正月初五日，睿亲王多尔衮正在府中看奴才们唱秧歌——无非就是由三四个男仆，有的扮大面，有的扮参军，涂脂抹粉，穿红着绿，手中敲着小木棒，踩着高跷，配着锣鼓点儿对舞、调笑。
自从四个月前太宗皇太极病逝，由众臣推举他和郑亲王济尔哈朗为左右议政政王以来，睿亲王痛兄长之逝，日日难展愁眉；加之政务繁忙，前不久，为侦察明朝的虚实，又亲自去了一趟关内，不久前才匆匆赶回，眼下政务积下一大堆，更难得有清闲的日子，今天算是破例了。
这时，唱秧歌的从后院唱到上房前来了。他们中，那个扮参军的最善滑稽，几个动作就将睿亲王、福晋和其它女眷们逗得哈哈大笑。不想就在这时，门丁进来通报：秘书院大学士范文程求见。多尔衮一怔，赶紧令停了锣鼓，急匆匆去前厅来见客。
福晋正看得高兴，不知王爷为何要停止，他也不愿多解释，只扬了扬手，便往前头来。
范文程本是宋朝名臣范仲淹的十七世孙，祖藉江西，先世因获罪谪居沈阳，他一家因此也寄藉抚顺所，曾祖父范聪，正德年间官至兵部尚书，他和弟弟文寀都是明朝的秀才。
努尔哈赤攻陷沈阳时，他被俘虏，同时被俘的共十七人，当时准备都杀掉的，他们也自知断无生路，正引颈就戮之际，努尔哈赤忽然问道：
“你们中有识字的没有？”
范文程忙大声说：“罪民乃是明朝生员。”
努尔哈赤大喜，下令将这十七人全免死，且让他以包衣的身份在营中听用。
原来努尔哈赤自萨尔浒之战，大败明军四路大军后，早已雄心勃勃，有志问鼎中原，因此，他极需懂汉文的人才，范文程世居沈阳，不但能懂满语，汉语且是他的母语，四书五经更是烂熟于胸，是努尔哈赤心目中的能人。
于是就凭着这秀才的头衔，他不但得保首领，且连同伴的命也保住了。
这以后，太祖又代他交了赎金，他遂以自由人的身份正式出仕清国，为清兵征朝鲜、征蒙古屡出奇谋；又因他文笔极佳，得代大汗起草书檄，几年下来，官至秘书院大学士，进爵至二等甲喇章京。
这以前，范文程极受努尔哈赤和皇太极的信用，作为一个汉人，他得以参与密勿，常一人奉召与大汗密谈至深夜；到皇太极时，他更是被倚为腹心，每遇大事，众臣议决不下，请示皇太极时，皇太极必问：此事范章京知道吗？若回答说：不知道，皇太极必说：何不与范章京商量？
皇太极重用范文程，多尔衮也视范文程为智囊，对他十分恭敬。眼下他来到正厅，远远地看见范文程鹄立于仪门外，头戴孔雀花翎，身穿正一品文官补服，立在门前，威严而不换恭慎。
多尔衮猛然记起，汉人官场礼节是主随客便，来客时，客人若是着的公服，则主人也须着公服；客人若便服来拜，则主人也可改着便服。原以为新年新岁，范文程会要随便些，不料也是如此认真，心想，这范文程真是个讲究礼仪的人，这以前虽受先帝宠信，但他从不恃宠而骄，就是在诸王及各大臣面前，礼节上也从不含糊。比较起来，他们作为游牧民族，君臣、父子、兄弟之间，于礼法上很随便，眼下自己身为议政王，有志移风易俗，改革旧章，那么，就应该率先垂范，处处留神，小事也不放过，不能让这班汉臣看笑话。
想到此，他赶紧转身回去换公服。
不错，范文程只是来给睿亲王拜年的。正月初一，他伺候皇帝、众亲王举行过大朝仪，满人的习惯，这天要祭堂子，汉人无须参加，于是，皇帝在诸王随侍下祭堂子，他便奉旨代表皇帝，分别依次祭祀孔子、春官及诸神，到初五才有时间出门拜年。
睿王府是他拜的头一家，他还要分别去拜郑亲王、礼亲王及英、豫诸王爷、贝勒，所以见了睿亲王后，只略说了几句祝福的话便准备告辞，不想睿亲王却一把拉住他说：
“坐，坐，范先生，既然来了，多坐一会无妨。”
范文程说：“王爷府上像是有事，微臣就不打扰了。”
睿亲王脸上不由微微发烫，知道瞒不住了，便说：“没关系，那只是奴才们在唱秧歌，我们满洲，本有正月十六‘走百病、脱晦气’的习俗，或男女出游，或联秧打滚，入夜尤多，不过，这些关外的民间小调，毕竟不如中原正音，难登大雅之堂。”
不想范文程却说：“是吗，秧歌之戏，不但中原各地有，就是江南也有的。不过，不叫唱而叫扭。”
