走不成，守也没有守的具体布置，崇祯只能寄希望于陈演的那个温柔陷阱，梦想李自成会陷在阱中，不能自拔，自己则守株待兔可也。
而这时的李自成，却一刻也没有闲着，更没有留恋关中的子女玉帛。他占领长安后，为解决后顾之忧，先将兵锋指向河西走廊——派出数路大军，连下兰州、张掖、甘州，纵兵杀居民四万七千余人，第八代肃王朱识鋐合府死于难；不久，又北上榆林，攻克延安府，盛陈仪卫，往米脂祭扫祖墓……
警耗噩音，就如檐前飞扬的雪花，一片一片，绵绵密密，让皇爷手足如冰，心寒似铁，就在他坐卧不安之际，兵部又递到山西来的塘报，据巡抚蔡懋德说，流寇的游骑已在黄河边上徘徊，而晋省兵饷两缺，眼看封冻在即，若流寇乘机渡河，后果可想而知……
崇祯看到这里，一颗心已蹦到了口里，手也跟着抖了起来，竟连连顿足说：“糟了糟了。”
此时侍立一边的王承恩，不知塘报内容，见皇爷动怒，不由抬头来望，崇祯于是将手中的塘报向王承恩怀中一塞，劈面问道：
“嗯，那个余应桂到哪里去了？”
这一问问得好突兀，亏王承恩思维不乱，他瞥了塘报一眼，立刻明白皇爷所指，只好低声奏道：
“据奴才所知，他一直在介休、霍州之间徘徊。”
崇祯火了，狠狠地说：“朕的旨意是让他防河，他不去河津、蒲州督战，却呆在介休、霍州做什么？”
王承恩心想，余应桂虽挂了个右佥都御史、三边总督衔，晋、冀各军受他节制，但出师时，皇帝仅遣京军千人随行，发御用银万两、银花四百、银牌二百充赏功之用，至于前方将士欠饷已达八个月，带兵的数次飞章催饷，急如星火，皇上却没有答复。兵法上说，无粮不聚兵。余应桂手中无粮无饷，岂能张空拳以往？但皇上怒火正旺，只好十二分小心地回奏道：
“介休、霍州都在汾河边上，要说防河，他是在防汾河。”
“胡说。”崇祯一拍御案，“二千五百里河防，平阳居中，不守黄河守汾河，岂不是本末倒值？若平阳不守，太原孤立，山西岂不全完了？”
这是谁都想得到的，而且，山西为京师屏障，山西若有闪失，下一步便轮到北京城了。皇上既然不走，便要筹兵筹饷，以应前线，这军饷已是再不能拖了。但说到钱，王承恩便知个中艰难，只好垂手侍立，默不作声。
崇祯在御座上一个劲地叹气，又下座踱步，王承恩终于忍不住，试探地问道：“前天部臣金之俊不是上了个奏章么，皇上还一直留中未发呢。”
“金之俊？他说什么？”崇祯抬起头，似乎满眼茫然。
国事蜩螗，众说纷纭，今天这个臣子奏一本，明天那个臣子上一疏，有些奏议不合皇帝之意，但又找不出反驳的理由，便先搁在那里冷处理，这便是“留中”。留中的奏疏，往往是皇帝印象最深的，因为大多踩了皇爷的痛脚，犯了皇爷大忌，怎么会忘记呢？王承恩明白皇爷是装佯，但既然由自己提起，只好嗫嚅着，小心提醒道：
“他好像是请皇上发，发内帑，输军饷。”
内帑就是皇帝的私房钱，由自己亲自管着，有别于归户部管的国库，所以名曰“内帑”。其实，贵为天子，富有四海，当了皇帝，天下都是你的，还分什么内外，存什么私房？可明朝皇帝有私房钱。他们不愧是朱元璋的子孙，朱元璋是穷叫化出身，应着了民间那句俗话——叫化子作官穷怕了，所以，就是当了皇帝也不忘存私房。眼下国库空虚，但皇帝的内库却丰盈得很。当前方军书频催，说军士们饥寒交迫，要求迅速指拨的饷，而皇帝却仍一再推诿时，金之俊看不过了，乃于前不久斗胆提出此议。崇祯览奏气不过，将它扔在一边没有理睬。眼下听王承恩一说，不由冷笑道：
