊住，半晌才道：“你们二位足不出户，便推出了大悲长老是监守自盗的人？太厉害了！”李长祥道：“实在是这些凌乱的痕迹太过明显。”
彭莱道：“这么说，宋良所说的是真的了？”
李长祥道：“通常人们撒谎的话，总是习惯地选择最容易为人所相信的理由。宋良所述虽然不合常理，但正是这种离奇，才更加可信。”又道，“彭兄，这位宋良是个奇人，何不放他出来？也许能提供一些线索，助我们找到那名帮手。只要不准他离开这里一步，也不算违背贺兄的命令。”
彭莱微一沉吟，即点头应允道：“好。”进内室解开绳索，带了宋良出来。
宋良抚摸着被勒得发红的手腕，问道：“怎么，我的冤情这么快就洗清了？偷走玉器的人是谁？”
李长祥道：“宋良兄宠辱不惊，这份气度好生难得。”他料想此人身份绝非是柳如是的侍从那么简单，这大概也是贺顺始终怀有疑虑的原因。然而柳如是本就是红尘中的传奇女子，不能以平常人的眼光来揣度，也不多问，只大致说了极可能是大悲长老监守自盗。
宋良一向沉静，听了居然颇为意外，道：“这可真是让人想不到。”柳如是道：“如果不是大悲长老欲盖弥彰，刻意夸张，被李公子看出破绽，任谁也想不到。”
彭莱道，“你们三位先留在这里，我去禀报贺公子。既然是大悲长老监守自盗，帮手多半是大士阁的僧人，找到赃物一事，还要着落在他们身上。”又特意叮嘱道，“宋良兄，我虽私放了你，你最好不要离开这里。”宋良道：“是。反正我也没有别处可去。”
他虽是自我解嘲的意味，柳如是听到耳中，却是心中一动。回首两情萧索，离魂何处飘泊？“没有别处可去”，这不正是她多年来漂泊生活的真实写照么？坊间关于她有各种各样的绯闻及流言，对她而言，说到底，她厌恶了做随风飘扬的柳絮的日子，所追求的，不过是个根而已。
数年前在松江，她被一本钞本《金瓶梅》唤起了儿时回忆——极为珍贵的与亲生父母在一起的画面——蛮以为能由此追溯到自己身世，哪知道当年与红丸案相关的崔文升、李可灼等人早已不在人世。而对于这起直接导致明光宗去世的宫廷谜案，即使是知情者，也是讳莫如深，她寻亲的线索再度中断。这些年来，伴随着心智的成熟，她早已不再怨天尤人，相反还感谢上苍眷顾她许多，给了她惊人的美貌与非凡的才华。然而她还是期待会受到更多的恩泽，寻到她的根，寻到她来到人间的地方。她常常主动去想象那几幅珍贵的画面，但却总是记忆不起更多的细节。甚至在很多时候，她自己都分不清那些真的是她儿时的记忆，还是仅仅是她的幻觉。每每梦醒时分，她就能清楚地明白，她这辈子很可能再也无法寻到双亲，甚至永远不知道他们的名字。无亲无故，将成为她生命中永远的缺憾。
不知怎的，她忽然对宋良生出一种同病相怜的感情来。他也许有双亲在堂，有娇妻爱儿，却不得不为了一项荒谬的任务而与家人分别，像影子一样跟在她的身边。她所图的，完全是个人的情感和幸福。他所图的，又是为什么呢？
李长祥见柳如是郁郁寡欢，以为她疲倦了，便道：“柳娘子累了的话，不妨回房去歇息。”
柳如是摇头道：“我不累。再说贺公子必定正带人到处搜捕金平，哪里睡得着？”转念想到天一亮便有官府的大批人马到来，到时还不知道是什么局面，心境愈发萧索。
