项羽火烧咸阳，办事麻利，果断干脆，后人往往冠之以行事鲁莽、缺乏政治头脑的帽子，其实这里面的原因也是很多的，有主观、有客观，有内因也有诱因。我们一个个说。
第一，项羽的心愿。这是主观因素。“项氏世世为楚将”，世代都吃着楚国的俸禄，为楚国国君效力，他们对昔日的楚国是无限怀念的，项羽自号西楚霸王，已然明确昭示了这种情结的所在。然而到项羽这一辈，一切都没了，先是爷爷项燕为国捐躯，而后叔父项梁身死疆场，这都是拜秦国所赐。家仇国恨，可以说全都集中在了项羽一人身上，这付担子是很沉重的，它终究会变成一种毁灭性的力量。
早在六年前，项羽看到秦始皇出行的威风时，就已是咬牙切齿、恨入骨髓。而后的几年，他一直在为这种恨而努力。所以，当项羽面对富丽堂皇的咸阳宫时，他多年来的积怨会一下子迸发出来，那时他眼里没有羡慕，只有仇恨。可以说，毁灭咸阳宫，是项羽一直以来的心愿，也是他拼杀疆场的动力所在，他要的就是那个结果，现在他的目标实现了。
说到这儿，咱们顺便说点题外话，后世对项羽的行为多持否定态度，说项羽毁坏文物建筑，豪华的宫殿是帝王的享受场所，却也是劳动人民智慧和汗水的结晶，是可以传之后世永远瞻仰的光辉成果。我觉得这是站着说话不腰疼，是纯粹的替古人担忧。凡事不破不立，这事也要从两方面看，没有火烧咸阳，也不会有后来比之更加繁华的长安城不是？中国几千年的历史，如果建筑物要是都留着，中国地面上就没别的了。老北京那些四合院就不是文化遗产了吗？不照样被钢筋水泥取代了吗？项羽比那些搞房地产的差远了，就是当时不烧，到现在它也不一定能留得住，所以没必要为这事纠结。
第二，思维的局限性。这是客观因素。项羽所处的年代极为特殊，战国末期和秦朝初期，应该说，这一阶段的政治体制还没有形成一个很明确的东西。尽管秦朝实现了全国统一，但时间尚短，这种统一还很不牢靠，秦始皇的大一统观念还没有完全被人们所接受。秦始皇用严酷的刑罚进行统治，其中一个很重要的原因，就是人们的国别观念依然根深蒂固，他要防止六国的死灰复燃，这种习惯上的东西、地域性的差别是很难改变的，它需要一个长期的适应和消化的过程。
举个例子，陈胜、吴广在大泽乡起事，定国号为“张楚”，意为“张大楚国”，打的是复兴楚国的牌；项梁叔侄也立了楚怀王的后人熊心为王，打的也是楚国的牌；再比如张良，在博浪沙行刺秦始皇，目的是为韩国报仇，因为张良是韩国贵族后裔，其祖父、父亲共伴五任韩国君王，和项家有一拼。张良行刺失败后，隐居起来，后来陈胜起事，他跟随了刘邦，一起投奔项梁后，张良劝说项梁：“韩诸公子横阳君成贤，可立为王，益树党。”要求项梁帮助他恢复韩国的建制，这样他可以增强反秦实力，其实他还是想着光复韩国。后来张良又跟随刘邦入关，项羽裂土封侯，张良又要求去辅佐韩王成，可见他这种故国观念是很顽固的。比张良还要顽固的，是齐地的田氏。田氏一族是齐国王族的一个分支，陈胜、吴广揭竿而起后，最先行动起来的是田儋。陈胜派人攻打魏地的狄城，客居狄城的田儋趁机杀掉狄城县令，自立为齐王，举起反秦大旗。微妙的是，田儋一边竖起反秦大旗，一边将陈胜的军队赶出狄城。他要反秦不假，但反秦的目的不是响应陈胜，而是光复齐国。
可见，秦灭六国后，六国后裔的势力其实还很强大，只是他们迫于秦始皇的淫威，只能夹着尾巴做人，一旦有人挑了头，就会一发而不可收拾，局面极难控制。陈胜、吴广正好起了导火索的作用，在他们揭竿而起之后，被秦始皇灭掉的六国后裔们纷纷自立，死灰复燃，天下重又恢复到战国时期的局面。可见，当时人们的思想仍旧停留在六国时期，其主流还是各自为政，六国君王的后人，仍然不具备秦始皇天下一统的大气魄。