“这个金之俊，眼睛只瞅着银子，兵部侍郎不管兵，却管到户部的事了，一个心思在钱字上作文章，见人拉屎喉咙痒，一旦内帑也空了，看他还有什么说的？再说，这剿流寇是打国仗嘛！”
崇祯皇爷下面的话没有说出口，但王承恩明白，那就是既然是打国仗，人人有份，怎么单要皇爷私家掏腰包呢？
王承恩见皇爷生气了，吓得赶紧低头不作声。可崇祯却气仍未消。他想，金之俊这篇奏疏一定有来头，朝臣们眼红内帑已不是一日两日了，私下议论一定很多，他们有朋党，朋党相争，各立门户，为突出自己，随便拿一件事便大做文章。看来，杀几个大臣并不能压住，这班该死的家伙。
想到此，他不由狠狠地说：“朝政就是让朋党弄得不可收拾的。金之俊此议有背景，他不但是东林党人，还是袁崇焕的同年兼好友，此举是有意重翻旧案，为袁宗焕鸣冤叫屈。”
袁崇焕是因谋反罪被处死的，而金之俊只提发内帑，真是风马牛不相及。皇帝此说，实在牵强，但既已扯上袁崇焕，王承恩就更不敢做声了。
崇祯继续想心事。金之俊之议，虽不动心，但还有一道和金之俊一同奏上来的、兵科给事中曾应麟的奏疏，却让他印象殊深。在这份奏疏中，曾应麟主张劝令富绅报名捐输。说不患寡，而患不均；不患贫，而患不安。富绅衣租食税，吸百姓膏血，眼下国家有难，富绅应该拿点钱出来充作军饷。何况流寇打的就是“均贫富”的旗号，富绅们不主动出钱助朝廷，难道真要等流寇来“均贫富”？
这些话当时他未在意，眼下细细一想，却不由怦然心动。心想，眼看着流寇要过黄河了，大臣们仍一个个无动于衷，前门珠市口照旧逛，八大胡同照常去，天天笙歌，日日美酒，全不以国事为意，一说起粮饷，还眼红内帑。他们若不作官，哪能有这泼天富贵？曾应麟说得好，他们衣租食税，吸百姓膏血，此番应该让他们也出一点血。想到此，他不由顿了顿足，望着王承恩叹了一口气说：
“也罢，事已至此，也不能不这样了。”
王承恩还以为皇上这“不能不这样”是指发内帑，不由连连点头。
崇祯主意定下来，马上令王承恩去把曾应麟那份已存档的奏议翻出来，再仔细看了一遍，然后坐在御座上，闭目沉思。
王承恩直到看了曾应麟的奏疏才明白，搞了半天，皇上是想向臣子募捐——自己不出血，让臣子出血。
八年前的崇祯八年，便有一个叫李琎的武生上书，也是主张令江南富绅报名助饷。可皇帝将此事付与辅臣商讨时，马上遭到辅臣们反对，大学士钱士升甚至认为这是致乱之由。说富绅是地方贫民衣食之源，眼下流寇播乱秦、晋、楚、豫，独江南稍安，此议一出，那些流氓、无赖便会与富绅为难，这无异于驱天下之民为贼。经他这么一说，崇祯当时的决心就动摇了。
现在想来，自己为什么没有坚持呢？这个钱士升只因出身江南巨室，便为富绅说话，想尽理由来搪塞朕，这班臣子，真是没有一个好东西！
崇祯皇爷一想起往事便恨得咬牙切齿。面前虽是个太监，他也很想倾诉，乃把曾应麟的奏疏念了一些与王承恩听。曾应麟在这奏疏上说：富绅们有钱，只要他拿出十分之一，便可保住另外的十分之九，何乐而不为？不然，流寇来了，举室罄尽，连命都不保。
崇祯一边念，一边用手指头戳着奏疏上的字，狠狠地说：
“当年李琎上书时，朕本想采纳的，就因钱士升反对而未果。那个钱士升是个一点也不明事体的人，当初东林党人被魏忠贤陷害追赃时，他肯破产助东林，可到了国家有难时，却不主张出钱，你说他还有半点忠君爱国之心吗？倒是这个曾应麟说的像人话。”
