我们先来看看刘邦身边的人才。
最早跟随刘邦的人才，是萧何和曹参。陈胜起事后，各地烽烟四起，许多地方官被人杀死，沛县的县令害怕，也打算响应陈胜，于是开会和属下商量，这时萧何、曹参就说：“君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。”就是说你县令本是秦朝的官吏，现在各地都是杀地方官起事，你就这么起兵，恐怕没人听你的。不如“召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听”。劝沛县令找个有号召力的人来支撑门面，于是就想到了在附近山上落草为寇的刘邦。可等樊哙真把刘邦找来了，沛县令又后悔了，怕引狼入室，于是城门紧闭，不让刘邦进来，还要杀了出馊主意的萧何、曹参。萧、曹二人于是出城投了刘邦。刘邦入城后，萧、曹二人拥戴刘邦做了沛公。刘邦自此完成了从一个山野贼寇到一方反秦领袖的转变。刘邦最初的发迹，可谓得益于萧、曹二人。此二人后来跟随刘邦征战，萧何管后勤，保障军需；曹参冲杀疆场，开疆拓土。一文一武，为刘邦立下了汗马功劳。
刘邦身边的另一个人才是张良，也是刘邦最重要的一个谋士，对刘邦帝业的成功起了极其关键的作用，刘邦日后事业的发展，可以说都没离开过张良的帮助。前文我们介绍过，张良是韩国人，以恢复韩国为己任。张良最初跟了刘邦一阵子，后来随刘邦一同投奔了项梁，然后请求回韩地重建韩国。刘邦西进关中时，韩王成又派张良跟随刘邦入关。刘邦平定关中后，张良就又回去建设韩国了。等韩王被项羽杀死之后，张良这才又去投奔刘邦，从此再也没有离开过刘邦一步。
这三位人才有个共同的特点，就是都很欣赏刘邦。
刘邦与萧何、曹参应该早就认识，他们都是沛县人。萧何是沛县的主吏，大概相当于现在的组织部长、办公室主任。刘邦还是个老百姓时，不务正业，少不了惹是生非，萧何便曾“数以吏事护高祖”，没少从看守所里捞刘邦。刘邦任泗水亭长时，相当于现在乡镇一级的地方官，萧何便成了刘邦的靠山，刘邦“常左右之”，有事没事就去萧何家里坐坐，顺便带点土特产等。刘邦送徙人去咸阳劳作，同僚送行，都要表示表示，“皆送奉钱三，何独以五”。其他人都是给三个铜钱意思意思，唯独萧何给五个。可见二人感情不一般。也可见萧何是很欣赏刘邦的。
曹参当时是狱掾，就是管狱讼的副官，与萧何同为沛县豪吏，在当地名头不小，影响也很大。刘邦与曹参的交往，史书上没有具体的记载，但同为官僚，都为朝廷效力，相互间肯定都熟悉，少不了在一起开会、吃饭，或是谁托谁办个事，顶不济见面也要抱拳行礼打个招呼。最关键的是，曹参和萧何二人关系不错，官僚之间关系都是错综交融的，认识其中一个，也就认识了一个圈子。
所以，萧何、曹参二位对刘邦的为人是了解的。有了这个前提，又有后来推举刘邦做沛公的事实，足见二人对刘邦的做事是肯定的，对刘邦的为人也是欣赏的。
萧何欣赏刘邦，还有一个例子。单父人吕公（就是刘邦后来的老丈人）为了躲避仇人，于是迁来沛县。因为吕公和沛县令是老相识，所以引得一些地方豪绅吏人纷纷前来道贺。萧何当时负责招待操持，相当于现在红白喜事的总管，由于来客很多，屋里装不下，于是萧何向贵宾们说：“进不满千钱，坐之堂下。”凡是礼金不满千元的，一律坐在堂下。如同现在办喜事，礼金少了不能上雅间一样。
