“总司那家伙，不大对劲。”
入秋后的一天，土方对近藤说。
每五天就有一次，冲田会独自离开屯营，沿着四条大街朝东去。途中遇到队里的人，也只是朗然一笑，却不肯说自己去哪里。
“难道说……。”
近藤闻言有些动容。想起阿光的嘱托来，这个脸可丢不得。
“难道在祗园啦二条新地什么的，和不三不四的女人搭上了？”
“可他总是白天去的。”
“也有‘昼游客’一说的。”
“可是，近藤桑，那家伙好象讨厌女人。我在江户的时候就知道这一点。”
“岁三，你也真是，一说到总司的事情就带成见，一叶障目，不见泰山。人嘛，既然生为男人，哪有讨厌女人的？真有那种怪物的话，看着都碍眼，给我斩了去。岁三，总司只不过害怕女人而已。他还是孩子嘛。”
“你也一样呀，一提起总司，就一叶障目。那家伙都快二十一了呀。”
“哈哈，时间过得可真快呀，岁三！”
近藤说着，摸了摸鼻子。
这两人觉得，阿光托付的，就是“那方面的事”。阿光要是知道了，定会觉得这二人也靠不住，而伤心流泪的吧。
转眼到了十月中旬。京都是个四季分明的都城，东山的群峰随着各季不同变幻出各种颜色；神社、寺庙的年中祭祀活动正在进行，往来于大路小道的行人似乎也都被新季的色彩感染。季节鲜明的交替令人印象深刻。
一天午后，土方见冲田又要出门，便叫住了他。
“总司，等一下。你上哪儿去？”
冲田的神色好象在说：麻烦啊。不过，年轻人还是很会说些天真无邪的谎话的。
“我去看红叶。”
“哦，去哪里看红叶？”
“清水寺。”
这一句倒是实话。土方听了，故意说：
“我也一起去。”
说完，不怀好意地看着冲田。冲田的表情果然颇为狼狈。于是，土方琢磨着，冲田要去的并不是清水寺。
“行了，那我们走吧。”
冲田无可奈何，只好跟着土方走出了壬生屯营。
从京都的八坂塔登上三年坂，一下子树荫蔽日，顿觉通体凉爽。
从三年坂出来，再沿着从松原方向来的清水坂上行。
“我说，总司，”土方问，“真的是去清水寺吗？”
“是真的呀！”
冲田赌气道。
“总司，不要瞒我。”土方边走边说，“我可是受了阿光的嘱托啊。倘若你出了事，我非切腹谢罪不可，你明白吗？京都的妓女虽然嘴甜，骨子里却都很坏。”
“是这样吗。”
冲田轻轻呼了口气，面无表情地应着。
沿石阶拾级而上，眼前就是朱漆的仁王门。石板路继续往高里延伸，上到尽头是华奢的八脚西门，几经星霜，古朴巍然。
二人登上了著名的清水寺舞台。
舞台下方是断崖。一眼看去，观赏红叶还为时尚早，只看见满山谷的枫叶，层层叠叠。
朝西望去，天高地远，西山群峰若隐若现，皇城浪檐一览无遗。
“真想不到哇！”
土方大声赞叹。这个男人极少用如此率直的语气说话。土方俳号“丰玉”，从在故乡时开始直到现在，一直都背着别人吟些不入流的诗句，这个冲田是知道的。
“虽说在江户也总听人感叹清水如何如何，到了京都后，这还是头一次来。还得多谢你扯谎哄我来。”
“我没扯谎嘛。”
冲田皱起一对浓眉，郁郁不乐地反驳。
“我知道。你的清水呀，是更多脂粉气的所在吧。”
（哈。——）
冲田面露喜色。心知土方还没看出什么来。
“我们到谷里头去吧。”
二人踏着结满厚厚青苔的石阶，一步步下到山谷的那片枫之海中去。
在枫林中走了走，冲田拐弯抹角地引领着土方，二人出了林子，来到了音羽之泷。
“啊啊，这就是以水音闻名的音羽之泷吧。不过，真的是这儿吗？”
