豪格被一撸到底后，多尔衮的心思，立即放到了另一个地方，那就是战祸连绵的中原——这些日子，关内传来的消息，一天比一天吃紧，谓李自成不但横扫八百里秦川及河西走廊，且已挥戈三晋，明军的河防形同虚设，眼下平阳已失陷，太原也已危如垒卵，照这样的速度，指日可下北京。
得此消息，多尔衮不由想起了年初范文程卜的那一卦，心想，局势已渐趋明朗了，年初所谓“潜龙勿用”，应是指豪格之乱，眼下豪格被擒，自己岂不是“飞龙在天”？今日进位摄政王，位高权重，别人都在看着你，若不能建立奇功，徒拥虚名，又有何意义？再说，爱新觉罗氏的子孙，怎么甘心偏居一隅，屈居人下？中原花花世界，五百年前，也曾属我大金国版图；就是北京的紫禁城，姓朱的子孙坐得，爱新觉罗氏的子孙为何坐不得？
想起这些，才三十出头的摄政王爷就逸兴遄飞，遐思不已。
这天，他正在崇政殿审阅各处奏报，关内又有消息递到，谓李自成下太原，屠宁武，眼下阳和、大同已岌岌可危。多尔衮阅报立刻去看舆图，发现大同府几乎与北京处在一条平行线上，再细看注释，彼此相距也就两三天的路程。
多尔衮阅报之余，不由暗暗吃惊，心想，阳和、大同皆是九边重镇，不但形势险要，明朝且派有重兵把守，怎么就如此不堪一击呢，就是我八旗精锐数次入关，深入畿内，虽所向披靡，却也没有如此顺利呀？
想到此，摄政王爷不由矜持起来——看来，眼下我逐鹿中原的对手不是明军是流寇了，而我对明军虽了如指掌，对流寇却还梦梦不知呢。
不想就在这时，阿济格和多铎晋谒了，他们也是为这事来的，一见面，多铎便急不可耐地说：
“十四哥，听说流寇已打下太原了，看来，还真不可小觑他们呢。”
多尔衮点点头说：“是的，我算了一下，与他们交过手的的明朝大将，如洪承畴、孙传庭、卢象升以及左良玉、曹文诏、猛如虎、黄得功辈，也与我们交过手的，这班人也算是明朝百战奇勋的战将，很难啃的硬骨头，眼下几乎一一败在他们手下了，不但如此，他们还先后攻洛阳、攻襄阳、攻潼关、攻太原，无不逐个得手，看起来，流寇不但善野战，且也善攻坚，这是我们始料未及的。”
阿济格却不管这些，他知道十四弟正在考虑伐明大计，便想讨一个前部先锋做，眼下见多尔衮夸赞流寇厉害，便说：
“这有什么，流寇再厉害，也比不上我们的八旗铁骑，只要给我一万骑兵，看我杀进关去，不杀他个七进七出，也要狠狠地捞他一把，或许占领北京也未可知。”
多尔衮闻言，不由微微发笑——在努尔哈赤或皇太极时代，虽说国势方张，毕竟偏居一隅，无法与堂堂中华比，所以，不论是努尔哈赤或皇太极，划黄河以北归我有，能恢复昔日大金国的版图，便是他们的最高目标，而统一全国，这是他们当时不敢想的事。所以，努尔哈赤就是以七大恨兴师反明，也不敢提出灭明的口号；而皇太极几次与明朝谈和，几次称帝又取消帝号，就是四次伐明，深入内地，每次都只是大掠而归，不敢占一城一地，作久留的打算，这不是说努尔哈赤与皇太极没有天下之志，而是限于力量，审时度势，只能如此，阿济格受父兄的影响很深，所以也只想乘机捞一把。多尔衮想，眼看朱明子孙守不住江山了，我大清雄峙关外，修心炼胆，到这个时候了，若还只为捞一把，不也错用心思了？猛虎在山，伺机一攫，夺取天下，正其时也，十二哥真是见识短浅，应该慢慢引导他，眼下却不便往深处说，于是说：
“十二哥的勇气，小弟自是佩服，不过，我们不妨还是看高些、看远些，先不忙下结论，眼下我准备去拜会一个能人，你们来了，正好一道走。”
