有关蒙古灭南宋的掌故里，有这么一则流传很久的故事：崖山之战中，元朝汉族将领张弘范全歼张世杰水师，逼得宋朝末帝在陆秀夫的背上跳海殉国，事后有人在崖山留下一块石碑：宋将张弘范灭宋于此。
这个笑话显然是不真实的。在蒙古灭南宋的过程里，有许多汉军汉将不假，但是大多数的汉族兵将，都来自于中国北方，除了刘整等少数人外，基本都是对南宋没有太多感情的，所以“宋将张弘范”的说法，显然失真。
但是不容否认的是，蒙古灭南宋的战争，是蒙古横扫天下的战争里，打得最艰难的一场战斗。这场战争持续半个世纪以上，从蒙古帝国一直打到元朝。蒙古的统治者，从可汗一直打到皇上。无论是横扫中亚的蒙古骑兵，还是骁勇无敌的阿速军，凶悍轰鸣的回回炮，蒙古人的一切拿手武器，似乎都无法敲开南宋的铁壁雄关。而战争真正的转折点，就是最后一次襄阳会战中，蒙古改变战术，用大量的汉兵汉将为主力，去对付同样是汉人的南宋军队。没有想到这个做法立竿见影，接着大元朝摧枯拉朽一路南进，接连占领南宋各省份，最后还是由汉人张弘范，在崖山海面，为悲壮的南宋王朝，送了最后一程。
可是，这些汉族兵将们，他们为什么会选择为蒙古军效力呢？他们每个人的人生，都有哪些遭遇？
说到蒙古军中的汉兵汉将，虽然后人多调侃张弘范，但是在当时，蒙古汉将中资格最老，战功最卓著，最受蒙古人尊敬的，却是史天泽。
史天泽，字润甫，河北永清人。从北宋开始，史家在当地就是世家大族。北宋灭亡初期，还曾组织民团参加过抗金战争。他们的村庄，类似于水浒中的“祝家庄”，几乎全村习武。在这样环境下长大的史天泽，从小就孔武有力。公元1213年，蒙古将军木华黎统兵南下时，史天泽的父亲史秉直率部归降，史天泽也在其中。此时的史天泽才11岁，但少年老成，体魄见长。木华黎见后大为惊讶，对其父说：“汝子有将帅之相也。”之后，史家的这支军队，就编入了蒙古军的汉军战斗序列中，且以史家为核心不断发展壮大。蒙古军队起先自恃英勇善战，瞧不起汉军，年少气盛的史天泽主动找蒙古武士比试骑射，而且大多数时候他都能获胜。18岁的时候，史天泽参加蒙古军中的骑射赛，一举拔得头筹，他也是第一次在这个比赛中获得头筹的外族人。消息震动了整个蒙古军。从此，史天泽就脱颖而出了。之后史天泽随军南征北战，主要是帮助蒙古军平定北方汉族反抗蒙古人的红袄军起义。他虽勇猛，却同样富有谋略，经常谋定而后动，在战斗之前把每一个细节都算计到。同时他酷爱读书，是蒙古军中难得的“知识分子”。虽然是汉人，但史天泽性格豪爽，为人慷慨，与蒙古军将领常打成一片，各路蒙古军将也乐得和他携手作战。公元1217年，史天泽的兄长史天倪在战斗中遇害，史天泽承袭兄职，成为史家军的最高长官，同年，他参加了平定真定以及金朝筠州的战斗，屡立战功。公元1229年，史天泽第一次碰钉子，就是完颜陈和尚率领的忠孝军。在这场惨烈的厮杀里，史天泽本部兵马被打得溃不成军，仅带千人突围而出。但不服输的史天泽并没有因此撤退，反而又把这千人集结起来，以雪耻为口号，趁金军班师的机会，竟然一举奇袭了卫州，卫州坚城，就这样落到了史天泽的手中。3年后，史天泽终于在筠州之战里报了仇，他的部队参加了围攻老仇人完颜陈和尚的战斗，并最终将完颜陈和尚打得全军覆没。之后史天泽的部队又参加了最后平灭金朝的蔡州之战。这时候的蒙古和南宋还是盟友，但史天泽却料定，两家关系在灭金后必然改变，因此他未雨绸缪，在蔡州之战刚结束时，趁南宋军还没有回过神来，就突袭了南宋的重镇寿州。以劣势兵力将数万南宋军击溃，这种不宣而战的手段虽然下作，但却给蒙古人后来渡江，打下来一个重要的桥头堡。
