大顺军虽暂时摆脱了敌人，但吴三桂仍跟在后面，相距不到半天路程，且紧追不舍，若此时不能于吴三桂以遏制，万一他追过固关，进入山西境内，大局将不堪设想。
于是，在真定府，李自成再次召集众将会议，面对十分不妙的形势，众人虽纷纷其说，但都没有新意，李岩与宋献策却没有发言，李自成见此情形，只好草草休会。
伤势尚未痊愈的刘宗敏也参加了会议，夜半回到自己的住处，心情很是烦躁。
还在会议之前，李自成就把他约到一边，说有人提议，吴三桂之所以穷追不舍，就因陈圆圆之故，就像皮影戏里，那安禄山之所以死追唐明皇，就为了杨贵妃。所以，此人建议将陈圆圆放回，以阻追兵。
他明白此人是谁。自打大顺军进入北京，牛金星一连几次，庙算失误，先说吴三桂会自动投降，又说高官厚禄可招降，到后来，吴三桂反了，引清兵入关，他又说，清兵不是来争江山的，辫子兵饱掠一番便会退。事实摆在面前，这一切全是胡说八道，牛金星是个成事不足，败事有余的人。想当初，老子想领兵去守山海关，若不是这个臭文人于一边窜啜，自成不见得就会生疑；若不是这个屁颠屁颠的臭文人，为摆弄登基大典耽误了时间，军机也不会延误；眼下他计穷了，竟把退兵的希望放在一个女人身上，竟要夺老子的心头肉。
刘宗敏当时气得牙齿咬得“咯咯”地响，没好气的说：“不就是一个婊子吗，虽然面皮水嫩点，长个水蛇腰，但脱下裤子还不都是一样的，她那话儿上面并没有绣花呢，吴三桂未必就如此看重？既然如此，不如将她一刀砍死，这样便可绝吴三桂之望。”
李自成一听他要杀陈圆圆，赶紧制止，说：“你就依了他们的吧，要是不能退兵，我看他们还有何说。”
李自成当时口气软得很，若态度强硬，刘宗敏是不会依他的，既然是请求，刘宗敏便不想拂他之意了。
眼下陈圆圆并没有入睡，见他回来，立刻迎了出来，她端来一个盘子，上面有洗得干干净净的绷带，还有好些金创药，她让刘宗敏坐下来，亲自动手为他解衣、解绷带，用热水清洗后，再上新药。
这些天，陈圆圆一直是这么服侍刘宗敏的，不让护卫动手，她认为他们笨手笨脚，不但弄痛了大将军，且做得不如意。今天，刘宗敏去开会，她一直在等着他回来，待他进屋，便迫不及待地让他坐下来，然后动手为他清洗伤口，刘宗敏没有做声，只默默地听她摆布，陈圆圆挨上来，一边为他脱衣，一边嗔怪地说：
“这么晚了，就不能快点回家，这伤口若不定时清洗上药，便好得不快。”
应该说，自己的伤口好得这么快，一半是郎中的金创药好，一半就是陈圆圆的殷情，这些，刘宗敏心中都有一本账，眼下他近距离地挨着她，肌肤相近，声息相通，闻着陈圆圆的发香，呼吸着她身上发出的芝兰之气，由着她的细嫩的小手在自己粗糙的皮肤上移动，杀人如麻的大将军，一时遐思万种。
刘宗敏一生接触过的女人不少，被他杀掉的女人也不少——有的是被敌人追急了，不愿让对头得便宜而杀；有的是玩厌了、心烦了想杀，陈圆圆能留到今天，且仍不忍心将她“一刀砍死”，就因她有这“自救之方”。她不但国色天香，无可挑剔；能歌善舞，才能让人称羡；并且善解人意，体贴入微，让人找不出岔子，看不出这是在作假。江南的秦楼楚馆，培育了多少这样的的可心人儿，解语花儿，刘大将军不清楚，但面前这一个却让他爱不释手，含在口中怕化了，捏在手上怕瘪了。
