辅臣会议没有结果，九卿科道中，却不乏肯出主意的人。就在崇祯皇爷为西事绕室彷徨、无计可施之际，左都御史李邦华却在这时上了一疏，提出了一个乍看像是匪夷所思的建议：御驾亲征。
御驾亲征意在前方将士不肯用命，皇帝不得已只好亲临战阵。这在以前是常有的事，成祖文皇帝就是在最后一次御驾亲征时，崩于榆木川的。他的重孙子英宗睿皇帝以这位爷爷为榜样，也来过一次御驾亲征，结局却很惨——竟遭土木堡之变，被瓦剌人俘虏了，这以后，御驾亲征便不大被臣子们提起了。到了史称“耽乐嬉游、昵近群小”的武宗手上，宸濠反于南昌，虽然立马就被王阳明捉起，但武宗却以此为借口，也搞了一次所谓“御驾亲征”，但那不过是一场闹剧，当时群臣诤谏，大家都认为皇上乃万乘之尊，不宜轻出，所以，提御驾亲征的差不多都被目为佞臣，备受孤立。然而，这个李邦华怎么敢冒此大不韪？
崇祯皇爷却心有灵犀——所谓御驾亲征不就是皇帝离开京城的较为体面的说法吗？天下劲旅，尽归流寇，李自成就是不北伐，只要截断漕运，京城也就不守自败了，眼看朝中将相乏人，兵饷两缺，何不迁都金陵，以江南的财赋为支撑，重整旗鼓，另募新兵，再图恢复呢？
但他转念一想，又觉此举非同小可：且不说流寇尚未过黄河，皇帝就往南边跑会被人笑话，就是丢下天寿山十二座皇陵不管，让列祖列宗阴灵惨遭荼毒也是天大的罪名、洗涮不清了，再说，眼前这巍峨的紫禁城，玉砌雕栏、龙楼凤阁也不能就这么让与流寇呀！
其难其慎，崇祯皇爷决定发交部议，心想，此议本由部臣提出，何不让大家各抒己见？就在他提笔蘸满朱墨，准备在李邦华的奏疏上批复时，尚未落笔又犹豫了——他想起了这以前对后金的和议，想起了前兵部尚书陈新甲之死。
满洲兵数次入寇，边将望风披靡，到去年，崇祯已决计与满洲人议和了，主持其事的便是时任兵部尚书的陈新甲——他是奉皇帝密诏，在极秘密的情况下，派人与皇太极谈条件的。陈新甲出自前大学士杨昌嗣的推荐，性格也颇跟杨昌嗣相似，轻浮好动，不知厉害。他不知自古至今，和议是最招人指责的，何况三军将士在前方苦战，皇帝却在背后议和，传出去，世人会如何看待他这个圣明之主？陈新甲不知自己担着天大的干系，竟将此事向大学士谢升透露，于是一传十，十传百，举朝哗然，纷纷对陈新甲提起弹劾，甚至追问到皇帝。
崇祯无以为词，乃将陈新甲下狱问罪，狱中的陈新甲不知千错万错，皇帝不错的道理，竟连连上书，为自己鸣冤，且把奉旨议和的事及皇帝的密诏也捅出来了，这样，他愈辩，愈离死期不远了，最后的结果是悬首西市。
所谓“天之高，地之厚，君王之心猜不透。”此番李邦华从陈新甲之死中得到了教训，说话拐起了弯子，明明主张迁都避贼，却说成“御驾亲征”，此事如果自己心里没底，贸然交议，会落下什么结果呢？
想到此，本已提起的笔又放下了，眼睛望着殿上的盘龙金柱，一时逸兴遄飞、云里雾里，一时又心似铅块、愁肠崩断……
几经犹豫，他终于想通了：既然是说御驾亲征，并没有明说迁都，那么，朕何不也装糊涂，将这个哑谜抛出去，让辅臣们猜呢？
对，仍是交辅臣讨论，毕竟圈子小些，不会一下就闹得沸沸扬扬。想到此，他再一次传旨集辅臣会议，地点仍在文华殿。
