性格决定成败。这话如今很流行，却也并不算什么发明，它不过是对人生的一种感悟和总结。一个人的性格，往往决定着这个人做事时的态度、速度、热度，投入的程度不一样，产出自然也就不一样。
人生是坎坷的，所以人的性格也是复杂、多变的，很难用一个词或一句话去形容、概括。判定一个人的性格，我们常说要看言谈举止。言谈即说话，举止是做事。人立足于社会，无非就靠这两样与别人产生交流和联系，于是它们也成了体现一个人性格特征的外在信息。在某些时候，言谈甚至比举止还重要，它更能区分、辨别出人的性格。言为心声、言多语失、言不由衷、言外之意，都是通过言谈这个外在表象去看一个人内心的本质。
语言是人区别于动物的特征之一，也是人和人之间相互区别的特征之一。人们评论一个人时，除了他的外貌特征，说得最多的可能就是他的言谈了：这个人很健谈、很会说；或这人说话不着调、不把门，等等。通过这些言谈，进一步判断这个人的性格：这人说话实在，人一定厚道；或这人油嘴滑舌，办事肯定不靠谱儿。甚至还会对他的人生作出武断的判定：这人将来肯定有出息，是个当官儿的料；或这人不会说话，社交有问题，将来成不了什么大器。
一个人的言谈还决定着他的社会交往，人们往往会从一个人的言谈，去判断这个人是否可交，从而确定和这个人关系的远近亲疏。可见：说话是一门了不起的艺术，而研究说话，则是一门了不起的学问。
对待同一事物，不同的人会有不同的态度，也会有不同的语言表达，从中我们既可判断这个人的性格特征，也能判断出这个人内心的一些东西，比如他的思维过程、认知程度、理想抱负，等等。
项羽和刘邦性格迥异，这在他们后来的军事和政治对决中展露无遗。不同的性格，也注定他们会做出不同的事，走出不同的人生道路。这种性格差异，其实早在二人刚刚出道时，便已经表露出来了。
他们二位都曾经历过同一件事情，就是秦始皇的出巡。同样的出巡，虽然时间不一样，但是场景一样、形式一样。一样的秦始皇风光无限，武士巡逻开道，地方官吏净水泼街，围观群众被限制在特定的范围内。可以说，项羽和刘邦是在同样的距离、同样的环境下目睹此情景的。然而，他们却说了不同的话。