阿济格不觉有些扫兴，说：“哪个能人，唤进宫来便是，还值得你这个摄政王去三顾茅庐？”
多尔衮觉得这个比喻歪打正着，忙说：“好一个三顾茅庐，我就做一回屈尊求教的刘皇叔，你们二位就做关公和张飞如何。”
多铎一听，立刻猜到了，忙说：“你是要去看洪承畴？”
多尔衮觉得这个十五弟心细，忙笑着点头说：“正是此人，他以前任明朝的三边总督，流寇的闯王高迎祥就败在他手上，我们若想了解流寇的真相，他不是一本现成的书吗？这以前先帝说过，他还是我们入关的向导，所以，我们对他要客气一些，可不能呼来唤去的。”
阿济格见十四弟这么看重洪承畴，心里很不以为然，说：“洪承畴一身软骨头，哪能比诸葛，我瞧他不顺眼，不去。”
多尔衮知道阿济格不习惯和汉臣打交道，勉强他去了也坐不住，于是说：“好，好，好，既然如此，也不相强。”
当下阿济格回府，多尔衮和多铎却去了洪府。
多尔衮用迅雷不及掩耳之势，将豪格一撸到底，终于消除了后顾之忧，身为局外人的洪承畴，冷眼旁观，不得不承认多尔衮身手不凡，看来，皇太极之后，大清国后继有人。中原国乱民愁，不正是雄踞一隅的满人千载难逢的机会吗，看来，他们就要问鼎中原了，处此情形之下，自己还能置身事外吗？
每想到此，他的心不由惴惴然。
昨晚，他又梦见了崇祯皇帝，梦见了家中的老母妻儿，崇祯正为殉国的他设坛招魂，老母正率全家在他的灵前哭奠，他自己不由也哭醒了，翻身坐起，面目全非——当那条又粗又大的辫子从肩上滑到胸前时，他一下呆住了。
彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。
家山回首三千里，目断天南无雁飞。
这是宋徽宗被俘后，被金兵押向五国城的途中之作。大清不是也一度名“金国”吗，他们可同是女真人啊。这以前，在汉人史料记载中，女真人是一个毫无礼义的野蛮民族，他们“父死，则妻其母；兄死，则妻其嫂；叔伯死，则侄亦如此，无论贵贱，人有数妻。”
可就是这个不要五伦三党的野蛮民族，却能凭借着强大的武力，大举南侵。以无道攻有道，铁蹄所至，玉石俱焚。文明开化的华夏，饱受野蛮的蹂躏，触目中原，狼烟四起，徽、钦二帝被俘，押向边远的荒城，随同二帝被俘的数十万百姓，男的十成死了四成，妇女十成仅剩三成，女的被迫作妾，男的被迫为奴，也不管什么王子龙孙，衣冠仕族，统统一视同仁，每人一月才支稗子五斗，自己舂而食，一年才得支麻五把，自己编而衣，奴隶的生活之惨，不是一个亲身经历的人能想像的。
眼下，他洪承畴也成为后金人的俘虏了，这可是天意啊！
洪承畴是福建南安人，一介寒士，世代书香。那一回，他应乡试于省城，于旅途得识富商沈百五，交谈中，沈百五十分佩服洪的学识和抱负，见他家世贫寒，乃聘他的父亲为西席，让洪承畴得随父寄寓沈家，免冻馁之苦，洪得其资助，下帘苦读，待赴京会试，终于一举及第。
这以后宦海浮沉，士途蹲蹬，他一步步做到了封疆大吏。这时，国运衰颓，流寇为患，他以书生而总绾西北兵符，与流寇周旋，以知兵而名闻朝野。就在他生俘流寇的闯王高迎祥，于潼关大败李自成后，因清兵入关，他奉檄东征辽东，松山一战，因皇帝求胜心切，用人不专，在派他为蓟辽总督的同时，却又加派兵部职方郎中张若麒为监军，逼他速战，以致遇伏全军覆没，自己也被生擒。
熟读史籍的他，下决心一死。心想：与其过那样的俘虏生活，不如一死报皇上，再说，身为疆臣，二十万人马全军覆没，一死尚不足蔽其辜。