眼下，他痴痴地望着她的羊脂白玉般的脸，就像看一张画，待她忙完，不由一把抓住她的手腕，说：“圆圆，你还想你的三郎不？”
陈圆圆一惊，偷偷地瞧他一眼，见他正笑盈盈地望着自己，一脸的痴像，虽不像有恶意，但不能不小心，乃瞪他一眼，嗔怒道：
“又来了，你真要我把心剜出来给你看吗？”
刘宗敏得意地一笑，说：“你那三郎我见了，是个小白脸儿，比我这大老粗要细腻多了，你说想我不想他，这不是说假话吗？”
陈圆圆说：“我不想他就是不想他，再说，他也不想我，不然，也不会忍心丢下我，眼下，我不但不想他，还恨他，巴不得他死了才好呢！”
刘宗敏说：“说假话，你为什么会恨他呢？”
陈圆圆说：“他投降满鞑子，当了汉奸，引着辫子兵来杀自己的同胞，这难道不是最可耻的事吗？”
刘宗敏点点头，说：“嗯，这倒也是，可现在皇上有旨，令我将你送与吴三桂，你愿不愿回到他那里去呢？”
陈圆圆闻言吃了一惊，偷偷地望了他一眼，不巧正与刘宗敏那严厉的目光相遇，她赶紧把眼一瞪，怒声说：
“胡说，这不是真的。”
刘宗敏说：“这是真的，刚才我们开会，牛丞相便出了这个主意。”
陈圆圆狠狠地望着他，说：“你未必就不作声？”
刘宗敏说：“我虽不忍，可也不能拂了大家的意，再说，皇上也点头了。”
陈圆圆一听这话，那眼泪一下就喷涌而出，竟突然站了起来，猛地去夺刘宗敏腰间的佩剑，要往自己的脖子上抹；刘宗敏是何等敏捷之人，他右手轻轻一拦，便把圆圆抱住了，一边亲吻一边说：
“宝贝，你要做什么？”
陈圆圆虽被他抱住，却仍挣扎着，寻死不活的，又哭着说：“牛金星真不是个好东西，他辅佐皇上，尽出一些馊主意，这么多文臣武将不用，却让一个女子去和番，牛金星就是毛延寿，你未必愿作汉元帝？”
刘宗敏一听比他为皇帝，不由高兴，乃把那杀人的肠子，统统化作了条条情丝，他一边抚着圆圆，一边说：“我要是皇帝就好了，可惜只是个臣子，眼下皇上也开口了，劝我舍下你，皇上是金口银牙，说过的话还能改吗？明天一大早，我们的队伍就开拔，你就不必再跟着我走了，我会让人保护你，直到你的那个三郎来，你见了那个三郎，不妨也劝劝他，让他记着自己姓甚名谁，祖宗是谁，心不要完全黑了。”
圆圆一听这话，暗自高兴，却不敢暴露心事，一边掉泪，一边倒在刘宗敏怀中，死活不肯离开。刘宗敏只好赌咒发誓，说今生今世，再不碰其它女人，等打败了吴三桂，一定要设法找到她。
陈圆圆终于又回到吴三桂的怀抱了。她对吴三桂说，是乘乱从流寇队伍中逃回来的，但吴三桂明白，流寇就是败了，也不会连一个女人也守不住，但他望着爱妾的满面啼痕，却不忍心把自己的看法说出来。
他明白刘宗敏的用意，所以，没有多问陈圆圆什么，只将她安顿在后营，便又回过头来布署军事。
定州一场大战，流寇大败亏输，他满以为可乘机活捉李自成的，不料他的部下却被流寇抛出的那些金银财宝弄花了眼，一时督喝不住，险儿被返身回来的流寇杀败，为此，在战斗结束后，他下令将一个不听号令、带头哄抢的五品都司斩首，并一再告诫部众，不能上流寇的当，只要打败了流寇，不怕他们的金银财宝不是我们的。
这时，阿济格来与他会商今天的行动了。
梅雨季节，乍寒乍热，满洲兵不服水土，大多患了腹泻，尤其是后面的粮食运不上来，使得大军饱一餐饿一餐的，很多人便流露出畏难情绪。于是，阿济格把撤兵的想法告诉了吴三桂。