李长祥道：“那好，我先去前面看看。娘子和宋良兄先留在这里。”柳如是道：“是。”
等李长祥出去，宋良掩了房门，道：“适才我有话没说，这大悲长老枉为出家人，贪恋宝物，不惜定下监守自盗之计，他怎么舍得将宝物交给帮手？”
柳如是蓦然醒悟，道：“说的极是。这两件玉器一定还在方丈室中。”
两人遂分头寻找。柳如是进来内室，往床上、床下找过，忽一眼留意到角落中的大木衣柜，便走过去拉起铜环，尚未用力，柜门陡然打开，将她撞得连退几步。她尚未反应过来，便听到宋良叫道：“我找到啦，原来在水缸里。”
柳如是不及应声，柜子里已闪出一个人来，却正是那戏班小厮金平，手持一把短刀，上前将她制住，喝道：“别动！敢动我就杀了你！”
宋良听见动静，顾不上去捞水中玉器，奔进内室，惊见出了变故，忙喝道：“你做什么？快放了柳娘子！”
金平一见到宋良，“咦”了一声，道：“我认得你，你是那个成日在杭州燕子居外徘徊的古怪男子，对不对？”宋良道：“啊，原来是你。我在燕子居外见过你几次。你……你怎么来了这里？”
金平却是不答，问道：“你刚才说找到了，那两件宝物在哪里？”宋良道：“你又不是大士阁的僧人，如何知道宝物的事？”金平道：“当然是大悲长老告诉我的。”
柳如是道：“呀，你是嘉兴人，与大悲长老是旧相识？”金平道：“不错。人家都说柳如是柳娘子聪明伶俐，今日一见，果然如此。”
柳如是道：“你认得我？”金平道：“当然了。我曾在燕子居外潜伏了大半年，娘子那时正跟谢三宾在一起，成日卿卿我我，如何能不认得？”
柳如是道：“你是因为当年的乡试案而跟韩敬、沈德符、谢三宾结下了仇，对不对？”
金平道：“娘子这都猜到了。不错，家父因为乡试案而遇害。我这次回来，就是要复仇。韩敬中毒而死，沈德符被我用匕首杀死。可惜没能杀得了谢三宾，被他给跑了。要不然，杀父仇人尽死在今日，何其快哉！”忽见宋良正悄然靠近，忙道，“退后！退到门口！你再敢上前，我就不客气了。我这把短刀上，可是涂了见血封喉的剧毒，稍微见血，她必死无疑。”
宋良只得后退，又劝道：“你今日已经杀了不少人，何必为难一个妇道人家？”金平道：“她若是别的女子，我倒还可以放过她，谁叫她是柳如是呢？”
柳如是问道：“我何时跟金公子结下了仇怨？”金平道：“你本人跟我没仇，但张溥与我有仇。我既然近不了他的身，杀了他爱的女人也是一样的。”
柳如是道：“你的仇家不是韩敬、沈德符么？如何又成了张溥？”金平道：“韩敬、沈德符是我的仇人，张溥也是我的仇人。”
原来金平并不姓金，而是姓钱名度。金平只是个化名，金取的是钱的半边，平则是他母亲的姓氏。其父即钱谦益乡试案主角钱千秋。
钱千秋是嘉兴富商之子，自小饱读诗书，成人后也算是当地的才子。他于天启元年参加了浙江乡试，由于江南经济发达，人文水平在全国居于榜首，竞争十分激烈。钱千秋为确保中举，事先花费重金从主考官钱谦益门生金保元手里购买了关节，即后来广为人知的“一朝平步上青云”。按照事先约定，钱千秋将这七个字分别镶嵌在七个段落的段首中，后来果然一举中举。他欣喜之下，还特意送了一份厚礼给同乡金保元。