然而，最后他却没有死。不是他没有死的机会——一个人真要下了必死的决心，是谁也无法阻止的，就是没有刀子、毒药和绳子，也可去撞墙，撞墙不成，还可绝食。然而，他就是在绝食时，饿得头昏眼花而失去方寸的。
当时，他似乎也下了必死决心，静坐土坑上，任汉人降臣范文程、孔有德等人劝说，毫不动摇，只求速死。
一连饿了三天。身如五鼓衔山月，气似三更油烬灯——眼看就要灵魂出窍了，忽然，耳边传来一丝悉悉嗦嗦的声音，他微睨双目，突然发现，面前出现了一尊女神，面似桃花，体如弱柳；鬓影衣香，近在咫尺。
他以为自己遇了鬼，可睁开眼睛，凝神细看，女子双眉神动，光彩熠熠照人。这分明是人无疑。
这女子看见洪承畴睁开了眼睛，立刻笑容可掬地扶起他，手执一把锡壶，竟把那壶嘴伸向他的嘴唇，他几乎是本能地噙住了，只一吸，甘浆甜露，涓涓不断，都流到了喉咙里。
那可是生命之泉啊！
事后，洪承畴才知，那女子便是皇太极的宠妃博尔济吉特氏，她是奉皇太极之命来送人参汤的，就因他五蕴未空，六根不净，一念之差，把持不定，于是，孔圣门徒，竟訇然醉倒在夷人妃子的脚下了。
满洲人最喜读的汉文书就是《三国》，曹操礼遇关公的故事，皇太极自然耳熟能详，对他洪承畴的手段，更是较曹阿瞒远甚——赐庄园，赐宅第，赐美女，赐奴仆，更不应说上马金、下马银，三日一小宴，五日一大宴了。
一块石头在怀中捂久了也能热哩，更何况洪承畴的骨头，本来就比不得石头硬呢？他只能感慨涕零，他只能肝胆涂地，他也打心里觉得，面对的是一个远胜崇祯的英明之主，值得为他效忠，为他去死。但十余年窗下用功，所学何事？平日口谈的忠孝节义，用于何地？更何况家中老母妻儿，俱在南朝，现实中的洪承畴，向何处唱一曲《坐宫盗令》？
洪承畴真是矛盾极了。但一失足成千古恨，走到了这步，他是无法学徐庶，来一个身在曹营心在汉的，降了就是降了，“义无反顾”。只是在他降清后不久，便从南边传来消息：他的弟弟和长子一度赴阙为他诉冤，说松山之败，完全是张若麒贪功近利逼出来的，京师同僚也为他打抱不平，且认为他一定是为国捐躯了，为此，在北京的崇祯皇爷特下旨赐祭十六坛，并亲自登坛为他招魂。
听到这个消息，他真是只恨没有地缝，不然一定会钻进去。这以后，夜深人静，听空中孤雁哀鸣，他便想起老母，想起妻儿，可他又怎能去见一家老小？每当听宫中吹起海螺、筚篥，不由记起中原的大吕、黄钟，可已剃发蓄辫的他，有何面目去见崇祯皇帝，去面对口谈忠孝的南国衣冠？
眼下，又传来了流寇北上京师的消息，皇都不保，社稷蒙羞，洪承畴不由陷入深深的自责之中——若不是自己贻误戍机，怎能使流寇如此坐大？眼下百身莫赎，百口莫辩。
江南见说好溪山，兄也难时弟也难。
莫道梅心花各异，南枝得暖北枝寒。
他想起后人咏文天祥兄弟的诗。文天祥死不降元，可他那亲生弟弟却腆颜事敌，并得到了蒙古人的重用，世人不能理解这一对同胞兄弟，故有此讥。
唉，说什么“南枝得暖北枝寒”，不就是“千古艰难唯一死”吗！他想，明朝肯定是完了，不亡于流寇，必亡于清朝，自己被擒降清，说不定是好事不是坏事——朝廷政治腐败已到了无可救药的地步，边事荒驰，文恬武嬉，很难有所振作；以崇祯的刚愎自用、生性多疑，说不定哪天，自己就有可能成为袁崇焕第二，与其绑赴西市，吃刽子手零刀碎剐，不如在此地得遇明主，尚可有机会一展胸中所学。他想：自己虽未被授职，但这是皇太极的良苦用心，既已处囊中，还怕没有脱颖而出的机会？
就在这时，睿亲王爷亲自来看他了。为了这一天，洪承畴就像一个久旷的嫠妇等再醮一样——几乎引颈而待近三年。