有明一代，自洪武十三年太祖朱元璋以谋逆罪杀丞相胡惟庸，废丞相制而兴内阁制，虽说皇权归一，但已是大开皇帝蔑视宰辅的先河，这以后若皇帝生性忮刻，内阁辅臣的日子多不好过，刑不上大夫成了一句空言，伴君如伴虎倒是不争的事实，皇帝对臣子不满意时，不但动不动就褪下裤子打屁股，且一旦天颜震怒，立马叫你喋血西市。眼下的崇祯，更是将祖宗的恶习大而化之，他御极已十六年，十六年中，内阁大学士竟换了五十余个，稍不如意便问罪，押赴菜市口的已不鲜见，罢黜的更是如过江之鲫，就在前不久，上一届首辅周延儒就因谎报军情、饰败为胜，竟被赐死，而次辅、户部尚书兼兵部尚书的吴甡竟在奉旨督师时，因延宕而被充军。
时下辅臣为五人，陈演为首辅，依次为蒋德璟、魏藻德、李建泰、方岳贡。陈演于崇祯十三年以礼部侍郎拜东阁大学士，与他一同入阁的还有谢升。去年谢升因陈新甲的事被罢免，直至被削藉，至今年首辅周延儒被杀，吴甡被充军，前面一下倒了三个，陈演便被推到首辅的位子上。他是四川井研人，天启二年进士，才具平平，却十分贪鄙，多年为宦，积攒了十分可观的家私，眼下时局动荡，身为首辅，责任重大，但他早已萌生了退步抽身之念，凡事皆不愿出头，做一天和尚撞一天钟。
眼下他率众辅臣进入文华殿后，山呼已毕，便分立两旁，一个个低着头，眼睛瞅着自己的鼻尖，谁也不开口。皇帝见状，只好先说道：
“流寇已席卷三秦，行将犯阙，昨天议了大半天，迄无定论，眼下九卿中有人主张御驾亲征，各位以为如何，你们继续开议吧。”
众臣一听，不由一怔，相互看了一眼，又一齐把目光投向首辅。
陈演在昨天退朝后，便在朝房听文武百官们说起此事。他想，孙传庭虽败，眼下摆在山西及宣大一线官军仍有百万之多，受继任督师余应桂节制。余应桂若能收合余烬，死守黄河天险，仍可与流寇一决雌雄，最不济也可抵挡一阵子，怎么就想起御驾亲征呢，御驾亲征可不是小事，一旦遭遇不测，失陷乘舆，这可是天大的罪名。可回头一想，收合余烬，死守黄河，余应桂能做到吗？要知道，他所节制的所谓百余万官军只是见于兵部名册，实数只怕要打对折，能战之兵又要打对折，疲兵弱卒、朽甲钝戈，根本就上不了战阵，何况将士离心，士卒不肯用命呢。
想到这些，陈演渐渐明白李邦华的所谓“御驾亲征”其实就是迁都的另一种说法。比照利害，反复思量，觉得处在这种情况下，迁都未尝不是办法，但不知皇帝是如何想的？当年瓦剌入侵，英宗被俘于土木堡，满朝公卿无不惶然，大学士徐有贞提出迁都，兵部尚书于谦力排众议，一边尊郕王为帝，以绝也先之望，一边调兵遣将，拒敌于九门，终于稳定局势。后人评论此事，都说徐有贞主张迁都是误国之举。眼下流寇犯阙，自己若也赞成迁都，将来后人会如何评说呢？
待面君开议，他见皇帝装糊涂，有话不肯明说，心想，皇帝不想担名声，自己身为首辅，便不怕担责任？踌蹰再三，终于想出以糊涂对糊涂的法子，乃匍伏奏道：
“据臣所知，孙子兵法上说：主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。眼下贼势虽众，不过乌合，皇上以万乘之尊，岂宜轻出？所谓隋珠弹雀，必为世人所轻。若有闪失，岂不动摇国本？臣鳃鳃过虑者，正基于此，亲征之议，臣实在不敢苟同。”