虽然叫“泷”，却并不是什么天然瀑布。只见枫枝掩映的岩石上，凿有导水的凹槽，从槽里落下三股细细的水流，好象银线般坠落。
“就是这儿呀。”
“啊，失言了。我在关东时，想象着这音羽之泷的模样。我还以为，名气那么响，必定是轰轰烈烈直落九天的飞瀑呢。”
“土方桑的想象力呀，总是这样的。”
冲田“扑哧”一下笑出声来。
“你说什么？！”
“不，没什么。我听说，讲究茶道的京都人为了点茶，特地来这音羽之泷汲水。他们说，这里的水宁静柔和。所以，泷并不一定只有轰轰烈烈才好呀。”
“喔喔，原来如此。”
音羽之泷前有家茶店，门前挂着深蓝色的布帘，小方凳上铺着绯色的毛毡。
冲田若无其事地走进去坐下。土方也跟过去，和冲田并肩而坐。他可不知道冲田的用意。
茶屋的小侍出来招呼客人了。她穿着伊予白底碎花的和服，背着红色的带子，还系着红色的围裙。土方一眼看去，确是个非常美丽的少女。
看样子，她和冲田已经满熟络的了：
“今天还是吃年糕吗？”
少女亲切地笑着问。
（哈——，就是这个女人吧。）
土方睁大了眼睛仔细打量这少女，连一点细节都不给放过。稍觉安心了些，毕竟，京都音羽之泷小茶店的婢女，比起最近一阵，江户的神社寺院里颇为兴盛的茶水屋的女人，似乎更加安全无害。
（果然是总司的作风啊。真是孩子气。）
土方心情转好了。
“怎么，总司，你每次跑来这里，都只是吃年糕吗？”
“哎哎。”
“真是古怪的家伙。对了，你最近好象突然不喝酒了，难道改吃年糕了？”
“酒啊……”
那是半井玄节叫戒了的。
冲田眼里掠过一丝阴翳，但立刻又恢复了明快的表情：
“虽然说是能喝一点，但本来就不爱喝嘛。”
“所以就戒了吗。”土方皱了皱眉，好象突然想起什么来，“总司，最近你头痛不痛？”
“没有。”
“没觉得发烧吗？”
“没有啦。”
“胡说。看你老是咳成那样。”
“那个只是习惯嘛。我容易有痰，到了京都，水土不太适应，所以觉得痰多点而已。”
“是吗。”
一下子，二人都静默了。
忽然间，太阳从云背后露出了脸。透过茂密的枫叶，有几缕阳光倾泻下来，落在土方脚下，画出浑圆的光圈。土方见状，诗兴大发。
“此情此景，可以来上一首！”
他急忙从腰间取下笔筒，把写诗的小本子拿了出来。
冲田不作声，四下里张望着。没多久，他双颊一红，便低下头去。
过了一会儿，有五、六个白衣女尼从茶店门口走过。这时，冲田好象才松了一口气，再度抬起眼来。
女尼们朝泷边走去了；泷口处立着一位姑娘。姑娘弯着腰，提着衣袂，伸出雪白的手臂，拿着舀子在汲水。
还有个婆子侍立在旁。
二人都没瞧见坐在茶店里头方凳上的冲田。
冲田第二次去半井玄节家时，在玄关处遇上了正要出门的姑娘。姑娘手里提着个木桶，黑漆刷得锃亮锃亮的。
——啊，您好。
冲田赶忙鞠躬打招呼。
姑娘也略欠了欠身作回礼，便朝院门口走去，到了大门畔的灌木丛边时，忽然停了下来，回过头说：
——上次，我从父亲那里听说了您的事儿。您每天都好好地睡觉休息了吧？
不愧是医生的女儿，连问的话都象她父亲。不，与其说是问讯，倒更象是找个话茬儿。
“嗯，”
冲田瞧着姑娘手里的桶。姑娘见状，把桶提到身前，解释道：
——每到了逢八的日子，都要用这来点茶的。
婆子在催着了，她只好匆匆离去。
