刘子业的老爸刘骏十分荒唐，把他的几个堂姐妹统统收归国有。他这个子承父业的儿子刘子业，就更是青出于蓝而胜于蓝，居然和自己同父同母的亲姐姐大肆淫乱。
他这个姐姐山阴公主，小名楚玉，这时已经嫁给驸马都尉何戢为妻。她姿容秀美，性格风流，驸马一人满足不了她，就打起了自己皇帝弟弟的主意。刘子业本是好色之徒，早就对姐姐的美色垂涎三尺，现在看到姐姐对他有意，自是大喜过望，于是把她召进宫来，一起双宿双飞，竟像是一对夫妻。皇帝龙心大悦，也给了山阴公主优厚待遇，给她进爵位为会稽郡长公主，秩同郡王，食汤沐邑两千户，给鼓吹一部，加剑班二十人。
其实，山阴公主这个驸马何戢还是不错的，没有一点配不上她。他本是官员，又是世家子弟，家业富盛，服饰奢丽，风度翩然。走在外头，街上的人都羡慕得不得了。这个驸马还是个帅哥。当时朝廷上有个叫褚渊的官员，英俊有风度，何戢十分像他，人们就叫他“小褚公”。山阴公主得知丈夫这个绰号，就对那个褚渊产生了兴趣，觉得他一定帅得举世无双，不禁绮思连连，居然向皇帝要求，要褚渊到自己府上去“陪伴”。这个褚渊此时已经娶了一位南郡公主，论辈分应该是山阴公主的姑父，但山阴公主都已经和亲弟弟“亲密”过了，这点亲戚关系算啥。刘子业倒也不吃醋，他素来荒唐惯了，也没觉得公主的要求有什么不合理，就下令让褚渊去见公主。
这位褚渊不但是个帅哥，还有上佳的风度。不管在什么场合，只要他一出场，就成为众人视线的焦点。每次退朝的时候，朝廷百官甚至于那些外国的使节，都伸着脖子目送他远去，一副恋恋不舍看不够的样子，直到他越走越远，看不见了，众人才心满意足而散了。可即使在这样严重的注目下，褚渊还能保持泰然自若，步履如常。现在他到了公主府，也把他的这份“风度”保持了过去。任凭公主打扮得花枝招展，在他面前逞娇献媚，他却丝毫不为所动。公主对他拉拉扯扯，他就朝她一翻白眼。公主生起气来，责备他说：“你看起来倒是仪表堂堂的男子汉，怎么一点阳刚之气都没有！”褚渊就斯斯文文地回答说：“在下虽然不才，但如此违反情理的事却是不做的。”后来公主逼得急了，他就声称：“你再这样逼我，我就自杀！”对于这样的“贞节烈夫”，山阴公主也无可奈何，留了他十几天后只好把他放了回去。
山阴公主在褚渊这里碰了钉子，却不死心，她又觉得皇帝也不能满足她了，就对皇帝弟弟提出了新要求：“妾与陛下，虽然男女不同，但都是先帝的骨肉。陛下你后宫无数，美女如云，我却只有驸马一个人，这事情太不公平了。”刘子业想想姐姐说得也很有道理，就给她找来了三十个“面首”。“面”取其貌美；“首”取其发美，其实就是男宠。公主得到这些“面首”，果然芳心大悦，天天和他们朝欢暮乐，云雨无时，倒把皇帝弟弟忘到一边去了。刘子业十分不满，却也管不了自己的姐姐，只好由她去了。
刘子业被山阴公主冷落了，又开始打起自己姑姑新蔡公主的主意。新蔡公主和他的妃子路氏是远亲，不时到宫中探望。刘子业见她虽然年近三十，却生得杏脸桃腮，千娇百媚，十分怡人，就动了觊觎之心。一次他借路妃的名义，又把新蔡公主召进宫来。
