谢三宾为了讨好柳如是，可是没有少花银子。坊间盛传他特意在西湖边上修了一座绣楼，构造精巧，绮窗绣帘，饰以黄金珠玉。楼内牙签玉轴，堆列几案，瑶琴锦瑟，陈设左右。杭州人戏称为“藏娇楼”。也许传闻是真的，所以他在听到“金屋藏娇”的戏语时才格外生气。
钱塘重到泪潸然，惨淡风烟九月天。
马蹴锦城庐舍尽，绳牵春色道途怜。
数椽已作将军第，万卷都为饮酒篇。
惟有西湖寒夜月，一轮情景似当年。
——谢三宾《和万履安山居杂诗》
彭莱听说沈德符等人到大士阁来找柳如是，愕然道：“他们怎么会知道柳娘子在这里？”郑森道：“是我当着吴炳吴公的面命施琅去叫柳娘子来解围，大概是吴公说了出来。”
彭莱道：“哎呀，郑公子，你不知道是因为吴学士和谢三宾是因为柳娘子而起了纷争么？”郑森道：“我听到了呀，解铃还需系铃人，所以我才命施琅去叫柳娘子。”彭莱道：“不是这么回事……”
柳如是忙道：“没事，没事。谢三宾是沈德符的客人，伤了人不算，还险些弄出了人命，现下他也知道害怕了，必定是来讲和的。”
黄鉴道：“都快出人命了，还讲什么和啊，讲和就不用报官么？”柳如是道：“嗯，报官这件事要先缓一缓。今日这件事既然是因我而起，当然由我一力承担。”
黄鉴狐疑道：“这是为什么？谢三宾只是前任巡按御史，吴学士却是现任朝廷命官，况且谢氏蓄意害人在先，难道还怕告不过他么？难道是……”
姚淑不满地扯了一下未婚夫，他便及时住了口，未将下面的话说完。但旁人均已会意，他是怀疑柳如是有心庇护谢三宾——毕竟二人交往了一段时间，算是昔日情侣。谢三宾为了讨好柳如是，可是没有少花银子。坊间盛传他特意在西湖边上修了一座绣楼，构造精巧，绮窗绣帘，饰以黄金珠玉。楼内牙签玉轴，堆列几案，瑶琴锦瑟，陈设左右。杭州人戏称为“藏娇楼”。也许传闻是真的，所以他在听到韩敬“金屋藏娇”的戏语时才格外生气。
柳如是冰雪聪明，自然明白黄鉴的暗示，心道：“我对谢三宾已无一丝情谊，怎么会在这个时候贸然袒护他？目下朝中正有人要对付复社，我是怕那些人会利用今日这件事大做文章。就算张溥在此，也一定是不愿意张扬的。”
但她不愿意当众说出真实顾虑，以免旁人知晓复社困境，只摇了摇头，道：“这样，彭公子，你先回城向张溥禀报，问他要如何处置。沈德符这边暂时由我应付。”
彭莱知道此女虽是娼妓出身，却是个倾倒众生的主儿，丝毫怠慢不得，应了一声，又道：“这里出了事，烟雨楼怕是游不成了。许公，你们几位不妨先随我离开。”
柳如是低声与王微说了几句话，许誉卿见妻子点头应允，便道：“如此也好。正好我们夫妇还有事要办，等办完事，再约隐娘见面。”
郑森却道：“我想留下来。”他是南京国子监生员，吴伟业是前国子监司业，二人有师生之名。这次他来嘉兴，也是应吴伟业之约请，老师受伤中毒，生死未明，他于情于理都该留下来照顾，旁人也不能多说什么。又道，“小宛娘子，多谢你这次特意前来嘉兴相陪，我会派人送你回去。”命施琅随彭莱回城，安排人手送董小宛回去。
他如此安排，显然是董小宛没有多大兴趣。好在董小宛也不在意，只轻轻应了一声，略一施礼，便跟着彭莱走了出去。
施琅犹自不放心，道：“公子一个人在这里，万一有什么事，属下如何向大帅交代？”郑森道：“我就留在大士阁中陪伴吴学士，又不会到别处去，哪里能有什么事？”
施琅不敢违令，不得已去了。
柳如是又道：“黄姊姊，淑妹妹，李长祥公子已跟我细谈过，他交代的事我会放在心上。今日这场风波不小，不如你们也先回去，改日我再约你们几位。”黄媛介道：“如此也好。”
姚淑却道：“这里既出了大事，哪里能让柳姊姊一个人留在这里善后？柳姊姊，你不嫌我们粗笨的话，我和鉴郎留下来帮你跑腿。”名为“跑腿”，实则是担心沈德符一方人多势众，里面还有个谢三宾，在复社中人到来之前，柳如是一人孤立无援。
柳如是道：“淑娘是远道来的客人，哪里能让你跑腿？你放心，我能应付得了。”姚淑道：“可是……”
正好李长祥进来，道：“我留下来吧。”
他为人稳重，又识大体，姚淑这才放了心。
李长祥低声对黄媛介说了几句，黄媛介应了一声，自引着姚淑、黄鉴去了。
李长祥道：“娘子留在船上的那只木盒，我擅自带上岛，正好刚才进来大士阁时遇到大悲长老，遂请他先帮忙收起来了。等到方便时，我再亲自送交到娘子手上。”
柳如是知他是指那两件珍贵玉杯和玉盘，点了点头，感激他安排周全，又命僧人请沈德符等人进来。
最先进来的是谢三宾，后面跟着沈德符、韩敬韩绎祖父子、吴炳四人。
谢三宾神色颇为激动，紧紧盯着柳如是，“嘿嘿”了两声，道：“隐娘，你叫老夫我找得好苦。”柳如是道：“嗯，谢相公有礼。”
谢三宾见她反应冷淡，愈发忿怒，只是碍于有旁人在场，不便发作。
沈德符忙道：“吴学士人可还好？”柳如是道：“沈相公没听明净师傅说么？他中了毒，正有大夫在为他解毒。我倒是很好奇，谢相公，你持毒刀伤了人，居然还能如此澹然，这份镇定功夫，当世可是无人能及。”
谢三宾道：“什么毒刀？”沈德符也吃了一惊，忙追问道：“不是说吴学士是磕伤了么，怎么又成了中毒了？”
柳如是道：“原来几位还不知道，吴学士在斗殴中被人用匕首之类的利器刺中了腹部，而那匕首上还涂了剧毒。”
