古人靠命相指引，也会在穷乏困顿之时，将最终解释归结于命运。刘邦最后成功了，回想人生历程，在功劳簿上，他一定会给那些神秘的异象留出位置。他也会祭拜苍天，感谢他老人家的眷顾与垂爱。不过刘邦成功的过程也是异常艰辛的，在他不如意时，比如丢掉铁饭碗，比如鸿门宴，比如彭城惨败，等等。那时的刘邦，即便仍对自己的天子气充满信心，也绝不会像最初时那么理直气壮了。他也许会明白，即便真的有神灵佑护，也不会是一帆风顺的，也不能坐享其成。一些具体的事情还是要由他自己去完成，而且过程很艰苦。
项羽则正相反，他一直信自己，最后却不得不向命运低头。垓下兵败，项羽逃到东城，已是穷途末路，他感到靠一己之力，已是无力回天。但他仍旧霸气十足，对一直跟随着他、仅剩的二十八骑勇士们说：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，原为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”这段话是项羽对他整个霸业的成败，乃至对其整个人生的一个总结：先是回顾了他自起事以来伟大的、光辉的历程。这个历程总结起来就是八个字：攻无不克、战无不胜。而后又说到自己如今走到如此境地的原因：是老天非要我亡，不是我不行。最后为了证明这个论点的正确性，项羽又豪情万丈地说：不信你们看着，咱们杀进敌军之中，夺了他们的旗子。
项羽当时“自度不得脱”，其实已然知道结局会是个什么样子了，但他仍不会在自己身上找原因，因为他相信自己的能力。自己的能力既然没问题，那一定是命运在捉弄他了，所以他会大发感慨。英雄末路时的无奈慨叹，无疑会给这种悲壮再增添些许悲哀的色彩。
其实在兵败垓下之前，对命运，项羽应该还有过一次慨叹。刘邦攻下彭城后，项羽带着三万人马从齐地赶来，将刘邦军打败，一路追杀至灵璧东边的睢水边上。汉军当时慌不择路，拥挤着过睢水，以致“睢水为之不流”，那狼狈样儿就别提了。最后楚军“围汉王三匝”，实施战略合围，摆出一副全歼的态势。而就在此时，“大风从西北而起，折木发屋，扬沙石，窈冥昼晦，逢迎楚军”。风云突变，一时天昏地暗、飞沙走石，迎着楚军的方向就来了。楚军猝不及防，风沙迷眼，于是大乱，包围圈也被汉军趁机撕开了一个口子，刘邦趁着乱劲儿，“与数十骑遁去”，颠儿了。
这是项羽置刘邦于死地的一次绝好的机会。然而，天不遂人愿，历史就在这里转弯了。在此之后，虽说项羽也多次将刘邦逼入困境，但再也没有遇到过这么好的机会，这不能不说是命运给项羽开了一个玩笑。
但那时的项羽，感慨绝不会像后来在乌江边上那么明显，或许他只是望着刘邦仓皇远遁的背影冷笑一下，说句算你小子走运，也就回去喝酒庆祝了。因为彼时的刘邦，在项羽眼里就是小菜一碟，根本不算什么，消灭他是迟早的事。这次没灭了你算你走狗屎运，下次就没这么便宜了。
这次转机对刘邦来说，无异于获得了一次重生的机会。他踌躇满志地带着具有绝对优势力量的军队前来伐楚，那是势在必得的，对结果的预期是毫无悬念的，结果却靠着偶然一场大风的帮助才勉强逃命，不知刘邦彼时彼刻作何感想。是否也会将这种机缘归功于他的天子之气，而发出天助我也的慨叹呢？
除此之外，还有一次就是项羽在垓下带着八百人突围，最后只剩了一百来人，走到阴陵（你瞧这名字），因为杀得昏天黑地，最后迷失了方向。正巧见田边有一种地的老汉，便上前询问道路，老汉随手一指：“左”。于是项羽调整马头，率众人向“左”奔命，结果“陷大泽中”，被湖泊挡住了去路。
这个种田的老汉不知道是干嘛的，也不知是真不认识路还是故意说错。估计故意说错的可能性较大，因为既在此耕耘，必然是当地人，应该熟悉环境。而且面对杀气腾腾的武士，他也并没显出有多慌乱。也就是说，这不是个一般意义上的农民。
既要故意说错，就肯定有他的理由。痛恨楚军，或是痛恨项羽，亦或是痛恨项羽发动战争，扰乱了他的生活，总之不会没来由的。这里是项羽的治下，支持者应该多于反对者，这个反对者居然让项羽碰上了，还向他问了路，他还如愿以偿地故意说错了，如此之巧，也不能不说是一种冥冥中的巧合。也正因如此，项羽才耽误了逃跑的时间。这一耽误，汉军的追兵也就到了。
当然，项羽最后选择自杀的结局，和这次命运的偶然已经没有什么太大的关系。但这件事无疑又在项羽心中多增添了一份沉重，犹如压弯骆驼的稻草，并非那最后的一根就有多特殊，而是它代表了无数根稻草累加的一个结果。