秦始皇游会稽、渡浙江，项梁和项羽叔侄俩去围观。当秦始皇车驾在铜锣声、吆喝声中威风凛凛地驶过来时，项羽脱口而出：“彼可取而代也。”意思是我可以取代他，或我比他强。
这话是太史公司马迁的书面语，文绉绉的，生活中的口语肯定不这样，之乎者也的，体现不出气势。现在的民众若看不上哪个上级领导，话说得比这粗多了，直言：他算个屁（或毬或屌或蛋）。北京人则更加简单直接，俩字儿：姥姥。
项羽具体说的啥我们没必要去探讨了，也探讨不出来，既然司马迁这样记载，大意是错不了的。这简简单单的一句话，却将项羽的性格暴露无遗。从中我们至少能够得到三个方面的信息：
首先，项羽是一个性情中人。
秦始皇何等人物啊，扫六合而定中原，如今的大好河山是靠他打出来的、杀出来的，他遵循的是法家治国理念，依靠严刑酷法统治人民。当时秦朝法律严苛到什么程度呢？“偶语弃于市”，就是俩人当街碰上了，在一起咬耳朵说两句悄悄话，发现了都要被治罪，哪怕你俩扯的是家长里短、保媒拉纤的闲篇儿，那也活该你倒霉，形迹可疑嘛。
因言获罪犯不上，所以大家都三缄其口，都做观棋不语的真君子，都保持沉默是金的生活态度。天子的威严那是在几十米外都能感受得到的，腿不打哆嗦就是好事。况且项羽当时二十三岁，正是半大小伙子，底气十足地来这么一嗓子，好似晴天一个炸雷。项羽话到嘴边，不吐不快，足见他是一个口无遮拦、敢想敢说的真汉子，也是一个光明磊落、勇于担当的人。
其次，项羽是个行事不顾细谨的人。
这是委婉的说法，其实说白了就是行事鲁莽，委婉说是给项羽留着面子呢，因为这样的人虽言语粗鄙却不失可爱。你想啊，项羽说这话时，秦始皇本人或秦始皇的随从武士可能没听见，秦始皇那家伙一路被车轱辘声、铜锣开道声、歌功颂德声所包围，享受着噪音污染，也挺不容易的。但他们听不见不等于别人听不见，项羽周遭寂寞宁静，围观群众是谁也不敢言语的，大气都不敢出，掉根针都能听见响儿。项羽如此大逆不道的话一出口，周围那些善良的群众恐怕都得离他远点，怕受他牵连，心想项羽准是个疯子。万一有好事者立功心切，再给秦始皇告上一状，项羽小命休矣。
最窝心的当属项梁。项梁一直怀念着祖先的荣耀，也想恢复祖先的事业，他一直在为此做着努力和准备。在吴中，给人家办红白事，都要军事化，搞不好做梦都在想如何光宗耀祖。只是他一直没遇到合适的机会。项羽说的这话，他心里未必不是这么想的，但他没有说出来，因为他不是年轻气盛的岁数了，他懂得隐忍，在没有把握时，他不想暴露自己，以免前功尽弃。同时他也害怕，毕竟面对的是生杀予夺一言九鼎的当朝天子，项羽这一嗓子差点没让他功亏一篑，所以他闻言急忙捂住项羽的嘴，说：“毋妄言，族矣！”项梁早被吓得魂飞天外。这话可不是闹着玩的。
第三，项羽是一个自信的人。
项羽的话目的明确，杀气腾腾，字字咬牙切齿、充满仇恨。除了情感上的强烈，这话还有内涵，它表现了项羽的一种不屑。在他眼里，秦始皇并不算什么，别看你现在威风，我将来比你更威风，似乎夺取天下并不算什么特别费劲的事。项羽自认为取代秦始皇只是个时间问题，根本算不得什么。这种骨子里的不屑，体现了项羽异乎寻常的自信。
当然，项羽的这种自信里也多少含有些自傲的成分，因为他当时并不知道自己将来会怎样。不过理想归理想，抱负归抱负，如果不是后来陈胜、吴广被迫起兵，项梁、项羽叔侄二人不知要等到何时才会有所动作。