沈德符等人大惊失色。只有谢三宾蹙紧眉头，眯了一下眼，露出了诡异的表情。
吴炳道：“什么吴学士被人用刀刺伤，刀上还有毒？郑世侄，这可是真事？”郑森道：“是真事，吴学士人还在那边静室中抢救，生死未卜。”
吴炳愣了一愣，招手叫道：“郑贤侄，你出来一下，老夫有几句话要对你说。”郑森闻言，便随吴炳走了出去。
沈德符等人一时不明究竟，便一齐去望谢三宾。谢三宾连连摇头道：“不是我，不是我，这事跟老夫无干。”
柳如是道：“谢相公，我知道你有一柄匕首时时藏在靴子中，这是你当年在军中当监军时养成的习惯，这就请你将匕首取出来给大伙儿看看吧。”
谢三宾极是恼怒，道：“老夫又不是傻子，就算想杀人，也不会选择当众行凶啊。”
柳如是道：“谢相公当然不是傻子，那么你为何要当众与吴学士厮打呢？”
谢三宾道：“还不是因为你……”忽见众人目光炯炯，都瞪视着自己，愣了一愣，愕然道，“你们该不会真的认为是老夫行凶吧？”
韩敬道：“既……既如此，谢公何不将匕首取出来，给……给大伙儿瞧瞧？”沈德符也道：“韩公说的极是。若是匕首刚见过血，一定看得出来。这是为谢公洗脱嫌疑着想。”
谢三宾无奈，只得弯腰去拔匕首，哪知一摸靴子，竟空空如也，匕首不知何时失落了。他一时呆住，又使劲抚摸了两下，这才失声道：“老夫的匕首丢了！”
李长祥道：“这个‘丢’字，含义有很多种。请谢公说清楚，匕首到底是无意中失落了，还是被人窃走了，抑或是谢公自己悄悄丢掉了？”
谢三宾问道：“你是谁？”
柳如是道：“这位李长祥公子，是黄媛介黄娘子的亲眷，也是我的朋友。”
沈德符奇道：“你就是李长祥？我听过你的名字。尊夫人是常熟黄亮功的亲妹，是也不是？”李长祥道：“正是。想不到沈公也能知道李某的名字。”沈德符道：“实在你内兄的夫人太有名了。江南人人都知道，常熟黄亮功一无是处，却娶到了绝世美人刘三秀。”
李长祥却对这一话题没有兴趣，问道：“谢公，你的匕首呢？”
谢三宾也开始意识到事情的严重性，匕首若在他身上，正如沈德符所言，是否刚见过血，取出来一验便知。然此刻匕首不在了，既无法证明行凶者是他，也无法证明不是他，但他既有丢弃凶器的嫌疑，首当其冲地成了第一嫌疑犯。打架是一回事，说不定还会传为风流佳话，行凶杀人就是另外一回事了。尤其吴伟业是当今皇帝宠爱的臣子，温体仁在位时疯狂迫害东林、复社，也不敢拿吴氏如何，足见其得宠程度。一时冷汗直冒，仔细回忆了半天，才道：“一定是刚才争执拉扯时失落了。”
李长祥道：“那么我陪谢公回去寻找。”
谢三宾本想请沈德符陪自己同行，顺道请教个主意，却他冷漠地站在一旁，将头扭转开去，根本不看自己，似乎是要与自己划清界限，不欲趟这滩浑水，心中暗骂一声。然事已至此，若不尽快寻回匕首，只怕杀人罪名就在落在自己头上。只得乖乖地跟李长祥出去。
沈德符等谢三宾出去，才道：“柳娘子相信是谢三宾行凶杀人么？”柳如是道：“我固然是不信的。然而照目下的情形来看，谢相公嫌疑最大。”
沈德符道：“这怎么可能？谢三宾跟吴伟业斗殴，已经很莫名其妙了。行凶一事实在不可理喻，他二人素无恩怨，谢三宾犯得着当众杀人么？”
柳如是想了想，道：“根据彭莱的描述，当时场中纠缠的人团中，除了谢相公、吴伟业、彭莱，还有两名仆人，和一名戏班的小厮。可否请沈相公将他们三人叫进来？。”
沈德符本是觉得不可能是谢三宾持刀行凶，随口辩解几句，却想不到会惹火烧身，将嫌疑引到自家仆人身上，忙道：“老夫敢担保我沈府仆人绝不会行凶，他们跟吴伟业无冤无仇，为什么要行凶杀人？”
柳如是反问道：“那么那戏班小厮又跟吴伟业有什么冤仇呢？”沈德符一时无以对答，道：“戏班子已先行回城了，老夫这就派人去追。仆人人就在外面。”自出去叫人。
韩敬问道：“柳娘子觉得……是……是谁要杀吴伟业？”柳如是道：“凶手应该就在接近吴伟业的这几个人中。但到底是谁，目下还不好说。”
韩敬道：“动机……看谁有杀人的动机……”
一旁韩绎祖听父亲说话忽然结巴起来，这可是从所未有之事，大为惊异，问道：“父亲大人是不是不舒服？”韩敬道：“没……没有啊。”忽古古怪怪一笑，直挺挺地往后倒了下去。
韩绎祖忙扶住父亲，将他半抱半拖到椅子中坐下，叫道：“父亲大人！父亲大人！”
柳如是忙抢过来，却见韩敬双目圆睁，脸上笑容僵住，一丝血迹自嘴角渗出。伸手一探鼻息，已然没气了。
韩绎祖一时反应不过来，问道：“这……这是怎么回事？”柳如是摇了摇头，道：“我也不知道。照情形看起来，令尊大人似乎是中毒身亡。”
韩绎祖“啊”了一声，道：“娘子适才不是说这里有大夫么？他人在哪里？”也不待柳如是回答，急奔到门外，大声叫道，“大夫，大夫，快来救人！”
沈德符闻声而进，惊见又起变故，问道：“这是怎么回事？”
柳如是将适才情形大致叙述了一遍，道：“就在那么一瞬间，韩相公就倒了下去。”
沈德符道：“韩公可有饮过厢房的茶水？”
柳如是道：“没有。这茶水是庙里的明净师傅倒的，我们谁都没有动一口。”环视一眼空荡简陋的房间，伴以外面韩绎祖撕心裂肺的呼叫，只觉得诡异之极。转头忽见到沈德符正狐疑地审视自己，先是一愣，随即问道，“莫非沈相公怀疑我？”