然后不久后作弊案即被人揭发，还有更多的内幕被暴露出来——向举子售卖关节的徐时敏、金保元根本不是钱谦益的门生，二人只是贪财，加上受人挑唆，遂冒名行骗。这一切的幕后主使即是名列浙党的韩敬、沈德符，二人的目的是要陷害钱谦益。而钱千秋之所以乡试中举，全凭他自己的文章出色，与那七字关节无干。
尽管如此，钱千秋还是因为有舞弊行为而被逮捕下刑部大狱。这件案子的最后结果，徐时敏、金保元、钱千秋均被判充军，钱谦益仅被罚俸。也就是说，韩敬、沈德符并没有能如愿整垮钱谦益，反倒是徐时敏、金保元、钱千秋三人成了牺牲品。
案发后，钱谦益怀疑背后有人，想进一步追查，曾几次找钱千秋了解情况，想知道到底是什么人在陷害他。钱千秋也如实将经过告之，但对于所谓的幕后策划者，他并不知情。不久，徐时敏、金保元莫名死在刑部大狱，显然是有人杀人灭口。钱谦益由此大生恐惧，称病辞职还乡。这起轰动一时的科举案遂以戏剧般的方式遽然落幕。钱千秋孤独一人，镣铐铛铛地踏上了戍边的路程。好在上天眷顾了他，不久后天下大赦，他遇赦还乡。然前程尽毁，不免耿耿于怀，遂将希望全部寄托在儿子钱度身上，希望他将来能够金榜题名，出人头地。
七年后，崇祯皇帝即位。因争入内阁，温体仁再度揭发了浙江乡试案，一举整垮了最有希望入阁拜相的钱谦益，钱千秋也再度被捕，因受到酷刑逼供而死在了刑部大狱中。此时钱度已经成人，虽然恨温体仁入骨，还是牢记父亲的教诲，发愤读书。后来还加入了复社，拜张溥为师，意在向前辈学习，与同道中人切磋文章学问。
钱度一直隐瞒身份，不敢说自己是钱千秋之子，但后来不知如何被复社吴江社长吴昌时知道，报告了张溥，张溥遂下令将其开除社籍。事情并没有因此而止，不久温体仁迫害复社，南直提学御史倪元珙偏袒复社，建议张溥交给几名士子敷衍了事。张溥遂报了顾敏思、陶镕、江德淳、董士镕、钱度的名字，这五个人都是曾经拜他为师、后来又被复社开除的。钱度等人均被以莫须有的罪名逮捕，解送南京审讯后，又解送北京下刑部狱，吃尽苦头。陶镕和董士镕经受不起折磨，死在狱中。顾敏思、江德淳、钱度最终被判充军云南。到云南后不久，顾敏思、江德淳便染病而死，只剩下钱度一人，亦是生不如死。
钱度无辜蒙难后，母亲气死，妻子也改嫁他人。他在云南得知钱家彻底败落的消息，心底深处积蓄已久的火山彻底爆发，断砖为誓，要报仇雪恨。最终，他设法装死逃出军营。先是躲在苗人寨中养伤，了解了许多稀奇古怪的毒药。过了一二年，他便携带着见血封喉等毒药返乡，开始了报仇生涯。
途中，钱度听到温体仁已被罢职闲置的消息，想到当年父亲被害，全因此人而起，遂先赶往乌程，设法混入温家为奴仆，用曼陀罗花佐以见血封喉下在茶水中，悄无声息地毒死了温体仁。彼时温体仁因失势而落落寡欢，不时染病，温家人竟没有发现异常，还以为是重病沉疴而死。
钱度杀了温体仁后，便开始向当年乡试案的始作俑者复仇。他最先下手的对象，并不是韩敬、沈德符，而是与他父亲同年中举的谢三宾。当年怂恿钱千秋购买关节的人，正是谢三宾，谢本人也购买了另一七字关节“一行白鹭上青天”，因是通过钱千秋转手，旁人遂不得而知。钱千秋被人揭发下狱后，不忍牵连更多人，在多次刑讯中都没有招出谢三宾的名字，只将其事告诉了儿子。崇祯初年，钱千秋再度被捕，彼时谢三宾已经中了进士，在朝官任御史，颇受信用。钱度几度上门求见，想请他设法援救父亲，却均被拒之门外。钱度也曾生过揭发谢三宾之心，然而不久钱千秋即被拷打致死，他悲恸之余，再无瑕他顾，只得收拾父亲骸骨还乡。
