金熙宗皇统九年（1149年）十二月九日夜，已经就寝的金熙宗完颜亶在迷迷蒙蒙中听到殿外传来一阵杂乱的脚步声，于是他厉声叱问“是何人！”
脚步声一下停止了，周围变得一片安静，但这种安静并没有持续多久，一大群人涌进了金熙宗的寝宫。金熙宗发现事情不妙，赶忙去拿那把他一直放在床上的防身佩刀，但却扑了个空。忽然，一把刀捅入了他的体内，接着又是另一把，在一片混乱之中，金熙宗摇摇晃晃地倒在地上，他拼命地抬起头来，想看清这伙大逆不道的反贼究竟是什么人，这时，又有人持刀砍了过来，金熙宗临死前的最后一眼，终于看清了来人，这正是和他从小一起长大的堂弟完颜亮。
这样手足相残的惨剧究竟是怎么回事，原来，这还要从金朝的继承制度谈起。
金朝建国之初，宗室贵族的势力十分强大。金朝灭辽灭宋的重大战役，几乎都是完颜家族的人员指挥完成的。最高议政机构勃极烈会议也全为完颜氏宗室所把持。金太祖时，“虽有君臣之称，而无尊卑之别”。据说金太祖攻入燕京之后，和大臣们并排坐在大殿上，问皇帝用的黄伞盖共有几顶，打算分给大臣们一人一顶。辽人和宋人听说这件事，一齐笑掉了大牙，不过还没笑多久，就被金人的铁骑赶得满地找牙了。金太宗多花了国库一点钱，那些宗室大臣就不干了，还共同决议，打了他二十板子。小事尚且如此，对于皇帝即位的大事，就更要大家商量才行。金太宗很想传位给自己的儿子，但在宗室贵族的压力下，不得不立太祖的长孙完颜亶作继承人。完颜亶继位，即是金熙宗。
和自己的祖辈不同，金熙宗从小就受到大儒韩昉的教导，汉化程度很深，能用汉文赋诗作字，喜雅歌儒服。这就召来那些宗室贵族的不满，认为他“尽失女真故态”、“宛然一汉家少年子”。而熙宗受到中原文化的影响深，就很自然地认为天子的权威应该是至高无上的，对于宗室贵族享有大权的现状很不满。但他登基的时候只有十七岁，朝廷政事都操纵于权臣之手，宗翰、宗干、宗弼相继秉政。其中宗翰和宗弼就是小说《说岳全传》里大名鼎鼎的“大狼主”粘罕和“四狼主”兀朮。而宗干则是金熙宗的养父，也是完颜亮的生父。这样，不论是论功绩还是论亲情，金熙宗都不可能违拗这些权臣的意愿。于是他在心情郁闷的情况下开始借酒浇愁，很快就养成了酗酒的毛病。经常借着酒醉鞭打身边的人，弄得人人自危，后来，更发展到使酒杀人的程度。有一次因酒醉竟下令处死户部尚书宗礼。而且，后来这种酗酒大概发展到了神经错乱的地步。金熙宗开始对左右大臣、侍从随意打骂，乃至手刃杀人。在皇统九年的十、十一、十二月之间，他先后杀死亲王、大臣、嫔妃十数人，甚至皇后裴满氏亦不能幸免。如此残暴，惹得百官震恐，人人危惧。所谓狗急还会跳墙，金熙宗这般行径，已是把他周围的人逼到了墙角，众叛亲离的结果也就是可想而知了。
但是，金熙宗可能怎么也不会想到，最后要了自己命的人竟然是完颜亮。金熙宗是在养父宗干的抚养下长大的，对养父的悉心养育之恩一直念念不忘。他和完颜亮也是从小一起长大，哥俩感情很好，兄弟情深。所以金熙宗即位以来对完颜亮也一直是信任有加，屡屡给他加官晋爵。后来又让他做到了太保，已是一人之下，万人之上的高位。但是，在一个整天酗酒到神经错乱的皇帝手下，这样的高位也未必会有什么保障。许多惊人大事，往往都是由不为人所注意的小事引起。完颜亮之所以会兴起谋逆之心，也是如此。