王承恩心想，曾应麟这话有道理，流寇得势后便要均贫富，大臣及富绅们守着金山银海有什么活路？所以，这仗半为皇上打，也半为富人打，皇帝不出你们出也应该。但回头一想，一般的京官其实穷得很，有钱的只是大官，若报名认捐，该先从辅臣捐起。于是，他把这看法向皇帝说了，崇祯一听，立刻记起那一班无用的蠹鱼，心想，是呀，国家有难，不能让他们干脱身。
于是，他又急急传旨，召见辅臣。召见之先，他在肚内寻思，几次会议都无结果，这回应该改变策略，募捐不比迁都，是堂哉皇哉的事，虽用不着拐弯抹角，但既然要人家往外拿银子，总要让他们尝尝甜头。
这边皇帝在动心思，那边辅臣们也在用脑子。一连几次内阁会议，都没有结果，内阁五个大学士都有些惴惴然，生恐一旦天颜震怒，自己将蒙不测之祸，所以，上朝前便在心里告诫自己，召对时千万要小心。
不想上得朝来，天颜和悦，见面就下旨令辅臣免跪拜。辅臣们不知何来这“浩荡皇恩”，正惊惧间，皇帝却突然立起身，走下御座，向着一边木然鹄立的辅臣们深深地一揖到底。
这可真是非常之人，行非常之礼啊！但太突兀了，令辅臣们手足无措，都说受当不起。不想皇帝却诚恳地说：
“应该应该，朕以国事托付诸位先生，诸位先生就是朕的老师，学生见了老师，怎么能失礼呢？”
辅臣们听了，更是惶恐不安，你望着我，我望着你，连舌头也不会打转了。皇帝回到座位上，又说：
“流寇席卷河西诸郡，并北上延安、榆林，他们的后顾之忧没有了，饮马黄河已是早晚的事，大家可都知道？”
那份塘报，皇帝已批转辅臣们传阅了，所以，众人忙磕头奏道：“臣等都已知道了。”
辅臣们答了这一句后便像哑了一样，因为接下来的应对之方，却很难说得出皇上爱听的，或是能对得起皇帝那个大礼的。
这样，气氛便由惊惶失措转入沉闷。
崇祯演了半天戏，却达不到预期的效果，心里不快，不由垮下脸来，扫了众臣一眼，又在首辅陈演脸上停下来，说：
“流寇自得了关中，并没有留恋子女玉帛，而是立马挥戈、四处焚掠。看来，先生的庙算是差之毫厘，失之千里。”
陈演一听皇帝旧事重提，明白不能再装聋作哑，只好出班讪讪地奏道：“是，微臣当初料事确实欠缺。不过之所以这样说，也是虑及国家财力有所不济，暂时不能大兴讨伐之师。”
这“财力有所不及”正是皇帝今日要议的题目，于是马上堵他说：“财力不济，总要想方设法，今日之事，不是朝廷兴不兴师，而是流寇要过黄河了，难道就让他打过来不成？”
一见首辅开口就碰钉子，李建泰、蒋德璟等人更加十二分小心。这就给时时想表现自己的魏藻德以机会了，于是立刻出班奏道：
“皇上责备得是。国事蜩螗，作臣子的不应只求退身自保，而应尽忠竭智，解君父之忧。”
皇帝的责备已让陈演难堪了，而魏藻德此话让身为首辅的他更不受用，于是没好气地说：
“朝堂议政，尽可畅所欲言，魏大人如有良策，何不早说？”
不想魏藻德竟从容不迫地奏对道：“臣以为，眼下形势非无可恃之兵，而是无可恃之将，像余应桂等辈，既不能身先士卒，激励将士，又不能料敌决策，洞察奸谋，且黄河不守守汾河，蒲州不保保太原，轻弃重镇险关，致使门户洞开，予流寇以可乘之机，实在太令人失望。”
皇帝听了连连点头。可陈演却十分反感，因为当初派余应桂督师是陈演的主张，魏藻德此议分明是指责自己，他于是反驳道：
