吴三桂回到城内，心急如焚。
一天的战斗，虽然双方伤亡大致相等，但因为人数悬殊，吴军的比例就大于大顺军了。他想，眼下全军上下都十分疲惫，受伤的不能得到及时的救治，阵亡的也不能掩埋，若再等不到援兵，后果真不堪设想。
黄昏已近，他仍茶饭无心，只一个劲地在营中踱方步，就是高第、冯有威、郭云龙等战将，也一个个寻思无计，陪在一边长吁短叹。
掌灯时分，守关的将士报上来一个更令人不安的消息——大顺军已穿过长城，绕道从东北面向山海关实施包围，但到明日，山海关便会四面受敌，前后都须设防了。
得此消息，吴三桂更是着急，乃亲自跑到西关，向西北方张望，果见大队火把如一条火龙，从北山蜿蜒盘旋而过，在向西北一带集结。但因天黑，无法估计准确的人数。
吴三桂想，明天这场恶战，肯定比今天更惨烈，该死的多尔衮，怎么还不见踪影呢？就在这时，只听关前响起了一阵急骤的马蹄声，吴三桂不由一喜，说：
“莫不是杨坤赶回来了？”
果然，关下传来杨坤的叫关声，他赶紧下令打开关门，放杨坤进来。
风尘仆仆的杨坤，一听主将等在关上，水也没喝一口，便赶来见他，开口便说：“爵爷，大清兵终于到达宁远城了，距此也就是一天路程。”
吴三桂一听，不由诧异，于是连连追问道：
“说详细些，到达宁远共有多少人马到达，你见到多尔衮吗？”
杨坤望了主将一眼，说：“标下是昨天傍晚随清兵的摄政王爷赶到宁远的，十余万精兵近只要诸事顺利，大军明天便可直薄关下，不过，摄政王让标下传话，借兵之说，请勿提起，他们也不愿从中协、西协入关，而是非走山海关不可。标下还听他们的豫王说，只怕爵爷心不诚，是哄他们上当的，为此，标下可是说干了嘴唇，摄政王爷才勉强相信，并同意拔营西行。”
吴三桂听杨坤如此一说，不由沉吟不语。这时，随后赶来的高第与郭云龙听了杨坤的叙述，都把眼来望主将。吴三桂见此情形，只好下令先将祖大寿放出来。祖大寿于途中已听说杨坤回来的消息，一见外甥忙说：
“长伯，眼下将士们都在等你一句话，崇祯已死，明朝已亡，还有谁会为了那已不存在的明朝出力呢？这是谁也不愿干的傻事，你可要想清楚，处此情形之下，是矜于个人名节，还是保关保命？”
事实确如祖大寿所说，除非降清，借兵是断不可能的。明朝虽然亡了，崇祯虽然死了，可清国是夷狄，自己是汉人，自读书之日起，天天都听先生讲严夷夏之大防，再说，自己这些年统兵边关，与清兵浴血苦战，与他们已结下不共戴天的仇恨，若降清，人家会怎么看我？他们会怎么对我？
他只觉头绪纷繁，一时难以条理。
这时，高第、冯有威、郭云龙、杨坤等人围在身边，都不说话。他们体谅主帅的心情，这么些年，他们朝夕相处，患难与共，彼此之间，都明白对方的志向与追求，都明白汉奸这顶帽子的份量，就是面前这个祖大寿，不被逼到粮尽援绝，能走到这一步吗？他们何尝不想借来清兵，帮他们剿灭流寇，可多尔衮是何等精明之人，能干替他人火中取栗的蠢事吗？眼下，他们处在两难的境地中，若拒多尔衮，必亡于流寇；若从多尔衮，必背上千古骂名。名节相关，性命相关。也难怪主帅一时难以决断……
天空渐渐明朗了，这是一个黄沙天，北山顶上，乌云翻滚，海面上则雾罩云遮，突然，关前响起一片喧哗声，才朦胧入睡的吴三桂一跃而起，几步便跑上西关城头，这时高第、冯有威、杨坤、郭云龙等将士都在关上，他们一见吴三桂，个个显出惊惶失措的样子，说话也结结巴巴的，一齐把手指向关外。
吴三桂顺着他们的手指向关外遥遥一望，只见大顺军不待日出，已抢先沿石河西岸布阵，那里距关有七八里之遥，北边层峦叠嶂，南面为一片大海，都是大兵团难以展开且不易依托的狭窄地带，而东方则为石河，枯水季节，守军难为屏障，客军则可肆意舒展，大有回旋余地。刘宗敏记起昨天的教训，将兵力重新作了调整，眼下大军自北山至海岸数十里地带一字排开，左翼由李锦负责，自己亲掌右翼，从左右向吴军的营盘包围。
吴三桂见此情形，知今天这一战将比昨天更险恶，他将高第、杨坤、郭云龙等人唤在一边，千叮咛万嘱咐，小心谨慎。说完就要下令，牵马操刀，带队出关。
不想就在这时，忽见大顺军这边，突然走出一队金甲骑兵，拥着一顶黄罗伞，伞下一人骑在乌驳马上，向这边指手画脚说什么，几个小卒跑到关前散开，手作喇叭状，高声叫道：
“叫吴三桂出来说话。”