项羽虽然在秦始皇出游时，曾经说过一句“彼可取而代也”的狠话，那也只不过是对秦始皇恨到极点，随口说出的一句解气话，他想让秦始皇死，但并不想做秦始皇的位置。刘邦当时其实也没有那么大的野心，最初就是想当个关中王，这对于他这个曾经的泗水亭长来说，就已是登天的造化了。只是随着形势的发展，刘邦最后才有了称帝的想法，这是有一个渐进过程的。
项羽在政治上的最大野心，其实也就是成为像齐桓公那样的人物，做诸侯的霸主，号令天下；他裂土封侯，其实也是这个意思。所以，当项羽做到了西楚霸王，应该就很满足了。也正是因为这种思想的指导，他会对各个诸侯王表现仁慈，会对刘邦网开一面，只要刘邦服软、听话，他是不想灭掉刘邦的。项羽也不会想占据关中有利的地形，以巩固他未来的事业（这个我们以后会讲到），至于将来怎样，他没做过多的考虑，回家乡让父老乡亲们看看才是最主要的。
再者，当时项羽也不具备成为秦始皇的条件。陈胜树旗，诸侯群起，这帮人最后的实力虽然赶不上项羽，但也不是吃素的。打败章邯，诸侯联军也是有功劳的，并非项羽一人之力，只是他充当了主角。所以项羽要考虑到各路诸侯的感受，这帮人反秦，无非是为了两个目的：复国和富己，也就是钱和权。这两样得不到满足，吃饱了撑的跟着你玩命啊，毕竟那时还没有什么解放全民族解放全人类的伟大理想、信念和口号。所以项羽要尽可能地满足他们，烧杀是立威，抢掠就是满足各位诸侯了。那些妇女财宝，并非项羽独吞了，而是“诸侯共分之”，这些战利品和土地一样，也是诸侯们需要的东西。后来田荣反楚，也不就是因为项羽没有封他为王吗！
第三，性格因素。这个是内因。火烧咸阳，让项羽的气愤得到了发泄，这是他的性格使然。他本就是一个敢作敢当的汉子，不会过多考虑细枝末节，就像大碗喝酒大块吃肉，只求吃着过瘾喝着痛快，不会去想喝多了会呕吐、吃多了胃会不舒服。
不光是对咸阳，项羽一直喜欢屠城，我们只要看看他的征战历程就知道了。起事之初，项羽攻打襄城，“襄城无遗类，皆阬（坑）之，诸所过无不残灭”；后来“沛公、项羽别攻城阳，屠之”，这个是和刘邦一起干的，不过项羽做的劲头大，当时二人都在项梁麾下，项羽属于亲信，说话有分量；章邯军投降后，饱受诸侯军侮辱奴役，起了逃跑之念，项羽在新安城“阬（坑）秦卒二十馀万人”；还有后来对付田荣，也是施行铁血政策。可见项羽屠咸阳也不是偶然的，正如楚怀王那些老臣对他的评价：“为人剽悍猾贼”，项羽本就是一个作风极其彪悍的人。
当然我们也不能光看到项羽毁灭咸阳城，同时他也毁灭了秦朝的统治工具啊！只有彻底毁灭象征前朝的标志性建筑，才算是真正给了老百姓一个交代，秦朝的百姓不是“苦秦久矣”嘛！老百姓应该感激项羽才对，至于吃了刘邦的几个甜枣就说刘邦好的，那才是庸人，是有奶便是娘。不过话又说回来，老百姓大多都是庸人，对付庸人就要用方法，你把他们卖了，还得让他们心甘情愿为你数钱。你只有让绝大多数的庸人拥护你，你才能成为真正的统治者，那统治者不就是要比那些被统治者高明吗？没这些人你当谁的王！是为了让他们耕者有其田，为了让他们过好日子？想什么呢？是要让他们多干活、多纳税，所以对他们要哄、要骗，要让他们心甘情愿地贡献自己的剩余价值。这一点刘邦做到了，项羽没有做到，他也不屑那样做。
第四，刘邦的因素。这个应该算诱因。项羽和刘邦最初有着不同的军事目标：一个北上救赵，一个进取关中，两不相干。但项羽对刘邦在关中的举动不可能一点认识都没有，这种认识在项羽率领诸侯联军打败秦军主力向西进发，特别是进入关中后，会越来越深刻。
