洪承畴不意摄政王和豫亲王联袂拜府，真有几分受宠若惊，手忙脚乱，倒是摄政王很随便，他笑嘻嘻地将正行大礼的洪承畴拉起来，转身和豫王上炕坐了，又把鞋子脱了，双腿盘起来，很随便地说道：
“阳春三月了，关外还是这么冷，这情形与先生家乡差得可远了？”
一听摄政王将此地比家乡，洪承畴真想将《李陵答苏武书》中的话，背它一段，所谓：韦韝毳幕，以御风雨；膻肉酪浆，以充饥渴；举目言笑，谁与为欢；胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声，夜不能寐……
但身为降人，洪承畴哪能说得出口？只好含糊地地点头说：“差不多，都差不多，这里也很热闹。”
多尔衮顺手摸了摸屁股下的狼皮褥子说：“哪里话，这里冰天雪地，南人哪能习惯呢，不过，也快了。”
洪承畴一听摄政王说“快了”，便明白其所指，虽不敢打听，却又有些耐不住，正犹豫间，多尔衮却似乎看出他的心思，忽然问道：
“洪先生，听说你在关内时，曾与流寇周旋了好几年，流寇数次败在你的手上，所谓知己知彼，百战百胜，那么，你一定对流寇情形了如指掌了？”
洪承畴一听，立刻明白摄政王此行与流寇有关，忙点头说：“是，臣一度被崇祯任为三边总督，专任剿贼事宜，所以，对流寇之由来发展，有所了解，流寇的前闯王高迎祥，便是臣手下的陕西巡抚孙传庭擒获的。”
多尔衮不由与多铎相视一笑，多尔衮说：“先生一走，才几年功夫，这流寇又日见坐大，尤其是李自成一股，声势已十分浩大了。”
洪承畴一听，正想问问流寇究竟到了什么地步，不想一边的多铎竟突然发问道：“洪先生，我问你，这李自成可是李世民的后代，仗着是唐朝皇帝的后裔，成心要向朱家讨回江山？”
这话问得欠缺常识，要是别人，洪承畴可能会嗤之以鼻，眼下却只能老老实实地回答说：“回王爷话，李自成与李世民虽同姓李，却是同姓不宗，且其间相距七八百年，讨回江山之说也立脚不住。”
多铎说：“怎么就同姓不宗呢？”
洪承畴见此情形，只好细说从头，他任三边总督时，也曾派人将李自成、张献忠等人的出身、家世打探过一番。李自成原藉陕北米脂，那地方在唐代属银州，是党项人拓跋思恭的踞地，李自成老家在距米脂四十里的李继迁寨，这李继迁是党项族人，本也姓拓跋氏，因祖上有功朝廷，被唐王朝赐姓李，至李继廷手上，又因以夏州归宋，宋太宗为羁縻他，乃赐姓赵，名保吉，赵保吉（李继迁）的孙子，就是西夏国第一代君王李元昊，因为弃宋自立，便丢开赵姓仍姓李。如果李自成是李继迁的后代，那么他的本姓应是拓跋氏，至于他的血统——洪承畴侃侃而谈，说到最后竟说不下去了，因为既姓拓跋氏，那么，便应是党项羌，那是五胡乱华时留下的孓遗，不过已汉化罢了，眼前的爱新觉罗氏，不也是胡人么？
洪承畴说时，多尔衮很少插话，眼下见他突然打住不说，立刻明白他是有所顾忌，不由宽容地笑了笑，说：
“你是说，这李自成应是胡人？”
洪承畴诚惶诚恐地说：“是，按说，他应出身党项族，而李世民的郡望为陇西，两李可说风马牛不相及。”
多铎听到这里，始听出一些苗头，不由叹了一口气说：“搞了半天，李自成姓拓跋，可这拓跋氏怎么连自己本来的姓氏也弄丢了？”
多尔衮眼下却不想探讨这些，他怕多铎再问下去，忙插开话题道：“洪先生，虽说李自成与李世民风马牛不相及，但他却真的成气候了——目前关内情形大变，先生愿知其详否？”
洪承畴忙拱手愿听，多尔衮于是将他所得到的情报略说一二。
一听流寇已拿下太原，洪承畴不由一惊。年前他已听到孙传庭临潼大败的消息，心想孙传庭一败，明军精锐损失殆尽，崇祯如果不调宁远兵，手中只怕再也派不出像样的兵和像样的将了，后来得知继任督师为余应桂，他心里就在想，这真是蜀中无大将，廖化为先锋，以余应桂这样的书生任督师，李自成还不横行无忌？回头一想，假如我是这个李自成，下一步将怎样呢？就这么一转念间，他竟忽有所见，不由喜上眉梢，双手一拱，向多尔衮道贺说：
“这可是大清的大喜事，臣预为之贺。”