新蔡公主进得宫来，却不见路妃的踪影，只有皇帝刘子业坐在那里，不禁起了疑心，就向他询问路妃何在。哪知刘子业更不答话，竟把她抱上床去。新蔡公主大惊，拼命挣扎，还大叫着说自己可是陛下的姑姑，陛下不能做这样逆伦的事情。刘子业却说姐姐尚能侍寝，姑姑又有何妨，后来更是抽出剑来威胁她。新蔡公主无可奈何，只好屈从。
刘子业得到新蔡公主，对她十分迷恋，一直留她在宫中，不肯放回去。这时，新蔡公主的小儿子生了急病，驸马何迈爱子心切，连连催促公主回府。刘子业一看搪塞不过去，就索性找了个宫女的尸体封在棺材里给何迈送去，假称新蔡公主已经暴病而亡。
何迈见抬回一口棺材来，虽然伤心，但因为多少听到过一点风声，也暗暗怀疑。就打开了棺盖，棺材里有一具女尸，衣服仿佛是新蔡公主穿过的，可是面目已经划乱，无法辨认了。但这时皇家已经预备好了葬礼，何迈只好先把那身份不明的女尸按公主礼仪葬了。后来他多方打听，知道刘子业把妻子扣在宫中，愤怒不已，就暗地里蓄养死士，准备找个机会除掉这个昏君。结果被人告发，刘子业便杀了何迈，更心安理得的让新蔡公主常住宫中了。他封她为贵嫔，为了掩人耳目，还让她改姓谢，后来又要封她做皇后。但这位谢贵嫔到底没他脸皮那么厚，总觉得心存羞愧，便苦苦拒绝。刘子业只好立了路妃做皇后，但一直宠爱谢贵嫔。
刘子业作的荒唐事还不止于此。他对那几个关在宫中的王爷十分猜忌，总想找个借口把他们杀掉，于是，他想出了一个令人瞠目结舌的法子来。建安王刘休仁的母亲陈太妃，年近不惑，而容颜却显得十分年轻。刘子业就命令右卫将军刘道隆逼淫陈太妃，还让她的儿子刘休仁在一边看，并告诉左右侍卫，如果刘休仁有什么惊恐愤怒的表情，就立刻把他杀掉。陈太妃为了儿子的性命，只得含恨受辱。刘道隆为了迎合皇帝，也十分尽力，气喘吁吁地“操劳”了半天。刘子业十分高兴，下令赏他酒喝。而那个刘休仁竟是定力非常，整个过程一直目不斜视，脸上的表情也一平如水。刘子业见他这个样子，也只好放了他。
以上种种，已经使人几疑身非在人间了，但是，刘子业还有更加令人瞠目结舌的表演。不过，“子承父业”，他的创意也是从老爸那里学来的。当年，他的奶奶路太后，住在显阳殿，经常有命妇宗女来殿里拜见。他老爸宋孝武帝刘骏，就趁这个机会跑到显阳殿去，将其中有姿色的女人强纳入宫，丝毫也不顾及亲缘关系，更不在乎朝臣妻女被夺的感受。刘子业对老爸这种创意十分感兴趣，便决定发扬光大一番。
一天，他下令召集诸王的妃嫔公主入宫，等她们都来了，就下令左右侍卫幸臣一起脱去衣服，当下和她们共赴巫山。这些女子都吓得花容失色，四散奔逃，却哪里能跑得过那些如狼似虎的侍卫，顿时响起一片惨呼之声。南平王刘铄的王妃江氏，说什么也不肯做这样淫乱的事情，指斥刘子业，道是这些女眷都是陛下的亲戚，怎么能如此凌辱。刘子业大怒，就威胁她要是再不从，就把她的三个儿子杀掉。江氏仍然不依，于是刘子业就打了她一百鞭子，当即派人到江氏家中，把她的三个儿子抓来，当着她的面全部杀死了。
这么一来，那些女子谁还敢违抗刘子业的命令，只好含恨受辱，让那些侍卫为所欲为。刘子业对着这一派荒淫惨烈的场面，却洋洋得意，细细地欣赏起来，还不时地在一旁拍手大笑。
刘子业如此荒唐，却因为他残暴好杀，所以一时也没人敢管他。但是，“虽无人祸，必有鬼诛”，不久，这个皇帝就要“见鬼”了。