沈德符道：“适才房里只有柳娘子和韩敬父子三人，柳娘子自然嫌疑最大，这与娘子适才怀疑我沈府仆人是一个道理。”柳如是道：“我连韩相公的衣衫都没有碰到过。一会儿韩公子进来，沈相公自可向他确认。”
正好韩绎祖和僧人明净带了满头大汗的吕留良进来，柳如是忙上前问道：“吴公子他……”
吕留良道：“那位吴公子暂时没事了。不过他身上还有余毒未清，需要靠自身排毒，最好先留在这里静养几日，等体力恢复些，再搬回城去。”柳如是道：“是，多谢。”
吕留良又上前查看韩敬伤情，微一翻其眼皮，便道，“这位老先生已经死了，抱歉。”
明净忙双手合十，唱道：“阿弥陀佛。”
韩绎祖却不肯相信事实，哀求道：“你不是救死扶伤的大夫么？求你救救家父。”吕留良道：“我能扶伤，但不能救死。公子，令尊已经过世，你还是节哀顺变，好好安排后事吧。”提着药箱便走。
柳如是急忙追了出来，叫道：“吕大夫，请留步。”
吕留良道：“娘子还有事么？”柳如是道：“据吕大夫看来，吴伟业……就是你适才救治过的吴公子，他中的是什么毒？”
吕留良极是意外，道：“原来他就是吴伟业吴学士，看样子也就是个普通人，貌不惊人嘛。”转念想到吴伟业身份非凡，他身边的人应该也大有来历，忙问道，“还未请教娘子高姓大名。”柳如是道：“我姓柳……”
吕留良道：“啊，我知道了，你就是传闻中的柳如是。”柳如是道：“是的，我就是柳如是。”
吕留良上下打量她一番，道：“你看起来也没有传说中那么美丽嘛。”
柳如是当此境遇，哪里还有心思玩笑，只得勉强一笑，道：“吕大夫既能解毒，想来应该知道吴伟业中的什么毒。”
吕留良摇了摇头，道：“我学医术，为的是救治家母和乡邻，对毒药没有任何研究。一般人中毒，无非是用来做耗子药的砒霜，最常见的萝卜须子煮水就能解砒毒。罕见的毒药，一般人也得不到，无须在这上面花费力气。”
柳如是道：“吴伟业中的是砒毒么？”吕留良道：“不是。砒毒要奏效，须得从口鼻入。吴伟中的毒，是事先涂抹在刀刃上的。”
柳如是道：“那么吕大夫是如何解的吴伟业的毒？”吕留良道：“很简单，我直接拔毒，就是用嘴吮吸出他伤口的毒血，他中的毒毒性虽烈，毒量却不大，加上医救及时，所以捡回了一条命。”
柳如是道：“原来如此。吕大夫能否看出禅室韩相公所中之毒，跟吴伟业中的是同一种毒？”吕留良道：“这可不好说。”
柳如是道：“吴伟业受伤之处并不在致命部位，但他人却很快昏迷了过去。而韩相公中毒后并没有立即发作，还在厢房中说了半天话。看起来，两人中的似乎不是同一种毒。”
吕留良道：“里面的那位老先生面色发黑，嘴角有血丝，肯定是毒从口入。而吴学士中的是毒刀，毒从血入。即使是同一种毒，因为进入体内方式的不一样，也可能造成完全不一样的表象和反应，所以我才说不好说。不过可以肯定的是，他二人中的都不是砒毒，这是我唯一熟悉的毒药。”又道，“柳娘子，今日能在大士阁见到你，实在是幸会。不过我家在崇德，距这里有一个多时辰的水路，我得赶回去为家母熬药，这就告辞了。”
柳如是道：“是，多谢吕大夫。回头我会派人将谢仪送去崇德公子府上。”
吕留良摇了摇头，道：“就劳娘子代捐给大士阁做香油钱吧。”也学成年男子那般拱了拱手，提着药箱自去了。
柳如是正要进去厢房，忽见到吴炳独自穿过松林蹒跚而来，忙问道：“郑森公子人呢？”
吴炳道：“他去静室陪吴伟业吴学士了。”又问道，“适才老夫在茅房，听到韩公子大声喊叫，可是出了什么事？”柳如是道：“韩敬韩公莫名其妙中毒死了，人就在里面。”
吴炳闻言，一时难以相信，忙进厢房亲自查看。
沈德符跟出来问道：“韩敬跟吴伟业中的可是同一种毒？”柳如是道：“吕大夫说他对毒药没有研究，不能确定，唯一能肯定的是，韩公是毒从口入。”将吕留良原话复述了一遍。
沈德符年青时曾遭遇过一系列奇案，甚至一度因被人怀疑下毒谋害大臣而陷身锦衣卫大狱，对狱事颇有经验，忙道：“先不管是不是同一种毒。老夫可以肯定，韩敬一定是在看戏时中的毒。”转念又觉得不对，道，“这可奇了。老夫和韩敬同坐同饮，如果他中了毒，为何老夫，还有吴炳吴公、谢三宾谢公都没事？”
柳如是道：“这也是我觉得奇怪的地方。”
沈德符道：“嗯，也许是有人往韩敬面前的茶杯下了毒。”
正好沈府管家过来请命，沈德符便命他去将适才看戏时吃剩的茶水、点心取来。
沈管家为难地道：“点心剩了几样，倒是包起来收回船上了，茶水已就近倒了。”沈德符道：“那么就用过的茶具拿来，一只不漏。你亲自去船上取，别让旁人经手。再将小玉和小红叫来。”
沈管家见主人面色凝重，又听见韩绎祖在厢房里面放声哭泣，也不知道到底发生了什么事，慌忙应命而去。
柳如是问道：“今日宴会上的茶水糕点都是沈相公这边置办的么？”沈德符道：“嗯，是我府中下人一手操办。”
韩敬、谢三宾几人的侍从都留在秀水沈宅中，今日上岛侍奉的除了管家之外，另有四名仆人、两名婢女。两名婢女小玉、小红负责端茶送水，是唯一有机会往茶杯中下毒的人。沈德符已想到这一点，所以命管家去取茶具时，一并将二婢带来盘问。之所以当着柳如是的面来做这些，当然是要显得他自己无私、下毒之事于己无干了。
正好吴炳和明净一道出来，明净自去禀报长老。吴炳则道：“吴学士和韩公先后中毒，事情怕是不简单。老夫已经劝过韩世侄，暂时不要报官，先等沈公和复社这边自己弄清楚事情经过再说。”
