崇祯皇爷真是乱了方寸——当群臣退下后，他竟下密旨，令心腹太监王承恩，悄悄地派人去收拾、掩埋魏忠贤的遗骨。
初冬的阳光，幽幽地照在他面前的金砖地上，起眼望去，天空是灰蒙蒙的，滚滚寒流，从西北不期而至，檐下铁马叮咚，阶前杂草瑟瑟，红墙黄瓦，层层叠叠，虽然巍峨壮丽，但久而不觉其雄，倒像是迷魂阵一般，道道宫墙，将宫殿划成棋盘一般，大圈内套着小圈圈，他就被这些圈在九宫内，感到莫名的孤独和不安。目下他喉头枯涩，嗓子干裂，想说又不知说什么，真想向着宫墙大吼几声，出一出胸中的闷气。
自鸣钟一连响了四下，殿上仍死气沉沉，远远低头侍立的宫人，如疃疃鬼影，长长的身姿，在金砖上投下道道阴影。他不由揽镜自照，只见自己那张脸是那么苍白，看不到一丝血色——才三十出头的他，竟是如此的孱弱，病殃殃的，像是一个痨病鬼，一阵风也可吹倒。
皇帝长着一副弱不胜衣的身子骨，别人一定会想到酒和色上去。这可是天大的冤枉，崇祯皇爷一直自诩为尧舜之君，虽然他的爷爷万历帝，曾躲在深宫，创下一个皇帝可以几十年不与朝臣见面的历史记录；虽然他的父亲即位才一个月便死了，身后且留下“三案”的是是非非；虽然他的哥哥天启帝坐七年江山，只怕当了六年零十一个月的木匠，把紫禁城中，他看不顺眼的门啊、窗啊都改造了一番。但崇祯皇爷初登大宝，便励精图治，拨乱反正，雷厉风行，几乎让他的臣子们耳目一新，以为中兴有望，欣喜不已。
他御讳朱由检，为大明高祖朱元璋的第十一代子孙。有崇拜姓名学的后人，从这个名字的字形上，看出他后运不佳，说分明预示了他必吊死在一棵树上。事后诸葛们，说得有鼻子有眼，但若说这名字取得不好，这也不是他的错。
据说，大明的第三个皇帝：成祖朱棣，在逼死了亲侄子建文帝朱允炆，自己坐了江山之后，请道衍和尚——姚广孝，为自己的后代取派名。姚广孝，这个颇著传奇色彩的和尚，还在朱棣当燕王时，便曾许给燕王一顶白帽子戴。如今，王的头上终于有了白帽子，成了“皇”，成祖对他，就如同刘皇叔对诸葛亮。当下领旨，脱口说出十个字，道是：高瞻祁见祐，厚载翊常由。成祖爷嫌十个字少了，要他再拟，他又勉强说了十个字，道是：慈和怡伯仲，简静迪先猷。
于是，成祖的子孙名字的第一个字，便按这二十个字的顺序取名，第二个字则用火、土、金、水、木为偏旁的字。于是，崇祯爷的列祖列宗便是仁宗高炽、宣宗瞻基、英宗祁镇（景泰帝祁钰）、宪宗见深、孝宗祐樘、武宗厚照（世宗厚熜）、穆宗载垕、神宗翊钧以及他的父亲、光宗常洛，和他的哥哥、哲宗由校。论起来，有明一代，虽历时二百七十余年，却没有大的作为，或值得大书特书的政绩，实在无法与汉唐盛世比，太祖、太宗之外，就是史家所称赞的所谓“仁宣之治”，但仁宗朱高炽的天下仅有一年，宣宗朱瞻基也才十年，大明百姓满打满除过了十一年顺畅日子，接下来便是王小二过年，一年不如一年了，至崇祯这一代，哥哥由校英年不享，崇祯皇爷奉皇兄遗诏即位，此时，大明的江山，便如西山红日，迅速向西方沉沦。
那么，又是什么原因便使得国运如此不佳呢？怪辅臣吧，崇祯即位十七年，十七年中内阁辅臣换了五十多个，就是被他杀了的辅臣也有好几个，难道就没有一个中用的？怪臣子吧，臣子可都是他亲自选拔的，那么怪谁呢？
朱子曰：虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，典守者不得辞其咎也——看来，也只能这么解释了。
崇祯皇爷不承认自己是亡国之君，但他绞尽脑汁，也想不出个所以然。于是，便不止一次地深刻反省。看来，那个姚广孝确有些来头，当初脱口便只报了十个字，成祖皇爷的子孙，传到“由”字便要完，接下来的十个字，分明不是姚广孝的本意，是成祖爷强他续下去的，天命呵，天命，天命岂可用强？
由此化开来，他又想到了皇室的旁枝，成祖爷同母兄弟五个，除了长房朱标那一支早已绝嗣，秦王、晋王、周王也分明只能传至第十代。不是吗，开封的第十代周王恭枵、长安的第十代秦王存枢眼下已是完了，若流寇渡黄河，封在太原的第十代晋王求桂马上就完，这不都是只传到前十个字吗？
想到此，他不由吓出了一身冷汗——难道说，大明的气数真的已尽？
不，朕决不作亡国之君。
此刻，崇祯皇爷在反省，心腹太监王承恩也在反省：
十六年前，魏忠贤被皇上一道圣旨发往南京守皇陵，后又下旨逮解回京治罪。
押解途中，夜宿河北省阜城县新店镇仕绅尤克简家。夜已深了，尤家人及押解他的差官都已入睡，南运河的水就在不远处流淌，阵阵涛声，似轻轻叹息；四周万籁俱寂，一灯如豆，幽幽地照着床上的不眠人。