当时正任泗水亭长的刘邦也去了，身上分文没带，却也想坐雅间，于是递上一张礼帖，上写：“贺钱万”。礼金一万块，可谓大手笔。吕公碰上大款，赶忙起身相迎，往雅间让，这可是贵客，不能怠慢了。萧何这时就说了，刘邦“固多大言，少成事”。刘邦这人好说大话，办事不靠谱，对礼帖大持怀疑态度。萧何这样说，一是对刘邦为人的了解；二是责任所在。他当时毕竟负责司仪的工作，有义务辨别礼单的真伪。但是萧何也是佩服刘邦的，一分钱不带，就敢过来白吃白喝，还被请到了首席，虽说德行上有所欠缺，但勇气和魄力可嘉。
张良几次三番离开刘邦，是因为他心中有韩国的情结所在，这个不能说他朝三暮四。而几次离开又几次回到刘邦身边，恰恰也说明他是欣赏、钦佩刘邦的，否则干吗老在一棵树上吊死？
从这几个人中，我们也能看到刘邦的一些特点：
首先，刘邦这人能容人。萧何、曹参自始至终跟随刘邦，刘邦对他们始终信任有加，也很重用。张良每次回来，刘邦都是热烈欢迎。说明刘邦这人很有亲和力，能笼络住他们，没有一定的胸怀是不能做到的。萧何、曹参不说，这俩人也没别的地方好去，张良起码是有的选的，可见刘邦在用人方面确实有独到之处。
其次，这些人很符合刘邦的心思。这个很重要，领导和下属只有在思维方式上一致，才能心情愉悦地工作，才能碰撞出智慧的火花，才能在工作上出效率。刘邦与萧何、曹参早就了解，彼此性格熟悉，既能说到一块儿也能想到一块儿。张良跟着刘邦时，正是刘邦在事业上的起步期，正值用人上的饥渴期，张良的到来正好填补了这段空白。二人在这个阶段磨合，很容易成为亲密的战友。
第三，刘邦有依赖性。萧何、曹参不用说，同县为吏时就少不了在一起熟悉了解，起事后同仇敌忾，更是密不可分。张良的几次离开，其实也在某种程度上加深了刘邦对他的印象。领导大多是这样，你在时，感觉不出你有多大本事，等你离开了，才知道你的重要性。张良的几次离开，肯定会让刘邦有所感触，从而对张良产生依赖。刘邦最初的成绩，其实也都没离开过张良，顺利进关，鸿门宴救主，这是关乎刘邦性命和事业的大事，张良功不可没。
事情都是相互的，刘邦对他们有依赖，才能留得住他们。这些人觉得刘邦依赖他们，重视他们，反过来对刘邦也会形成依赖，于是自然就会紧密团结在以刘邦为核心的周围了。
我们再来看看项羽身边的人才。
前面我们说过，人们有个误解，觉得刘邦身边的人才多，项羽身边的人才少。如此认为，其实还有一个原因，就是刘邦最后成事了。一人得道鸡犬升天，刘邦当了皇帝，身边的谋士都是定国安邦的功臣，政治生命自然就会长，影响自然也就大。项羽是败兵之将，手下人也是死的死降的降，自然谈不上多体面、多风光。如果抛开这些因素，单就个人能力来说，项羽身边也是人才济济，而且一点不比刘邦那帮人差。
第一位是范增。范增出山后，先跟随项梁，后跟随项羽，还做了项羽的亚父，对项家忠心耿耿。范增随项羽四处征战，帮项羽出了不少主意，让刘邦、张良、陈平之流为之忌惮。《史记》中对范增的介绍很简单：“年七十，素居家，好奇计。”九个字，倒也说明了三个方面的问题。
一是范增岁数不小了。都七十了，人活七十古来稀，古人平均寿命都短，这岁数在当时是很罕见的。见多才能识广。有人常说一句话：我过的桥比你走的路多，吃的盐比你吃的饭多。这倒也不全是自大之语，这涉及阅历深浅的问题。人大一岁就多一岁的经验和经历，不是全无用处的，毕竟谁也没让思想静止。所以范增在识人、做事上肯定有独到之处。随项羽入关后，范增断定刘邦将来会是项羽最棘手的敌人，就已经说明问题了。
二是范增喜欢清净。范增“素居家”，说明他不喜欢出门，不喜欢凑热闹。然而现在都七十了，到了颐养天年的岁数，却毫不犹豫地出山，跟随部队南征北战，说明他骨子里是个不甘寂寞的人。以前在家赋闲，只是没有遇到让他感兴趣的人和事罢了。