多尔衮说：“流寇声势浩大，这以前也多亏他们拖住了崇祯的手脚，我大清才得以不到明朝十分之一的兵力、国力，屡屡得手，不过，眼下他们已逼近北京，明朝眼看就要完了，将来与我为仇者必是流寇，先生此贺，是否勉强？”
洪承畴信心十足地说：“王爷，没有把握的话，臣是不会说的。别看流寇眼下势大，毕竟根基不牢，所谓绠短者不可汲深，褚小者不可怀大，处此关键之时，乾坤一掷，何能轻易下注？须知进入北京虽是最终目的，但北京也不是那么好进的，到时羝羊触藩，傀斌尖卡，将来收拾残局的，必是我大清无疑。”
这结局当然是多尔衮所希望的，不过，洪承畴说得太含糊了，他有些不信，乃说：“据说自前年起，流寇进入河南，饥民日从者上万，去年便已挟百万之众，为取关中为根据地，临潼一战，孙传庭全军覆没，年初李自成由陕西渡黄河，一路望风披靡，谁都可看出，崇祯帝手中，已是将相无人，兵饷两缺，流寇进入北京已是早晚的事，眼下孤身边有人担心，流寇一旦稳定了局面，便可号令天下，我军虽锐，却无法与其争风，不知先生认为此说可有道理？”
洪承畴微笑着摇头说：“王爷，百万流寇之说只怕未必。据臣所知，关内这些年来，兵连祸结，灾荒频仍，中原各地早已是人民逃散，十室九空。因到处是饥民，很容易受流寇裹胁，所以流寇要招聚百万之兵不难，但要养活百万之兵却不易，且不说粮秣被服，兵器车马，单是运输一项，也非两三百万精壮不可，流寇能做到吗？所以，据臣估算，他们眼下除留守陕豫之兵，能带到北京的兵有二十万便很不易了。”
多尔衮对流寇有“百万”之说本有怀疑，听洪承畴这么一分析，不由点头，但又道：“先生此说，孤有同感，不过流寇起事已十余年，辗转十数省，愈战愈强，这只怕也是事实。”
洪承畴一开始便明白摄政王此行的目的，既然王爷屈尊求教，他还吝啬什么？忙说：“禀王爷，要说流寇，厉害固然厉害，但流寇也有其致命的弱点，可以说，李自成确有高于其它各贼之处，不然，他也不可能几次死而复生；但李自成再强，仍不免流寇积习，虽能为患于一时，却不能称雄于永久，所谓‘天地之道，极则反，满则损。’流寇必然败亡，这是天意，不是人力所能抗拒的。”
多尔衮说：“先生此说，当然是正理。但万物初生，必然兴旺发达，就像当年刘邦、朱洪武一般，先生何以说他必然败亡呢？”
洪承畴连连摇手说：“刘邦、朱洪武皆是一代英主，不但个人抱负非凡，识见宏远，且左右辅弼之臣，如张良、陈平、徐达、李善长之辈皆为王佐之才，所以刘、朱自然能得天下；但李自成则差之毫廛，失之千里。”
多尔衮虽对中原历史有着与生俱来的爱好，却未听人将刘邦、朱元璋等具体人物作过剖析，一时兴趣盎然。乃说：
“刘邦、朱元璋皆出身布衣，迫于秦元暴政而起义，这与李自成有何区别？开始时也是由弱到强，终于一统天下，眼下李自成不是也越做越像样了么？”
洪承畴微笑着摇头说：“不然不然，想当初，秦失其鹿，天下共逐之，陈胜、吴广举义旗于先，为什么不能成事？究其原因，陈胜、吴广毕竟胸无大志，贪于逸乐，稍获成功，便不知所以；而刘邦则不同，他虽出身无赖，但知自我约束，赖萧何、陈平等人扶持，进入咸阳后，便封宫殿，严纪律，废除秦法，约法三章，一下就获得关中父老的支持，终于站稳了脚跟。这以后败项羽，灭韩信等，轻徭薄赋，与民休息，以致大风之歌，响彻四乡，刘邦终成为开一代伟业之英主。朱元璋也是如此，想当初，元顺帝失德，奸臣弄权，政治腐败，刘福通、韩山童揭竿而起，开始之初，朱元璋不过是郭子兴手下一亲兵，名不见于经传，其时陈友谅、方国珍、张士诚辈，群雄逐鹿，而朱元璋终能一一败之，卒成大业，这也不是上天独厚朱氏，而是朱元璋自有过人之处。所谓‘以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，置卫屯田，兵食俱足’。这可不是后人的溢美之词，乃是当时的实况；加之刘基、李善长、徐达、常遇春等文臣、武将之襄助，又岂是陈友谅、方国珍辈所能及及？当今之世，虽与秦末、元末类似，李自成出身寒微，其行状也与刘邦、朱元璋相仿佛，但身边牛金星、刘宗敏等，或为落第举人，或为赳赳武夫，见识短浅，器小易盈，此诚沐猴而冠者也，又岂能望张子房、徐达等国士之项辈？王爷若不信，只须看他们此番悬军北犯，便知李自成左右庙算是何等失策了。”