吴三桂忙说：“王爷，这兵可不能退。眼下流寇已是闻风丧胆了，不但兵无斗志，且将有归心。这正是一鼓作气，将他们消灭的好机会，据鄙人看，再打一仗，定可生擒李自成。”
连日征战，阿济格已对吴三桂和他的宁远兵很不满了。宁远兵仗着地形熟，无语言障碍，所以在战场上占尽了便宜。再说，他们无所谓不服水土，这些日子生病的比八旗兵要少得多，他手下的两个固山额真就是考虑到这点才主张撤兵的，认为他们耗不过宁远兵，所以，眼下一听吴三桂还要追，阿济格不由眼一瞪，说：
“不行，孤的兵病倒太多了，勉强上前也坐不稳战马。这样下去，会一个个都爬下的，再说，越往前走，越与流寇有利，因为他们的运输线短了，我们却长了，耗下去十分危险，所以，孤撤兵之意已决。”
吴三桂一听，不由急了。看形势，他们已把流寇追垮了，刘宗敏肯把陈圆圆放回来便是黔驴技穷的明证，眼看前面就是真定府了，过了真定，过了滹沱河，便是太行山的八大口之一井陉关。此处为华北进入山西的咽喉，春秋时即为九塞之一，若夺下井陉关和固关，便可与流寇分享太行山天险，流寇就再也无法阻止他们进入山西，若退兵，岂不是功亏一篑？
但吴三桂虽受封为平西王，所率的一支关宁军及一万满洲八旗，却仍受阿济格节制，他岂不明白，同为亲王，同为世袭罔替，但英王可是一字王，而平西王却是二字王，就多了这一个字，相差便不啻十万八千里了，更何况他的势力有限，若与阿济格分军，力量便单薄了，他只能千方百计设法留住阿济格，当他把真定府的地理位置及个中厉害向阿济格详细介绍了一遍，又把再追下去，可能得到更多的金银财宝的事，向阿济格说了后，阿济格才勉强同意追下去。
李自成得知刘宗敏将陈圆圆放走后，不由松了一口气。早饭后，后面尚无敌人行动的消息报来，李自成下旨，全军继续前进，向井陉、固关方向撤退。
真定府城北面是滋水，西南临滹沱河，再往西是获鹿县，过了获鹿便可望到井陉关了。此时尚是枯水季节，无论是滤沱河还是滋水，人马都可徒涉，他们过了滹沱河，后面尚无动静，李自成放了心，对一边的牛金星笑了笑，说：
“吴三桂还算落教，知道适可而止。”
牛金星说：“舍下一个陈圆圆，我军得从容退往固关，这还是值得的。”
话未说完，后面忽然传来消息：敌军大队骑兵已从新乐出发，涉过了滋水，直往真定府扑过来。
李自成得此消息，勃然大怒。他唤过李锦和高一功，在二人耳边低声吩咐了几句，二人领旨，乃率军分头行动。李自成勒转马头，对牛金星说：
“丞相可带着文职人员先走，看朕杀退吴三桂，再在固关与你们相会。”
说着，他下旨全军停止前进，在真定城西隔滹沱河列阵，以逸待劳，准备予吴军以痛歼。
吴三桂和阿济格率军赶到真定时，见大顺军已在滹沱河西岸列阵等他们。但人数不多，且队形散乱，乃知李自成没有把所有的力量都用上，于是又一次向全军申明纪律，有不听招呼者，杀无赦。
这时，李自成派出一个小校来到吴军阵前，大声喊道：“大顺皇帝有旨，今日只与叛贼吴三桂见个高低，吴三桂若是英雄，便不要满鞑子帮忙。”
吴三桂明白，这是李自成的激将之法，乃与阿济格商议，将计就计，由他率军上前，阿济格到时接应。
三通鼓罢，吴三桂终于带队向大顺军发起了冲锋。他自率一军居中，杨坤、郭云龙在左右紧随，一齐冲过河来。双方缠在一起，才交手不到半个时辰，大顺军显得不支，纷纷向后退却，撤退时，一边跑，一边却不断在大道两旁抛散金银和衣物。
