摄政王多尔衮此时已站立在欢喜岭上了，陪在一边的是阿济格和多铎及洪承畴等人。他们的身后，是起伏的层山峻岭，随他们而来的十余万八旗铁军，就驻扎在这群山之间，白色的帐篷，像雨后的蘑菇，掩荫在林木间和大道两侧。黄昏将近，各营的灯火开始闪烁起来，呜咽的海螺，在山谷间此起彼伏，雄关古道，平添几分凄凉和悲怆。
山海关方向的炮战始终没有停止过。在他们来时，还在很远的地方，便看到远处烟尘四起，便听到大炮在轰鸣，一声接着一声，连大地也在抖动，炮声还夹杂着一阵阵的吼声，像松涛，又像哭泣。
这一切都无言地表示，山海关前，战事正无比激烈。
雄关在望，扬鞭可及。摄政王兄弟听着炮声，看到这一切，显得心旷神怡，十分惬意，阿济格对多尔衮的不满，也因这胜利在望而暂时丢开了。
明天，他们就可进入朝思暮想的山海关了，然后由此滔滔一线，直下北京，实现父兄两代人的愿望，这可真是上天的厚爱啊！眼前哪是炮声和喊杀声呢，分明是人间再美不过的音乐，是催促他们迅速进军的号角，他们能不欢欣鼓舞、笑逐颜开？
一行人马立在岭上，足足听了半个时辰才勒转马头。回来的路上，洪承畴说：“据臣看来，吴三桂已支持不多久了，此时必引颈而望援兵，急于星火。”
多铎说：“只怕未必。吴三桂不是也有五六万人马么，山海关城池那么坚固，他应该是攻不足而守有余。”
洪承畴摇摇头说：“不然。此番李自成是倾巢而出，志在必得。山海关城池虽然坚固，那是指它面向东北的一面，若从关外进攻，确不易攻破。但眼下流寇是从关内来，攻的是西南面，那正是关的薄弱所在——”
“洪先生说得是，看来，我们终于水到渠成了。”多尔衮信心十足地点头，说，“孤料定，吴三桂一定会亲自前来请兵。”
阿济格尚有些不信，说：“他不投降，不亲自来见我们，明天我们便杀进关去，先灭吴三桂，再战李自成。”
多尔衮连连摇手说：“不必了，你那是多此一举。”
话未说完，前营统领鳌拜遣一个巴牙喇兵匆匆跑来，于马前跪奏道：“启禀摄政王爷，祖大寿派人来送信了，说吴三桂将由祖大寿陪同，亲自来御营求见。”
多尔衮不由望了两个兄弟一眼，说：“如何？涸辙之鱼，犹望西江之水，何况他一个大活人呢？洪先生，看来，明天一仗可有几分惨烈。”
洪承畴尚未答言，一边的多铎却早已热血偾张，浑身是劲。说：“料敌决策，十四哥真是没得说的，至于上阵，明天就看我们的好了。”
阿济格口虽没说，面上却也露出了喜色。
当下，多尔衮传旨：着吴三桂来行辕相见。又吩咐左右，务必盛张军威，不能让吴三桂小觑！
威远堡在欢喜岭山后，距山海关不过十五里，原是山海关的前哨阵地，有一座小小的城池，可设兵守戍，眼下它成了多尔衮的行辕。
吴三桂真的亲自来了，且“从头做起”——于百忙中，将自己的头发按照满人习俗剃发结辫，就像一个虔诚的朝觐者，一步步走向威远堡。
还在路上，祖大寿便向他交代了该注意的礼仪。说多尔衮眼下已不是议政王而是摄政王了，满朝上下，除了年幼的皇帝，便唯他独尊，见他与见皇帝无异。拜见时，切不要再提借兵之事，因为这势必招致多尔衮的不满，只说为报君父之仇，诚心归顺大清，愿为前部，势死消灭流寇。
吴三桂都一一记在心里。
有祖大寿这个总兵官带路，他们一行不但没有遭遇任何阻拦，且受到了十分隆重的礼遇。吴三桂虽心绪不宁，但仍很留意——他们爬上欢喜岭，才走了不到两里地，便望见岭下山谷里，白色的帐篷像星星，密密麻麻，掩荫在林木间，东一处，西一处，井然有序，连缀成一大片一大片，就像一条条的街市，鼓柝之声，清晰可闻，猎猎旌旗，直达天际。
