西汉宣帝甘露二年（前52年），太子刘奭生了一个儿子。孩子一出生，各色的人反映都不相同。孩子的爷爷汉宣帝十分高兴，因为这个孩子是他的长孙。他给孩子取名为“骜”，就是希望他成为汉家的千里马。而且，还给他取字“太孙”。一向只有“太子”的说法，现在宣帝给这个小孙孙取字为“太孙”，说明一生下来就把他认定为皇位的继承人了，由此，也可见这个爷爷对小孙子的喜爱之深。
孩子的父亲，太子刘奭，在欢喜之余，大概还有点意外。他可能想不到一个自己都没多少印象的宫女，在春风一度之后，就会给他生下这么一个儿子来。不过看到父亲这么喜欢这个孩子，他的心情也应该不错。他这个父亲早就看自己不顺眼，经常不满自己性格过于懦弱。有一次劝他多看儒书，亲近儒士。他居然怒气冲冲地说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教。”还慨叹道：“乱我家者，太子也。”西汉刘骜长此以往，自己这个太子只怕有点危险。不过现在老爸这么喜欢小孙子，还让他作“太孙”，想着让他以后继承皇位，那就得先让自己这个“太子”当了皇帝再说。这么说来，自己的太子位子，倒是可以稳当点了。
不过，为这个孩子出生最感到高兴的，还应该是他的母亲王政君。就是因为这个孩子，她的命运发生了巨大的变化。
王政君的一生充满了传奇的色彩。她本来是长安一个小官的女儿，在进宫之前，曾两次许婚，但都是还没出嫁，那倒霉鬼的未婚夫就死了。他的父亲看到女儿如此“命硬”，大为害怕，就拿着她的生辰八字去算命，结果算出来的结果是“大贵不可言”。于是，她父亲就把她送入皇宫去侍奉皇后。
但是，王政君入宫一年了，皇帝也没有看她一眼。正在她感到希望渺茫的时候，机会来了，皇后要挑选五人前去侍奉太子，王政君入选了。
原来，太子刘奭有一个宠妃司马良娣死了。太子很喜欢她，她一死，太子就非常悲痛，终日里郁郁寡欢，精神不振，渐渐就生了大病。宣帝又心疼又无奈，就命皇后从后宫中选择太子喜欢的宫人，来伺候太子，好让太子慢慢忘掉司马良娣，重新欢乐起来。有一天，太子去觐见宣帝，皇后就将挑选好的五名美女带来，让太子从中挑选。当时太子正在心灰意冷，对那些美人也提不起兴趣，可是又不忍辜负皇后的一番苦心，就勉强地回答了一句：“其中一位还可以。”
这一位就是王政君。当时她穿着一条镶红边的裙子，在五人之中非常显眼，艳冠群芳。于是，皇后命人将王政君送到太子东宫，太子“御幸”过一次，王政君便有了身孕，后来就生下刘骜。所谓母以子贵，这个孩子是宣帝的长孙，又很受他的宠爱。王政君的地位也就水涨船高。三年之后，太子刘奭即位，是为汉元帝。王政君先是被封为婕妤，接着被立为皇后，刘骜被立为太子。
这位汉元帝，在历史上也算大名鼎鼎的人物。有名的“昭君出塞”就发生在他的任期之内。通过那个故事，我们大概也可以想见这位皇帝的为人。一是风流多情，看到昭君之美，差点不顾两国盟约就把她留下来。一是头脑糊涂，太容易受人蒙蔽，所以会让毛延寿那个小小的画师骗得团团转，白白放过了第一美人。总而言之，就是优柔寡断。他这个毛病，也充分表现在对待刘骜的太子之位上，让这个本来钦定的“太孙”的登基之路，平白多出些曲折来。