“我想打听个事，”冲田好奇心起，趁半井玄节给看诊的时候问道，“在京都，点茶都是用木桶的吗？”
“木桶？”玄节吓了一跳，“这话从何说起呀？”
“没什么，只是看见令千金……”
冲田说起刚才的所见，玄节闻言大笑。冲田还是头一次见这位医生露出笑容。
“是这么一回事……”
玄节解释了一番，冲田这才知道，原来有逢八之日去音羽之泷汲水点茶的习俗。当时冲田便暗自寻思，按照京都人的生活规律，想必连汲水的时刻都是固定的。于是，到了下一个逢八的日子，冲田去了音羽之泷，想碰碰运气。
小悠果然来了。
不过冲田没在泷旁和她相会，而是坐在茶店里，远远地看着泷口的她。并且，还不是正大光明地凝望，而是偷偷摸摸地从暗地里张望。
这会儿也是如此。
一旁的土方舔着笔尖，专心致志地想他的诗。忽然得了一句妙语，不由得笑了，转过脸来说道：
“有了！”
只见冲田的两眼痴痴地望着泷口汲水的姑娘。
“总司！”
“哎？”冲田慌忙回过头来，一本正经地问，“那诗，——作好了？”
“什么呀。看你最近怪里怪气的，没想到你拿这种眼神盯着人家的姑娘。”
“是吗……”
冲田害了臊，赶紧揉了揉眼睛。这下子连土方也忍不住大笑起来。
“啊哈哈，再揉也没用啊！”
冲田天真无邪的性格，从小到大也不见改变，土方正是喜欢他这一点，才被逗得开怀大笑。
这时，发生了一件意料之外的事。
土方的笑声惊动了那姑娘。她回过头来，发现了冲田。
（这不是冲田样吗——）
“原来您来了呀！”
姑娘站在泷边潮湿的石阶上，离这边不过五个门扇的距离。因此，虽然语声不高，却听得清清楚楚。
“阿婆，正好，我们也休息一下吧。”
姑娘招呼着婆子，二人便走进茶店来。
这一来，冲田慌得手足无措。
土方转开视线看着别处。作为一名武士，这会儿要是偷偷摸摸地向冲田打听姑娘的来历，未免太失礼了。
小小的茶屋张着苇帘，本来有些阴暗；但这姑娘一进来，就好象绽开了一朵鲜花，一下子满堂生辉。
“我也要一份馍。”
姑娘吩咐道。
其实土方虽然坐了有一阵子，却还什么吃的都没点。肚子不饿，不想吃年糕；又不好酒，所以也犯不着特地要酒来喝。听见姑娘那么说，便跟着朝小侍道：
“给我也来一份馍好了。”
小侍“噗”地笑了。姑娘和婆子对视一眼，也紧抿着嘴儿，强忍着不笑出来。搞得土方莫名其妙。
不一会，一盘年糕被端到土方面前。
“什么呀，这不就是年糕吗？”
土方有些忿忿然。他并不知道，“馍”是京都的女孩儿家用的词儿，指的就是年糕。
“嗳，就是年糕嘛！”
土方侧着脸儿，听小侍这么说，也没了辙，只好吃起这“馍”来。
趁这工夫，姑娘殷勤地和冲田搭话：
“冲田样。您走到这么大老远的地方来，不要紧吗？父亲不是说过，您最好多睡觉、多休息吗？”
（奇怪呀。）
土方一边嚼着年糕，一边寻思。好象冲田在自己和近藤都不知道的地方，过着另一种生活。
“哎哎……”冲田的脸又红了，“我想，有时可以出来换换心情……”
“平时都好好地睡觉吗？”
“是，一直都在睡。”
（这都说的些什么呀？）
土方心想，昨天不是还和我一同出巡，去了祗园车道，斩了三个从栉屋太兵卫那里敲诈攘夷军费的浪人吗？
姑娘听了冲田的话，挺高兴的：
“那可太好了。这样的话，您就可以时不时地来这音羽之泷换心情了。”
“哎哎，时不时地……”
冲田默然半晌，终于鼓起勇气说道：
“每到逢八之日的这个时候，我会来的！”