吴三桂约略估算一下，没有十五六万兵马，撒不开这么大的营盘，而最令他羡慕不已的，是他们的铁骑，满洲人以善骑射著称，这以前，他们入关作战，在平原上纵横驰骋，明军只能以极少的骑兵与之周旋，而以步兵对骑兵，简直不成对手，追击时，连风也摸不着，一旦对阵，又成了他们任意杀戮的对象。
眼下，摆在吴三桂眼前的，便是令人眼花缭乱的骑兵，一色的东北大汉，一色高大的蒙古大马，配上明盔亮甲，很是齐整。
十多年来，吴三桂一直与清兵打交道，对清兵的营伍较了解，但从未像今天这么近距离地看他们。眼下，八骑兵全列为一组一组的方阵，骑兵在前，步卒在后，面向前方，他们一行则从旁边走过。
最先映入眼帘的，是北坡上的正黄旗的兵，他们身上是一色的金盔金甲，远远望去，黄橙橙一片像油菜花；紧挨正黄旗的便是镶黄旗，他们虽也是金盔金甲，但他们的衣甲上镶了一道红边；而在南边，也有两队骑兵在站队，左边是正红旗，他们的衣甲皆尚红色，所以望去像着了火一般；而镶红旗的人马则在衣甲上镶了一道灰边，看去也是红红的一片；右边为两蓝旗，正蓝旗通身纯蓝；镶蓝旗则在衣甲上镶了一道红边；只有两白旗最威武，因为他们衣甲尚白，人穿着显得精神，他们挨着两蓝旗，在夕阳衬映下，远远一望，如一片蓝天白云。
吴三桂心里清楚，努尔哈赤创建的八旗制度，最先原是在狩猎行围的团伙基础上形成的，每三百人为一牛录，设牛录厄真为主事，五牛录为一甲喇，设甲喇厄真为主事，五甲喇为一固山，设一固山厄真为主事，固山厄真即为旗主，统领步骑约七千五百人。以旗统人，以旗统兵；出则备战，入则务农。
吴三桂一面看，一面在心里细数。摆在这里的，不但有满洲八旗，还有蒙古八旗和汉八旗。这么一推算，他不由在心里说：乖乖，此番多尔衮硬是起倾国之师前来，怪不得行程缓慢。
祖大寿一路陪着吴三桂，一边走，一边注意观察他的神色，待见到八旗大军全队出迎，已是一脸的惊喜，又是一脸的疑惧。祖大寿看在眼中，心里明白，吴三桂，这个颇有些桀骜不驯的外甥，眼下已是开弓没有回头箭了。
转过几个山坡，部伍更严整了，这时，威远堡已隐约在望。他们来到堡下，只见沿山坡拾级而上，两边站两排侍卫，一个个身材高大，袍褂整齐，执戟荷戈，肃然直立，而堡塞两旁，一门门的红衣大炮，正一齐将炮口对着山海关方向。
吴三桂惊疑不已，在祖大寿催促下，勉强上了台阶，刚走完这段石阶，来在一个平台上，只见从城堡里已下来一群人，一个个翎顶辉煌，锦袍灿烂，拥着一个年约三十、仪表堂堂的大汉，身穿杏黄四爪团龙蟒袍，头戴大红金座镶大东珠的暖帽，身材修长，面目清癯，举手投足，气势不凡。
吴三桂明白，中间这人应是多尔衮，他可是这些年来，与我朝势不两立的夷人，不由想起，自懂事以来，读圣贤之书，所为何事？这一步跨过去，可是跨进了鬼门关啊，但不进这鬼门关又哪有出路呢？山海关下，流寇麕集，凭他的经验，快要形成包围了，手下的宁远兵一定守不过明天，那么，不进这鬼门关，可是要下地狱……
他懵懵然，像是在梦游，正趑趄不进、痴痴呆呆时，祖大寿于一边将他的衣襟扯了一下，自己早直挺挺地跪了下来，吴三桂见状，这才明白过来，好像身后有鬼推着似的，也跟着跪下，这时，只听祖大寿朗声道：
“臣祖大寿，参见摄政王爷。”
吴三桂忍气一连拜了三拜，声音虽低，却是吐词清晰地禀道：“王爷亲率大兵到此，请恕微臣接驾来迟。”