“臣以为此说未免责人太苛。朝廷散处在山西、直隶、山东等地，虽仍有上百万大军，但欠饷已达八个月，余应桂屡有奏疏上呈，催取粮饷，并说再不指拨的饷，军队有哗变之虞，可朝廷却一直不能予其以接济，他纵有三头六臂，也不能张空拳以往。”
这一说，就又回到开先那“财力有所不济”的老题目上了。大家沉默了好一会儿，还是崇祯皇帝先开口：
“财力有限，难道就没有别的办法可想了？”
魏藻德终于听出皇帝的弦外之音，赶紧说：“臣以为，时局孔艰，正臣子报国之时，前人多有毁家纾难之义举，身为臣子，自应效法前人。这以前已有人上书，主张内外臣工，捐输助饷，臣以为此举不妨一试。”
这正是皇帝想要说的，正不知如何开口，不意魏藻德竟先说出来，不由嘉许地望了魏藻德一眼，连连点头。
陈演却着实吃了一惊。他明白，魏藻德出这样的主意是向着老臣们来的，他自己才作了几年官，入阁更只有几个月，若报名认捐，就是不出一文钱，别人也无法攀比。而自己就不行，身为首辅，为宦多年，若捐输助饷，当拔头筹，三万五万皇帝会嫌少；十万八万，别人会说该，自己可不是冤大头了？寻思无计，左右为难，只好故作深沉地奏道：
“捐输助饷，这不是什么好办法，记得早在崇祯八年，便有人提出此议，辅臣钱士升……”
一听陈演提起钱士升，崇祯的火一下窜了出来，立刻打断他的话说：“时势不同，境界各异，已往之事，不要再提。”
说着，他便诉苦，说国库空虚，就是内帑也已罄尽，有人还眼红内帑，以为内库有个聚宝盆，取之不尽，用之不竭，须知金山银海，也有尽时。说着说着，口气便不顺了：
“局势危急，已旦夕不保，诸位束手无策，既不肯为国分忧，又坐拥多金，忍令军士饥寒，城池失陷。朕问你们，一旦流寇得志，能不肆意掠夺？诸位想图一日之安，其能得乎？”
说着，他又用指关节连连敲着御案，痛心地说：“朕以为诸君如此吝啬，无异于赍盗兵而济寇粮！”
陈演听皇帝这么一说，知道自己话不得体，于是垂手侍立，再不做声。
不想崇祯之言，却对中李建泰的心事——这些日子，李建泰一直在看塘报，关心流寇是否渡河，流寇仇视富人，每攻下一地，杀富济贫，这是不争的事实。心想，一旦流寇渡河，自家首先遭劫，与其赠与流寇，莫如慷慨捐输，说不定还可捞本，眼下见魏藻德之议深受皇上赏识，立刻也磕头附议道：
“臣以为非常之时，必有非常之举，捐输一说，未尝不可一试，臣家薄有田产，臣愿散尽家资，纾国家之难。”
五个辅臣，首辅因召对不称旨而受斥责，有两个主张捐输助饷，蒋德璟和方岳贡一看形势不妙，只好也跟着赞成。他们见李建泰是变卖田产，便知这中间大有转寰的余地，于是也说，愿领头认捐，充实国库。
崇祯见四个辅臣都支持自己的意见，于是，那炯炯目光向陈演一瞥，说：“好，好，难得大家都能体恤时艰，若辅臣都能效法诸位，何愁流寇不灭？”
陈演见自己陷入孤立，不由着忙，但他毕竟在内阁混了多年，称得上老奸巨猾，于是说：
“微臣之所以迟疑，乃是怕此议一出，百官不能自安。既然众臣如此急公好义，慷慨解囊，微臣岂甘落后，何况国难当头，毁家纾难，乃是作臣子的本份，微臣又岂能趋避？”
一听陈演也肯出血了，崇祯虽仍不满意，但还是点头赞扬。
这次辅臣会议，开始虽有些磕磕碰碰，结局却还是很完美，这是崇祯希望看到的。心想，自己这个揖作得也不亏，只要辅臣带了头，其他人便好说了。