多铎一听，不由高声说：“洪先生，这悬军北犯四字，可有说的？”
多尔衮也对这话题感兴趣，乃说：“是的，既然崇祯手中将相乏人，而李自成已是兵强马壮，自然是要问鼎中原，先生何以责他悬军北犯？”
洪承畴微微一笑，说：“王爷容禀，悬军之说，语出《明太祖实录》。想当初，太祖朱元璋已次地消灭陈友谅、张士诚等部，除浙东外，掩有江南大片版图，乃召诸将议北征，鄂国公常遇春主张直捣元大都，以为可取破竹之势，可太祖却不以为然，他说，元建国百年，守备必固，悬军深入，馈饷不前，援兵四集，乃危道也。所以太祖决定先取山东、两河，拔潼关，略陕西，破其藩篱、扼其户槛，待元都势孤援绝，方可不战自克。后来战局发展，果如太祖之言，因而得以迅速平定天下。而眼下流寇呢，要说，也与当年形势类似，不但掩有关中，就是两河也大半入其掌中，看似兵多将广，崇祯已无能为力，但仔细考究，却与事实相差甚远，第一，他们进入关中还是去年九、十月的事，不到半年时间，立足未稳；第二，河北、山东及江南大片土地还为崇祯所有，朱明掩有天下三百年，树大根深，真要连根拔起，尚待时日，李自成左右若真有见高识远之辈，便不应在此时此刻，悬军北犯，而应该建议他先经营关中，稳定河洛，分军略定齐鲁晋冀各州县，将明朝的南北联系彻底切断，待领有江南，然后从容北伐，或可取一鼓收复之功，眼下自己根基未固，明朝藩篱未除，孤军深入，四面被敌，打到北京之后，必然所剩无几，此时我军若乘机而入，流寇必不能敌。所以，微臣料定，流寇此时不打北京便罢，若打北京，便是自蹈死地。”
这以前，多尔衮便隐隐觉得，李自成的北伐确实为时过早，经洪承畴高屋建瓴、引经据典地一分析，始有顿开茅塞之感，于是，兴致勃勃地和洪承畴谈起自己的入关计划，侃侃而谈，倜傥挥洒，真有大鹏展翅恨天低之慨。
多尔衮亲访洪承畴，不想范文程却在摄政王府坐等。
范文程以布衣受知于努尔哈赤，官至秘书院大学士，在他心中，无所谓满汉之分，想的只是辅佐一代明君，中原问鼎，作大清一统天下的开国之臣。
这些日子，关内天天有消息传来，谓李自成不但横扫三秦，且已进军三晋，眼下明军摆在大同、阳和一线二三十万大军已无心恋战，看来指日可下北京，想起年初自己为多尔衮卜的那一卦，心中不由躁动起来，乃兴冲冲地前去拜见摄政王。不想这个礼贤下士的王爷，竟主动去看望一个降官，范文程不由感动，乃在摄政王府中坐等。
摄政王爷终于回来了，范文程一揖到底，说：“王爷此去洪府，可是吃了一粒大大的定心丹？”
多尔衮微微一笑，说：“还是范先生精明。”
范文程说：“微臣听说流寇已渡黄河、下太原，前锋直指大同府，王爷是否急了，怕流寇先声夺人？”
听过洪承畴的擘析，多尔衮早已信心倍增，眼下不由踌躇满志地说：“不是吗，我大清经父子两代人的努力，眼下虽处一隅，却早已蓄势待发，不想半途杀出个李自成，若让他捷足先登，我们可不是白忙乎了？”
范文程轻松地劝慰说：“物各有主，不可强求，更不在乎迟早，依臣看，流寇就是把北京占了，也不能长久的，王爷何必急在一时呢？”
多尔衮点点头说：“这话说得是。适才洪先生与孤说起流寇的失算，很是有根要据，他最后断定，流寇只要进入北京，便成强弩之末。”
接着，多尔衮就把洪承畴的话，原原本本地向范文程学说一遍。范文程望着摄政王，沉吟半晌才说：
“洪承畴确有王佐之才，见识非我辈所能及，王爷如此礼贤下士，他一定会尽胸中所学，为大清献计献策。”
多尔衮见范文程那期期艾艾的神色，便明白他也是有所进献而来，不由叹了一口气，唤着范文程的字说：