望着颓然跪倒尘埃的吴三桂，多尔衮心中感到无比的惬意——从外表看，他与自己帐下将校迥异，三十出头的年纪，长身白皙，风度翩翩，言谈举止，有着北人无可比拟的文静与潇洒，可就是这个人，一度死守宁远，扼大清南下咽喉，使得绕道杀入关内的八旗铁骑，时时有后顾之忧。眼下终于来投降了，可就在几天前，他不仍想以崇祯托命孤臣的名义，用平行之礼，向我大清借兵吗？多尔衮真想好好地羞辱一下这个自命不凡的人，可一想到眼前的事业，想到用汉人降臣的种种好处，他又忍住了。
待吴三桂一连三拜拜完，多尔衮不再矜持了，两眼飞快地扫了左右一眼，急步上前，作伸手欲扶状说：
“吴将军，不要拜了，快起来，快起来！”
这时，众文武齐涌上来了，他们扶起吴三桂，洪承畴更是上前，和吴三桂亲热地拱手，接着孔有德、耿仲明、尚可喜也都上前和吴三桂叙旧，多尔衮又向吴三桂介绍一边立着的英亲王和豫亲王，吴三桂立刻上前一一躬身请安。
小小的威远堡沸腾了。
多尔衮拉着吴三桂的手，一行人缓缓来到堡内的大厅里，多尔衮让吴三桂在他左手边坐下，吴三桂不敢坐，多尔衮示意左右将他强捺在椅子上，然后用矜持的语调说：
“流寇猖獗，凌逼至尊，人神共愤，可将军却云借兵，且欲孤从中协、西协入关，会猎北京城下，孤因不明就里，故一直迁延未进。”
吴三桂一惊，忙说：“三桂守边关多年，与大清对峙，部下多怀恐惧者，借兵之说，无非是安人心而已。”
多尔衮一听，表示理解地点头，却又紧逼一句道：“眼下呢？”
吴三桂立刻翻身下跪，说：“家仇国恨，不共戴天，眼下三桂心里只想如何速灭流寇，岂有其它？”
说着，便指天矢日，说不灭流寇，誓不为人。
多尔衮心中欢喜，却不动声色，只将他再次扶起来，说：“吴将军真不愧是个忠臣孝子，孤哪有信不过你的。眼下流寇如此猖狂，令尊大人尚陷身贼中，你我应该和衷共济，击败流寇，为令尊大人报仇。”
豫王多铎也说：“吴将军，明天我们拚死上前，一定争取把令尊大人夺回来。”
众人也纷纷请战，祖大寿见状，先代吴三桂谢过摄政王爷和豫亲王爷，又说：“眼下流寇攻山海关甚急，且快形成包围之势，山海关密于防前而疏于防后，眼下已快不支，还望摄政王爷从速发兵，不然，只恐雄关有失。”
多尔衮于是又问了两天来，山海关的攻防情况，吴三桂一一作答，并说流寇倾窠而来，总数在十五六万之间，虽没有红衣大炮，小炮却也不少，主帅是见过大阵仗的人，布署和指挥都很得体，士气也很旺盛。
多尔衮听后，连连点头，又夸奖吴三桂，说面对三倍于己的兵力，居然以少击众，苦苦支撑了两天，为大清出击赢得了时间，足见将军是有胆有识之人。
客套过后，调兵遣将……
威远堡内，吴三桂与多尔衮尽释前嫌，相约同心破敌；大顺军御营中，众将领却怨气冲天，相互指责。
黄昏战斗结束后，李自成先去看望受伤的侄子李锦。李锦伤在腰部，为红衣大炮所伤——一块指头大的弹片嵌在肉内约三分深，当场昏厥，虽经郎中抢救，眼下已脱离危险，但因失血过多而脸色苍白。他是个十分顽强的汉子，目前已清醒过来，见皇上亲自到来，显得很是激动，虽不能起身，却是一脸的歉意。
李自成对这个侄子特别关爱。他不明白，为什么李锦受伤，恰巧在刘宗敏退下后，于是，向左右细细地盘问李锦受伤的经过，事实摆在这里，这只是一种巧合——吴三桂已认定这里为刘宗敏的指挥所在，那一炮可是直奔目标，不巧刘宗敏刚刚退下，李锦代为指挥，就这么挨了一弹片。
李自成尽管胸中有气，但怪谁呢？于是，安排李锦暂时回北京养伤。
回御营的路上，心里仍在挂欠李锦，不想里边却突然吵翻了天。