睿亲王一听江南也有唱秧歌的，这才松了一口气，忙说：“啊，孤还以为这只是我们东北才有的陋习呢。”
范文程对睿亲王的心事是摸透了——眼下的大清，这以前还称大金汗国，尚只是一个穴洞而居的游猎民族，刀耕火种，茹毛饮血，比中原地区不知要落后多少，后来，太祖努尔哈赤龙兴建州，筚路篮缕，白手起家，只两代人功夫，不但剿灭各部，统一满洲，且臣服蒙古、朝鲜，攻掠中原，称雄一方，连大明朝关外的土地，也大多落入他们手中；到了太宗皇太极手中，更是数次进关，深入内地，打得堂堂大明只有招架之功，毫无还手之力。
今天，睿亲王以议政王的地位，早已立下灭明朝、定中原的大计，在睿亲王眼中，论武力，明朝处处不如大清，但说起诗书礼乐，满洲却不如中原远甚。所以，睿亲王在他们这些汉臣面前，提到文事，总有几分自惭形秽之感。为此，他不但开设汉学，提倡皇族子弟向汉人学习，自己更是拜范文程、洪承畴等汉人为师，亦步亦趋，言必信，计必从。范文程看出睿亲王有心向化，便时时向他灌输这些。
眼下睿亲王为解嘲，便说：“不意秧歌这种小玩意江南也有。”
范文程忙说：“据臣所知，中原各地，虽有十里不同音，百里不同俗之说，但元日秧歌之乐却大多相同。若问其究竟，王爷方才说是走百病、脱晦气，江南的秧歌也是为了娱神，秧者，谷神之属也，江南春插时，还有鸣铳放炮，开秧田门、祭秧神的仪式。”
接下来，范文程和睿王从娱神说到祭神，渐渐地便扯到了孔子和文庙。
其实，在东北也不乏尊孔之所，只不过没有文庙和贡院，孔子的神像与诸神并祀。
范文程明白这些所谓神的由来——最早的女真民族除了打猎、摸鱼、挖人参、采松子外，其余什么事也不会，直到后来才发展为农业社会。为此，他们攻打中原地区时，每占一地，除了金银和妇女那是非抢不可之外，其它也是能带走的尽量带走，另外，还俘虏医巫百工，回去供他们奴役。这在宋朝和金国对峙之前，便已是屡见不鲜了。
来自中原地区的能工巧匠们，虽沦为奴隶，但在主人眼中，其地位比一般的奴隶要高，待遇也要稍好，因为他们能为统治者修造宫殿，打造工具和兵器，教他们纺纱、织布、炼铁，教他们制药、治病救人，他们对这些人十分信服，久而久之，便有五行八作的祖师庙出现，女真人将这些祖师爷统统称之为神，且将这些神与孔子并祀。
年初，范文程在祭孔时，便也要去分祭这些神，什么皮匠、铁匠、木匠的祖师爷以及药王菩萨，范文程都得恭恭敬敬地在他们面前烧一炷香，磕一个头，虽已降清作了夷臣的范文程，在药王孙思邈的像前磕一个头还不觉委屈，但要他去磕那些面目丑陋、模样粗鄙的皮匠、铁匠祖师爷，心里真不是滋味。
眼下，睿王问起关内的祭祀。范文程于是说：
“关内是诸神分祀，各行各业只拜自己本行的祖师，读书人则只拜孔子，顶多也就是‘四配’和七十二贤。”
睿王问：“何谓四配？”
范文程于是向睿王说起了复圣颜渊、宗圣曾参、亚圣孟子和述圣子思，说起了这四个人对儒学的发扬与光大，睿王听得十分专注，末了他又问道：
“那么，这老子又是什么人呢？”
这一问，又是个大题目。范文程只好说起老聃和他的《道德经》，说此人为道家创始人，年代约早于孔子，在中原，道家与儒家为两大学派，所以，独尊孔圣的文庙不会供奉老子。
睿王真是“洗耳恭听”，一字不漏。范文程满以为他所知道的应是问完了，不想睿王又问道：
“《四书五经》中不是还有易经吗？这《易经》又是谁写的呢？”
尽管范文程今天还想去拜很多的客，但他却对睿王之问不厌其烦。他明白，睿王眼下是大清的实际掌权者，不但统率满、蒙、汉八旗，说不定就在不久的将来，还要统治中原，统治全中国。那么，能尽心启沃出一个文明礼义之君，虽统治中国，却不丧失华夏传统的诗书礼乐，虽不是汉人当皇帝，却仍使汉人固有的道德与法治得以传承，这不是让一个不通文墨、只知杀戮的夷狄之君来统治中国更好么？
睿王虽倾心向学，但他太忙，日理万机，难得有今天这样的闲暇，虽说圣明天纵，毕竟启蒙太迟，要学也学不来，今天既然问及，岂能不尽心奉告？