这里吴三桂手中佩剑一挥，两万余人马一齐向大顺军猛扑过来，可当他们来到这些金银旁边时，却不见昨天那种争抢的局面，而是像没看见似的，仍一个劲地穷追。此时，李自成正在后军指挥。他见吴军跟着追过来，人数仍是这么多，且队形不乱，步伍整齐，心中虽然纳闷，但仍不慌。原来他在新乐休息时，便在检讨自己的失败，便在想退兵之计。当时，当他们丢下财物后，吴军争相抢夺，已经乱了阵，只怪大顺军没有把握好这一有利时机，他虽在会上将众将埋怨了一番，但自己也明白，这是宋献策一时的“见财起意”，事前没有很好的组织，若早作布置，一定不是今天这个样子。所以，他在得知吴军在向真定逼近时，便让李锦和高一功率两支主力埋伏于两边，只带少数人马迎敌，眼下见吴军追过来，他便回军来迎，这里李锦和高一功两军齐出，成三路向吴军包围过来。
吴三桂已吸取了教训，事先做了防范——吴军虽然爱财，但看见有人为此被砍了头，他们还是害怕的，所以，李自成虽煞费苦心，吴军却没有上当。
大顺军回身迎战，两边李锦、高一功率主力齐出。此时的大顺军，人人个个都明白，若不杀退吴军，让他们跟进山西，自己没有好果子吃；而吴军则有恃无恐，因为他们明白，后面还有阿济格的大军，一旦他们不支，阿济格一定不会坐视。所以这一仗打得十分惨烈，从中午直杀到太阳偏西，吴军看看不支，便回头来望阿济格增援，但阿济格却好像在恪守诺言，始终按兵不动。
原来阿济格见吴三桂坚持要追，且搬出摄政王来压他，心中有气，巴不得看吴三桂的笑话，打了半天，吴军得不到增援，伤亡越来越多，这里大顺军却越杀越起劲，竟把吴三桂一军截为三段，分割包围，吴三桂更是被困在阵中，左冲右突，就是不得出。
李自成站在高阜观战，见此情形，立刻传旨：有能活捉吴三桂者，封伯爵，赏千金。
大顺军战士闻讯，一个个欢欣鼓舞，奋勇当先，这边郭云龙因保护吴三桂，肩上被砍了一刀，差点落马；而杨坤也手臂中箭，形势十分危急。
阿济格眼看吴三桂不能支了，他也不想让吴三桂死在这里——真的死了，回去也不好作交代。于是，一声令下，乃带着他的两白旗冲过来，与吴军合兵一道，跟大顺军相持。
一场混战，杀得天昏地暗。
阿济格站在高阜，手搭凉蓬向前眺望，在滹沱河西岸，有一座土丘，土丘后面，有一顶黄罗伞盖在迎风飘扬。阿济格明白那是李自成在观战，乃派出手下骁将尼堪率一支镶白旗轻骑，向大顺军有黄罗伞盖的地方冲过来，大顺军没有提防，竟由他所向披麾，渐渐杀到了李自成的身旁。
李自成见此情形，回马便走，这里张鼐拚死抵挡，尼堪见此情形，下令放箭，一时飞矢如雨，李自成肩上中了一箭，几乎落马，一边的李锦见皇上负伤，乃带大军增援这边，虽将尼堪杀退，但李锦不敢恋战，乃鸣金收兵。
这一仗，双方损失相近。但清军这边，死伤的多为吴三桂的人马，吴三桂手下大将杨坤、郭云龙且都负伤。吴三桂知道这一切全是阿济格造成的，但也奈何阿济格不得。看形势，再要发动新一轮攻势条件尚不具备，且不说士兵需补充和休整，就是粮草、火药，也待后方接济，加之阿济格已有些离心离德了，他怕阿济格再出几手这样的暗招，只得下令停止追赶，同意收兵。
大顺军终于退入固关，并继续向山西境内从容退却。