在早期的灭金战争里，史天泽虽然建功颇多，但在蒙古军中并不算最突出的。他真正找到自己的位置，是在之后的灭宋战争里。骑了一辈子马的他发现，他竟然对水战无师自通。宋蒙战争早期，蒙古人尝够了宋朝水师的苦头，决定组建自己的水师，史天泽担任了这个重担。他训练的水师，无论是战船规模还是水手素质，都不比南宋的精锐水师差。在公元1252年蒙古人攻打合州钓鱼城的惨烈战役里，史天泽的水师出手惊人，他的部队负责在长江里打援。数月时间，南宋精锐水师竟然在他的阻击下无法前进，小小的钓鱼城被蒙古大军完全切成了一座孤城。钓鱼城之战失败后，蒙古可汗蒙哥汗殒命沙场，蒙古军中有多人遭到责罚，唯独史天泽因为打援有功，反而得到了5座城市的嘉奖。史天泽却推辞不受，坚称未灭南宋，无颜受赏。忽必烈掌权后，史天泽更受重用，在蒙古进攻南宋的关键战役——襄樊战役中，史天泽提出了长期围困，断其外援，步步紧逼的策略，主张采取蚂蚁啃大象的办法，将襄樊包围，然后用绝对优势兵力一个一个啃下据点。正是在这个方案下，蒙古大军经过5年的围困，终于成功夺取襄樊平原，打开了进入南宋的门户。蒙古大军进入鄂州时，史天泽因病火线返回，不久病逝。此时，他已经是元朝太师，堪称是元朝汉将里出将入相的第一人。
史天泽为人重义气，性格慷慨豪爽，仗义疏财。他曾经自己拿出家财，为无钱缴纳赋税的百姓还债，虽然立有大功，但他为人谦虚，因此也未被忽必烈猜忌。
在蒙古军中的汉将里，张弘范也是非常重要的一位。
张弘范是河北定兴人，与史天泽一样，他的家族也是当地有名的汉族军头，在蒙古南下时期闻风而动，成为了蒙古军的部属。但和史天泽不同的是，史天泽是主动投奔，张弘范一家却是兵败被俘。公元1213年，张弘范父亲张柔率军抗击蒙古军入侵，不幸兵败被俘，但是这支军队坚忍的战斗力给蒙古军留下了深刻的印象。因此蒙古军主动招抚，张弘范一家，也就这样被编入了蒙古汉军之中。
事实证明蒙古人没有看走眼。张柔归顺后屡立战功，多次击败金朝军队以及北方抗蒙义军，不到几年的工夫，张家的私家军就打下了以保定为中心的30多个城市。蒙古人也顺水推舟，把这些城市的管理权委任给他们。之后，张柔参加了蒙古占领金朝首都汴京的战役和灭蔡州之战，被提升为万户，成为汉族军头中最大的一支。值得一提的是，张柔还是个文化人。打下汴京后，大家都忙着抢夺金银珠宝，张柔却首先从金朝库房中抢救出金朝实录，若无此举，金朝的历史，恐怕也是现在的一个世界之谜了。此时的张柔一家，已经成了蒙古军中的“世侯”，即占领中原一块土地，有自己独立的统治权，蒙古人只是派遣达鲁花赤进行督管。张柔就这样确立了他在中原的地位。到他49岁那年，张弘范出生了。因为此时他父亲已经是万户，张弘范从小就受到了良好的教育，大学问家郝经曾经做他的师父，饱读诗书也让张弘范行事多了一份睿智冷静。之后张弘范开始为官，他做过顺天路的总管，不顾蒙古人的等级制度，严惩祸害百姓的蒙古兵，这事差点让他掉了脑袋。好在这时候山东军阀李檀叛乱，张弘范受命戴罪立功，与史天泽一起平定叛乱。这也是他第一次参战战斗，比起当时功勋卓著的史天泽来，这时候的张弘范还是个小字辈，因为征讨李檀有功，张弘范不但被赦免了罪过，更重新被任命为顺天路总管。此后，他又做出出格的事情，不经请示，就减免了当地老百姓的赋税，忽必烈责问他，他反而回答说：“百姓若无粮，国何有粮。”忽必烈听后转怒为喜，叹道：“真忠直清廉之臣也。”
公元1269年，蒙古攻打襄阳的战争重新打响了，其中一支军队，就是曾经叛乱的山东李檀的旧部，张弘范因为当年镇压李檀有功，也只有他能镇住这支部队，因此就调任他为指挥使。谁知金麟岂是池中物，张弘范接着咸鱼翻身，先在负责打援的时候，在襄阳外围消灭了范文虎部，然后采取分割战术，占领了襄阳和焚城之间的要塞，切断了两城之间的联系。而后，就是张弘范势如破竹的作战过程了，先平定襄阳，然后攻克临安，在临安外围作为先锋，冲垮了宋军防线，之后一路南下，相继抓文天祥，灭张世杰，说南宋的江山是他打垮的，毫不为过。
然而战功卓著的张弘范，在胜利班师后就倒下了。公元1279年张弘范班师，回来没多久就病倒了，忽必烈十分关心，下令要太医每天给张弘范检查一次，之后张弘范病情反复，到了次年终于病入膏肓。临终前，他把忽必烈赐给自己的尚方宝剑送给儿子，鼓励儿子为国效劳，不久后就溘然长逝。对元王朝，从小到大，从生到死，他都是百分之百地忠诚。
在蒙古的汉族将领中，比起张弘范和史天泽来，还有非常特殊的一位，刘整，他是南宋降将。