湖心岛接连出了两起中毒命案，沈德符难脱干系，一旦报官，势必弄得满城风雨，流言纷起，对相关人士包括受害者吴伟业、韩敬等都不利。吴炳如此处置，可谓上上之策了。
沈德符大是感激，忙道：“多谢吴公。吴公受惊了，老夫这就派人送吴公回城歇息。”命仆人送吴炳出去，又叫来那两名在钓鳌矶拉架时曾跟吴伟业等人滚作一团的仆人，道，“柳娘子，这是杨万、杨千，他们两个是亲兄弟，跟随老夫都超过二十年了。老夫信得过他们，娘子有话尽管问。”
柳如是点点头，温言问道：“今日你家相公与客人在钓鳌矶看戏，你二人可有留意到不同寻常的地方？”杨万老老实实地答道：“没有。”
柳如是道：“那么可有人刻意靠近过宴席？”杨万道：“也没有。”
沈德符道：“今日之宴席并不是正对戏台，而是摆在湖心井边的大石旁，老夫和客人们都是背石而坐。如果有陌生人接近，仆人应该会立即留意到。”
柳如是道：“原来如此，多谢沈相公告知。”又问道，“你们劝架的时候，发生了些什么？”
杨万道：“我家老爷叫小的去劝架，小的不敢动手，后来不小心被谢老爷绊倒。小的想爬起来，腿却被什么人压住，死活拉不动。再后来，有人用力将小的掀开，小的滚到一旁，这才能起身。”再问杨千，也是一般的回答。
柳如是道：“那么你们劝架时，可有留意到什么特别之处？”杨万想了想，问道：“两位老爷打架，算不算特别？”
柳如是道：“嗯，算特别。你们可有看到匕首之类的物事？”杨万道：“匕首不是兵器么？这个没有……”杨千道：“小的滚倒时，有看到一件黄澄澄的东西闪了一下，不知道是什么。”
杨万道：“我怎么没看见？你该不会是眼花吧？”杨千道：“今日天阴，没有太阳，怎么会眼花？我肯定看见了，没错。”
柳如是神色立即紧张起来，问道：“你看的黄色东西，是不是五寸来长，宽不及寸，通体金色？”
杨千迟疑道：“这个小的就不能确定了。当时混乱无比，它就是在谁的衣衫上那么闪了一下，一晃而过，小的也没看得太清楚，不过肯定是个黄色的长条的东西。”
沈德符道：“柳娘子刚才叙说的是件什么兵器？”柳如是叹了口气，道：“谢三宾谢相公藏在靴子中的防身利器，正是一把黄金匕首。”
沈德符听说仆人在争斗中见过一件黄色物事，忙道：“杨千所见到的黄色条状物事，极有可能就是谢三宾的匕首。但他拔刀行凶的可能性极小，匕首很可能是不小心从靴子中掉了出来。”
杨千道：“不瞒老爷，虽然是晃眼而过，小的还留了心思，爬起来后，特意往地上寻过，什么都没有。”
如此，基本上排除了匕首掉落的可能。应该也不是被人趁乱窃走。在那样混乱的场面下，人人自顾不暇，谁还顾得上却偷他人靴子中的东西呢？那么就只剩下一个可能性，有人取出匕首，伤了吴伟业后，又重新收了起来。这个人，应该就是谢三宾了。他起初大概并没有杀人之心，然缠斗中一时狂躁暴怒，顺手拔出兵器伤人，这也是情理之中的事。
沈德符在京师住过数年，曾听刑部官员提过，在行凶案中，有预谋伤人或是杀人的通常只占二三成，绝大部分是冲动型犯罪。他终于开始相信是谢三宾行凶伤人，道：“看来老谢伤人后也知道不妥，所以等彭莱带走吴伟业后，寻机丢了匕首。”
当时仆人扶起谢三宾后，谢氏便赌气走到湖心井边打水洗手，大概正是那个时候，他将匕首丢进井中，好销毁罪证。
柳如是忙道：“如果匕首是丟到井里，应该还是可以打捞上来作为证物。”沈德符连连摇头，道：“这可是湖心井，底下与南湖相通。那匕首早不知道被暗流带去哪里，无论如何是寻不到了。”
正说着，李长祥引着谢三宾进来，告道：“钓鳌矶四下都细细寻过了，没有寻到谢公的匕首。”谢三宾道：“一定是被人捡走了，那可是一柄黄金匕首。”
柳如是道：“谢相公何须再花言狡辩？如何敢做不敢当？”谢三宾冷笑道：“老夫知道隐娘的心思，你一心要摆脱老夫，所以趁这个大好机会陷害老夫，对也不对？”
沈德符道：“谢公，恕老夫说句公道话，目下你嫌疑的确最重。在你和吴伟业争执的时候，有证人见到你露出了黄金匕首。”
谢三宾闻言一愣，问道：“什么？黄金匕首并不在老夫身上呀。”柳如是道：“那是事后。谢相公伤了人，自知后果严重，所以事后将凶器扔了。”
谢三宾道：“这也是证人说的么？你叫他出来跟老夫对质，他有亲眼看见老夫持匕首伤人么？”
沈德符不敢说出家仆就是证人，忙道：“谢公别激动。证人只是看见有匕首出现过，并没有看到就是谢公本人手持匕首。”
谢三宾道：“那么一定是争斗的时候匕首掉了出来，后来又被人捡走了。你们也不想想看，就算是老夫伤人，那匕首是老夫专门延请名家打造，吹毛立断，相伴已有数年，是断然舍不得随手扔掉的。况且当时老夫还不知道隐娘人在这里，除了隐娘之外，岛上再没有其他人知道老夫有一把黄金匕首藏在身上，老夫有扔的必要么？”
这一辩解颇为有力，众人细细一想，果然是这个道理。
沈德符心道：“谢三宾说的有理，如果不是柳如是在这里，揭露出他靴子中藏有匕首，根本没有人会怀疑他。他事先也不知道杨千会看到些什么，完全没有必要扔掉心爱的匕首。”
匕首并不仅仅是一件兵器，还有能带给人巨大的安全感。谢三宾可不是一般的凡夫俗子，他是做过巡按御史和监军的人，曾与叛将孔有德在战场上正面交锋，防范心理极强，不到万不得已，绝不会丢掉防身利器的。