吴三桂明白，那个黄罗伞下、骑乌驳马的必是李自成，但不知他单挑自己说什么？于是，他站了起来，把半截身子明显地露出在城碟上。这边的大顺军中，有人认识露出身子的是吴三桂，便高叫道：
“皇上有旨，限吴三桂马上献关投降，如若不然，立即将吴襄斩首。”
说完，又有一伙人跑过来了，他们挟持一人，推推搡搡，终于来到关前，吴三桂远远地便认出是父亲吴襄，他被五花大绑，上身裸露，头插亡命旗，像是即将被处决的犯人。
望着白发皤然的父亲，吴三桂霎时方寸全乱，心急如焚；城下吴襄也仰面望着城楼上的儿子，嘴唇翕动着，却发不出声音，露出一副可怜而又无告的哭相。
吴三桂心一紧，泪珠立刻在眼眶滚动起来，就连关上的人也都屏住了呼吸。一边的冯有威见状，说：
“爵爷，千万要沉住气啊，流寇这是在用激将法，我们可不能中计上当。”
可此时的吴三桂却像个木头人，呆呆地立在那里，一动也不动。
大顺军连喊三遍，关上仍是寂然无声。李自成火了，一声令下，吴襄身边两个大顺军战士立刻甩动手中鞭子，朝着吴襄劈头盖脸地狠抽起来，亡命旗被打掉了，吴襄身上立时显现了几道血印，最后终于倒地，连连滚动，那哀叫声，声声传到关上。
吴三桂见状，大叫一声，甩脱冯有威与郭云龙的扶持，抢了一杆大刀，就要出关拚命。一边的冯有威和郭去龙赶紧将他强行按住，郭云龙苦苦劝谏道：
“爵爷，千万不要忍耐啊！”
吴三桂被他二人挟住，挣扎了片刻，一声恸哭，竟昏晕过去。
待吴三桂醒来，抬眼去看父亲时，父亲的身影不见了，关内关外，已是炮声震天，喊杀声一阵盖过一阵了。他立即翻身站起，探身关外向前方眺望，只见大顺军的进攻已开始了，他们依仗着优势兵力，成一字长蛇阵摆开，正展开两翼，向这边包抄，而杨坤、郭云龙率领的两支人马，在关前结为一个小小的方阵，左右冲突，试图将这长蛇拦腰斩断。
冯、郭二军人数虽不多，但个个身经百战，有着顽强的战斗力，尤其是看到主帅的父亲受辱，个个都怀抱敌忾同仇之心，面对数倍于己的敌人，他们气不馁，志不堕，相互配合，彼此照应，大顺军虽发动了几次冲锋，就是不能耐何他们。
刘宗敏看到这个情况，一面调动大军，继续将这个方阵包围，却另派袁宗第带本部人马转到西北边来。
西边有西罗城，城池很是单薄，而北关外有地方名一片石，巨石嶙峋，形势险峻，刘宗敏让袁宗第在石林中广张旗帜，作为疑兵，拖住了吴军一部兵力，然后集中兵力攻西罗城。他们的红衣大炮虽未能运到，但仍带了不少小炮，袁宗第将所有小炮集中起来，轰击城墙，很快便打出一个缺口，然后组织大批兵力采取车轮战法，一批倒下这批又上，踩着死尸不断地往上爬。守军虽拚死将敌人杀退，但刘宗敏却不管上面的弟兄还没有退下来，便令大炮和弓弩一齐往缺口两边打，使得吴军和部分大顺军都被打死在缺口上。
双方的注意力几乎都集中到西罗城的缺口上来了。
吴三桂见这边紧急，不由引颈向这边张望。这时，那标致着李自成所在的黄罗伞盖，已移到了红瓦店方向的大榆树林里，这已是红衣大炮射程之外了。但就在石河边上，仍有一团人围在那里指手画脚，他想，这肯定是刘宗敏在指挥攻城。于是，下令将一尊红衣大炮悄悄移过来，装上炮弹，向刘宗敏所在的地方测距瞄准，然后亲自手执火炬，点燃了炮引，只见火光一闪，“轰隆”一声，一发炮弹飞过去，在那一团人正中开花，黑烟过后，倒下了大片人马。
可攻城的战斗仍在继续进行，吴三桂此时心中只有恨，他见缺口伤亡太多，知敌人攻北关的只是偏师，乃下令只留少数民团去对付北边，却把主力都调到西边来，又集中关上的红衣大炮，拚命向敌人后方轰击，这一办法果然灵验，双方相持了整整两个时辰，虽然刘宗敏在缺口投入了大量兵力，死伤了无数人马，但还是被吴军打得丢盔卸甲，败下阵来。
大顺军终于又一次退下去了，丢下了成堆的死尸和伤员；但城上也是伤亡惨重，吴三桂不知父亲死活，只呆呆地坐在城头上，遥望着前方出神，这时祖大寿来到他身边，低声劝道：
“长伯，看情形，坚持不到明天了，你再不拿出决断，就来不及了，流寇与我们结下海样深的冤仇，你若有失，这血海深仇，谁与你报啊！”
吴三桂回头望见祖大寿，像一个孤儿乍见亲人，一把抱住他，失声痛哭道：“舅舅，你说该怎么办？”
还能怎么办呢？祖大寿低头无语，但一支硕大的辫子，却慢慢地从脑后滑到前面，在吴三桂面前晃来晃去……