“——”
小悠不说话了。这姑娘何等机敏，一听就全明白了。
之后，是令人难堪的静默。土方从侧面看去，害羞的红潮正爬上姑娘雪白的脖颈。
婆子先站了起来。
姑娘也跟着站起来告别，朝冲田深深鞠了一躬，又象想到了什么似的，给土方也鞠了个躬。其实她只要点个头也就够了。
冲田和土方沿着清水坂往回走时，太阳已经西斜，看来不等回到壬生，天就该黑了。
土方在路旁的茶屋借了一盏提灯，把印笼留下为当。
“老爷爷，这提灯，下个逢八的日子还给你。”
“逢八的日子？”
“不，不是我来还。叫这个年轻人来还灯好了。对吧，总司？这个人每到逢八之日，就会跑到清水来换心情。”土方促狭地笑着，“其他的日子嘛，整天都在睡觉！”
一路走着，土方已经把冲田的事猜了个八九不离十。
“你去看医生了吗？”
“嗯。”
“真的是劳咳吗？”
“不是的！”
薄薄的暮色中，冲田一下子仰起脸儿，断然否认道。他不想让同伴为自己的病担心。更要紧的是，他生怕土方他们会不知轻重地写信去告诉姐姐阿光。阿光人在遥远的日野，倘若知道了，不知会急成什么样。
“我只是太疲劳了，再加上感冒老也好不了。没什么别的。”
“真是那样就好。”
土方并不相信冲田的话。如果仅仅是感冒，怎会那样三天两头地跑去看医生？
（果然是劳咳。）
“你什么都不和我商量，这可不好。”
“我什么都和你说的呀！”
“那么，你看上那姑娘了？”
“哪、哪里！——那么……”
“怎么？”
“那么好的姑娘，怎么会看上我这样的人呢。”
“话不能说得那么绝呀，总司。”
二人才走过清水坂的一半，土方抬起若有所思的双眼，朝前方望去。京都城就在脚下。虽然坂上还挺明亮，城里头天黑得早，已经点起了灯。星星点点，镶嵌在街衢之间。
“总司，你看，京都秋暮，华灯初上的一刻，多美啊。每次都让我觉得，活着真好。来，总司，我们也把灯点上吧。”
“好的！”
冲田抱着灯蹲下来，用燧石打火，拿小木棍引着。火苗“呼”地着了，冲田拿着木棍，把灯笼里头的蜡烛点燃了。土方低头看着，开口说道：
“那个姑娘，你可以娶她。是个好姑娘，和你很般配。我去和她父亲谈谈吧。”
“才不要呢！”
冲田好象生气了。他站起身朝前走去。
冲田并没把自己是新选组员的事告诉那位姑娘。她父亲半井玄节也还不知道内情，看样子还一直以为他是会津藩士。
（这怎么说得出口？）
冲田并不是为新选组队士的身份感到自卑。但这个敏锐的年轻人知道，京都人是抱着什么样的心情、以什么样的眼神来看待新选组的。
京都城里的人，从来就对幕府的差人没什么好感，因为京都毕竟是千年王城之地。相对地，他们比较偏袒与幕府作对的长州派。一年前，长州藩发觉了这一点后，更有意识地在京都收买民心，在祗园等地作了大量投资。而新选组虽以镇护王城的名义驻扎进京，在池田屋之变中，却将其本质暴露无疑，致使京都尽人皆知，新选组乃是幕府的爪牙。因此，不少人设法袒护被通缉捉拿的长州藩士和浪人，甚至涌现了拼死保护长州藩士的义侠。事变之后，奉行所不得不为此颁布告示，严令禁止京都居民窝藏逃犯。
（这种事，会把玄节先生吓着的。无论如何也不能让她知道。）
冲田的心思，土方并不明白。近藤也不会明白的。他们二人，在天地之间只把新选组的大业当作生存的唯一意义，甘心为之拼命效死。即使冲田把所想的解释给他们听，他们也不会理解的。