在宋蒙战争的初期，刘整曾一度是蒙古人非常头疼的人物。他是河南邓县人，早年和金国打仗的时候，曾经上演过18人攻破金军数百骑兵的好戏，也是一个骁勇善战的猛人。早期孟珙收复襄阳的战争里，他还是宋军的前锋将军，宋朝收复襄阳一战，刘整亲率敢死队强行登城，打到最后，一百多人组成的敢死队只剩下他在内的3个人，终于成功光复荆襄。到公元1260年的时候，他已经升任泸州知府兼四川安抚使，也是南宋军中一方势力。
但刘整在南宋却很不得志，原因之一，就是他是北方人。南宋军队很讲老乡政治，北方人，尤其是北方逃难至南方的兵将，在南宋军中都很受排挤，如果是一个南方人打出刘整的战功，别说做安抚使，就是做元帅也是没有问题的，而北方逃至南方的许多兵将甚至一辈子也得不到升迁的机会。刘整的升迁，全靠他一刀一剑打出来的。刘整不计较，只想老老实实打仗，认认真真守边防。偏偏南宋政府不给他这个机会，这时候正是贾似道当政时期，南宋经济困难，为了筹集资金，竟然搞起了“打算法”，即当时战争时，各地将领向朝廷征用的钱，必须要一分不少地交还回来，否则就坐牢杀头没商量。贾似道这么搞，一是因为他作为皇帝的表亲成为相国，在军中并无亲信，正好借此机会排除异己，安插私人势力；二是此时南宋政府，经济上早就捉襟见肘，贾似道病急乱投医，巴望着南宋能趁机大发一笔，自己也能趁机大捞一笔。可是南宋的武将也硬气，有些就是要钱不要命，比如程士壁、于坚等名将，皆被贾似道以此为借口害死，特别是程士壁，这是刘整的老上级，他一死，刘整靠山顿倒，恐怕离死也不远了。
但刘整不想死，不想死，但贾似道让你死，怎么办，告状没用，只能投降了。刘整当机立断，与泸州对面的蒙古军取得联系，表示愿意以泸州30万军民投降蒙古。蒙古方面却一下子蒙了，多年以来，刘整一直是蒙古军最强劲的对手，打打不过，劝降劝不过，他是蒙古人进入四川前越不过的天堑，谁承想，这天堑真要归我了？蒙古人起先怀疑刘整是诈降，刘整急了，发誓赌咒半天，再三表忠心。公元1261年六月，蒙古大将刘黑马来到泸州受降，这座蒙古人搭上了一个可汗都没有打开的坚城，就以这样一种滑稽的方式，成了蒙古人的囊中之物。
直到刘整投降了，宋王朝才回过味来，不过反应却还快，立刻集结重兵攻打泸州。蒙古人这次使坏，不出兵帮助，只是在看热闹。眼看着刘整的军队和南宋军队厮杀了半天，最后刘整寡不敌众被迫北逃，这时候他已经是光杆司令了，投降的资本也因此大减。南宋也满意了，你的地方我夺回来了，你的人我消灭了，看你还能蹦跶几天？
如果他们知道刘整降蒙古人的后果，估计他们连肠子都能悔青了。虽然当时南宋大势已去，气数将近，但是刘整的叛变，给这一切来了个加速度。曾经的荆襄防线，蒙古人眼前冲不过的铜墙铁壁，因为刘整的到来，从此一马平川。
刘整投降，最大的影响就是给蒙古人提出了完备的取襄阳战略，如果说史天泽制定了大框架的话，那么刘整则制定了整个战略细节，所以蒙古军才能步步为营，最终如愿得到襄阳。如果没有刘整的谋划，恐怕这一切根本不能实现，蒙古军只能一次又一次在长江岸边，做着进攻和溃退的来回演练。
不过刘整虽然立下大功，但在元朝，他其实并不快乐。在南宋，因为他是北方人，所以不被待见，到了北方，却因为他是南宋过来的，一样不被待见。刘整攻破襄阳后，率军欲直捣临安，结果主帅伯颜命令他原地待命。刘整知道元朝人不想让他立功，当场失声痛哭，明白自己得到的信任是有限的，竟然一下子给气死了。其实，从叛变，到做贡献，再到牺牲，他都是为了一口气。先是不能忍贾似道，最后也不能忍伯颜，逼得他在南北都活不下去的人，一汉一蒙，竟然也都是相爷，刘整的一生，估计是命犯丞相了。
但刘整却注定两头不是人了。不但蒙古人不待见他，南宋的遗民更恨死他。南宋宰相文天祥在被捕后仍然念念不忘刘整，在牢狱中高呼道：“亡国之罪，整居首也。”实话实说，刘整对元朝统一全国自然贡献很大，但南宋王朝主要是自作孽不可活，算到刘整身上，恐怕是有些过分了。刘整死后，元朝赐他龙虎将军，中书右丞的职务，虽然是认真悼念，但比起史天泽和张弘范来，信任程度，确实是远远不及。毕竟比起那两位汉将来，他才更像是一个叛徒。