柳如是沉吟道：“如果是争斗中匕首掉了出来，被什么人捡到，顺手拔出来伤了吴伟业，凶手一定是在彭莱、杨万、杨千三人当中了。嗯，还有那跑腿的戏班小厮。”
这是显而易见的——根据杨千的叙述，他在倒地时见过黄金匕首，而起身后还往地上寻找过，那么行凶伤人极可能就发生在这段短短的时间内。在这一时间段中，只有谢三宾、彭莱、杨万、杨千、金平五人跟吴伟业近距离接触过。那小厮金平是戏班的人，戏班又是沈德符从苏州请来贺寿的，到嘉兴才半个月。金平是奉班主之命前来请沈德符点戏，才无意中卷了进来，行凶嫌疑最小。仆人杨千主动交代曾见过黄色物事，这是关键证词，足以令排除他本人的嫌疑。杨万是个下人，不过临时受命上前劝架，吴伟业跟他没有任何关系，他没有杀人动机，嫌疑已小。那么剩下的就只有谢三宾和彭莱二人。谢三宾固然最值得怀疑，但他自有一套说法来辩解，也确实有一定道理。而彭莱因是复社领袖张溥的心腹侍从，吴伟业则是张溥的得意门生，他跟受害者属于同一党，嫌疑本来最轻，但如果谢三宾行凶的可能性被排除的话，他便立即跃升为首要嫌疑犯。理由则是除了他，实在没有别人了！
柳如是和沈德符均立即想到了这一点，但二人只是交换了一下眼色，都没有明说。
谢三宾却顾不上旁人，着力洗白自己，又道：“还有一点，你们说吴伟业险些丧命，不是因为刀伤，而是因为刀上有毒，对吧？老夫的匕首只是用来防身的，怎么会往刀刃上涂抹毒药呢？匕首插在靴筒中，万一误伤自己，岂不是害了自个儿性命？”
沈德符“哎呀”一声，道：“谢公说的不错，我们险些误会了你。”又道，“柳娘子，也许凶器根本就跟黄金匕首无干，凶手身上自己带有凶器。”
李长祥忽插口道：“刀上涂毒，是为了确保置对方于死地，属于典型的预谋杀人。而吴学士今日来烟雨楼，沈公这边的人都是不知道的，如何能事先预备下毒刀呢？”
沈德符重重叹了口气，道：“老夫也是这般想。”转头去看柳如是，希望由她口中说出真凶的名字，不料谢三宾却抢先说了出来，道：“原来真凶是彭莱。他是接近过吴伟业的人中，唯一一个事先知道他要来烟雨楼的人。”
柳如是心道：“之前听微姊姊说，张溥等人今日齐聚慕云楼，很可能是复社在那里有重要集会。吴伟业是社中骨干，即将离开江南赴任京师，按理该列席会中，张溥准他出来，多半是因为郑森来了嘉兴。也就是说，吴伟业也算临时来的烟雨楼。但无论如何，彭莱确实嫌疑最重，偏偏我还放他走了。吴伟业这件事，只能等张溥来了再说了。”
谢三宾见众人沉默不应，心头登时有气，冷笑道：“你们刚才怀疑老夫行凶时振振有词，这会子找出了真凶，怎么反倒没话说了？彭莱人呢？是不是逃走了？”
柳如是道：“是我叫彭莱回城去请张溥示下了。果真是彭莱杀人、他又逃走了的话，后果由我一力承担。”
谢三宾道：“嘿嘿，复社党魁的侍从要杀党魁的门生，倒也新奇有趣。真不知复社内部还有多少丑闻呢。”
柳如是闻言心念一动：“彭莱嫌疑最大，那只因为实在没有别的嫌疑人了，并没有确切的物证指向他，也想不出他有任何要杀吴伟业的理由和动机。但如果彭莱是朝中首脑人物安插在张溥身边的奸细呢？”
这一推测并不是异想天开。据她所知，张溥为改变之前一再受制于前内阁首辅温体仁的局面，指使在京为官的吴昌时设法往现任内阁首辅薛国观身边派了奸细。薛国观权术不及温体仁，每有所动，张溥都能预先得知，事先做好防备。温体仁、薛国观师徒与复社争斗已近十年，手段日趋下作激烈。张溥既能往薛国观身边派奸细，那么反过来薛国观收买张溥身边的心腹侍从，也是极有可能之事。果真如此的话，彭莱不就有了杀死吴伟业的动机了么？复社惯例，以财力、才学论资排辈，譬如吴昌时能够在复社一言九鼎，只因他本人财力雄厚，资助了复社的相当一部分活动经费。吴伟业虽然在财力上不济，但其在才学上绝对是复社一流人物。论重要性，他当然远远不及张溥、张采、吴昌时等人，但他却是复社当中唯一一个能为当今皇帝接受、能够亲近崇祯皇帝的人，张溥一向对他期望极高，认为复社年青一辈中将来能够入阁拜相者，非他莫属。也许这次吴伟业返京任太子属官，本身就是一个强有力的信号。朝中首脑人物有所警惕，便指令手下人预先铲除政敌，也是有可能之事。
虽想到这一层，柳如是却并不说破，只道：“那么吴伟业这件案子便暂时先放一放吧，等城里有了回信再说。我先去看看吴公子。”预备先去找吴伟业谈一谈。
沈德符忙道：“韩敬韩公中毒身亡这件案子尚未明了，还望柳娘子施以援手。”
谢三宾、李长祥这才知道韩敬已经死了，各自露出骇异之色来。
谢三宾忙问道：“韩敬是如何中的毒？”沈德符道：“目下还不清楚。初步推测，应该是在宴席上中的毒。柳娘子，你觉得有没有可能，刺伤吴学士和往韩公茶水中下毒的是同一人？”
柳如是道：“沈相公认为是彭莱毒害了韩敬么？我觉得不可能。吕留良吕大夫说过，韩敬是毒从口入。在众目睽睽之下，彭莱如何能有机会往茶水食物中投毒？”
其实沈德符也知道不可能是彭莱下手，只不过如果确定是他的婢女投毒的话，他本人就难脱干系了。
正好沈府管家取了茶具等物到来，柳如是道：“那好，我就与沈相公一道，当着韩公子的面验毒。”