这件小事的确够得上鸡毛蒜皮。皇统九年正月十六日，完颜亮过生日，金熙宗就命侍卫大兴国给这个堂弟送去赏赐之物，他的皇后裴满氏得知，也让大兴国顺便捎带去自己的礼物。金熙宗听说此事就老大不高兴，他不愿意皇后和外臣关系太近，害怕他们结党。而且，他自己这时正在和皇后闹别扭，或许还有点吃醋吧。于是他让侍卫打了大兴国一百棍子，又追回了皇后给完颜亮的赐物。此后金熙宗虽然对完颜亮态度不变，依然宠幸，完颜亮却不免产生了疑惧之心。而紧接着发生的一件事情，又使他的这种疑惧更为强烈了。
同年四、五月间，狂风大雨，雷电震宫，按照“天人感应”的说法，这是上天示警，说明皇帝有了过错。一般皇帝面对这种情况，照例都是要下“罪己诏”的。于是，金熙宗就命汉人学士张钧替自己草“罪已诏”，以“奉答天戒”。
这种“罪己诏”是特定的官样文字，写作起来也有一定的套路，总不外乎是说点皇帝过错，表达一下愧悔之情而已。更何况是写给“上天”的，作为“天子”的皇帝也就得谦虚点，所以会有“惟德弗类，上干天戒”、“顾兹寡昧，眇予小子”的话头。本来这算不了什么，但是，为人阴损的参知政事萧肄却去对金熙宗告黑状：“弗类”是说皇帝大无道；“寡昧”是说皇帝众叛亲离，不知国事；“眇”是目无所见，“小子”是无知婴孩之称；总之，这明明就是汉人托以文字在指斥皇帝陛下。
按说以金熙宗的汉文水平，应该不会读不懂“罪己诏”这种官样文章。但也许是酒喝得太多，脑袋发昏吧，听了萧肄此言，他勃然大怒，立命卫士拖张钧下殿，打了他几百棍子，看他没死，又亲自冲上前去，用自己的短剑划开了张钧的嘴，最后当场把他剁成肉酱。残杀了张钧，金熙宗余怒未息，又大声质问：“他敢这么写，是谁主使的？”这时，与完颜亮不和的宗室完颜宗贤回答：“是太保（完颜亮）所为。”于是金熙宗心中恼怒，但完颜亮既然身居太保高位，又是自己的堂弟，毕竟不好像对待翰林那样再当场把他剁成肉酱，就下诏把完颜亮贬出京外，让他作“领行台尚书省事”去了。
不过，后来金熙宗也回过味来，觉得这个堂弟并没有什么大过错，于是又把他召回朝中，任命为平章政事。但是，差点也变成肉酱的完颜亮这回可不敢相信皇帝堂哥的恩典了，不论是为了自身的安全，还是素来已有的野心，都促使他产生了谋逆之心。
完颜亮对皇位的这份觊觎之心，也和金朝的继承制度有关。完颜亮也是金太祖之孙，他的父亲完颜宗干，虽为庶出，却是金太祖的长子。金代皇位继承并无一定之规，完颜亮也有着做皇帝的可能。所以他看到同为太祖之孙的金熙宗登上皇位，心中自然会有几分不服气。他曾经作诗一首：
蛟龙潜匿隐苍波，且与虾蟆作混和。
等待一朝头角就，撼摇霹雳震山河。
他还曾经给别人书写扇面：“大柄若在手，清风满天下。”由此都可以看出他那“不为人下”的心志。而金熙宗的酗酒残暴，滥杀无辜，则无疑促使他把心志转化为了行动。
于是完颜亮开始加紧密谋，他联络了因数次被金熙宗在朝上杖打心怀怨愤的左丞唐古辩，右丞完颜秉德等人，结成了一个谋弑集团。但行刺皇帝，结交宫内近侍和禁卫军头目是最关键的一步。于是完颜亮又去拉拢皇帝的贴身侍卫大兴国。大兴国在完颜亮生日那次，因为附带送皇后的礼物被熙宗杖责一百，早就心中不满，再加上他在熙宗身边伺候，看着皇帝喜怒无常，生怕他没准哪天会撒酒疯，一刀把自己捅死。于是被完颜亮打动，也加入了谋弑集团。大兴国有熙宗寝殿的钥匙，他的加入，便使完颜亮的谋弑计划成功了一半。完颜亮大为高兴，约定于十二月九日那天举事。
于是，这就出现了本文开头所写的那一幕。完颜亮的谋弑大为成功，十二月二十日，他正式登基，做了皇帝。