这次钱度既然决心要报仇，当然不会放过谢三宾。只是谢三宾因任过监军，警觉性颇高，他在其杭州寓所燕子居外滞留了相当长一段，始终没有找到合适的机会。宋良因为奉命监视柳如是，亦守在燕子居外。二人偶尔相遇，虽不搭腔，却记得对方的脸，是以适才一见之下便认了出来。钱度几次三番在燕子居附近遇到宋良，不免起了疑心，又担心复仇意图已经暴露，遂暂时放弃行刺谢三宾，改去对付韩敬。
韩敬好声色，正携妓漫游，行踪不定。钱度寻访了很久，才知道他人在太湖。正处心积虑、寻找机会下手时，意外得知不久即是沈德符的生辰，韩敬、谢三宾等人都会赶去嘉兴道贺，钱度遂放弃了下毒的大好机会，改道来嘉兴，预备等到寿宴开张时，将沈德符、韩敬、谢三宾这些仇人一并毒死。他打听到沈府预备从苏州请一家戏班来唱一个月的戏，遂决意从戏班下手。事情进行得相当顺利，他成功混入了戏班，亦由此进入了沈府。然而他很快发觉在沈府下毒相当有难度，沈府厨房、水井之类都在后院，外人不能进去。据说这是因为主人沈德符年青时曾遇到下毒案，是以警觉性极高。
正好某日戏班子上演了一出李玉的《一捧雪》，众所周知这出戏是传说中王世贞复仇故事的翻版。钱度竟由此得到启发，又想出了往戏折子上涂毒的主意。他经过精心谋划后，将时间选在沈德符在湖心岛上大摆寿筵的当日。一是因为烟雨楼是天下名胜，湖心岛人多，且不像沈府四周围有高墙，一旦有事，可以方便逃走。二来大士阁的大悲长老与他父亲是旧交，实在无处可逃时，总还有个去处。
之后的事情便如柳如是等人所推测的那般——钱度往一份戏折子上涂了见血封喉，托在木盘上，奉给沈德符请他点戏。沈德符因与戏剧名家汤显祖交好，想也不想即点了《牡丹亭还魂记》，由此没有摸过戏折子，逃过一劫。接下来是吴炳点戏。他正将手伸向木盘时，韩敬建议上演吴炳本人所创作的《绿牡丹传奇》。当时吴炳只是一笑，显然不想上演这出曾引发轩然大波的戏，依旧伸手去取戏折子。钱度因为此人与自己无缘无仇，便主动将盘子往后缩了缩。吴炳以为旁人认为自己想看《绿牡丹传奇》，微一迟疑，便点头同意。
接连两次都没有毒到目标人物，钱度不禁有些着急起来。偏巧复社吴伟业和彭莱因为听到《绿牡丹传奇》赶来问罪，吴伟业和谢三宾更是莫名起了争执，将局面弄得乱七八糟。钱度担心出意外，再度上前递送戏折子，只毒到韩敬一人不说，木盘连同戏折子还被谢三宾打飞。之后现场更加混乱。钱度的全盘计划全被打乱，越看越是生气，忽看到谢三宾脚边落有一柄黄金匕首，灵机一动，便假意去捡木盘时被绊倒在地，混入战团，抓起匕首，朝谢三宾背心刺去。当真是人算不如天算，谢三宾凑巧在那个时候侧滚了一下，匕首遂刺入吴伟业左腹。钱度尚不清楚中刀人是谁，只知道没有刺中谢三宾，便忙不迭地收了匕首入袖。