沈德符遂命管家将茶具等拿进厢房，一一摆放在案桌上。韩绎祖尚跪在父亲身侧哀泣，见众人进来，勉强起身抹了眼泪，问道：“可有找出是谁害了家父？”
柳如是道：“暂时还没有。韩公子，我们推测令尊是饮食中毒。这些是今日宴会上用过的茶具，还有一些剩余糕点，我们预备用银簪一一检验。请你过来，做个证人。”
韩绎祖问道：“我也在座席中，喝过茶，吃了点心，为何我没有中毒，还有沈公他们几位都没有中毒？”柳如是道：“沈相公推测，是有人暗中将毒药下在了令尊的茶水中。”
扫视一遍，见那些青花茶盏都是差不多的图案，一时也难以分辨出那盏是韩敬用过的，便往每只茶盏中注入一些清水，将银簪依次探入，验过一遍，银簪却并为变色。柳如是大为意外，又验了茶壶，还是没有检出毒性。
沈德符虽然大喜过望，却也感到困惑难解，问道：“今日用过的茶具都在这里么？”沈管家道：“都在这里了。”
谢三宾亦立在一旁，问道：“是不是投毒的凶手暗中清洗过了，毁去了物证？”沈管家忙道：“回谢老爷话，老爷和贵客们用过的茶盏都是直接收到船上，还没有来得及清洗。”
谢三宾亲眼看到茶盏内壁上还残留有一圈一圈的茶垢，这才无话。
茶具和茶水既然没毒，那么毒药很可能就是下在糕点中，可一一试过余下的糕点后，银簪还是光亮如新。
谢三宾道：“难道唯一有毒的那块糕点正好被韩公吃下了？”韩绎祖道：“这怎么可能？怎么正好毒糕点是为家父所食？”不由得转头去看沈德符，显然对主人起了疑心。
沈德符忙道：“贤侄，老夫与令尊相交数十年，这么多年的风雨岁月都一起走过来了，老夫怎么可能谋害最好的朋友？”
韩绎祖不过只是瞬息疑虑，转念间便明白了过来，慌忙赔礼道：“是小侄无礼了。”沈德符叹道：“这不怪你，只怪这件事太蹊跷。”
柳如是问道：“那么这些糕点也是由婢女经手摆放的么？”沈管家忙道：“糕点一共有四种，原先是盛放在四只食盒中，宴会开场时，才由仆人一一取出来摆放在碟子中，再由小玉、小红端上桌去。”
如此，糕点上桌时随机性极大。就算凶手预先混杂了一块有毒糕点在食盒中，他也不能确定仆人会将它盛放在哪只碟子中，更不能确定婢女会将它送到何人面前。也就是说，那块有毒的糕点本有可能被沈德符吃下，也有可能被谢三宾吃下，今日坐在宴席上的宾客，都有被毒杀的可能。甚至还有一种可能，毒糕点并没有在宴会上被吃掉，又被重新收入食盒中。而它最终落入了韩敬口中，则完全是机缘巧合了。
通常投毒者都是预谋杀人，事先做出周密计划和安排。但今日这投毒的凶手，却只用一块糕点，去毒杀一个不明对象，未免太匪夷所思。
韩绎祖全然糊涂了，问道：“这凶手到底想做什么？到底想杀谁？”柳如是等人均感茫然无解。
李长祥沉吟道：“也许凶手正是想造成这种效果。”沈德符道：“这话怎么说？”李长祥道：“今日宴席上，沈公是主人，另有四位客人，对吧？也许凶手本来就没有明确想杀谁，他只是打算随机地毒死你们五人中的一个。”
柳如是蓦然得到了提醒，道：“李公子推测得有理。沈相公，你和谢相公、韩敬韩相公、还有吴炳吴相公四位，有没有什么共同的仇家？”沈德符愣了一愣，决然道：“当然没有。”
谢三宾却转头去看韩敬的尸首，露出了奇怪的表情。
韩绎祖愕然问道：“什么？”谢三宾迅疾转过头来，道：“没什么。”又去看沈德符。
柳如是料想这几人必是想到了什么，但在商议好之前，不愿意当着她的面说出来，便先与李长祥辞了出去，先赶来静室探望吴伟业。
吴伟业半躺在卧榻上，双目微闭，面色苍白，看上去极是虚弱。郑森正用湿毛巾为他擦拭额头的汗珠，极是恭谨，没有丝毫总兵公子的骄傲。他见柳如是进来，便站了起来。
吴伟业睁开眼睛，道：“是隐娘来了。多谢你，今日你救了我性命。”柳如是道：“是吕留良小吕大夫救了吴学士，我哪有功劳？”
吴伟业早已听郑森说了经过，叹道：“若不是隐娘主意，彭莱就不会带我来大士阁，也不会撞见小吕大夫，我多半在回城的船上就毒发身亡了。”
柳如是道：“只是赶巧而已。这是公子福泽深厚，又有菩萨保佑，才正好能在大士阁遇见良医，及时解毒。”
吴伟业曾随张溥在杭州见过李长祥，问道：“李兄如何也会在此？”柳如是忙道：“李公子是我的朋友，我们今日约好在烟雨楼相会，不想湖心岛出了事，他便先留在这里，帮我照应。”
在杭州张岱居处，李长祥当面劝张溥不要再党争时，吴伟业也是在场的。他也知道张溥因此对李长祥很是不满，还下令复社中人不准再与其来往。不过这只是因政见不同而产生的意见，并不代表双方人品如何，复社内部也有人赞成调停讲和的。李长祥既然能被柳如是视为朋友，那么也就不算是外人了。便点点头，道：“抱歉，我身上不便，不能起身招呼李兄，请坐。”
柳如是颇了解吴伟业其人——文弱书生之气极重，即使在复社中地位甚高，也很少发表意见，更不会轻易与人争执，似今日这般面红耳赤地与人斗殴，完全不能让人相信，即使有谢三宾挑事，再有沈德符、韩敬从旁挑唆，也不似他所为。旁人转述争斗的起因是他先将谢三宾推倒在地，未必符合事实。便问道：“吴学士，你是有名的好脾气、好性子，今日之事，到底是缘何而起？”
吴伟业面有愧色，道：“我也不知道当时怎么回事，谢三宾死缠住我不放，火气忽然就大了起来。惭愧！说到底，是我先动的手，推倒谢公在先。可谢公脾气也不小，居然刺了我一刀。唉，这件事传扬出去，实在是件大大的丑闻，真是愧也愧死了。”