陈演此说虽引经据典，却很不合皇帝之意——原希望“迁都”二字能从臣子口中出来，若众人都说好，皇上可得从善如流的美名；否则，追究起失陷神京的责任，拿一二个臣子问罪便得了。这些年，凡遇大事都是这么办的，这就是他自认英明之处。不想皇帝耍奸，臣子也耍奸，你说月亮是挂在树上的铜盆，他便说这铜盆还真圆得可爱。看来，一番心思白用了，于是，不待陈演说完，他马上长长地叹了一口气说：
“唉——若卿等果能深体朕意，出奇谋于庙堂之上，若将士果能疆场效命，奋勇当先，朕又何尝乐意亲征？”
这话两个前提都是针对臣子的，恨铁不成钢已是溢于言表了，众臣不由悚然，次辅蒋德璟尚在犹豫，一边的魏藻德马上接言了。
魏藻德为京郊通州人，是崇祯十三年庚辰科的状元。说起他这个状元，来得十分侥幸——在文华殿殿试时，崇祯召集前四十名进士问道：时下内外交讧，何以报仇雪耻？别人尚在思索，他却立刻以“知耻”二字对。不想这二字很合崇祯之意，立刻将他拔为第一，才三年功夫，竟擢詹事府少詹事，今年五月，内阁改组，更拜东阁大学士。在五名辅臣中，虽年纪最轻，却自恃口才便捷，常常想别人之未敢想，说别人之不敢说。眼下一听皇上口气，像是对首辅不满——他毕竟年轻，听不出一开始皇帝便在玩弄文字游戏，而首辅是在装糊涂，于是立刻出班奏道：
“流寇猖獗，几成蔓延之势，为剿贼，我皇上这些年宵旰忧劳，统筹兼顾，往往能洞悉流寇奸谋，料敌于千里之外。叵料诸将迁延，屡屡玩寇纵敌；疆臣意存侥幸，饰败为功，才导致局面不可收拾。眼下在前线督师的除了余应桂，尚有巡抚蔡懋德、巡按御史汪宗友奉旨防河，至于总兵、副将，则数不胜数，若收合余烬，拚死一战，局面并不难收拾。所以，臣以为若御驾亲临，天威镇慑，赏罚立见，诸将敢不用命？就是地方按抚，也决不敢遇事推诿，如此君臣一心，军威振奋，又何愁巨寇不灭？”
魏藻德此议，虽仍未能“深体朕意”，且明显是纸上谈兵，不想却歪打正着，皇帝正想点头，不想一边的李建泰却不买账——他早已看出所谓御驾亲征其实就是迁都，五个辅臣有三个家在南方，迁都正好跟着走，他是山西曲沃人，曲沃在晋南，距潼关不过一日之程。为宦多年，他已家资巨万，大顺军若渡河，曲沃首当其冲，所以，别人可一走了之，他却必须“保家卫国”。于是立即争道：
“臣以为，御驾亲征之说，断不可行。”
崇祯一怔，不由白了李建泰一眼，说：“卿为何阻朕亲征？”
李建泰振振有词地说：“皇上安危，关系社稷，断不可轻出，此其一；京师为国之根本，神京若失，举国震动，此其二；西郊天寿山为十二祖陵所在，一旦不守，必辱及祖陵，此其三。谚曰：龙不离渊，虎不离山。皇上若为浮言所蔽，万乘轻出，正如蛟龙失水，猛虎离山，能不慎之又慎？”
李建泰的三不可，崇祯最怕的是第三条，因为弃祖陵于不顾是大不孝，可李建泰却偏偏搬出这个大题目。但他虽然恼怒，却又不便发作，正在发怔，不想一边的魏藻德却不能容忍了，因为李建泰说了亲征是“为浮言所蔽”，这不是指着和尚骂秃驴吗？于是立刻反驳道：