后来有人解围，钱度从地上爬起来，见戏折子已在混乱中被踩得稀烂，无论如何不能再用了。又看到被他刺中者竟然是吴伟业，一时呆住。他加入复社时，也曾远远见过吴伟业几面，对其文章风采极为佩服，目下误伤了他本人倾心仰慕的大才子，心中颇为惶然。而韩敬摸过戏折子又吃过糕点，不久就会毒发，虽然往戏折子上涂毒的方式极为隐蔽，应该没有人发现，但他伤了吴伟业，行凶者无非是场中寥寥几人而已，追查起来，少不得要怀疑到他身上，遂赶快从现场溜走，躲入了大士阁中，预备等风头过去后再说。
大悲长老早知钱度已被发配云南充军，忽见他在眼前出现，且模样狼狈，料想必是逃犯身份，但也没有多说什么，只将他收留下来，让他躲在柴房中。
事情再巧不过的是，柳如是等人带着受伤的吴伟业住进了大士阁，沈德符等人亦追踪而来。韩敬更是毒发死在了厢房中，沈德符身为主人，不得不留在这里。钱度听到僧人与大悲长老的对话后，欣喜若狂，感到又有了报仇的机会。他尚不知道沈德符入夜后已经离开大士阁回去了船上，决定等到夜深人静之际便去厢房行刺。到了晚上，正当他要去找沈德符时，却被大悲长老拦住，称有事要他帮忙。他跟随大悲长老来到方丈室，看到堂中凌乱不已，一只木盒大开着摆在案头，惊诧不已。
大悲道：“你用烛台将贫僧打晕后，然后赶紧离开这里。”钱度道：“这是为什么？”大悲道：“你照做就是了。寺里死了人，明日必然有官府的人到来，你不能再呆在这里了。”
钱度心中惦记着去杀沈德符，遂不再多问，操起烛台打在大悲后脑勺上，将其打晕了过去。他随后从柴房墙角翻墙来到中院，正好见到沈德符急急忙忙回去厢房，身后还跟着一名年青男子，那便是书商黄鉴了。他听到沈德符打发了仆人出去，又与黄鉴争吵，遂耐心等在房外花丛后。不久，黄鉴怒气冲冲摔门而出，他见房中只有一人，机不可失，便拔出匕首冲进房去。沈德符正抱着头坐在灯下，模样甚是苦恼，听到有人进来，还以为是黄鉴，怒道：“你怎么没完没了？老夫都说了……”一语未毕，便被钱度一刀刺中要害。钱度等到对方气绝身亡，也不拔出匕首，转身离去。
出门的一刹那，钱度脑海中忽然灵光一现，想到了大悲的用意——长老一定是贪图香客寄存的宝物，所以刻意制造被窃现场。长老叫他快些离开，其实隐有栽赃嫁祸给他之意。这一惊非同小可，他微一思忖，便决定假戏真做，将宝物拿到手后，再逃离大士阁。遂依旧从墙角翻入后院，却正好见到柳如是、李长祥、宋良三人施然而来，不得不隐身暗处。哪知道这三人刚到门前，便被人叫走，只有宋良留了下来。之后宋良入屋、大悲长老清醒过来抱着宋良不放、宋良又推倒大悲长老等事，钱度在外面听得一清二楚。夜色昏黑中，他尚未认出宋良即是他在杭州燕子居外几度遇到的人，也不明白对方为什么要抱着空木盒逃走，但料想宝物必然还在方丈室中，遂进屋来，探得方丈已死，遂放心四下翻找。
不想不久后柳如是和李长祥又折返了回来，钱度闪避不及，只得临时藏身在内室的衣柜中。之后李长祥一直留在堂中，他不得出口，只得继续闷在柜中。到后来复社贺顺等人到来，他更是没有了逃走的机会。本想留在柜子里，等天亮后再说，不想宋良猜到宝物还在方丈室中，与柳如是开始分头寻找，柳如是更是直接打开了柜门，他避无可避，只得先下手为强，冲出来制住她。