柳如是忙问道：“吴学士亲眼看到谢三宾拿刀刺了你么？”吴伟业反问道：“不是他么？不，不，我没看到，我甚至不知道自己什么时候被刀刺中了。旁人扶起我来，喊出声来，我低头看见了血，才知道自己受了伤。”
柳如是道：“扶起吴公子的人是金陵书商黄鉴，帮我、还有微姊姊及许多人出过文集，吴公子应该见过他。”
吴伟业道：“难怪我觉得他面熟，只是一时想不起来在哪里见过。唉，当时也不知道痛，只是腿脚立即软了，站也站不直，多亏黄公子从旁扶住。不过当时我还不知道自己受的是刀伤，以为只是被石头什么的划伤了。人很快昏迷了过去，直到刚才醒来，郑公子告知经过，我才知道真相。”举手去抚摸额头，却露出左腕上一个小红圆点来。
柳如是一见便留了意，问道：“吴学士左腕上是什么？”吴伟业看了一眼，摇头道：“我也不知道，不过既不疼也不痒，大概是什么虫子咬的。”
柳如是见他神情委顿，料想是重伤未复的缘故，便安慰了几句，嘱他安心静养，不必担心后事，自会有复社中人处置。
三人掩了室门，出来堂中。柳如是将韩敬中毒而死一事告知郑森，他倒也不意外，只皱紧眉头，问道：“可有找出是谁下毒？”
柳如是道：“没有，完全无迹可寻。适才验过宴席剩余的食物茶水，没发现有毒药痕迹。甚至不知道韩敬是如何中毒，只能从现场情形，大致推断他是误食了有毒糕点。实在是太离奇了。”
郑森道：“那么用毒刀刺伤吴学士的人，究竟是谁？”柳如是道：“目下来看，彭莱嫌疑最大。”见郑森惊奇之极，忙解释道，“并没有证据指向彭莱，只是因为其他人的嫌疑都可以排除，实在没有别的嫌疑人了。”
郑森想了想，道：“事情发生时，我也在场，虽然站得远些，但他们在场中争斗的情形，还是看得一清二楚。起初是谢三宾扯住吴学士不放，彭莱上前劝架反而被木盘扬起砸伤。后来局面不可收识时，彭莱忍痛再次上前劝架，却不小心被卷倒在地。且不说他行凶伤人的动机，他时时有接近吴学士的机会，要杀他实在太过容易，为何单单选在今日这样混乱的场合？实在太不合情理了。”
柳如是道：“我也知道怀疑彭莱牵强之极，希望他自己一会儿能来解释清楚。”
李长祥道：“柳娘子怀疑彭莱，是因为凶手用的是毒刀，是有备而来。而在争斗时跟吴学士近身接触过的人中，知道今日吴学士来游烟雨楼的，只有彭莱一人，对不对？”柳如是道：“不错，这是大伙儿怀疑彭莱的主要原因。”
李长祥道：“韩敬中毒一案，凶手也是有备而来，对不对？”柳如是道：“当然，他需要事先准备好毒药，混入糕点中。”
李长祥道：“那么有没有可能，毒死韩敬的人，和刺伤吴学士的凶手，本就是同一人？”
柳如是愣了一愣，才道：“这个可能性应该很小吧。先说韩敬这起案子，只有一块糕点有毒……”
郑森奇道：“为什么只有一块糕点有毒？投毒者又如何能保证它一定会进韩敬的口中？”
柳如是道：“李公子认为这是凶手故意为之。糕点被端上宴席，虽然随即性很大，但无非是宾主食用。也就是说，投毒者的目标，本就是在沈德符、谢三宾、吴炳和韩敬父子中任选一人杀死。”
郑森愈发不解，问道：“这是为什么？为什么要随机选择下手对象？凶手如果跟这五个人有仇，按照常理，会一次性下毒将他们全部毒死呀。”
李长祥道：“很可能是凶手有意先杀一个，给余人造成心理上的威慑和压力，让他们生活在惊恐当中。”
但这些全是推测，不明因素太多，即使郑森当时人在现场，也难以靠回忆完全还原场景。
柳如是道：“我认为李公子的分析很有有理。如此，足见这投毒凶手跟沈德符、谢三宾几人有难解深仇。但吴伟业年纪比他们小许多，算是小字辈，不大可能跟他们的仇家结仇。所以我觉得刺伤吴伟业的人，跟投毒凶手不是同一人。”
李长祥道：“我适才仔细留意过，吴学士伤在左腹，靠近腰部位置，对不对？这不是致命部位，倒很像是出刀时刺偏了情况。所以，有没有可能凶手当时本来是要杀谢三宾，却不慎伤了吴学士？”
柳如是一时愣住——凶手既往某块糕点投了毒，知道今日必有一名仇人将会死去，很可能会在一旁观看。他见宴席上出了乱子，趁乱上前刺杀谢三宾，想再除掉一个仇家也是有可能的。至于误伤吴伟业，导致事态变得复杂化，则是意料之外。果真如此的话，那么彭莱就没有任何嫌疑，而嫌疑最重的，显然是沈德符的两名心腹仆人杨万和杨千。二人不但经手过糕点，还近距离接近过吴伟业、谢三宾。可沈德符特意强调杨氏兄弟跟随他已超过二十年，二人如果要报仇，何须等到今天？难道他们苦等二十年，就是为了等到沈德符、韩敬、谢三宾、吴炳聚集在一起？若是四人不聚首呢，二十年功夫岂不是白费了？这完全说不通。说杨万、杨千是毒害韩敬、行刺吴伟业的凶手，非但沈德符不会接受，就连柳如是自己都不能相信。
她将疑惑说了出来，李长祥道：“我还是认为投毒凶手和毒刀凶手是同一人。既然杨万、杨千身上有明显的矛盾之处，那么便可以直接排除这对兄弟的嫌疑。”
柳如是道：“如此，岂不是与李公子之前所言凶手有意只先毒杀一人矛盾么？他既往糕点中投毒，当然是想杀人于无形之中，既不会暴露自己，也能给余下仇家以心理压力。甚至他今日人也在现场，想亲眼看见到底是谁吃下了有毒糕点，这才符合投毒者的阴暗心理。这样一个人，是断然不会在大庭广众之下用刀伤人的。”