“皇上所说御驾亲征，本为亲临前线，督师破贼，何来不守神京一说，李建泰纯出臆测，出言轻率，迹近离间，诚不知是何居心？”
李建泰当然不能让魏藻德这么说他，立刻针锋相对地争起来。两人各说各理，互不相上下，另一辅臣方岳贡也加入进来，他是主张亲征的，居然也说出一番附和魏藻德的道理，崇祯看他们争吵得激烈，却并未接触实质，不由焦急起来，乃一拍御案，狠狠地说：
“流寇行将饮马黄河，你们说来说去，却仍漫无边际，言不及义，朕问你们，什么时候才能议出一个一致意见呢，难道要坐等流寇挥戈北上，直犯京师吗？”
陈演见状，只好再次出班奏道：“臣以为眼下流寇虽然猖獗，立刻挥戈北上，却势有未能。”
崇祯冷笑一声，道：“此说有何根据？”
陈演说：“因为流寇虽掩有关中，却还立足未稳，加之河西诸郡尚为朝廷所有，流寇不无后顾之忧；再说，关中富庶，秦王宫室壮丽，流寇乃胸无大志之鼠辈，能不迷恋子女玉帛，流连忘返于锦绣丛中？所以，臣以为关中之失，有如给流寇设一陷阱，流寇入此温柔乡中，必不能自拔，而皇上从容布置，定可擒猛虎于阱中。”
崇祯一听，觉得也言之成理，这时，开始便想发言却被魏藻德抢了先的蒋德璟也来了劲，竟出班奏道：
“臣以为首辅确一言中的。想我皇明立极近三百年，仁泽深而人心固，元气盛而国脉安，李自成不过一跳梁小丑，岂能动我国本？我君臣若上下一心，忧勤惕励，诚不难克敌致胜，迅奏肤功。”
此说虽更加“漫无边际，言不及义”，但比陈演的话更动听，崇祯于是点了点头，局面虽缓和下来，但仍说不出众人认可的好主意。就这样绕了半天弯子又回到了原地，看看太阳偏西仍然没有结果，就连如何对前线统帅指陈方略、密授机宜，并增拨粮饷以纾前方缓急的措施也定不下来。
崇祯不觉倦了，乃挥了挥手，让他们跪安退出。
辅臣们如蒙大赦，在陈演的带领下，立刻鱼贯退出。崇祯呆呆地望着他们的背影从自己眼中消失，忽觉言有未尽，心想，怎么就让他们走了呢，迁都不成便要死守，刚才不是还没有议及守的具体方略吗？这班人也是，朕忘了，他们也乐得不提，这像什么辅弼之臣呢，倒是更像在混日子呢。
本想立刻传旨将他们召回来，但转念一想，召回来又有什么用，眼前的辅臣就像是一班蠢笨的蠹鱼，书蠹、禄蠹，光会吃，不会爬，杀了没血，剐了没皮，牵着不走，拖起倒行，和他们议战守，等于是问道于盲。
然而，辅弼无人，股肱乏力，圣明天子，又倚恃何人？
心力交瘁之余，只觉百念俱灰，后宫也不想去，乃默默地枯坐。
一边的王承恩见皇爷并没有起驾回宫之意，明白皇上心境不好，不敢招惹，只呆呆地陪在一边。御案上虽码放了一叠待批的奏疏，皇帝却并没有翻动的意思，只双目直视，正对殿门，似枯僧入定，物我两忘。
然而，王承恩哪知道，心如槁木死灰的皇爷，此时已神游太虚了——他似是而非，于朦胧中，坐上了宫中代步的肩舆，但走的不是往常走的那条路，往常从乾清宫回皇后住的坤宁宫便捷得很——坤宁宫就紧挨着乾清宫，不过一箭之地，可今天抬他的肩舆却是横出，从边上的翊坤宫、启祥宫直转到了咸安宫。咸安宫在天启朝是奉圣夫人客氏的住所，自从崇祯皇爷铲除阉党，粪除后宫，客氏被他撵到了浣衣局，旋即母子伏诛，这咸安宫便一直闲置着。前些日子，仿佛听宫监在一起窃窃私语，谓咸安宫白日闹鬼，到傍晚无人敢经过。今天，抬轿的小竖怎么将他抬到这闹鬼的地方来了呢？