宋良道：“冤有头债有主，你既跟张溥有仇，就该直接找张溥去。外面许多人都在找你，只要你放了柳娘子，我就送你出去。”
钱度适才从柜隙中窥见他被人绑在室中，如何能相信他有这般本事，摇头道：“事情到了这个地步，人我是绝对不会放的，除非张溥愿意用自己来换她。”
宋良道：“那么你得等等了。张溥人不在烟雨楼，得派人去叫他。”金平道：“那你还不快去？”
宋良心道：“张溥是复社领袖，身系复社之精神，早非一己之身。就算他本人真心爱柳如是发狂，肯牺牲性命来救她，他手下人也绝不会告诉他这件事。这钱度实在太天真了。”当即摇了摇头，道，“我不是复社中人，这件事我不能做主。”
柳如是道：“你不必管我，这就是出去叫人来，不能再让这杀人凶手逃了。”宋良摇头道：“柳娘子身处险境，我怎么离开？”钱度笑道：“娘子这侍从倒是很忠心。”
宋良道：“不过我有个提议，你不想看看大悲长老藏起来的宝物到底是什么么？”
钱度道：“对，我正要问这个。你，去把宝物取过来，让我看看到底是什么东西，能让大悲长老动了凡心？”一边说着，一边推着柳如是出来堂中，短刀始终抵住她背心。
宋良遂奔去窗下，从水缸中摸了两件玉器，拿过来摆在桌案，道：“这两件玉器是昔日沈万三所有，价值连城。”钱度耸然动容，道：“难怪。”
那两件玉器在灯光的映照下流光溢彩。尤其那只玉盘，上面的五只猿猴便如同活物一般。钱度一望之下，便再也难以移开目光，不由自主地发出了一声惊叹。
便在此时，宋良自腰间一抹，挥出一软带状物。他之前被贺顺下令拿下时，已被搜过身，并未发现兵器。钱度以为他只是柳如是的侍从，也未多加防范，忽见对方腰中飞出什么东西，“啊”了一声，本能地往后仰去，手上劲道立时松了。那带状物却是一柄软剑，便如活蛇一般，直卷住钱度手中短刀。宋良再信手一挥，“嗖”地一声，那短刀便钉在门板上。钱度尚未回过神来，柳如是已被宋良拉了过去。
这一救人过程甚是干净利落。钱度本是读书人，复仇全凭被一腔怨毒之心，哪里见过这样精妙的招式，一时愣住，问道：“你到底是什么人？怎么会这样高明的功夫？”
宋良冷然道：“我是什么人不重要，你若肯束手就擒，便可以少受点苦。不然的话，我这软剑可不是吃素的。”
钱度点头道：“好，我投降。”当真抬起手来，忽掉转手臂，朝柳如是指去。
宋良叫道：“袖箭！”想也不想，挺身挡在了柳如是面前。
柳如是忙扶住宋良。只见他肩头中箭，伤不在要害，脸上却是黑气大盛，显是袖箭箭头上涂了剧毒。再转头去看钱度，他已经被宋良掷出的软剑射中咽喉，倒地死去。
柳如是扶宋良靠着门板坐下，问道：“你……你为什么要舍命救我？”
宋良不应，只微笑着看着她。她对他而言，既熟悉又陌生。他跟踪监视了她整整八年时间，八年来，他亲眼目睹了她全部的生活，一点一滴，一颦一笑，喜与怒，哀与乐。不知道从什么时候开始，这女子在他眼中不再是监视的对象，而是个有灵魂有情感的人——她是名动吴越的江南名妓，却也是一个平凡普通的女人，她会哭会笑，平时需要有人疼，受伤时需要有人安慰。她是一个活生生的人，活生生地活在他的生活中。他默默地关望着她，鹰隼一样敏锐的目光开始充溢柔情。他知道他犯了锦衣卫大忌，对嫌犯动了真感情。