象棋大家并不陌生，红黑双方以楚河汉界对阵，进行厮杀。真实的楚河汉界，是一条叫作鸿沟的运河，在荥阳以东，连接着黄河和颖水，是战国时期魏国开凿的。鸿沟议和，也标志着历时两年零三个月的荥阳拉锯战彻底结束。
然而，象棋中的界限千年不变，红黑双方也可以互有胜负，真实的历史却是令人唏嘘惊叹。鸿沟议和仅仅维持了瞬间的和平，之后便毫无悬念地出现了一边倒的趋势。因为就在项羽签订合约退兵时，刘邦却突然撕毁合约，展开了对项羽的追杀，最终取得了楚汉战争的胜利。
言而无信的事，刘邦在崤关也做过，不同的是，那次只是口头约定，而鸿沟议和，却是一次非常正式的和谈，白纸黑字、信誓旦旦。所以这次刘邦的不地道算是到家了。
刘邦主动攻打项羽，挑起战争，最后被项羽苦苦相逼，并没讨得什么便宜。尽管后来刘邦调整战略，不再单纯地和项羽在正面硬碰硬，而是在项羽的后防和外围下手。让彭越骚扰梁地，截断项羽的粮草供应，让韩信向北出击，平定燕、赵、魏等几个小国，最后平定了楚国的邻邦齐国，对项羽形成了战略合围，在形势上大为改观，也摆脱了一直以来被动挨打的窘困局面。
尽管如此，刘邦对战胜项羽也没有十分的把握，原因有以下几点：
首先，在荥阳一线，刘邦始终没能完全获得战场主动权。项羽在军事上的强悍是毋庸置疑的，荥阳拉锯战持续了两年多，刘邦多次濒临险境，借着彭越在项羽后方的骚扰游击，才得以勉强支撑。也就是说，刘邦想在正面战场上战胜项羽几乎是不可能的。
其次，刘邦阵营并非铁板一块。刘邦最后虽然形成了对项羽的战略合围，但其最初的形势也已悄然发生变化。因为彭越、韩信此时都获得了一定的地盘，势力增强必然会产生新的想法，他们不一定会积极配合刘邦完成接下来的军事部署。
汉四年（公元前203年），韩信平定齐地，然后致书刘邦，要求刘邦封他为“假齐王”，也就是暂时代理齐王，伸手要权要官。刘邦当时正被项羽困得焦头烂额，气得恨不得将韩信斩了，但最终还是听了张良和陈平的建议，干脆立了韩信为真齐王。按张良、陈平的说法就是：“汉方不利，宁能禁信之王乎？”现在形势对我们这么不利，韩信要称王我们能阻止得了吗？意思是，韩信能打个报告请示已经很给你刘邦面子了。倒不如做个顺水人情，满足韩信的要求，否则恐怕节外生枝。可见刘邦阵营并非铁板一块，内部也时刻酝酿着危机。
而彭越之所以一直在项羽后方打游击，也是有私心的。因为他当时虽被任命为魏相，但他的最终目的是当魏王，夺取魏、梁旧地，扩大自己的势力，本就是他的军事重点，并非完全为了刘邦。
刘邦后来撕毁合约追杀项羽，发函让彭越、韩信一同出兵，围歼项羽，结果刘邦追到固陵（今河南淮阳县西北），被项羽打败，那二位连个人影儿都没有。已然能够说明这个问题了。
第三，刘邦有顾忌。刘邦的父母妻子均在项羽处。这个不用多说，刘邦再怎么言而无信，再怎么阴险狡诈，自己的父母妻子还是不能不管的，连自己的家人都保不住，面子也没法搁。
不过对于项羽来说，形势则更为不利，主要体现在这么几个方面：
首先，项羽也没有战胜刘邦的把握。楚汉双方在荥阳拉锯了这么长时间，项羽军事上占据优势，但刘邦或者坚守不战，或者迂回出击，也在一定程度上弥补了军事上的弱势，所以双方一直处于胶着状态。
其次，兵源和粮草补充是个大问题。项羽远离属地，进行客场作战，军队只会在消耗中减员而得不到及时的补充。此外，粮草供应也一直不顺畅，自彭越开展游击战后，项羽的后勤供给就得不到保障了。吃饭都成了问题，士兵的战斗力自然会下降。而刘邦的背后是富饶的关中，萧何这个后勤部长又十分得力，兵源补充和粮草供给都不是问题。这样耗下去对项羽不利。
第三，彭城受到威胁。韩信占领齐地，直接威胁项羽的老巢彭城，项羽派得力干将龙且前去阻击，却遭遇全军覆没的厄运，这件事对项羽的打击很大。《史记》中在记载这段事时说，项羽“闻龙且军破，则恐”。一向自信豁达的项羽，第一次感觉到了身后的危机。对此，项羽也做了一番努力，派武涉前去游说韩信，打算把韩信拉拢过来，结果遭到韩信拒绝。
第四，项羽对战争有些厌倦。荥阳拉锯战，项羽一直也没取得突破性进展，而且形势对他越来越不利，他的耐心受到极大挑战。在广武对峙时，项羽用刘邦父亲威胁刘邦，并要求和刘邦单挑，都表现出了一种急躁情绪。再者，项羽是个十分恋家的人，当初他不定都关中而选择回彭城，已然说明这个问题。仗打了快四年，他不想再这么无休止地拖下去了。
既是议和，肯定双方都觉得有利。既然对双方都有利，那么议和也就在情理之中了。于是双方以鸿沟为界，止戈息兵：鸿沟以西归刘邦，鸿沟以东归项羽。本来这事到这也就结束了。项羽放归刘邦的父母妻子，然后撤兵。刘邦与父母妻儿团聚，洒下几行热泪，喝上几杯接风酒，也“欲引而西归”，准备回关中享清福了。没想到中间又出了幺蛾子。谁干的？张良，又是张良，怎么总是张良！
许是又想起了崤关蒙人的壮举，张良于是故伎重演，和陈平一起撺掇刘邦，说：“汉有天下大半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”张良当时一定是捻着胡须（如果有胡须的话），脸上洋溢着欢笑，摆出一副“运筹帷幄，决胜千里”的态势，说这番看似理由充分、理论翔实，实则不要其脸的屁话的。之乎者也拽了半天，其实也就一句话：趁项羽撤兵，咱们打他个冷不防！
刘邦一听，当即醒悟，这么好的机会怎么能错过呢！这事虽说不地道，但以前也不是没干过，我这么多年被他欺负的也够可以的了，行，没问题，听你们的，接着打项羽！
这样一来事情就复杂了，可谓风云突变。鸿沟议和公平，是在双方都要遵守合约的情况下才公平。现在刘邦要单方面背约，这事就变得只对刘邦有利了：一则，项羽释放了人质，刘邦没了后顾之忧；二则，项羽撤兵，自然解除了对刘邦的围困，这是刘邦两年多来一直没有摆脱的困局。也就是说，刘邦现在既无后顾之忧，也无大兵压境的困扰；三则，项羽没想到刘邦要背约，不但没有心理准备，军事上也一点防备都没有。而且项羽行军赶路，队伍拖沓，根本不是两军对阵的态势，打起来也没有任何屏障。
项羽终于被刘邦逼到了死胡同。不知当项羽得知刘邦的追兵已到了阳夏（今河南太康）时，他是该哭呢？还是该笑呢？还是仰天长叹，对自己的人生发出总结性的慨叹：既生羽，何生邦！我怎么就遇到了这么一个不知羞耻的混蛋！