正要喝问，就在这时，只见前面果然刮起了一阵冷风，煞时之间，阴气森森，寒入骨髓，那一班宫监一下逃得无影无踪，他只好下轿步行，可眼前云遮雾罩，不知路在何方，朦胧之中，似有无数鬼影在游走，挡住了皇爷的去路，此时皇爷毛发倒竖，心胆俱裂，正无计可施之际，忽见鬼影中，走出一个身着戎装之人，手中宝剑一挥，众小鬼立刻四散逃走。皇爷心喜，正想开口动问，却见此人俯身下拜，开口奏道：
“臣袁崇焕救驾来迟，望皇上恕罪！”
崇祯一听“袁崇焕”三字，冷汗一下绽了出来，口中慌不择言地说：“袁，袁，你不在辽东为朕守边，怎么来此？”
袁崇焕匍伏奏道：“皇上已将臣绑赴西市，凌迟处死，臣何能再为皇上守边？”
崇祯定了定神，叹了一口气说：“袁，袁爱卿，朕知你确实蒙冤，但朕也是箭在弦上，不得不发，你就不要怪朕罢，你的阴魂若能为朕守住辽东，朕一定为你平反昭雪。”
袁崇焕却仰天长叹道：“大势去矣，皇明危在旦夕，臣纵能守住辽东，又有何用？”
崇祯说：“不错，眼下确东西告急，南北被兵，不过你若能守住辽东，朕不也可腾出一只手来对付流寇吗？”
不想袁崇焕磕头如捣蒜，且哭且奏道：“来不及了，流寇行将犯阙，金兵即将入侵，皇上纵有三头六臂，也无力只手支天。”
崇祯虽底气不足，却仍嘴硬，他说：“卿当年在宁远，不是以区区万余人马，挡住了后金十三万人马的进攻、且炮伤努尔哈赤么？眼下三晋及宣大尚有雄师百万，为何就挡不住流寇呢？”
袁崇焕冷笑说：“皇上也念区区微劳乎，何当初滥刑，莫予毒也？”
崇祯强辩说：“当初后金围城，手忙脚乱，情急之中，朕不得细察，此所谓非常之时，必用非常之手段。”
袁崇焕又冷笑说：“皇上啊皇上，十六年来，你孜孜兀兀，察察为明，自认赏罚分明，其实刑章颠倒，忍令谋臣扼腕，志士寒心，终致今日，将相无人，雄师百万之说，岂非掩耳盗铃？”
崇祯一听此言，理屈词穷，不由下座来扶袁崇焕，且说：“事已至此，朕知过矣，望爱卿以江山社稷为重，助朕一把。”
袁崇焕连连冷笑说：“皇上皇上，悔之晚矣。”
说完站了起来，飘然而去。
崇祯见状，正想上前去拉袁崇焕，不想就在这时，只见殿后忽然转出魏忠贤和客氏，一把拖住崇祯，大声嚷道：“朱由检，你这皇帝是我们扶持上来的，你不该翻脸无情，诛灭我们。”
崇祯大吃一惊，一边手之舞之地抵挡，一边大声叫道：“袁爱卿，袁爱卿，快来救朕！”
一边呆立的王承恩闻言大吃一惊，侧过身子一看，皇帝已俯伏御案，正口角流涎，白日做梦，不由轻轻摇着皇上的肩膀，大声叫道：
“皇爷苏醒，皇爷苏醒！”
崇祯终于醒来了，抬头一看，自己竟在乾清的御座上打盹，而殿外红日西坠，黄昏已近，那层层殿阙，渐渐被沉沉暮霭包围……
于是传旨，摆驾坤宁宫。
坐上肩舆，悠悠晃荡中的崇祯，仍在回想梦中的事：袁崇焕已被朕凌迟处死十四年了，罪名是谋反和通敌。议罪之初，朝臣中不少人为他辩护，认为他无辜，眼下想来，当初袁崇焕若真的通敌，怎么会炮伤努尔哈赤，并在宁远两次取得胜利呢？