三是范增才思敏捷。“好奇计”，一个“奇”字足以说明一切。范增的计谋，那还不是一般的手段和伎俩，思路肯定和别人不一样，有他的特别之处。
三点一综合，我们可以用一句话概括范增：这是一个有个性的老头儿。范增的个性，在鸿门宴中表露无遗，他劝项羽杀刘邦，项羽不听，于是范增便自作主张找来项庄，让项庄趁舞剑之际行刺。后来张良进献礼物时，范增将送给他的玉斗放在地上，挥剑斩为两半，还大骂项羽没用。七十岁的人了脾气还这么火爆，其个性可见一斑。
第二位是龙且。龙且可谓项羽麾下的一员虎将，平黥布、战韩信，是个善于打硬仗的主儿。黥布的骁勇善战是有目共睹的，在破釜沉舟的战役中，黥布带着两万人马为先遣队，在与秦军的遭遇战中数次获胜，为项羽完胜章邯奠定了基础。就是这样一员猛将，却也不是龙且的对手。黥布被刘邦策反后，项羽派龙且去征剿，龙且很快就打败了黥布。
龙且颇具项羽的风范，作战勇猛，为楚国屡立战功。但他也和项羽一样，性情耿直，喜欢直来直去，这也是他后来兵败被杀的原因。韩信破齐后，准备攻击楚国后防，项羽“乃使龙且往击之”，派龙且率军二十万救齐。与齐军会合后，有人劝龙且，说“汉兵远斗穷战，其锋不可当”。韩信的军队远途作战，锋芒正健，咱们“不如深壁”，给他来个坚壁清野，待他们粮草耗尽，自会不战而降。龙且听后大摇其头，说“夫救齐不战而降之，吾何功？”我是来救齐的，没打仗他们就降了，那还能显出我的作用吗？别客气，给我往死里打。结果中计，被韩信杀死了。
第三位是钟离昩。刘邦兵败彭城退守荥阳苦撑时，向陈平问计，怎么才能缓解楚军的进攻压力。陈平说：“顾楚有可乱者，彼项王骨鲠之臣亚父、钟离眛、龙且、周殷之属，不过数人耳。”楚国能称得上人才、能给我们造成威胁的，也就是范增、钟离昩、龙且等几个人，只需“行反间，间其君臣，以疑其心”。很简单，用反间计离间他们即可。可见钟离昩无论是对汉军造成的威胁程度，还是在项羽心中的位置，都是仅次于范增的。最起码陈平是这么认为的。而陈平曾在项羽帐下听命，如此说，也一定是有根据的。
陈平反间计大获成功，项羽不再信任钟离昩。就是这样，钟离昩也没像范增那样愤而离去，而是依然对项羽表现着他的赤胆忠心。成皋对峙时，项羽回击彭越，让大司马曹咎等人坚守成皋，结果曹咎等人不堪刘邦军的辱骂，盲目出城作战，被汉军杀得大败，成皋也丢了。幸亏钟离昩在荥阳东线顽强抵抗，一直支撑到项羽归来，才不致酿成大错。钟离昩始终追随项羽，直到项羽乌江自刎，他才投奔了好友韩信。
这三个人也有个共同特点，就是对项羽都忠心耿耿。
范增怒骂项羽，是恨铁不成钢，自然也是对项羽忠心的一种表现；龙且盲目出战，你说他轻敌也好，自大也好，总之他是想尽快拿下韩信，好让项羽放心，这才急功近利，不可谓不忠心；钟离昩被离间，对项羽仍旧不离不弃，更是一副赤胆忠肝。
由此我们也可以看出项羽的几个特点：
首先，项羽喜欢有个性的人。项羽本人有个性，性子直，喜欢的人自然也属于此类。
其次，项羽喜欢将才而非帅才。龙且和钟离昩都是骁勇善战的大将，和项羽一样，勇冠三军。就是范增，虽饱读诗书，却不是整天子曰诗云的主儿，那动不动就蹿的脾气，也颇具大将风范。这些人有个致命的软肋，就是都有“将”的勇，却没有“帅”的稳，但是项羽喜欢，因为其本人也只是个将才而非帅才。这些人都凑一块儿了。
第三，项羽心眼不是很大。面对范增的怒骂，项羽虽然嘴上不说，心里也是老大不高兴，否则不会连个表示都没有；对陈平的离间计，项羽不可能弱智到没有一点分辨能力，但是他心里盛不下事，于是便表现在脸上，表现在行动上。其实只要稍稍过一段时间，项羽想开了也就没事了，可惜范增心眼也不大，忍不了，走了。