原来为调整部署，李自成已传旨再次召开御前会议，各人献计献策，务必要在明日拿下山海关城。众将奉诏前来，大家都已得知滋侯李锦受伤的消息，一连两天的战斗，他们没有占到半点便宜，反伤了一员大将，心里如何不气，便一齐大骂吴三桂鬼蜮伎俩，冷炮伤人，抓住了要零刀碎剐，刘宗敏也跟着骂开了。
刘宗敏觉得从没打过这样的窝囊仗——当西罗城垂危之际，他自认已稳操胜券了，不想到头来，不但没能拿下关城，且伤了李锦，他明白李锦在自成心中份量，虽暗暗庆幸自己逃过一劫，却有几分不安，眼下众人说起，他不由想到己方炮火之弱，这是吴军能反败为胜的关键，乃说：
“两三天了，红衣大炮怎么就运不上来呢？须知我们吃亏就吃在这上面，我们若有炮，西罗城早轰开了，滋侯也不会白吃这个亏。他娘的，我们负责输送的人真是个大饭桶，满以为没有恶仗打了，凡事慢吞吞的，半点也不知缓急，依我看，应军法从事。”
刘宗敏辟里拍啦指责了一大通，虽未点名，但在场的都明白这是说谁，所以，才开了个头，负责运输的谷大成就有些坐立不安，不想刘宗敏说到最后，又还狠狠地扫了谷大成一眼，谷大成更是忍不住了。
红衣大炮每尊重约万斤，非四匹好马拉不动，就是以往，拉炮的马队也跟不上大队，迟三五天是常有的事，若是道路不好，十天半月也赶不上来。进入北京后，刘宗敏负责追赃，缴获金银数千万两，为了把重赀运往长安，刘宗敏几乎把运输用的上等骡马全征调了，谷大成手上只有剩下的驽马、毛驴，又怎么驮运得红衣大炮呢？所以，为了把大炮运过来，他几乎费了九牛二虎之力，不但把民间的骡马全征用了，且亲自上阵，带一班亲兵，手推肩背，双手双肩全打出了血泡，好容易把大炮推过沙河，永安城已遥遥在望了，不料前面又横下一条比沙河宽阔得多的滦河，今天，他是赶来向皇上求援的，若不加派人马，架起浮桥，红衣大炮便过不了滦河。不想才落座，尚未开口，便受到刘宗敏的指责，谷大成心中一下升起一股无名怒火。他也是追随李自成最早的人，虽然开始只是个掌勺的，但论资历也晚不了刘宗敏几许，所以立刻站了起来，反唇相讥道：
“哼，我看有人是看人挑担不费力——炮队的健马壮骡全被征去驮金银了，毛驴驽马能拉动大炮吗？他娘的你要军法从事我还早就不想干了呢！”
说着，当众把上衣一脱，露出血肉模糊的双肩，说：“各位请看，为了拉大炮，我这双肩都拉成什么样子了？”
刘宗敏不意谷大成还真敢当众顶撞他，不由火气更大了，立马站了起来，拍着桌子大骂道：
“你逞什么能，原本就是一个伙头军，让你当脚夫哥还是高抬了你，既然误了大事，当老子不敢杀你吗？”
刘宗敏拍桌子，谷大成便也拍起了桌子，一时吵吵嚷嚷，闹得不可开交，谁也压不下来……
李自成在营外听里面在吵闹，立时止住了脚步。听了半天才明白究竟，心想，刘宗敏怪谷大成是没有道理的，但刘宗敏这火气也不是没有来由，凭心而论，这两天刘宗敏的部署没有错，错在全军上下对这场恶战没有心理上的准备，且不说没有安排足够的力量拖拉大炮，就是战前的准备也不充分，满以为仍像打太原、打大同或打北京一样，传檄而定，一路招降，所以一旦遇上顽强的抵抗，在宁武出现的毛病便在这里重现了。但处此时刻，能怪谁呢，所有的补救措施都来不及了，除非当初就接受宋献策、李岩的建议，取消这次远征。
想到此，他示意让跟在后面的张鼐上前，自己从容跟进。
众人正吵吵嚷嚷，不可开交，一眼望见皇上的身边人张鼐，不由一怔，随着李自成的出现，大家终于安静下来。