“宪斗，洪承畴确为国士，将来孤肯定要大大地重用他。不过，以他那身份，眼下肯定还有未尽之言，好在上天把你安排在孤身边，算是青山正补城头缺。”
范文程不由点头，说：“王爷见笑了，臣愚钝，何能抵洪承畴之万一？若言语失当，还请包容。”
多尔衮笑道：“范先生乃先帝旧臣，倚信如左右，若还这样说，岂不生分了？”
范文程也笑了，笑毕又微微叹息说：“王爷，明朝眼看是完了，虽说天命攸归，非人力所能强，但谁也没料到，朱明掩有天下三百年，根深蒂固，要亡便也如此之快。”
多尔衮也跟着叹息说：“朱明致有今日，应是获罪于天。古人说，获罪于天，不可祷也。”
范文程连连点点头，沉吟说：“灭朱明者，朱明也，非流寇也。朱明不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴，亦使后人而复哀后人也。”
多尔衮一听，不觉诧异地望着范文程，好半晌才说：“范先生，你这话孤好象在哪里听说过——啊，是了，这不是那个叫杜牧的人写的阿房宫赋吗，只不过换了主人公而已，范先生搬到这里来，是说我们大清不能从中获得教训？”
范文程点头说：“王爷圣明，举一反三，看来，是范某多心了。”
多尔衮说：“不，范先生既然这么打比方，一定是这以前，我们有过失足之处，话既然说到这份上了，范先生何不畅所欲言？”
范文程见多尔衮确有心求谏，于是滔滔不绝地说：“有明失德，流寇蜂起；中原糜烂，百姓流离；亿兆生民，无不仰望安定和平，思择令主。我大清崛起于满洲，赖太祖太宗两代人的努力，眼下国力强盛，人才荟萃，完全有实力问鼎中原，奠定万世不败之丕业，因这不是与明朝争，而是与流寇争，所以可以做得名正言顺，堂堂皇皇，击败流寇，得天下是必然的。但这以前，我八骑数次入关，皆有失策之处，望摄政王爷能引以为戒，这就是人民庐舍，焚掠一空，壮丁老弱，屠戮殆尽，使京畿一带人民，对大清转生怨恨，以为我与流寇无异，徒事掳掠，并无大志，至于今日，我大清兵虽强，马虽壮，土地人民，不患不得，而患得而不为我有。唯今之计，当为收拾民心，抚绥百姓，最为要务，大军入关之后，直趋燕京，须向百姓宣示昔日不守内地的理由，阐明今日欲定天下之大义；各地官员，仍司其职，中原百姓，各安其业，录贤能、恤无告；严明纪律，秋毫不犯；烧杀劫掠，必不能有；救灾济困，必不能缓。任贤抚众，近者悦而远者来；吊民伐罪，幼者养而老者安，使百姓明白我军已非往日，从而化敌为友，言归于好。若能做到这些，两河可传檄而定，两河一定，下江南、平湖广，皆可照此办理，天下不难定矣。这真是上合天意，下顺民心的大好事，王爷以为然否？”
范文程一席话，直指清兵以前几次过失，烧杀抢掠，心狠手辣，这确实是洪承畴不宜出口的，今天，范文臣以三朝老臣，拐弯抹角，终于说了出来，并指出，清兵若不一改变往日的作风，夺取天下也是一句空话。
多尔衮一听，不由信服地点头，说：“范先生此言，掷地有声，孤敢不引以为戒？此番入关前，一定要严明纪律，对百姓做到秋毫无犯，而且，凡明朝的苛捐杂税及虐民之政，概行废除。”
当下，君臣二人，便细细商谈入关后的具体措施。
几天之后，在范文程、洪承畴等人的襄助下，多尔衮以摄政王的名义，向皇帝写了一份长长的奏章，详细阐明了灭亡明朝、统一中原的大计。皇帝集六部九卿共同商讨后，批准了这个计划——这其实只是走过场。
四月初八日，六岁的福临摆驾笃恭殿，颂下恩诏，谓自己年幼，不能亲履戎行，特命摄政王多尔衮代他统率六军，往伐中原。乃赐多尔衮大将军印，一切赏罚俱便宜行事，“其诸王、贝勒、贝子、公、大臣等，事大将军如事朕。”又赐多尔衮御用黄伞一、纛二、黑狐帽、貂袍、貂褂、坐褥、凉帽、蟒袍、蟒褂等，以示优遇。
次日，多尔衮率英郡王阿济格、豫郡王多铎、及恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜及满蒙八旗的三分之二、汉军八旗全部，诣堂子行礼后，鸣炮启行，范文程、洪承畴随侍左右，浩浩荡荡，向关内进发……