他，挪动着身上的铮铮铁锁，听着门外岗哨的脚步声，明白此番回京，肯定凶多吉少，昔日威风八面的九千岁如何能够安眠？
这时，左边的厢房里分明有人在哼一首小调：
听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
牙床上，锦绣衾，乍暖春宵。
万不料，冰山倒，野店村醪。
听涛声，想前情，怎把愁肠扫？
夜将中，鼓咚咚，更声阵阵。
梦才成，又惊醒，无限伤心。
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿拜门庭，宰相献殷勤。
蟒玉朝天子，出巡拥旄旌。
如今势去时衰也，寒月伴孤灯。
……
哀歌唱彻五更寒。这分明是在唱挽歌啊，魏忠贤终于想通了：此时还不自己了断，难道要等仇人来一刀一刀地割肉吗？杨涟、左光斗辈虽然被他用铁钉贯耳、土囊压头的酷刑整死了，可东林党人仍遍布朝野，这些人是不会饶过他的。
想到此，他仿佛看见被他害死的好多冤魂，在京师上空徘徊，正在等着他的到来。他想，自己若是被逮到了诏狱，那里的冤鬼会将他生吞活剥。那么，还犹豫什么？漫漫人生路，就如一场大赌博，但朝堂上的赌博可不同寻常，赢了贵不可言；输了，可是要用头颅去兑付筹码。
于是，他取出腰间白绫，挽了一个圈，往床头一挂，将头伸了进去……
岁月悠悠，转眼又是一十六年。当年魏忠贤是被下旨戮了尸的，人死了，脑袋仍被砍下，身子剁做了七八段，肠肚也被野狗拖得四处皆是，这个该杀千刀的九千岁，落下这个下场是罪有应得，可眼下皇上忽然想起了他，去哪里找他的尸骨呢？
崇祯皇爷见王承恩在摸后脑壳，自己也觉有些莫明其妙——是的，我怎么忽然想起了这个人呢？
十七年前的那个夜晚，重病的大哥——熹宗朱由校已是弥留之际了，因无子嗣，身为信王爷的崇祯皇爷，奉皇嫂懿旨连夜入宫承继皇帝位。
他是怀中揣着芝麻饼子进宫的，为的是在与群臣见面、正式登极前不吃宫中任何东西，这是他与尚是王妃的周氏——后来的皇后商量好的。坐在乾清宫龙椅上，秉烛达旦，身边仅一个内穿重铠、怀揣利刃的亲信太监王承恩。
冷风拂面，灯光摇曳，窗纸上，映着一名仗剑的太监走过的身影，“戈登，戈登”，沉重的靴子声叩击着崇祯皇爷的心，他紧张极了。率性令王承恩将这名太监喊进来，索剑一观，然后放在自己手边，说这剑做得很精致，就留在朕这里吧，天明朕赏你。
那一刻，崇祯皇爷的心，几乎要蹦到口里了。还好，天色终于亮了，群臣进殿，向新君叩头称贺，君臣见面，名份定矣，崇祯皇爷这才稍稍放了心。
这时，宫中仍遍布客氏和魏忠贤的死党，但崇祯皇爷却不动声色，他胸中有一部阉党的名册，得一个一个地收拾。先是将熹宗的乳母客氏撵出了咸安宫，撵到了浣衣局，这个女人是魏忠贤的贴心豆瓣；接着，又借机将兵部尚书崔呈秀逮捕，此人是魏忠贤的干儿子。朝臣们终于看出魏忠贤失势了，一时墙倒众人推，鼓破乱人捶——踩沉船的人真多啊。魏忠贤终于稳不住了，上疏请退，崇祯于是顺水推舟，贬他去南京。
魏忠贤得势之日，气焰薰天，今日害文，明日害武，那些朝臣们见了他无不股战，可要收拾他，也就这么收拾了，崇祯皇爷觉得自己英明果断，身手不凡。当年太祖爷在宫中立铁牌，不准内监干政，并上书只准太监姓秦、姓赵、姓高，为的是让子孙们永远记住秦国的赵高，那个倾覆始皇千秋伟业的阉人。
今天，崇祯爷觉得太祖未免太小心了——太监有什么可怕呢，不就是这么回事吗？想当初，主少国疑，臣民惊惧，他却大刀阔斧，力挽狂澜，拨乱反正，让权阉授首，真是多大的险滩也过来了。
可以说，铲除魏忠贤奸党，是崇祯皇爷执政以来也是以后的唯一大手笔，是他平生得意的第一大快事——他只颁了一道圣旨，要穷究阉党。于是，崔呈秀等首恶被立刻处死，接下来，一十九人秋决，一十一人充军，四十四人革职。猖狂一时的阉党，便这么秋风扫落叶般地完蛋了。
崇祯皇爷才坐了不到半年江山，便一手扫尽阴霾，乌云散，见晴天，那时的大小臣工，谁不服崇祯皇爷的霹雳手段？
一次朝会，他曾不动声色地询问群臣：“尧与舜，谁最贤？”
臣子说：“尧善。”
他摇头说：“尧不如舜，舜能诛四凶。”
以尧舜定位自己的人生目标，比魏忠贤的阉党为共工、三苗一类的乱臣，崇祯皇爷其志大矣，万不料今天，他又为“诛四凶”而后悔了。前东厂太监曹化淳私下向他启奏说，若魏忠贤在，局面不会到今天这地步。
真的是这么回事吗？此举是否“急病乱投医”呢？
崇祯皇爷翦着双手，在乾清宫绕室徘徊……
时为崇祯十六年冬十月。