郑森道：“除非投毒凶手想毒杀的目标本来是谢三宾，却不想被韩敬吃了有毒糕点，他在一旁看见，不免着急。正好宴席上乱作一团，他便上前想杀死真正的目标谢三宾，却不想误伤了吴学士。”
李长祥道：“呀，这样讲，倒是很有几分道理。”不由得对眼前这位总兵公子另眼相看。
柳如是道：“今日宴席上的闹剧纯属意外，所有人都不能预料到会有这样的事发生，凶手也不能，所以我认为这件事不能当作重点因素来考虑。我也不赞同李公子是同一名凶手的说法。如果投毒凶手和毒刀凶手是一个人、真正目标是谢三宾的话，他既要用毒药害人，该是思虑周全之人，如何会任由有毒糕点被旁人吃下？那非但容易暴露自己，还会让真正的仇人有了提防之心，再下手就难了。”顿了顿，又道，“不过我倒是赞同李公随机杀人的观点。我认为这个投毒凶手跟沈德符四人有仇，任意毒死一人，于他都能得到极大的满足。他能够接近宴会的主人沈德符，为今日投毒也谋划了许久。但毒刀凶手则不然，他因为难以接近仇人，所以才选择用刀这样的暴力武器，预备用行刺这种极端手段解决问题。药和刀本就是两样互相排斥的东西，虽然刀上涂了毒药，那是因为凶手没办法，为了确保仇人必死才用的手段。”
李长祥思索过一回，道：“柳娘子分析得有理。那么娘子认为，这个毒刀凶手想要对付的是吴伟业，还是谢三宾呢？”
如果目标人物是吴伟业的话，按照之前的推测，以彭莱嫌疑最大，案情等于又重新回到了原点。如果毒刀凶手的目标本来是谢三宾、吴伟业只是误伤，那么还是彭莱嫌疑最大。因为卷入混战的人当中，仆人也好，戏班小厮也好，早先便有许许多多接近谢三宾的机会，不必等到今日动手。
柳如是之前觉得彭莱对吴伟业行凶太过牵强，因为二人都是复社中人，实在找不到杀人动机，甚至不得已怀疑彭莱是温体仁或安插在张溥身边的奸细。然如果他的下手目标是谢三宾的话，则多了许多理由。因为谢三宾官任山东巡按御史时，做过一些手段强硬的事，仇家不少。朝野间盛传他趁监军平叛之机，和山东巡抚朱大典一道杀了许多人，敛了许多财。彭莱虽然说一口绍兴话，其实是山东蓬莱人，或许他有什么亲眷在孔有德叛乱期间被谢三宾杀死也说不准。
这其中就有了新的疑点，就算彭莱跟谢三宾有宿怨，他也不能预料今日会被张溥临时指派陪郑森等人游南湖，更不预测会在烟雨楼遇见谢三宾。而今天下不太平，男子出门带刀防身也是常见之事。但罕见之处在于，绝大部分人不会往自己的兵刃上涂毒。那么彭莱身上时时带着一把涂了毒药的刀，到底是什么用意呢？
李长祥见柳如是若有所思，却不答话，问道：“柳娘子可是想到了什么？”
柳如是虽与李长祥交往不到几个时辰，却对他印象极佳，甚至有一种相识已久的感觉，或许是因为张岱的缘故。郑森则是她未婚夫钱谦益的门生。二人都不是外人，值得信任，她便将所想到的说了出来。
李长祥道：“谢三宾和朱大典贪污巨款一事，我也有所听闻。听说朝中有言官弹劾过，但因为找不到证据，只能不了了之。朱大典因为善于用兵，对付流贼张献忠很有一套，而今依然得朝廷重用，总督江北及河南、湖广军务。而谢三宾自多年前丁忧回乡后，再未起复，传闻跟贪污一事有关。如果说彭莱跟谢三宾宿怨，那么他嫌疑确实很大。只是刀上涂毒这件事，非深仇大恨不能为，莫非他……”
忽听得门外有人咳嗽了声，叫道：“隐娘在里面么？”却是谢三宾的声音。
柳如是便开了门，谢三宾却肯进来，只道：“隐娘你出来一下，我有话说。”
柳如是只得随他走到庭中月桂树下，有意站得甚远，问道：“谢相公找我有事么？”谢三宾不悦地道：“你我早有过肌肤之亲、白头之约，何须这么见外？”
柳如是道：“谢相公，往事风逝，多提无益。既然今日遇见，我就把话挑明了，我与相公缘份已尽，从此当再无瓜葛，还望相公自己珍重。”
谢三宾先是一怔，随即不以为然地道：“你以为你重新跟了张溥，他就会拿你当正室夫人看待么？他那个人，心中只有权势，你在他心目中，也就是个拿来妆点门面的宠妾而已。”
柳如是道：“我跟其他人之间的事，不劳谢相公操心。谢相公如果没有别的事，我就先告辞了。”
谢三宾抢上前一步，捉住柳如是的手腕，道：“老夫对你一再忍让，你可不识抬举。只要你重新回到我身边，我保证好好对你。”柳如是一挣未能挣脱，便正色道：“谢相公，我已与他人有婚姻之约，请你放尊重些。”
谢三宾一惊，便松了手，问道：“是张溥么？哼，你跟了他，可没当张夫人的命。”柳如是道：“谢相公，你也称得上是士林名流，请你说话放尊重些，最好事先留有余地。”
谢三宾大怒，一张国字脸又红又白，但他闲居在野数年，无权无柄，终究还是畏惧张溥一方的势力，强行忍住怒气，悻悻道：“既然话说到这个份上，老夫也没什么好说的了。就如隐娘所愿，你去做你的复社党魁夫人好了。但有一件东西，你得还给老夫。”
柳如是道：“之前谢相公送给我的金银珠宝，我已经尽数留在了燕子庄，并未带走一件。”谢三宾道：“老夫索要的不是钱财之物，是一本书册。”
柳如是摇头道：“我没有拿谢相公的书册。”
谢三宾怒道：“隐娘心知肚明，何必装糊涂？”上前几步，将柳如是逼靠到树上，举双手圈住她，脸上黑气大盛，看起来十分骇人。