可感情这东西高深莫测，令人难以捉摸，他极力压制自己，还是克制不住。但他却从来没有失控过情绪，因为他知道，无论他如何难以割舍，她对他而言，始终都是一个可望而不可及的人。这份感情，他只能永远埋藏在心里，直到死去。由于这份感情，他几次想抽身离去。由于这份感情，他又留了下来。他曾不止一次地想象过分别的情形，无非是他悄然离开，而她根本就不知道他的存在。像今日这种场面，他是做梦也想不到，原来她在他心目中已经如此重要，重要到他可以毫不犹豫地舍命救她。
他凝视着她，这是八年来他第一次如此近距离地、甚至可以说是从正面看到她。那一刻，他不能相信这是真的，感觉一切都是那么地遥远，模糊得近乎虚幻，好似一场春梦。分别，原来就是永别。
柳如是也注视着宋良，仿佛又看到数年前罗吉甫被迫跟随红娘子离开的那一幕。她恍然间有些明白了，只是一时顾不上多想，忙道：“你中了毒，不要动，也不要说话。解药，殷公子说过，见血封喉也有解药，叫红背竹竿草。”急忙奔过去，手忙脚乱地搜寻钱度身上。
宋良苦笑道：“他是为了杀人才用药，怎么还会在身上带着解药？”
柳如是微一思忖，道：“嗯，是这个道理，我都糊涂了。”便又回来，在宋良身边跪下，道：“你稍微忍耐些。”用力拔出他肩头毒箭，即将嘴唇俯往伤口吸毒。
宋良大惊道：“柳娘子……何必如此……我中的是见血封喉，见了血，没得救了……”
她根本不睬，只一口一口地将毒血吮吸出来。宋良几次想伸手推开她，却是使不出半分力气，叹了口气，悠悠道：“小时候祖父去世，祖母告诉我说，每个人都会累，祖父只是要躺下来，好好地睡一觉。我也累了，这么多年来，好像都没有睡过一个好觉……”
他的声音逐渐低沉了下去，脸上露出深深的倦色来，用尽最后一丝力气，勉强伸出了手，似是想抚摩她的秀发，却又无力地放下了。
周遭的一切似乎静止了。
她深深知道这是个无可奈何的世界，逝去的终将逝去，无论她如何尽力挽留。大颗大颗的泪珠夺眶而出，但她却没有感到特别的悲伤，她的意识正逐渐模糊。她很清楚自己也中了毒。这或许正是她心底深处的期待，在突如其来的时刻，以意想不到的方式结束生命。只是想不到的是，最终与她携手同赴黄泉的人，竟然是一名锦衣卫的密探……
临别之际，她亦想起了许多往事。眷念，不舍，实在太多。可又有什么关系呢？人死如灯灭，再放不下的也放下了。灯灭之后，几缕青烟袅袅依依，即使再不情愿，还是要消逝于空中。人生亦是如此，世间万物周而复始，生生不息，个人不过是沧海一粟，何足道哉。红尘中或许还会留有她柳如是的传说，然而所有悲欢离合的故事，都将被岁月蒙尘。无论是狂欢，抑或是孤独，无论是丰功，抑或是失败，都将被时间一点一点磨平，再无痕迹。尽管如此，她还是庆幸来过这个世上，遇见了许许多多可爱的男人——张岱，罗吉甫，陈子龙，李待问，张溥，钱谦益，还有眼前的宋良——了无遗憾。
倒下去的一刹那，她看到了墙上挂着的四句偈语：“一年春尽一年春，野草山花几度新。天晓不因钟鼓动，月明非为夜行人。”
在宁静空灵的月色中，她的心也越来越平静，不悲，不喜，不忧，不怨。就象方丈室前的那一树梨花，静开无声，洁白无华，只有一缕清香暗自吐露，无期无盼，无牵无挂。