汉元帝对王政君本来就没有什么感情，之所以立她为皇后，完全是因为宣帝太喜欢她的儿子了。现在宣帝已死，他自己做了皇帝，大权在握，不用再害怕谁会威胁他的地位，看着王政君母子，也就渐渐地觉得不顺眼起来。而刘骜刚当上太子，还能小心谨慎。有一次汉元帝有急事召见他，如果横穿皇帝独行的“驰道”，他就可以尽快赶到父皇那里应召，但他却很谨慎地绕道而行，所以延误了时间。汉元帝知道了这件事情还夸奖了他，专门发布了一条命令，允许太子以后穿过驰道。但是，时间一长，他喜好逸乐的本性便暴露出来，经常饮酒宴乐，汉元帝知道了就不太高兴。此时，汉元帝又宠爱着冯昭仪和傅昭仪，她们都为他生下了儿子，分别是中山王刘兴和定陶王刘康。据《汉书》记载，汉元帝是个“多材艺”的人物，“善史书，鼓琴瑟，吹洞箫，自度曲，被歌声”，样样都来得。而定陶王刘康也“多材艺，习音声”。汉元帝有个爱好，就是用铜丸击鼓，所击之处都能正好和音节吻合。他这手绝活后宫里那些号称精通音律的人都做不到，而刘康就可以，所以汉元帝对他特别宠爱，“出则同辇，坐则侧席”，对那个只知道酒色的刘骜就更看不上了，多次想把他废了，立刘康为太子。
但是，此时刘骜的太子之位是否能保住，已经不仅仅是他个人的事了。对于母以子贵的皇后王政君来说，儿子的太子地位就是自己后位的保障，一旦刘骜不再是太子，自己这个皇后也就当不长久。而对于王家那些凭着王皇后鸡犬升天的兄弟来说，这个外甥将来是否能当皇帝，更是关系着自己荣华富贵乃至身家性命的大事。但他们也拿不出什么好办法来，就把希望寄托在太子的师傅史丹身上。史丹是外戚史高的儿子，担任驸马都尉、侍中等职务，作为皇帝的亲信外戚，经常与皇帝同车陪乘，很得宠信。汉元帝很信任他，就让他做了太子的师傅。王政君母子找到史丹，双双跪倒在他面前，请求相助。史丹见皇后和太子给自己跪下，自然不敢接受，立即也跪倒在地，同时搀扶起他们，表明自己一定誓死保护刘骜的太子地位。
史丹既然发了誓，也就为维护太子的地位而尽心竭力，屡次在汉元帝面前为他说好话。一次，汉元帝对他夸奖傅昭仪的儿子刘康，他就上前来说：“所谓才干，是指聪敏而好学，温故而知新，像皇太子这样的人才可称之。假如单纯拿丝竹击鼓之类来衡量人的才能，那么乐府令里的乐工比朝中的大臣不知要高出多少倍，是否可以让他们来治理国家呢？”汉元帝想想也是这个道理，没法反驳他，只好一笑了之。
不久，汉元帝的幼弟，中山王刘竟病故，太子刘骜赶来吊唁，面上却无哀伤之色。汉元帝非常生气，恨恨地说：“还没有见过心肠像他这样狠毒的人，对待自己的叔叔尚且如此，何以君临天下，继承大统，为天下之人的父母呢？”史丹一看太子要糟，就心生一计，急忙上前说：“是我看见陛下因为中山王病故，过于哀痛，怕因此损伤您的身体，所以在太子进来之前，就私下叮嘱他不要当面哭泣，以免感伤陛下。罪责在臣下，当死。”这么一来，汉元帝还要感谢这个儿子的孝心才是，也就对刘骜生不起气来。
到了元帝病重的时候，这种废长立幼的危机又一次激化了，那时傅昭仪和刘康经常侍立左右，王皇后和太子刘骜却很少被召见，汉元帝还好几次询问尚书，当年汉景帝是如何废黜太子刘荣，另立刘彻为继承人的。王政君和刘骜忧心忡忡，预感前途不妙，只好又请史丹出面，以保住太子的地位。史丹是汉宫的老臣重臣，又与汉元帝有很深的私交关系，有权去元帝的寝宫探望。于是，他趁没有其他人在的时候，以探病为由，来到元帝的病榻前，俯伏在地，声泪俱下地说：“皇太子以嫡长子的身份而立，已有十多年了。全国百姓，家喻户晓，万众归心，都愿意拥护他。可如今定陶王刘康为陛下所宠爱，以致道说流言，都以为太子地位不保。假如有这种情况发生，朝中公卿及以下官员，必然以死相争，不奉陛下诏书。臣愿陛下先赐我死，以警示群臣。”这番话绵里藏针，措辞相当强硬。躺在病榻上的汉元帝只得放弃了废掉刘骜的想法。不久，汉元帝去世，时年十九岁的刘骜继承皇位，即汉成帝。