于是他又向睿王说起了《易经》：“《易经》又名《周易》，由卦、爻两种符号和卦辞、爻辞两种文字构成，相传为伏羲氏首创。另外，周公和孔子对《周易》的丰富和发展也作了相当大的贡献，可以说，这是一本蕴含了深奥哲理的书，正因为深奥，所以，后人对它的内容的阐述便不尽相同，有人曾穷一生之力，也未能真正弄通这本书的奥义。”
睿王说：“孤听说，《易经》就是一本算卦的书，不但能卜个人休咎，知过去未来，且能预知国家大事呢？”
范文程说：“从外表看，《易经》确是一本卜筮之书，因为它由卦和爻组成。可供卜筮之用，但这只是它的一面，要知道，这卦辞和爻辞暗藏玄机，透过这些，从中可悟出许多人生的大道理。”
说到这里，自然要扯上太极、两仪、四象及六十四卦。于是，他又用手蘸着茶水，在矮几上画出了太极和八卦的图形，所谓乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆盂，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断。
范文程侃侃而谈，听得睿王兴趣盎然，乃说：“既然如此，孤这里也有此书，先生何不为孤卜上一卦，让孤见识见识。”
说着，他真的随手从书架上取出了《易经》，隔着茶几递了过来。
这一来，范文程可作难了。且不说真要卜筮还须蓍草或龟壳等工具，另外，若真是预测什么大事，这么草率就卜，也显得心地不诚。
睿王看出他的心事，忙说：“来来来，孤只是为了见识见识，这卜筮究竟是怎么个过程，又不在乎它灵不灵的。”
其实，范文程平日也喜欢卜卦的，此刻，他只好取出几枚天命通宝，代替蓍草，真的为睿王演试起来。
他将三枚铜钱放在手心，轻轻地合十向空摇着，然后往小几上一放，就眯着眼睛看它的正反，然后一一记在一张纸上，反复数次，纸上的记号越记越多，最后，他便翻着书仔细地查对起来。
睿王兴致勃勃地看着他演算，见他在翻书，便说：“什么卦？”
范文程连连说：“奇，奇，奇，这是臣今年的头一卜，竟均由阳爻组成，乾上乾下，为六十四卦中的第一卦——乾卦。”
睿王说：“乾卦吉祥不吉祥？”
范文程心中暗自猜疑：睿王不是说只看过程，并不是真的要卜卦么，怎么又问起这话呢？新年伊始，动手便卜出六画皆奇的乾卦，这真是平生难逢难遇的奇事，而睿王这么穷追，究竟是有意还是无意呢？
睿王似看出他心中的疑惑，忙说：“孤确是出于好奇，别无他意，不过，既然卜了，这结果也无妨听听。”
范文程只好说：“此卦六画皆奇，上下皆乾，所谓阳之纯而又健之至也，这是很难得的。卦辞为元亨利贞，这都是很吉利的字眼，是上上大吉。书上说，元者，大也；亨者，通也；利者，得宜也；贞者，正而固也，元亨利贞，乃是乾道大通而至正，不过——”
范文程说着，却又沉吟着不往下说了。睿王不由焦躁，说：“不过什么？您不要吞吞吐吐，也不要这么认真，孤不是说过吗，又不是成心让你卜休咎，你只假设一下，设若此卦为孤有意而为，又是卜的国事，这将如何呢？”
范文程说：“若真是有心而卜，卜的又是国事，那么它预示王爷，大清国的国运，好固然好，只是飞黄腾达的时机暂时不成熟。”
睿王说：“这也有什么说的吗？”
范文程说：“虽为乾卦，却断在初九，系辞为潜龙勿用，这里的潜龙应是指有大作为的君王，只因时机未到，他只能暂时蛰伏，也即孟夫子所说：虽有智慧，不如乘势；虽有鎡基，不如待时。”
睿王听了，似乎还未完全明白，又接过书来，自己翻了翻，念道：“天行健，君子当自强不息。这么说，是机会还未完全成熟，我们不能急，只要敬天修德，便会有好消息来。”
范文程连连点头说：“王爷理解得比臣透彻。”
于是，他从乾卦的初九潜龙勿用，直说到上九亢龙有悔，说宇宙间的事物，有阴阳、动静、刚柔，它们之间是相互演变着的，既相生，又相克，穷则变，变则通，通则久；过犹不及，否极泰来……
范文程尽自己所知，和睿王说起易理，说起阴阳变化。睿王恭敬地陪坐着，听得十分认真，就像一个虔诚的小学生。