首先，项羽已经知道刘邦先他一步入了关，而之前楚怀王和他们有约定，“先入定关中者王之”，这个项羽不可能一点触动都没有。尽管项羽内心并看不上这个关中王的位置，也不想和刘邦争，但他也会在乎刘邦的影响，毕竟当初楚怀王的两大军事部署都实现了，在某种程度上，刘邦的功绩是和他平分秋色的。
接着，项羽准备入关，结果函谷关有刘邦的重兵把守，阻挡项羽大军进入。项羽现在已“为诸侯上将军，诸侯皆属焉”，是诸侯联军公认的首领，这种优越感让他不容许有人对他不敬，刘邦竟敢如此造次，项羽自然甚为光火。
然后，项羽“又闻沛公已破咸阳”。刘邦早已把关中彻底拿下了，按照约定，关中王非他莫属，而刘邦现在做的事，显然是早以关中王自居了。但即便你刘邦成了关中王，你也不能拒绝我项羽啊！各路诸侯都唯我马首是瞻，我的面子往哪儿搁，诸侯们会怎么想？所以项羽更加生气，盛怒之下，派当阳君黥布武力冲关。武力冲关后，项羽找回了面子，怒气有所消，没想到这时有人又在还未完全熄灭的火上浇了一勺油，刘邦的左司马曹无伤派人来告诉项羽：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”这让项羽对刘邦的印象更加恶劣，怒火再次升腾起来。
最后，亚父范增对项羽认真分析了刘邦的行为，说了两点意见：一是“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小”。这小子以前是个贪财好色之徒，现在突然变得如此乖巧，这里面一定大有文章；二是“吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也”。说刘邦有天子之相，绝非等闲之辈，劝项羽“急击勿失”，不要养虎为患。范增说的这两点，可以说都说到了点子上。一个人行为反常，一定有原因，这个不用说。“天子之气”之说看似荒诞，在彼时却非常关键，古人都迷信这个。天子不天子的暂且搁在一边，最起码这意味着刘邦将来的地位不会在项羽之下，故而这比“志不在小”还让项羽纠结。
所以，尽管后来刘邦服了软，这些结还是沉积在了项羽心中，挥之不去，唯有毁灭咸阳，破坏刘邦苦心经营的这个局，让刘邦的“志”灰飞烟灭，让刘邦的“气”无影无踪，项羽才会觉得踏实。
除了以上主客观、内外因之外，项羽火烧咸阳还有一个症结所在，就是上下任原理。
无论在哪里，无论在何时，上下任之间的关系总是表现得很微妙，尽管二人以前没有在一起共过事，也没有什么利害冲突，但一旦成为上下任，便就此有了芥蒂。在嘻嘻哈哈你好我好五魁首六六六的设宴交接之中，他们内心其实并不像表面呈现出来的那般光鲜。而在接下来的工作中，这种刻意制造出来的和谐早已荡然无存：前任重用的人，下任不会用，他要重新培养自己的亲信；前任的政绩，下任会避而不谈，甚至横加诋毁，之前被宣传成神话一般的丰功伟绩，也会被找出很多毛病，因为这些东西被认可，被人们念念不忘，会影响下任成绩的创造，也会衬托出下任的无能。
项羽和刘邦不属于上下任关系，但在进入关中的时间上属于前后脚，和这个也有相似之处。刘邦先入为主，抢先将自己最好的一面呈现出来，打下了很好的群众基础。人们拥护刘邦，势必会冷落和忽视项羽，所以项羽不舒服是很正常的。
从这点上看，项羽火烧咸阳，和那些继任者避而不谈前任的功绩一样，都是要消除先前的正面影响，让那些表像的东西不复存在。只是项羽在这方面做得更绝一些，直接给烧成了灰，从根本上断了人们的念想。
项羽是个生性豪爽的汉子，他不会遮遮掩掩去做一些事。从这点看，尽管项羽的行为有些过激，做事有些鲁莽，德行却比许多现代人要强，毕竟他有坏使在了明处。