“怎么就吵起来了呢？这两天仗打得不错嘛，山海关是天下第一雄关，可据朕看来，吴三桂已玩完了，今天他是险而又险，我军是功亏一篑，但不管如何，他使尽改数，作困兽之斗，也支撑不了两天，到明日，我军一定能将这第一雄关拿下来。”
李自成威严地扫视众将一眼，用夸赞的语气先开了个头，接下来，他想谈谈自己的隐忧——满鞑子会不会突然出现？这么多天了，关外消息何如？这是自从出征以来，天天都在想、却又不敢想的问题，就如人过独木桥，走到了中途，进也是险，退也是险；没有满鞑子，一战成功，从此百川潮落，四海波平；不然可就太惨了，他也实在想不下去。然而，自己想都不敢想的隐忧，能和众将谈吗？有问题说出来，无非是求得改正，但若是一个无法改的死结，说了只能徒乱军心也要说吗？想到此，他乃故作轻松地一笑，拿眼前的形势，打了个比方，说：
“不过，话虽这样说，依朕看，你们也不能泄气，大家都听过评书，知道武松景阳岗打虎，当老虎向武松扑来，被武松按住时，老虎不挣扎吗，这时武松如果泄气，手上只要稍一松劲，老虎头一抬，武松岂不完了？眼下的形势，我们就是武松，吴三桂就是老虎，我们已到了和他拚勇气拚耐力的时候，谁能在最后关头忍住气，死死地按住虎头，谁便可获得成功。据朕所知，吴三桂才五六万人马，两天恶战，他已损失两三万，眼下不过一二万残兵，已不堪一击了，明天一定能打败他。等打完这仗，朕一定好好地犒劳各位，封侯封伯，人人有份，大家可回到北京城享清福，大家想不想这好事呢？”
听皇上这么一说，众人劲头又上来了，他们纷纷其说，都表示要在这最后关头打出威风。
刘宗敏显然也受到了鼓舞，受到了启发，于是，接下来他便谈他的部署，这些天的战斗，自家损失惨重，但他手上仍留有一支生力军，明天把这支人马派出去，用一部兵力，在城外将吴军营盘困住，然后集中优势兵力攻打东西罗城，哪怕就像攻宁武城一样，只有进，没有退，杀得人头滚滚，血流漂杵也在所不惜。
宋献策虽也出席了会议，但他一直没有做声。今天，他在关前观战，两眼却时时穿过关城，向关后欢喜岭方向了望。因这阴霾天气，整个白天，那一带隐没在沉沉雾气中，看不太真，不料黄昏时，欢喜岭上的乌鸦竟噪营了，千真万确，成群的尖嘴黑老鸹在往西南飞，这说明它们是受到了惊扰；到掌灯时，他又看到，欢喜岭一带隐隐约约，似有火光——种种迹象表明，东北方向分明有大兵驻扎。
完了完了，该来的终于来了——宋献策一旦证实了自己的看法，不由一下惊出了一身冷汗。心想，为什么吴三桂以边陲之地，孤军一支，敢与堂堂的大顺军对抗，为什么在大军并未出征讨伐他时，他敢杀使者？为什么看到父亲被鞭打后，仍能无动于衷？眼下这一切全找到答案了，他原来有恃无恐啊。
天道无常，吉凶转换，主客易位，大顺危矣！
想到此，他不由仔细打量起面前这个皇上，并认真地听起他的发言来——终于，他从李自成那长篇大论中，看到了闪铄其词、看到了底气不足、看到了虚张声势，他想，说什么拚勇气、拚耐力，怎么就不说拚老本呢？羝羊触藩，不得不焉，皇上不是没想到，而是没退路了——李岩多言受猜忌，此时多言乱军心。想到此，宋献策把已到嘴边的话咽了下去。
看到会议已取得了预期的效果，想到明天将有一场恶战，李自成乃宣布散会。众将领拖着疲惫不堪的脚步往回走，他们或许还在想着明日的一战成功……
然而，令他们万万想不到的是，就在此时此刻，一场大战，或者说，一场大的屠杀，正紧锣密鼓地布置之中——多尔衮已向吴三桂及众将面授机宜，指陈方略；吴三桂领旨后，星夜赶回山海关城，随他一同到达的，是豫亲王多铎、英亲王阿济格，以及他们统带的八旗精兵……