项羽在听了曹无伤的汇报后，打算武力讨伐刘邦，但他要实现一个什么样的目的，达到一个什么样的效果，这很关键。其实，项羽始终都没明确说过一定要取刘邦的项上人头，要刘邦的脑袋是从项伯嘴里说出来的。
因为张良先前曾救过项伯的命，所以项伯连夜快马加鞭赶到刘邦军中，找到张良，“具告以事”，说形势紧迫，让张良跟他走，“毋从俱死也”，不要和刘邦一样丢了脑袋。那意思，明天项羽大军赶到，不但刘邦会死，张良也一样不能活命。项伯的这个理论存有疑点，项伯和张良要好不假，想救张良的心情也可以理解，但他采取的形式却着实让人费解。这里面有几个疑点：
首先，项羽不一定想干掉刘邦。起兵讨伐并不代表一定杀死刘邦，项羽只是想给刘邦点颜色瞧瞧，让刘邦知道谁大谁小，是要让刘邦服软，听命于他。也正因如此，后来刘邦谢罪，项羽才会表现得很释然、很大度，因为他内心根本就没想杀掉刘邦。
其次，即便项羽想杀掉刘邦，也不一定杀掉张良。按项伯的说法，刘邦的十万大军会一个不剩，全得让项羽给灭了。其实事情没那么严重，项羽和刘邦斗气，除掉刘邦一个人事情就全解决了，没必要赶尽杀绝。
第三，项伯在此次事件中的行为，有些令人匪夷所思。项伯想救张良，有好多方式。他可以劝张良过来投诚，或者就直接对项羽说，让项羽别杀张良，张良于我有恩，是个人才，项羽未必不买账。
根据后来项伯建议项羽善待刘邦，项羽欣然应允的情形看，项羽还是能听进项伯话的。所以，项伯要想保住张良应该是小事一桩，根本没必要风风火火地连夜跑去敌营报信。
既是这样，那么项伯为什么要把事态说得那么严重呢？答案很简单：卖好。卖好的人总是会添油加醋，人为地将事情扩大化，以凸显他的作用和功效。行文至此，我们有必要花点时间来分析一下项伯这个人。
项伯给人的印象是矛盾的。为救恩人，不惜泄露绝密的军事情报。为朋友两肋插刀与吃里扒外这两种截然相反的行为在他一个人身上集中而完美地体现着。在这次事件中，项伯被刘邦收编，并从此引刘邦为知己，先是在鸿门宴中阻止项庄刺杀刘邦，接着又为刘邦讨取汉中的封地，后来又在楚汉对峙中，出言解救了刘邦的父亲。可谓功勋卓著。
有人说项伯弱智，此言差矣。项伯不但不弱智，而且简直可以算是政治上的一个老油条。也许当年张良救他一命启发了他：在这世上混，没有用不着的人。那时的项伯未必会知道将来的天下就是刘邦的，但多为自己铺条路总归不是坏事。特别是刘邦与他“奉卮酒为寿，约为婚姻”后，成了儿女亲家，项伯无疑又获得了一个政治上的抓手，这让他最初单纯向张良卖好的行为得到了提升，最终义不容辞地充当了刘邦的说客。像项伯这样的人，获取升迁的机会就比那些一根筋们要多得多，因为无论刘、项哪一位得势，都会把他当作亲信予以重用。尽管后来刘邦得势后，并未兑现当初儿女亲家的诺言，但项伯仍被封了侯，是项羽这帮人里待遇最好的。
在此次事件中，政治老油条项伯的积极作用也是十分明显的，就是他在客观上阻止了一场流血冲突。这个无论对项羽也好，对刘邦也好，都是有好处的。对项羽，是树立了他在诸侯心中的威信。如果项羽真的剿灭了刘邦，诸侯对项羽的佩服程度就会大打折扣，不利于后来西楚霸王一手遮天局势的形成；对刘邦，作用就更大了，他让刘邦侥幸躲过一场突如其来的灭顶之灾，也让刘邦认识到，一着不慎，就会满盘皆输。在今后的发展中，刘邦会吸取这次教训，考虑问题会更加全面，在没有完全把握的情况下，他绝不会公然和项羽作对。